Текст книги "Князь Гиперборейский (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Маг и Адамо прилетели из Рима по приглашению Марио Боргезе. Они знали этого человека, доверяли ему и ни секунды не сомневались, чтобы взять контракт. Правда, слегка удивились, что делает инквизитор в Петербурге. Не иначе отслеживает какую-то крупную дичь. На просторах России ее много, и пока оба наемника летели в самолете, все пытались вычислить, кто будет их жертвой.

Лонги и Сэм – бывшие британские егеря, прошедшие службу в Южной Родезии, а позже в составе Пятого егерского полка воевавшие в Шотландии с горскими кланами – после выхода в отставку быстро нашли себе работодателя. Им стал, судя по фамилии, итальянец. Которого они, кстати, никогда не видели в лицо. Но счет в банке Боргезе или кто он там был на самом деле, пополнял исправно после каждого удачного дела.

Они прилетели в Петербург почти одновременно, с интервалом в один день. Вся четверка, поселившаяся в отеле «Рэдиссон», собралась в номере, где проживал Орсо, и узнала о своем задании. Наниматель встречался с ним накануне и назначил ответственным за выполнение контракта.

Лонги и Сэм не возражали. Аванс уже был перечислен на их счета, поэтому оставалось тщательно подготовиться к акции. Предстояло ликвидировать какого-то русского барона, жившего то в захолустном городке Vologda, про который никто из наемников никогда не слышал, то в Петербурге. Но как объяснил Орсо, есть вероятность выполнить задание именно в Вологде. Будет меньше шума.

Решили ехать в этот город также двойками, чтобы исключить внимание местных правоохранителей и даже спецслужб. Орсо и Адамо взяли билеты на самолет до Ярославля, откуда на поезде доехали до места назначения. Британцы же летели напрямую на частном самолете под видом иностранных охотников, приглашенных одним русским купцом для «зимнего сафари».

Встретились они «случайно» в гостиничном ресторане, «познакомились» друг с другом и договорились вместе поохотиться в вологодских дебрях на кабанов и лосей. Осталось только дождаться сигнала нанимателя, имевшего дополнительные возможности следить за объектом. Наемникам было абсолютно плевать, каким образом контрактер выведет их на нужного человека. Орсо был главным в команде, он и сказал, что нужно ехать в некое село Lipovo, откуда придется совершить небольшой вояж на лыжах. Ожидалось, что барон будет в тех краях инспектировать какое-то строительство. То ли особняка, то ли туристической базы.

На внедорожнике, арендованном через подставных лиц, команда, возглавляемая Дженнаро Батальей – еще одним магом, только более высокого уровня, к тому же из серьезной организации, имя которой называть вслух не хотелось – доехала до этого самого Липово, оказавшемся хоть и небольшим, но уютным этнографическим селом. Здесь была даже своя гостиница, маленькая, но добротная. Заселились туда на три дня, машину оставили на стоянке, а сами на лыжах рванули в сторону минерального источника, о котором и говорил наниматель.

Ясно было одно: у жертвы очень сильно «текло» в системе безопасности. Крысы есть везде, и наемники об этом прекрасно знали. Их настроение слегка попортило сообщение, что барон из одаренных. Против магии у каждого из парней были серьезные артефакты, а не какие-то там бытовые обереги и «отражатели». Да и Орсо был сильным «стихийником». Это уравновешивало шансы и успокаивало команду. Правда, еще бы один маг не помешал, но Баталья в последний момент отказался идти с ними на лыжах, сказавшись простуженным. Врал, сволочь. Явно что-то замыслил, хоть и изображал старательно больного, укутавшись в два одеяла в гостиничном номере.

– Так он с бабой! – удивленно пробормотал Адамо, разглядывая из умело замаскированной лежки парочку, бродившую вокруг парившего источника. – Заказ был на одного…

– Где один, там и второй, – хохотнул Сэм, не отрывая взгляда от ладной фигурки девушки в теплой спортивной куртке. – Мужика исполним, с девкой побалуемся. Спишут все на браконьеров. Зря, что ли, козу завалили?

