Текст книги "Князь Гиперборейский (СИ)"

Автор книги: Валерий Гуминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

****

Юля проснулась как-то мгновенно, без мягкого и томного перехода ото сна к яви. Рывком сев, она отбросила куртку, которой укрывалась, в сторону, и моргая, вгляделась в серую массу снега, налипшую на стекло миниатюрного оконца с внешней стороны. В первый момент девушка не поняла, где находится, но привыкшие к сумраку глаза разглядели печку, низкий бревенчатый потолок и стены с сухими клоками мха, дверь – и все вспомнила. Охнула от удивления, свесилась вниз и цапнула пальчиками свои лыжные ботинки. Не слезая, натянула их на ноги, плотно зашнуровала и только потом встала, машинально проведя по всклокоченным волосам.

– Какой кошмар! – с женской умудренностью вздохнула Юля, представляя, как сейчас выглядит.

Потянувшись до хруста в позвоночнике, она накинула на себя свою куртку. Теплая завеса, созданная Никитой, почти распалась от недостатка энергии, но в избушке все равно было тепло. Поежившись, она толкнула дверь и перешагнула через порог наружу.

И застыла от потрясения.

Она проспала всю зиму?

Вокруг избушки выстилалась голая земля с черными стебельками дерна, словно по ней прошелся все выжигающий огонь. Пушистые белоснежные сугробы, обрамлявшие полянку, выглядели как нарядные кружева на женском платье. Изящные ноздри Юли зашевелились, улавливая странный запах то ли гари, то ли некоего химического вещества. Глупой девушкой она не была, и сразу сообразила, что здесь недавно бушевала магия. Но к этим запахам примешивался сладковато-едкий дымок лесного костерка, возле которого на бревнышке спиной к Юле сидел Никита в порванном в нескольких местах свитере и сильными руками ломал сухостой, чтобы подкинуть его в огонь. На наскоро сооруженном таганке висел котелок с водой.

– С добрым утром, – стараясь убрать из голоса хриплость, характерную спросонья, прокашлялась Юля и села рядышком с волхвом.

– Привет, – улыбнулся Никита, взглянув на нее. – Как спалось?

– Просто великолепно! Но я все пропустила! Кого ты на этот раз убил?

– Да так, четверых нехороших парней, вздумавших обидеть одну лесную красавицу, – без намека на шутку откликнулся молодой барон и насыпал из банки в ладонь небольшую горку чая.

– Лесная красавица – это я? – вспомнила про свои волосы Юля и снова машинально провела по ним ладонью.

– Здесь больше никого нет, кроме тебя. Я справился со злодеями с помощью четырех факторов.

– А… где они? Я имею в виду злодеев. Ты их закопал? Надеюсь, далеко от этого милого домика?

– Нет, зачем поганить землю? Есть у меня одно местечко, где я храню самые плохие тайны. Вроде пресловутого шкафа со скелетами. Так что все нормально. Сейчас попьем чайку, и я вызову демона. И через мгновение будем на кордоне.

Юля привалилась к мужскому плечу и промурлыкала:

– Не надо демонов. Я их боюсь до чертиков. Лучше неспеша на лыжах, мм?

Никита снова повернул голову и посмотрел на прикрывшую глаза девушку, после чего обхватил ее за талию и притянул к себе поближе.

– Как скажешь, – ответил он, едва касаясь губами ее щеки.

Юля прерывисто вздохнула, не желая сопротивляться тому, что могло сейчас произойти, однако Никита отвернулся.

– Ты меня снова спас, – сказала она спустя мгновение, пристроив голову на его плече. Хоть так подтолкнуть чурбана лесного к действию.

– Так это моя обязанность – спасать милых и красивых боярышень.

– Я одного не могу понять: зачем ты подвергал меня опасности, если знал, что за тобой охотятся? – спрашивая это, Юля не убирала голову с плеча Никиты. – Зачем вообще нужен был этот вояж к источнику?

