Текст книги "Королевская охота (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– Нет, никуда ты не пойдёшь, – решительно отверг я идею друга. – Пошлём Эстевана. Он местный, и знает, куда нос сунуть.

Оставив Рича на посту, я прошёл в гостиную, где меня встретил слуга и позвал к завтраку. В столовой, кроме донны Асунты и её внука никого не было. Прислуживала кухарка. Она наполнила тарелки густой пшённой кашей с кусочками сушёных фруктов и удалилась.

– Я дала распоряжение накормить ваших людей, эрл, – сказала сеньора Эскобето, взяв в руки ложечку. – Вы были у герцога. Что он вам сказал?

– Предлагал перейти на его сторону, – я зачерпнул кашу с какой-то ягодой и отправил в рот. Недурной десерт получился, сытный и вкусный.

– В духе Петрика, – усмехнулась донна Асунта. – Он всегда первым делом старается решить вопрос мирным путём, предпочитая переманивать противников к себе звонкой монетой или невероятными перспективами.

– Я так и подумал, что слишком всё радужно в его представлении, – куфесаби здесь пили без сладкого порошка, но со сливками, и я не стал капризничать. Напиток свежий, крепко заварен и бодрит. – Куча денег и приближённость к власти.

– Ну да, ну да, – закивала женщина. – Деньги, по мнению Петрика, являются главным мерилом человеческой подлости.

– А мне он утверждал, что аристократы золота не берут, – рассмеялся я.

– Значит, радуйтесь, эрл. Петрик оценил вас, – улыбнулась в ответ хозяйка.

– Скажите, донна Асунта, а правда ли, что магам под силу разыскать человека по аурному следу? Герцог уверен в своём скором освобождении.

Женщина осталась спокойной, и я, пристально на неё глядевший в этот момент, испытал облегчение. Предлагая мне свою помощь, она не могла не знать о возможностях чародеев.

– Не переживайте, эрл Игнат, – вместо неё ответил Эстеван, попивая куфесаби. – Бабушка рассказывала, что когда строилась вилла, на её стенах маги нанесли целую вязь охранных знаков. Якобы они надёжно прикрывают ауру человека, находящегося в доме.

– Да, такая техника защиты существует, – подтвердила донна Асунта.

– Но прежде чем упрятать герцога на вилле, мы оставили следы на улице, – возразил я. – В таком случае легко определить место, где в последний раз появлялся Тенгроуз.

– Если сегодня к нам не заявится Эрмендада, то завтра уже будет поздно, – всё-таки женщина волновалась, хоть и не подавала виду. – Астральный поиск – очень тяжёлая и громоздкая методика, давно уже не применяемая в сыскных делах. Чем дальше человек находится от места своего постоянного проживания, оторван от своих вещей, тем быстрее этот след теряется. Магия, дорогой Игнат, не всегда помогает. Надо надеяться на обыкновенные человеческие знания или на симбиоз с чародейством, как это произошло с гравитонами.

– То, что вы сейчас говорите – ересь по мнению святых отцов.

– Да они первые пользуются плодами науки и магии, – вздохнула донна Асунта. – А мне никто не мешает высказывать своё мнение в кругу друзей.

– А друзей бабушка умеет выбирать, – намекнул Эстеван.

– Есть ещё один вопрос, – я глянул на хозяйку. – Герцог имеет магические наклонности?

– Исключено, – тут же ответила она. – Иначе я бы выставила вас вон с просьбой о содействии.

Я кивнул, удовлетворённый ответом. Как-то не подумал об этом, когда планировал захват Тенгроуза. Высшая знать с большой неохотой признавалась, когда в их семьях появлялись дети с чародейскими наклонностями. Иметь тайное оружие в виде одарённого хотелось многим, но королевский указ прямо настаивал отдавать их в магическую академию, что полностью срывало планы дворян о владении таким мощным активом.

Недаром род Адельгримусов не любили многие. Эта семейка доказала, что с ней шутки плохи. За власть её представители держались хватко.

– Кстати, дружище, – я посмотрел на Эстевана. – Хотел обратиться к тебе с просьбой.

– Говорите, эрл Игнат, с радостью помогу.

