Текст книги "Озаренные солнцем (СИ)"

Автор книги: Валентина Герман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Глава 2. Пентаграмма

Эстер Фрауэр чуть нахмурила брови и постучала указкой по столу:

– Девочки!

Четыре девушки, сидевшие за предпоследней партой, вздрогнули и подняли головы.

– Извините, госпожа Фрауэр, – сказала одна из них, с длинными темными волосами.

Эстер укоризненно покачала головой.

– Я думала, уж кто-кто, а ты, Роэл, должна понимать важность сегодняшней темы.

– Я понимаю, госпожа Фрауэр, – ответила девушка, слегка краснея. – Извините.

– Хорошо. А сейчас продолжим.

Эстер вновь принялась рассказывать о новой для учеников структуре использования магом энергии, попутно думая о Роэл. Что-то странное творится с этой девушкой в последнее время. Она всегда была одной из лучших учениц не только в своем классе, но и на своем курсе, покладистой, серьезной, а теперь… шепчется на уроках с подружками, да и заниматься стала менее внимательно. Впрочем, куда деваться: в этом возрасте большинство девушек становились чересчур легкомысленными. Так было всегда, но вот уже почти полвека, которые Эстер провела в Школе Чародейства в Авантусе, она каждый раз она вновь и вновь удивлялась тому, как, взрослея, менялись ее подопечные.

Эстер взглянула на часы. Урок подходил к концу.

– Ладно, – сказала она. – На этом остановимся. И не забудьте об эссе, которое вы должны будете сдать завтра.

Юноши и девушки повскакивали со своих мест и, покидав в сумки бумагу и перья, поторопились к выходу.

– Роэл! – окликнула Эстер.

Девушка обернулась.

– Да, госпожа Фрауэр?

– Подойди сюда, пожалуйста.

Девушка слегка нахмурилась и приблизилась к учительскому столу.

– Госпожа Фрауэр, простите, я…

– Все в порядке, Роэл, – качнула головой Эстер. – Я лишь хотела узнать, у тебя все в порядке?

Роэл удивленно взглянула на наставницу.

– Абсолютно.

– Мне показалось, ты часто выглядишь отрешенной в последнее время.

Роэл неожиданно улыбнулась:

– Все в порядке, госпожа Фрауэр. Если что-то и случилось, то только нечто хорошее.

– Вот как? – внимательно посмотрела на нее Эстер, скрывая улыбку. – Что ж, хорошо, Роэл, но что бы это ни было, пожалуйста, не забывай об учебе.

Роэл кивнула:

– Конечно, госпожа Фрауэр.

Эстер улыбнулась.

– А теперь беги, иначе опоздаешь на следующий урок.

Роэл кивнула и вышла из класса. За дверьми ее ждали три ее подруги.

– Ну что? – спросила одна из них.

– Ничего особенного, – тряхнула головой Роэл, и ее черные волосы рассыпались по плечам. – Сегодня ничто не должно помешать исполнению нашего плана.

Через две недели после прогулки в королевском саду Диадре и Иллиандре вновь посчастливилось попасть на королевский прием. Это был бал в честь дня рождения королевы Аолитты, и, по слухам, коллекция ее кошек в этот день пополнилась еще на полдюжины.

Готовиться к этому балу пришлось долго: почти три дня Маден изводила портного, пока тот снимал мерки с нее, Рошара, девушек и Вуллара, затем, через несколько дней, ему пришлось покорно выслушать целых двадцать минут критических упреков, когда он представил ей великолепно сшитые платья.

Иллиандра и Диадра обновки приняли с восторгом, хотя для них было удивительно, почему они не могут надеть те же роскошные платья, что им сшили для прогулки.

– Запомните, девочки, – с плохо скрываемой надменностью сказала Маден, – при королевском дворе дважды надевать одно и то же платье на прием считается дурным тоном.

– Но сколько же тогда денег нужно тратить на наряды! – воскликнула Диадра.

Маден ничего не ответила, одарив девушек снисходительной улыбкой.

У королевского бала было и еще одно отличие от тех, к которым привыкли девушки. Здесь гостей встречали не хозяева приема, а парадно разодетый камердинер. Как и перед прогулкой, в парадной зале постепенно собиралась толпа, и лишь по прибытии всех гостей, когда двери в зал закрылись, девушки смогли увидеть уже знакомую им церемонию приветствия королевской семьи.

После этого сразу начались танцы. Танцевали вальс, затем медленный лиодасский канн, потом быстрый дугель. Через час пришло время байонта.

– Ну что, Ди, надеешься и на этот раз станцевать с принцем? – улыбнулась Иллиандра.

– Ах, если бы… – мечтательно отозвалась Диадра.

Иллиандра лишь усмехнулась.

– Будь осторожна. Не отдави ему ногу.

Диадра бросила на подругу укоризненный взгляд, но в этот момент заиграла музыка, и девушка поспешила поймать руку своего первого партнера. Первая смена, вторая, третья… Диадра с надеждой искала глазами зеленый камзол принца, но его рядом не было. Она разочарованно отпустила предпоследнего кавалера и протянула руку влево. Кто-то взял ее, и, развернувшись, Диадра привычно подала партнеру вторую руку… и оказалась в плену бархатно-карих глаз.

– Добрый вечер, леди Монре, – принц мягко улыбнулся.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – пролепетала в ответ девушка.

– Вы выглядите очаровательно. Вам очень идет это платье.

Диадра просияла:

– Спасибо, Ваше Высочество. Вам… Вам тоже очень идет этот камзол.

Принц рассмеялся:

– Благодарю за комплимент, леди Монре.