– Иначе бы мне не поверили, – честно ответил волхв. – А так увидели, что я с девушкой вышел на прогулку по зимнему лесу. Значит, абсолютно уверен в безопасности, расслаблен так, что охрану с собой не взял. Хитрый план удался.

Юля не была уверена в его хитрости. Ее бы такое поведение, наоборот, насторожило.

– В Устюге ты тоже действовал по такому же плану? – девушка выпрямила спину и посмотрела на излучающего спокойствие Никиту.

– Да. Самое главное в моей стратегии – убедительность, – он не стал изворачиваться и мягким движением убрал за ушко Юли спутанную после сна прядь волос. – Без нее любой план начинает проседать, появляются критические бреши, которыми воспользуется враг.

– Эх, ты, вояка! – вздохнула девушка и снова прильнула к Никите, чувствуя невероятное спокойствие и теплые волны энергии, идущие от волхва.

– Пойдешь за меня замуж? – неожиданно для нее спросил он.

Ресницы Юли дрогнули.

– Наконец-то, – позволив себе ворчливости в голосе, откликнулась она. – Я уже и не верила, что услышу этот вопрос. А где кольцо и вставание на одно колено? Не романтично, Никитушка…

Он рассмеялся, закинул в кипящую воду заварку и тут же убрал кипящий котелок с тагана, поставив его рядышком с костром, чтобы напрел. А сам сделал изящный пасс рукой, материализуя на ладони золотое кольцо в виде хрупких листочков, искусно соединенных между собой и обсыпанных мелкой бриллиантовой пылью; кроваво блеснувший на утреннем солнце рубин завершал изящную конструкцию.

Встав на одно колено и удерживая на лице серьезность, Никита спросил:

– Согласишься ли ты пойти со мной под длань Лады?

– Какая прелесть! – Юля не собиралась тянуть время, но капельку мстительности за долгое ожидание предложения решила продемонстрировать. А кольцо и в самом деле было роскошным, и оставаться равнодушным к нему было бы очень неприлично.

Завороженно, словно не веря в происходящее, она вытянула правую руку, и Никита надел кольцо на безымянный палец девушки. Юля поглядела на просвет между деревьями, где уже вовсю хозяйничало солнце. Рубин заалел, пропуская сквозь себя живительные лучи небесного светила. – Барон Назаров, я согласна стать вашей женой… и быть вместе до самого последнего вздоха.

Она закрыла глаза и вытянулась в струнку. Губы ее дрогнули в лукавой улыбке:

– Так ты поцелуешь меня, наконец, или будешь болтать о стратегиях и тактиках?

Петербург, март 2016 года

– Господа, сегодня ночью из Гиссара прибыл посыльный, – император обвел взглядом собравшихся в его кабинете министров Кабинета и всех силовых структур, неторопливо встал и подошел к раскрытому окну, из которого в помещение вливались теплые волны весеннего воздуха. Аккуратно повернул ручку вниз, фиксируя запорный механизм в положении «закрыто». Затем вернулся к рабочему столу, тяжело опустился в кресло. – Послание от князя Тарковского. Вернее, отчет по нашей экспедиции в Явь-два.

Он кашлянул и открыл красную папку с золотым тисненным императорским гербом. Несколько секунд молчал, что-то пристально рассматривая в ней, потом поднял голову.

– Если позволите, я не буду зачитывать весь доклад. Потом вы сможете ознакомиться с ним каждый по отдельности. Я приказал сделать копию в двух экземплярах для служебного пользования без права выноса из Рабочей Резиденции. Итак, «докладываю Вашему Императорскому Величеству, что переход экспедиционного корпуса через гиссарский портал в параллельную Явь совершен в штатном режиме. В момент перехода никаких происшествий не произошло, на той стороне нас встретили со всем уважением согласно статусам, званиям и особым привилегиям, наделенным Вами….