– Надо провести разведку в городе. Послушать, что говорят люди, какие слухи бродят, есть ли войска в городе… в общем, всё, что представляет интерес для наших дальнейших действий. И особое внимание уделить именам сеньора Котрила и барона Шаттима. Если вдруг услышишь о них, постарайся запомнить всё, что сказано.

Эстеван тихо повторил про себя названные имена и закивал. Глаза его разгорелись от предстоящего задания.

– Пожалуйста, не задавай никому наводящих вопросов, – попросил я, заметив тень тревоги, лёгшей на лицо хозяйки виллы. – Просто слушай, не делись ни с кем своими мыслями. Встретишь друзей – болтай о чём угодно, сам не проявляй интереса. Пусть лучше они всё расскажут.

Эстеван оставил нас одних и умчался, горя желанием принести гораздо больше пользы не за столом, а в городе.

– Пожалуйста, присмотрите за ним, Игнат, – попросила сеньора Эскобето. – Видите, какой он горячий и несдержанный в поступках. В таком возрасте трудно быть разумным.

– Конечно, донна Асунта, я буду рядом с ним.

– И ещё… Эстеван случайно проговорился, что вы хотите отправиться на поиски его отца. Я тоже хочу обнять Ригольди, но стоит ли так рисковать?

– Это дело нескорое, – успокоил я женщину. – Мне нужно построить хотя бы пару новых кораблей, способных выдержать любой шторм. Так что год или два в запасе есть, а к тому времени командор Эскобето может вернуться в родной дом.

– Хочется на это надеяться, – грустно обронила хозяйка.

После завтрака я решил позаниматься клинковым боем с Наби-Сином. Он уже размахивал своим тальваром на внутреннем дворе виллы, пластично двигаясь по кругу чаши фонтана, с каждым шагом меняя позицию и ускоряя движение. Немногочисленные слуги, оставшиеся с сеньорой Эскобето, столпились неподалёку и с любопытством глядели на халь-фаюмца, не побоявшегося обнажиться до пояса. Нудный дождик, снова закапавший из громоздившихся над Фарисом туч, его нисколько не останавливал. Я скинул рубашку и присоединился к нему. Самое лучшее занятие выбросить из головы тревожные мысли. И Наби-Син сполна помог мне развеяться. Помахав клинками до боли в мышцах как-то сразу переключаешься на другие проблемы со свежей головой. А думал я о предложении герцога Тенгроуза. Он справедливо указал на недостатки короля. Надо предусмотреть всякие варианты, когда доставлю Петрика пред очи Аммара. Что меня ждёт впереди: тюрьма и эшафот, прощение и счастливая жизнь с молодой женой? Я не знаю. Встретиться бы снова со всемогущим куратором, узнать его планы на меня.

За целый день обстановка вокруг нас не поменялась. На Жемчужной улице спокойно расхаживали люди, на виллу Эскобето не ворвались люди герцога, спокойствие и умиротворение разливалось повсюду, как будто ночью в городе не бушевали страсти, а один из кварталов чуть не выжгло магическим огнём.

Вернулся Эстеван. Он стремительно ворвался в гостиную, где я с Ричем лениво кидали кости. Да, плебейской игрой увлекались даже аристократы, и у донны Асунты оказался набор для барбута, который мы использовали, чтобы убить тягуче тянущееся время.

– Господа! – парень щёлкнул пальцами, подзывая одного из слуг, больше похожего на вышибалу из таверны. – Раис, принеси мне воды, в глотке пересохло… Господа, позвольте мне отвлечь вас от столь интересной игры.

– Кажется, у тебя есть новости? – я правильно расценил лихорадочный блеск в глазах сына Ригольди.

– Было бы странно, если бы их не было, – усмехнулся Эстеван и рухнул в одно из кресел возле столика, где мы отчаянно пытались сорвать банк в виде кучки медяков. Он забрал у слуги стакан с водой и махнул ему рукой, чтобы тот удалился из гостиной. И сразу же отпил половину. – Итак, сеньоры, шуму вы наделали изрядно. В городе много патрулей, ищут некоего Игната Сироту и злоумышленников, напавших на дворец герцога Тенгроуза. Все дороги из города перекрыты пикетами. Вассалы герцога, разделившись на отряды, рыщут в округе. Перерыли каждую хижину, которую встретили на своём пути. На Рокане тоже установлены посты. Давненько такого веселья не было.

