Текст книги "Князь Гиперборейский (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

– Я верю в то, что делаю, – вместо этого сказал Никита. – В этом моя сила, а не в магии.

– Скажешь, без магии справился бы? – с интересом спросил цесаревич.

– С должным усердием и желанием – да.

Владислав рассмеялся и похлопал Никиту по плечу. Но тут же сразу стал серьезным.

– Я позвал тебя, дружище, проконсультироваться. Возникла одна идея, но как ее магически осуществить, между мной и отцом возникли разногласия. Он считает, что Иерархи с ней справятся не хуже барона Назарова. Не хочет обижать стариков.

– Поделишься идеей, государь-наследник? – полюбопытствовал Никита.

– Сначала расскажи, можно ли наложить на человека чужую ауру, и чтобы она продержалась в течение дня?

– Аура связана с физическим телом и подпитывается его энергией, которую вырабатывает организм в целом, – тут же, без запинки ответил Никита. – Ответ мой категоричный: на целый день не хватит. Чем дальше от истинного источника – тем быстрее аура истончится и исчезнет.

– О! – царевич оживился. – Ты не ответил на первую часть вопроса…

– Можно, – кивнул волхв. – И твой отец прав. Иерархи умеют это делать куда как профессиональнее, чем я. На три-четыре часа чужой ауры хватит, чтобы обвести вокруг пальца врага.

– Но ты тоже можешь?

– Вместе с аурой накладывается чужая личина, – Никита помассировал подбородок. – Сложная комбинация. Требуется несколько разнородных плетений. Это похоже на то, как спаивать тончайшие детали ювелирного изделия. Да, я могу сделать, но все зависит от ситуации, для чего нужна подмена ауры. Я бы доверился Иерархам.

Владислав кивнул, погрузившись в свои мысли, и медленно пошел вдоль берега по мерзлому песчаному пляжу. Крайне заинтригованный словами цесаревича, Никита ожидал, что услышит истинную причину его интереса к весьма сложному магическому ритуалу.

– Как-то не по себе становится, когда узнаешь, что выбран объектом охоты, – Меньшиков остановился и подобрал с земли тонкий пруток, занесенный сюда ветром из леса. Покрутил в руке и переломил пополам. – Я предложил отцу спровоцировать покушение на себя. Крайне важно знать, кто из дядьев хочет пустить нам кровь. До сих пор в голове не укладывается, что один из родичей готов преступить клятву и занять место отца.

– Тогда зачем тебе чужая аура? – удивился Никита.

– Не для меня, – поморщился Владислав. – Для Софьи. Подберем из личной охраны цесаревны девушку подходящего роста и комплекции, и на нее наложим чары. Члены императорской фамилии обязаны появляться в общественных заведениях и местах, чтобы показать единство с народом. Считаю, в нынешней ситуации подобные мероприятия недопустимы, но именно таким образом мы привлечем убийц. Они посчитают, что лучшей возможности уже не будет, и нанесут удар. СБ тут же берет их за жабры и начинает выбивать информацию по заказчику.

– План отдает авантюризмом и мальчишеством, – хмыкнул Никита, разглядывая неровную гладь ледяного поля, тянущегося от этого берега до противоположного.

– А что делать? У нас нет никаких зацепок кроме твоих слов, причем, взятых не у первоисточника! Аналитический отдел вообще заявил, что это тонкая игра Ватикана или чьей-то иностранной разведки.

– Смысл?

– Чтобы рассорить Меньшиковых, – пожал плечами Владислав на очевидное. – Отец мягко отстранил дядю Мишу и послал его в помощь князю Абу-Хану Тарковскому.

Никита про себя хмыкнул. Он был извещен тестем о предстоящей операции в Яви-два и даже дал князю Тарковскому весь расклад по политической ситуации перед его отправкой через портал. Но вот то, что к нему присоединился Великий князь Михаил Михайлович, для волхва стало неожиданностью.

– Ты же понимаешь, что распространять эту информацию категорически запрещено, – напомнил Владислав. – Даже среди людей, приближенных к императору.

