Текст книги "Королевская охота (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

– Отлично, а то я переживал.

– Да и господин виконт стал нервничать, когда я ему сказал, что ты срочно уехал в столицу.

– Пришлось самому поволноваться, когда король повелел оставаться в Рувилии до особого распоряжения. Два дня назад только проявил милость, так я верхом на лошади без передышки скакал, вся задница в мозолях.

– Тебе не привыкать, – ухмыльнулся Рич.

– Лучше не вспоминай, как мы драпали из Невермута, – погрозил я пальцем. – Пошли к виконту, надо дела обсудить.

Возле просторного шалаша столпились несколько вооружённых людей, судя по одежде – из дворян, не обременённых хозяйством и деньгами. Так себе поддержка, третьи или последующие сыновья в семье. Тем не менее Агосто представил нас друг другу, но я особо не заморачивался запоминать имена. Задача у нас простая: быстро провести акцию и исчезнуть, пока герцог Хуггорт не узнал, что происходит за его спиной. Вот ещё проблема, кстати. Какова будет реакция наместника? Будучи в столице, я попытался найти сведения об этом человеке. Эрл Эррандо встречался с ним два или три раза в Скайдре на городской ассамблее, на которой собирался весь цвет аристократии. Торжественный ужин и танцы были обязательными для такого рода мероприятия. К сожалению, старик не смог сблизиться с герцогом, который сам избегал знакомств с представителями старинных элит, сознательно показывающих свою независимость. Но по слухам человек он весьма вспыльчивый, обидчивый, чересчур мнительный и поспешный в выводах. Стало понятно, почему Хуггорт поверил графу Абре, очернившему виконта Агосто. Ему не хотелось разбираться в финансовых махинациях, вину за которые полностью повесили на юношу, решившего пойти по пути служениях Короне.

Мы расселись на сколоченных на скорую руку лавках вокруг стола из грубых деревянных плах. Виконт обвёл взглядом сообщников и меня с Ричем, после чего бодрым голосом проговорил:

– Я очень рад, что Игнат присоединился к нам. С его стороны было любезным привести своих хорошо обученных бойцов кондотты. И теперь я с большой уверенностью могу сказать, что завтра граф Абра поплатится за гнусные делишки против моей семьи и меня лично. Вызову его на дуэль…

– Подождите, виконт, – я поднял руку, привлекая не в меру разгорячившегося Нима. – Я только сегодня приехал из Рувилии и сразу направился в поместье Агосто, где имел возможность поговорить с вашей матушкой. К моему удивлению, выяснились некоторые детали, которые могут помешать справедливому возмездию.

– О чём ты говоришь, Игнат? – нахмурил брови Ним.

– Я говорю о старинном феодальном праве, в котором чётко указана последовательность, которой нужно придерживаться перед дуэлью. Вы знали, виконт, что потребуются два свидетеля, которые подтвердят прилюдно о вашей невиновности? И только тогда можно начинать святую месть. В противном случае это мятеж против представителя власти. А сейчас такое время, что подобные демарши караются молниеносно.

Наступило молчание. Все переглядывались друг с другом, а Левелан мрачно подёргивал волосы на виске. Ним сначала покраснел, и к моему удивлению, опустил голову. Полы шляпы прикрыли его лицо.

– Прошу прощения, командор, что не осведомил вас о некоторых деталях дуэльного кодекса, – через силу произнёс он. – Но матушка тоже не упомянула, каких именно свидетелей я должен предоставить. Я вам рассказывал, сколько лет прослужил в городском совете под управлением герцога Хуггорта?

– Кажется, три года, – вспомнил я первый разговор в таверне Грашара с молодым виконтом.

– Три года, правильно, – кивнул Ним. – А по кодексу выставляются свидетели, которые знают потерпевшую сторону не меньше пяти лет. Как думаете, командор, много ли нашлось бы людей, готовых выступить на моей стороне?

– И тем не менее вы решились на авантюру, – жёстко ответил я, – осознанно подвергая риску не только себя, мать и родных сестёр, но и тех, кто согласился помочь. Виконт, а у вас был какой-то иной план, кроме того, как прилюдно бросить графу вызов на дуэль? Вы же знали, что никто не подтвердит вашу невиновность!

