Текст книги "Роман, написанный иглой"

Автор книги: Вали Гафуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– Ещё бы не помнить! Славный парень. Он ещё за Катенькой ухаживал… Хорошо, что напомнил. Ну так что он? Отличился небось? Боевой парень. А насчёт Кати…

– Не повезло Фазылу. В первом же бою тяжело ранило. А Катя… – Рустам прикрыл ладонью лицо, проглотил подкативший к горлу ком. – Кати нет… В том же первом бою… Ни среди убитых, ни среди раненых не нашли… Без вести пропала.

Рустам поднял на Рагозина глаза и опешил. Пётр Максимович улыбнулся. Умом он тронулся, что ли?! Что с ним?

– А как тяжело ранен Фёдор-Фазыл? – поинтересовался Рагозин.

– Покалечило изрядно, пишет, из армии его подчистую…

– Руки-ноги целы?

– Вроде бы целы, только попорчены.

– Ай спасибо тебе, сынок! – вскричал вдруг Пётр Максимович и кинулся обнимать Рутама. – Хоть и плохая весть, а в сущности добрая весть.

Рустам ничего не понимал. Несёт человек околесицу. А комиссар… И он улыбается. Ничего не пойму!

Солдатов шепнул что-то на ухо Коле-ординарцу. Тот выбежал из землянки. Через несколько минут он вернулся, ведя за руку… Нет, не может быть! Наверное, это просто сон?.. Нет, не сон…

Перед ним стояла Катя!

Маленькая, голубоглазая, она растерянно моргала. Сперва она не узнала Рустама, чуть погодя – схватилась за горло, попятилась и вдруг с радостным возгласом, шагнув вперёд, припала к его груди.

– Рустам… Рустамчик! – лепетала Катя. И тут же встрепенувшись: – А где Федя?.. Где, что с ним?! – В голубых глазах её метались страх, надежда, отчаяние, восторг.

Шакиров рассматривал милое личико Кати. Сердце его сжималось от жалости. Юная, совсем ещё девочка, а на лбу, возле губ, появились морщинки. Сколько же ей пришлось выстрадать! И за себя, и за Фазыла…

– Что… Что с ним?

– Жив! Жив твой Фазыл-Фёдор!! – в восторге заорал Рустам, и, схватив Катю в охапку, закружил, завертел.

Катенька повизгивала от счастья и всё лепетала:

– Правда?.. Ты не обманываешь? О, я, наверно, умру от счастья!

Долго сидели друзья за скромным столом, вспоминали Нальчик, недавнюю жизнь, которая теперь казалась далёкой-далёкой, словно во сне всё было.

Катенька не сводила глаз с Рустама. Она боялась, что он вдруг исчезнет. Трогала руками (настоящий ли!), тормошила. Пётр Максимович смотрел на Катеньку добрыми отцовскими глазами. Вздохнул, сказал раздумчиво:

– Чует моё сердце, потеряем мы нашего санинструктора.

Девушка смутилась. Рагозин словно прочитал её мысли. Она была захвачена мечтой – хоть одним глазком увидеть Фазыла. Какое счастье, что он жив. Пусть искалеченный, пусть хромой, без руки, без ноги!.. Главное – живой. Родной, любимый человек.

– Что скажешь, комиссар? – обратился Рагозин к Солдатову, – Как насчёт санинструктора, мечтающего податься на «большую землю»?

Солдатов дипломатично промолчал. Да и что говорить?

В отряде два врача, несколько санинструкторов. Однако… Отпускать просто так Катю? В воинских частях не принято.

Пётр Максимович улыбнулся.

– Не хмурься, комиссар. Ты по-своему нрав. Понимаю. Но ведь любовь тоже дело не шуточное. Да и какая, собственно, разница, где будет Катенька воевать? По эту сторону линии фронта, по ту… Главное, чтобы помогала Победу ковать.

Вошёл начальник штаба Хромченко, приземистый человек лет тридцати с яркими синими глазами. В руках кипа бумаг, карта.

– Разрешите доложить, товарищ майор, варианты предстоящей операций по захвату гитлеровского полковника.

– Докладывайте.

