Текст книги "Я отменяю казнь (СИ)"

Автор книги: Валерия Войнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Вессант не просто «решила вопрос». Она за одно утро поставила в срамную позу одну из самых наглых гильдий столицы, используя только статус сотрудника Канцелярии и собственный ум.

Дорн покачал головой, глядя на ровные строчки отчёта. Родден был прав, когда обратил на неё внимание. Это не стажер. Это щука, которую запустили в пруд с сонными карасями. Она не просто работает, она охотится. И самое приятное – она охотится наегостороне. Пока что.

– Секретарь! – гаркнул он.

– Да, магистр?

– Подготовьте приказ о премировании. Вессант и Астар. Формулировка: «За исключительные успехи в дипломатическом урегулировании конфликтов». Стоп. У Вессант же ещё выговор весит? Вот в качестве премии его снимем. И нагрузите её чем-нибудь посложнее на завтра. Пока она от скуки не начала проверять мои собственные отчёты.

***

Лиада

(Понедельник, вечер. Лавка «Тихое Перо»)

Вечером я заехала в лавку, чтобы отдать оригинал лицензии. Ривен встретил меня у порога. Вид у него был довольный, но глаза оставались серьезными.

– Принесли, – сказал он, кивнув на стол. – Курьер от Гильдии прибежал час назад. Вручил пакет, кланялся так, что чуть лоб не разбил, и убежал. Сказал, это «знак глубочайшего почтения и надежды на взаимное молчание».

– Молчание – золото, – я достала из пакета лист плотной бумаги с золотой печатью и положила его перед Бреоном.

Старик взял его в руки и тут же вчитался. Проверяя каждую запятую и точку.

– Бессрочная… – прошептал он. – И статус неприкосновенности. Госпожа, вы сотворили чудо. Теперь мы легальны. Ни одна собака не тявкнет.

– Теперь мы работаем, – поправила я. – Это главное.

Я повернулась к Ривену.

– У тебя есть новости по второму вопросу? Ты проверял кадастр?

Веселье сползло с лица наемника. Он подошел к карте города, висящей на стене, и развернул поверх неё другой лист – грубую схему окрестностей столицы, исчерканную пометками.

– Есть, – глухо сказал он. – И новости паршивые.

Он ткнул пальцем в центр карты.

– Вот здесь – поместье Вессантов. Северная Роща.

Его палец скользнул вправо.

– А вот здесь – пустоши барона Корфа. Болота, глина, никому не нужная грязь. Он перевел палец влево.

– Здесь – старая вырубка, принадлежала Лесному цеху.

И вниз.

– И хутор у дороги.

– И? – поторопила я.

– Все три участка проданы на этой неделе, – Ривен поднял на меня тяжелый взгляд. – Оформлены на разных людей: купца из Восточных пределов, какую-то вдову, торговую компанию «Заря». Но я не поленился. Я проверил их адреса в городе.

– И куда они ведут?

– Все три адреса ведут в одну контору. Юридическое бюро «Весы и Меч».

Я почувствовала, как внутри все холодеет. «Весы и Меч». Это название мелькало в папках, которые я видела в Архиве. Карманная контора, которая занималась «очисткой» конфискованных земель для Короны.

– Кто владелец? – спросила я.

– Подставное лицо. Но… – Ривен сделал паузу. – Я поговорил с мальчишкой, который разносит там почту. В этом бюро часто видят человека в сером плаще.

Да уж. Было бы странно, если Ансей отступился. Он просто сменил тактику. Если он не может забрать Рощу штурмом закона прямо сейчас, он берет её в осаду. Он скупает земли вокруг нас.

Восток. Запад. Юг.

Они замыкают кольцо.

Как только сделки будут закрыты, мы окажемся в блокаде. Они смогут перекрыть нам дороги, выставить магические посты, начать давить на границы. Это подготовка к долгой осаде.

– Кольцо сжимается, – тихо сказала я. – Он готовит плацдарм.

– Что будем делать? – спросил Ривен. – Может, наведаться в это бюро? Устроить им «пожар»?

– Нет. Это бесполезно. Бумаги уже в реестре, копии у нотариусов. Если мы сожжем контору, сделки не аннулируются.

Я смотрела на карту. На красные метки вокруг моего дома. Война перешла в новую фазу. Позиционную.

