Текст книги "Побочная Кровь (СИ)"
Автор книги: Валиса Рома
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)
3
Ох, как я проклинала Ориаса на всех тридцати языках! Особенно когда надела подаренное им платье, которое тут же приобрело цвет золотистого шампанского, переливаясь искрами. Кажется, я только что записалась в местный бордель, иначе этот ужас никакими другими словами нельзя было передать.
Платье явно было сшито на заказ, и смотрелось… весьма элегантно, открыто и вызывающе. Оно буквально состояло из лоскутов ткани: декольте до самого пупка, тонкие лямки, украшенные жемчугом, вырез на спине чуть ли не до… да, вы правильно поняли. Ну хотя бы ткань скрывала лопатки и мои шрамы, а ещё было скреплено на груди заколкой, мешающей распознать серебристый знак раба. Юбка была мне до щиколоток, с разрезом до бедра. Ткань, между прочим, совершенно не ощущалась, и из–за этого я чувствовала себя голой.
Распущенные рыжие волосы лёгкими завитками спускались на грудь и спину. Я убрала лишь несколько прядей, скрепив их на затылке заколкой в виде бабочки. С тяжёлым сердцем сняв с шеи цепочку с моими медальонами, стрелой и пальцем Цербера, я застегнула подаренное Ориасом украшение. Оно и вправду подходило к платью, вспыхивая серебристыми звёздами при малейшем свете.
Кое–как придав лицу нормальный цвет, а не пунцовый, я взглянула на лёгкие туфли с коротким каблуком. И только когда удостоверилась, что всё сидит идеально, взяла небольшой клатч и вышла из своих апартаментов. Сердце бешено стучало в груди. Звёзды, я почему–то начала жалеть, что не прихватила с собой платье от дивы Миниты. Оно хотя бы что–то прикрывало…
Двери разъехались в сторону, и я бесшумно вошла в гостевую. Дамес стоял у зеркала, застёгивая пуговицы на безупречно белой рубашке. Крылья у него сверкали чистотой, а волосы были опрятно забраны назад и заколоты. На голове сверкала и переливалась лёгкая изящная диадема, оставляющая в душе благоговейный трепет. Я всё-таки уважала императорскую семью, и Дамеса в том числе, особенно в последнее время. Пусть он и издевался надо мной так, что я сбежать с Файи хотела, но делал это не просто так. Да и видя его за столом с документами, я невольно проникалась уважением. Мы уже пересмотрели большую часть законов, принятых в стороне от Императрицы– регента и её сына, и уволили тех, кто за это отвечал.
Двери соседних апартаментов открылись, и из них, небрежно зачёсывая волосы, вышел Ориас.
– Дамес, а может, я всё же оставлю это валяться до конца времён? – необычайно резко поинтересовался он, держа в руке чёрную диадему. – Давай пока не будем разглашать моё доброе имя.
– Это нужно было сделать уже давно, – не поворачиваясь, ответил Дамес. – Пора поставить Мать Аай на место.
Ориас поморщился, словно проглотил лимон, и нарочно небрежно положил корону на волосы. Несколько прядей упали на его лоб, и, не потрудившись смахнуть их, он хмуро обернулся к своим дверям. И наконец–то заметил меня. Уже сделав шаг, мужчина резко замер, и диадема с тихим стуком упала с его головы, прокатившись по ровному полу и замерев у моих ног. Дамес настороженно огляделся и невольно выпрямился, крылья за его спиной безвольно опустились.
Вы даже не представляете, как мне сейчас захотелось исчезнуть. Чтобы хоть что–то сделать, я наклонилась и подобрала лёгкую диадему из прохладного чёрного металла с белыми искрами драгоценных камней. У Дамеса была золотая.
– У меня из платьев больше ничего нет, – неуверенно объяснила я, подойдя к Ориасу и закусив губу. – Благодаря кому, говорить, наверное, не надо… наклонись.
Вместо того, чтобы наклониться, мужчина опустился на одно колено, с какими–то странными искрами в глазах смотря на меня. Я аккуратно возложила на его волосы диадему, и, помедлив пару секунд, врас наконец–то поднялся.
– Может, всё же переодеться? – поинтересовалась я чуть ли не с отчаяньем. – Хватит молчать, это не помогает!