Со стола мигом исчезло партизанское угощение, Хромченко разложил карту. Откашлялся.

– Вариант первый…

И СВЕТ ПОМЕРК В ЕГО ГЛАЗАХ!.

Рустам с товарищами, измученные бессонными ночами, скитаниями по лесам, спали мертвецким сном. Их попытались разбудить к завтраку, но разведчики только всхрапывали и сладко чмокали губами. Узнав об этом, майор Рагозин махнул рукой и сказал:

– Ладно, пусть отоспятся. Измотались парни. Что касается завтрака, то они слопают его вместе с обедом.

Пётр Максимович ошибся. Разведчики завтрак и обед съели за ужином. Партизаны посмеивались.

– Ай да разведчики! Говорят, их искусала страшная муха цеце, заразила сонной болезнью.

– Ничего подобного. Просто разведчики проверяют правильность поговорки: «Солдат спит, а служба идёт».

– Да нет, братва. Говорят, люди растут во сне. Вот они и стараются. Один уже вымахал с коломенскую версту.

«Коломенская верста», Сергей Туманов, сердито пробасил:

– Хватит, а? Экая невидаль – поспали люди! Откуда вам, лесным жителям, знать – зачем мы спим? Может, мы во сне дело делаем. Один очень выдающийся учений, сказывают, только во сне разные великие открытий и делал. Ляжет па боковую, всхрапнёт – и сразу делает открытие на благо всего человечества… Так и мы.

Партизаны восхищённо разводили руками.

– Вот даёт парень! Не разведчик, а прямо-таки древний философ Диоген.

Несколько смущённый партизанскими шуточками, Рустам отправился побродить по лесу. Ещё лежал талый снег, но уже чувствовалось дыхание весны. Пахло прелыми листьями, оживающей землёй. В вечернем небе носились посвистывающие пичуги.

Рустам присел на пенёк, задумался. Образ Мухаббат возник перед его мысленным взором… Железнодорожная платформа… Мухаббат в зелёном платьице… Милое, родное лицо с сияющими антрацитовыми глазами.

Кто-то тронул Рустама за плечо. Он очнулся – перед ним стоял Коля Березкин, ординарец Петра Максимовича.

– Товарищ сержант, вас к командиру.

Пётр Максимович встретил Рустама шуточкой.

– А, спящий красавец!.. Заходи. Как настроение перед свиданием с «языком»? Бодрое?

– Засмеяли нас ваши партизаны, товарищ майор. Живого места не оставили. Сами не рады, что отоспаться решились.

– Это да, парод у нас языкастый. Ну а вообще, как поправилось в нашем отряде?

– Очень понравилось, товарищ майор. Боевой отряд.

Рагозин просиял.

– Рад слышать такое. – Пётр Максимович вдруг пожал плечами и выразил лукавое недоумение. – И в самом деле, отряд хорош. Да только кое-кто рвётся из отряда, не желает служить.

– Кто же это? – удивился Рустам.

– Приятельница твоя, Катя. Заладила одно и то же: «Пойду вместе с сержантом Шакировым через линию фронта. Хочу вернуться в свой полк». Я сразу сообразил, что она того… с вами пойдёт.

– Понятно, – улыбнулся Рустам. – Недаром у пас на Востоке говорят: «Кто случайно пристал по дороге, тот временный попутчик»… Не сердитесь на неё, Пётр Максимович. Катенька к Фазылу рвётся.

– Знаю и по сержусь. Можешь забирать перебежчицу.

– Спасибо, товарищ майор.

– Экий ты официальный. Мы же с тобой, Рустам, старые знакомые. Разговор у нас неофициальный. Можешь просто Петром Максимовичем звать, не рассвирепею. Кстати, у меня к тебе поручение. Я сейчас письмецо черкну своей Евдокиюшке и Светке. Прихвати письмецо с собой. Когда ещё у нас посадочная площадка появится! А ты завтра-послезавтра дома уже будешь…

– Пишите письмо, Пётр Максимович.

– Вот спасибо, одолжил, брат.