– Спасибо, Ривен. Ты отработал каждый медяк. Продолжай следить за ними. Мне нужно знать каждый их шаг.

Я вышла из лавки в ночную прохладу. Победа была сладкой, но короткой. Я выиграла битву за лавку, но враг уже строил осадные башни вокруг моего замка.

***

P.S. Надежда Минина, Ирина —спасибо за высокую оценку книги и награды!

ГЛАВА 15. Шаг охотника

(Четверг, обеденный перерыв. Парковая аллея у Канцелярии)

Четверг был серым. Низкое небо давило на шпили столицы свинцовой плитой, обещая дождь, который никак не мог начаться. Воздух был плотным, влажным и неподвижным.

Вышла из Канцелярии, чтобы просто вдохнуть чего-то, кроме запаха старой бумаги и чернил.

– Лиада.

Голос окликнул меня из глубокой тени старых лип. Я обернулась, машинально оценивая пути отхода.

Это был Рейнар.

Выглядел он… помятым. Идеальный шейный платок был повязан чуть небрежно, под глазами залегли глубокие тени. От жениха отчетливо пахло мятными леденцами – верный признак того, что он пытался скрыть запах алкоголя в середине дня.

Он оглянулся по сторонам, проверяя, не смотрят ли на нас скучающие стражники у входа, и быстрым шагом подошёл ко мне.

– Нам надо поговорить. Не здесь.

Он увлек меня вглубь аллеи, туда, где кусты шиповника создавали подобие укрытия.

– Что случилось? – спросила я ровно. – Вы выглядите так, будто проиграли поместье в карты.

– Если бы, – нервно хохотнул он. – Я был в «Зеленом Драконе». Вчера ночью.

– В игорном клубе? Не лучшее время для азарта.

– Я не играл. Я… прятался от мыслей. Сидел в приватной кабинке.

Он остановился. В его голубых глазах плескался не просто страх. Там было отвращение.

– В соседнюю кабинку вошли двое. Одного я узнал по голосу. Этот тихий, шелестящий тембр, как сухие листья… Сайлас. Секретарь Ансея.

У меня внутри всё напряглось.

– Зачем Сайласу ходить по притонам для золотой молодежи?

– Он встречался с наёмником. С южанином. Этот тип… он известен в определенных кругах. Изображает из себя изгнанного принца, играет по-крупному, но все знают, что он берет заказы на «деликатные» убийства. Клуб – его территория, он там чувствует себя в безопасности. Думает, что за звоном золота и пьяным смехом никто не услышит деловой разговор.

– Но вы услышали.

– Перегородки там тонкие, – Рейнар сглотнул. – Они обсуждали вас, Лиада. Но не как врага. Как… жертву ритуала.

– Ритуала?

– Они хотят вас уничтожить. – Рейнар подался ко мне, его шепот стал свистящим. – Сайлас сказал: «Просто труп в переулке – это грязно. Будет следствие. Нам нужно, чтобы Род сам себя закопал».

Он перевел дыхание.

– План такой. Завтра вечером. Вас перехватят по дороге домой. Но не убьют на месте. Вас отвезут в заброшенный дом на окраине. Там уже всё готово. Начерченный круг призыва. Черные свечи. Кристаллы бездны. И свиток.

– Какой свиток?

– «Призыв Бездны для приворота возлюбленного».

Я молчала. Картинка в голове сложилась мгновенно, четкая и страшная.

– Они хотят обставить всё так, будто я, глупая влюбленная дура, решила приворожить жениха с помощью запретной магии, – продолжила я за Рейнара. – Будто я не справилась с силой, и произошел откат. Разрыв сердца от передозировки тьмы. Тело найдут утром в центре круга, с зажатым в руке свитком с именем моего жениха.

Это было грязно. Это было пошло. Но это было просто и гениально.

Ансей убирал меня. Уничтожал мое имя. Но главное – это уничтожало Род.

Использование магии Бездны – это Высшая Измена. Это осквернение Крови. Если потомок главной ветви рода найден мертвым в таком круге, земли Вессантов конфискуют автоматически. Даже суда не будет.

Раз не смогли втащить к нам в дом эту гадость, решила напрямую действовать через меня? Ну-ну.

