Текст книги "Князь Гиперборейский (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

– Котез – потомок Торквемады?

– Да, об этом факте знают многие, как раз. И слухи, что Доменико продолжает линию своего знаменитого и ужасного предка, не лишены оснований.

– Он является комиссаром Четвертой капитулы, – подсказал Никита. – Оба ведут подрывную и террористическую деятельность против тех, кого считают своими историческими врагами.

– Ты сам все знаешь, – Карина поставила рюмку на стол, выпрямилась и положила руки на колени. – Зачем же тайно проникать в дом одинокой девушки?

– За мной могут следить. Я здесь, чтобы предложить тебе на некоторое время уехать в Рим. В нашей столице становится небезопасно. Возьми отпуск, скажи, что устала от русской зимы, хочешь позагорать у теплого моря.

– Великолепная идея, – улыбнулась журналистка. – А на самом деле?

– На самом деле я беспокоюсь за тебя. Но есть маленькая просьба. Нужно встретиться с Луиджи Гросси. Тебе это не составит труда. Семейный ужин, знакомство с родителями жениха. Мне нужно точно знать, кто в папской Инквизиции умеет работать с рунической магией. Это очень важно. Заодно и фотографию Доменико Котеза хотелось бы увидеть. Физиономия Боргезе контрразведке уже известна. И он, кстати, посещал недавно Москву. Делай выводы, милая Карина.

– С родителями жениха я уже знакома, – легкая тень, набежавшая на лицо девушки, тут же сошла, как только она улыбнулась. – Но Виченцо будет рад, если я приеду к нему, и обязательно пригласит на ужин… Никита, а та информация, которую я передала тебе в парке, пригодилась?

– Император предупрежден, – кивнул волхв. – Но появилась иная проблема. Боргезе, судя по всему, успел побывать в Петербурге и активизировал свою агентуру. Возможно, это был и не он, а человек, великолепно владеющий искусством татуажа рунной магии. Вот почему мне срочно нужна информация по нему. Что известно, это высокий худощавый мужчина средних лет и даже чуть старше. Волосы черного цвета, длинные, ухоженные. Нос с легкой деформацией хрящей. По глазам ничего не скажу. Они могут быть темно-карими или насыщенной черноты.

– Откуда у тебя такое точное описание? – девушка с любопытством поглядела на Никиту.

– Этот человек активно вербует студентов в Петербурге для своих черных дел, – барон слегка раскрыл подноготную своего интереса. – В руках полиции и магического следственного отдела уже двое таких. С памяти одного из них удалось снять слепок памяти. Вот и всплыл такой образ.

– Ваши маги применили ментальные пытки? – сузила глаза Карина.

– Нет, никаких пыток. Уверяю тебя в том, что говорю. Есть методики, позволяющие проникать в глубины памяти без ментоскопии. Не пытайся узнать про них, я ничего не скажу. Ради твоей безопасности.

– Хорошо, не буду, – выставила перед собой ладони журналистка. – Но с твоей стороны бесчестно подкладывать под нос сладкую морковку, а потом дергать ее за веревочку.

– Близок локоток, да не укусишь, – рассмеялся Никита.

– Да, именно так я и хотела сказать, – в свою очередь улыбнулась Карина. На миг ее губы дрогнули, приоткрывшись, глаза встретились со взглядом молодого барона. Легкое, даже нежное касание, подобно дуновению ветра, пронеслось в голове, оставив приятные ощущения… словно тот, кто проделал эту манипуляцию, был очень доволен мыслями, зародившимися в сознании девушки.

– Пытаешься прочитать меня? – она дрогнувшей рукой цапнула свою рюмку, почему-то уже наполненную кофейным ликером, хотя не видела, когда молодой барон успел подлить. – Или заставляешь сделать ошибку, которая испортит наши отношения?

– У меня слабые ментальные способности, – извиняющая улыбка появилась на губах Никиты. – Хотел лишь проверить, насколько сильна моя неотразимость.

– Зачем? – изумилась Карина и, поняв, что гость шутит, расслабленно засмеялась.