Рагозин засел за письмо. Рустам подумал-подумал и тоже решил написать письмецо. Время есть, а как вернёмся в полк, заветный треугольничек полетит к Мухаббат…

Карандаш плохо слушался Рустама. Молодой человек то и дело погружался в воспоминания, парил на крыльях мечты. Рустам и Мухаббат, взявшись за руки, идут вдоль горной реки. Милая Мухаббат! Она звонко смеётся и, выбежав вперёд, кричит: «Догоните!..» Рустам бежит за ней, но догнать не может. Девушка, заливисто смеясь, увёртывается. Вот она шагнула в реку! Рустам испуганно кричит: «Осторожно, можно утонуть!» Мухаббат вдруг грустно отвечает: «Обо мне не беспокойтесь, Рустам-ака. Себя берегите!»

А вот Мухаббат на вокзале… Грустная. Она впервые говорит Рустаму «ты». «Верь, верь мне, Рустамджан!»

Рустам встряхнулся. Ну и замечтался! Ой-бо! Мухаббат, кажется, сейчас ещё что-то сказала мне?.. Да, конечно, кажется, она тихо произнесла: «Взгляни, взгляни, как прекрасен мир. Рустамджан!..» Почему она так сказала?

Родная моя! Верю тебе. Ты ждёшь меня! Война разлучила нас. Но война кончится. Мы отпразднуем Победу, и я вернусь. О, какая это будет чудесная жизнь! Без грохота орудий и трескотни пулемётов, без оконной грязи я гибели друзей. Мирная жизнь! Синее небо над головой, золотой диск щедрого солнца, весёлый птичий гомон…

Пётр Максимович закончил письмо, протянул его Рустаму.

– Вот, получай. Когда доберёшься до своих, припиши от себя пару строк. Объясни, почему я, собственно, ничего и не написал, кроме жив, здоров, обнимаю и целую. Даже имени своего не написал. Сам понимаешь, осторожность прежде всего. Я ведь как-никак командир партизанского отряда и письмо отправляю не по почте, а о оказией.

– Понятно. Всё сделаю, Пётр Максимова.

– Спасибо. А теперь давай-ка повторим в деталях предстоящую операцию.

Рустам улыбнулся. Дотошный человек Пётр Максимович. Ну да ладно. Повторение – мать учения. Откашлявшись, Рустам начал:

– Представителям армейской разведки побриться и постричься. Представителям армейской разведки надлежит переодеться в форму полевой жандармерии с бляхами на груди. Возле села Сосновка… Точнее, в трёх километрах от этого села располагается партизанская группа захвата. Армейским разведчикам в операции по захвату «языка» не участвовать. Приметы фон Штурма: рост, примерно, метр восемьдесят, блондин, лицо костлявое, глаза водянисто-голубые, на левой щеке багровый рубец– след ранения, возраст – около пятидесяти лет. При нём находится чёрный портфель из крокодиловой кожи с документами. После захвата полковника представители армейской разведки садятся в «оппель-капитан» полковника и следуют по шоссе в сторону фронта. В квадрате «В», – Рустам развернул карту и показал на ней названный квадрат, – мы уходим в прифронтовой лес. Оттуда переходим линию фронта… Всё.

– Ну что ж, всё вроде учтено. А как насчёт того, если вдруг понадобится предъявить документы?

– Начальник штаба партизанского отряда заготовил соответствующий аусвайс… пропуск. Кроме того, необходимые документы должны иметься у самого полковника. Ну, а главное… Наша группа будет ведь переодета в форму полевой жандармерии. А Седых владеет немецким языком.

– Значит, всё в порядке, – резюмировал майор Рагозин.

В землянку зашёл дед Тарас, козырнул по-военному. Стал докладывать обстановку.

– Фрица того, значит, хватать надобно у самого мосточка. Такий мосток, бревенчатый. Туточки и рощица, и ложок… вроде оврагу, и никаких нимцив нэма. Сховаются хлопцы в кустах. Парочку брёвен на мосте мы повынаем – и в дамках.

Рагозин внимательно слушал старика.