– «Романтичная трагедия», так сказал Сайлас, – добавил Рейнар. – «Общество поплачет над глупой девочкой, а земли отойдут нужным людям».

Я посмотрела на жениха.

– Почему вы мне это рассказываете, Рейнар? Вы могли промолчать. Я была бы мертва, а вы – свободны.

Он вздрогнул.

– Свободен? – он горько усмехнулся. – Вы не поняли. В этом сценарии я – причина. «Возлюбленный», ради которого вы призвали тьму. Как вы думаете, что делают со свидетелями таких ритуалов?

Его глаза расширились.

– Если бы вас нашли мертвой… следующая «случайность» произошла бы со мной. Я слишком много знаю. Я – лишнее звено. Я хочу жить, Лиада.

Логично. Страх за собственную шкуру – самый надежный мотиватор. Он спасал меня не ради моих красивых глаз.

– Когда? – спросила я деловито.

– Пятница. Вечер. Когда вы поедете с работы. Сайлас сказал: «До заката она должна быть в круге».

Завтра. Времени почти не осталось.

– Вам нужно бежать! – Рейнар схватил меня за руку. – Уезжайте в Поместье! Или спрячьтесь в монастыре!

– Если я побегу, они ударят по отцу, – покачала я головой, чувствуя, как внутри разливается холодная пустота. – Или перехватят меня на тракте. Это профессионалы, Рейнар. Они не дадут мне уйти.

– Но что же делать? – он сжал мои руки так, что стало больно. В его глазах был панический ужас.

Посмотрела на него. Что я могла ему сказать? Что у меня нет плана? Если я признаюсь в своей беспомощности, он сломается. Он побежит к матери, начнет истерить, выдаст нас.

Или напьётся и проболтается, или попытается меня остановить. Да и устала я быть его нянькой. Не до него сейчас.

– Я спрячусь, – солгала я уверенно. – В городе. У меня есть надёжное место, о котором никто не знает. Я пересижу там пару дней, пока отец не поднимет Гвардию.

Рейнар выдохнул с облегчением. Это решение было ему понятно. Бегство – его любимая стратегия.

– Слава богам. Это разумно.

– Но мне нужна ваша помощь, – я сжала его пальцы. – Чтобы они поверили, что всё идет по плану, вы должны вести себя как обычно. Езжайте домой. И ждите вестей.

– А если… если они придут ко мне?

– Не придут. Пока они ищут меня, вы им не нужны. Просто сидите тихо.

– Я… я понял. Я сделаю.

Он отпустил мою руку, оглянулся еще раз и поспешил прочь. Я смотрела ему вслед. Он купился. Он будет сидеть в норе и дрожать, не мешаясь под ногами. Маска уверенности сползла с моего лица мгновенно. Меня затрясло.

Я осталась одна на аллее. Завтра пятница.

У меня есть сутки.

Ансей нанял убийц. У них магия, сталь и план. А у меня?

У меня только Ривен и Бреон. И ни одного боевого заклинания в арсенале. Я – артефактор, а не боевой маг. Если меня зажмут в углу…

«Если зажмут – бей», – всплыл в памяти голос деда.

Мне нужно оружие. Не нож – я не умею им драться. Не меч. Мне нужно что-то, что даст мне шанс сбежать. Что-то грязное, неожиданное, для толпы.

Посмотрела на окна Канцелярии. Боевые артефакты мне не доступны, все под учётом. Но я знаю, где взять то, что не числится ни в одной описи.

Это было отчаяние. Но лучше так, чем никак. Развернулась и пошла к служебному входу. Ноги были ватными, но я заставляла себя идти. Сначала – оружие. Потом – к Ривену, думать, как выжить.

«Переработка», – подумала, направляясь обратно в здание. Шкаф с браком. Место, где хранятся ошибки артефакторов. Эти ошибки в любом случае помогут мне продержаться.

Вернулась к себе в отдел, стараясь не бежать. Сердце колотилось в горле, как птица. Клерки склонились над столами, Дорн орал на кого-то в кабинете – обычная жизнь, которая для меня вдруг стала далекой и нереальной. Делая вид, что всё как обычно, взяла папку «Списание» в общем стеллаже и направилась в дальний конец коридора. Туда, где за тяжелой дверью, обитой свинцом, находился Склад Нестабильных Образцов. Или, как мы его называли, «Кладбище».