– Никого не поймали? – я переглянулся с Ричем. Реализовывался тот вариант, который мы просчитывали как наиболее вероятный.

– Кажется, нет. Иначе бы город гудел.

– За виконта я спокоен, – сказал пластун. – С ним Озава, а она умеет следы запутывать.

– С ним большой отряд, – я задумался, перекатывая в ладони игральные кости. – Столько народу не спрячешь, обязательно где-нибудь засветятся. Эсти, а что-нибудь слышно о происшествии неподалёку от Жемчужной улицы?

– Нет, ничего не слышал, – пожал плечами парень и допил воду. – А! Эрмандада в полном составе рыщет, магов привлекли. Гавань перекрыта, в порту идут проверки.

– Лишь бы никто из наших не вздумал в том сарае скрываться, – забеспокоился Рич.

– Ну, раз всё тихо, значит, у них хватило мозгов туда не соваться, – я бросил кости, загадав некое желание. С глухим стуком они шлёпнулись на крышку стола, дружно раскатились в разные стороны и застыли. – Шесть-шесть.

– Хо-хо! – Рич почесал затылок. – Отличная комбинация.

– Кракен порой невероятно коварен, – я усмехнулся. – Даже не знаешь, что порой прячется под удачей: скорая встреча с Белой Дамой или сундук, полный золота.

– Жребий⁈ – догадливо воскликнул Эстеван. – Вы бросили жребий, эрл Игнат!

Рич с интересом и ребячьей надеждой взглянул на меня.

– У нас всё получится, – уверенно ответил я. Нельзя рушить надежды тех, кто воспринимает меня как самого удачливого – чёрт возьми! – человека.

День заканчивался в маетных думах. Раз за разом я прокручивал план операции, заново мысленно проникал во дворец, похищал герцога и уходил от погони. Здесь я не видел каких-либо серьёзных ошибок. А вот поставить себя на место дона Ардио было очень трудно. Леон и штурмовики не знали город. Куда они могли пойти? В порт им нельзя, затеряться в бедных кварталах – так себе идея. Чужаков с радостью сдадут людям Тенгроуза. Если их до сих пор не поймали, значит, они точно где-то пережидают шумиху. А вот группа виконта, подозреваю, сейчас далеко от Фариса. Их там семь человек, да ещё чародейка запросто двоих-троих заменит как боевая единица.

Вспоминал карту южных провинций. Единственный путь из мышеловки – идти вдоль Роканы до Грёз. Но сначала нужно преодолеть равнину, на которой раскинулись многочисленные виноградники, оливковые и апельсиновые сады. И только потом появляется спасительные лесные дубравы.

Собаки! Я понял, что не давало мне покоя. Почему Эрмендада не воспользуется помощью специально натасканных на поиски людей псов? Но мы не оставляли следов после того, как сели на лошадей. Дождь. Он смыл даже их следы, поэтому егеря отказались от собак. Как же вовремя на Фарис обрушился шторм! Не иначе мои всемогущие покровители вмешались в ход событий, подсказывая мне, что до сих пор всё идёт по их плану, а я продолжаю оставаться ключевым игроком. Знать бы конечную цель кураторов, но, боюсь, не доживу. Я всего лишь – фигура промежуточного этапа, призванная создать некий фундамент для будущего этого мира. Ну что ж, надо дождаться следующей встречи, только и всего.

Чтобы хоть как-то скоротать время до ночи, я снова проведал герцога. На этот раз его охранял Наби-Син. Он сидел на полу, скрестив ноги, и равномерно водил точильным бруском по кромке клинка. Ничего не говоря, я открыл дверь и вошёл в коморку. Здесь уже стоял специфический запашок, хотя слуги опорожняли ночной горшок исправно.

– Расскажите, милорд, о бароне Шаттиме, – я снова встал в ту же позу, что и утром. Лежащий на кровати герцог поднялся, скинул ноги на пол, заинтересованно поглядел на меня.

– Зачем вам?