– Толковый у нас дед Тарас, – Пётр Максимович глубоко вздохнул, словно скинул с плеч тяжёлую ношу. – А теперь за дело. В путь-дорогу собираться. До Сосновки часа четыре ходу. Далековато, конечно, зато там фрицы непуганые. Это хорошо.

Раньше всех отправилась на задание группа наблюдателей. Её задача – разведать обстановку в районе Сосновки. Часа в два ночи партизанскую базу покинули группа захвата и Рустам со своими разведчиками. В жандармских шинелях у них был глупый вид. Парни чертыхались. Сергей Туманов еле дышал, как он выразился, «в чужой поганой шкуре». На его могучей фигуре жандармская шинель трещала по швам. В последний момент обнаружилось досадное обстоятельство: как быть с Катей? Не надевать же и на неё жандармскую шкуру! Решили – пусть остаётся в своём кожушке. Вроде бы задержанную везут.

Настало время прощаться. Пётр Максимович крепко пожал разведчикам руки, обнял Катю, предложил:

– По русскому обычаю… Присядем на дорожку.

Посидели, помолчали.

– Ну, ни пуха вам, пи пера.

Партизанская группа и разведчики, выставив головной и боковые дозоры, двинулись во тьму. Пётр Максимович остался на партизанской базе. Руководство предстоящей операции он поручил капитану Солдатову. Капитан шагал рядом с Шакировым и то и дело «подрабатывал обстановку».

– Сержант Шакиров, ещё раз предупреждаю: полковника берём мы. Никаких боевых азартов, слышите?

– Так точно, товарищ капитан, слышу. Принимаем от вас готовенького полковника.

– Если фон Штурма не удастся взять тихо, появится погоня, – вариант с поездкой по шоссе отпадает. Пленного тогда надо доставить в лес.

– Будет сделано, товарищ капитан.

Так, «подрабатывая обстановку», добрались наконец до места назначения. Люди устали, но действовали умело, без суеты. В кустарнике, возле самого мосточка, залегла группа захвата. В прилегающей к кустарнику рощице капитан расположил свой резерв, на случай, если завяжется бой. В неглубоком логу обосновались разведчик и Катя. К ним присоединился капитан Солдатов. Внешне он был спокоен. Только уж слишком часто поглядывал на часы со светящимся циферблатом.

Время тянулось медленно, нудно. На востоке появилась бледно-синяя полоска рассвета. Предутренний туман клубился, тихо плыл клочковатыми облачками… Вот и туман стал рассеиваться, таять, превращаться в росу. Посветлело небо…

– Шесть часов пятьдесят минут, – произнёс Солдатов, – Скоро должен пожаловать высокий гость.

– Да, довольно высокий, – усмехнулся Рустам. – Рост у него метр восемьдесят… Кстати, товарищ капитан, отчего это на шоссе никакого движения нет?

– Гражданскому населению гитлеровцы по этому шоссе ездить запретили, а сами, в соответствии с приказом, начинают движение только после восьми утра. Хоть в не беспокоят их здесь партизаны, а всё равно ездят только при свете дня… Ого! Семь ноль-ноль. Где же он?..

– Опаздывать изволит господин оберст.

– Безобразие, – не то в шутку, не то всерьёз возмутился капитан. – Вот вам и хвалёная немецкая аккуратность!.. – Он не договорил. На околице Сосновки, белеющей на взгорке, появилась крохотная точка и заскользила по шоссе Солдатов выскочил из оврага, подал команду. Несколько партизан подбежали к мостику, быстро вынули из проезжей части два бревна, спрятались.

Чёрная точка превратилась теперь в крохотный автомобильчик. Вот он исчез за поворотом, вновь появился– теперь уже большой, урчащий мотором. «Оппель-капитан» выкатился па прямой участок шоссе, ведущей к мостику… Резко взвизгнули тормоза…

«Оппель-капитан» остановился. Из него выскочили шофёр и долговязый молодой лейтенант. Огляделись но сторонам. Тишина. Успокоились, стали, ворча что-то себе под нос, волочить вынутые брёвна к мостику. Пожилой немец, тот самый долгожданный блондин с водянисто-голубыми глазами и шрамом на щеке, сидел в машине как истукан. Наконец и он не выдержал, вышел из «оппеля», стал прогуливаться, по-журавлиному высоко поднимая длинные ноги.