– А что мне оставалось делать? – прорычал Ним и опустил кулак на поверхность стола. – Мать вот-вот должна выйти замуж за Абру, и тогда мы потеряем все родовые земли! В таком случае легче умереть, чем жить с осознанием бессилия и собственной никчемности!

– Вы обращались к герцогу?

– Несколько раз! Три аудиенции, два письма! И всё без толку!

– И тем не менее граф Абра до сих пор пытается убить вас. Не находите ли это странным, виконт?

– Что здесь странного? – хмуро спросил один из друзей Нима, обладатель шикарных длинных усов, спускавшихся вниз до самого подбородка и лихо закрученных на концах в колечки. – Обычная практика убирать с дороги наследников, даже если они сидят в темнице. Всегда существует возможность выйти на волю, и мало кто откажется пустить кровь обидчику. Пока виконт Агосто жив, граф Абра будет его преследовать.

– Хотите сказать, сударь, заявиться на площадь и вызвать его на дуэль – единственно верное решение? – я с любопытством смотрю на пышноусого. – Вы же понимали, что без свидетелей у виконта нет шансов восстановить справедливость. В ином случае это похоже на расправу.

– У вас есть другое решение? – горячо воскликнул другой дворянин в потёртом кожаном камзоле, с тонкими чертами лица юноши, только-только вступившего на жизненный путь, где романтикой уже не пахло. Зато он вполне может угодить на плаху или быть убитым людьми графа в заварушке.

– Почему же нет? – я пожал плечами. – Их у меня с десяток наберётся, но не все они подходят для мести такому важному лицу. Например, можно напасть на дом графа под видом наёмников-низаритов, якобы разозлённых тем, что им не выплатили оговорённую сумму за убийство виконта Нима.

– Но ведь он жив! – юнец развёл руками. – Как можно обмануть?

– А разве виконту Агосто обязательно показывать своё лицо? – не удержался Рич. – Низариты всегда идут на задание, закутавшись в тёмные ткани, даже если не подходят к жертве вплотную.

– Дружище Ним, вы уже объяснили своим товарищам, кто такие низариты? – счёл нужным спросить я.

Агосто кивнул.

– Тогда знайте, что эти наёмники находятся в Натандеме и роют носом землю, чтобы выполнить заказ графа, – по лицам дворян я понял, насколько эти сведения для них стали неприятными. – Вы хотя бы разведку проводили? Следили за перемещениями Абры и его людей? Когда он покидает свой особняк и когда возвращается? Сколько людей охраны? Есть ли собаки? Куда ездит граф? Может, у него любовница, связь с которой он тщательно скрывает?

По скисшим лицам дворян я понял, насколько запущено дело и мысленно выругался, поминая задницу Кракена, куда мы можем вскоре попасть. И если бы не договорённость с Нимом, я бы послал всех подальше и со своими парнями помчался в Скайдру.

К моему облегчению Ним оказался не настолько беспечным и бесталанным. Как только он обосновался в Лисьем овраге, сразу же послал людей проследить за своим врагом. Граф два раза в неделю по вечерам ездит на обед к губернатору, а в остальные дни работает у себя в особняке или выезжает на охоту. Его карету постоянно сопровождают пятеро человек из бывших военных, особняк охраняют не меньше двадцати хорошо вооружённых людей. Проблема состояла в том, что Натандем сейчас заполнен тыловыми подразделениями, некоторые из которых вовсе не ленивые вороватые интендантские взводы или роты обеспечения, а очень даже серьёзные ребята, умеющие искать шпионов и распоясавшихся бандитов. Они ничем не отличаются от обычных солдат, ходят в невзрачных мундирах по улицам или по рынку, высматривая что-то интересное для себя.