– Заткнулись, оба, – приказал Орсо, раскинув над лежкой «сферу отражения», чтобы русский одаренный не почуял чужую ауру. – Ни словечка больше, иначе самолично башку откручу.

Время потянулось тягучими каплями; деятельный Сэм изнывал от безделья, в очередной раз осмотрев свой дробовик. К оружию он относился с должным вниманием. Впереди их ждет серьезная драка, и нужно, чтобы оно не дало осечки в самый неподходящий момент.

Лонго успел вздремнуть, когда Орсо дал команду выбираться из укрытия. Парочка уже встала на лыжи и исчезла с поля зрения. Но вместо того, чтобы броситься за ними в погоню, маг начал совершать какие-то странные манипуляции. Воздух вокруг него сконцентрировался густой темной массой, поднялся вверх. Амулеты наемников тревожно замерцали, ощутив усилившийся магический фон. Верхушки деревьев окутал серебристо-искристый туман, который тянулся своими щупальцами все выше и выше, пока полностью не растворился в воздухе.

Через пятнадцать минут небо стало стремительно сереть, затягиваясь плотными тучами.

– Пошли! – махнул рукой Орсо, и вся группа бодро рванула вперед. Миновав источник по широкий дуге, чтобы не попасть лыжами в проталины, наемники устремились в погоню. Точнее, это была не погоня, а прогулка за ничего не подозревающим простаком.

Сэм решил проанализировать ситуацию, чтобы не так скучно шагалось по лесу. Странный он, этот барон. Орсо утверждает, что тот владеет Силой, и в то же время уверяет в благополучном исходе операции. А если ошибка? Если русский только прикидывается слабым одаренным? Сэм знает, что такое магия. Она способна творить чудеса вопреки законам природы и физики. Любое магическое воздействие на обыкновенного человека, даже закрытого силой амулета, не проходит бесследно. Самым лучшим вариантом против русского мага – это выстрел с большой дистанции. Без каких-либо рисков своему здоровью.

А здесь они ловят медведя голыми руками. Мелькнула поганая мысль, что наниматель предполагает большие потери в команде, и это для него будет самым лучшим исходом. Так кто это такой, барон Назаров?

Сэм перевел дыхание и продолжил размышлять, пока его не поставили впереди колонны. Он не читал русских газет и всю информацию брал у итальяшки-мага. Выходило, что Назаров – влиятельный оружейный олигарх, женат на племяннице русского императора, известен в аристократических кругах столицы, вхож, само собой, в высокие кабинеты… Получается, это не медведь, а матерый зверь, пусть и молодой. Как бы самим в его лапах не очутиться. Простенький одаренный до таких высот никогда не доберется.

Сэм сплюнул тягучую слюну. Стало как-то не по себе. Исполнить такую жертву им дадут, а потом прикопают в лесу. Черт возьми! Не за этим ли остался в поселке Баталья?

– Стоп! – поднял руку Орсо, шедший впереди. – Снимаем лыжи, отдыхаем и ждем.

– Что случилось? – проворчал Лонги. – Я уже ничего не вижу. Как бы на ветку в темноте не напороться.

– Не преувеличивай, солдат, – маг закрыл невидимой сферой стоянку. Сразу стало тепло, даже противная поземка и летящий за шиворот с веток снег перестали докучать. – Все хорошо видно. Через двести метров – зимний домик, где сейчас находится объект.

– Хорошее у тебя зрение, – похвалил Лонги. – А я ни черта не вижу в этой метели!

– Пахнет дымом, – буркнул Адамо. – Значит, русский сидит в теплом домике и топит печь! Метров двести-триста от нас.

Сэм лишь тихо хмыкнул. Он тоже уловил запах дыма, и сразу же захотелось оказаться в уютном, защищенном от холодного ветра, помещении. За толстыми бревнами куда лучше пережидать метель.

– Почему бы заранее не устроить здесь засаду? – задал правильный вопрос Лонги, и Сэм готов был его поддержать. Чего проще дождаться барона со своей девкой возле охотничьего домика и исполнить их, не теряя столько сил и времени на странные манипуляции возле зимнего родника.

