Текст книги "Князь Гиперборейский (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

– Охренели, что ли? – возмутился боец. – Ты думай, прежде чем языком балаболить! Ишь, гусь выискался! Подай ему хозяина! Иди ко второй машине и моли богов, чтобы тебе язык не вырвали!

Легкая перепалка закончилась. Вооруженный карабином сторож остался стоять на месте, а второй направился ко внедорожнику, где сидел Никита с Юлей. Но не успел сделать и пару шагов, как оказался взят в клещи телохранителями. Опешив от такого количества серьезных и вооруженных людей, остановился.

– Хватит уже, – не выдержал Никита, вылезая наружу. – Я барон Назаров, приехал взглянуть на стройку. Как-никак, здесь будут жить мои люди. Надеюсь, про меня-то слышали?

Мужик внимательно взглянул на него, потом на перстень с родовым гербом и кольца с искрящимися на солнце камнями, вдруг кивнул:

– Узнал, Никита Анатольевич. Вы приезжали в село нанимать строителей. Видел издалека, правда, но вижу, что это вы и есть, – он обернулся и зычно закричал: – Эй, Прокоп! Открывай воротья! Хватит людей ружьем стращать!

Внедорожники один за другим заехали на территорию усадьбы и сразу же, подчиняясь командам безоружного сторожа, направились к гаражам. Никита с Юлей решили пройтись пешком до сруба и посмотреть изнутри на планировку. Их сопровождал Прокоп, закинувший карабин на плечо.

– В гараже есть комната для механиков, – пояснил он. – Если вы собрались тут переночевать, так можно печь натопить, на лежаки лапника накидать. В сторожке места маловато, не обессудьте.

– Не беда, – отмахнулся Никита. – Ты лучше скажи, в какой стороне минеральный источник? Есть интерес туда сбегать на лыжах, пока солнце высоко.

– А успеете обратно? – с недоверием спросил Прокоп. – День, хоть и на прибыль, но все же короток. Это часа четыре туда и обратно с отдыхом. Барышня, вы-то на лыжах умеете стоять?

– Не очень, – улыбнулась Юля, вдыхая полной грудью морозный и бодрящий воздух.

– Тогда долго провозитесь, – уверенно произнес сторож. – Осторожнее на ступеньках, снежок подтаял, скользко. А источники – строго на восток держите, как только из усадьбы выйдете. Километров через пять будет заимка, там отдохнуть можно.

Осмотревшись, Никита повел Юлю к гаражу, где суетились бойцы, загоняя машины внутрь. Слон уже успел вытащить из машины лыжи и прислонить их к стене.

– А мы одни пойдем? – поежилась девушка.

– Да. Тебя это пугает? – Никита спокойно посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Слона, несшего в руках два комплекта одежды для лыжной прогулки. – Комбинезоны отнеси в сторожку. Там переоденемся.

– Понял, хозяин. Лыжи тоже отнести?

– Сам захвачу.

Юля силилась понять, зачем Никите понадобилось уединиться в лесу вместе с ней. По наличию всего двух пар лыж она сообразила, что с ними никто больше не пойдет. Не побегут же телохранители за ними по заснеженному лесу без необходимого инвентаря! Тот же Слон – очень крупный мужчина, ему будет тяжело, несмотря на свое бахвальство лошадиным здоровьем. Значит, Назарову необходимо остаться наедине с девушкой… но для чего? Откровенно поговорить можно было дома, отгородившись ото всех непроницаемым «куполом».

Она переоделась в теплый, как раз по ее фигуре, спортивный комбинезон неброского серого цвета, кокетливо поинтересовалась у Никиты, как выглядит, и получила одобрительную улыбку с поднятым вверх большим пальцем.

– Хозяин, может, зря вы в одиночку решили прогулку устроить? – вдруг заволновался Слон, когда Никита с Юлей встали на лыжи. – Староста что-то про злыдней в лесу говорил.

– Слон, хватит, – нахмурился Никита. – Ничего не случится такого, к чему бы я не был готов. Со мной четыре фактора победы и гарантированной защиты. Если мы не вернемся к вечеру, панику не поднимать. Связь по телефону плохая, вряд ли возьмет. Рацию держите включенной все время. Где-то на маршруте стоит охотничья заимка, переночуем там при необходимости. Да и без нее не пропадем.