Палаточный лагерь тыловиков разбит неподалеку от Эритии, таким образом контролируя большую территорию по обеим берегам от заливных лугов до порта. На самой реке обязательно присутствует парочка корветов Патруля, меняющихся каждые четыре дня. Возможно, это к нашему делу не относится, но впоследствии мы можем пожалеть, что не учли все моменты. Мало завалить графа – надо исчезнуть из Натандема незаметно, а значит, вариант с низаритами становился предпочтительным. Хотя… я бы не отказался познакомиться с Аброй. Очень интересно посмотреть на этого персонажа. Тем более, благодаря кураторам я не испытываю бесконечные сомнения в правильности своих решений. Если раздумья оформлялись в приемлемый план, я действовал, а не рефлексировал. Полезное свойство, надо сказать.

– Виконт, что предпримет герцог Хуггорт, если граф Абра внезапно погибнет? – я с любопытством поглядел на друга, уже отошедшего от выволочки. – Сможете ли вы потом доказать ему свою невиновность?

– Попробовать стоит, – Ним, к моему удовлетворению, не стал утверждать голословно, что всё будет в порядке. – Всё же наместник, несмотря на свои недостатки, старается решать проблемы. Самое главное, он не станет требовать свидетелей, ориентируясь на старинное феодальное право. Ему достаточно пригласить всех чиновников, с которыми я работал и расспросить подробно о случившемся.

– Я могу с ними встретиться? Хочу узнать, что это за люди, смогут ли они правдиво осветить события тех дней, не таят ли зла на вас?

Судя по лицам дворян, они были шокированы раскрывающейся перед ними картины подготовки к ликвидации графа. Им казалось, что достаточно выйти на площадь, выкрикнуть имя злодея и прилюдно вызвать его на дуэль. А потом будь что будет! Ан нет! Шалите, ребята, не собираюсь я пускать под собачий хвост налаженную жизнь. Мне в Дарсии ещё дел хватает. Золотишко вернуть, семью создать, детишек воспитать. Скоропалительные решения, после которых придётся бегать по лесам, скрываясь от правосудия, я буду отметать решительно. Пусть даже все эти дворянчики откажутся от Нима и уйдут. Хотя…

– Должен добавить, судари, – я обвёл взглядом, которым так любил смотреть капитан Эскобето на проштрафившихся, компанию заговорщиков, отчего те поёжились. Ага, получается! – С этой минуты никто из вас не выйдет из дела. Мы все теперь повязаны кровью графа Абры, пусть она ещё и не пролилась. Это не угроза, господа, а предупреждение о недопустимости соскочить с бешено мчащейся под уклон кареты.

– Да как вы смеете! – воскликнул один из помощников виконта, забавный толстячок в камзоле, глядевшемся на нём как седло на корове. Ему бы купеческий кафтан подошёл в самый раз, а не пояс со шпагой. – Кто вы такой вообще? Пусть вы и друг виконта, но мы вас совсем не знаем! Нужно ли в таком случае доверять вашим словам?

– Во-первых, я дворянин, – спокойно ответил я, похлопывая по эфесу шпаги, – и моё слово что-то да значит. Во-вторых, я эрл Сирота-Толессо, вступивший в права наследования известного на всём северо-восточном побережье Дарсии богатейшего аристократического рода. Неужели думаете, что я буду разбрасываться словами?

– Игнат, вы теперь Глава рода Толессо? – изумлённо воскликнул Ним и шагнул мне навстречу. – А вас и в самом деле любит госпожа Удача!

Рич, скромно стоявший у входа шалаша, при этих словах ухмыльнулся. Дескать, не госпожа Удача, а ужасный и могущественный Кракен покровительствует нашему командору! И ты, Игнат, до сих пор будешь утверждать обратное? Я тайком показал пластуну кулак, чтобы не слишком-то радовался.

– Так вышло, – развожу руками, как бы намекая на счастливые обстоятельства. – Надеюсь, господа, вы теперь удовлетворены, что виконту Агосто помогает не просто кондотьер-наёмник, а целый эрл?

Моя ирония заставила толстяка густо покраснеть.

– Простите, ваша милость, за несдержанность, – тем не менее он нашёл в себе силы извиниться. – Будьте уверены, никто из нас не нарушит слова, данного господину виконту. Мы все в одной лодке, и раскачивать её на середине реки – безумие.