– Иначе я бы не рассчитал время для непогоды, – буркнул Орсо, привалившись к дереву. Поневоле пришлось объясняться перед своими людьми. – И тогда русский проскочил бы мимо, торопясь дойти до поселка.

– А у тебя какая спецификация? – стало любопытно Сэму.

– «Воздушник», разве не понял еще? – маг щелкнул пальцами; на кончике одного из них вспыхнуло робкий огонек и тут же потух. – Ну и еще понемногу из разного.

– Я что хочу спросить… А ты сможешь одолеть русского?

– Не задавай вопросов, на которые нельзя ответить однозначно, – проворчал Орсо. – Буду стараться, и, если каждый из вас четко проведет свой маневр, справлюсь. Так что сиди тихо и отдыхай. Скоро нам понадобятся силы.

Наемники угомонились. Под теплым покровом чего не отдыхать-то? Тем более, буря уже начала утихать, сглаживая взъерошенные сугробы и смущенно посвистывая в тяжелых густых кронах сосен. Сыто щелкнул затвор короткоствольного автомата. Лонги, шевеля пухлыми губами, удовлетворенно кивнул и любовно погладил вороненую сталь оружия. Сэм предпочел бы снайперскую винтовку. Один выстрел в голову жертвы – и можно ехать на Карибы к шоколадным мулаткам, а не рисковать жизнью в контактном бою.

– А русский маг нас не заметит? – спросил Адамо.

– Спохватился, – хмыкнул Лонги. – Мы уже несколько минут под магическим пологом. Фонит так, что даже сопливый подмастерье учует его.

– Да заткнитесь вы, знатоки! – неожиданно рассердился Орсо. Он все так же сидел, привалившись к дереву, но его глаза, до этого плотно закрытые, были теперь распахнуты, а взгляд устремлен в темень леса. Там то и дело вспыхивали алые искорки, вылетавшие из трубы. – Никто ничего не заметит. «Полог» – пассивный конструкт. Но я решил подстраховаться, поэтому и выставил его за двести метров до объекта. Оружие проверили? Амулеты?

– Все в порядке, – Сэм похлопал по груди, где под курткой висел медальон, начиненный магической силой, призванной отразить воздействие магоформ русского барона. Сейчас медальон «спал», согретый человеческим теплом.

Остальные наемники подтвердили, что и у них с амулетами нет никаких проблем. Однако же Орсо не стал довольствоваться их уверениями и решил сам проверить, полно ли артефакты заряжены. Ворча при этом себе под нос, что в драке с русским медведем любая оплошность может стать роковой, а ему хочется вернуться домой со своим скальпом.

– Начинаем! – маг провел ладонью перед собой, словно стирал только ему одному видимый защитный полог. Легкий хлопок уничтоженной магоформы слился с гулом затихающего ветра. Все шло удачно.

К занесенной снегом избушке подходили по двум направлениям. Орсо и Адамо взяли под контроль дверь, а Сэм с Лонги, по замыслу мага, должны были ударить в спину барону, если драка затянется.

Лонги не хотелось развития именно такого варианта. Поэтому он щелкнул флажком переключения огня на «автомат». Чтобы надежно. Главное, завалить мужика, а с девкой вчетвером-то можно справиться.

Ветер почти прекратил трепать снежный покров, только по верху еще гудел басовито и тревожно, но внизу установился штиль. И как по заказу скрипнула открываемая дверь. Высокая фигура в зыбкой серости леса сделала несколько тяжелых шагов хрустя снегом и замерла на месте.

Сэм готов был поклясться, пялясь в спину барона, что тот их учуял, как чует настороженный зверь ловушку или приближение опасного конкурента. Подняв руку, сигнализируя Лонги, чтобы тот был наготове, наемник прокрался от дерева к задней стене избушки, до боли стиснув зубы, ожидая предательского скрипа снежного покрова, и держа дробовик стволом вверх, прижимая его к плечу.

– Долго же вас ждать пришлось, – негромко произнес барон, оставаясь на месте. Говорил он по-русски, и Сэм ничего не понял из сказанного. Зато понял, что жертва их давно обнаружила и теперь сама готовилась стать охотником.