Выход совершен в город Тверь, являющийся столицей Русского государства, где в тот момент находилась резиденция Великого Князя и государя Русского. В этот же день я был удостоен чести быть приглашенным на аудиенцию к Великому Князю Владимиру Юрьевичу, где и вручил ему полномочные грамоты…

На следующий день объединенный штаб двух союзных государств собрался для выработки стратегии дальнейших действий по ликвидации сепаратистского движения. Были созданы несколько оперативных групп для решения задачи. Первая группа – руководящий штаб и аналитика. Вторая – полевые инструкторы, разведка, диверсионные группы. Третья – магические и инженерно-технические службы. На последних возлагается задача в кратчайшие сроки создать новый портал из Твери в Петербург или в его окрестности, чтобы не тратить время и ресурсы империи для доставки спецгрузов в Гиссар. Так как наработки по созданию пространственных тоннелей уже существуют, в чем немалую долю приложил барон Назаров, есть надежда на скорую отладку механизма переноса людей и техники через портал в Явь-два…

Ярославскому князю Всеславу Ивановичу послано приглашение для переговоров. Великий Князь Владимир еще тешит себя надежной на мирное урегулирование вопросов престолонаследия, и чувствуя поддержку с нашей стороны, хочет склонить своего родственника к сдаче в почетный плен и гарантировать ему неприкосновенность…»

Император оторвался от чтения и оглядел внимательно слушающих его министров.

– Что ж, первый этап, судя по донесению князя Тарковского, прошел удачно. Мы еще не знаем, как отреагировал дядюшка Великого Князя Владимира, но полагаю, что ему очень не понравится вмешательство третьей силы в конфликт. Посему, нам необходимо в кратчайшие сроки подготовить площадку для сквозного портала и расставить маячки, чтобы не получился разбег, как в Гиссаре. Есть предложение выделить для полигона земли в районе Лубенского озера. Дорога туда находится в приличном состоянии, поэтому для переброски техники и людей не будет никаких проблем. Как вы на это смотрите, господа?

– Поддерживаем, Ваше Величество, – после недолгого молчания роль ответчика взял на себя начальник Генштаба Токарев. – В первую очередь проект военный, чем экономический, поэтому логичнее перевести все задействованные службы под контроль Министерства обороны.

– Как считаете, Юрий Семенович? – обратился император к высокорослому пожилому военному в темно-зеленом полевом мундире, сидевшему в первых рядах за совещательным столом. – Наверное, вы уже с Андреем Егоровичем согласовали этот вопрос?

– Так точно, государь, – степенно наклонил голову с тонкими нитями седины князь Воротынский. – Партикулярные службы обязательно затянут с решением некоторых вопросов, в частности, по снабжению необходимыми материалами и ресурсами. Нужно быстрое исполнение. Боюсь, как бы экспедиция не стала испытывать некоторые сложности…

Министры гражданских служб негромко зашумели возмущенными голосами, задетые столь бесцеремонной оценкой князя Воротынского, но тут же смолкли под внимательным взглядом императора.

– В таком случае отдаю в ваши руки главные организационные мероприятия, – кивнул он, прислушиваясь к мертвой тишине в кабинете. Никто не посмел перечить или высказать свои аргументы. – Далее… Что у нас по локализации портала? Есть мысли, уважаемые Иерархи?

Присутствующие на заседании Коростелев и Воронков – оба умудренных жизнью старика, виртуозы магических искусств – переглянулись между собой и Петр Витальевич, тихонько крякнув, словно войдя в холодную воду, взял на себя роль первопроходца.

– Государь-император, создать локальный портал от одной точки до другой не представляет никакого труда. Слава богам, у нас хватает и умельцев, и квалифицированных телепортаторов. Но пространственный тоннель – штука весьма капризная и неустойчивая. Мы все убедились на примере гиссарской аномалии, что устойчивость пробоя зависит от множества факторов…

Император терпеливо ждал, когда Коростелев закончит с преамбулой.

– Нижегородский портал, к сожалению, законсервирован с обратной стороны, – Иерарх сложил сухие руки с прожилками вен на поверхность стола. – Можно было его использовать как вспомогательный, пока мы локализуем периметр нового.

– Давайте сосредоточимся на Лубенском полигоне, – мягко подтолкнул Иерарха к конструктиву Меньшиков.