– Я и без этого погружен в такие секреты, что за мою голову уже, наверное, просят тонны золота, – пошутил Никита.

– Возможно, так и есть, – цесаревич отбросил разломанный пруток в сторону. – Итак, мы выяснили, что чужую ауру накинуть можно, что она держится до четырех часов. Мне это подходит. Тогда посоветуй, к кому из Иерархов обратиться. Ты с ними контактируешь чаще, имеешь представление об их мастерстве.

Волхв задумался. Его отношения с Коллегией не были столь радужными, как могло показаться со стороны. Особенно после полигонных испытаний, где он хитростью заставил себе служить демона Воды Отен Ксоора, иначе зовущимся Ульмахом Тор Азом. Иерархи обиделись, что молодой волхв не горит желанием делиться своими наработками, открытиями и всевозможными магическими уловками. Никита же был уверен в своей правоте. С Коллегией Иерархов его ничего не связывало кроме полученного диплома об окончании Академии. Никаких договоров о сотрудничестве он не подписывал. Достаточно двух-трех обязательных монографий в год, написанных им специально для преподавателей и студентов. Правда, Никита не был уверен в желании Иерархов черпать интересные идеи и апробированные магоформы, оставаясь такими же замшелыми ретроградами. Пример с Фролом Пантелеевичем заставлял серьезно задуматься, так ли хотят Иерархи менять спокойную заводь реки на бушующие морские просторы.

– Я бы посоветовал обратиться к Матвею Илларионовичу, – повернулся он к напряженно ждущему ответа цесаревичу. – Знаете Семерецкого?

– Слышал о нем, но не имел возможности познакомиться лично.

– Не уверен, что он согласится. Возраст у дедушки приличный, сейчас почти все время сидит дома, никуда не выходит. И все-таки Семерецкому я доверился бы больше, чем тому же Воронкову. Он в свое время очень помог мне вернуться из дальнего путешествия…

– Я тебя понял, Никита. Может, ты не откажешься вместе со мной нанести визит к почтенному старику? Скажем, завтра.

– Завтра я буду занят, государь-наследник, – покачал головой Никита. – Встреча с очень серьезным и неуступчивым клиентом. Да и вообще не знаю, когда удастся развязаться с проблемой. Но постараюсь как можно быстрее навестить с тобой Матвея Илларионовича.

– Клиент, наверное, из Рима? – рассмеялся Владислав.

– А что поделать, если туристов оттуда в последнее время развелось как блох? – с улыбкой развел руки Никита. – Вот и приходится их знакомить с достопримечательностями нашего прекрасного города.

– Тогда договорились, – кивнул цесаревич. – Буду ждать твоего звонка.

Петербург, март 2016 года

Дженнаро Баталья с интересом разглядывал интерьер ресторана, в который его пригласил русский шеф клановой безопасности, как будто никогда не бывал в подобных местах. Через огромные полукруглые окна старого здания, превращенного в уютное заведение, проникал яркий свет весеннего солнца. Он падал на расставленный по столам хрусталь и стекло, отражался на белоснежном потолке и стенах игривыми зайчиками.

В этот ранний час посетителей было немного, поэтому Дженнаро слегка удивился, что столик, за которым они сидели, находился чуть ли не на середине зала. Если бы встреча происходила вечером, такого дискомфорта маг не испытывал бы. Куча народу, музыка, разговоры – этот фон успокаивал и расслаблял. А это ощущение пустоты – оно заставляла напрягаться и прощупывать пространство незаметно созданными аурными щупальцами.

Дженнаро искал подвох в этом ощущении пустоты – и не находил его. Впрочем, осторожность при встрече с незнакомыми людьми, с которыми приходилось активно работать, всегда шла впереди мага. Иначе бы не дожил до такого возраста, служа папской инквизиции.

Пока он осматривался, Шубин заказал себе щи с зеленью, жаркое из свинины и какой-то легкий салат.

– Я не знаю ваших предпочтений, сеньор Баталья, – обратился он к итальянцу, – поэтому будет лучше, если вы сами сориентируетесь, чего хотите.