– Разумные слова, сударь, – кивнул я, уже другим взглядом оценивая толстяка. – Я не запомнил ваше имя, к сожалению…

– Горис Фигеред, – последовал кивок. – К вашим услугам, эрл. Рад, что знаменитый род не канет в безвестность.

– Я тоже на это надеюсь, – усмехнулся я. – Ну что, господа, подытожим наше совещание. Так как виконт Агосто не сможет предоставить свидетелей, дуэль по феодальному праву, ещё законодательно действующему на территории Натандема, ему совершенно не нужна. Увы, но здесь его ждёт проигрыш, и дай-то бог, если всё окончится темницей, а не эшафотом. Предлагаю силовой вариант устранения графа. Для этого необходимо тщательно замаскировать участников, чтобы ни одна деталь не показала на виконта. А для этого, дружище Ним, тебе придётся остаться в лагере до конца акции. Никто не должен знать, что ты в городе.

– Разумно, хотя и обидно для моего честолюбия, – проворчал Ним.

– Эрл Толессо прав, – поддержал меня Ребек. – Мы сами справимся. Командор, вы, кажется, упоминали низаритов. Расскажите всем присутствующим, что они из себя представляют, насколько опасны и каким образом можно использовать их тактику?

Молодец Ребек, на лету хватает идеи. И я рассказал, не жалея красок. Пусть лучше испугаются и начнут думать головой, а не поддаваться на эмоции. Как и предполагал, заговорщики озадачились. Одно дело драться на дуэли с противником лицом к лицу, а совсем другое – пасть от руки невидимого убийцы, да ещё умеющего летать по воздуху и с лёгкостью карабкаться по стенам.

– И как нам подобраться к графу, используя полученные сведения? – пышноусый нервно затеребил кончик левого уса.

– Для начала нужно узнать, где прячутся низариты, сколько их в городе. Не думаю, что больше четырёх, но выяснить не мешает, – ответил я. – Этим займутся мои люди. Рич, собирайся в город, возьми с собой Жало. Ты знаешь, что делать.

– Понял, командор, – кивнул пластун, отрываясь от своего любимого занятия: подравнивания ногтей метательным ножом. – Только мне нужен проводник. Плохо ещё лес знаю.

– С вами пойдёт Адай, – пообещал виконт. – Он опытный егерь, окрестности знает как свои пять пальцев.

Рич кивнул и вышел из шалаша, чтобы предупредить Жало и подготовиться к выходу.

– Для наблюдения за особняком графа нужны двое человек, прилично одетых, и в то же время не привлекающих внимание охраны своим видом. Господин Фигеред, вы же не местный?

– Нет, ваша милость, – толстяк встрепенулся. – Сам я родом из Дасквича, но последние три года живу в Скайдре. Там и познакомился с виконтом.

– Отлично, тогда вас никто из горожан в лицо не узнает… надеюсь. Возьмите себе напарника и отправляйтесь в Натандем. Мне нужны свежие сведения о расположении охраны, времени выезда графа из дома и возвращения обратно. Любая мелочь, которая поможет нам составить план. Кто приходит в гости, кто там проживает.

– Я всё понял, эрл, – Фигеред на глазах ожил, ощутив свою полезность. Скорее всего, ему хотелось покинуть опостылевший лагерь и помочь виконту делом, а не просиживать штаны перед костром.

– Прекрасно, – я усмехнулся, глядя на Нима, тоже встрепенувшегося. – А теперь самое неприятное для тебя, дружище. Хочу наведаться в гости к графу. Нужно же понять, что это за человек, какие истинные причины заставили его пойти на подлог.

– Но это очень опасно! – взвился виконт.

– Да, не спорю, – пожимаю плечами в ответ. – Только перед нами опасный враг, которого нужно обязательно знать изнутри. Такие визиты очень помогают в выстраивании стратегии. Поэтому мне необходима карета и сопровождающие. Со вторым проблем не будет, возьму своих парней. А вот карета…

– Кем вы хотите предстать перед Аброй? – спросил Ним.

– Эрлом Игнатом Толессо. Про командора граф, подозреваю, знает, но не видел его в лицо. Думаю, не догадается, кто перед ним.