– Да, конечно! Коллегия Иерархов мобилизует самых опытных телепортаторов, – спохватился Петр Витальевич. – Мы скомплектовали две группы, которые будут работать посменно, чтобы за короткий срок создать устойчивый канал.

– Сколько вам понадобится времени? – проворчал Константин Михайлович, покручивая в руке остро заточенный карандаш, которым периодически что-то черкал в блокноте. – Учтите, Петр Витальевич, что его у нас в обрез.

– Пока там не расставят маяки, мы будем тыкаться как слепые котята, – встал на защиту коллеги Воронков со скрипуче-недовольным голосом. – Без сопряжения сигналов у нас получится «кривой» тоннель… где-нибудь под Астраханью. Но в таком случае придется обрушить портал в Гиссаре.

Повисла гробовая тишина. Коростелев кашлянул, словно предупреждая, что не закончил.

– Сейчас, как я понял, тоннель ведет из Гиссара в Тверь. Пусть тамошние телепортаторы погасят маячки, ориентированные на Аномалию, чтобы мы могли провести сопряжение с Тверью. Иначе эта своеобразная триангуляция нарушит сопряжение. Как только Гиссар выпадет из схемы, мы тут же нащупаем их маячки.

– Вашу идею и распоряжение о расстановке приоритетных маячков со стороны союзников я передам сегодня же с посыльным, – успокоил его император. – Не думаю, что люди из Яви-два глупее нас. Тем более, они уже получили некоторую выгоду от одного нашего соотечественника…

Некоторые министры, знавшие об операции «Двойник», старательно запрятали ухмылки. Коростелев пошевелил густыми бровями, лезшими метелками в разные стороны и проворчал не хуже своего коллеги:

– Я нижайше прошу вас, государь, убедить барона Назарова привлечь к работам Константина Краусе – одного из лучших телепортаторов, который, увы, теперь находится под покровительством Никиты Анатольевича и не желает иметь с нами никаких дел без его приказа.

– Константина Назарова, – с нажимом произнес Великий князь Константин. – Он принял родовую клятву и служит только своему господину. Будет очень трудно выполнить вашу просьбу, Петр Витальевич.

С одной стороны, средний Меньшиков радовался, что Никита утер нос чванливым Иерархам, подгребавшим под себя талантливую молодежь, и воспользовавшись моментом, ловко увел телепортатора под защиту клана. С другой – подобная выходка могла натолкнуть других князей на мысль, что все дозволено, и можно расшатывать фундамент магической науки России, на коем прочно стояла Коллегия и Академия Иерархов, ради личных интересов.

– Пусть будет так, – пробурчал Коростелев. – Портал между двумя мирами открывается не каждый день, и ради такого дела можно поступиться личными принципами.

– Я поговорю с бароном, – Константин Михайлович уловил взгляд венценосного брата и едва заметно кивнул, соглашаясь с доводами Иерарха.

– Так сколько времени понадобится на развертывание полигона? – вопрос императора был, по-прежнему, обращен к старцам-волхвам.

– Ваше Величество, учитывая наработки по данному проекту, мы можем обеспечить работу за один день, но все опять же упирается в сопряжение. Если сигнал получим, гипотетически, через пару дней, то к концу недели пробьем тоннель.

– Что вам еще нужно?

– Большой объем энергии, обычной, Ваше Величество, – поддержал коллегу Воронков. – Для пробоя нам достаточно магической, но как только появится устойчивая связь, понадобятся мощные генераторы тока.

– Обеспечим, – император поглядел на экран монитора, покрутил колесико «мышки». – Князю Голицыну поручаю проработать финансирование проекта. Денег может понадобиться много, обязательно возникнут какие-нибудь коллизии, которых не предусмотреть.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – кивнул министр финансов, стараясь спрятать под опущенными веками искорку недовольства. Незапланированные расходы всегда больно отзывались в его прижимистой от природы душе, почему князь и оказался на этом сложном посту. Так сказать, совместил личные качества со служебными. И вот уже тридцать лет упорно тянет лямку злого пса, прикованного к сундуку с золотом.