– О, не беспокойтесь, Антонио! – воскликнул маг и быстро пробежал глазами по меню. По-русски он читал неплохо. Сказывалась служба в Секторе Ориент. – Куриный бульон с гренками, пожалуйста. Вот этот салат «Березка» из свежих овощей, ну и лосось, запеченный с картофелем. К нему, пожалуй, бокал белого «Пино Гриджио».

Официант в элегантном красном костюме и черной бабочке, контрастирующей с белоснежной рубашкой, быстро записал заказы и просил подождать несколько минут. Шубин налил в стакан минералки и сделал пару глотков.

– У меня не так много времени, сеньор Баталья, – предупредил мужчина. – Поэтому давайте без предисловий и вежливых фраз. Зачем вы добиваетесь встречи с бароном Назаровым?

– Исключительно коммерческая составляющая, – улыбнулся маг, продолжая прощупывать пространство ресторана. Ауры людей, сидевших за тремя столиками, он сразу постарался игнорировать. Даже если они служат Назарову и находятся здесь сугубо для поддержки своего патрона по безопасности клана, ничего с этим не поделать. А вот всякие прослушки, хитрые артефакты для снятия разнообразной и ценной информации могут серьезно попортить жизнь.

Камеры есть. Администрация ресторана и не скрывает своего права следить за посетителями.

– Какая именно? Насколько я понял из сбивчивой речи журналистки, вы являетесь посредником между продавцом и покупателем, – на удивление, заказ принесли быстро, и пока Шубин заправлял за ворот рубашки салфетку, Баталья обдумывал ответ.

– Вы ошиблись. Я представитель фирмы, которая продает серьезную аппаратуру и технику на магических платах.

– И? В чем разница? Вас пугает, что я именно вас представил продавцом?

– У нас в фирме существует четкая должностная градация, – маг втянул в себя запах бульона. Золотистый, будоражащий обоняние, немного зелени и гренок – рот мгновенно наполнился слюной. Он взял мельхиоровую ложку, начищенную до блеска, покрутил ее в руке, глядя на свое отражение, а потом погрузил ее в горячую жидкость. Хлебнув пару раз, он промокнул губы салфеткой и продолжил: – Каждый из нас работает на той территории, которая указана в контракте. Я не участвую в посреднических операциях. Здесь чуть иная функция. Мы закупаем продукцию, приобретаем право на ее техническое обслуживание, после чего ищем тех, кто заинтересован приобрести товар. Да, стоимость повышается в несколько раз, но так удобнее для тех, кто не может напрямую работать с русскими военными концернами.

– Шустрые вы ребята, – то ли осуждающе, то ли восхищенно произнес Шубин, и нарочито медленно стал поедать щи, пока они еще исходили ароматным парком.

Баталья от него не отставал. В конце концов, в его планы входило и пообедать, и прощупать человека, стоящего рядом с бароном Назаровым. Закончив с бульоном, он с интересом нацелился вилкой в лосося, исподволь наблюдая за русским. У Шубина тоже был хороший аппетит.

– В чем заключается наша шустрость? – поинтересовался Баталья. – Коммерция и подразумевает оборотистость денег и товара. Надеюсь, в ваших словах не заложен иной смысл?

– Ни в коем случае, – спокойно отреагировал Шубин. – Можете ответить на один вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Что именно вы хотите приобрести из номенклатуры «Изумруда»?

– Компактные радиостанции для военных нужд, системы шифрования связи, магические платы для широкого ассортимента продукции, предназначенной для полиции, городской стражи, национальных гвардий.

– Вы в курсе, что магические платы для продажи в зарубежные страны выпускаются с урезанными характеристиками?

– Да, мне известно. Не только вы, русские, стараетесь обезопасить эксклюзивную продукцию, – улыбнулся Дженнаро. – Это не помеха для нашей компании. Наоборот, появляются широкие возможности для расширения клиентуры. Но давайте, все же, вернемся к моей просьбе.

– Я обязан доложить хозяину о результатах проверки, – напрямую произнес Шубин. – Это входит в мои обязанности.

– То есть вы уже проверили меня? – «удивился» итальянец, зная, что на фиктивную контору приходил запрос не далее, как вчера. И на него лично тоже.