Он вытянул руку и раскрыл ладонь, на которой вспыхнуло пламя, и лизнув алыми языками пальцы, погасло. Слон все понял и отступил в сторону. Чтобы двое одаренных не смогли пережить ночь в лесу? Это где такое нужно записать для смеха ради?

Никита шел размеренно, приучая Юлю к нужному темпу. Первое время она чертыхалась за его спиной, приноравливаясь к своим лыжам, но потом замолчала. Волхв слышал ее дыхание и скрип лыж по снегу. «Не отстает, чертовка», – улыбнулся он про себя.

Вокруг искрился снег, с верхушек деревьев то и дело с шорохом падали подтаявшие белые шапки, где-то в глубине дробно рассыпался стук дятла. Юля не выдержала и нарушила тишину, спросив в спину Никиты:

– А что за четыре фактора победы?

Обернувшись на ходу, он громко ответил:

– Двое слуг-демонов, мишка и я сам.

– Какой мишка?

– Лохматый, косолапый, хозяин леса.

– Никита! – прикрикнула Юля. – Иногда ты несносен!

– Я знаю! – хохотнул волхв. – Мне об этом периодически напоминают две красотки. Поздравляю, теперь и ты к ним присоединилась. Ладно, не пыхти так, а то дыхание собьешь. Покажу на привале, что это такое.

«Значит, речь идет о неживом существе или каком-то хитроумном магическом плетении, – решила порассуждать Юля, механически передвигая ноги и отталкиваясь палками от земли. – Интересно будет посмотреть на манипуляции высокорангового волхва. Или уже Иерарха?»

С непривычки ей показалось, что они идут несколько часов, но солнце только-только стало сваливаться с зенита, удлинив тени от деревьев. Никита присмотрел местечко для привала, выбрав поваленную ветром старую березу, тщательно утоптал снег, и усадив Юлю на ствол, снял с девушки лыжи.

– Пусть ноги отдохнут, – отдавая ей рюкзак, сказал он и ловко отщелкнул палкой крепления на своих лыжах. – Достань термос, бутерброды. Перекусим.

Пока он хлопотал, Юля накрыла бревно холщовой тряпкой, которую предусмотрительно захватила с собой, и на нее наложила уже готовые бутерброды, быстро обшелушила вареные яйца и даже ловко вскрыла банку тушенки. Никита одобрительно кивнул, разливая по кружкам чай, от которого одуряюще пахло смородиной.

– Ты говорил о факторе косолапого медведя, – уплетая бутерброд, напомнила девушка. – Что это такое?

– Слышала когда-нибудь о Зове? – улыбнулся Никита, нарочито кончиком ножа цепляя кусок холодной тушенки, хотя Юля приготовила вилки.

– Никогда, – пожала она плечами. – Новый вид магии?

– Скорее, забытый. Я получил право использовать Зов, когда побывал в далеком путешествии…

– Послушай, Назаров, – Юля обхватила кружку ладонями, – давай уж начистоту, да своими словами. Мне эти обходные маневры не доставляют особого удовольствия. Если хочешь доверия – расскажи, что это за история, из-за которой моя жизнь пошла по другому пути, не так, как я рассчитывала. Ты же не просто так увлекся мною?

– То есть увидеть вживую фактор Зверя не хочешь? – с интересом глядя на раскрасневшуюся девушку, спросил Никита.

– Потом, – махнула она рукой. – Давай расставим сегодня все точки над «и». Ты же для этого потянул меня в лес?

– Какая же ты догадливая, – усмехнулся волхв. – Ладно, действительно пора раскрыть карты. Но учти, что некоторые детали той истории имеют секретные сведения, о которых я рассказать не могу. Ты что-нибудь знаешь о «зеркальных» двойниках, живущих в иных мирах? Не просто двойниках, имеющих одинаковую фамилию, имя, родственников, узнаваемые черты лица – а настоящих двойниках, один в один схожих по всем типовым характеристикам?

– Про иные миры я слышала от Даши, – пробормотала Юля, – но с трудом заставила себя поверить, пусть и выглядело как сказка или некая фантазия из какого-нибудь бульварного романа.