Ориас моргнул, и тихо, до странности глубоким голосом, произнёс:
– Ничто не идёт тебе так, как звёзды на твоём теле.
Комплименты мне делали не часто, а если и делали, то в основном это всё было проезженное и прожёванное. Золотые хиимы, пусть и мыслят в стихах и поэзии, тоже редко что толкового могут выдать женщине, хотя, не спорю, есть и такие, что даже затащив женщину в кровать, продолжают читать ей стихи. От таких лучше бежать куда подальше.
А вот комплименты от Ориаса я слышала не часто… я имею в виду не заученные годами фразы, а вот такие, как он мне сейчас произнёс. Я их могла по пальцам пересчитать.
– Я знала, что тебе понравится, – неловко улыбнулась я, пытаясь утихомирить сердце. – Только в следующий раз платье всё же выберу я.
Ориас вздрогнул, словно очнувшись от мыслей, и до странности тепло улыбнулся мне. Его глаза вспыхнули двумя изумрудами, а все острые черты на лице разгладились, став куда более приятными.
– Не могу не спросить: позволишь ли составить тебе компанию?
На этот раз застыла я, неуверенно сжимая в руке клатч. Шею охватил жар, да и воздух словно нагрелся.
– Да, конечно, – моргнув и приходя в себя, кивнула я. – Это же такая честь – идти под ручку с самим Ориасом Грандерилом!
Врас невольно усмехнулся, аккуратно взяв меня под руку и кивнув Дамесу.
– Мы будем ждать в зале. Как крылышки уложишь, приходи.
Мы вышли из гостевой навстречу встретившему нам Завоевателю. Он отдал честь и пристроился сзади, соблюдая дистанцию в пять метров и не мешая нам разговаривать.
– Напомни мне в следующий раз сделать что–то более закрытое, – наклонившись ко мне, шепнул Ориас.
– Совесть гложет?
– Скорее, другая часть тела… я уже жалею, что обрёк на муку гостей этого места.
– Ну ты и эгоист, Ориас, – в его манере фыркнула я. – Неужели хочешь оставить такую красоту при себе и никому её не показывать?
Врас остановился, повернув к себе и сверху вниз окинув меня долгим внимательным взглядом. Я терпеливо ждала.
– Да, всё же я эгоист, – спустя минуту негромко признался он. – Ты даже не представляешь, как я сейчас завидую тем, кто увидит тебя такой… завидую и злюсь. Хочу, чтобы ты одевалась так только ради меня, и никого больше.
Я молчала, неотрывно смотря на Ориаса и пытаясь утихомирить бешено забившееся сердце.
Я его не люблю.
Но почему тогда его слова заставляют меня так реагировать? Почему в первую очередь я думаю о том, как Ориас воспримет всё это, а не кто–то другой? Почему мне не безразличны его слова, даже эти комплименты? Как бы я хотела, чтобы они пролетели мимо меня, но они осели глубоко в мыслях и сердце.
Ориас тоже меня не любит. Он играет со мной, как опытный хищник, пытаясь усыпить бдительность. Но правда в том, что я уже давно попала в его сети, и лишь ради самой себя пытаюсь дрыгаться и делать вид, что ещё не поймана.
– И скольких девушек, помимо меня, ты так обхаживал? – как можно безразличней поинтересовалась я.
– Обхаживал? – нахмурившись, переспросил врас. – Считаешь, что я ради забавы делаю тебе комплименты и дарю украшение?
– А разве нет? – вскинула бровь я.
Взгляд Ориаса вмиг стал тяжёлым и колким. Я невольно отпустила его руку, уже жалея, что развязала эту тему.
– Нет.
Развернувшись на каблуках, он зашагал вперёд, даже не став меня ждать. Завоеватель, обогнув меня широкой дугой, поспешил за ним, и вскоре я осталась одна посреди коридора с видом на громадную оранжерею.
И как это понимать? Я же в шутку это сказала, не думая, что Ориаса это зацепит. Я вообще была уверена, что эта тема для него вечна, как сам мир, а он взял и… ушёл.
Я стояла до тех пор, пока позади не раздались шаги.
– Что случилось?
– Самой бы знать, – вздохнула я, поравнявшись с Дамесом. – Мы беседовали, и я сказала что–то, что зацепило Ориаса…
– Надеюсь, это было не насчёт его происхождения?