– Фирма не вызывает опасений, – кивнул русский. – Как и вы, впрочем. Тем не менее, добро на встречу я могу дать только после встречи с бароном Назаровым.

– Как я могу отблагодарить вас, Антонио? – добавил в голос радости, спросил Дженнаро.

– Не стоит, – сухо обронил Шубин.

– Ну что вы? Я слышал, вы женаты. Презент для молодой супруги будет как раз кстати.

Шубин едва сдержался, чтобы не опрокинуть тарелку с салатом на голову нахальному итальяшке. Выглядело бы это глупо и несерьезно, зато на сердце станет легче. Но пришлось улыбнуться, подыгрывая папскому псу. И не стоило забывать, что перед ним маг, а не простой агент инквизиции. Играть надо так, чтобы никто не заподозрил фальшивых ноток. Никита предупреждал, что враг будет провоцировать его на эмоции.

– Ну что вы можете такого необычного предложить моей жене, если у нее и так есть все? – нарочито усмехнулся Шубин, показывая, насколько ему безразлично предложение сидящего напротив собеседника.

– Женщины всегда любят украшения, особенно такие, которых нет ни у одной из ее соперниц, – искушающим голосом произнес маг, доставая из кармана пиджака черную коробочку необычного размера, чтобы стало понятно, что в ней находится явно не колечко. Он положил ее на стол и медленно приоткрыл, демонстрируя золотое колье с ослепительными вкраплениями рубинов. Дав полюбоваться Шубину произведением ювелирного дома Торрини, чьи изделия почитают за честь носить в королевских и княжеских семьях Европы, Баталья аккуратно закрыл крышку и убрал предмет подкупа в карман. – А такой вещицы нет ни у одной красотки мира. Оно единично.

– Не сходится, – покачал головой Шубин. – За обыкновенную встречу с хозяином вы дарите сумасшедшее по цене колье. Так не бывает.

– Да, так не бывает, – глядя прямо в глаза Артема, маг поднял правую руку с мельхиоровой ложкой и стал крутить ее перед собой, словно невзначай выхватывая искаженное отражение собеседника. Сложная вязь магических конструктов, основанная на древних обрядах лигуров, которые поднаторели в уничтожении врагов, вызывая их образ на водной поверхности, сработала и здесь. Глаза Шубина заволокло туманом, впрочем, рассеявшимся через два удара сердца. Ложка со стуком легла на поверхность накрытого бежевой скатертью стола. – Такие подарки требуют ответной услуги в двукратном размере.

– Как это по-торгашески, – поморщился начальник безопасности.

– Увы, мы такие, какие есть, – развел руками Баталья и с удовольствием доел лосося. – Устройте мне встречу с бароном Назаровым и получите вот эту прелестную вещицу.

Его рука легла в то место, где под тканью костюма лежала коробочка с колье.

– Сегодня вечером я дам вам ответ, господин Баталья, – Шубин встал излишне резко, ножки стула царапнули кафельный пол заведения. – Всего доброго, будьте на связи.

Дженнаро лишь обозначил улыбку, полностью уверенный в своей победе. Он и не ожидал, что русский с тупым выражением лица, подчиненный воле чуждой магии, сразу согласится продать своего босса. Это даже хорошо, что Антонио показывает эмоции. Душа его борется, а значит, можно не опасаться хитроумной игры барона Назарова. Малый шажок к предательству сделан. Через несколько дней раздражающая Верховного Протектора Ордо Маллеус деятельность барона Назарова закончится. Охотники, вызванные для снятия шкуры опасного медведя, уже в пути. Надо только подождать и не спугнуть добычу.

****

– Я чувствовал эту мерзкую паутину, в которую меня засасывала его Сила, – содрогнувшись, произнес Антон, выцеживая из пузатого бокала «шустовку» темно-янтарного цвета. – Если бы ты не нарисовал своим чудесным карандашом на моем теле обереги, я бы гарантированно стал орудием убийства.