– Так вот, – Никита сел напротив Юли и взял очищенное яйцо, подержал его в руках, потом крупно посолил, но не стал надкусывать. – Явь, из которой я вернулся с Дашей, имеет очень много «зеркальных» двойников, которых я встречал в нашем мире. Особенно это относится к Надежде Игнатьевне, Великой княгине Меньшиковой здесь и к Надежде Игнатьевне Сабуровой там. Не знаю, может этот фактор способствовал тому, что я влюбился в Дашу и уговорил ее уйти ко мне сюда, а может, что-то другое, неподвластное нашему уму. Одно я тебе скажу точно: обе женщины невероятно схожи друг с другом.

Юля кивнула. Про этот случай она уже знала и ждала иных откровений.

– Когда я попал в Явь-два, то обнаружил, что история моего рода чуть ли не один в один повторилась и там. У меня не было родственников, а на месте моей усадьбы в Вологде стояло имение Валуевых. О Назаровых уже никто и не помнил. И я решил пробиваться наверх, к самому государю, потому что только он мог помочь вернуться обратно. И вот во время полета из Вологды в Тверь я встретил тебя… Ты аккуратнее пей чай, не в то горло пойдет, – посоветовал Никита закашлявшейся Юле. – Ту девушку-княжну звали Юлией Колычевой, и проживала она вместе с родителями в Устюге. А в столицу ее везла матушка чтобы показать великокняжескому двору с надеждой выдать замуж за наследника. Впрочем, и без княжны Юлии там хватало претенденток.

– А ее мать похожа на мою? – замерла Юля.

– Нет. Весь фокус с вашим двойничеством кроется в вашей испанской родственнице, от который вы обе и взяли красоту. Отца княжны я не видел в глаза, но у меня есть твердое убеждение, что он очень похож на Николая Егоровича. Понимаешь, генеалогия – вещь довольно интересная, и порой ее результаты поражают своей причудливостью. Я даже не мог представить, например, что именно в той Яви узнаю о своем отце. Настоящем отце, по крови. Так и Николай Егорович мог оказаться двойником князя Колычева через сложную связь многочисленных родов. Но здесь он обыкновенный дворянин, увы.

– И что было потом с той девушкой, княжной? – спросила с нетерпением Юля.

– Мы очень сдружились, и не скрою, между нами появилась симпатия. Но любовь к Даше Сабуровой оказалась сильнее, и княжна Колычева все прекрасно поняла. Когда я уже здесь встретил тебя, снова вспыхнули те самые чувства, которые я из себя сознательно выдавливал. Не получилось. А Юлия Колычева стала женой наследника престола, а сейчас она – Великая княгиня.

– А откуда тебе это известно? – прищурилась девушка и стала торопливо пить остывающий на морозе чай.

– У нас появилась устойчивая связь с Явью-два, – ответил Никита, немного подумав. – Это все, что я могу тебе сказать. Во избежание больших проблем в первую очередь для тебя.

– Угу, меньше знаешь – крепче спишь, – хмыкнула Юля, ее глаза блеснули, когда она поглядела на молодого мужчину. – То есть симпатию княжны Колычевой ты перенес на меня, так сильно влюбился, что устроил разрыв свадьбы с Великом Шереметьевым.

– Такой вот я нехороший, – развел руками Никита, а потом наложил на кусок хлеба тушенку и протянул Юле. – Ешь плотнее. Нам еще долго идти… Понимаешь, у тебя столько много потрясающих сходств с Колычевой, начиная от внешнего вида и заканчивая Стихией, которой ты владеешь. У вас обеих, кстати, преобладает Огонь, почти схожая структура магического кокона.

– И все? – вздохнула Юля. – Когда ты боролся за меня, твои чувства были куда сильнее, чем сейчас.

– Неправда, – Никита протянул руку и тыльной стороной ладони провел по щеке девушки. – Я хочу, чтобы ты вошла в мой дом как жена и закрыла плотно дверь, и никто больше из прелестниц не переступал порог.

– Несчастные столичные девушки, – усмехнулась Юля. – Они так надеются занять мое место. Ты будешь показывать мне медведя?

