Текст книги "Королевская охота (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Довольно спорное утверждение, но я не стану увиливать от ответа. Да, это моё желание, как и скупка земель по берегу Роканы. Я хочу серьёзно укрепить здесь своё влияние путём постройки не только гостиницы, но и грузовых причалов. А вы разве имели на эти земли свои виды и поэтому решили подложить свинью?

– Какую свинью?

– Саботаж со стороны нанятого прораба. Я всё знаю, Далфин, не отпирайтесь.

– Вы желаете дуэли? – едва ли не дружелюбно поинтересовался Адалхайд. – Ваши обвинения беспочвенны и основаны на личной неприязни, ведь так?

Я пожал плечами. Глупо спорить с человеком, уже показавшим своё желание идти на конфликт. Зачем Адалхайд завёл этот разговор? Прощупать мои намерения? Поссориться, чтобы потом начать войну? Глупо. Мои ребята разнесут его армию и не поморщатся. Если только не столкнутся с людьми Аллана Волка. Как же вовремя удалось узнать о такой немаловажной мелочи!

– Мои обвинения построены на словах подрядчика по фамилии Фулькер. Знаком он вам? Вижу, что знаком. Он сам признался, что саботировал строительство гостиницы, чтобы вы позже могли договориться о продаже участка, на котором он стоит, с моей женой.

Адалхайд молчал, мерно вышагивая по дорожке. Мы уходили всё дальше и дальше от веселящегося особняка. А за нами невидимой тенью двигался Рич. Я чувствовал его присутствие, поэтому был спокоен. Ну не станет же Далфин убивать меня собственной рукой? Или ему хватит дерзости и глупости?

– Мне нужна эта земля, – ответил он после недолгого молчания. – Я имел на неё виды, а вы перехватили мой куш.

– Бросьте, Далфин, – я поморщился. – Ваша претензия похожа на жалобу ребёнка, у которого отобрали любимую игрушку. Да купите вы участок чуть выше по Рокане или на южном конце Скайдры. Заодно снесёте гадюшник, который там разросся. Одни проблемы от него: грязь, болезни, преступность. Как видите, польза городу будет большая.

– То есть вы не хотите идти на соглашение? – уточнил Адалхайд.

– На такое – нет. А вы желаете обострения?

– Вы слабы, эрл Игнат, – в голосе собеседника послышались угрожающие нотки. – За вашей спиной никого нет. Старик сдох, род Толессо почти перестал существовать. Фальтусы скоро продадут вас. Без друзей и союзников все ваши начинания пойдут прахом, обидно будет потерять такие деньги. А я гарантирую очень щедрую награду за уступку.

– Чтобы род Толессо не перестал существовать, я должен сейчас быть в спальне со своей молодой женой, – остановившись, я пристально взглянул на Адалхайда. В его глазах сверкали далёкие отблески фонарей, освещавших аллею, а лицо превратилось в серую неподвижную маску. – Я согласился уделить своё время вам из-за желания договориться, но как видно, вы всерьёз решили со мной померяться силой. Надеетесь на поддержку Аллана Волка? Зря. Кондотьеры всегда договорятся между собой, потому что не привязаны к нобилям вассальной клятвой, а только контрактом, в котором всегда можно найти ошибки. Не советую проверять меня на прочность, Далфин. Старик Эррандо в одиночку противостоял двум родам, а я страшнее Эррандо. Хотите ощутить на себе мой гнев? Пожалуйста, рискуйте. Но предупреждаю о последствиях.

Адалхайд как-то сразу сдулся, покачался с мысков на пятки, потом кивнул и развернулся в обратную сторону. Я обратил внимание, что он держал руку на рукояти шпаги, словно хотел выдернуть её и проткнуть меня. Вообще-то, угроза существовала, и довольно серьёзная. Никто бы не стал мстить Адалхайдам за мою смерть, разве что Рич тут же перерезал бы ему глотку. Но это уже другая история. Тиру сожрут те же Фальтусы, а остальные и рады будут.

– Что ж, фактически я услышал объявление войны, – сказал он выспренно.