– Я не рисовал, а наносил защитную вязь, – улыбнулся Никита, расслабленно развалившись в кресле. – И это не карандаш, а стило. Оказывается, им можно пользоваться не только на мертвой коже. Человеческая, да еще дышащая жизнью и теплом, тоже прекрасно поддается начертаниям.

Шубина передернуло от отвращения. Он до сих пор находился под впечатлением глубоких черных глаз орденского мага и блеска мельхиоровой ложки. Та глубина, в которую его тянуло, была гибельной как для души, так и для тела. Оттуда бы он не выбрался, играя по-честному, как и хотелось врагам, против Никиты. Снятая клятва верности обнажила его все серые мысли и желания. Да, серые – ибо полутона в предательстве тоже имели свою градацию от мелких, удовлетворяющих ежедневные потребности, до смертельно опасных, где Хозяин превращался в ненавистного тирана.

Никита, конечно же, не был херувимом или ангелом с белоснежными крыльями. Он применял для наказания врагов отнюдь не голубиные методы мести. А учитывая, какие твари были в его подчинении, так и вовсе вызывал лютую ненависть папской инквизиции. Но Антону импонировал жизненный принцип молодого Хозяина: защищать своих верных друзей, помощников и слуг как самого себя, как своих красавиц-жен и деток. Разве Шубин поступил бы по-иному?

– Дружище, ты все сделал правильно, – понял его смятение Никита и поднял свой бокал, который едва пригубил за эти полчаса, когда начальник безопасности рассказывал о встрече с Батальей. – Расчет был на естественное поведение человека, приближенного к Главе Рода. Маг не почувствовал защиту, но зато утвердился в своем мнении, что вложил в твою голову нужную программу. Теперь он у нас на крючке. Только встречи завтра не будет. Так ему и скажешь. Дескать, хозяин уезжает на пару-тройку дней в Барское.

– В Барское? – удивился Шубин, не понимая, почему Никита изменил первоначальное решение.

– Именно туда, – кивнул молодой барон. – Завтра. Не переживай, Антон. Баталья очень обрадуется такому повороту дела.

– Но зачем?

– Чтобы собрать в одном месте всех охотников до моей шкуры, – нехорошо улыбнулся Никита. – Жаль, сам Боргезе не будет присутствовать на представлении. Но ничего, и его достанем.

– Кстати, наши парни отследили мага? – оживился Антон.

– Отследили, – кивнул волхв. – Но где скрывается комиссар Боргезе, тебе пока знать не следует. Я все же допускаю вариант, при котором Баталья сможет взломать твои защитные барьеры. А мне не хочется терять верного друга… Да, Антон, друга, а не Слугу. Комиссаром займется Олег с Денисом Мещериным. У Полозова огромный опыт по слежке опасных персон, а у Дениса есть команда, что снимает часть нагрузки с моих бойцов. Так что брать Боргезе, а если повезет – и Котеза, будем одновременно, чтобы не трепыхнулись.

– Чую, опасную игру затеваешь, Никита, – поежился Шубин. – Может, попросим помощи у императора? Все-таки ловить инквизиторов, шуршащих в чужом сарае, должны спецслужбы.

– Они пришли за мной и моей семьей, – посуровел Никита, и Антон замер, разглядев в его глазах чернильную темноту. – Я не буду прятаться за спину венценосного родственника. Есть у меня подозрение, что Александр Михайлович намеренно не вмешивается, чтобы моими руками зачистить Сектор Ориент. Хвосты подчистит, я даже не сомневаюсь. А вот верхушку отдаст мне на съедение. Меньшиковым выгодно исчезновение Ордо Маллеус, но и с папской резиденцией не разругаться.

– Никита, а что мне делать потом? – дрогнул голос Шубина. – Я боюсь, что дьявол в обличье Батальи сломает мою волю и успеет наделать бед моими руками.