– Оказывается, не все девушки видят перед собой мужчину своей мечты, – присоединился к ней Никита. – Ты хорошо отбиваешься. Поэтому будь настороже, когда увидишь человека, которого я тебе описал только что.

– Проверка? – догадалась Карина.

– Считай, ты ее прошла. Дар, конечно, слабенький, но спасает твой внутренний стержень и стойкость к манипуляциям.

– Спасибо, ты меня обнадежил, – в голове Кристины уже слегка шумело. Алкоголь она употребляла редко, но сегодня произошла какая-то психологическая встряска, когда в ее квартире неведомым образом появился барон Назаров. Пока девушка приводила себя в порядок, лихорадочно просчитывала варианты, как же так получилось. И телепортация казалась единственно верным и логическим решением. Но для пробития канала нужен маячок наведения. Как его сумел подсадить нахальный молодой парень? Вернее, как он изловчился создать маячок из слепка ауры? О такой магической хитрости Карина не знала и с некоторым сомнением слушала объяснение Назарова. Ведь явно водит ее за нос, только вот намеренно или разыгрывает?

Тоже вряд ли: она специально ходила к одному знакомому русскому ведуну, который абсолютно уверенно определил, что ее аура чиста. Нет, этот Назаров полон тайн, что очень раззадоривало девушку.

– Никита…, – Карина прищурилась и поглядела на расслабленного собеседника. – Я, конечно, благодарна тебе безмерно за предупреждение и за то, что ты беспокоишься о моей безопасности. Не подумай, что я настолько сильно боюсь этих религиозных мафиозо. У меня есть влиятельные друзья, которым ничего не стоит щелкнуть их по носу… Вот сидим мы с тобой, так мило беседуем, а журналистское чутье подсказывает, что в твоем визите прячется второе дно. Но ты боишься его показать.

– Ты проницательна, Карина, – усмехнулся Назаров. – Всегда завидовал людям, умеющим чувствовать момент. Второе дно имеется. Но хочешь ли ты погрузиться туда?

– Говорите, барон! – тряхнула головой девушка.

– Я хочу, чтобы ты взяла у меня большое интервью, – ошарашил ее Никита. – Читателям будет интересно узнать о жизни зятя Великого князя Константина, как он из безродного мальчугана превратился в серьезную политическую фигуру. Немного фантазии, выдумки, антуража в виде тайги, медведей, стычек с контрабандистами, вспыхнувшая любовь к молодой княжне… Романтика, да? А, может, в Италии не читают про русских дворян?

– Читают, – улыбнулась Карина и заинтересованно взглянула на внезапного гостя. – В Италии есть устойчивый интерес к «дикой и снежной России». Интервью пройдет согласование с высшими инстанциями?

– Обещаю.

– Тогда зачем оно вам?

– Чтобы обо мне как можно больше узнали люди, из-за которых я перерыл весь Петербург.

– Та-аак! – Карина была девушкой догадливой и мгновенно сложила кусочки мозаики в целостную картину. – Мне нужно стать живцом для комиссара Боргезе?

– Можешь отказаться, я все пойму.

– Ну уж нет! – поводила пальцем из стороны в сторону журналистка. – Говори, в чем твоя задумка?

Никита для начала разлил ликер по рюмкам и стал рассказывать. Карина слушала его с напряженным вниманием, изредка кивая в знак того, что все понимает. Концепция интервью уложилась в пятнадцать минут, после чего гость спокойно осушил рюмку. Девушка всего лишь пригубила и отставила в сторону свою.

– Наживка не я, – Карина усмехнулась. – Эту роль ты отдаешь своему человеку. Хм, теперь я очень хочу, чтобы чертов Боргезе как можно скорее пришел в гости.

– Не торопись. Сначала интервью. А комиссар обязательно тебя навестит. Он очень любит ходить в гости к итальянцам, живущим в Петербурге. Невероятная тяга к землякам.

– Когда будем записывать?

– Давай завтра у меня в особняке на Обводном. Посмотришь, как я живу. Познакомлю тебя с домочадцами. Уверен, они тебе понравятся, – улыбнулся Никита, но тут же посерьезнел. – После выхода интервью Боргезе обязательно к тебе заявится. Главное, будь спокойной, соглашайся на любые условия, торгуйся, в общем, играй и импровизируй. И между делом скормишь ему наживку.