– Да хватит уже выискивать в моих словах какие-то намёки на вражду! – воскликнул я в раздражении. – Я лишь предупредил о последствиях вашей недальновидности, Далфин. Ни с кем воевать не собираюсь, но если меня обидят – ударю так, что морские черти взвоют. Всего хорошего. Спасибо за подарки и поздравления. Засим откланиваюсь.

Хорошо, что в этот момент мы уже подходили к крыльцу, где толпились гости и слышался смех. Гуляние плавно перетекло на улицу. Оставив Адалхайда в лёгкой растерянности, я взбежал наверх, отшучиваясь на ходу, почему ещё не в опочивальне, и не смог найти Тиру.

Ко мне подскочила Тевия и зашептала:

– Игнат, ну так же нельзя! Тебя ждёт молодая жена, а ты предпочёл ей светские беседы с противным Адалхайдом!

– Где она?

– В твоей спальне, где же ещё – хмыкнула разбитная девица. – Ушла несколько минут назад. Так что спеши, у вас не так много времени, сам же печалился. Айвор проследит за гостями.

На втором этаже было куда спокойнее, чем внизу. Кроме парочки горничных, суетящихся возле гостевых комнат в другом конце коридора, я никого не заметил. Толкнул дверь своей комнаты и вошёл внутрь. Мягкий свет миниатюрного магического фонаря падал на мою огромную кровать, на которой посредине лежала Тира, закрывшись одеялом. Чёрные волосы на подушке оттеняли белоснежное бельё.

– Прости, милая, что заставил тебя волноваться и ждать, – скидывая кафтан, негромко произнёс я. Неторопливо стянул кольца с пальцев и положил их на комод, стал расстёгивать рубашку. – Чёртов Адалхайд решил мне войну объявить.

– Убил бы его, – буркнула Тира из-под одеяла.

– Но тогда я не смог бы прийти к тебе, – я сел на краю кровати. – А получить от разгневанной красавицы-жены стилет под рёбра за испорченную брачную ночь как-то не хочется.

– Сегодня меня защитит мой мужчина, – Тира зашевелилась и откинула одеяло, демонстрируя длинную шёлковую сорочку, которая облегала все приятные выпуклости. – Стилет я оставила в своей комнате.

– Сделаешь из неё будуар, а жить будешь здесь, – твёрдо сказал я, ощущая жар в животе и груди. – Не хочу бегать к своей жене каждую ночь.

– Каждую? – хихикнула девушка.

– Когда вернусь, наша постель будет общей, без всяких дурацких аристократических правил, – твёрдо заявил я, лаская взглядом волнительные изгибы девичьего тела.

– Иди ко мне, Вестар Фарли, – с волнением прошептала Тира, прерывая меня и довольно смело сбрасывая с плеч шёлковую ткань сорочки. – Сегодня мы, наконец-то, вместе. Больше я не намерена ждать. Не разочаруй меня.

Глава 10
Паруса по ветру

Посвистывающий в снастях ветер выводит радующую сердце моряка мелодию, туго натянутые паруса изредка обвисают во время смены галса, но тут же надуваются с хлопком и резво тянут бриг на запад. Берега, от которого мы отплыли день назад, уже не видно. Изредка порыкивает Пегий, снова превратившийся в требовательного капитана, вахтенные сполна отрабатывают на палубе, штурмовая группа тоже не расслабляется, занимаясь отработкой разнообразных приёмов. Наби-Син в одних штанах скачет босым по палубе и крутит тальвар, перекидывая его из руки в руку, замирает в стойке и взрывается каскадом обманных движений. Меч серебристой полоской мелькает то над его головой, то делает круги, разрезая воздух режущей кромкой клинка. Смуглая кожа торса блестит от пота, но низарит как будто не знает усталости. Вокруг него образовалась пустота; никому не хочется попасть под удар жуткого оружия. Я вместе с Пегим наблюдаю за ним с капитанского мостика, покуривая пахитосу.

– Где ты такого зверя поймал? – шкипер почёсывает седую щетину и не забывает следить за рулевым. – Это же не аксумец?

– Степняк, – ответил я. – Пытаюсь приручить. Мне бы ещё десяток таких бойцов как Рич и Наби-Син, горы бы свернули.

– Дело серьёзное? – немного помолчав, спросил Пегий.