Он машинально приложил ладонь к груди; там, под рубашкой вились вязи ведических рун, выведенных уверенной рукой молодого хозяина. Холодный огонь, леденивший кожу во время нанесения рун, ушел в глубину плоти, став защитным панцирем от всевозможных магических воздействий. Это состояние давало ощущение спокойствия и уверенности, что с ним ничего не случится. Единственная заноза, мешавшая полностью отдаться войне с Ордо Маллеус – молодая жена. Антон боялся за Алену, его угнетала мысль, что Никита где-то мог ошибиться. Покушение на Тамару и Дашу отчетливо показало дыры в абсолютно просчитываемых, казалось бы, ситуациях. Ан нет, выстроенная модель защиты показала сбой.

Шубин до сих пор корил себя в произошедшем. Он справедливо считал, что за такую ошибку Никита должен был наказать его… Может, это и есть наказание?

Глава 4

Окрестности села Барское, март 2016 года

– Не извольте сомневаться, ваша милость, – пожилой мужчина в теплой душегрейке проявлял степенность в разговоре с Никитой; его волнение выдавало лишь частое топтание на месте. – Я кажну неделю на подворье езжу, проверяю как там дела. Сторожа на месте, не пьют, не буянят. Рубленый лес привозят на пилораму. Стройматериалы тоже пока в селе под надежным присмотром.

– Зачем же тогда сторожа на пустом подворье? – улыбнулся Никита. – Кого там охранять?

– А вот порядок должон быть! – тут же нахмурил брови мужчина, исполнявший роль старосты села Барское. – Раз там уже сруб стоит, гараж возвели и разные хозпостройки – значит, охрана положена! Людишки-то частенько шастают по лесу, пусть заранее знают, куда нельзя нос совать. А то ведь пожгут все, лихоимцы!

– Вижу, Козьма Егорович, вы свое дело знаете туго, – Никита выглядел довольным. – Через месяц сюда приедет бригада строителей с техникой. Чтобы не отрывать сельчан от своего хозяйства, побеспокойтесь заранее, кого можно задействовать при строительстве дома. Я хочу, чтобы к осени туда заехали жильцы. Работы предстоит много. И еще, вы же в курсе, что подворье оформлено как лесничество?

– И слава богам! – чуть не скинул шапку с торчащими вверх ушами староста. – Шалят ведь браконьеры! То лес строевой порубят на корню, то зверье отстреливают без лицензии! А чтобы эту лицензию получить, надо в Вологду ехать, десять чиновников пройти!

– Не переживайте, Козьма Егорович. Насчет лицензий вопрос решим. Есть предложение выписывать их напрямую через лесничество. Господин Васильев станет главным лесничим, можете с ним договариваться.

– И дело! – обрадовался Козьма Егорович, покосившись на красивую спутницу барона Назарова, молча стоявшую рядом с ним в длинной шубе и с кокетливым меховым беретом на голове, из-под которого на спину и плечи спадали черные волосы. Изредка она с любопытством поглядывала по сторонам, словно пыталась понять, зачем ее привезли в небольшое село с двумя десятками добротно срубленных домов, и нечаянно крепко прижималась к Назарову. – Давно пора на месте подобные вопросы решать!

– Кстати, вот дочь господина Васильева, Юлия Николаевна, – Никита кивнул на девушку, которая с укоризной покачала головой, как будто не хотела огласки. – Хочу показать ей будущее хозяйство.

– И дело! – снова повторил староста, уже по-другому глядя на городскую красотку. Житейская мудрость подсказывала мужчине, что не просто так барон сказал про родственные отношения будущего главного лесничего с этой девушкой. – Вы надолго? Не желаете ли у меня дома разместиться? Жена будет рада.

– Навряд ли. Мы хотели там заночевать, – огорошил старосту Никита.

– Ночевать? Да где же вы там расположитесь? – несказанно удивился Козьма Егорович. – Сторожка маленькая, а у вас десяток крепких сопровождающих…

Он с легкой опаской поглядел на молчаливых телохранителей, грамотно прикрывших своего господина со всех сторон. Чем, интересно, их кормят? Сырым мясом, что ли? Все широкоплечие, крепкие, гибкие как рыси, готовые в любой момент прыгнуть на того, кто приблизится к барону.

– Ничего, разместимся, – уверенно ответил Назаров. – Я давно обещал Юлии Николаевне показать красоты наших лесов. Боюсь, экскурсия затянется до темноты.