– В таком случае нужна карета с гербом, иначе вас никто не допустит к Абре.

– Не обязательно с гербом. Может, я здесь инкогнито, – моя ухмылка похожа на оскал, многие поёжились.

– Тогда Левелан найдёт вам подходящую, – Ним посмотрел на верного слугу и тот едва заметно кивнул.

– А ещё пять лошадей для моих бойцов, – добавил я. – Они будут изображать охрану. С такими рожами к нам никто и близко не подойдёт.

Обсуждение надолго не затянулось. Мы набросали план действий на ближайшие два дня и распределили роли для участников. Я не хотел затягивать своё пребывание в Натандеме, но и бездумно лезть на рожон было чревато неприятными последствиями. Сначала разведка – потом акция.

В поместье Агосто мы вернулись под вечер вместе со штурмовиками, кроме Рича и Жала, у которых было своё задание, пожалуй, самое опасное из тех, что я запланировал: искать низаритов.

Глава 3
Охотники на тропе

Как не хотел Дор Хадан возвращаться в город, в котором провёл больше десяти дней, выслеживая неуловимого виконта Агосто, но пришлось подчиниться приказу амиля[1] Кафхэна Нофре. Тот требовал выполнения задания как можно скорее, но как это сделать, если проклятый белокожий юнец раз за разом выскальзывал из смертельной ловушки? Даже люди графа Абры – заказчика, оплатившего кровь виконта – не могли его отыскать. Но, как утверждал амиль, на небесах боги внимательно следят за теми, кто ищет пути для достижения своей цели, и в нужный момент дают подсказку. Однако Дор Хадан подозревал, что не в богах дело, а в лисьем уме господина Нофре. Тот неторопливо плёл сеть осведомителей по всей Скайдре, подкупая трактирщиков, хозяев гостиниц и таверн, владелиц борделей и дешёвых портовых забегаловок. Рано или поздно одно из звеньев должно было сработать – так и случилось.

Когда серебристо-жёлтый Алькамар[2] начал терять свою яркость, а ночной дракон откусывать кусок за куском его плоть, к воротам особняка «Шёпот Ветра» пришёл какой-то одутловатый и неприятный тип, кутающийся в дорожный плащ. Он сказал охране заветное слово, по которому каждый, кто его знал, мог пройти во двор и встретиться с Кафхэном Нофре. Амиль перекинулся с ним несколькими фразами, отдал кожаный кошель со звонкой монетой, и сразу же вызвал Наби-Сина вместе с Дор Хаданом к себе в комнату.

– Сегодня утром видели клиента с пятью сопровождающими на южном тракте, – не затягивая, сразу же сказал Нофре, перебирая чётки из отшлифованных камешков густо-красного цвета. – Судя по всему, он направляется в Натандем. Как я и предполагал, свою месть виконт решил не откладывать надолго. Сейчас в междуречье и приречных городах очень суетно и неспокойно. Полагаю, Агосто дожидался подходящего момента, ловко скрываясь от нашего взора, но моя паутина оказалась настолько плотной, что ему не удалось проскользнуть незаметно.

Дор Хадан промолчал. Нофре не любил сладкую патоку лести, но это не помешало молодому федаину[3] в душе восторгаться хитроумными приёмами амиля. За его внешним спокойствием и лицезрением суетной жизни портового города скрывался талант великого стратега.

– Мы направляемся в Натандем? – правильно понял посыл Нофре опытный Наби-Син.

– Да. Сегодня вечером, как только стемнеет, выезжайте, – пальцы старого низарита замерли на чётках. – Скажи Деви Акашу и Кабиру, чтобы присоединялись к вам. Надеюсь, ваша четвёрка успешно завершит дело. Упускать такую возможность – только разозлить заказчика.

– Я отнесу ему голову клиента, – без всякой кровожадности, просто констатируя факт, откликнулся Наби-Син.

Голова клиента, преподнесённая заказчику, считалась выполнением задания, контракт закрывался выплатой оговорённой суммы.