– Самое тяжёлое и опасное, – не стал скрывать я. – Даже атака на «золотой караван» не сравнится с ним. Там мы чувствовали поддержку братьев, а здесь будем в окружении врагов.

– А король?

– Королю я тем более не доверяю.

– Ну… – Пегий вцепился жёсткими пальцами за перила, как будто хотел их сломать, – значит, будем вертеть головой на тридцать два румба, якорь всем врагам в акулью задницу.

– Поддерживаю, – попыхивая дымом, усмехнулся я.

– Мы уже достаточно далеко ушли в море, не пора ли поднять бриг над облаками? Давненько не разгоняли гравитоны на полную мощность, – посетовал шкипер. – Зато быстрее дойдём до Фариса.

Я кивнул. Пока есть возможность, надо проверить экипаж, как он справляется с управлением «Тиры» во время полёта. Пегий свесился с мостика, отыскал взглядом Кори, и своей лужёной глоткой распугал, наверное, всех рыб в округе:

– Боцман, сигнал к подъёму корабля! Убрать паруса, подготовить носовой и бортовые! Левитатору приказ на разгон всех гравитонов! Команде стоять к манёвру!

Несколько минут спустя, когда кристаллы заработали на всю мощь, и у всех у нас завибрировали зубы и заломило в висках, «Тира» начала нехотя отрываться от морской поверхности. За бортом зашумел водопад обрушившейся вниз воды. Ровно, как по ниточке, корабль с чётко выверенным прямым килем стал подниматься вверх, давая возможность марсовому на некоторое время рассмотреть расширившийся горизонт. Сразу же последовал доклад:

– Горизонт чист! На три часа видна береговая линия! Два каботажника! Облачный фронт зюйд-вест!

«Тира» стала выходить на горизонталь, опасно покачиваясь с боку на бок, ловя разнонаправленные потоки воздуха. Сразу стало холоднее. Рулевые на бортовых парусах чутко отслеживали любое изменение и в шесть рук поворачивали то одну, то другую рею в нужном направлении. Сейчас всё зависело от их мастерства, и парни справились. Пегий незаметно от меня облегчённо выдохнул, а я невозмутимо попыхивал пахитосой. Дым тут же относило в сторону и развеивало на сизые клочки. Судя по всему, сильный боковой ветер значительно мешал Ритольфу зафиксировать судно.

– Левитатору – поднять на сто футов! – тоже сообразил Пегий, и вестовой рванул в трюм, чтобы передать приказ. А сам обратился ко мне: – Видать, шторм надвигается. В этих местах, обычно с зюйд-веста налетает и треплет в хвост и гриву. Попробуем выйти хотя бы на встречный, всё лучше, чем в бок удары получать.

«Тира» взмыла вверх и сразу же попала в облачность. Мелкая морось обсыпала мачты, реи, такелаж, куртки матросов. Мои штурмовики спустились в трюм, чтобы не мешать вахте работать.

– Ага, попали в яблочко! – хохотнул Пегий, заметив, как встрепенулся носовой парус. И рявкнул: – Левитатору – так держать! Рулевые, ориентир на нос!

Палуба завибрировала, отдаваясь в ноги энергетическими выплесками гравитонов. Зубы заныли ещё сильнее, но я упрямо сжал их и стал рассматривать клубящиеся облака слева по борту. Думаю, мы успеем их миновать. Это не хельм, от которого пришлось бы драпать, теряя портки. Времени достаточно. Да и нет необходимости так рисковать, если можно спуститься вниз и спокойно продолжить плавание. А с другой стороны – иди мы сейчас под парусами, часа через два попали бы в шторм.

– Полный вперёд! – Пегий чутко отслеживал состояние корабля, и как только уверился в его устойчивости, рискнул увеличить скорость.

Ритольф, сидящий в трюме чуть ли не в обнимку с гравитонами, полностью полагался на команды шкипера и действовал в соответствии с тем, что тот ему прикажет. Поэтому я всегда считал левитатора и капитана самыми главными и ответственными лицами. Это та связка, которая обеспечивает жизнедеятельность корабля.