Александр не сомневался, что деньги найдутся. Правда, через несколько месяцев верноподданные Российской империи заворчат, что где-то появился новый налог, пусть и копеечный, но от этого не ставший приятным.

– Господа, я более вас не задерживаю, – кивнул Меньшиков, показав рукой жест, который правильно восприняли лишь несколько человек: его брат Константин, сын Владислав, по линии ИСБ – замглавы полковник Хилков, а вместе с ним глава внешней разведки и контрразведки Житин.

Когда последний из присутствующих на совещании покинул кабинет, он как-то сразу осунулся и откинулся на подголовник кресла.

– Что у нас по заговору? – спросил Александр ни к кому конкретно не обращаясь, но Хилков тут же вскочил, готовый отвечать на самые неудобные вопросы.

Император махнул рукой, призывая замглавы ИСБ не излишествовать в своем рвении.

– С места, Николай Петрович, – потер переносицу Александр.

– После мягкого «изъятия» заинтересованного лица ситуация стала чуть поспокойнее, – намекая на отправку Великого князя Михаила в параллельную Явь, Хилков все же с осторожностью глядел на императора. Как он отреагирует на такой пассаж, не выплеснет ли свой гнев? Уловив спокойствие, полковник продолжил: – Агентура выявила один интересный факт. Комиссар Боргезе встречался с неизвестным человеком, назвавшим себя князем Алентовым, в отеле «Ритц». О чем шла речь, мы так и не узнали. Магическая защита оказалась невероятно прочной. Но именно после визита князя начались неприятные события, связанные с «ходячими бомбами».

– Подождите, полковник… А как вам удалось узнать имя человека, приходившего к Боргезе?

– В «Ритце» работают два моих агента, – ответил Хилков. – Служащий администрации и метрдотель. Так как «князь Алентов» скрывал свое истинное лицо, он был вынужден назваться этим именем. Появилась зацепка. Алентова, конечно, мы не отыскали, потому как персонаж выдуманный, но по всем признакам, это был Великий князь Михаил. За Боргезе установлена слежка, в аэропортах расставлены люди, которые будут отслеживать прибытие в столицу боевиков Ордо Маллеус.

– Почему вы думаете, что меня и семью попытаются убрать именно руками Ордо Маллеус? – вздернул бровь император. – Разве у Михаила Михайловича нет поддержки среди местной знати? Князь Балахнин, к примеру…

– Алексей Изотович мудро остается в стороне, в последнее время он занят своими делами.

– Объясните, полковник. Что за дела?

– Не имею понятия, Ваше Величество. Его люди разъезжают по окрестностям Петербурга и отметились даже в Подмосковье. Что именно они там ищут – пока остается загадкой. Но точно известно: в заговоре князь Балахнин не участвует. Никаких предпосылок к нему нет.

– Может, и хорошо, – проворчал Константин Михайлович, угрюмо рассматривая появившийся заусениц на указательном пальце. – Я бы огорчился, если такой хитроумный лис вдруг клюнул бы на банальный сговор.

– А что Шереметевы и Волынские? – успокоившись, поинтересовался государь.

– До отъезда Великий князь Михаил с ними не контактировал. Сами главы Родов ведут себя спокойно.

– Не может быть, чтобы брат не имел поддержки среди столичной знати, – Александр простучал пальцами по столу, снова ощущая зарождающееся раздражение. – Иначе я допускаю мысль, что Михаил попал под влияние зарубежных влиятельных сил, заинтересованных в смене власти. Впрочем, те же британцы или французы всегда мечтали побывать кукловодами в тени русского трона. Ничего удивительного… Николай Петрович, какие мероприятия на данный момент в приоритете?

– Дело в том, Ваше Величество, что большую активность в последние дни проявляют люди барона Назарова. Зафиксирована встреча начальника клановой СБ Шубина и некоего Дженнаро Батальи, мага из Ордо Маллеус.