– Так и сделай, – кивнул Нофре. – Мне уже порядком надоело терять людей. Мы идём по следу жертвы, а она умудряется кусаться. Я бы эту голову оставил себе и сделал из черепа чашу скорби. Она бы напоминала мне о собственных неудачах.

– Я попрошу графа отдать её после расчёта, – бесстрастно произнёс Наби-Син. – Он не откажет.

Оба низарита вышли из комнаты амиля и первым делом направились в соседнее крыло особняка, где проживали федаины и нашли тех, с кем предстояло ехать в Натандем.

Деви Акаш находился в своей комнатушке и развлекался с одной из смуглокожих девушек, живущих в «Шёпоте Ветра» в качестве служанок. Увидев стоящих на пороге соратников, он прогнал закутавшуюся в ткани чаровницу и встал с постели. Поблескивая потом на бугристом от мускулов теле, голый Акаш прошлёпал ногами по полу к столику и жадно припал к кувшину с водой. Потом вылил остатки на выбритую голову, жизнерадостно хохотнул.

– Кого резать идём? – напрямую спросил он.

– Ты как всегда догадлив, друг, насчёт моего появления, – улыбнулся Наби-Син.

– В такой ситуации трудно ошибиться, – Акаш стал поднимать с пола разбросанную одежду и натягивать на себя. – Ты приходишь ко мне в двух случаях: когда нужен партнёр по игре в кости или напарник для дела. С тобой юный федаин. Кажется, Дор его зовут? Я с ним за одним столом ещё не играл, так что нетрудно свести кончики нити. Деви Акаш нужен вам для какого-то важного задания.

– Ты прав, – Наби-Син посмотрел на быстро высыхающий пол. – Амиль хочет, чтобы мы поехали в Натандем. Наконец-то вынырнул наш зубастый клиент.

– О! – мгновенно оживился Акаш, затягивая на поясе штанов верёвку и надевая просторную рубаху. За последнее время низариты, проживавшие в особняке, пристрастились к простой городской одежде. – Хорошая новость! Хочу выпустить кишки этому мальчишке! Сколько раз я говорил уважаемому амилю, чтобы он спустил меня с поводка! И что в итоге? Хусува, Ирхам, Улип, Сахи-Син мертвы. Столько бойцов потеряли, преследуя какого-то зайчишку!

– Не нам обсуждать приказы Кафхэна Нофре, – сухо бросил Наби-Син, а Дор опять промолчал, не вмешиваясь в разговор старших низаритов. Но тоже считал, что его напарник дело говорит.

– Ты прав, брат! – Акаш выставил перед собой ладони. – Мы втроём едем?

– Нам ещё нужен Кабир.

– Неплохо, – одобрительно кивнул могучий низарит. – Когда выезжаем?

– С наступлением темноты. Так что у нас осталось немного времени, чтобы подготовить лошадей и взять еды на два-три дня.

Низариты никогда не питались в придорожных трактирах и в городских тавернах не из-за каких-то запретов, наложенных предками или религией, а по соображениям безопасности. В первую очередь местных насторожит одежда наёмных убийц. Здесь никто не ходит укутанным с ног до головы, поэтому встреча со стражниками или военным патрулём наступит так скоро, насколько те окажутся поблизости. Но даже иная одежда не скроет недоверия. Смуглые чужеземцы ассоциировались здесь с аксумцами, отношение к которым было не самое лучшее. Они были другие – вот и вся логика обывателей.

В любом случае, четвёрке федаинов, выехавшей из особняка в сгущающихся сумерках, пришлось одеться в одежды, кои носят большинство дарсийцев: просторные штаны, дорожные плащи из дешёвой овечьей шерсти, под которыми скрываются сюртуки или короткие куртки, а также мечи, без которых ни один низарит в путь не отправится. В чёрные одежды они облачатся в Натандеме, когда выследят клиента и пойдут его убивать.

Небольшой отряд успел покинуть Скайдру до наступления комендантского часа и даже отъехал по южному тракту на несколько лиг, прежде чем остановиться на ночёвку. Углубившись в лес, привычно и быстро разбили лагерь, развели костёр в ямке и сварили похлёбку из муки и зёрен анниджори, которые в горячей воде разваривались очень быстро и давали пряный, насыщенный вкус. Если туда добавить сухариков, специй и сушёной зелени, получалось очень сытное блюдо.