Получив команду, левитатор разогнал мощность кристаллов, давая выход энергии, потащившей «Тиру» в нужном нам направлении. Курить стало невозможно. Я поморщился и выбросил пахитосу за борт. Раньше бы за такое кощунство я сам себе по рукам надавал бы. Но теперь, когда могу без всяких проблем купить столько курева, сколько душа просит, стал легче относиться к таким мелочам.

– Кажется, мы показали хрен этому шторму, – хохотнул Пегий, кивая на белесые плотные облака, оставшиеся за кормой. – Как тебе мои парни? Не разочарован?

– Ты их хорошо выдрессировал, – признался я. – Осталось только провести бой на высоте, чтобы сделать из них опытных волчар.

Шкипер зачем-то показал охранительный знак после моих слов, и объяснил:

– Лучше не дразни удачу, Игнат. Против воздушного флота Дарсии у нас не будет шансов. «Тира» – старый корабль со слабым вооружением. Несколько удачных попаданий, и мы все умрём. Я лучше на воде приму бой, там хотя бы есть шанс спастись.

– А как ты думаешь насчёт нового корабля?

– Эх, обольщаешь, командор! – крякнул Пегий, придержав треуголку. Порыв ветра едва не снёс её с головы. – Или молодая красотка-жена открыла перед тобой банковскую кубышку? Значит, хорошо постарался!

Он захохотал. Я снисходительно улыбнулся, не напоминая лишний раз, что сам могу пользоваться богатствами рода Толессо, являясь полноправным наследником. Активов там хватило бы на несколько сорокапушечных фрегатов, и сначала у меня появилось желание воспользоваться частью денег, чтобы заказать на верфи хотя бы один новенький корвет, но Тира отговорила. «Иначе, – сказала она, – твой корабль могут конфисковать на военные нужды. Такое уже бывало, что любое судно, сходное по тоннажу с корветом и выше, забиралось флотом. Поэтому купцы стараются строить обыкновенные суда, уменьшая тоннаж до определённых величин».

Значит, надо строить обычную шхуну с определённым количеством пушечных портов. А их разрешено не больше десяти. И то надо ещё доказать в Адмиралтействе, что они тебе нужны для защиты от пиратских атак. Поговорю с Додрефом, он подскажет, как лучше оформить все документы. Сейчас мне будет гораздо легче, учитывая свой возросший статус, да и титул эрла поможет открыть нужные двери.

– Командор, тебе не обязательно торчать на холодному ветру, – сказал Пегий, обшаривая горизонт с помощью подзорной трубы. – Спускайся в свою каюту, поспи несколько часов. Как раз до Фариса дойдём.

Хорошая идея. А то с этой подготовкой к походу я так толком и не отдохнул. Несколько сумасшедших и горячих бессонных ночей с Тирой тоже не прибавили бодрости. Расслабиться мне удалось только после прохождения устья Чернявки. Там нас ждали Аттикус и Призрак. Опытный штурмовик, которого я решил взять с собой, радовался как мальчишка встрече с боевыми друзьями. Аттикус тоже рвался в рейд, но я озадачил его новыми распоряжениями. Пусть набирается опыта управления. Поработал он неплохо. За время моего отсутствия в Пустоши соратники сформировали два взвода и набрали ещё десяток рекрутов. Пусть боевого опыта у парней совсем нет, но рано или поздно всех обкатаю. Войны на наш век хватит.

Отдохнуть мешала непрерывная вибрация гравитонов и выматывающий слух гул, который звучал в ушах на грани слышимости, как надоедливый комар. Я впал в полудрёму, из которой меня выдернул голос Тью.

– Командор, Пегий сказал, что подходим к Андору.

Я мгновенно открыл глаза. Пол не вибрировал, а покачивался на волнах, звона в ушах не было.

– Когда сели? – зевнул я, не удержавшись.

– Час назад, чтобы не привлекать внимание береговой охраны, – доложил денщик. – Идём под парусами с задраенными пушечными портами.

В Андор, один из крупных городов южных провинций, мы не планировали заходить, но необходимо «засветить» «Тиру», чтобы герцог Тенгроуз не удивился, откуда вдруг она появилась в Фарисе. Андор, по сути, первый форпост юга, защищающий левый берег Пайи и направление на Сухие Холмы. Значит, о нашем появлении будет доложено куда надо.

