Текст книги "Королевская охота (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

Объективности ради Тире не хотелось влезать в интриги местной верхушки. В конце концов есть королевская власть, есть её исполнители и те, кто присматривает за городом, не давая слишком вольничать нобилям.

Она вздохнула и решила пройтись по дому, дать указания прислуге, чтобы та прибралась в апартаментах Игната. Забавно, что Тью, вернувшийся вместе с основной группой штурмовиков, наотрез отказался жить там, пока не вернётся командор. «Нечего мне там делать, госпожа, – твёрдо пояснил парень, пообтесавшийся за время похода и приобретя какой-то внутренний порядок в душе. – Неправильно это, чтобы вестовой-денщик без командира прохлаждался. Я лучше в казарме с братьями поживу».

Тира не настаивала. У неё хватало иных забот, заполнявших день суматошными спорами с подрядчиками, визитами к высокопоставленным лицам, приёмом новых слуг и свитских. Причём, насчёт последних у неё были свои правила: брать только мелкопоместных молодых дворян, у которых за спиной ни гроша, кроме стоптанных сапог и отполированной до блеска шпаги.

Уставшая к вечеру она за ужином выслушала доклад Айвора о проделанной работе. Гостиница уже подведена под крышу, строители стеклят окна и расчищают территорию. В следующем месяце можно принимать первых посетителей.

– Значит, надо набирать персонал, – задумалась Тира, без аппетита расправляясь с ужином. – Осторио, завтра заедешь на биржу, оставишь там заявку. Я напишу, кто требуется.

– Да, госпожа, – кивнул управляющий, приглашённый к столу вместе с капитаном стражи, Михелем и Леоном.

Тира колебалась, рассказать своим друзьям о предстоящей свадьбе или пока помолчать. Решила придержать эту новость из суеверия, плотно впитавшегося в неё за время общения с пиратами. Хотела даже поплевать через плечо, да вовремя одумалась. Она же теперь леди, а не безбашенная девица в мужском костюме и с ножом на поясе.

– Как насчёт охраны гостиницы? – девушка с надеждой посмотрела на дона Ардио. – Есть у меня подозрения, что кое-кому не терпится сжечь её, как только всё будет построено.

Тот дёрнул плечом, показывая своё то ли недовольство, то ли раздражение.

– Я могу выделить двух человек, не больше, – сказал он, отвлекаясь от свиной косточки. – Сами понимаете, леди Тира, что у нас большие сложности с людьми. Я отправил письмо Аттикусу насчёт рекрутов. Непонятно, как там идут дела. Пустошь тоже надо охранять.

– Я понимаю. И всё равно спасибо, – вежливо ответила Тира. – Не хочется потом плакать, глядя на головёшки.

– Ну-ну, вас не так легко разжалобить, – усмехнулся дон Ардио. – Сами кого захотите, заставите слёзы лить.

– И всё же…

– Да, я попытаюсь как-нибудь организовать ночную охрану. Буду отправлять по два человека, пока не вернётся командор и не решит эту проблему.

– Я так понимаю, наёмная охрана нам не подходит? – уточнил Айвор.

– Нет, – отрезала Тира. – Там могут быть купленные нобилями люди.

– Можно поискать людей в Эбонгейте или Невермуте, – подсказал дон Ансело. – Там тоже есть биржи для найма охраны. Думаю, отказов не будет.

– Неплохая идея, – одобрил Айвор. – Человек десять, я думаю, вполне хватит на всю гостиницу. Ни к чему другому их привлекать не будем, пусть постоянно находятся там. Конюший двор уже построили, один из сараев переделаем под казарму.

– Попробуем. В конце концов мы ничего не теряем, – Тира задумчиво повертела в руке серебряную ложечку. – Только кого послать в Эбонгейт? Айвор, ты мне нужен здесь.

– Дахад съездит, – пожал плечами капитан стражи. – Верхом на лошади всяко разно быстрее, чем на попутном судне. Заключит контракт от вашего имени и вернётся. А наёмники своим ходом прибудут. Неделю, я думаю, дон Ардио обеспечит охрану гостиницы собственными силами.

– Несомненно, – тут же откликнулся Леон. – Только не отправляй Дахада одного. Дай ему пару сопровождающих, тех самых молодых дворян, мающихся бездельем.