После ужина Наби-Син назначил стражу для каждого. Каждому выпало караулить сон товарищей по два часа. Никто не оспаривал решение старшего низарита, так как сам амиль назначил его командиром.

Встав на стражу самым последним, Наби-Син разбудил напарников даже раньше чем сонные птицы начали перекликаться между собой. Наскоро перекусив сушёным мясом с лепёшками, они выехали на тракт и погнали лошадей в сторону Натандема. По плану, в город нужно было попасть до завтрашнего вечера, чтобы не привлекать внимания патрульных, которых сейчас на улицах развелось как блох на бездомной собаке.

По дороге им встречались одиночные путники, идущие пешком, и целые крестьянские обозы. Создавалось впечатление, что многие стремились покинуть зону боевых действий, протянувшуюся вдоль Эритии. Странно, потому как мятежников сейчас добивали в междуречье, а по некоторым слухам и вовсе выдавили за Рокану. На очередном привале Деви Акаш высказал интересную мысль:

– Как бы мятеж не перерос в войну. Неспроста люди тянутся к побережью.

– Плохо, если так, – проронил Кабир, щуплый на вид федаин с тонкими чертами лица, совсем не похожий на пустынников Халь-Фаюма. Такой внешностью могли похвастаться знатные роды Бехруз, Сарбан, Сарвар и Делир, правящие на далёком восточном побережье, но никак не обычные скотоводы или караванщики.

У низаритов не принято выяснять, чьей крови человек пришёл к ним. Захочет – сам расскажет, а приставать с расспросами, значит, навлечь вызов на смертельный поединок. Но иногда любопытство всё же проскальзывало в глазах учеников и учителей. Юнец явно бастард какого-то аристократа.

– Почему? – пожал плечами Дор Хадан.

– Военных будет больше, – пояснил Кабир. – Мы умеем прятаться в толпе, но как поясним своё появление в опустевшем городе?

– В городе как раз спокойнее, – Наби-Син приложился к кожаной фляге с водой. – Это поместные крестьяне, живущие в деревнях вдоль реки, убегают. Там армия и мятежники все поля потоптали, посевы погубили. Оставаться на месте – сдохнуть от голода. Вот и бегут толпой в Скайдру.

Для Наби-Сина такое состояние дел как раз устраивало. Никто на них не обращал внимание, а перед первыми сторожевыми постами, натыканными вокруг Натандема, группа низаритов свернула с дороги и лесными тропами, о которых заранее вызнал Дор Хадан, спокойно добралась до окраин города. Поселились в ветхом жилище, которое молодой федаин снял на несколько месяцев у какой-то тётки, как будто предчувствовал своё возвращение. Наби-Сину понравилось, что отсюда можно скрытно добраться до центральных улиц и площади, не привлекая внимания соседей. Конечно, незамеченными они не останутся, на такое везение рассчитывать не приходилось; кто-то обязательно захочет заглянуть в гости, вот пусть Дор Хадан их и встречает. Он же здесь жил, его знают. А в остальном, вся активность предстояла ночью, когда люди спят, а не суют нос в чужие дела.

– Как будем действовать? – спросил Акаш, после того, как вся команда собралась в доме после хлопот по обустройству. Лошади были накормлены, напоены и вычищены, можно было и расслабиться. – Опять целыми днями ходить по улицам и выискивать виконта? Предлагаю сразу устроить засаду возле дома заказчика. Как только мальчишка там появится, нападём на него.

– У него здесь семья, друзья, – напомнил Наби-Син. – Я бы проследил за домом виконта. Дор Хадан говорит, что поместье клиента находится за городом. Если он сейчас прячется в доме, то самый лучший способ – устроить засаду на дороге. Меньше свидетелей будет, и нам легче уйти без большого шума.

– Тоже разумно, – не стал спорить широкоплечий низарит. – Тогда предлагаю разделиться. Я с Кабиром пойду в город и покручусь возле особняка графа, а ты, брат, со своим птенцом пригляди за домом клиента.