– А если придет не Боргезе, а его агент, который из людей делает ходячие машины для убийства? Не влезет ли в мою голову? Узнает про мой скромный Дар, после чего вся жизнь превратится в кошмар.

Карина действительно беспокоилась, что собственноручно признается в обладании магической искры. Но желание занять руководящий пост в «Иль Мессаджеро» перевешивал все страхи. Интервью с Назаровым – это тот самый мостик, по которому она перебежит на другую сторону и прочно сядет в кресло редакционной коллегии газеты.

– А ты ничего и не скрывай. Изобрази растерянность, расскажи о своих амбициях, желаниях, – снова улыбнулся Никита, но настолько мягко, что Карина расслабилась и перестала бояться. – Будешь ставить блоки, Боргезе или его агент это почувствуют и серьезно осложнят твою жизнь.

– Я тебя поняла, – кивнула девушка.

– Ну что ж, мне пора, – волхв поднялся на ноги. – Как только состоится твой контакт с инквизиторами, уезжай домой. Информация по агентуре Боргезе и ему самому мне нужна как воздух, но и твоя безопасность стоит не на последнем месте.

– Мой шеф жуткий трудоголик, – вздохнула журналистка. – Начнет вопить, что работать некому, что большая часть отдела – жуткие лентяи, а самый лучший сотрудник решил позагорать на неаполитанских пляжах.

– Шеф вашего отдела – русский, а значит, мы с ним договоримся, – уверенно ответил Никита. – Так что собирай чемодан, билет закажешь позже. Мои люди за тобой присмотрят, пока ты будешь здесь, и до аэропорта проводят. А теперь я попрошу тебя уйти в спальню или ванную комнату. Мне нужно открыть портал.

Карине страстно хотелось увидеть, как один из перспективных русских магов будет оперировать своей Силой, обращаясь к Инферно. Задержавшись на мгновение, она уловила укоризненный взгляд Назарова. Вздохнув, вошла в спальню и закрыла за собой дверь.

Что-то негромко громыхнуло, словно тяжелый предмет мебели с небольшой высоты рухнул на пол, а потом все затихло. Карина, выждав минуту, осторожно выглянула наружу, ощутив, насколько в гостиной холодно. Едва не поскользнулась на тонкой пленке тающего инея, ойкнув от неожиданности. Шторы еще колыхались от взбаламученных потоков воздуха, столик был перевернут ножкам вверх.

– Ликер! – выдохнула девушка, вспомнив про недопитую бутылку. Если она опрокинулась вместе со столиком, то ковер придется отдавать в чистку или приглашать мага-бытовика, чтобы вывел пятно.

Она с удивлением обнаружила, что бутылки на полу нет. Не веря своим глазам, Карина заглянула в бар и увидела свою «Лучано Кафе» целую и невредимую, как и рюмки в раковине.

– Какой расчетливый и опасный мужчина, – хмыкнула она и улыбнулась каким-то своим мыслям. – Жаль, раньше не встретились.

Никита никогда бы не сказал такой приятной и понравившейся ему девушке, что подсадил маячок в ее ауру во время первой встречи. Сделал он это с тем изяществом, которое всегда отличает мастера от ремесленника. Те наработки со своими помощниками-амебами, использовавшиеся в пору его подростковых изысканий и экспериментов, пригодились и сейчас. Он всего лишь поместил маячок в хронокапсулу, и та раскрылась, отставая от жизненного цикла Карины ровно на одну минуту. Если не знать, где и что искать – маячок не обнаружить. А речь про «слепок ауры» всего лишь невинная шутка, в которую Карина, кажется, охотно поверила, боясь испортить свое впечатление от первой встречи с симпатичным русским магом.

Волхв был уверен, что девушка постарается тщательно проверить свою ауру. Все-таки она чего-то опасалась, и даже заверения барона ее не успокоили бы. Значит, проверка была – и безуспешная. В разговоре с ним даже намека не было, лишь здравый вопрос, каким образом Никита отыскал ее жилище.