Все рассмеялись, и беседа потекла в непринуждённом тоне, вертясь вокруг скорого возвращения командора Сироты. И всё-таки Тира не выдержала. Она ведь привыкла мыслить рационально, и вдруг подумала, что на свадьбу её офицерам нужны парадные кители или цивильные костюмы. А они шьются не так быстро, и не получится ли конфуз, когда мужчинам придётся сломя голову бегать по городу и срочно размещать заказ у портных. Она вздохнула и объявила о благословении эрла Эррандо на её брак с Игнатом. Конечно же, несколько минут ей пришлось выслушивать восторженные поздравления, пока Айвор не воскликнул:

– Но почему такая спешка? Обычно подобные мероприятия готовятся загодя, чуть ли не за несколько месяцев! Есть что-то, о чём мы не знаем?

– Когда вернётся командор, он всё расскажет, – твёрдо произнесла Тира. – Я мало что поняла из письма деда, тонко намекавшего на какие-то обстоятельства.

– Узнаю Игната, – усмехнулся дон Ардио.

– Нет, это не его решение.

– Я, кажется, понял, в чём дело, – помрачнел Михель. – Тогда становится ясна причина столь спешного венчания. Господа, даже не пытайтесь вытащить из меня подробности! Леди Тира права, оставим раскрытие сей тайны новоиспечённому эрлу Сироте.

Закончив все дела, она позвала Тевию в свою спальню, и та, помогая ей раздеться, заодно отчиталась о проделанной работе.

– Пригласительные открытки заказала, будут готовы через три дня, – ловко расстёгивая сзади на платье хозяйки мелкие пуговицы из перламутровых жемчужин, доложила девушка. – Милена с радостью согласилась на пошив свадебного наряда, приедет завтра к десяти часам. Понимаю, рано. Только у нас времени очень мало…

– Да всё в порядке, – успокоила разговорившуюся подругу Тира. – Милена очень тщательно подходит к своим заказам, а здесь работы не на один день.

Скинув платье, она облачилась в тонкую сорочку, распустила волосы, которые Тевия тут же тщательно расчесала, и только после этого нырнула в постель. Рука привычно вытащила из ящика прикроватного комода стилет и положила под подушку.

– Госпожа! – укоризненно произнесла Тевия, увидев эти манипуляции. – Мы уже не среди пиратов! Пора бы от такой привычки отвыкнуть!

– Вот будет меня защищать мужчина по ночам, тогда и откажусь, – пошутила Тира. – Вестар Фарли говорит, что забывчивость и отказ от правильных привычек ведёт к тяжёлым последствиям.

– А дверь тоже будешь закрывать на замок? – усмехнулась Тевия, заботливо укрывая девушку большим одеялом. По утрам уже становилось прохладно, чувствовалась надвигающаяся осень. С моря тянуло сыростью. Туманы, окутывающие Скайдру, были нередки в последнее время.

– Нет. Просто прикрой. А то опять будешь стучать как оглашенная и перебудишь весь дом.

Тевия хлопнула по верхней крышке магического фонаря и погасила его. Пожелав спокойной ночи, выскользнула за дверь, аккуратно закрыла её, оставив хозяйку в темноте. Погладив рукоять стилета, Тира усмехнулась. Может, и в самом деле пора отучаться от одной из полезных привычек? Это поначалу ей было страшно от мысли, что кто-то из нобилей захочет её смерти. Ведь кому-то понадобилось уничтожить всю семью? Почему и последнюю представительницу богатейшего рода не отправить следом за ней? А потом страхи постепенно съёжились и спрятались за повседневными заботами. Да кому нужна смерть леди Тиры Толессо? Разве что Фальтусам, но они трусы, всегда боялись в чужой крови испачкаться.

Опасность могла прийти со стороны врагов фрегат-капитана Фарли, будущего мужа. Но он уже будет рядом с ней и защитит.

Незаметно Тира задремала, а через некоторое время тихо и размеренно задышала, погрузившись в сон. Где-то простучали копыта лошадей и колеса кареты. Видимо, соседи – семейство Лемус – возвращались домой с позднего визита. В приоткрытое оконце заползала ночная прохлада. В парке ухнула прилетевшая из дальней рощи сова.