– И рядом не стояло.
Дамес непонимающе нахмурился, и, вздохнув, я его просветила.
– Я просто спросила, всех ли девушек он так обхаживает и ради развлечения дарит украшения. Его это задело, и он ушёл, но, звёзды, разве это не так?! Ориас же буквально за каждой юбкой бегает!
Мой спутник промолчал, и я беспомощно опустила руки.
– Вот что я сделала не так? Сказала же вроде в шутку…
– У Ориаса другие понятия «шуток». Он вырос не во дворце, и то, что мы считаем за развлечение, у него вызывает отвращение.
Я вздохнула, шаркнув ножкой и неуверенно подняв глаза на Дамеса.
– Почему он так себя ведёт?
– Потому что боится.
– Бесстрашный Ориас чего–то боится? – не сдержала я хмурой усмешки.
– Да. И в данном случае он боится потерять тебя.
Я чуть не остановилась, нахмурившись и нагнав враса.
– То есть?
– А ты разве не заметила? Он делает всё, чтобы ты была рядом. Не помню, чтобы Ориас к кому–то надолго привязывался, разве только…
– К ней?
Дамес изумлённо взглянул на меня.
– Я знаю, что у Ориаса были Чувства к кому–то.
– Он тебе рассказал?
– Сама догадалась…
Я заставила себя остановиться, вспомнив, что даже Дамес не знал про Йоли.
Дамес странно вздохнул.
– Что лишь ещё раз подтверждает, что он не хочет, чтобы ты уходила.
– А куда мне уходить? Вновь на вонючий Орик? На опустевшую Землю?
– Есть много других мест…
– Где назначена награда на мою голову. Ну, нет, спасибо, пока я под защитой императорской семьи, единственное, что мне следует опасаться, так это дивы Миниты, – фыркнула я, стиснув в пальцах клатч. – Знаешь, я, конечно, дел много натворила, но, по сравнению с Ориасом, это капля в море.
– В отличие от Ориаса, ты не развязала несколько войн и твою голову не требовали почти все во Вселенной.
– По крайне мере, он хотя бы знает, кем является.
– Порой мне кажется, что он даже в этом не уверен.
Я взглянула на Дамеса, едва подавив вздох.
Мы вошли в просторный зал, наполненный всевозможными растениями: лианы с красивыми сиреневыми и фиолетовыми цветами оплетали стены, сверху падал рассеянный серебристый свет, и спускались спирали из паутинки, на которых поблёскивала роса. Столики были выполнены из живых громадных цветов, отчего в воздухе стоял приторный аромат.
Я чихнула, и снова, прикрыв ладонью нос.
– У меня… слишком чуткое обоняние, – пояснила я, стараясь почти не дышать. – Чувствую больше как вкусов, так и запахов…
Я вновь чихнула.
– Ничего… пройдёт. Надеюсь…
Помимо нас, в зале было уже весьма много народу, в основном серебряные и золотые хиимы. Но так же я заметила двух рикилей, одного караата (если помните, Цербер был из этой пароды), нескольких фухов – созданий из голубых и золотых искр, которые так и мерцали, ну и всех других, в том числе и хранителей этого места – надменных и хитрых кууков.
Ориаса в зале не было, как и Матери Аай.
Наши персоны, а точнее, персона Дамеса, не осталась незаметной – конечно, у него же позади был чуть ли не целый взвод Завоевателей, да и попытайтесь не заметить мужчину под два метра ростом с крыльями за спиной и шрамами на лице. Так что все разговоры тут же стихли, а изумлённые взгляды устремились в нашу сторону.
Будущий Император не выходил в свет около одиннадцати лет, правда, изредка мелькал в новостях, как и дива Минита. Репортёры со всех дальних углов зала уже спешили к нам, и ободряюще кивнув Дамесу, я отошла в сторону. Не очень хочется попасть на первые страницы с надписью «БУДУЩИЙ ИМПЕРАТОР НЕ ПРИДЕРЖИВАЕТСЯ ТРАДИЦИЙ. ЧТО ЗА *** РЯДОМ С НИМ?!».