– Куда ты? – спросила Риэл, не отрываясь от романа, спрятанного в открытом ящике стола.

– Сверять опись, – бросила я. Голос прозвучал хрипло, но спокойно. – Дорн просил закончить до выходных.

– Ну-ну. Трудоголик.

Ключ повернулся в замке с тяжелым скрежетом. Сюда сносили брак. Кристаллы с трещинами, амулеты с ошибками в плетении, разряженные накопители. Раз в месяц приезжала специальная команда магов и уничтожала это всё в ритуальном пламени.

В этом месяце они еще не приезжали.

Вошла внутрь. Воздух здесь вибрировал и пах грозой – так пахнет нестабильная магия. На полках, в экранированных ящиках, лежал хлам. Для кого-то – мусор. Для меня – дополнительный шанс выжить.

Я поставила папку на стол, делая вид, что сверяю опись (на случай, если кто-то войдет), и начала перебирать содержимое ящиков. Мне нужно было то, что убивает или калечит, но выглядит безобидно.

Первым я нашла «Световик». Стандартный кристалл для уличного фонаря. Класс «Люмен».

Поднесла его к глазам. Внутри мутного камня плавала темная взвесь.

Дефект:Нарушение кристаллической решетки.

Результат:Он не держит поток. Если подать в него ману, он не засветится ровным светом. Он выбросит весь заряд за долю секунды.

Это не лампа. Это магниевая вспышка, способная выжечь сетчатку глаз, если смотреть на нее в упор в темноте.

– Берем, – прошептала я, опуская кристалл в карман.

Двинулась дальше. Левитаторы? Бесполезно. Обогреватели? Слишком медленно.

Мой взгляд упал на нижнюю полку. Там, в ящике с пометкой «Опасно: Акустика», лежал тусклый серый шар размером с яблоко.

«Сфера Тишины». Артефакт для кабинетов, создающий зону конфиденциальности. На боку сферы змеилась тонкая, едва заметная трещина. Я знала этот вид брака. Дед рассказывал. Если контур тишины нарушен, сфера начинает работать наоборот. Она не поглощает звук. Она его концентрирует и выбрасывает. На частоте, которую человеческое ухо почти не слышит, но от которой лопаются сосуды в голове и идет кровь носом.

«Сфера Визга».

Идеально против мага. Чтобы сотворить заклинание, нужна концентрация. Ультразвуковой удар собьет любую настройку.

Я осторожно, стараясь не касаться трещины голой кожей, завернула сферу в носовой платок и убрала во второй карман.

Два предмета. Вспышка и Звук. Этого достаточно для хаоса. Сражаться самой? Увольте. Я не испытываю иллюзий на свой счёт. Но вот сбежать я должна успеть.

Вышла со склада, плотно прикрыв дверь. Сердце билось ровно, холодно.

Вернулась на рабочее место. Остаток рабочего времени прошёл скучно и сухо.

– До свидания, Риэл, – сказала я, надевая плащ.

– Хороших выходных! – она помахала мне рукой, не отрываясь от романа, который читала под столом.

Я вышла на крыльцо. Небо затянуло тучами. Экипаж ждал. Мне срочно нужно попасть в лавку.

***

(Четверг, поздний вечер. Лавка «Тихое Перо»)

Я вошла в лавку, плотно прикрыв за собой дверь и сразу задвинув тяжелый засов.

Внутри было тихо. Лишь лампа Бреона отбрасывала круг желтого света на стол, заваленный бумагами. Ривен, как обычно в это время, сидел в полумраке у окна. Он не спал. Он просто смотрел на улицу, и в его неподвижности чувствовалась звериная готовность к прыжку.

Услышав меня, он медленно повернул голову.

– Поздно, – констатировал он. – Я уже думал идти вас искать.

Я прошла к прилавку, стягивая перчатки. Руки все еще были ледяными, несмотря на духоту в помещении.

– Не пришлось бы долго искать, – глухо ответила я. – Скоро они сами придут.

Ривен нахмурился. Он соскользнул с подоконника и подошел ближе, вглядываясь в мое лицо.

– Случилось что-то? Вы выглядите… – он запнулся, подбирая слово, – …как человек, который считает минуты.

– Почти угадал. Ансей сделал ход.