А потом Тира рывком поднялась и откинула одеяло. На улице доносился шум, бряцанье железа, громкие мужские голоса. Она схватила стилет и подбежала к окну. Через заросли пышных кустов проглядывалось мерцание фонарей возле ворот, мелькали тени, послышался смех, пусть и приглушённый, но весьма неожиданный и не к месту в столь позднее время.

Нападение? Но почему тогда смеются люди? Вряд ли кому придёт в голову хохотать во время боя. Да и не похоже, что возле ворот затевается нечто серьёзное. Скорее всего, вернулся Игнат. Тира выдохнула, хотя сердце билось как бешеное. Хотелось выскочить на улицу и убедиться, что с командором всё в порядке, но пересилила себя. Это же надо причесаться, надеть платье.

Внизу раздался топот. От флигеля, где жили штурмовики, торопливо бежали к воротам вооруженные бойцы. Видимо, по тревоге подняли. «Дон Ардио всё-таки молодец, – подумала Тира, глядя на суматоху. – Вышколил своих парней. Никакой паники, все своё дело знают».

Тем временем отряд разделился. С десяток человек заняли позицию возле парадной лестницы, остальные побежали дальше. Тира высунулась чуть ли не по пояс из окна в надежде увидеть более внятную картину происходящего. Нет, это точно не нападение. Слишком расслабленно выглядят и штурмовики, и присоединившиеся к ним свитские.

Дверь скрипнула, пол прочертила полоса от светящегося фонаря.

– Госпожа! – раздался шёпот Тевии, чуть встревоженный и дрожащий. – Ты не спишь?

– Иди сюда, не торчи в коридоре на виду прислуги, – позвала её Тира. – И дверь закрой. Что там?

– Мале сказал, что командор Игнат вернулся со своими бойцами, а с ними – виконт Агосто, – подойдя к окну, Тевия поставила фонарь со слабо светящимся кристаллом на комод, а сама прильнула к спине подруги, обхватив руками её плечи. – Будешь его встречать?

– Причёсываться неохота, – буркнула девушка. – И платье надевать придётся.

– Давай я соберу твои волосы в пучок, заколю их булавкой, – пожала плечами Тевия и тут же принялась за работу. – Потом накинешь домашний халат и встретишь своего жениха. Не король же решил посетить твой дом, в конце концов. Игнату ты и в таком виде понравишься.

– Да, но ведь с ним виконт Агосто!

– Думаю, его не хватит удар от твоего халата. Он, кстати, очень красивый.

– Разговорилась, – проворчала Тира, но особо не сопротивлялась хлопочущей возле неё подруги. – Сколько сейчас времени, интересно?

– Как говорят матросы, началась «собачья вахта», – отозвалась Тевия, сжимая в зубах две булавки, отчего они забавно прыгали вверх-вниз. – А вот мне интересно другое. Как вооружённая группа людей не заинтересовала комендантский патруль?

– В Скайдре не вводили особое положение, – пожала плечами молодая хозяйка. – Тем более, высокородному гораздо легче объяснить, зачем он разгуливает по ночному городу.

– Пусть теперь Адалхайды трясутся от каждого шороха, – фыркнула Тевия, закалывая волосы подруги. – Штурмовые отряды эрла Сироты в ночном городе – это пострашнее мятежников.

Девушки расхохотались. Настроение у Тиры поднялось, она вместе со своей домоправительницей спустилась в гостиную, где суетились немного испуганные горничные, набранные на службу после отъезда Игната. Поэтому и переживали, что происходит на улице. Сидящий на стуле Айвор как мог их успокаивал.

– Госпожа! – он увидел Тиру и вскочил на ноги. – Прошу прощения, что эти оболтусы разбудили вас! Сильно шумят?

– Просто окно было открыто, – отмахнулась девушка. – А почему эрл Игнат не заходит в дом?

– Он не хочет прерывать ваш отдых, и поэтому попросил меня «прощупать ситуацию», как изволил выразиться. Если его появление в столь позднее время будет неуместным, он отдохнёт с дороги во флигеле.

– Чушь какая! – фыркнула Тира. – Это ведь и его дом. Хозяин может приходить и уходить когда ему заблагорассудится. Ступайте, Айвор, и скажите нашему скромнику, что его шумное появление всех на ноги подняло.