Улизнув от взглядов, я постаралась не привлекать внимание. Хотя это было очень сложно, учитывая, что я единственная была в весьма открытом наряде. Сёстры Сената были в серо–голубых одеждах с высокими воротами и широкими рукавами. Их чёрные волосы с серебристыми концами были забраны в опрятные прически, и на голове каждой Сестры сверкала диадема. Этакие грациозные и вечно неулыбающиеся эльфы.
С золотыми хиимами всё было наоборот – в основном тут были мужчины, хотя и несколько девушек тоже попадалось. Более роскошные наряды, расшитые алым бисером и чёрной вышивкой, длинные, ниспадающие до поясницы, золотистые волосы (у женщин они были заметно бледнее), прекрасные улыбающиеся лица без единого шрама и плавные движения. Не заглядеться на них было невозможно.
Тут были совсем не все Бароны и члены Сената – всего шесть Баронов и пять Сестёр, ну и серебряные и золотые хиимы само собой, состоявшие либо в тесном родстве с главами держав, либо очень богатые личности. По обычаю, это были Герцоги, заведующие целой группой планет и секторов, и подчиняющиеся Сенату. В общем, много этих хиимов, и ни одного «бронзового» – так называют плод страсти между серебряными и золотыми. Я ни разу не видела «бронзового» хиима, их гонят с обоих держав.
Наш столик представлял собой громадный цветок из хрусталя с голубыми прожилками и мягкими на ощупь листами. Взяв бокал, я осторожно глотнула напиток. Не отравлен, уже хорошо.
Дамеса окружили, впрочем, держался он достойно, не обращая внимания на косые взгляды в сторону своего шрама. Сёстры из Сената заметили, что его присутствие в этом месте представляет собой «большой шаг в будущее». Знакомые Бароны то и дело подходили для обмена рукопожатиями. В общем, Дамесу было чем заняться, а вот куда пропал Ориас? Надеюсь, не в казино пошёл, а то эти кууки обдерут его в два счёта.
Проглотив всю жидкость в бокале, я поморщилась, вдруг ощутив на себе чей–то взгляд. Оглянувшись, я тут же натолкнулась на золотисто–рыжие глаза. Чёрный зрачок напоминал звезду, хотя на самом деле его обладателю просто «повезло» слишком близко увидеть взрыв одного из Янтарных Колец.
Айшел Ши–Тейн. Хитрейший из Баронов, которому известные скрытые самой Вселенной знания. Интересно, осведомлен ли он о том, что императорская семья проводила эксперименты по созданию гибридов? И догадывается ли, кто я такая?
Айшел отвёл взгляд, разговаривая о чём–то с ещё одним Бароном. Его лицо покрывали странные узорчатые шрамы, которые я ни у кого не замечала, а глаза и губы были подведены тёмной краской. Не знаю, почему, но мне хотелось держаться подальше от этого Барона.
Отвернувшись, я приметила одиноко стоявшую у соседнего столика серебряную хиимку. Она была не из Сестёр Сената – серебристо–белая кожа, плавные и красивые черты утончённого лица, чёрные сверкающие локоны до самой талии с серебристыми прядками. Девушка, выглядевшая младше меня на год, а то и два (хотя ей могло оказаться и пятьдесят), была одета в тёмно–синее приталенное платье с открытыми плечиками и сложной вышивкой в виде созвездий на груди. Она неуверенно смотрела на всех из–под длинных чёрных ресниц, пряча глаза и не вступая ни с кем в разговор.
Подобрав со столика бокал, я подошла к хиимке, уловив приятный аромат росы.
– Что–то случилось?
Девушка подняла на меня свои глубокие ртутные глаза, и её щёки подёрнулись серебристым румянцем при виде моего наряда. Мне самой стало неловко.
– Всё в порядке, – негромко произнесла она плавным текучим голосом. – Я просто жду.
– Не чуда ли?
Она непонимающе моргнула, стараясь не смотреть на мой наряд, вызывающий у неё смущение.
– Вы чем–то огорчены, разве нет?
Хиимка подняла на меня свои завораживающие ртутные глаза, и я приготовилась ощутить жёсткую пощёчину словами. Зря я вообще подошла к этой девице. Стояла бы себе в сторонке, никому не мешала.
– Откуда вы? – вдруг поинтересовалась она. – Я не могу понять, какой вы расы.