– И опять неизвестно, о чем шла речь? – с легкой язвинкой спросил Александр. – Фиксация встреч ни о чем не говорит, только показывает, что вы не дорабатываете, полковник. Или вы не в курсе, какие отношения между Назаровым и магической инквизицией?

– Я читал материалы по этому делу, – сухо обронил Хилков. – За ликвидацию своих протекторов Ордо Маллеус обязан покарать барона Назарова, если я правильно понимаю политику Ордена. Поэтому возросшая активность инквизиторов прямо указывает на эту возможность… Тем не менее, мы заинтересовались, зачем Шубин, ранее состоявший в дворцовой гвардии, Ваше Величество, вдруг пошел на контакт с Батальей.

Александр кивнул на упоминание о Шубине. Он помнил молодого щеголеватого офицера, часто мелькавшего в переходах Зимнего дворца в гвардейской форме. И даже лично беседовал с ним, когда тот попросился в отставку ради служения молодому Назарову. Тогда решение офицера показалось императору странным и лишенным логики. Он бы мог сделать хорошую карьеру при дворце, но предпочел иной путь. Лишь гораздо позже брат Константин под хороший коньяк раскрыл истинную причину. Шубин был безнадежно влюблен в его дочь Тамару, но понимая тщетность своих чувств, причем, безответных, решил таким образом быть рядом с ней в качестве телохранителя. Жизнь пошутила над Антоном весьма иронично. Назаров поставил его во главе формируемой службы безопасности рода. От чего бежал, к тому и пришел.

– Выяснили? – прервал молчание император.

– Так точно. Баталья приехал в Петербург якобы для того, чтобы подписать контракт на поставку военно-гражданского оборудования, выпускаемого корпорацией «Изумруд». Одна европейская фирма, зарегистрированная на Корсике, покупает подобную продукцию по всему континенту и продает ее с существенной наценкой гражданским и полувоенным компаниям.

– Что за фирма?

– «Иллюм». Мы проверили. Такая действительно существует и работает именно в сфере магических технологий. Но в России у нее интересов никогда не было. По данным разведки…, – Хилков посмотрел на Житина, и дождавшись его подтверждающего кивка, дескать, говори-говори, разрешаю, – «Иллюм» является подставной фирмой-прикрытием, через которую идет подготовка акций всех без исключения подразделений папской инквизиции.

– Вы полагаете, Николай Петрович, что этот… Баталья на самом деле собирался провернуть сделку с человеком, которого, к тому же, приговорил к смерти Ордо Маллеус?

– Нет, Ваше Величество. У мага-инквизитора иная задача. Найти в клане Назарова предателя, и желательно из тех, кто очень близок к барону.

– Нахально действуют, – обронил цесаревич, перестав покручивать на пальце обручальное кольцо. – Может быть, стоит разом накрыть эту крысиную стаю, а не ждать, когда произойдет трагедия?

– Назаров выбран в качестве отвлекающего фактора, – обрезал его император. – Брось мы сейчас все силы на поимку, как ты выразился, «крысиной стаи», вот тут-то нам в спину и ударят.

– То есть, вы знаете, что за Никитой идет охота? – Владислав тщательно скрыл обиду, что родной отец не посвятил его в детали разворачивающихся в Петербурге событий. И теперь чувствовал неловкость, не зная, как будет глядеть в лицо молодого волхва, которого он лично зазывал в формирующийся Кабинет наследника.

– Предполагаем хитроумную комбинацию, – хладнокровно ответил Константин Михайлович. – А Никита и сам хорошо справляется. Дядюшка твоей супруги Анислав Радиславич не нарадуется, как ловко получилось зачистить в студенческой среде целую группу террористов, которых, кстати, подвергал ментальному кодированию Дженнаро Баталья.

– Как видишь, сын, никто не сидит на месте, – добавил император. – Или ты предлагаешь бегать по столице в поисках злодеев из Инквизиции? Людей только переполошим. Полковник Хилков, полиция, агентура – все работают день и ночь. Тихо, спокойно, без излишних эмоциональных надрывов.