– Хочу понять его роль в разыгрывающемся спектакле. Как вы вообще нашли потомка Норанов в дыре под названием Шелкопады? И почему до него не добрались королевские дознаватели?

– Потому что Клеман Шаттим не подозревал, что его кровь – кровь Истинных королей. Потому что его предки были людьми разумными и осторожными. Они предпочли забыть о своих далёких пращурах и заняться выживанием. А Шелкопады очень хорошо годились для того, чтобы затеряться в глухой провинции, – Тенгроуз усмехнулся. – Когда прошли годы, Шаттимы предъявили поддельные грамоты, где объявили себя баронами. Кому бы пришло в голову искать документы, подтверждающие их право на землю и титул? Во времена гонений тысячи людей теряли друг друга, свитки, книги и записи в метриках сгорали в огне. Обмануть слабую на тот момент власть Адальгримусов можно было без всякого труда. Но мало кто знал, что дубликаты и особо ценные записи сохранились в надёжных тайниках Палисора. Этот городок не привлёк внимание северян, они грабили Фарис, Таур, Андор и сносили с лица земли маленькие прибрежные города. О Шаттимах мои люди узнали не случайно, а в ходе скрупулёзных поисков по родовому древу. Как видите, эрл Толессо, мы помним всё.

– Но почему именно он? Вы по своему положению гораздо выше его, вас знают и уважают в Фарисе, король назначил наместником. Зачем толкать человека, довольного своим положением, в кровавые жернова?

– Не кидайтесь аллегориями, эрл Игнат, – поморщился Тенгроуз. – Вы не тот человек, что будет заламывать руки, стеная о судьбах незнакомых вам людей. Вы прямолинейны, предпочитаете идти к цели бесхитростно и напористо. Возможно, такая стратегия имеет свои преимущества, но рано или поздно перед вами появится стена, о которую расшибёте свою светлую голову.

– Ну вот и вы ударились в образность, милорд, – подковырнул я герцога. – За «светлую голову» спасибо, и тем не менее, менять стратегию в ближайшее время не намерен.

– А я уже подумал, вы пришли признать мою правоту и перейти на сторону будущего правителя.

– Категорично отрицать поистине щедрое предложение я сейчас не буду, хватило времени поразмыслить, – я прошёлся до противоположной стены, огибая кресло и столик, потом вернулся обратно. – Мне не даёт покоя афера с бароном. Вы хотели подсунуть его королю чтобы зачем? Выиграть время для чего-то или показать свою лояльность и вознестись ещё выше?

– Неплохо для бывшего моряка и торговца, – Петрик Тенгроуз посмотрел на меня потемневшими и впалыми глазами. – Я хочу женить своего сына на кузине короля герцогине Летисии. До сих пор Аммар упирался как баран, выискивая для девушки достойную партию из верных ему семей. Пока память об уничтожении старой династии живёт на юге, покоя Дарсии не будет. Нужно прекращать эти распри.

– Но каким образом брак вашего сына с кровью Адальгримусов поспособствует миру? – я чего-то не понимал. – Он, возможно, никогда не станет королём. Чтобы занять престол, насколько нужно укоротить цепочку претендентов?

– Я поражаюсь, эрл Толессо, – покачал головой герцог, – как вы мгновенно вычленили главную идею этого брака. Вы очень опасный человек… И наиболее подходящий для долгосрочной стратегии. Переходите на мою сторону, эрл. Не прогадаете. А насчёт аферы… Нужно заставить короля принять предложение о родстве наших фамилий. Аммар тоже оценит перспективу, только для себя лично. Зато мы вдвоём утихомирим Дарсию.

– То есть для вас не важно, завтра вы займёте трон или через сто лет? – я внимательно смотрел на герцога и понимал, что он лжёт. Не во всём, а в какой-то части, самой ключевой.

– Молодые лучше всего умеют воевать, а старики – интриговать, – усмехнулся Тенгроуз, умудрившись увернуться от прямого ответа. Но и так понятно, что замыслил этот человек.

– Не спорю, так и есть. Последний вопрос, милорд. Рэйдж Котрил – кто он для вас? Откуда он появился, какую роль играет?

– Котрил вам мешает?

– С самого начала, как я с ним встретился. Не люблю людей с таким взглядом на жизнь. Знаете, чем он промышлял в Акаписе?