Я прошла вглубь комнаты, к столу Бреона. Старик поднял голову от книг, снял очки и вопросительно посмотрел на меня.

– У нас проблемы, госпожа?

– У нас есть время до завтрашнего вечера. Потом меня попытаются убить.

Я прошла к столу, где сидел Бреон, и села напротив него. Рассказала им всё. Сухо, стараясь не сбиваться на эмоции. Про встречу с Рейнаром. Про «Зеленый Дракон». Про наёмника-южанина. И, самое главное – замысел. Только сцепленные до восковой белизны пальцы под столом могли выдать моё отношение к происходящему.

– Они хотят обставить всё как ритуал, – я говорила сухо, как на докладе у Дорна. – «Несчастная влюбленная дура пыталась приворожить жениха запретной магией и погибла от отката». Это Высшая Измена. Земли конфискуют, род уничтожат. Чистая работа.

В лавке повисла тишина.

Ривен слушал молча. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видела, как меняется его поза. Плечи напряглись, руки, до этого расслабленно висевшие вдоль тела, сжались в кулаки.

– Кто исполнитель? – спросил он ровно. Слишком ровно.

– Без понятия. Единственное, что знаю, уже сказала. Южанин. Часто обитает в «Зеленом Драконе». Наёмники.

– Знаю. Варгас, – Ривен кивнул, словно услышал прогноз погоды. – Главарь «Синих клинков». Дорогая, пафосная дрянь. Любит эффекты.

Он развернулся и направился к выходу. Спокойно, деловито, на ходу проверяя, легко ли выходит нож из ножен.

– Стоп! – окликнула я. – Ты куда?

– Работать, – бросил он через плечо. – Идите домой, госпожа. Я наведаюсь в «Дракон». Если Варгас не проснется завтра утром, ритуал отменится.

Он был абсолютно уверен в своем решении. Для него всё было просто: есть угроза – надо её вырезать.

– Стой! – я преградила ему путь. – Ты не дойдешь до него. В клубе его территория, там охрана, там магическая защита. Ты погибнешь.

– Не погибну, – в его голосе прозвучало искреннее удивление. – Я знаю, как резать глотки в темноте. Это моя работа, Лиада. Спрячьтесь и дайте мне сделать то, за что вы платите.

– И что это изменит? – я начала заводиться. Его солдатская прямолинейность сейчас бесила. – Ну убьешь ты Варгаса. Сайлас наймет другого. Завтра, через неделю. Яд в вине, стрела с крыши. Мы не можем перерезать всех наемников в городе!

– Мы можем перерезать тех, кто берет заказсейчас, – упрямо ответил он, пытаясь обойти меня. – Отойдите.

– Нет! – я уперлась ладонями ему в грудь, останавливая. – Ты не понимаешь! Мне нужно не просто выжить завтра. Мне нужно, чтобы Ансей потерял возможность атаковать. Мне нужно, чтобы он отвлёкся на что угодно кроме нашей семьи!

– А мне нужно, чтобы вы дышали! – рявкнул он вдруг, теряя спокойствие. В его глазах вспыхнуло глухое раздражение. – Вы о чем вообще думаете? О стратегии? О политике? Вас хотят пустить на мясо для ритуала!

Он схватил меня за плечи, но не грубо, а фиксируя, заставляя стоять на месте.

– Слушайте меня. Вы сидите дома. Я решаю проблему. Точка.

– Это не сработает! – я вырвалась. – Если я не поеду завтра по маршруту, они поймут, что план нужно переиграть. Они подкараулят меня. Или Тиана. Если убьём наёмника, найдут десяток новых! Я не могу предсказать откуда придёт удар!

Мои же собственные слова меня огрели. Я не пророк, да. Но интенция-то у меня есть. Я боялась её использовать всё это время, потому что после инцидента на мосту, пришлось платить за перерасход собственной жизнью. Но сколько времени уже прошло.

Я заметалась по комнате, пытаясь сама себя настроить, что со мной всё будет нормально. Я восстановилась. И я обязана использовать такой туз в рукаве.

Ривен и Бреон смотрели в ступоре на меня.