Глава 5

Никита, Юля

Усыпить Юлю легким касанием магоформы не представлялось трудным. Не чувствуя угрызений совести за мелкую хитрость по отношению к девушке, Никита с улыбкой вышел на морозный воздух и задрал голову. Вьюжная непогода постепенно сходила на нет. А это означало только одно: гости уже здесь. «Амебы» бездушно проинформировали о наличии четырех человек в радиусе трехсот метров. Спрятавшись за «пологом» в пассивном режиме, чтобы переждать тот момент, когда буря, поднятая магической волей, утихнет, наемники не могли знать, что уже обнаружены.

«Трое боевиков и один маг, – затолкав руки в теплые карманы штанов, рассуждал Никита. – А вот кто? Баталья с ними или это другой человек? Тогда где этот Дженнаро? Решили устроить хитроумную ловушку или налицо банальный просчет? Ведь справлюсь же с ними, как матерый волк с щенками!»

В магическом зрении аурные контуры видны хорошо, если их намеренно не скрывать. Наемники подготовились хорошо. Но у Никиты появились новые «контролеры», умевшие видеть не только излучение аур человека. Они реагировали на обыкновенное тепло и исправно подсвечивали крадущихся к избушке наемников. Хороший получился скрипт, полезный. Заменяет и тепловизор, и ПНВ.

Двое из врагов замерли за бревенчатой стеной засыпанной снегом лесной хижины, а вторая пара, где находился маг, шла напрямую, торя в глубоком хрустящем покрове дорожку.

– Долго же вас пришлось ждать, – намеренно вслух сказал Никита, подавая сигнал, что обнаружил противника.

В то же мгновение в нескольких шагах от него неярко вспыхнула сине-фиолетовая радуга и разошлась кругами как после брошенного в воду камня. И между деревьями прорисовались силуэты двух человек.

Атака прошла мгновенно. Яркий всполох осветил деревья и очертил глубокие тени на снегу – в Никиту полетело, раскаляя воздух, гудящее «адское копье», а за ним следом еще одна заготовка, раскручиваемая пылающими воздушными потоками. Замысел мага был понятен. Первым конструктом сбить защиту, а вторым – пробурить в человеке дыру, несовместимую с жизнью.

Такие хитрости для опытного волхва не были чем-то неожиданным. Часть энергии он направил на постановку щита от атаки, а сам, в свою очередь, активировал скрипт «отражение», мгновенно развернувшийся в зеркальное полотно. Первое «адское копье» разлетелось на сотни горящих окалин, с шипением падавших на снег. Вторая магоформа попала под действие скрипта и рванула обратно к тому, кто ее создал.

Наемники проявили необычайную прыть. Они прыгнули в разные стороны, и «адское копье» влетело в кусты промерзшего малинника. Вспыхнул огненный факел, осветив поле боя.

Никита уже понял, что перед ним не Дженнаро, а кто-то другой, и поэтому не стал сразу уничтожать наемников парой высококлассных магоформ. Неужели прохвост-итальяшка что-то учуял и не соблазнился «охотой»? А если это преднамеренная атака для того, чтобы русский волхв втянулся в бой, выхолостил себя до донышка, и тогда для окончательного удара выйдет Баталья?

Незнакомый маг пытался навязать свою тактику, беспрерывно обращаясь к Стихии Огня и Воздуха. Разномастные конструкты обрушивались на защитный кокон Никиты, рвали его на части, норовя сбить человека с ног сухим дыханием огня, растопившего весь снег на поляне. Глухо закашлял короткими очередями автомат, гася набалдашником глушителя огненные выплески сгоревшего пороха.

Ордо Маллеус к ликвидации опасных противников подходил с размахом, не жалея материальных средств и денег. Магические пули, каждая из которых по стоимости могла поспорить с драгоценным камнем в несколько карат, прошивали уплотнившийся воздух и шли точно в цель. Никита к такому повороту событий был готов, поэтому сгустил пространство вокруг себя, выставляя такой щит, который мог выдержать пули калибром 14,5. Часть защиты снесет от выстрелов, не без этого, но даст время на ответный удар.