Фон Штурм не сразу даже понял, что, собственно, произошло. Оглянулся, но вместо шофёра и адъютанта увидел группу вооружённых людей с автоматами наизготовку. Полковник отшатнулся, потянулся рукой к кобуре. Его сграбастали, стиснули так, что он взвыл и тут же умолк – ему сунули в рот кляп. Оберст дико вращал глазами, силясь понять, что с ним произошло. Неужели его выследили партизаны? Неужели!..

Оберст замычал от восторга, увидев четверых фельджандармов, застонал – жандармы переговаривались между собою по-русски.

Подошёл широкоплечий здоровяк в форме фельджандарма, сказал оберсту по-немецки:

– Вы попались, оберст. Слушайте меня внимательно. Минутку… – он вытащил изо рта полковника кляп. – Кричать, звать на помощь не советую. Хотите сохранить жизнь – поступайте так, как вам будут приказывать.

У оберста стала подёргиваться щека, лицо позеленело от ужаса.

– Спокойствие, господин оберст. Вам всё понятно?

Оберст замотал головой, как лошадь, отгоняющая мух. Подошёл человек в ватнике. В руках он держал портфель оберста. Широкоплечий просмотрел бегло содержимое портфеля, удовлетворённо хмыкнул.

Фон Штурму казалось, что всё происходящее с ним– жуткий сон. Ещё немного, и кошмар исчезнет. Скорей… Скорей бы!

Кошмар не исчез. Оберста потащили, втолкнули в «оппель». По обе стороны сели «жандармы» и молоденькая девушка. Третий «жандарм» сел за руль, четвёртый – по-видимому, главный – рядом с шофёром. Широкоплечий улыбнулся полковнику и объяснил:

– Если в дороге случится проверка документов, убедительно просим держать себя спокойно.

Сидевший рядом с оберстом громадный «жандарм» повертел перед его носом пистолетом и, прильнув к фон Штурму, как к родному, сунул ему ствол пистолета в бок. Из-под расстёгнутой шинели «жандарма» виднелась камуфлированная куртка разведчика. Подошёл русоволосый человек в полной форме капитана Советской Армии, бросил коротко:

– Счастливого пути, сержант!

«Оппель» рванулся вперёд.

Рустаму хотелось петь от радости. Операция по захвату оберста прошла безукоризненно. Всё как по нотам! Сержант обернулся, подмигнул Кате.

– Ну, Катяджан, как самочувствие?..

– Нормально. Жаль только, что трудности не позади, а впереди.

– Совсем немного трудностей, Катяджан. Завезём этого гуся в прифронтовой лесок. А там уж и наши близко.

– Не кажи гоп…

– Это верно.

«Оппель», урча мотором, мчался по шоссе…

До заветного леса оставалось совсем немного. Движение на шоссе было незначительное. Всё вроде бы предвещало успех. Карпаков оказался неплохим водителем, «оппель-капитан» вёл себя в его руках как шёлковый… Скорей бы лес! Скорей бы… Рустаму казалось, что вот так, на «оппеле», можно свободно проскочить через линии окопов, к своим!..

Дорога пошла на взгорье. «Оппель» отяжелел, зафыркал, медленно полез на подъём… Вдруг из-за поворота показались встречные машины: три грузовика с солдатами, санитарная машина… вторая… Тяжёлый грузовик– в кузове его валялась исковерканная пушка… Штабной вездеходик.

Вездеходик, в котором сидели четыре офицера и шофёр, поравнялся с «оппелем». Один из офицеров крикнул что-то. Оберст рванулся к окну, закричал… Туманов и Седых стиснули оберста, заткнули ему рот. Тщетно! Было уже поздно. Офицеры, сидевшие в вездеходе, почуяли неладное.

– Гони! – крикнул Рустам Карпакову.

«Оппель» помчался как бешеный. Однако вездеход успел развернуться и устремился в погоню. Загремели выстрелы. Туманов повалил оберста на пол, притиснул, чтобы не задели его пули. Седых выбил заднее стекло, выставил ствол автомата и саданул длинной очередью по преследователям. Рустам искромсал кинжалом кожемитовый верх кузова, высунулся и тоже стал отстреливаться.