Попутный ветер, дувший вдоль побережья, очень быстро домчал нас до южного устья Роканы, представлявшей собой мощную и разветвлённую дельту. Можно сказать, здесь начиналась великая река Дарсии, разрезающая континент на две половины. Огромное количество разных кораблей – от военных и купеческих до прогулочных яхт – как нахальные чайки облепили залив. Невероятной ширины основной рукав с высокими островками посредине, разрезал материковое побережье, на левой стороне которого возвышался величественный и белоснежный Фарис. Оттенявшие его серо-чёрные стены береговой крепости, по размерам не уступающей Сурже, грозно смотрели пушками в сторону моря. У меня, впервые увидевшего этот город, сразу возникли предположения, почему южные нобили всерьёз считают, что истинный правитель Дарсии должен быть южанином.

– Фарис гораздо старше Рувилии, – подтвердил мои мысли виконт, стоя рядом у борта и разглядывая залив, нежащийся под лучами закатного солнца. Волнение на море прекратилось, безмятежная поверхность воды блестело серебристо-золотыми искрами с оттенками алого. – Он был первой столицей Дарсии, именно здесь правили Аллистеры и Нораны. До сих пор для меня остаётся загадкой, как такие могучие династии потеряли влияние, отдав власть Адальгримусам.

– Виконт, вы сейчас говорите крамолу, – пошутил я, наслаждаясь тёплой погодой и ставшим вдруг розовым городом.

– Я вам доверяю, эрл Игнат, – парировал виконт, усмехаясь. – Вы никогда лишнего не скажете в кругу тех людей, которые бдят за безопасностью королевства.

– За исключением того случая, когда тебя любезно проводят в пыточную. Там все любят откровенничать.

Виконт сделал охранный знак и вытянул руку по направлению к закатному солнцу.

– Видишь череду высоких крыш, покрытых жёлтой черепицей? Это квартал, где живёт герцог Тенгроуз и его вассалы. Он находится почти в центре Фариса и объединяет несколько улиц. То ли пять, то ли десять, я уже не помню. За столько лет всё могло измениться. Дом Тенгроузов всегда имел большое влияние, да и вряд ли сейчас стало по-другому.

Я призадумался. Несколько улиц, где живут вассалы и слуги – это самая настоящая крепость, в которую предстояло проникнуть и похитить самого главного персонажа всей этой истории. Вместе с филактерием, кстати. Почти невыполнимое задание. Отряд самоубийц готов к великой миссии, сир!

Агосто заметил моё состояние и участливо похлопал по плечу.

– Брат, я помогу тебе всем, чем смогу. А это значит, что пойду с тобой хоть на рога морского дьявола.

– Морской дьявол играет за нас, – пробормотал я машинально. – Проблема в том, что он на суше не имеет никакой силы.

«Тира» медленно заходила в акваторию Фариса, стараясь занять стоянку подальше от парочки фрегатов, умело выбравших позицию в случае внезапного нападения со стороны моря пиратов. Флот Сиверии здесь не ждали, да и не дошли бы имперские корабли сюда. Слишком далеко от основных коммуникаций, сплошная авантюра.

– Шкипер, прикажите поднять штандарт Толессо и сигнальный флаг «свободен от таможенного осмотра», – высказал я своё желание Пегому, торчавшему рядом с нами.

Тира, наконец-то, официально прикрепила свою «тёзку» к дому Толессо, и теперь бриг мог спокойно входить в любой порт без пошлин и досмотров. Она оплатила годовой взнос, получив взамен грамоту с многочисленными печатями и подписями, которая теперь находилась в моей каюте. К этой грамоте полагался флаг сине-белого цвета с косой линией.

Я с любопытством перевёл подзорную трубу на один из фрегатов. По названию «Сверкающий» знающий человек, вроде меня, мог определить, что боевое судно принадлежит Третьему Королевскому флоту, дислоцирующемуся в южной части континента. В зону его ответственности входила охрана юго-западной оконечности Дарсии вплоть до Чёрных Островов. Не участвуя в боевых действиях, можно и хватку потерять, зато вон все матросы какие загорелые и весёлые!