«Если через пару минут в бой не вступит Баталья, выпускаю демонов, – отрешенно подумал Никита, в очередной раз делая кульбит по парящей земле, уходя от плотного роя шаров, соединенных между собой золотистыми нитями, каждая из которых могла играючи разрезать человека пополам. – Неужели сукин сын остался в Петербурге? Но ведь Денис предупредил, что маг брал билет на самолет в Вологду, и лично контролировал его посадку. Неужели не учли какой-то фактор?»

Те двое наемников, находившихся в засаде, уже давно спали, оглушенные мощным скриптом сна. Никита влил в него столько энергии, что ее хватило бы усыпить слона. Нет, не того, который остался на строящемся подворье Васильевых. Пришлось подстраховаться. Скользкой змеей вползла в голову страшная мысль, что Юля вдруг проснется от грохота магических конструктов и выскочит на улицу, решив помочь волхву. Поэтому нелишне будет ликвидировать опасность со спины.

К этому времени наемник, вертевшийся рядом с магом, и который стрелял в Никиту из автомата, уже лежал изломанной куклой, а его верхняя одежда медленно тлела, будоража обоняние противной гарью чадящих тряпок. Не повезло дурачку, маг ловко прикрылся им от повторного зеркально отраженного удара. «Дружественный огонь» бывает по-настоящему беспощаден.

Открытие портала Никита почувствовал спиной. Как будто гигантский пылесос включили на полную мощность и его раструб стал втягивать в себя разнообразный лесной мусор.

Волхв улыбнулся. Щука клюнула-таки, жадно схватила вертящуюся блесну – теперь осталось подсечь. Ему хватило трех ударов сердца, чтобы представить перед собой горящую в темноте свечу и жаркое дыхание посланника Велеса. Вздыбившись на задние лапы, огромный медведь обрушился всей своей магической силой на мага, пришедшего с наемниками. Побеждает тот, у кого в арсенале оказывается не только большое количество конструктов, но и разнообразие стилей, взятых из таких далеких времен, когда магия была куда могущественнее, чем в нынешнее время.

Маг Орсо, имени которого Никита не мог знать, действовал стандартно, как и полагается боевому магу. Защита, атака, комбинированные магоформы двух Стихий, что уже немало для полевого боя, могли привести к победе. А вот появление дикого хаоса в виде Зверя с лоснящейся шерстью и раззявленной в яростном реве пастью ошеломило мага. Он продавил поспешно выставленную сферу и сгреб в свои лапы взвизгнувшего от страха Орсо. Грустная ирония заключалась в том, что носитель весьма говорящего имени не смог ничего противопоставить звериной магии русского волхва. Итальянский «мишка» оказался слабым подобием жуткого медведя с пышущей магической аурой. «Un giorno, in un grande campo di fiori, lui incontrò un orso. Un grande orso russo» – «Однажды на большом цветочном поле он встретил медведя. Большого русского медведя». Эта веселая и чуточку нелепая детская песенка могла бы стать эпитафией на могиле чародея из Ордо Маллеус и предупреждением для других любителей зимнего сафари. Да только место последнего упокоения, увы, оказалось в глухом лесу громадной и пугающей России, а не в теплой и милой Калабрии.

Пока Зверь разбирался с врагом, Никита дождался появления Дженнаро из гудящего и сверкающего бледными сиреневыми всполохами телепорта, после чего вызвал Ульмаха. Четко распланированный по времени ход заморозил мага-инквизитора буквально на выходе из портала. Демон Воды с гулким хохотом – никак не мог отучиться от эффектных появлений! – возвел вокруг Батальи, на лице которого застыло выражение обиды и недоумения от столь стремительного поражения, непроницаемую ледяную стену.

– Он тебе еще нужен, Хозяин? – громыхнул Ульмах, приняв облик чопорного джентльмена в элегантном костюме. Общение с Дуархом влияло на демона Воды самым кардинальным способом. Он тоже пытался очеловечиваться.