– Сделаю, – усмехнулся капитан стражи, и стараясь поменьше грохотать сапогами, покинул залу.

– Девочки, живо подготовьте гостевую комнату для виконта Агосто, – Тевия уже вовсю раздавала поручения. – И горячие ванны для хозяина и гостя. Лёгкий ужин подать в столовую.

Игнат ворвался в залу как вихрь, словно влекомый энергией гравитонов тяжёлый фрегат, и скинув запылённый дорожный плащ на пол, метнулся к Тире, схватил её за талию и стал кружить вокруг себя, совершенно не обращая внимание на улыбающуюся Тевию. Внимательная подруга жестами выгнала оставшихся горничных за двери и аккуратно прикрыла створки.

От Игната терпко пахло потом, кожей и порохом, въевшимся в одежду. Обросший щетиной, с заострившимися скулами, он выглядел жизнерадостным, даже настороженный взгляд куда-то пропал.

– Хватит, хватит! – засмеялась Тира, обхватив командора за шею. – У меня уже голова кружится!

Игнат остановился, но продолжал держать девушку в объятиях.

– Как же я мечтал тебя увидеть! – улыбнулся он. – Никогда ещё так не спешил в Скайдру!

– А как же Акапис? – спросила Тира, проведя ладонью по его заросшей щеке.

– Теперь мой дом здесь, – твёрдо произнёс командор. – Но в Акапис я тебя обязательно свожу!

Глава 8
Неожиданный союзник

С мягким шелестом задвигались шестерёнки, приводя в движение механизм боя. Покрытые лаком огромные часы гулко отстучали два раза. Собравшиеся в гостиной люди посмотрели на блеснувшие в солнечных лучах стрелки и перевели взгляд на меня.

– Игнат, ты же понимаешь, насколько рискуешь, отправляясь в незнакомую для тебя провинцию, – нарушил молчание виконт Агосто. – Где ещё найдёшь такого проводника как я? Не понимаю твоего отказа от моей помощи.

– Для меня любой город – неизведанная территория, – я вовсе не собирался категорически отвергать предложение Нима, но колебался, верно ли поступлю, если использую положение, в которое попал виконт, в своих целях. – А ты мой гость, которому я предложил кров и защиту.

– Ты должен принять помощь виконта, – неожиданно произнесла Тира, расстроенная моим рассказом о встрече с королём и его повелением отправить меня в Фарис. – Ты не знаешь ни обычаев, ни привычек, ни характера южан. Это совершенно другие люди со своими принципами и взглядами на жизнь. Как только ты сойдёшь с корабля, придётся оглядываться по сторонам и тщательно выверять свои слова. Фарисцы, андорцы, палисорцы – все они любят обострять отношения с северянами.

– И как они сообразят, что я с другого конца континента? – улыбнулся я невесте.

– Поверь – узнают, и начнут провоцировать тебя.

– Даже если целый эрл?

– Тем более, – сжала губы Тира. – Высокородных господ с северных провинций в Фарисе не любят. Любая неосторожная фраза – и дуэль тут же, без всяких колебаний.

– Это сколько же народу придётся похоронить, – я почесал затылок, делая вид, что меня подобный вопрос очень интересует.

Михель и Леон рассмеялись, услышав старую шутку. Но Тира расстроилась.

– Не будь столь самоуверен, дорогой, – вздохнула она. – Виконт хотя бы неплохо ориентируется в подобных взаимоотношениях и не даст сделать глупость.

– Истинно так, леди Тира, – привстав с кресла, Агосто поклонился и вернулся в расслабленное состояние, попивая вино. – Осталось только уговорить командора. Всё равно я не вижу смысла прятаться в вашем уютном доме, пока Игнат выполняет королевскую миссию. Кстати, при успешном выполнении можно напрямую обратиться к государю и попросить его вернуть мне доброе имя. А как я реабилитируюсь, если не буду участвовать в захвате герцога Тенгроуза?

– Что-то в этом есть, – согласился дон Ансело, посвящённый в перипетии противостояния виконта и графа Абры.

– Но прежде всего нам нужно встретиться с герцогом Хуггортом, – возразил я. – На флоте и в армии не принято обращаться к вышестоящим инстанциям минуя непосредственного начальника. Потому что король может задать именно такой вопрос: пробовал ли виконт Агосто добиться справедливости у наместника Натандема? И вообще, зря что ли я тащил с собой низарита и этого прыщавого парнишку? Нужно использовать все ресурсы. Не получится – тогда и будем действовать по-другому.