– С Земли. Я человек, – как можно твёрдо произнесла я, хотя сама была не уверена в этих смелых словах.
– И вы пришли сюда с будущим Императором, – заметила хиимка. – Вы очень близки к нему, не так ли?
– Я помощник второго претендента на трон, – прохладно кивнула я.
– Второго? – нахмурила изящные брови хиимка. – Мать Аай говорит, что он давно сбежал из Империи.
– Почаще её слушай, – буркнула я, отпив от бокала. – Может, она ещё скажет, что моего будущего Императора надо будет контролировать при помощи жёстких правил и санкций.
По изумлённо округлившимся глазам девушки я усмехнулась, поняв, что попала в точку. Но Дамес не так глуп, как рассчитывает Мать Аай, притом у него есть я, и Ориас. А последний, пусть и не вмешивается в законы и прочее, уже не раз доказал, что мозги у него имеются.
Хиимка вдруг выпрямилась, и её лицо тут же посветлело. Я повернулась, ожидав увидеть одну из Сестёр. Но вместо этого мой взгляд зацепился за два рубина с горизонтальными зрачками. Я едва не выронила бокал, поражённо смотря на идущего прямо к нам Оникса в элегантном алом плаще поверх белоснежных одежд.
– Витория, – поклонился хиимке Оникс, подняв глаза на меня. – Если не ошибаюсь, Мэлисса.
– Верно, – кивнула я, едва шевеля языком.
Звёзды, он запомнил моё имя! Ну всё, я сейчас растекусь, собирайте меня тряпочкой.
– Позвольте пригласить вас на танец.
Оникс протянул руку мне, а не стоявшей рядом Витории. Её глаза тут же погрустнели, однако я едва обратила на это внимание.
Меня. Позвал. Танцевать. Оникс! Звёзды, у меня сейчас такой визг счастья в голове стоял – словами не передать! Это же… джек–пот какой–то! Плевать на золотых хиимов – Оникс в разы красивее их будет!
Не думая, отложив бокал и клатч, я приняла руку мужчины, ощутив его прохладные пальцы на своих. Всё внутри содрогнулось, но почему–то вовсе не от приятного ощущения. Однако я тут же отмахнулась от этого чувства, едва сдерживая улыбку дурака. Ну всё, мечта дебила исполнилась.
Глава 4. Желания Матери Орика. 1
Оникс вывел меня в центр зала к уже вяло танцующим парам. Я едва не подпрыгивала от восторга, с готовностью идя за высоким иномирцем и чуть не пуская слюни от собственного везения.
Ещё в прошлый раз я говорила, что Оникс своего рода реликт – последний оставшийся представитель своего вида, один из ближайших советников Матери Аай. Наверное, не будь у него гордости, он давно бы переоделся в женское платье и сел тринадцатой Сестрой в Сенате. Но гордость у Оникса была, как и влияние, успех, вес в обществе и слава. Да и оно понятно – он был Крушителем Небес и одним из пяти Великих Герцогов Ка–Амана – самых влиятельных существ в Содружестве Ка–Амана, которые заправляют не то, что секторами – галактиками! Если не ошибаюсь, Оникс был Герцогом Чёрной Тайны, в которой располагалась чёрная дыра Каратал, и Внешней Обители – ближайшей к Ка–Амане галактике, чьи планеты были сосредоточением полезных металлов. Нигде больше такого не было.
Так что, да, жених из Оникса был завидный. Не побоюсь сказать, завидней того же Дамеса.
Не став заходить в самый центр зала, мы устроились с краю, неторопливо поклонившись друг другу и соединив правые руки. Неспешные шаги, очерчивающие небольшой круг, смена рук, и вновь шаги. Оникс не сводил с меня изучающего взгляда – я зацепила его ещё во время переговоров, открыв сферу. Он наконец–то произнёс:
– Для девушки у вас очень много шрамов, – голос у него был тихий и до того глубокий, что, казалось, проникал в сознание. Говорил он, между прочим, на втором языке торговцев – вряд ли кто–то из этого зала его знает. Первый весьма популярен, но второй используется для заключения наиболее выгодной сделки или же для обсуждения весьма значимого контракта. В общем, это «высший» язык торговцев, и те, кто первый день на рынке, даже не ведают о нём. Весьма смелый ход со стороны Оникса заговорить со мной на этом языке.