Владислав промолчал, но сделал зарубку в памяти, что необходимо позвонить Назарову и поинтересоваться из первых рук как у него идут дела. Отец и дядюшка в последнее время больше молчат, у них и слова не вытянешь, а Софья и матушка извелись в неизвестности. Вот это и обижало. Он же не мальчишка сопливый, а наследник трона. Оберегая его от опасностей, государь делает только хуже.

– Продолжайте, Николай Петрович, – император все же не вытерпел и достал из ящика коробку с сигарами. Тяга к курению оставалась, но не такой сильной и всепоглощающей, а все благодарю свитку Назарова, который Александр, не мудрствуя лукаво, цеплял на шею с помощью шнурка и ходил с ним по дому часок-другой. Первое время его скептицизм зашкаливал, а ослабевание к курению он относил к жестким мерам супруги, прятавшей сигары. Через пару месяцев Меньшиков уже не так ухмылялся, когда смог протянуть без курева целый день без страдания и тяги к нему. Да и здоровьишко чуть подправил, как ни странно.

Затянувшись дымом, император изобразил на лице внимание.

– Шубин попал под влияние Батальи, Ваше Величество, – сказал Хилков. – Есть предположение, что именно он станет сливать всю информацию Боргезе.

– Каким образом осуществлялась попытка вербовки? – спросил Житин, с интересом слушая подробности странной, по его мнению, операции.

– Ментальная закладка, – пожал плечами полковник. – Иначе никак. Нам известно, что Назаров берет клятву у своих слуг возле Алтаря. Древняя рота очень серьезная, ее не обойдешь никакими ухищрениями, если только Глава Рода сам ее не снимет.

– Какой вывод, Николай Петрович? – прищурился от дыма Александр.

– Назаров снял клятву и подставил Шубина под Ордо Маллеус, как наживку, – твердо проговорил Глава ИСБ. – Значит, осознает риски.

– Что предлагаете?

– Не мешать, – спокойно ответил Хилков, а Великий князь Константин одобрительно кивнул.

– Лишь бы половину Петербурга на воздух не поднял, – хмыкнул Житин. – Господин Назаров не отличается особой деликатностью к своим врагам. Достаточно вспомнить бухарские события.

– А вот поэтому, Николай Петрович, именно тебе надлежит проследить за нашим молодым бароном, – император положил сигару в пепельницу. – Можно было и полицию привлечь, но у нас нет времени вводить в курс дела целую кучу народа, не приспособленного брать за ребро матерых инквизиторов.

– Будут какие-то особые поручения, Ваше Величество? – деловито спросил Хилков.

– Следите за людьми Назарова и за ним самим, как только появится в городе, – немного подумав, ответил император. – Особенно за самим бароном. Без него никто не будет затевать отстрел агентов Инквизиции.

– Как поступить с Боргезе? Он, как всегда, поселился в «Рице», и оттуда руководит действиями своих боевиков. К нашему сожалению, комиссар очень осторожен, и не дает повода для воздействия на него. Приехал человек полюбоваться красотами Северной Пальмиры, так его за это ликвидировать? Отель – это самое безопасное место. Назаров тоже понимает, что взять Боргезе без шума не получится, там проживает почти пятьсот человек, и в основном, иностранные граждане.

– Вы уверены, полковник? – скривился в благодушной улыбке Константин Михайлович. – Не забывайте, кто такой – барон Назаров. Он одним щелчком пальца сделает всю работу за спецслужбы.

– Не настолько же он всемогущ, – неуверенно произнес Хилков, мало знающий прошлое человека, обсуждение которого заняло куда больше времени, чем решение текущих проблем государства.

– Нет всемогущих, – Александр положил сигару в пепельницу, чтобы она погасла. Курить больше не хотелось. Насытился, можно сказать. – Все люди смертны, увы. Даже среди одаренных мало кто доживает до ста тридцати лет. А казалось бы, Сила магии способна укрепить плоть человеческую… Николай Петрович, в ближайшие дни будет очень жарко, и постарайтесь сохранить спокойствие и благоразумие, когда увидите, что что-то пошло не по плану.