– Нет.

– Он сколотил банду и стал требовать с ремесленников, фермеров, купцов, владельцев таверн, гостиниц и борделей десятину. Когда я решил осесть в Акаписе, Котрил сразу заявил о своих желаниях. Дескать, торгаши и так имеют лишнюю монету, почему бы не поделиться с ним.

– Каков наглец, – непритворно удивился герцог. – И люди ему платили?

– Страх за свою жизнь и имущество заставляет развязывать кошельки гораздо быстрее, чем уговоры. Я не согласился, Котрил решил повоевать. Только не учёл, что я торговец куда меньше чем боец. В результате этот сеньор остался без своих дружков-бандитов. При каждой нашей встрече он лишался людей, пока не оказался в руках короля.

– Да, про этот случай Котрил мне рассказал, – герцог рассмеялся во весь голос. Не знаю, что его развеселило. Невероятное упрямство, с которым Рэйдж лез на рожон, наверное. – И это обстоятельство ещё больше укрепляет моё мнение о вас, эрл Толессо. Я рад, что вы начали задумываться над моим предложением.

– Котрил – ваш вассал? – спросил я напрямую.

– Он из тех людей, которые бродят без цели по миру. У них нет ни гроша в кошеле, но зато много амбиций. Котрил пришёл ко мне пять лет назад и попросился на службу, но такую, которая позволяла бы ему быть свободным при наличии неких обязательств.

– Всё-таки шпион.

– Скорее, исполнитель поручений. Я использовал его при подготовке бунтов в междуречье. А потом, когда открылась правда про барона Шаттима, я дал приказ Котрилу войти к нему в доверие и открыть хорошо скрываемую тайну про родство с Норанами. Как видите, это удалось. Я умею строить долгосрочные стратегии.

– Понятно. Вынужден вас предупредить, милорд, что Котрила ждёт незавидная участь. Рано или поздно ему придётся скрестить со мной шпагу.

– Это ваше право, особенно после истории с вымогательством. Дворянская честь существует не для того, чтобы обирать простолюдинов и купцов.

– Благодарю, – я кивнул на прощание, выяснив всё, что хотел.

Ужинали поздно. Непогода медленно отступала на запад, оставив лишь мелкую морось и ползущий с моря туман. Мы разговаривали о всяких мелочах, поглядывая с закрытой террасы на ночной сад, где неслышной тенью бродил Дарвиш, и ждали с замиранием сердца, когда прибегут слуги и доложат, что наши друзья стоят за воротами. Но обе группы штурмовиков во главе с доном Ардио и виконтом так и не пришли.

Глава 9
Счет закрыт

Я ошибся только в одном: нам пришлось побыть мышами под веником не три-четыре дня, а гораздо больше. Но уже на седьмые сутки добровольного заточения я стал испытывать беспокойство. Леон и Ним пропали, а с ними и почти весь десяток штурмовиков, не говоря уж о нашей чародейке. «Нашей», потому что Озава рисковала жизнью, как и все бойцы, а это обстоятельство перевешивало все подозрения. И тем не менее, порой меня посещала мысль: она сдала Котрилу всех моих людей. Ей ведь ничего не стоило навести на след чародеев Эрмандады, а потом с улыбкой преподнести разноглазому ублюдку подарок в виде дона Ардио и виконта Агосто.

И сам же отбрасывал поганые мыслишки, потому что они могли погрузить в такие глубины, где подозревая каждого, я бы потерял не только уважение к самому себе, но и друзей.

– Надо уходить, – сказал я решительно, как только ненастная погода, державшая в своих мокрых тисках Фарис, отступила далеко на запад, к Чёрным Островам. – Эстеван сегодня весь день ходил по городу и слышал, что пикеты вокруг города сняты, поисковые группы вернулись в гарнизон, в самом дворце, кажется, смирились с мыслью о невозможности разыскать герцога. Конечно же, слухи самые разнообразные, но большая часть из них крутится вокруг короля. Дескать, он решил тайком выкрасть Петрика Тенгроуза и казнить его. За что, никто сказать не мог, но Эстеван поклялся, что местная аристократия давно готовила мятеж. Похищение наместника серьёзно нарушило их планы. Кстати, о чём-то подобном я давно думал.