– Я не птенец! – раздул ноздри Дор Хадан.

– И Кабир птенец, – усмехнулся Акаш, – но он же не пытается накинуться на меня со злости и обиды. Перережете столько же глоток, сколько мы, вот тогда и станете настоящими низаритами.

Кабир сделал упреждающий знак Дор Хадану, словно хотел подсказать, чтобы тот успокоился. Наби-Син лишь покачал головой. Он вовсе не осуждал напарника. Ведь юноша имел право обидеться, потому что в одиночку провёл большую подготовительную работу. И то, что у них над головой есть крыша, есть план Натандема, знание, как подобраться к особняку графа Абры незаметно, и где живёт семья виконта – это всё благодаря молодому федаину. Но Акаш прав: эти мальчишки не имеют большого опыта. Первую кровь они познали, хотя у каждого за спиной не больше пяти акций. В основном, новичков задействовали в разведке и слежке. А это задание непростое. Виконту удавалось ускользать от разящих ударов тальвара[4] благодаря его охране под руководством кондотьера Сироты. Плохо, если он находится рядом с Агосто. Вот это проблема так проблема! Надо учитывать и тот факт, что у противника могут оказаться морионы погибших братьев!

– Не время сейчас заниматься пустопорожними спорами, – жёстко произнёс Наби-Син. – Мы на опасном задании, помните об этом. Акаш, я тебе доверяю, поэтому вместе с Кабиром ступай к особняку заказчика. Следи внимательно, кто там будет крутиться. Возможно, сам виконт тоже предпочтёт сначала провести разведку. А я с Дор Хаданом прослежу за поместьем Агосто. Дор, туда далеко ехать?

– Нет, можно без лошадей обойтись. Я знаю, как пройти незаметно по лесным тропам.

– Хорошо. Тогда мы ночью выходим, а вы оставайтесь дома до утра. Скоро наступит комендантский час, и вряд ли вам удастся приблизиться к особняку Абры. Он и днём-то охраняется со всей тщательностью.

– Как скажешь, брат, – не стал спорить Акаш.

Ночь – время низаритов. Натянув на себя свободную, не сковывающую движения одежду из тёмной ткани, тщательно обмотав голову и лицо, Наби-Син и Дор Хадан огородами пробрались на окраину города и тихо исчезли в подлеске. Их учили беззвучно ходить по песку и камням, а вот чащоба с коварным валежником под ногами и сухой палой листвой могла раскрыть их местоположение. Но напарник Наби-Сина проявил себя достойно. Его скользящий неторопливый шаг между деревьями, когда он ни разу не наступил на сухую веточку, восхитил старшего низарита и успокоил. В голове мелькнула мысль, что пора проводить тренировки в новых условиях, если уж они стали брать заказы в тех местах, где множество городов и лесов. Орден Низаритов расширял свои владения для охоты, и это не могло не радовать воина, всю свою жизнь отдавшего его служению.

К усадьбе Агосто они подобрались в полной темноте. От Алькамара остался узкий серпик, слабо освещающий роящиеся вокруг него облака, но поверхности земли его лучи уже не доставали. Это и к лучшему. Низариты подобно пустынным барсам подкрались поближе к забору в том месте, откуда хорошо просматривался особняк с чёрными провалами окон. Но на первом этаже в нескольких местах за зашторенными окнами светились огни магических фонарей. Возле парадного крыльца расхаживали охранники, в зарослях низкорослых кустов мелькали крупные тени, слышалось учащённое дыхание и сопение. Вероятно, это были собаки, выпущенные на волю.

Наби-Син опасался, что они учуют незнакомые запахи и поднимут тревогу своим лаем. А на заборе могли быть развешаны магические амулеты, которые сразу же передадут сигнал охране, вздумай низариты приблизиться к ним.

– Будем сторожить по очереди, – решил он. – Не думаю, что посреди ночи сюда кто-нибудь приедет или, наоборот, захочет выехать. Если виконт уже здесь, утром увидим. Как звезда Давар переместится с одного края небосклона на другой, разбудишь.