– Я не люблю сидеть на месте.
Уголок серых губ Оникса едва заметно дрогнул в усмешке. Он был приятно удивлён.
– Вы пришли сюда в сопровождении Дамеса Грандерила… весьма неожиданно. Не знал, что Файя вновь стала открытой для посещения.
– Не стала, – спокойно произнесла я. Пусть Оникс и был знаменитостью и весьма завидным женихом, он так же представлял из себя весьма опытного хищника. – Но меня взяли не только за мою внешность, но и за знания.
– Хотите сказать, что вы разбираетесь в делах Империи?
– Хочу сказать, что я знаю, как обстоят в ней дела.
Глаза Оникса вспыхнули двумя гранатами, когда он взял меня за руки и сделал несколько лёгких движений, словно проверяя, насколько я талантливый танцор. Судя по всему, его это удовлетворило, и следующие несколько движений были уже сложнее. Но ничего из тех ужасов, которые я изучала с дивой Минитой. Сейчас я даже отчасти была ей благодарна за эти уроки, иначе давно бы упала в грязь лицом.
– Насколько я знаю, сегодня ещё должен был быть Ориас, – как бы невзначай заметил Оникс. – Я его пока не встречал.
– Какое совпадение, – не сдержала усмешки я.
– Он прибыл с вами?
– Он куда–то затерялся по прибытию… до вас наверняка доходили слухи об Ориасе. А ещё учитывая, чем раньше это место было… думаю, он нашёл, чем себя развлечь, – выдавила я одну из своих безупречнейших улыбок.
– Весьма умно с вашей стороны не разглашать о «пропаже» Ориаса. Но в то же время кроме него, тут ещё кое–кого не хватает, не так ли?
Улыбка слетела с моего лица. Не надо было вновь оглядываться по сторонам, чтобы понять, о ком говорит Оникс.
Мать Аай. Она до сих пор не появилась в зале, как и Ориас.
– Насколько я поняла, у них у обоих весьма… натянутые отношения, – сухо заметила я.
– Натянутые? – не удержал усмешки Оникс. – Скорее, враждебные с примесью ненависти.
Я нахмурилась. Намёк Оникса был понятен – Ориас сейчас где–то с Матерью Аай, пытается выяснить свои отношения. И вот это мне вообще не нравилось. Мало того, я ощущала себя виноватой в том, что вообще его куда–то отпустила. Это очень омерзительное чувство, честное слово. Мне же потом по шее достанется.
– Я встречался с землянами пару раз… признаюсь, их интеллект не особо меня впечатлил.
– Надо же, я сейчас услышу комплимент в свой адрес? – не сдержала усмешки я.
– Скорее, очередную лесть, – послышался рядом ленивый голос, и мы одновременно повернули головы.
– Какая встреча, – натянуто и явно неохотно произнёс Оникс, убрав свои пальцы с моих. – В последнее время я слишком часто вас вижу, Барон. Неужели вас начинает всё больше интересовать складывающаяся ситуация, а не охота со своими гончими?
– Не стоит разыгрывать учтивость и понимание, Герцог. Но раз вы первым начали, то не могу не спросить, почему же вы не подле Матери Аай? А вдруг ей резко понадобится чьё–то утешение или даже ласка?
На лице Оникса проступила ледяная резкая улыбка, об которую можно было порезаться. Повернувшись ко мне, он учтиво поклонился и ушёл, шелестя алым, как свежепролитая кровь, плащом. Проводив его долгим взглядом, я возмущённо повернулась к прервавшему нас Барону, на лице которого даже раскаянья не было.
– Что вы хотите, Айшел?
– Много чего – вы и часть этого мне дать не можете, – спокойно произнёс золотоволосый Барон со зрачками в виде звезды, которую привыкли изображать дети на рисунках. – И всё же, кажется, я просил вас быть осторожной с Ониксом.
Я широко раскрыла глаза, вспомнив записку на дне стакана с водой.
– Пройдёмся? – предложил Айшел, и не дожидаясь ответа, повернул в сторону балкона, нависшего над зелёной оранжереей с имитацией водопада.