Но самое главное, он просчитал психологический портрет Карины. Девушка с какой-то одержимостью ухватилась за его идею, показывая профессиональную хватку. Как только выйдет интервью в итальянской газете, начнется настоящая игра.

«Это тебе не бедолагу Гольца показательно убивать», – мрачно подумал Никита про невидимого пока врага, ощутив ледяное дыхание инфернальной воронки.

Взвихрив остатки снежного покрова, еще не растаявшего вокруг «точки возврата», как Никита в шутку называл пятачок земли в глубине парка петербургского особняка, Дуарх вытолкнул волхва на поверхность Яви, шаловливо задев раструбом воронки голые ветви деревьев, и сразу же исчез в глубинах своего нынешнего места жительства.

Глава 2

Вологда, «Гнездо»

Приближение двух человек, медленно шагающих по расчищенной дорожке, вызвало возбуждение у небольшой стаи ворон, облюбовавших раскидистую березу. Здесь они свили два больших гнезда и решительно отгоняли всю птичью братию, непохожую на них. Но и с людьми отношение у чернокрылых сложились весьма напряженные. Наученные горьким опытом, когда по ним однажды прилетела чувствительная магическая оплеуха от какого-то старика, птицы сейчас не галдели в возмущении, а просто перепрыгивали с ветки на ветку, внимательно глядя сверху, что предпримут жильцы огромного каменного гнезда из белого камня.

Никита неторопливо катил коляску с уютно сопящим Яриком, которого укачала монотонная езда и свежий воздух. Рядом шел Антон Шубин в длинном светло-коричневом пальто, держа затянутые тонкими перчатками руки за спиной. Настроение своего молодого хозяина он уже давно научился считывать по неуловимым признакам, и сейчас напряженно думал, о чем пойдет речь.

– Гляжу, поездка удалась, Антон? – улыбнулся Никита, поглядев на напряженного начальника СБ. – Как дела у Аленки?

– Отлично. На втором месяце уже, – расцвел Шубин. – Учебу свою заканчивает, весной защита диплома.

– Видишь, как все получается, когда прислушиваешься не только к своему сердцу, но и выполняешь приказы своего господина, – Никита шутил, но Антон воспринимал его слова серьезно и с благодарностью. Не поговорил бы с ним тогда откровенно, кто знает, чем дело закончилось. А так… свадьбу сыграли хоть и скромную, но такую, что половина Вологды побывала на ней. Даже старый князь Городецкий в качестве почетного гостя присутствовал, гордо восседая рядом с молодыми. – Не забудь подсказать жене, что ждем ее в «Гнезде» как дипломированного работника.

– Да она сама ждет не дождется, рвется сюда, – радостно вздохнул Шубин.

– Жить будете в своем новом доме, – решительно произнес Никита. – Я планирую расширить территорию поместья, построить небольшой поселок для Слуг (он выделил это слово особенно, подчеркивая значимость преданных ему людей, а вовсе не уничижая), которым нельзя по специфике службы покидать «Гнездо». Как понимаешь, ты один из них.

– Не возражаю, – кивнул Шубин. – Главное, чтобы был просторный и большой. Мы планируем завести не меньше четырех карапузов.

– Хватит и для пяти, – тихо рассмеялся волхв. – Архитекторы спланировали прекрасные дома. Двухэтажные, с просторным двором, где можно шашлыки жарить и с детьми играть. Даже бассейн будет. Места много. Забор северного фаса перенесем на пару километров, незачем бурьян на пустырях разводить.

– Ближе к дороге получится, – напомнил Антон.

– Ну и что? Там все равно моя земля, и штат охраны, исходя из этого, придется увеличивать, технику закупать. В общем, перспективы развития радуют, да?

– Несомненно. Вот только всегда найдется ложка дегтя…, – помрачнел Антон.

– Ты про папских псов?

– О ком же еще? Переживаю за девушек, живущих в Петербурге.