– Если готовился мятеж против короля, он в любом случае случится, – заметил Рич. – Понадобится больше времени, чтобы прийти в себя после такого удара, но кроме герцога верхушка фарисского заговора осталась на прежнем месте. Командор прав. Надо отсюда уходить, раз появилось окно возможностей. Но куда? Пегий, скорее всего, выполнил твой приказ и сейчас на всех парусах мчится в Скайдру.

– Будем пробираться по побережью к Тауру. Там нас меньше всего ожидают, если егеря до сих пор пытаются найти наших друзей, – мой ответ не был спонтанным. Я ведь долго и обстоятельно изучал карты, беседовал с донной Асунтой. Идти вдоль Роканы к Грёзам или даже плыть (а для этого нужно ещё и лодку раздобыть!) представлялось делом опасным. Именно на этом пути фарисцы могли организовать засаду. Западное побережье представляло из себя хаотичное нагромождение каменистых россыпей, холмов и равнин, по которым бродили стада коров и овец, а виноградники ровными линиями ныряли за горизонт. Именно этот фактор я и учитывал. По открытой местности ни один здравомыслящий человек, опасающийся от погони, не пойдёт. Он постарается выйти к морю, найти в каком-нибудь рыбацком посёлке лодку и вдоль берега доберётся до Таура или постарается пройти дальше, вплоть до устья Эритии, откуда легко попасть в столицу. Но это десятки миль, полных опасностей и неожиданностей.

А с нами пленный герцог и двое мальчишек, ещё не хлебнувших крови первого, по-настоящему жестокого боя. Тяжёлая обуза, требующая постоянной концентрации сил, воли и пригляда за ними.

– Когда выходим? – деловито поинтересовался Наби-Син, всегда готовый сорваться в поход. Иногда казалось, что у него нет якорей, способных удержать на одном месте.

– За три часа до рассвета. Пойдём на северо-запад, не приближаясь к берегу, – поделился я планом. – Как только минуем мыс и убедимся, что «Тиры» нет, обсудим дальнейший путь. Там есть нюансы, поэтому я хотел бы знать точно, ждёт ли нас Пегий или увёл бриг домой.

Готовились тщательно. Вернее, готовился Эстеван, нам-то с собой брать нечего кроме оружия и запасов еды. А парень едва не разругался с бабушкой, нагрузившей его вещами на все случаи жизни. Получился целый заплечный тюк. Покачав головой, я помог Эстевану выбросить лишнее. А необходимым в походе я считал наличие сухого пороха, пуль, ткани для перевязки ран, воды и провизии. Донна Асунта утверждала, что с водой могут быть проблемы. За длинное жаркое лето колодцы и ручьи пересыхают, но прошедшие дожди дают надежду на то, что страдать от жажды не придётся.

Эта ночь выдалась на удивление тихой, бархатисто-мягкой и беззвёздной. Даже Фатт ушёл на перерождение и не мешал нам спокойно красться в глубокой тени домов. Изредка взлаивали собаки, но тут же успокаивались. Впереди кошачьим шагом двигался Наби-Син, готовый в любой момент перерезать глотку каждому, кому не посчастливиться оказаться на нашем пути. Рич замыкал колонну. За герцогом, шагавшем с завязанными глазами, руками и с кляпом во рту, присматривали я и Тюлень. Пока мы в городе, мне не хотелось давать Тенгроузу даже малейшего намёка, где мы его прятали до сих пор. Этот человек знал Фарис как свои пять пальцев, и распознать характерные очертания прибрежных вилл на Жемчужной улице смог бы без труда, даже в темноте. Пусть пока страдает.

Нам понадобилось полчаса, чтобы выйти на западную окраину города и миновать оливковую рощу. Правда, пришлось поволноваться. Пару раз натыкались на сторожей, обходивших господские сады в сопровождении собак. Наби-Син умело заходил с подветренной стороны, поэтому они нас не учуяли.

Когда вырвались на оперативный простор, я вздохнул с облегчением и приказал Тью развязать глаза герцогу. Кляп пока решил оставить. А то начнёт орать, придётся по башке дать, потом на себе тащить груз. Нет уж, пусть передвигается самостоятельно.