– Да. Я хочу с ним поговорить в укромном месте, где никто не помешает, – Никита еще раз посмотрел на темную глыбу льда, в которой просматривалась фигура мага инквизиции, потом мысленно приказал Зверю развоплотиться. – Дуарх!

Воздух сгустился неподалеку от избушки и пыхнул жарким маревом пустыни. Демон Огня по своему обыкновению скрестил руки на обнаженной груди и стал ждать слова Хозяина.

– Остаешься здесь и охраняешь мою женщину, – твердо произнес волхв, показав пальцем на избушку. – Она спит, не буди ее до моего возвращения. Потом получишь свою награду.

Дуарх довольно засопел, поняв, о какой награде идет речь. Отступив к избушке, он прислонился к одной из ее стен и замер, растекшись в темноте аморфной массой, которую при всем желании не примешь за демоническую сущность. Теперь Никита за Юлю не беспокоился. Дуарх лучше сожжет весь лес, но защитит девушку.

– Ульмах, сначала забери вон тех двух спящих вояк, – Никита показал на неподвижно лежащих на снегу наемников. – Потом – мага, и вернешься за мной.

– Да, Хозяин, – пророкотал Ульмах и посмотрел на собрата. – Поделимся душами, брат?

– Поработай для начала, – блеснул в темноте алыми зрачками Дуарх. – А я посмотрю, достоин ли ты награды!

Демон Воды заколыхался в смехе и накрыл наемников круговертью ледяного смерча. Через мгновение исчезла и глыба льда с магом внутри. Привычно поежившись, Никита ощутил сжимающую его воронку, которая утянула его в инфернальное пространство.

Самое забавное, что сразу бросилось в глаза – большущее кресло, обтянутое светло-бежевой кожей, с удобным подголовником и широкими подлокотниками. Оно стояло посреди буро-льдистой равнины, изъеденной кавернами истаявшего снега, а позади него расстилалось безбрежное застывшее озеро с торосами высотой в два человеческих роста.

Никита с некоторой опаской сел в кресло, ощутив приятный хруст кожи, и задумался, а из какого материала оно сделано. И тут же в голове прошелестел голос Ульмаха, без церемоний ставящего на колени очнувшихся наемников и слегка ошалевшего от резкой смены событий Дженнаро:

– Имитация под человеческую кожу, Хозяин. Нужно сломать волю этих ничтожеств, поднявших руку на жизнь Князя. Пусть их душонки содрогаются от ужаса, а язык выбалтывает все секреты!

Никита про себя усмехнулся и откинулся назад. Очень хорошее кресло, да еще с приятным комфортным теплом. Ульмах удивительно быстро ощущает потребности своего повелителя, стараясь угодить больше, чем Дуарх. Эти два склочных демона, кажется, начали делить сферы своего служения Никите.

– Ваши имена? – скрежетнул голос волхва, а взгляд остановился на наемниках, дрожащих от пробирающего до костей холода.

– С-ссэм, – простучал зубами невысокий крепыш с короткой стрижкой. Волосы его словно присыпало пудрой, а может, это был иней или ранняя седина.

– Лонги, – второй наемник старался держаться бодрячком, но безрадостная картина жутковатой ледяной пустыни и надменный русский барон, сидящий в кресле из кожи, подозрительно напоминающей человеческую, ломали волю.

– Что ж, пусть будет Сэм и Лонги, – кивнул Никита. – Вы состоите в боевой группе Второго капитула?

– Нет, – снова стукнул зубами Сэм, сообразив, что молчание приведет к одному финалу: он здесь останется в виде промерзшей тушки. Тяготила безбрежная пустыня и мрачные серые краски то ли вечернего заката, то ли вечной серости дня. – Нас завербовали на выполнение единичной акции в России.

– Ликвидировать меня?

– Да, – последовал ответ.

– Кто заказчик? – можно было и не спрашивать, догадка витала на поверхности.