– Только не пугайся, и что бы не случилось, не беги и не кричи, – Никита встал и отошел на несколько шагов от бревна, чтобы Зов ненароком не задел его избранницу. Раскинув руки по сторонам, он с закрытыми глазами представил образ горящей свечи, вокруг которой стала сгущаться темнота. Огонек затрепетал от порывов теплого ветра и погас. Окружившая волхва тьма стала похожа на сотни сплетенных косиц, медленно соединяющихся между собой. Тавро на груди зажгло нестерпимым огнем, чей жар Никита стоически преодолел, сжав зубы. Зов требовал своей платы, и помимо этой боли, Назаров отдавал часть энергии, чтобы сплетающаяся тьма обрела форму огромного медведя с лоснящейся шерстью.

Тьма рассыпалась, и перед замершей Юлей появился Зверь, стоящий на задних лапах. Он повел бархатистой пуговицей носа по сторонам, остановил взгляд на сжавшейся от напряжения девушке и добродушно ухмыльнулся. Юле именно так и показалось.

Вызванное животное с недоумением рыкнуло, не увидев врагов и замахало лапами, взбивая воздух. А потом из его глотки вырвался рев, обрушивший с деревьев снежные водопады. Еще мгновение – и фигура стала призрачной, пока совсем не растаяла на солнечном свету.

– Впечатляющая демонстрация! – выдохнула ошеломленная Юля, только сейчас заметив, как крепко сжимает в руке вилку. – Если бы не предупредил, мои бы пятки уже давно мелькали по лесу.

Никита рассмеялся, налил себе чаю и с удовольствием выпил.

– Собирайся, пора идти.

– Скажи, а Зов передается по наследству? – полюбопытствовала девушка, затаив дыхание.

– Нет, – покачал головой Никита, помогая ей складывать в рюкзак остатки еды и термос. – Там очень сложно. Все зависит от крови и еще каких-то факторов. Анциферовы убедились, что я подхожу и провели инициацию.

– Жаль, – вздохнула Юля.

Она слишком откровенно показала свои эмоции. Кто бы отказался дать своему ребенку подобный Дар?

– Если у моих детей будет преобладать кровь рода Анциферовых, можно попробовать, – прекрасно понял надежду своей спутницы Никита и наклонился над ее лыжами, чтобы защелкнуть крепления.

Пошли веселее. День уже был в самом разгаре, и Никита выбирал тенистые места, где снег еще был жестковатым. Юля старалась не отставать от него, усиленно работая палками. Незаметно втянулась в ритм, выбросив из головы всякие мысли, и просто наслаждалась прогулкой… нет, скорее даже не прогулкой, а целенаправленным марш-броском к каким-то источникам. И в какой-то момент не расслышала, что сказал Назаров.

– А? – остановившись, перевела дыхание Юля, поправив шапочку на голове. Никита замер на месте, оглядываясь по сторонам.

– Видишь что-нибудь? – он ткнул палкой влево от себя, где среди деревьев возвышалось что-то непонятное, полностью заваленное снегом.

– Берлога? – шмыгнула носом Юля. Игра света и тени не давала возможности приглядеться и разобрать, что интересного здесь увидел Назаров.

– Зимовье, – улыбнулся Никита. – Если до заката солнца не успеем добраться до вашего поместья – заночуем здесь. Я маячок поставил, так что на обратном пути не собьемся.

Он энергично взмахнул палками и помчался вперед. Оказалось, здесь был небольшой уклон, и Юля, встав на протоптанную лыжню, легко покатилась следом за Никитой, вспомнив, как в детстве спускалась с горок – чуть согнув ноги в коленях.

К минеральному источнику они пришли через час. Оказывается, за бьющим из земли ключом кто-то ухаживал. Закуржавевший деревянный помост, сбитый из тонких жердей, охватывал едва парящий источник с трех сторон, чтобы люди могли спокойно к нему подойти и зачерпнуть водички из небольшой ямки, обложенной диким камнем. Журчащая струйка проделала себе путь среди снежного наста и терялась среди кустов дикого малинника. Вокруг возвышался молчаливый темный ельник, рассеивая пышными кронами солнечный свет, отчего у Юли создалось впечатление, что она попала в какой-то сказочный мир. Легкая дымка, оглушающая тишина и мерное журчание незамерзающего ключа.