Слева от нас едва заметно поблескивала полоска моря. Наверное, светящийся планктон поднялся на поверхность, создав причудливую дорожку, служившую нам ориентиром. Под ногами шуршала высокая трава, попискивали и шныряли мыши-полёвки, а то и покрупнее звери вроде сусликов. Ночная жизнь шла своим чередом. Кто-то прятался или убегал, кто-то нагонял и сжирал. Всё как у людей.

Шли молча. До рассвета предстояло достичь Лысой Вершины, как здесь называли мыс, вдававшийся в море своей массивной, поросшей кустарником, тушей. С него хорошо просматривались окрестности, поэтому я и приказал Пегому держаться в его видимости.

Возле меня неожиданно появился низарит. Схватив меня за руку, он показал взглядом, что надо отойти в сторону. Блеснув белками глаз, тихо прошептал:

– Впереди костёр. Наверное, егеря.

Я кивнул. Костёр мог предполагать что угодно: маленький посёлок, пастухов, военный пикет, тех же егерей. Решил проверить сам. Остановил группу и дал команду отдыхать, а сам с халь-фаюмцем отправился в разведку. Чтобы наши силуэты не заметили, ползли в густой траве, пока не увидели скромный огонёк между небольшими холмами.

– Ближе, – едва слышно бросил я, и низарит понятливо кивнул. По-змеиному скользнув в траве, он первым подобрался к костру.

Их было трое. Судя по одежде – пастухи. Они кутались в плащи и довольно громко разговаривали о повышающихся с каждым днём ценах на хлеб и мясо, ругали какого-то графа Перри, увеличившего дорожную пошлину, отчего стало довольно трудно попасть к родственникам в Грёзы. Но самое главное, они вскользь упомянули о поисках герцога. Оказывается, егеря до сих пор шныряли в окрестностях Фариса, и даже уходили за Рокану, чтобы убедиться в отсутствии его следов. Наша атака на дворец благодаря слухам превратилась в целую войсковую операцию, в которой погибла куча дворян и наёмников. Вероятно, речь шла об отвлекающем ударе виконта и Озавы, подкинувшей перчика в виде магических заклинаний.

Я пихнул Наби-Сина и показал знаком, что надо возвращаться. Рядом с пастухами должны быть собаки, а нюх у волкодавов отменный.

– Будем обходить, – когда мы сели обсудить неожиданное препятствие, сказал я. – Сделаем петлю в милю, чтобы не беспокоить животных, а потом вернёмся на маршрут.

Никто не возражал. До рассвета времени было достаточно. Ещё даже горизонт не посветлел. Ночь была в своём праве.

Рич поменялся с Наби-Сином, и теперь он вёл группу. Через какое-то время мы заметили возвышающуюся над местностью тёмную громаду. Это была та самая Лысая Вершина, от подножия которой едва слышно доносился равномерный шум волн, облизывающих меловую гладь утёса. Мы залегли и стали внимательно разглядывать окрестности. Кажется, повезло. Здесь не было ни одного пикета. Низарит вместе с пластуном тщательно обшарили всё вокруг и только потом дали сигнал: путь чист.

Миновав небольшую рощицу, мы подошли к утёсу. Напрягая глаза, все стали выглядывать точку на море. Посветлевший горизонт убил наши последние надежды. Пегий увёл «Тиру».

Мы разбили временный лагерь неподалёку от мыса в каменистых вывалах. Тюлень и Эстеван встали на стражу. Я выдернул кляп изо рта герцога.

– Уф! – глубоко задышал он бодрящим лёгкие воздухом. – Надо признаться, эрл Толессо, вам невероятно везёт. Ни погони, ни егерских разъездов. Даже досадно, что меня списали со счетов.

– Не переживайте так, милорд, – ответил я, подавая ему флягу с водой. – Вас ищут, только не так усердно, к нашему счастью. А насчёт везения… Это просто грамотный расчёт.

– Поражаюсь вам, эрл, – сделав несколько жадных глотков, герцог облизнул мокрые губы и отдал флягу. – Вы настолько хороши в военном деле или вам благоволит удача?

– И то и другое, – ответил я.