– Каков бы ответ не будет, я хочу присоединиться к тебе, – упрямо произнёс Ним. – Хочу принести пользу королю. Не по душе мне овечьи хвосты пересчитывать. Натандем душит меня, не даёт развернуться.

– Ты же наследник! – рассмеялся я. – Не ожидал от тебя столь пессимистического настроя.

– Матушка меня частенько непоседой звала, – усмехнулся Ним. – Увы, уже не переделать.

– Ну что ж, в таком случае буду рад видеть тебя, дружище, в своём отряде, – я лишь развёл руками и посмотрел на Тиру. Невеста едва заметно кивнула, одобряя моё решение.

Виконт вскочил и бросился ко мне, желая на радостях обнять, и едва не запутался в ножнах. Мы воодушевлённо похлопали друг друга по спине, потом Ним вернулся на место и в два глотка осушил бокал.

– У нас будет время поговорить о пылких южанах, пока плывём в Фарис, – сказал я и обвёл взглядом соратников. – А теперь нужно решить, на какие силы мне рассчитывать. Ясно, что большой отряд только привлечёт внимание, но и с малыми силами туда соваться тоже неразумно. И кто пойдёт со мной.

– Я, – дон Ардио дёрнул плечом. – И даже не возражай, командор. Я хочу встряхнуться, а Михель пусть отдохнёт от бесконечных путешествий.

– Не возражаю, – нехотя ответил дон Ансело, по глазам которого читалось желание опять окунуться с головой в очередную авантюру. – Леон уже на всех бросается от злости, пусть выплеснет её на заносчивых южан.

– Хорошо, – согласился я. – Моим помощником будет дон Ардио. Теперь по штурмовикам. Десять человек возьму отсюда, а ещё пятерых – из Пустоши Кракена. Пошлю Аттикусу письмо, пусть подготовит опытных бойцов к отправке. В порт заходить не будем, а встанем в устье Чернявки, где их и подберём.

– Корабль останется в Фарисе? – деловито спросил Ним.

– Конечно. Как только схватим Петрика Тенгроуза, тут же на гравитонах брига уйдём в море. Я не собираюсь отдавать такой приз бешеным южанам.

А ведь где-то там сейчас крутится Рэйдж Котрил, милостиво отпущенный в Фарис с королевским ультиматумом для Тенгроуза и его сподвижников. Надеюсь, при встрече мой кортик окажется быстрее и точнее. Надо заканчивать с этим проходимцем. Нельзя оставлять таких мстительных врагов за спиной.

– Даже не представляю, как вам удастся похитить герцога, – покачала головой Тира. – Я очень беспокоюсь.

Накрыв её прохладную руку, я легонько сжал тонкие пальцы девушки. Не говорить же ей, что мои штурмовики натасканы именно на такие операции: проникнуть на охраняемый объект, положить всех, кто встанет на пути, и если получится – тихо исчезнуть. Тактика, схожая с той, что используют низариты. Наби-Сина, кстати, я возьму с собой. Он один стоит десятерых. Вон, с упоением гоняет по тренировочной площадке моих бойцов, заодно оттачивая свои навыки. Тальвар так и сверкает на солнце, описывая круги и дуги.

– Когда отплываете? – грустно спросила девушка.

Я призадумался. Свадьбу решено играть через пять дней. Времени остаётся в обрез, и затягивать с торжеством нельзя. Конечно, я выделю для нас с Тирой пару дней уединения. Нельзя просто так на следующее после брачной ночи утро попрощаться с молодой женой и умчаться навстречу гибельной авантюре. Не хочу с первого часа семейной жизни рушить так долго выстраиваемые отношения.

– Через десять дней, – решительно ответил я, прибавляя ещё три дня счастья, и у Тиры в глазах вспыхнули радостные огоньки. Улыбнувшись ей в ответ, бодро произнёс: – Итак, со мной отправляются Леон, виконт Агосто, Тью, Наби-Син, Ритольф, Озава и Рич. Дону Агосто надлежит выбрать десяток самых подготовленных бойцов. Дон Ансело с оставшимися штурмовиками продолжит нести службу в особняке Толессо.