Проклятый вездеходик не отставал. Грохот выстрелов, свист пуль, рёв мотора. Седых вдруг выронил автомат, свалился на сиденье, обливаясь кровью. И в этот же момент покатился юзом вездеходик.

– Ага! – воскликнул Рустам. – Досталось тебе, гадина!

Однако радость его была непродолжительной. Он вспомнил, что на таких вездеходиках стоят рации. Немцы, разумеется, уже вызвали подмогу. По шоссе ехать теперь – верная гибель. Что делать?!

– Гони прямо по полю прямиком к лесу! – закричал Рустам.

Карпаков бросил «оппель» с ходу через кювет. Машина, тяжело вертя колёсами, завихляла по схваченной лёгким морозцем целине.

Рустам оглянулся. Светлое небо скатывалось за тёмную полоску горизонта. Погоня не показывалась. До леса рукой подать. Неужели ушли?..

Прямо из днища «оппеля» вырос огненно-дымный сполох…

И это последнее, что увидел Рустам. Он охнул, и свет померк в его глазах.

… Катя очнулась, застонала. Перед глазами мельтешили разноцветные огоньки. В голове гудело. Где я?.. О-о-о!

Она приподнялась в развороченном взрывом кузове, и её замутило: кругом кровавое месиво. На переднем сидении, привалившись к безжизненному телу Карпакова, истекал кровью Рустам. На заднем сидении – изувеченные трупы Туманова, Седых, оберста… О боже! Неужели я осталась одна на этом свете?!

Девушка в ужасе попыталась закрыть лицо ладонями, но левая рука не повиновалась. Ранена!

Катя застонала и вскрикнула от страха: в машине ещё кто-то застонал. Она судорожно завертела головой. Кто… Кто?!

Стонал Рустам. Напрягая последние силы, девушка вытащила сержанта из машины. И тут же – леденящая душу мысль: «Сейчас их схватят! Уйти невозможно!»

Девушка перевернула Рустама на спину, отёрла рукавом кровь с лица – и отпрянула. Один глаз у сержанта вытек, другой был весь в розовой пене.

– Рустам! – позвала Катя. – Руста-ам…

Сержант тяжело дышал. Дышал хрипло, с надрывом.

Дикий страх судорожно рвался из Катиного рта вместе с отчаянным воплем:

– Руста-а-а-м!.. А-а-а-а…

Ей казалось, что она совсем одна на планете. Только она и окровавленный умирающий Рустам. Вдруг она вспомнила о том, что сейчас придут фашисты. Придут и, радостно гогоча, схватят её и Рустама.

– Очнись!.. Милый, дорогой Рустам, очнись… Слышишь?

Рустам вдруг ответил:

– С-с…лышу-у… Эт-то… ты, К-катя?.. Я ничего не вижу… Почему я не вижу, Катя?

Это было так страшно, что Катя прикусила пальцы, чтобы не закричать. Казалось, Рустам говорил с того света.

Рустам стал ощупывать пальцами лицо, искалеченную ногу.

– Ничего не вижу, Катенька. Что случилось?

– Все погибли…

– Н-не может битв… Такой взрыв… Где оберст?

– Он тоже…

– А где портфель с бумагами?.. – Рустам разволновался. – Разыщи… Обязательно разыщи!..

Содрогаясь от ужаса, Катя подползла к развороченному брюху «оппеля», принялась искать портфель.

Она нашла его. Обожжённый взрывом, покоробленный, иссечённый осколками, он по-прежнему хранил в своих недрах великую тайну, за которую отдали свои жизни Серёжа Туманов, Валя Карпаков и Седых, имени которого почему-то так никто и не узнал. Просто – Седых.

Катя протянула портфель Рустаму. Сержант ощупывал себя пальцами, словно пианист, медленно пробегающий на клавиатуре трудный пассаж. Рустам не кричал, не плакал. Только трогал себя пальцами, и это было Страшно, невыносимо страшно.