– За ними смотрят, – Никита остановился возле лавочки, кивнул на нее, приглашая собеседника присесть. – На данный момент у нас иная проблема, которую нужно решить кардинально и быстро. Не самое приятное ощущение, когда Ордо Маллеус дышит в загривок. Нужно скинуть эту обузу раз и навсегда. Потому что грядут иные испытания.

– Ты насчет Шереметевых?

– Хотелось бы ошибиться, – поморщился волхв. – Есть мнение, что князь остался недоволен моей дерзостью, даже несмотря на объяснение.

Шубин кивнул. Он как раз и не сомневается в горячем желании старого князя как следует проучить Главу молодого клана. И акция в скором времени последует. А тут еще и магическая инквизиция крутится где-то рядом, выискивая подходящее время и место для удара.

– Нужно собрать силовой блок и обсудить проблему, – предложил Антон после недолгого молчания.

– Да, обязательно соберем, – Никита подобрал с оттаявшей земли тонкую ветку и стал ломать на мелкие части. – Только у меня к тебе приказ, Антон. Именно приказ, а не просьба. И его надо выполнить ради, как бы тяжело не было.

– Слушаю, Никита, – проглотил тяжелый комок Шубин. Он почувствовал, как таившееся в глубине сердца предчувствие зашевелило скользкими щупальцами грядущей беды.

– Я хочу, чтобы ты стал предателем, – сухо треснула веточка.

– Никита Анатольевич! – взвился Шубин и резко замолчал, глядя на Ярика, безмятежно посасывавшего соску во сне. Понизил голос: – Хозяин, я не могу пойти на это!

– Сможешь, – печально кивнул Никита. – И сделаешь это. Завтра ты переходишь в наш петербургский особняк и действуешь по моим инструкциям.

– Кому я должен продаться? – глухо спросил Антон, поняв бессмысленность сопротивления.

– Или комиссару капитулы Боргезе, если он соизволит на тебя выйти, или его агенту, который татуирует столичных студентов магическими рунами. В любом случае эти двое – главные лица в игре. Подозреваю, что есть еще и наемники, но это наша забота.

– Почему именно я?

– В первую очередь ты отвечаешь за безопасность, осведомлен обо всем, что происходит в нашей семье. Ценный источник информации, ни много, ни мало. Твоя верность неоспорима, оттого мы и ожидаем, что именно к тебе будет направлен интерес.

– Нелогично, – возразил Антон.

– Как раз некая логика в этих выводах проглядывается, – Никита наклонился и посмотрел на заворочавшегося Ярика. – Ордо Маллеус любит склонять к сотрудничеству именно таких людей, как ты. Контактируют, прощупывают намерения, и, если видят готовность к измене – работают плотно. Неподкупных нет, есть те, кто обходится очень дорого.

– Почему не Бекешев?

– Такую возможность я тоже просчитываю, – кивнул волхв. – Могут выйти на Костю-телепортатора, еще на пару-тройку человек. С каждым из них я уже побеседовал, предупредил, как действовать. Но именно тебе уготована роль крупной наживки. В интервью итальянской газете я намеренно отзывался о тебе в очень лестных словах. Особенно упирал на то, что твоя преданность показывает пример честного и верного служения своему господину. А папским псам очень нравится ломать таких людей. Они находят в этом какое-то извращенное удовольствие.

– Я читал. Спасибо, Никита. Знаю, что это было искренне.

– Конечно, дружище. Но, в первую очередь, я давал намек противнику, где мое «слабое» место.

– Ну, хорошо, – Шубин чуть-чуть расслабился. – Только прошу защитить Алену, чтобы через нее меня не шантажировали.

– Завтра с утра езжай в Вологду и привези ее сюда вместе с матерью и младшим братом. Пусть поживут в «Гнезде» с месяц. Я рассчитываю за это время уничтожить поганое гнездовище. На учебу девушку будет сопровождать охрана. Денис Мещерин со своими парнями поможет, если надо.

– А если ты ошибся в расчетах?

– Если ошибся – буду искать другие варианты, – пожал плечами Никита. – Я же не Пророк, чтобы видеть грядущее в мельчайших деталях.