Нас тоже рассматривали с неменьшим интересом, но никаких действий не предпринимали. Пушечные порты задраены, штурмовики не демонстрируют оружие, а свободно разгуливают по палубе, сливаясь с командой. Таможенники, конечно, обязательно появятся, чтобы проверить, насколько правомочно поднятие «свободного флага», но я уже сейчас могу сесть в шлюпку и отправиться в город.

Ненадолго испытал чувство неловкости. Под таким штандартом должен ходить новенький, с иголочки, корабль, всем своим видом показывающий, что его хозяева – не крохоборы. Вернусь в Скайдру, встречусь с графом Додрефом. У меня уже появилась идея, что это будет за корабль, вернее – два корабля. А чуть позже закажу постройку яхты. Пусть у моей жены будет прогулочное судно взамен потерянного.

Пегий поставил судно очень хитро, прикрываясь от возможного обстрела фрегатами бортами двух неказистых торговых кораблей-каботажников. И со стороны крепости нас тоже не достанут. Слишком далеко. А вот мы может незаметно подбираться к берегу, используя как прикрытие стоящие на рейде суда.

На берег я пока не торопился. Сначала созвал совет, на котором присутствовали виконт, дон Ардио, Пегий, Рич и Ритольф. Тью вместе с Тюленем и Быком стояли снаружи, не допуская никого в кают-компанию.

– Итак, ситуация следующая, – обвожу взглядом соратников, сидящих за столом. – Король повелел доставить к нему на рандеву герцога Тенгроуза и артефакт, похищенный из Спящих Пещер. Фактически меня обрекли на смерть. Я не знаю, каким образом мы станем штурмовать особняк герцога, стоящий в самом центре Фариса, но кое-какие соображения у меня есть. Поэтому выслушаю мнение каждого, а потом выберем самый удачный вариант.

– Позвольте мне, командор, – виконт переплёл пальцы рук и положил их на стол. – Я этот город знаю лучше всех вас, у меня здесь есть несколько знакомых, с которыми сохранил добрые отношения. Завтра с утра я хочу пройтись по городу, навестить этих людей. А вы, Игнат, проведите небольшую разведку вокруг особняка герцога Тенгроуза. Вглубь квартала вас могут не впустить, поэтому особо не рискуйте. Прогонят – лучше уйдите. А ночью можно и прогуляться, только со мной.

Я кивнул, принимая предложение виконта. Торопиться нельзя. Каждый шаг должен быть выверен. Поэтому начнём с рекогносцировки. Мне же не поставили конкретные сроки, но намекнули, чтобы не затягивал с заданием. Я хочу, чтобы все мои люди вернулись домой.

– Насчёт разведки виконт прав, – сказал дон Ардио, когда Ним замолчал. – План его поддерживаю, но хотелось бы ясности насчёт знакомых. Они-то каким образом помогут?

– Эти люди не простые башмачники или владельцы мясных лавок, капитан, – укоризненно покачал головой Агосто. – Они из знатных семей. Если у кого-то есть возможность встречаться с герцогом, мы воспользуемся таким шансом. Главное, проникнуть в особняк.

– Главное – выйти из него, – мягко поправил я. – И желательно вместе с пленником. Продумать пути отхода, направить преследование по ложному пути… Ещё у кого мысли?

– А какие мысли, командор? – Пегий почесал подбородок. – Иных-то нет. Но я думаю, надо город изучить как следует. Улицы, переулки, тупички, укромные места. С людьми нужными познакомиться. А будет план дворца – так и вовсе красота. Тебя же никто не торопит? Ну и вот…

Я усмехнулся про себя. Все привыкли думать, что пират – это тупое, злобное и алчное существо, не умеющее планировать свои действия хотя бы на пару шагов. Им бы только ограбить, убивать и насиловать, после чего заливать глотку дешёвым пойлом. Поэтому и проворонили что короли Дарсии, что императоры Сиверии растущую опухоль на архипелаге Керми. Неужели не хватило ума понять, во что превратится Вольная Республика? А ведь среди фрайманов оказались очень умные люди. Эскобето, Кот, старейшины эти, чтоб их морской дьявол в своих глубинах сожрал.