Девушка положила ему на грудь портфель. Рустам потрогал и его, погладил, тихо произнёс:

– Надо уходить, Катенька… Только я не могу идти… Нога…

Катя подползла вплотную к Рустаму, перевалила его к себе на спину, напрягая все силы, поползла к лесу. Сержант, как мог, помогал ей. Потом он сказал:

– Оставь меня, Катенька. Бери бумаги из портфеля и ползи одна. У меня есть пистолет… Очень хороший пистолет.

Она сунула бумаги из портфеля за ворот кофточки, туго перепоясалась шарфом и вновь потащила Рустама. Он просил оставить его, но девушка только стискивала зубы… Вперёд… Вперёд!

Когда до леса оставалось совсем немного, Катя под своим носом вдруг увидела круглую грязную мину. Противотанковую!

Они ползли по минному полю.

Катя зажмурилась, сердце её сжалось в крохотный комочек. Хотелось съёжиться, раствориться, исчезнуть – так ей было страшно.

А Рустам ничего не подозревал. Он всё молил оставить его, не мучиться, во что бы то ни стало спасти документы. Катя осторожно продолжала ползти, волоча на себе истекающего кровью сержанта. Она расширившимися от ужаса глазами ощупывала каждый сантиметр земли, начинённый смертью.

На этот раз смерть миловала их. Катя втащила Рустама в овраг, там она поставила парня на ноги. Но он идти не мог – левая нога болталась как плеть, подламывалась. Углубившись подальше в лес, Катя нашла ямку, из стенки которой бил крохотный родничок. Она напоила раненого, обмыла с него кровь, перевязала, как могла.

Рустаму чуточку полегчало. Он ещё не понимал, какая беда обрушилась на него. Он просто не мог осознать её. А может быть, страшился признаться даже самому себе в том, что всё понял.

– Катенька, что у меня с глазами?

– Их опалило взрывом. Это ненадолго, Рустам.

– Почему ты плачешь, Катя?

– Мне больно… болит раненая рука.

– Потерпи, Катяджан. Не надо плакать. Мне очень горестно слышать.

– Не буду… Не буду больше.

Они помолчали. Рустам о чём-то думал. Наконец он произнёс:

– Слушай меня внимательно, Катяджан. Мы с тобой выполняем особо важное боевое задание. Наши друзья погибли. Мы должны, мы обязаны выполнить задание. Ясно?

– Ясно.

– Я приказываю тебе, Катя, оставить меня здесь, в лесу… Мы ведь в лесу, не правда ли?

– В лесу.

Документы, взятые нами, надо во что бы то ни стало доставить нашему командованию.

– По как же ты, Рустам?!.

– Молчать! – крикнул Рустам и застонал. – Слушать боевой приказ. Сейчас же, немедленно уходи. Я остаюсь здесь. Прощай, Катя.

Рустам нащупал её руку, погладил.

– Прощай, Катенька. Будь осторожна. Если тебе удастся перейти линию фронта, ты сделаешь большое дело… – Он помолчал и добавил: – И может быть, только этим ты поможешь спасти и меня. Прощай.

Катя горько заплакала.

– Не надо плакать, Катяджан, – Рустам даже нашёл в себе силы пошутить, сказал? – Катя, будь мужчиной!

– Рустам… Давай спрячем документы… Перейдём линию фронта. А потом придут наши бойцы… Возьмут их.

– У русских есть хорошая пословица: «Хороша ложка к обеду». Документы необходимо срочно доставить нашему командованию. Как знать, мокнет быть, через два– три дня они превратятся в груду ненужных бумажек, Иди, Катенька.

– Я тебя не оставлю! – упрямо твердила Катя. – Не оставлю…

Рустам дрожащими руками вытащил пистолет.

– За невыполнение боевого приказа!.. – Он как-то жутко захрипел, тихо охнул и, упав навзничь, потерял сознание.

Катя утёрла слёзы, нацедила из родничка воды во фляжку, приложила её к разбитым, окровавленным губам сержанта. Рустам судорожно глотнул раз, другой, пришёл в себя.

– Иди… Иди, Катя. Приказываю!..