– Ты знаешь, что магические Источники любят воду? – неожиданно спросил Никита, уже успев сбросить лыжи. Он достал из рюкзака кружку и зачерпнул ею воду. Сделал несколько глотков, прикрыв глаза.

– Нет, меня таким премудростям не учили, – Юля тоже освободилась от лыж и с любопытством окунула палец в воду. – Надо же, тепленькая. Ну и как, вкусно?

– Попробуй, настоящая живая вода!

Никита протянул ей кружку. И в самом деле, пусть и слегка теплая, вода пилась легко, даже еще захотелось.

– Давай наберем в термос, – предложила Юля.

– Держи, – подал ей рюкзак Никита. – А я пока поброжу вокруг, поищу выход.

Про какой выход говорил Назаров, Юля не поняла и занялась более полезным делом: заполнением термоса ключевой водой. А Никита отошел подальше от помоста и начал странные манипуляции. Медленным шагом он обошел источник, постепенно увеличивая радиус. Периодически замирал на месте, втягивал в себя воздух, а иногда разводил руки по сторонам открытыми ладонями вверх.

Покрутив головой, барон медленно пошел вдоль проточенного водой русла к заваленной ветром одинокой сосне; засохшие, но еще не пожелтевшие хвойные лапы закрывали небольшой водоем, едва паривший на морозе. Зачем-то наклонился, потом присел, зачерпнул ладонью снег и поднес его к губам.

Юля с интересом смотрела за ним, отчасти понимая, зачем это нужно Назарову. Человек с невероятными магическими способностями всегда почувствует энергетику подобных мест. А его вопрос насчет Источника, который всегда появляется возле воды? Может, ради него он сюда и рвался?

И нашел ли его?

Никита выпрямился и торопливо зашагал обратно, отряхивая ладони. Через минуту он оказался рядом с Юлей и произнес слишком ровным голосом:

– Насчет браконьеров староста не обманул. Были они здесь.

– Ты обнаружил следы? – заволновалась девушка.

– Кровь. Животные сюда приходят на водопой. Браконьеры об этом прекрасно знают. Подкараулили, убили. Я кровь обнаружил и следы. Много следов. Там все затоптано, – Никита поглядел в сторону темной стены леса, куда, где, по его мнению, таилась опасность, и вытянул руку. – Срубили волокушку, на которую положили зверя, и утащили в ту сторону.

– А кого подстрелили? – робко спросила Юля.

– Дикую козу, вероятнее всего, – Никита ободряюще улыбнулся. – Судя по следам крови – животное мелкое… Ну что, пойдем обратно?

– Надо что-то сделать с этими гадами, – вырвалось у нее.

– Когда твои родичи освоятся здесь, вот тогда и начнем наводить порядок. Сейчас губернские егеря не могут полностью контролировать огромную территорию, и вряд ли успеют блокировать район, чтобы поймать злодеев. Да и нет смысла. К вечеру уже ни следочка не останется. Животное освежуют, снимут шкуру, внутренности отдадут собакам, а мясо спрячут в лабазе. Так что собираемся домой. Погода портится.

– Не вижу! – удивилась Юля, задрав голову. – Посмотри, солнышко как светит! Небо такое лазоревое!

– К вечеру заметелит, – уверенно ответил Никита. – Надо торопиться, чтобы по своей лыжне хотя бы до зимовья дойти.

Но вместо того, чтобы встать первым и задать темп хода, он пустил вперед Юлю, которая не могла похвастать беговыми способностями. Эту странность девушка отметила сразу, но ничего не сказала, послушно перебирая руками и ногами. Может, ее спутник боялся, что она не будет за ним успевать? Скрипел снег под лыжами, слышалось размеренное дыхание Никиты, иногда пропадавшее. Почему-то барон периодически останавливался и к чему-то прислушивался.

А небо стало темнеть стремительно. Только-только на опушках искрился снег, а теперь какая-то серость заполнила лес. Сразу исчез бодрящий посвист лесных птах, зато обрадованно завели свою песню вороны. Несколько черных точек взялись сопровождать двух путешественников, оглашая лес противным карканьем.