– Слушаюсь, командор, – чуть ли не в голос ответили мои соратники, с которыми я прошёл тяжёлый путь от форта «Вороньего» до архипелага Керми. Мы были связаны тайной, которую нельзя было раскрыть ни перед одним человеком. Даже перед Тирой, остававшейся, к сожалению, подданной королевства Дарсии – нашего врага. Только они, да ещё один человек, ждущий нас в Акаписе.

– Аттикусу я пошлю записку голубем, – продолжал я. – Айвор, на тебе охрана всех объектов, находящихся вне особняка. Впрочем, там только гостиница…

– Не беспокойся, Игнат, присмотрим, – ответил капитан стражи, до этого не проронивший ни слова. – Дахад уже на пути в Эбонгейт.

Я кивнул. Привлечь наёмную охрану из другого города мне показалось здравой идеей, поэтому и поддержал Айвора. Действительно, мало ли кого можно завербовать на местной бирже. Здесь у каждого нобиля свои интересы и куча преданных людей. Куда ни сунься – обязательно наткнёшься на соглядатая и наушника. Так что правильно, лучше привлечь наёмников из другого города.

– Пегий, – наконец, я обратился к нашему шкиперу, скромно сидевшему на низенькой банкетке, держа тяжёлые узловатые руки на коленях, – теперь с тобой. Начинай подготовку к походу. Мне тебя учить не надо, сам знаешь, что делать. Провизия, вода, паруса, такелаж…

– Ещё бы хорошо прикупить пороха и ядер. С остальным всё в порядке, квартирмейстер займётся пополнением, – кивнул Пегий. – Как пойдём? Каботажем или в открытом море?

– Туда – вдоль берега, а обратно, возможно, придётся уходить далеко в море, чтобы запутать следы, – уверенно ответил я. – С боезапасом вопрос решим в течение двух дней. Леон, на тебе обеспечение…

– Всё понял, займусь, – дон Ардио уже ёрзал от нетерпения покинуть тихое местечко, изрядно устав от безделья.

– В таком случае, все свободны, – я переглянулся с Тирой. – Да, что насчёт парадных кителей?

– Господин Агрон взял заказ с огромным удовольствием, – ответила девушка. – Это самый опытный портной в Скайдре. О нём дедушка частенько упоминал, поэтому в памяти всплыло его имя. Обещал изготовить в кратчайшие сроки. Завтра уже приедет сюда для контрольной примерки.

Я облегчённо вздохнул. Предсвадебные хлопоты меня серьёзно угнетали жуткой суетой и бесконечно всплывающими проблемами. Но, как ни странно, Тиру вообще не волновали подобные вопросы. Она сделала просто: объехала с визитами вежливости всех соседей по улице, пригласила их на свадьбу, пожаловалась на короткие сроки подготовки, и воодушевленные дамы сами изъявили желание помочь. В общем, теперь каждый день с обеда особняк Толессо напоминал растревоженный улей. Два десятка женщин разных возрастов организовали что-то вроде штаба, откуда контролировали каждую мелочь, без которой не обходится торжество столь огромного масштаба по меркам Скайдры. Как-никак, замуж выходила не самая простая девушка, а высокородная аристократка. Поэтому гостей ожидалось не меньше полутысячи.

Чтобы избежать встречи с женским отрядом, уже подтягивающимся к воротам особняка, я решил самым позорным образом сбежать. Тем более, на сегодня запланированы визиты к герцогу Хуггорту и к Додрефу. Очень меня заинтересовало предложение графа, поэтому не стал откладывать.

Пока кучер готовил карету, я направился к площадке, где тренировался Наби-Син. Поджарый, с крупными каплями пота на голом торсе, низарит крутил «восьмёрки», круги и дуги правой рукой, потом перекидывал меч в левую, демонстрируя недюжинную ловкость. Я подумал, что нам очень повезло в ту ночь. Если бы не бомба, контузившая Наби-Сина, он бы распластал моих штурмовиков играючи, как и меня.

– Заканчивай, – приказал я низариту. – Умывайся и надень чистую одежду. Поедем к Хуггорту.

– Да, господин, – Наби-Син обхватил обеими руками рукоять меча и ловко прокрутил клинок над головой, застыл на мгновение, держа его над правым плечом, и только потом расслабленно вздохнул. – Тальвар не брать?