Он сдвинул рукав пальто и посмотрел на часы. Время прогулки с сыном подошло к концу, можно было идти домой. Поднявшись, кивнул Шубину, чтобы тот присоединялся. Толкая перед собой коляску, волхв продолжил рассуждать:

– Хованский не нашел пока человека, рисующего татуировки на теле молодых идиотов. После устранения Гольца появились серьезные опасения, что Инквизиция постарается разыграть карту вражды между моим Родом и Шереметевыми. Мне сейчас не нужна война, поэтому ликвидация комиссаров Второй и Четвертой капитулы, работающих на «русском» направлении является первоочередной задачей. Если от них потянутся ниточки к Шереметевым и Волынским, это уже серьезный звоночек для императора. Ордо Маллеус не та организация, которая опускает руки после первой неудачи. Боргезе обязательно нужен информатор в моем Роде.

– Я все понял, Никита, – Шубин глубоко задумался. – Предположим, что ты оказался прав, и на меня выйдут инквизиторы с предложением сотрудничества. Я не маленький ребенок, вся моя сознательная жизнь офицера прошла в охране высокородных одаренных, и я знаю, на какие меры идут они, чтобы защитить себя от предательства. Как быть с родовой клятвой? Мое отступничество, даже мнимое, убьет меня.

– Я сниму ее, если тебя начнут вербовать, – кивнул Никита.

– Но тогда есть риск, что в мою голову поставят какие-нибудь ментальные закладки, – продолжал выискивать слабые места в задумке молодого хозяина.

– Маловероятно, – объезжая коляской лужу из растаявшего снега на дорожке, откликнулся волхв и подъехал к крыльцу. Здесь их ждала одна из нянечек. Подхватив закутанного и уже просыпающегося Ярика, она унесла его в дом. – Ставить ментальные блоки рискованно. Ты же «сознательно» идешь на сотрудничество, и чужое воздействие будет мешать выполнению некоторых задач. Но даже в этом случае мы тебя аккуратно проверим.

– Успокоил, – пробурчал Шубин, а Никита только усмехнулся.

Он занес коляску на веранду и оставил ее там, но заходить в дом не торопился. Волхв с интересом смотрел, как возле казармы толпится с десяток бойцов, которые собирались на полевые занятия, проходившие каждый день в «Родниках» под руководством Глеба Донского. Подъехал микроавтобус, пофыркивая сизым дымком, куда они и стали загружаться.

– А если Шереметевы пойдут на обострение? – Антон задал не менее волнующий вопрос, встав рядом с Никитой. – Домашняя свара куда опаснее, чем какая-то там заморская инквизиция.

– Князь Василий Шереметев опытный и битый волк, – задумчиво откликнулся молодой хозяин «Гнезда». – Он не будет из-за Гольца начинать войну. А если начнет – у меня есть чем ответить. Ошибку родичей я не повторю.

Петербург

Бьянка Руджерро, представившаяся Никите Назарову Кариной, любила в обеденный перерыв сидеть в маленьком уютном кафе, из которого хорошо просматривался парадный вход в многоэтажное современное здание из бетона и пластика, где весь первый этаж арендовало издательство «Иль Месаджерро». Жаль, что не удалось занять место повыше, по первости сокрушалась девушка. Сверху хорошо просматривался Невский проспект, прямые перспективы радовали глаз, да и народу меньше снует. А то норовят все по ошибке заглянуть в редакцию, своими глупыми вопросами отвлекая сотрудников от работы.

Бьянка заказала себе легкий салат с тостами, чашку капучино и пару бисквитов. Пока ланч не принесли, она наскоро просмотрела на телефоне отклики на свою статью, вышедшую четыре дня назад.

Интервью и душещипательная история о жизни одного из влиятельных и перспективных аристократов молодой формации, занимавшегося продажей оружия и магических компонентов к нему вызвала большой интерес среди читателей. Статью даже перепечатали несколько серьезных газет в Италии. Из головного офиса даже похвалили и дали задание сделать цикл о русских дворянах-аристо именно из той когорты, ярким представителем которой является молодой барон Назаров. Вероятнее всего, интерес инспирировался разведывательными структурами, а возможно, и самим Папой. Бьянка больше беспокоилась, что это может навредить Никите и его бизнесу.