Мир заполонили нити. Я была похожа на веретено, которое умелая мастерица оплела до состояния шара из ниток. Усилием воли, оставила лишь чёрные нити. Прикоснулась к самой толстой из них. От неё в разные стороны рассыпалось множество разноцветных нитей-вероятности. Сосредоточилась на самой тёмной. И прожила отрывок времени. Как наблюдатель. Всё в точности как говорил Рейнар. Часовня. Свечи. Боль. Смерть.

Пальцы начало вымораживать.

Стала судорожно искать хоть какие-то светлые нити и просматривать.

Видения были нечеткими. Я так и не поняла по какому принципу, показывают глубину вероятности.

Вариант: Ривен врывается в клуб. Вспышка магии. Его тело на полу. Темнота.

Вариант: Я прячусь дома. Тишина. А через неделю – пожар в особняке. Отец мертв.

Но в одном сходились все светлые нити. Я должна быть там. В той карете. И там должно быть что-то еще. Третья сила. Золотая нить жадности, которая пересекает черную нить смерти.

Меня вышвырнуло из видения и я тут же свалилась. Конечностей не чувствовала. Только леденящий холод. Закашлялась кровью. Ривен и Бреон в панике подскочили.

***

– Я поеду туда.

Ривен замер. Он смотрел на меня так, словно у меня выросла вторая голова.

– Что?

– Я поеду в эту засаду. Ривен, я не шучу.

– Нет! – рявкунул он. – Вы себя в зеркало видели! Вы уже почти труп! Я запрещаю! Слышите? Я не позволю вам сдохнуть из-за вашей гордыни! Вы артефактор, а не боевой маг! Вас скрутят, сунут кляп в рот и увезут! И я ничего не успею сделать, если их будет десяток! Всё, я за лекарем.

– А мы сделаем так, чтобы их встретил не ты, – вмешался спокойный, скрипучий голос Бреона.

Мы оба вздрогнули. Мы забыли, что в комнате есть кто-то еще. Старик сидел рядом со мной, и аккуратно вытирал у меня кровь чистым платком. Он смотрел на нас поверх очков с видом учителя, у которого подрались ученики. И одному из них разбили нос. Вообще странно, что он так реагирует на моё состояние. Он что-то знает о моей магии? Хотя о чём я? Он же служил дедушке.

– Вы кричите, как базарные торговки, – заметил он. – А время уходит.

Бреон посмотрел на меня.

– Госпожа права, Ривен. Прятаться нельзя.

Он перевел взгляд на меня.

– Но и Ривен прав. Ехать одной к Варгасу – это самоубийство. Нам нужна третья сила.

Я выдохнула, заставляя себя успокоиться. Бреон был прав.

– Третья сила… – пробормотала я. – Кто в этом городе ненавидит Ансея и имеет достаточно мечей?

– Родден? – предположил Ривен, все еще тяжело дыша и глядя на меня исподлобья.

– Нет. Родден будет долго думать и искать подвох. Нам нужен кто-то проще. И жаднее.

Я посмотрела на карту. На порт.

– Кристаллы. Они повезут с собой кристаллы Бездны для ритуала… Нет, они их не повезут, они уже там... Но что если намекнуть, что будут везти безумно дорогую контрабанду?

Меня осенило.

– Герцог Варик!

– Лорд-Казначей. – подтвердил Бреон. – Его «Мытари». Фискальная гвардия. Они звери, когда дело касается неуплаченных пошлин. Варик ненавидит, когда что-то идёт мимо его кассы.

Схема начала выстраиваться в голове.

– Если мы сообщим Фискалам, что в Кожевенном проезде банда Варгаса перевозит… скажем, не заявленное золото.

– Золото? – хмыкнул Ривен. Его гнев начал уступать место профессиональному интересу. – Это сработает. Капитаны Варика за золото удавятся. Они пришлют туда ударный отряд.

– Именно. – Я отскребла кое-как себя от пола. И, оперевшись на Ривена, кое-как доковыляла к столу. – Представь, Ривен. Варгас блокирует мою карету. Он думает, что взял меня. И в этот момент с двух сторон улицу перекрывают «Мытари».

– И начинается бойня, – медленно произнес Ривен. – Потому что Варгас не может сдаться. Это виселица. Ему придется прорываться с боем.

– А пока они будут убивать друг друга… – продолжила я.

– …я вытащу вас из кареты, – закончил он. – В таком хаосе про «жертву» все забудут.