– Там есть что посмотреть! – староста обхватил рукой куцую бородку. – Леса богатые, в десяти километрах к востоку есть минеральные источники. Только туда на лыжах иттить надобно, на машинах не пробьетесь, даже на таких вездеходах.

Он уважительно поглядел на три мощных и высоких внедорожника, к которым мысленно приделал ковш для отвала снега. Тогда, пожалуй, можно и по бездорожью проскочить.

– А мы на лыжах и пойдем, да, Юлия Николаевна? – Назаров поглядел на девушку с затаенной хитрецой.

Боярышня усмехнулась и ответила, похлопывая оголенной ладонью по руке спутника:

– Давно мечтала, Никита Анатольевич. Давайте, не будем терять время и поедем поскорее!

– Только осторожнее, ваша милость! – вдруг всполошился Козьма Егорович. – Сейчас в лесах браконьеры пошаливают, пушнину берут. Совсем страх потеряли.

– Разберемся, – спокойно ответил Никита и кивнул своим бойцам, которые тут же разбежались по машинам. Однако один из них, огромный как горный валун на дороге, почтительно распахнул заднюю дверь среднего внедорожника и помог девушке залезть внутрь. Следом нырнул барон и уже оттуда сказал: – Осмотрю стройку и завтра подъеду, обсудим дальнейшие мероприятия.

– Буду ждать, Никита Анатольевич, – староста задумчиво поглядел на зарычавшие автомобили. Кажется, спокойная жизнь в небольшом селе закончилась.

****

– Ты и в самом деле собрался на лыжах по лесу ходить? – с интересом спросила Юля, одной рукой держась за поручень, хотя машина под управлением Москита по накатанной дороге шла очень плавно.

– Почему бы и нет? – посмотрел с улыбкой на девушку Никита. – Прекрасная погода, солнышко какое яркое! А в лесу сейчас здорово, вот увидишь.

– У тебя традиция такая – девушек зимой в лес тащить? – Юля намекала на поездку Никиты и Тамары к Источнику, хотя о самой цели не знала.

– Кажется, так и получается, – немного растерянно произнес волхв, но тут же растянул губы в улыбке. Действительно, верно подметила госпожа Васильева.

– Но у нас нет лыж! – засмеялась Юля, шутливо прижавшись к Назарову, и тут же отпрянула. – А ножками своими я не собираюсь целину топтать!

– У нас есть Слон, который умеет дорожки торить не хуже бульдозера! – нарочито с серьезным лицом ответил Никита и кивнул в сторону телохранителя, сидевшего рядом с Москитом.

Водитель рассмеялся и тут же получил кулаком легкий тычок в плечо. Слон слегка повернул голову и сказал:

– Не переживайте так, Юлия Николаевна! Мне привычно по лесам шастать. Такую тропинку протопчу – ваши ножки даже не натрудятся.

Москит кашлянул и бросил взгляд в зеркало, чтобы посмотреть реакцию барона на нахальство телохранителя. Никита отреагировал спокойно, не стал выкидывать Слона из машины на ходу.

– А вообще-то я приготовил для нас все необходимое с вечера, – признался Никита, глянув на зарозовевшую девушку. – И спортивные комбинезоны тоже. Переоденемся – и в путь. Предлагаю сходить до минеральных источников. Заинтересовало меня это местечко. Десять километров туда – столько же обратно.

– Хорошо, уговорил, – кивнула Юля. – Только из меня ходок так себе.

– Научу, – пообещал Никита.

Юля отвернулась к окну, делая вид, что изучает окрестности, на самом деле испытывая странные чувства. Сама поездка, которую организовал барон, не таила в себе какой-то тайны. Родители еще не приехали, закрывая в Устюге свои гештальты, а проверить строительство будущей родовой усадьбы никто из Васильевых, кроме Юли, сейчас не мог. Девушка подозревала, что папенька попросил Никиту провести инспекцию будущего лесничества, а тот согласился и под этим видом взял ее с собой.