Она задала вопрос барону, когда тот позвонил ей на следующий день после публикации, и Назаров уверил ее, что никаких проблем не будет. Теперь нужно просто ждать того, кому статья, в принципе, и предназначалась.

Но наживку никто хватать и не думал. Девушка подумала, что Никита ошибся в своих предположениях. Может, это и к лучшему. Молодая журналистка, откровенно говоря, побаивалась контактов с представителями магической инквизиции. Что в головах этих извращенцев, она не представляла. Поэтому никогда не касалась в своих статьях скользкой и опасной темы.

На залитый дневным солнцем столик легла тень и тут же ушла в сторону. Бьянка подумала, что это официант принес заказ, и подняла голову. Перед ней, слегка сутулясь, стоял худощавый мужчина с приметной горбинкой на носу. Короткие черные волосы на его голове торчали в разные стороны, как будто намеренно смазанные лаком, обтянутые загорелой кожей скулы создавали образ нахохлившейся вороны. Да и темно-серое пальто, под которым виднелась черная рубашка, усиливало это ощущение.

– Сеньорита, позволите присоединится к вам? – оказывается, черная птица умела улыбаться. Правда, и улыбка под стать образу – такая же неприятная. – Место ваше очень удобное, рядом с окном. Не хочу пропустить одного человека…

Он кивнул в сторону парадного крыльца ее офиса, возле которого суетилась ежедневная толпа народа.

Бьянка бросила быстрый взгляд по сторонам. Свободные места были, но в глубине зала, что не мешало оттуда спокойно наслаждаться видами улицы. Но чутье подсказало о намеренном появлении возле ее столика незнакомца. Сердце учащенно забилось. Сразу же в памяти всплыл образ мага-рунолога, описанный Никитой. Чтобы скрыть первое замешательство, она на мгновение уткнулась в телефон, принудительно погасила экран, и только потом кивнула.

Мужчина снова улыбнулся, резким и ловким движением снял пальто и повесил его на никелированную вешалку, стоявшую для удобства посетителей в проеме между окнами. Так же резко отодвинул стул и примостился напротив Бьянки. Но разговор начинать не торопился. Сначала он дождался официанта, принесшего заказ девушки, сам попросил чашку крепкой арабики и почему-то стакан холодной минеральной воды. Говорил он по-русски, неплохо, но с очень выделяющимся акцентом.

– Если я не ошибся, вы сеньорита Руджерро? – незнакомец перешел на родной язык ее родины. – Прошу вас, не пугайтесь так. Разрешите представиться: Дженнаро Баталья[1], коммерческий агент. Моя работа простая: переговоры и заключение договоров. Как видите, я нисколько не злодей.

– У вас говорящая фамилия, – усмехнулась Бьянка, стараясь как можно быстрее взять себя в руки. Южно-итальянский салат помог ей в этом. – Надеюсь, вы не маг? Не хочу, чтобы в моей голове кто-то копался.

– Немножко, – признался Дженнаро и откинулся на спинку стула, сцепив руки на животе. – Но не переживайте, я соблюдаю принципы невмешательства в личную жизнь обычных людей.

– Магом нельзя быть «немножко», – девушка решила атаковать своей иронией, стараясь скрыть страх, царапающий сердце. Баталья – или кто он на самом деле – уже прошелся легкой кисточкой ментального воздействия, отчего виски словно ветерком обдуло. Лжец и опасный зверь. – Это противоречит природе вашего Дара.

– Согласен, я лишь пытаюсь расслабить вас. Вы излишне напряжены. Так не нужно. Кушайте, кушайте, не обращайте на меня внимание.

Бьянка пожала плечами и увлеклась своим салатом, следуя совету черной вороны. А Дженнаро, получив свой заказ, стал очень странно пить кофе. Сначала делал глоток обжигающей жидкости и тут же запивал его минеральной водой. Зачем он это делает, девушке было любопытно, но задавать вопросы не стала. Ее сознательно втягивали в разговор, где ведущую роль сыграет Баталья – это уже понятно.