– Некий Боргезе, – Лонги сообразил, что приятель пытается выбить для себя индульгенцию, и заволновался, что опоздает. – Мы всегда получаем от него предложение поучаствовать в какой-нибудь акции по сетевой почте. Сумма за сделку прописывается сразу. Если нас устраивают условия, мы даем согласие. Дальше – по обычной схеме. Деньги поступают на счет, мы вылетаем в нужную точку.

– То есть с Ордо Маллеус вы никак не связаны, но прекрасно знаете, что именно магическая инквизиция нанимает вас для дела?

– Да, – немного помявшись, ответил Лонги.

– Bastardi codardi! – выплюнул из себя стоящий на коленях Дженнаро. Бдящий за ним Ульмах без всякого пиетета к его личности наступил ногой на шею и заставил того согнуться.

– Сам ты – трусливый ублюдок! – огрызнулся Сэм. – Мы не нанимались воевать против демонов!

– Демоны – это те же риски, за которые вы получаете премиальные! – Дженнаро опасливо поднял голову, ожидая очередного пинка. Его уже трясло от холода; колени, казалось, вмерзли в ледяную поверхность. Страха он, как такового, не испытывал и готовился к смерти. В отличие от наемников, цепляющимися за любую возможность покинуть это странное и страшное место.

– Да плевать! – не выдержал Лонги. – Про этих тварей в контракте не было и слова!

– Ты меня обидел, жалкий червяк! – пробурчал Ульмах, но с места не сдвинулся. – Я выпью твою душу чуть-чуть попозже, но с великим наслаждением!

Никита сжал подлокотники. Участь этих людей была решена задолго до того, как демон притащил их сюда. Они подписались под контрактом Ордо Маллеус и пришли на его землю, чтобы истребить его Род. Важно вытащить из них хоть какую-то новую информацию. Судя по всему, осторожность комиссара Второй капитулы возобладала над желанием устранить кровного врага. Он не стал привлекать к операции боевиков Ордо Маллеус, а нашел вольных исполнителей, коих в мире сейчас расплодилось невероятное количество.

– Вы встречались с Боргезе?

– Нет, все контакты шли через Орсо, – откликнулся Сэм, стуча зубами все больше и больше; его лицо покрылось пленкой изморози. – Это маг, которого вы уничтожили, господин барон. Пожалуйста, выведите нас отсюда! Мы поможем вам изловить Боргезе! Этот ужасный холод….

– Где Доменико Котез?

– В Петербурге его не было, – мотнул головой Лонги.

– Не было, или не видели? – уточнил Никита.

– Не видели, господин барон.

– Ульмах, они твои, – негромко произнес волхв. – Только не забудь про своего дружка.

Демон Воды заколыхался от смеха и тут же очутился за спинами наемников. Почуяв неладное, те попытались на коленях подползти к креслу и вымолить пощады. Но даже не успели рта раскрыть, как оказались в ледяном коконе.

– Потом разберемся, – рассудил довольный демон.

Ощущая сгустившуюся над своей головой беду, Дженнаро сделал попытку нанести удар. Его левая рука, упиравшаяся в ледяную корку, внезапно взлетела вверх, а с пальцев сорвались два сгустка сконцентрированного огня. «Жест Плутона», как его красиво называют западные магистры чародейских искусств, представлял собой плазменную каплю, способную разрастись до размеров миниатюрного вулканического извержения, испепеляя любое материальное тело, а про живую плоть и говорить нечего.

Баталья вложил в конструкт всю свою энергию, осознавая последствия такового. Ему останется жить всего несколько секунд, пока ледяная стужа не схватит его смертельными зубами и выморозит все внутренности. И сопротивляться этому без капли Силы не будет никакой возможности.

Он обреченно рухнул лицом в мерзлую поверхность, быстро шепча стынущими губами молитву и с ужасом ожидая смерти.

– Неплохая попытка, – спокойный голос барона Назарова вывел его из оцепенения.

Дженнаро медленно поднял голову и замер, разглядывая молодого мага, перед которым в густом киселе воздуха висели капли плазмы, не успевшие разрастись до нужного для убийства размера. И что самое интересное, он был до сих пор жив. Смерть не кусала его ледяными шильями зубов за пятки, и даже пальцы, хоть и окоченевшие, все же двигались.