С другой стороны, пообщавшись с женами барона Назарова, Юля уже знала, что Никита просто так ничего не делает. Ага, так и поверила, что, оторвавшись от важных дел не только в Вологде, но и в Петербурге, он решил покататься на лыжах в заснеженном лесу? Любое развлечение ее возможно будущий муж всегда сопрягал с решением каких-то проблем. Значит, это не рядовая поездка. Может, дело в браконьерах, о которых говорил этот забавный пожилой мужичок в огромных валенках?

Если это так – она не завидует злодеям, убивающим пушистых белок и соболей ради собственной корысти. Только при чем здесь желание Никиты взять ее с собой?

Юля в последнее время испытывала удивление от поведения Назарова. Для себя она уже твердо решила встать с Никитой под длань Лады, но волхв упрямо не хотел сближения, даже разговоров на эту тему не вел, как раньше. Понятно, что очень много событий навалилось на него, не успевает разгребать завалы, погряз в своих мужских игрищах, не замечая накапливающееся раздражение избранницы (а так ли на самом деле?) и намеки Тамары и Даши.

И зачем вообще нужна эта прогулка на лыжах? Приехали, посмотрели в усадьбу, убедились в порядке – и можно домой возвращаться! И слова о ночевке звучат двусмысленно!

Юля надула губы, разглядывая проносящиеся мимо них могучие ели, укрытые тяжелыми снежными шапками, огромные сугробы по обеим сторонам наезженной дороги, и даже умудрилась заметить зайца, оголтело несущегося вдоль обочины чуть впереди машин. Косой был испуган и едва догадался свернуть в чащу, после чего девушка облегченно вздохнула. Дурашка…

Накатанная дорога внезапно сменилась просекой, на которой отчетливо виднелись следы от больших волокушек. На них, скорее всего, возили спиленный лес. Староста объяснил, что по этой просеке можно доехать до усадьбы Васильевых.

– Пройдем, нет? – озабоченно спросил Москит, глядя на первую машину, осторожно въехавшую на незнакомую дорогу. – Не застрять бы.

Но головной внедорожник с успехом пробивался вперед, а по его следам поехали остальные. К счастью, совсем недалеко. Юля с жадным любопытством прильнула к окошку, разглядывая свой будущий дом. На огромной поляне, окруженной елями и соснами, уже высился приличных размеров сруб, неподалеку штабелем лежал брус, накрытый брезентом. Ближе к лесу протянулись хозяйственные постройки из красного кирпича и примкнувший к ним гаражный бокс на несколько машин.

Вся усадьба была огорожена жердями, символически обозначая территорию, которая находилась под охраной сельских сторожей, получавших жалование от Назарова. Кстати, вот и они оба, вышли на крылечко уютной бревенчатой сторожки. Один из них держал в руке карабин, а другой, приложив ко лбу ладонь, вглядывался в приближающуюся кавалькаду.

– Я сразу дал распоряжение строить дом на несколько семей, – пояснил Никита. – Причем, каждый из жилых блоков имеет отдельный вход, свой санузел, кухню. Семейная гостиная – общая. Это было желание твоего отца. Планируем возвести котельную, баню. А дальше – по усмотрению.

– Впечатляет, – кивнула Юля. – Уже не терпится пожить здесь.

Никита про себя усмехнулся. Это вряд ли. Не отпустит он девушку сюда. Да после Петербурга с его развлечениями Юля сама не выдержит давящей тишины леса, стоящего вокруг плотной стеной. Сбежит через месяц обратно в Вологду.

Сторожа не торопились открывать примитивно сделанные ворота. Обоим уже за пятьдесят, еще крепкие, приземистые, с бородками, они воинственно перегородили дорогу и заставили головную машину остановиться.

– Вы что, герб не замечаете, пеньки лесные? – заорал на них один из бойцов, выскочивший наружу. – Живо ворота открыли! Хозяин приехал!

Куртка с зимним камуфляжем нисколько не смутила сторожей. Один из них вскинул карабин, но так, чтобы ствол глядел под ноги незнакомцу.

– Не шуми, паря! – сказал он строго. – Всякий могёт намалевать герб! Где сам хозяин? Пусть покажется!