Помедлив, я подобрала со стола клатч и устремилась следом за Бароном. Звёзды, отчего моя персона притягивает всяких иномирцев? То Цербер, то Ориас, то Айшел, а теперь ещё и Оникс! Вот, знаете, что–то не верится, что я такая красотка, от которой люди в обморок падают.
Поднявшись на балкон, я оглянулась – его частично закрывала ниспадающая с потолка лиана, так что мы были вроде у всех на виду, но в то же время надёжно скрыты. Айшел ждал меня у резной перегородки, держа в руке бокал с золотой жидкостью. На этот раз цвета на Бароне были бледнее, хотя широкий чёрный пояс сверкал желтоватыми крупными жемчужинами, а волосы были забраны в опрятную кичку с торчащими оттуда заколками из белой кости. Лицо Айшела выражало вечную скуку, словно уже ничто не способно было его удивить.
– Вы потеряли своего верного пса, Мэлисса? – поинтересовался он на межмирном, когда я подошла к нему.
– Почему вы зовёте Ориаса псом?
Айшел словно задумался, прежде чем с ленивой улыбкой на губах произнести:
– Верно, верным псом его не назовёшь… скорее, волком с намордником.
– Не стоит сравнивать Ориаса с животным, – как можно жёстче произнесла я.
Он вновь улыбнулся мне, словно показывая, что я мало знаю не только Ориаса, но и всё вокруг. Ну конечно, я же не прожила двести лет!
– Что вы хотели? – не скрывая раздражения в голосе, поинтересовалась я.
Айшел словно нарочно как можно медленней отпил из своего бокала, прежде чем перевести взгляд в сторону зала. Я едва подавила вздох – как же сложно с этими Баронами! Вот хоть убейте, а для меня хиимы – самая загадочная раса из всех.
– Знаешь, кто тот Барон со шрамами на лице? – негромко поинтересовался Айшел.
Я неохотно перевела взгляд, увидев того самого хиима со странными рисунками на лице и волосами цвета золотой дымки. Он и одет был совсем не так, как остальные Бароны: одежда с минимальным количеством украшения, не считая золотого пояса с семейным гербом. А так – чёрный приталенный плащ, чёрные плотные штаны и высокие сапоги. Он больше походил на воина, чем на человека знатного происхождения. Именно от него я и решилась держаться подальше.
– Его называют Кровавым Бароном, Бароном Тёмных Угодий, Повелителем Праха и Наследником Чёрной Крови.
– Слишком много титулов, или для вас это нормально? – хмуро поинтересовалась я, хотя от этих титулов у меня мурашки по кожи прошли. – Ну и кто он?
– Томен Нур–Мал, единственный сын Курана Нур–Мала, женившийся на собственной сестре.
– И?
– И у него есть коды доступа от «Пристанищ».
Я резко обернулась к Айшелу.
– Какого…
– Осторожно, нас слышат, – понизил голос Барон, и я скрипнула зубами, схватив его за руку. От неожиданности тот вздрогнул, с необычайной быстротой выдернув свою руку и гневно взглянув на меня.
– Не смей касаться меня, – сквозь зубы произнёс он, спрятав ладонь в рукав.
– Так это правда? – изумлённо прошептала я.
Барон не ответил, подняв на меня свои горящие огнём золотые глаза. Сколько сейчас в них было эмоций: и ярость, и негодование, и омерзение.
– Я думала, это слухи… – пролепетала я, обескураженная поведением Барона.
– Слухи всегда ведут к правде. Им просто так неоткуда взяться, – уже спокойней произнёс тот, заведя руки за спину, чтобы я точно его не коснулась.
Я оторопело кивнула.
Слух о том, что Айшел ненавидит женские прикосновения, давно витал в воздухе. Я всегда считала это за бред, хотя, с другой стороны, он оставался единственным Бароном без жены и наследника. Слухи твердили о какой–то серьёзной травме, из–за которой прикосновения женщин стали ему ненавистны, хотя до этого он пользовался у них весьма большим успехом.
– Знаешь курикский?
– Учила.
Он кивнул и заговорил на нём – больше это напоминало шёпот и шипение, которые подслушки разобрать не смогут.
– Я слышал, что вблизи вашего красного сектора вдруг включилось «Пристанище».
– Вас это так напрягло?