Кстати, Эскобето… По словам маршала Джодимоссо где-то здесь проживают его родители, вернее, только мать. Папаша уже давно почил в бозе от винных излишеств. Насчёт братьев и сестёр старый вояка ничего не мог сказать, есть ли они у Ригольди или нет их. Надо узнать, жива ли ещё донна Эскобето. Думаю, она будет рада услышать про сына. Надеюсь, что рада.

– Командор, надо поселиться в гостинице и уже оттуда руководить операцией, – Рич аккуратно срезал заусениц метательным ножиком и удовлетворённый результатом, вогнал клинок в кармашек. – Штурмовая команда останется на корабле, чтобы не привлекала внимание. Как только появится дельный план, начнём готовиться. А до этого мы просто любопытные северяне.

Я закрыл совещание, потому что все поддержали идею провести разведку и поближе познакомиться с Фарисом. Соратники разбрелись по своим делам, а я с виконтом вышел на палубу, чтобы полюбоваться вечерним городом, опоясавшимся цепочками огней. Темнота наступала стремительно, и растворяя лиловые тени на стенах цитадели и прибрежных зданий.

– Как можно разыскать нужного человека в большом городе? – задумчиво спросил я.

– Если простолюдина – то дело сложное, – Ним неопределённо махнул рукой. – Нужно хотя бы знать его имя или род занятий. Может, кто-нибудь на рыночной площади и подскажет. А насчёт высокородных гораздо проще. Любой мелкий чиновник в магистрате за небольшую плату охотно поделится, кто где живёт. Кто тебе нужен, брат?

– Госпожа Эскобето. Дворянка. Возможно, у неё есть дети. Не помешало бы и о них узнать.

– Эскобето… – повторил виконт, глубоко задумавшись. Потом замотал головой. – Нет, никогда не слышал эту фамилию. Давай завтра заглянем в магистрат, а потом разойдёмся по своим делам.

Таможенники заявились на «Тиру» только на завтрашний день, когда солнце выкатилось из-за горизонта, освещая спокойную гавань. Ветер с суши разогнал остатки тумана, и тут же к нам устремилась шлюпка с чиновниками в тёмно-синих мундирах. Увидев грамоту, они пришли в уныние, и лишь поинтересовались, как долго мы пробудем в Фарисе. Любопытные какие. Я придержал старшего чиновника за руку, когда тот собирался покинуть мою каюту, и вложив два золотых в широкую ладонь, сопроводил неожиданное подношение просьбой:

– Я в вашем великолепном городе впервые. Как-то не удосужился посетить его и познакомиться с прекрасными людьми из-за своей насыщенной жизни. Но дело в том, что судьба свела меня с человеком, жившим в Фарисе когда-то, давным-давно. У него здесь родители живут. Но как их найти…

– Как зовут достопочтимых родителей? – сделав участливое лицо, спросил чиновник, пряча монеты куда-то за пазуху.

– Семейство Ригольди…

– О! Вам несказанно повезло, эрл Толессо! – обрадовался моложавый, но уже с намечающимися излишествами спокойной жизни на лице, таможенник. – Я с донной Асунтой не знаком лично, однако же знаю, где её можно найти.

– Буду признателен, если вы со мной поделитесь сокровенной тайной, – ещё одна «корона» перекочевала в руку отзывчивого чиновника.

– Ну что вы, эрл, – рассмеялся собеседник. – Какая же это тайна! Донна проживает на Жемчужной улице, на западной окраине Фариса.

– Какое название красивое! – восхитился я. – А откуда оно?

– Есть одна легенда, что раньше там находился посёлок ловцов жемчуга. Очень давно, даже в самых старинных летописях точности нет. Но уже первые Нораны посчитали, что красивый берег не должны портить ужасные хибары ловцов и рыбаков, вот и повелели снести их. Богатые люди скупили землю и стали строить виллы, – словоохотливо пояснил таможенник.

– А как мне добраться туда?

– Да просто. Хватайте любого извозчика, он вас туда довезёт. Единственное, чем я не могу помочь вам, сказать, в каком доме живёт донна Асунта.

– Главное, что она жива и бодрствует, – я любезно проводил таможенника на палубу, где его дожидались помощники. – А разве детей у неё больше нет?