Наконец, Никита поменялся с ней местами, и Юля сразу же почувствовала, что через час такого темпа она упадет и не встанет. Но испуг перед надвигающейся бурей заставлял ее выжимать все силы.

«Почему он не воспользуется помощью своего ручного демона? – еще один логический вопрос возник в голове девушки. – Казалось бы, вызови его и прикажи перенести двух человек к нужной точке».

Спрашивать у Никиты она не стала, справедливо рассудив, что барон не глупее ее и тоже просчитывал такой вариант. Значит, есть какая-то проблема или некая задача, которую молодой человек решал с помощью нехитрых приемов.

Верховой ветер тревожно загудел в кронах разлапистых сосен. Сверху густо сыпануло снегом.

– Не успеваем! – крикнула Юля.

Никита поднял руку в знак того, что услышал ее и махнул вперед. Дескать, идем дальше! Оставалось только тяжело вздыхать и методично передвигать лыжи.

Через несколько минут, когда темные тучи едва не цепляли своим брюхом верхушки сосен, Никита вдруг повернул вправо, и проваливаясь в снегу, попер совсем в другую сторону. Сверху стало сыпать куда гуще, чем полчаса назад.

«Куда он идет? – паническая мысль застучала молоточками в голове. – Сейчас мы потеряем лыжню и последний шанс приблизиться к кордону!»

И вдруг она поняла, куда так стремился Назаров. Перед ними выросла большущая снежная куча, под которой угадывалась приземистая избушка – то самое зимовье. Она была полностью засыпана снегом кроме одной стены со входом, и то благодаря выносному козырьку.

Никита скинул лыжи, взял одну из них с собой и направился к избушке. Юля догадалась, что с ее помощью он хочет расчистить снег, чтобы открыть дверь. И через несколько минут девушка с облегчением ввалилась в низкое, но такое уютное помещение. Снаружи уже посвистывал ветер, но при закрытой двери он уже был не так страшен.

Магический фон слегка дрогнул. Назаров создал конструкт в виде маленького светящегося шарика, и Юля с любопытством огляделась по сторонам. Ничего необычного она не ожидала, потому что пару раз ходила с отцом и дядьями на охоту, и в подобных избушках ей приходилось бывать.

Чугунная печка слева от входа, аккуратно сложенные березовые чурбачки возле нее, полати возле дальней стены, на которых лежит пожухлый лапник; узкая столешница возле единственного окна, сейчас полностью заваленного снаружи снегом, закопченный чайник на нем – вот и все, что сразу смогла увидеть Юля. Под самым потолком длинная полка с кружками, тарелками, какими-то банками.

– Пока не раздевайся, – сказал Никита, присаживаясь возле печки. – Сейчас разожгу, потом чайник поставим.

– Мы здесь до утра? – Юля стянула с головы шапочку.

– Не знаю, может и на два-три дня застряли, – спокойно ответил волхв. – Ничего страшного, крупы, соль, чай, вода есть. Протянем.

– А… почему ты не хочешь воспользоваться телепортом? – робко спросила девушка, словно понимала, что влезает на чужую территорию.

– Маячки настроены на Вологду, – Никита послал искру на сухую бересту. Весело затрещал огонь, облизывая сухие дрова. – А оттуда я не смогу связаться с ребятами, будут беспокоиться. Еще рванут за нами в лес.

Пояснение было более чем странным, на взгляд Юли. После обнаружения следов браконьерства возле источника, барон повел себя как неуверенный и слабенький маг. Как будто боялся применить все свои качества, больше присущие Иерархам. В чем дело, девушка не понимала.

Кстати, он мог бы и не разжигать печку. Создал бы комфортную температуру с помощью тепловой магоформы – но вместо этого опять же демонстрирует нежелание пользоваться Силой, ну разве что кроме той, позволившей создать осветительный фонарик.

Никита между тем сходил на улицу, нагреб полный чайник снега и поставил его на плиту. Проверил, надежно ли запорный брус держит дверь, и только потом скинул куртку и шапочку. Сел рядом с Юлей.