– Ты не учел одного фактора, Баталья, – под тяжестью тела русского, наклонившегося вперед, заскрипела кожа кресла. – Здесь Инферно, преисподняя, ледяной ад – называй как тебе по нраву – где законы физики, механики и даже магии действуют совершенно иначе.

– Как? – прохрипел Дженнаро.

– Все просто. Время… Его можно остановить, заглянуть в грядущее или в прошлое, – усмехнулся Никита. – Но я больше всего люблю, когда оно стоит на месте. Мои слова сейчас доходят до тебя с минимальной задержкой, потому что ты во временном коконе.

– Такое подвластно лишь архатам или Творцу!

Действительно, Дженнаро ощущал отчетливые паузы между словами, как будто они преодолевали некий барьер, как зачастую бывает во время телефонного разговора.

– Архат, по-нашему, Иерарх, – задумчиво ответил Никита. – Он умеет работать с любым веществом на атомном и субатомном уровне. Творцы работают с материей в любой форме.

– Творец – един, – скривил губы Баталья. – Вы, русские, единственные, кто отрицает единобожие и упорно цепляется за сонм отжитых богов.

– Неправда, – Никита вовсе не хотел вступать в религиозную полемику с инквизитором, но сейчас было важно заставить его разговориться, пусть даже со злобой в душе. Баталья – не последний человек во Втором капитуле, он является правой рукой Боргезе по магическим делам. – В нашей империи не запрещено единобожие. Хочешь – молись Иисусу, хочешь – Аллаху. Нравятся заповеди Будды – пожалуйста, погружайся в его учение. Запрещено лишь публичное распространение идей. Каждый сам приходит к своему богу. Людская молва как лесной ручей – найдет дорожку к полноводной реке.

– Ты поклоняешься Юпитеру, как и все гипербореи, – дохнул теплым паром изо рта Баталья. – Вся Русь пытается идти против течения и упорно держится своих догм.

– Да, мы поклоняемся Перуну, но у нас нет никаких догм, – удивленно откликнулся Никита. – Живи по кону, паши землю, торгуй, рожай и воспитывай детей – чего легче, правда? Тотальная война – это ваше изобретение, отсюда и стойкое желание подвести каждого к «правильному» выбору.

– Вас все равно уничтожат, Князь, – убежденно сказал Дженнаро. – Через пять лет, через десять – Ватикан уберет со своего пути экзистенционального врага, коим является Русь со своим язычеством.

– С фанатиком спорить бесполезно, – кивнул своим мыслям Никита. – Но я хочу услышать от тебя нужную информацию, и ты мне ее дашь.

– А потом нужно убить его, Хозяин, – прорычал Ульмах. – Речи его лживы, язык источает яд. Таких людей опасно оставлять в живых.

Никита поднял руку, призывая демона помолчать.

– Итак, мне нужно знать, какие силы использует Ордо Маллеус на территории России. Весь ли Сектор Ориент находится здесь, или только Боргезе? Где сейчас Доменико Котез? Кто заказчик покушения на императорскую семью?

– Я ничего говорить не стану, – горделиво выпрямился маг, но глумливая улыбка показывала, что у этого человека есть ответы на вопросы, заданные Никитой. – Можешь убить меня.

– Какой шустрый! – расхохотался Ульмах. – Дозволь, Хозяин, окунуть его в пучину боли и безграничных страданий?

– А ты его не убьешь ненароком? – подыграл ему волхв.

– Хозяин, я умею пытать так, что даже мертвый будет трепаться языком как несдержанная шлюха!

– Будь милосерднее к мертвым, – Никита перевел взгляд на Баталью, замершего в ожидании пыток. Лицо его побелело. – Ты отказываешься беседовать со мной?

– Я уже все сказал! – маг демонстративно сплюнул на льдистую поверхность перед собой, стараясь достать до ног врага.

– Напрасно, твой героизм Папа не оценит, – вздохнул Никита и махнул рукой. – Ульмах, приступай. Только не переусердствуй, когда будешь нарезать несчастного Дженнаро на ремни. Мне еще нужно узнать много интересного.