– Все же я настаиваю на усилении семейной Резиденции, Ваше Величество, – полковник проявил решительность. – Там сейчас находится почти полусотня родственников императорской крови, осталось лишь уговорить Его Высочество государя-наследника.

– Я останусь в Озерках, как и моя семья, – торопливо откликнулся Владислав. – Не вижу смысла в подобном мероприятии. Отец, если и мы к вам переберемся, наемникам не будет необходимости распылять силы для слежки. Они спокойно возьмут под контроль все дороги, и рано или поздно предпримут атаку. Пусть лучше координируют свои действия, находясь в разных точках столицы. Это займет у них много времени и ресурсов.

Александр кивнул, признавая правоту сына. Он не беспокоился за него. Из Озерков в семейную Резиденцию уже давно пробили портал наподобие того, которым пользуется Назаров. Пользовались им редко, чтобы понапрасну не жечь магические и физические ресурсы, поддерживающие работу переходного тоннеля. Интересно, Никита сам додумался до элегантного решения, или кто-то ему подсказал, используя опыт императорского тайного хода?

– Ты знаешь, как поступить в случае атаки, – только и сказал он.

– И еще, отец…, – цесаревич даже привстал от волнения. – Зачистим мы агентуру и наемников. А дальше-то, что делать? Через год-другой они снова попробуют нас достать. Так и будем отбиваться? Не пора ли в наступление переходить?

– Твои предложения? – сцепил пальцы рук Александр.

– Ударить по самому Ватикану, ликвидировать папский институт…

– Сын, – прервал его император. – В России каждый молится своим богам, религиозные институты не интегрированы в общество и не довлеют над массами. Каждая конфессия набирает прихожан по добровольному принципу. Хочет человек молиться Христу или Будде – никто не запрещает. Даже храмы нашим исконным богам не имеют преимущества. А у Ватикана мощная армия религиозных фанатиков. Ты представь, если мы снесем с лица земли дворец папы, откуда исходит угроза… Что произойдет? Придется потом отбиваться от полчищ разъяренных фанатиков и обиженных. Отобьемся, не впервой, но вся Европа погрузится в такой хаос, что придется бросать огромные людские и финансовые ресурсы для успокоения и приведения в порядок. Оно нам надо?

– Делать-то что тогда? – воскликнул Владислав.

– В Ватикане у нас есть ситуативный союзник, – усмехнулся Меньшиков. – Я, например, мыслю так: в этом гадюшнике найдется много людей, готовых идти на мировую с Россией и подписать вечный мир… ну, я бы так не разбрасывался словами, но на триста-пятьсот лет тишины и спокойствия согласился бы. Кардиналы тоже люди, и так же смертны, а еще тщеславны. Попробуем сыграть на этом и посадить на папский трон того, кто более всего хочет всеобщего замирения. Догмы, знаешь ли, сын, имеют свойство рассыпаться в прах, если того требует политическая ситуация.

Цесаревич помолчал, осмысливая идею отца, и улыбнулся.

– А ты прав, отец. Мягкая сила куда предпочтительнее безумных разрушений. Тогда нужно начинать как можно скорее искать кандидатов.

– Сначала уничтожим руководство Сектора Ориент, – ухмыльнулся Меньшиков. – Преподнесем в мешке головы Боргезе и Котеза нынешнему папе. Если не поймет – зачистим Святую Инквизицию. Уж на это сил хватит. Лишим Ватикан ядовитых зубов, и только потом начнем диктовать свои условия. Без крови, увы, не обойдется. Но она будет малой платой для спокойствия империи.

В кабинете снова повисла тишина. Каждый обдумывал необычайно горячую и откровенную речь императора. Чувствовалось, что Александр не прибег к экспромту, а давно и тщательно обдумывал сложившуюся ситуацию, и мыслил государственными категориями, но не забывая об угрозе своему Роду.