– А зачем вы так стремились к Лысой Вершине? – полюбопытствовал Тенгроуз, покручивая кистями, чтобы снять давление верёвки. – Здесь должен был ждать корабль? Надо признать, хорошо продумали, только не учли, что его не будет…

– Ничего страшного, – пожимаю плечами. – Днём будем отсыпаться, ночью идти. Не просто же так нам даны ноги.

– Вы оптимист, эрл, – фыркнул герцог. – Наверняка, в Тауре уже знают о моём похищении. Граф Тексидор – тамошний губернатор – человек сообразительный. Он перережет все дороги, расставит посты и будет ждать, когда в сеть попадётся нужная рыбёшка. На корабле был бы шанс, но увы…

– Да перестаньте уже, – надоело мне выслушивать его рассуждения, пусть и здравые. – Как-нибудь прошмыгнём.

– Если не доставите меня в срок, король очень расстроится, – Петрик продолжал капать на мозги, словно имел какую-то цель. – Вы сделали свой выбор, эрл Толессо? Пока не поздно, ещё можно изменить ситуацию.

– Клянусь, я сейчас верну кляп на место, – лениво ответил я.

– Интересно, среди вас есть молодой человек, единственный, кто закрывает лицо, – никак не мог угомониться Тенгроуз. – Он из Фариса, так? Кто же это такой?

Я про себя усмехнулся. Недаром заранее предупредил Эстевана, чтобы тот нацепил на себя платок и не открывал рот. Не поверю, что герцог не знаком с семейством Эскобето.

– Командор! – раздался крик Тюленя. – Пять румбов вправо!

Мы вскочили и бросились по каменным осыпям к высокому берегу, оставив Наби-Сина охранять ценного пленника. Мыс остался по левую сторону, но интересовал нас не он, а внезапно проявившиеся из предутренней серости очертания корабля, до боли знакомые. «Тира». Это была «Тира». Судя по всему, она курсировала, поднявшись над облаками, и в какой-то момент решила нырнуть вниз для осмотра местности.

Все заорали, замахали руками, а Рич сорвал с себя куртку и начал крутить ею над головой. Сверху мигнул фонарь. Раз-два, раз-два. Нас заметили!

– Марра! – от избытка эмоций воскликнул Тью. – Наши!

«Тира» аккуратно опустилась на воду, плавно покачнувшись от соприкосновения с лёгкими волнами, бросила якорь и замерла. Я примерил расстояние. Не меньше двух миль. Видимо, возле берега мелководье, поэтому Пегий не решился подобраться ближе.

– Готовят шлюпку, – присмотревшись, сказал Тюлень. – О, даже две!

Действительно, через несколько минут от брига отчалили две шлюпки. Они с самого начала взяли такую скорость, что вокруг них закипела вода.

– Тащите сюда герцога, – приказал я. – Эвакуируемся.

Сердце бухало от радости, волнения и тревоги. Я впервые ощутил, насколько мне близки эти морские черти во главе с Пегим. Даже комок в горле встал, который с трудом проглотил. Хоть бы кто-то из штурмовиков вернулся на корабль! И старый чертяка Пегий, вопреки моему приказу, остался ждать!

Мы спустились с высокого берега к урезу воды, не обращая внимания на сердитые волны, набегавшие на каменистый берег. И в нетерпении прыгали на месте, даже невозмутимый Рич. Лишь я сохранял невозмутимость, обшаривая взглядом шлюпки, особенно первую. Кроме гребцов там сидели ещё трое человек, но наползающий туман и серая зыбкость утра не позволяли как следует рассмотреть их.

– Эй, давайте шустрее, акульи выкормыши! – заорал Тюлень. – Сюда!

Шедшая первой шлюпка замедлила ход, из неё попрыгали гребцы и подтащили к берегу.

– Гусь! Птица ты водоплавающая! – рассмеялся Рич. – Откуда взялся?

Да, это был Гусь. Вместе с ним, улыбающимся и растягивающим рот до ушей, я увидел дона Ардио и Ползуна. Пока все обнимались, Леон отвёл меня в сторону.

– Как вам удалось уйти? И где шарахались, ежа морского вам в задницу! – возмущённо, и вместе с тем взволнованно спросил я.