– Я несколько раз прокручивала в голове наш утренний разговор на бревнышке, – негромко произнесла девушка, глядя перед собой.

– Так…

– Показалось, что есть еще одна причина, из-за которой мы находимся в странной ситуации и не можем понять, как быть дальше. Может, озвучишь ее, наконец? Твоя нерешительность меня очень расстраивает.

– Хм, действительно, начинаю переигрывать, – Никита вздохнул и хлопнул ладонями по своим коленям. – Я дал слово Тамаре и Даше не воздействовать на тебя своей ментальной силой. Но мне тяжело постоянно ее контролировать. Оказывается, мое обаяние так и лезет из всех щелей. А что ты смеешься? Думаешь, самолюбованием грешу? Мне одна знакомая барышня сказала, сам бы я ни за что не догадался.

– Что за барышня? – у девушки сразу проявилась хватка собственницы.

– Одна журналистка, она у меня интервью недавно брала. Да я рассказывал…

– Ну, хорошо, – сдерживая улыбку, Юля посмотрела на чересчур серьезного волхва. – Приму эту версию. Продолжай, пожалуйста. Скажи мне честно, зачем именно я нужна тебе? Не кто-то из высокородных девиц. Да любой аристократический Род, когда почувствовал твои перспективы, теперь с радостью готов породниться с Назаровыми. Ты же их игнорируешь, тем самым обижая и плодя недовольных.

– Не все так гладко с этими Родами, – потер подбородок Никита. – Ну, хорошо. Ты слышала что-нибудь про «родовое право», которое не может отменить даже император?

– Древний устав, по которому единственному оставшемуся в живых представителю Рода дается исключительная привилегия на восстановление?

– Правильно. А какие привилегии входят в «родовое право»?

– Можно брать детей из чужих Родов или рожденных вне семьи – бастардов, – неуверенно сказала Юля, потому что никогда не видела в глаза сей дивный документ. Слышала мельком от покойного ныне деда, но подтверждения не нашла. – Разрешается многоженство… Насчет последнего не уверена.

– Герб рода Назаровых мог быть перевернут со смертью моего прадеда, если бы к тому времени я не был объявлен законным наследником. Меньшиковы надеялись, что привилегия многоженства не будет мною востребована по незнанию устава. Но Патриарх все четко расписал и уже тогда планировал помочь мне создать большую семью. И готовил морально к этому. Ты думаешь, легко было свыкнуться с мыслью, что придется делить дом на трех жен?

– Ты мог бы и не соглашаться, – Юля не хотела осуждать сидящего рядом с ней молодого волхва. Он уже имел детей от двух женщин, так зачем нравоучительным тоном бередить сомнения в душе человека, которые загнаны в самую ее глубину.

Никита промолчал и подошел к печке посмотреть, не закипела ли вода в чайнике. Развязал рюкзак и вытащил оставшиеся бутерброды. Снял с полки жестяные банки, нашел среди них с заваркой, бросил горсть в бурлящую воду.

– Еще есть варианты? – волхв посмотрел на девушку, уже расслабленную в тепле, исходившем от чугунной печки.

Юля задумалась, даже на светящийся шарик посмотрела, выискивая в нем ответ, но после пяти минут мучительного поиска ответа, отрицательно замотала головой.

– Первенцы гарантированно получают сильный Дар, – вздохнул Никита, снимая с плиты чайник и переставляя его на стол. – Мишка и Полина его получили, Ярик тоже, но какой – пока неизвестно… Через пару минут будет готово, – он вдохнул в себя аромат напитка. – Перекусим да спать ляжем.

– То есть ты хочешь увеличить число своих детей с сильным Даром? – не успокаивалась Юля.

– Да.

– Но… допустим, что я выйду за тебя замуж и рожу первого ребенка, – у девушки дрогнули ресницы, – в семье будет только четыре сильных одаренных. Тебе этого количества детей не хватит, чтобы встать на уровень сильных Родов. Так почему только три жены, а не пять или шесть?

– Три – сакральное число для воина-гиперборея, – волхв разложил бутерброды на газетном листке. – Это стабильность, прочность конструкции, ощущение полноты жизни, что позволяет воину без остатка отдаваться ратному делу, не беспокоясь о своих тылах.