– Нет. Не тот случай, – я развернулся и нашёл взглядом Тью, с которым занимался Рич. Воспитает мне ещё одного метателя ножа! – Боец! Живо ко мне!

– Да, командор! – Тью подскочил ко мне в пропотевшей рубашке и вытянулся, ожидая приказа.

– Ополоснись, переоденься. Через десять минут жду тебя возле парадного крыльца, – отдав распоряжение, тут же направился обратно к особняку, где нашёл Айвора и попросил его выделить для сопровождения по городу трёх-четырёх свитских.

Деккера я нашёл на заднем дворе кухне, куда его пристроила шустрая Тевия. Парень, уже отмытый после бродяжничества, в чистой домотканой рубахе, закатанной до локтей, сидел на чурбачке и чинил тележку, на которой слуги возили овощи и фрукты. Заметив меня, он засуетился, вскочил на ноги и поклонился.

– Не переломись, – усмехнулся я, подходя ближе. – Как тебе здесь? Всё устраивает?

– Да, ваша милость, – Деккер поднял голову. – Спасибо за заботу. Мне здесь нравится. Война не для меня.

– Надо полагать, – я заложил руки за спину. – Но стреляешь ты неплохо. С первого раза едва Гуся не продырявил.

– Это случайно, – покраснел парень.

– Ну да, сдуру можно и хрен сломать, – пошутил я, но бывший бродяжка меня не понял. – Ладно, собирайся. Поедем в гости к наместнику Натандема. У тебя есть приличная одежда?

– Да, госпожа Тевия мне дала хорошие штаны и рубаху.

– Отлично. Только сполоснись, чтобы потом не разило. А то у аристократов нюх утончённый, в обморок сразу падают, – пошутил я, потому что Деккер как-то сразу побледнел от упоминания, перед кем придётся предстать. – И да, когда вернусь из похода, Озава займётся твой физиономией. Сделаем из тебя красавца.

– Спасибо, господин Сирота! – парень попытался схватить мою руку и поцеловать, но я показал ему кулак. Нечего сопли распускать.

Наконец, суматоха подготовки улеглась, и я в карете вместе с Наби-Сином, Тью и Деккером, а также набившимся в охрану Ричем, сопровождаемый пятёркой донельзя важных молодых дворян, главным среди которых был Дювергер (растёт парень!), помчался к паромной переправе.

А там уже стояла карета с гербом Торанов – бело-лазоревый щит с перекрещенными мечами, чьи рукояти были обвиты розами. Когда я жил в Рувилии в ожидании аудиенции к королю, основательно сел за изучение геральдики. Эрл Эррандо каждый вечер экзаменовал меня, особенно по родам Скайдры. Так что Торанов я уже знал. Семейка не самая богатая, но в иерархии местной аристократии занимала место сразу после Толессо, Додрефов и Вальтоссо.

Наш кучер попробовал объехать торчащую прямо посреди накатанной дороги широкую карету Торанов, но на него тут же наскочили нахальные свитские, размахивая плетями.

– Куда прёшь? – заорал один, с щегольскими усиками и острым носом, выпирающим из-под полы шляпы. – Не видишь, место уже занято! Вставай за нами и жди, когда подойдёт паром!

Паром и в самом деле торчал на другом берегу, загружая пассажиров на обратный рейс.

– А посторониться невмочь? – огрызнулся наш кучер, дородный дядька с широкими плечами и руками как у кузнеца. – Дорога-то широкая, на две кареты хватит!

Народ с любопытством смотрел на разворачивающееся действие.

– Поговори ещё, быдло! – рыкнул усатый. – Мы здесь первые, прими во внимание!

Я сижу молча. Пока нет причины вмешиваться в препирательства слуг. Все всё прекрасно понимают. Одни провоцируют, другие оценивают ситуацию. Самое интересное, из кареты Торанов тоже никто не выглядывает. И кто у нас там прячется? Сам Глава рода или кто-то из сыновей?

– Эй, полегче, Фройто, – послышался голос Дювергера. – Не оскорбляй слугу нашего господина. Он свою работу знает. Правильно говорит, чтобы ваш кучер подал чуть влево. Заезжать на паром нужно не друг за другом, а вместе.