– План хорош. Но вы в нём участвовать не будете. Найдём актрису. Леди, а вы давно начали кашлять кровью?

Он посмотрел на меня как прокурор на допросе. Вот и что мне ответить? Ривен, не волнуйся, я тут немножко поколдовала? Я чуть-чуть приболела? В его взгляде все еще была злость, но теперь к ней примешивалось и беспокойство.

– Ривен, я знаю о своём состоянии. И я с ним справлюсь. Помоги мне там, где мне никак не потянуть. Я должна быть завтра в карете. Это может звучать как бред. Но прошу, доверься мне. И об этом не спрашивай.

Ривен долго буравил меня взглядом. Потом обернулся на Бреона. Увидел, как тот молчаливо поддерживает меня. И сдался.

– Будь по-вашему, госпожа. Но это очень тонкий лед. Если Фискалы опоздают…

– Мы не дадим им опоздать. Мы дадим им точное время и место.

Я повернулась к Бреону.

– Нам нужен документ. Не анонимка – её выкинут. Нам нужен Приказ. Срочная ориентировка.

– От чьего имени? – деловито спросил старик, уже доставая чистый лист плотной бумаги.

– От Тайной Канцелярии. Или от внутренней разведки самого Казначейства. Вы сможете подделать печать и код приоритета?

– Обижаете, – Бреон усмехнулся. – Я подделывал указы Императора, когда это было нужно для блага Рода. Дайте мне полчаса.

Я снова посмотрела на Ривена.

– Я поеду через Кожевники. Завтра вечером. Я буду сидеть в той карете.

– Я буду там раньше, – сказал он жёстко. – Я найду нору, где спрятаться. Но обещайте мне одну вещь.

– Какую?

– Если что-то пойдет не так… Если Фискалы не придут… Вы не будете играть в героя. Вы падаете на пол и закрываете голову руками. А я буду убивать всех, кто подойдет к двери.

– Обещаю.

– Но как доставить приказ Фискалам? – спросил Бреон, не отрываясь от письма. – Если Ривен понесет его, его могут запомнить.

– Не Ривен, – я прищурилась. – Я работаю в Канцелярии. У нас есть пневмопочта. Общая сеть для экстренных сообщений между ведомствами. Если я отправлю капсулу изнутри здания, с правильным кодом… она упадет на стол дежурному офицеру Фискалов как проверенный приказ. Никто не усомнится.

Ривен покачал головой.

– Вы сумасшедшая. Взломать почту Канцелярии, стравить две армии на улице и посидеть посередине…

– Это называется политика, Ривен.

Мы переглянулись. Решение было принято. Завтра вечером Кожевенный проезд станет ловушкой. Но не для меня.

***

(Пятница, утро. Коридоры Канцелярии)

Утро пятницы началось с мигрени. Но это была не та паническая слабость, что раньше. Это было холодное, звенящее напряжение перед прыжком.

В потайном кармане, ближе к телу, лежал сложенный лист плотной бумаги. Творение Бреона. Фальшивка, которая стоила дороже, чем оригинал.

«Срочная ориентировка. Дежурному офицеру Фискальной Гвардии. Приоритет: Красный».

Мне нужно было отправить её. Не через курьера – его могут перехватить, подкупить или он просто запомнит мое лицо. Мне нужна была Пневмопочта. Кровеносная система бюрократии. Латунные трубы, пронизывающие стены административного корпуса, по которым капсулы с приказами летали быстрее ветра.

Терминал отправки находился в нише главного коридора. Это было людное место. Клерки то и дело подходили к бронзовым раструбам, вкладывали цилиндры, дергали рычаги.

Но у меня была техническая проблема.

Чтобы отправить сообщение в другое ведомство (в Казначейство, где сидят Фискалы), нужен «Ключ Доступа». Магический оттиск перстня начальника отдела. Без него система считает код доступа и просто выплюнет капсулу обратно в лоток возврата.

Перстень был у Дорна.

Но я была артефактором. И я знала: любая магическая защита имеет физический контур. И у любого контура есть предел проводимости.

Дождалась, пока коридор опустеет. Обед – благословенное время. Подошла к терминалу. От медных труб исходил низкий гул и запах сжатого воздуха и смазки. Достала из сумочки капсулу – стандартный латунный цилиндр с маркировкой нашего отдела. Вложила в него письмо Бреона. Защелкнула крышку.