– Откуда вы знаете мое имя? – не удержавшись, спросила журналистка, промокнув губы салфеткой. – Я не связана с коммерцией, не покупаю и не продаю. Моя работа – писать статьи.

– Собственно, по этому поводу я и подошел к вам, – снова мило-опасная улыбка на тонких губах. – «Новые люди России» – ваша статья?

– Да. Было бы глупо скрывать очевидное, – пожала плечами девушка.

– Так вышло, что интересы нашей компании и статья про барона Назарова удивительным образом сошлись в одной точке. Поразительно, как вовремя она вышла! Мы как раз пытаемся найти в России людей, готовых сотрудничать с нами…

– Ваши обтекаемые фразы ничего не говорят, – отрезала Бьянка и отодвинула от себя пустую тарелку. – Кто вы, какие услуги предлагаете? Что вас заинтересовало в северной империи?

– Настоящая журналистка, что бывает довольно редко, – кивнул Дженнаро и снова отхлебнул кофе, запив его водой. – Хорошо, я буду откровенен. Дело в том, что компания, где я работаю, специализируется на продаже военного оборудования: радиостанции, индивидуальные средства связи, всевозможные приборы слежения и прочее-прочее, где используются магические платы шифрования. А барон Назаров является хозяином корпорации, производящим именно то, что нам нужно. «Изумруд» и «Гранит» – не казенные предприятия, а значит, государство не может диктовать условия господину Назарову.

– Тем не менее, оно имеет приоритет в закупках, – поднаторевшая в этой теме с помощью Никиты ответила Бьянка. – Предприятия загружены на пять лет вперед. Представляете, какие заказы идут через военную-инженерную корпорацию Семьи Назаровых?

– Более чем, – уверил ее Дженнаро. – Поэтому и ищу вашей помощи.

– Но я-то чем могу помочь? – Бьянке удалось искренне удивиться.

– Насколько я смог понять из статьи, вы, сеньорита, давно знакомы с бароном и его семьей? Между строк проскальзывает именно такое ощущение. Вы пишете о его женах и детях с невероятной любовью, а история знакомства господина Назарова с племянницей императора впечатляет!

Ну да, знал бы инквизитор, какие усилия пришлось приложить Никите, чтобы этот случай попал в газету. Тесть, Великий князь Константин, категорически не хотел разглашения истории, но потом сдался. Бьянке два дня пришлось ездить к нему и проводить правки. Меньшиков безжалостно вычеркивал целые абзацы, стучал кулаком по столу, ругаясь с зятем и даже порыкивал на девушку. Но в конечном итоге все остались довольны, обойдя особо острые углы.

Такого опыта подготовки статьи сеньорита Руджерро еще не знала!

– Увы, не все так радужно, сеньор Баталья. Я больше знакома с Назаровым, чем с его женами. Мне приходилось с ним пересекаться, общаться и даже немножко подружиться, – девушка прибавила лукавости своему голосу. – Потом у меня возникла идея взять интервью у этого интересного «оружейного» барона. Но получилось не только интервью, но и статья.

– Вам нравятся мужчины подобного толка?

– Куда лучше, чем аристократы старой формации, – фыркнула Бьянка. – Они зануды, как и наши князья и нобили… Но вы просили помощи. Расскажите.

– Помогите мне встретиться с бароном тет-а-тет. Без лишней шумихи и интереса со стороны спецслужб.

– Просьба щекотливая и трудновыполнимая.

– Мы щедро отблагодарим вас, сеньорита Бьянка.

«К дьяволу вашу благодарность!» – быстро подумала девушка и выбросила из головы крамольную мысль. Играть с зубастым зверем ей было весьма нелегко и неприятно.

– Чтобы встретиться с бароном, нужно, в первую очередь, получить разрешение клановой службы безопасности. Я тоже проходила проверку и собеседование.

– И кто там самый главный?

– Некто Антон Шубин, офицер-гвардеец. Раньше служил в дворцовой страже, имеет огромный опыт по организации безопасности членов императорской семьи.