– А ты чувствуешь эту полноту?

– Без тебя – нет, – спокойно произнес Никита, протягивая девушке крышку от термоса, куда налил пахучий, настоянный на малиновом листе чай, и бутерброд.

– Спасибо, – Юля втянула в себя запах напитка, скрывая смущенный румянец, выступивший на щеках. – Если я правильно понимаю нумерологический принцип, то ты играешь роль четвертого угла. Символ плодородия в ведической знаковой культуре, так, кажется?

– Ничего себе, – удивился Никита. – Неожиданный вывод. Но… да, концепция правильная. Плодородие…

Юля улыбнулась. Не зря она усердно копалась в старинных фолиантах и разнообразных научных статьях, собранных в Императорской библиотеке, мучительно пытаясь отыскать смысл обязательного многоженства у воинов-гипербореев. Разрозненные частички гипотез и предположений постепенно складывались в цельную картину, но многого не хватало до сих пор. Информации было до обидного мало, ученые-историки больше полагались на свои догадки, построенные на мифах и сказках.

Волхв ел мало, почти все оставив Юле, находясь в большой задумчивости. Воздух в зимовье постепенно прогревался, и девушка, наконец, сняла куртку.

– Ложись спать, – посмотрел на нее Никита. – Я позже активирую «нагрев», можно раздетыми спать до самого утра.

– Не думаю, что здесь уместно спать в нижнем белье, – усмехнулась Юля, задорно сверкнув глазами. – Антураж замечательный, но все остальное подкачало.

Она похлопала ладонями по голым доскам лежака.

Волхв лишь улыбнулся, но ничего не сказал. Наклонившись, он помог засмущавшейся вдруг от такого внимания девушке снять ботинки, и когда она улеглась на полатях поближе к печи, подстелив под себя куртку, Никита набросил сверху свою.

– Никита, – после целого дня на ногах и горячего чая с бутербродами глаза у Юли закрывались сами собой. Откуда-то накатилась сонливость. – А у тебя есть недостатки, слабые стороны? Или я вижу перед собой идеального мужчину? Порой мне кажется, что так и есть.

– Конечно, куда же без недостатков? – усмехнулся волхв и щелчком пальца погасил магический огонек. Избушка погрузилась в темноту; по стенам метались отблески огня в печке, уютно пощелкивали дрова. – Я не могу устоять против чар красивых женщин.

– А-аа! – протянула Юля. – Вот в чем настоящая причина! Все, я поняла… Обыкновенная тяга к женской юбке…

Она клюнула носом и засопела, погрузившись в глубокий сон.

Никита улыбнулся, когда сонный скрипт все же доконал уставшую, но сопротивлявшуюся внешнему воздействию девушку. Посидев немного возле печки и подбросив еще пару чурбачков, он вышел на улицу в одном свитере и шапочке. Непогода, как он и предполагал, постепенно сходила на нет. Ветер натужно гудел в кронах деревьев, но изнуряющей поземки как таковой уже не было.

Попробовав по рации связаться с кордоном Васильевых, Никита осознал всю тщетность попыток. Она молчала, таинственно потрескивая разрядами в эфире. Впрочем, такой поворот событий волхв предполагал.

Окинув взглядом ночной лес, он на мгновение замер и оскалился, словно охотничий пес, учуявший добычу. Пора встречать гостей.

****

Четыре молчаливые тени, мелькавшие между деревьями, скользили друг за другом, словно повязанный одной прочной ниткой. Периодически то один, то другой сменял головного, чтобы дать тому отдохнуть. Нужно было торопиться, пока снежная метель окончательно не скрыла лыжню, по которой ушла дичь.

Орсо, как звали мага, умело создал погодную аномалию в нужном районе, и даже чересчур перестарался, судя по нарастающему гулу и раскачивающимся от штормового ветра высоченным соснам. Поэтому он и гнал небольшой отряд вперед уже второй час от минерального источника.

Орсо, Сэм, Лонги и Адамо были наемниками высочайшего уровня; за их плечами числились два десятка ликвидаций серьезных людей на всех вместе взятых. Поэтому очередной контракт для каждого из них был лишь возможностью пополнить банковский счет.