Теперь – ключ. У меня не было перстня. Но у меня былрезонатор– тонкая игла из горного хрусталя, рабочий инструмент, которым я проверяла чистоту камней.

Я знала схему этого терминала. Я видела чертежи, когда делала сверку имущества. Считыватель находится справа от заслонки. Он реагирует наузорауры начальника. Но сам кристалл считывателя старый. Если подать в него «белый шум» – сырую, неструктурированную ману под высоким давлением, – он на долю секунды войдет в ступор. Система безопасности перезагрузится, и в этот миг заслонка будет открыта.

Это был грубый взлом. Как вскрыть замок ломом, только магическим.

Я оглянулась. В коридоре никого. Вставила капсулу в приемник. Прижала острие хрустальной иглы к стыку медных пластин, туда, где проходил управляющий контур. Сжала зубы. Интенция здесь не нужна, здесь нужна чистая физика. Я направила поток маны из кончиков пальцев в иглу. Резко. Импульсом.

Треск.

Хрусталь в моей руке нагрелся и рассыпался в мелкую пыль – не выдержал напряжения.

Но терминал издал странный, чвакающий звук. Руны на панели мигнули красным, потом на мгновение погасли.

Щелк.

Заслонка открылась. Аварийный режим. Я ударила ладонью по рычагу отправки.

Шух.

Глубокий звук всасываемого воздуха. Капсула исчезла в трубе, уносясь к жадным фискалам Варика. Через секунду руны на терминале снова загорелись ровным зеленым светом. Система восстановилась, не заметив вторжения.

Я выдохнула, отряхивая хрустальную крошку с ладони. Руки чуть дрожали от отката, но я сжала их в кулаки.

Ориентировка ушла. Теперь это официальный документ, прошедший по внутренним каналам. Ни один офицер не усомнится в приказе, который выплюнула пневмопочта.

Я поправила манжеты и медленно, с достоинством пошла обратно в отдел. Ловушка взведена.

Осталось только в неё войти.

***

Вернулась на рабочее место, чувствуя, как внутри дрожит струна напряжения. Остаток дня прошел в тумане. Я механически перекладывала бумаги, но мыслями была уже в Кожевенном проезде. Капсула ушла. Приказ у Фискалов. Мои карманы оттягивают «Световик» и «Сфера».

– Лиада, ты сегодня поздно, – сказала и покачала головой Риэл, поправляю красную брошь снегиря на чёрном пальто. Кому-то хочется уже зимы и снега. – Выспись как следует!

Она помахала мне рукой и упорхнула.

– И тебе хороших выходных, Риэл.

«Отоспимся на том свете, если что-то пойдет не так», – подумала я.

Я вышла на крыльцо, когда начало темнеть. Небо затянули низкие, свинцовые тучи. Накрапывал мелкий, противный дождь, размывая очертания города.

Наемный экипаж ждал у ворот. Кучер – Лирой, крепкий малый, которого я наняла специально на эту неделю, – дремал на козлах.

Мне было жаль его. Я использовала вслепую. Знаю, что он может погибнуть, и что я сама становлюсь «грязной». Но я искренне надеялась, что когда начнется заваруха, его инстинкты сработают быстрее, чем арбалеты наёмников, и он сможет сбежать.

Он встрепенулся, увидев меня.

– Куда, леди?

Я на секунду замерла, взявшись за холодную ручку дверцы.

Это был тот самый шаг.

Если я сяду сейчас – обратной дороги не будет. Механизм запущен. Где-то в казармах Казначейства уже седлают коней жадные до золота гвардейцы. Где-то в тенях Кожевенного проезда наемники Варгаса проверяют оружие. А Ривен ждёт в подворотне.

– В лавку, – сказала я твердо. – А затем домой, Лирой. Но поедем через Кожевенные ряды. Там короче.

Кучер кивнул и щелкнул кнутом.

Я села внутрь. Дверь захлопнулась с тяжелым, плотным звуком. Карета тронулась, подпрыгивая на брусчатке. Я сжала в кармане холодный, неровный бок кристалла. Времени должно хватить.

***

P.S. Надюшка Шемягина, благодарю за награду и поддержку!