– Дювергер, не твоего ума дело, – последовал дерзкий ответ. – Я слышал, в доме Толессо хозяин поменялся. Так кому уступать место? Вы там сами-то разобрались, кому служить?

– А вот это уже наглость, – ухмыльнулся Рич.

– Зря не позволил мне захватить тальвар, – пробурчал Наби-Син, сидя со скрещенными руками на груди. – Я мог бы отрезать кончик языка хаму и заставить его проглотить. Для напоминания, чтобы в следующий раз не бросался глупыми словами.

Между тем обстановка накалялась. Я через оконце видел, что свитские встали стеной напротив друг друга. Того гляди, бросятся друг на друга. Хм, а у неизвестного пассажира нервы тоже крепкие. Не хочет быть первым? За своих дворянчиков я не беспокоился. У них хорошие учителя. Айвор и дон Ардио натаскали парней будь здоров. Хоть в штурмовую группу бери.

– Фройто, тебе не жалко своего поганого языка? – предупредил Дювергер, выхватывая шпагу. Видать, тоже такая же мысль возникла, что и у низарита. – У Толессо появился наследник, и ты об этом знаешь.

– Так пусть покажется, – ухмыльнулся нахал Фройто. – А то разговоров много, якобы он какой-то головорез, простолюдин…

Заржали лошади, загомонили пассажиры, ожидавшие паром. Я покачал головой, выдернул из-за пояса «Уничтожитель», и высунув его в окошко, выстрелил вверх. Карета дёрнулась, но мой кучер удержал лошадок, а вот вторая повозка рванула вперёд, к урезу воды. Возница Торанов едва сумел остановить испуганных животных, зато народ веселился вовсю.

– Это точно не леди Толессо! – раздался чей-то весёлый голос.

Тью по моему знаку распахнул дверь, выскочил наружу и с высокомерным видом оглядел взбудораженных дворян. И где только научился, стервец! Следом за ним показался Рич. Вид пластуна, затянутого в кожаную сбрую, на которой выделялись кармашки с метательными ножами, произвёл впечатление.

Ещё более ленивый и безразличный к происходящему, он вытащил один из ножиков и стал обрезать ногти на пальцах левой руки. Закончив с ними, пластун поднял голову и произнёс:

– Эрлу Толессо очень нравится дисциплина и исполнительность. А у некоторых не её не хватает, поэтому я могу дать несколько уроков. Первый – бесплатно.

– Да ты кто такой? – воскликнул дворянчик в коричневом камзоле, расшитом серебряными нитями на рукавах. Они причудливо переплетаясь, образовывали перевитые друг с другом две розы. – Обычный вояка, как ты смеешь дерзить дворянам!

– Хватит! – раздаётся хлёсткий, как удар хлыста, старческий голос. Из распахнутой дверцы показывается худая нога, обтянутая в зелёный чулок, затем вторая. На ногах дорогие туфли на невысоком каблуке, с массивными серебряными застёжками.

Вот теперь можно размяться. Я тоже выхожу наружу и делаю несколько шагов по направлению к старику. Это явно не Глава, а скорее – патриарх рода, отошедший от дел, но до сих пор цепко держащий за руку наследников, чтобы те не пустили по ветру фамильные богатства. А уж про недругов говорить нечего. Душил их, наверно, как курей. Чёрт, я даже не знаю, кто это такой! Тира про него ничего не говорила!

Патриарх Торанов, высохший от долгой жизни, с морщинистым, как у завяленного под солнцем яблока лицом, постукивая тростью, обсыпанный сединой, которую даже не пытался скрыть под париком, тоже не стоял на месте. Мы сошлись точно на середине, и дедок ухмыльнулся, сообразив, что я не случайно так сделал. Даже едва заметно с одобрением кивнул.

– Прошу простить моих оболтусов, эрл Сирота-Толессо, – всё-таки куснул меня Торан, как бы намекая, что я останусь для него выскочкой из низов. Ну, не буду же я ему доказывать, что во мне течёт кровь рода высокородных, только сиверийских. Семейство Фарли, знаете ли, тоже не в навозе копалась, ему уже никак не меньше восьми сотен лет. Ну, да ладно, переживём. – Они немного растеряны последними перестановками в особняке Толессо, и не знали, как вести себя.