– Старший где-то сгинул ещё задолго до войны с Сивереей, – продолжал вываливать на меня важную информацию чиновник. – Дочь вышла замуж и уехала из Фариса. Вроде бы оставался младший сын, но я никогда не видел его.

Я попрощался с таможенниками и они уплыли к следующему кораблю, недавно вошедшему в гавань.

Итак, Асунта Ригольди здравствует и покидать этот мир не собирается. Значит, первым делом надо наведаться к ней. Нашёл виконта, собиравшегося на берег и обрадовал его хорошей новостью.

– Тогда поезжай к ней, брат, а я, как и планировал, буду искать своих знакомых, – Ним критическим взглядом оглядел свою одежду, стряхнул с кафтана невидимую пылинку. – Предлагаю встретиться в «Чёрном винограде». Поужинаем там и обсудим дела.

– Что за «Виноград»? – полюбопытствовал я.

– Припортовая таверна, здесь недалеко находится. Кормят хорошо, постель без клопов.

– Ну да, это самое главное, – я усмехнулся. – Клоп – существо вредное и неистребляемое. Если не зовут – приходит сам.

– Ха-ха! – рассмеялся виконт, цепляя на пояс шпагу. – Весёлый ты человек, эрл Сирота. – Как с тобой познакомился, совершенно перестал скучать. Ладно, дружище, собирайся, а я подожду на палубе. Ты же не один поедешь в гости к донне?

– Возьму Леона и Рича.

Дон Ардио обрадовался возможности сойти на берег и первым делом побежал раздавать приказания. Гуся назначил старшим ответственным и огорошил тем, чтобы никто из штурмовиков сегодня не вздумал шляться по городу. Пока мы не вернёмся, все сидят на месте и усердно тренируются. Экипаж? Пегий тоже запретил своим матросам развлекаться в Фарисе. Не сказать, что подобный приказ обрадовал парней. Они уже строили планы по охмурению местных девиц, но я им быстро разъяснил разницу между увеселениями и боевой операцией. А виконт предупредил, что фарисцы – народ невероятно горячий и хватается за нож или шпагу при каждом удобном случае. Дон Ардио, выслушав его, только ухмыльнулся. Ему ли не знать об этих нравах. Мне пришла в голову мысль, что жители сиверийских приморских городов Дарли, Эллодии и Тамисса были выходцами именно из дарсийских южных провинций, если верить словам Агосто о неукротимых и бешеных фарисцах.

Наконец, наша небольшая компания уселась в шлюпку и гребцы мощно заработали вёслами. Сошли мы на берег у крайнего причала, приспособленного как раз для высадки из лодок. Здесь их было не меньше полусотни, всяких разных, от рыбачьих до корабельных, способных перевозить до двадцати человек сразу.

Виконт попрощался с нами и очень быстро растворился в суетливой толпе, снующей между лабазами и конторами. Здесь все здания были построены из камня, даже набережная. Мы же направились в другую сторону, куда нам показал Ним. Миновав портовые застройки, вышли к небольшой площади, окружённой трактирами и разнообразными конторками по оказанию всяких мелких услуг для прибывающих в Фарис. Запахи еды, гомон людей, ржание лошадей – всё сливалось в однообразный гул. Наша компания особо никого не интересовала. Да, здесь было очень много людей черноволосых, подвижных как расплавленный свинец, с тёмно-золотистым загаром на лице. Мы тоже были загорелые, но у меня и Рича волосы выцвели за время походов, а вот дон Ардио мог вполне сойти за местного.

Я впервые увидел, что здесь для поездок используют открытые лёгкие повозки с откидным верхом, и запряжённые парой лошадей. Вероятно, это был наиболее удобный транспорт для перемещения в большом городе, протянувшемся вдоль побережья почти на две лиги.

Заметив, что мы интересуемся повозками, нас наперебой стали зазывать возницы, все как один в лёгких льняных сюртуках и в щегольских шляпах из фетра. Подойдя к одному из возниц, поинтересовались, довезёт ли он нас до Жемчужной улицы.

– Десять либров, судари, – откликнулся тот, поглаживая коротко стриженую бородку. Да и сам он выглядел очень прилично. Одежда чистая, башмаки добротные, начищены до блеска.