– Не меня… Содружество точно. Иначе зачем твоим вниманием завладел Оникс?
– А вам–то какое дело?
Айшел не сдержал усмешки.
– Содружество считает, что Империя готовится нанести удар… я слышал, что Сёстры Сената уже вовсю об этом говорят, и когда придёт Мать Аай, готовы выставить Империи свои требования.
– Интересно, а они знают, что отключить «Пристанище» сложнее, чем его включить?
– Знают, и могут предложить его взорвать.
– Но рядом же живые планеты!
Айшел лишь пожал плечами – плевать он хотел на эти миры, они же не под его опекой.
– И что вы мне предлагаете? Раздобыть код от того «Пристанища» и отключить его пока не поздно? Иначе наступит новая война? А ничего, что Содружество только и занимается тем, что включает эти станции?
– Я ничего не хочу, – сухо прервал меня хиим. – Это ваша проблема, не моя. И скоро она станет куда ощутимей, если ты не раздобудешь код и не отключишь это «Пристанище». Но для начала лучше разберись с тем, кем являешься на самом деле, пташка.
Я застыла, поражённо смотря на Айшела и обессиленно сжимая пальцы.
Он знал, кто я.
– Я не понимаю…
– Ты всё прекрасно понимаешь и знаешь, но я знаю больше, – прохладно прервал меня Айшел, опустившись в плетеное кресло и сцепив пальцы.
Я осталась стоять.
– Кто я?
Хиим наклонил голову, прислушиваясь своими остроконечными ушами к возбуждению в зале. Я же едва обращала на это внимания, не сводя напряжённого взгляда со своего собеседника.
– Я не могу тебе это сказать, ведь сам ещё не знаю…
– Ещё?
Он усмехнулся.
– Мне было давно известно насчёт экспериментов Империи в создании сверхсуществ… те файлы не стали для меня откровением, скорее, дали несколько деталей, не замеченных мною до сей поры. Содружество тоже заинтересовано в разоблачении этой тайны, вот только ключевые улики давно пропали, за исключением нескольких.
Я вдохнула как можно больше воздуха, ощутив неприятную дрожь в коленках.
– Как далеко вы продвинулись в этом? Что ещё знаете насчёт экспериментов?
– Неужели ты хочешь, чтобы я выкинул сразу все свои карты? Тем более у меня на руках только предположения, которые подтвердить крайне сложно…
– Что вам надо? – перебила я.
Айшел испытующе взглянул на меня, плавно поднявшись на ноги и подойдя ровно настолько, что я ощутила его дыхание на своём лице и аромат леса.
– Мне нужны данные о тебе, Айкю, – я вздрогнула от своего старого «имени». – Мать Орика наверняка позаботилась об этом, когда приютила тебя… чтобы создать их заново, при этом имея все приборы и твою ДНК, потребуется несколько лет, которых у нас нет. Раздобудь мне данные о себе, и я скажу, кем ты являешься.
– И это всё?
Он насмешливо наклонил голову.
– Мне интересны знания, не более. Деньги у меня есть, репутация тоже, а знания всегда не помешают. При этом ты меня заинтересовала своей сущностью – возможно, эта загадка куда глубже, чем все думают.
Я поджала пересохшие губы, настороженно смотря на золотого Барона.
– А что насчёт «Пристанища»?
– Ты и вправду считаешь, что какие–то непутёвые жители с Айоры способны включить это устройство? Мэлисса, жизнь тебя порой ничему не учит… мир меняется, не стоит на месте, и скоро всё, что ты знала, исчезнет. Уже поздно что–то менять – Вселенная запустила свой механизм, и будешь ей противиться, раздавит на части… когда раздобудешь данные о себе, я буду ждать в своих владениях. Не тяни с этим.
Айшел выпрямился и уже на межмирном произнёс:
– Не прощаюсь, Мэлисса. Удачного вечера.
Наклонив голову, хиим сошёл с балкона, неспешно направившись к своему столику. Звёзды, неужели он единственный, кто может мне помочь с этой разгадкой? Но если не он, то кто ещё? Айшел прав – мои данные ещё непонятно сколько времени будут расшифровывать, когда как у Матери Орика они уже есть. Но из этого вытекает другой вопрос – а она знала, кто я?