– И-извините… Ваше Высочество, – смутилась Диадра, поняв, что ляпнула глупость.

Принц только улыбнулся, слегка прищурившись.

«О Боги, как же он красив», – подумала Диадра, чувствуя, как тает под этим его взором.

– Вы приехали издалека?

– Да, из Борреналя.

– К сожалению, никогда там не бывал.

– О, это очень красивый маленький город… он у моря.

– Любите море?

– Да, очень. А Вы, Ваше Высочество?

– Я тоже люблю, хотя бываю там нечасто.

Музыка затихла, и принц, отпустив девушку, вежливо поцеловал ее пальцы.

– Благодарю за танец, леди Монре.

Они раскланялись, и принц, еще на мгновение задержав взгляд Диадры, улыбнулся ей и, повернувшись, исчез в толпе.

Диадра быстро нашла Иллиандру.

– Илли! Илли!

– Ди! Ну как танец?

– Я снова с ним танцевала, Илли!

– С принцем? – удивилась Иллиандра и улыбнулась: – Действительно, тебе везет, подружка.

– Ох, если бы ты знала, какие у него восхитительные, невероятно пронзительные глаза…

– Ди, хватит, – нахмурилась Иллиандра. – Прошу тебя, скажи, что ты это не всерьез.

– Не переживай. Все будет хорошо, – Диадра все еще счастливо улыбалась.

– Ох, Ди… – Иллиандра покачала головой. – Пойдем-ка лучше выпьем немного пунша.

– Итак, – Роэл оглядела трех девушек, сидевших на полу напротив нее. Лин, Бивари и Лисс – три ее соседки по комнате и одновременно лучшие подруги внимательно смотрели на амулет, лежавший между ними. – Начали.

Они взялись за руки и стройным хором принялись нараспев читать заклинание. Амулет подсвечивался слабым светом, попеременно то вспыхивая, то угасая в ответ на мотив заклинания.

– …abrohero selmuero! – закончили девушки и амулет, последний раз вспыхнув, погас, оставив вокруг себя лишь слабую ауру из остатков вложенной в него энергии.

– Ну вот и все, – тихо произнесла Роэл.

– Теперь ты будешь в безопасности, – сказала Лисс. – И все-таки, я не понимаю, почему именно на кладбище? Неужели он не мог назначить свидание девушке в более подходящем месте?

– Ну девочки, вы же знаете, он такой необычный … – Роэл расплылась в улыбке. – Ох, я до сих пор не верю: за ним полшколы бегает, а он выбрал меня…

– Ну, по крайней мере сегодня не полнолуние, – отрезвляюще заметила Бивари.

Роэл метнула в нее убийственный взгляд.

– Не пугай меня. Я иду туда только ради него.

– Да ради такого стоит и на кладбище ночью сходить, – воодушевленно кивнула Лин. – Да хоть в полнолуние. А что, я бы пошла. Ведь он такой красавчик, этот Саол…

– Девочки, может, не будем отвлекаться? – оборвала ее Роэл. – Нам еще нужно соорудить прикрытие.

– Конечно, – Лисс встала первой и поспешила к кровати Роэл, где уже была навалена груда подушек, которым предстояло заменить девушку на ближайшие полночи. Через четверть часа все было готово, и Роэл нервно перевела дух.

– Не волнуйся – улыбнулась Лин. – Мы постараемся, чтобы здесь все прошло гладко.

– А тут и стараться нечего, – ответила Бивари. – Мы же не применяли магию. А то помните случай, когда девчонки со второго этажа вместо сбежавшей на свидание подруги додумались подложить ее магического двойника? Эстер же их вмиг раскусила.

– Ну, до этого нужно было додуматься, – усмехнулась Лисс. – Ладно, Роэл. Беги. Удачи тебе.

– Спасибо, – кивнула Роэл и нырнула в открытое окошко.

Обернувшись, она увидела всех трех подруг, наблюдавших за ней из окна. Она улыбнулась им и тенью скользнула к деревьям неподалеку. Дорога до кладбища была недлинной, но теперь, ночью, она показалась Роэл нескончаемой. Девушка быстро шла по тропинке, напряженно вглядываясь в темноту вокруг, прислушиваясь к каждому шороху. Через несколько минут она наконец вышла на небольшое, старое, уже давно забытое кладбище, однако облегчение ее было мимолетным: Саола еще не было там. Роэл огляделась, не решаясь сесть на покосившуюся лавочку возле одной из могил. Холод начал пробираться под ее одежду, да и ветер завывал в деревьях, и Роэл снова стало страшно.

«А вдруг не придет?» – пронеслась в ее голове пугающая мысль. Она взглянула на небо. Действительно, луна не была полной. Значит, нежити на кладбище было делать нечего.

Неожиданно кто-то схватил ее за руку, и Роэл, взвизгнув, отскочила. Ее крик эхом разнесся по пустому кладбищу – а в следующий миг она разглядела в лунном свете лицо Саола.

– Ах, Саол, как ты меня напугал, – выдохнула она, прижимаясь к нему.

– Извини, – шепотом сказал он. И, отстранившись от нее, добавил: – Давай поторопимся. Я хотел показать тебе кое-что.

– Что? – заинтересованно спросила Роэл.

– Ты умеешь вызывать духов? – спросил Саол, взглядывая на нее.

Роэл остановилась.

– Конечно, нет. Нас ведь еще не учили этому.

Саол хитро улыбнулся.

– Научиться можно и самому, если захочешь.

– Но… зачем это тебе?

– Это ведь интересно, – ответил он и потянул ее за руку. – Пойдем. Ты хочешь увидеть или нет?..

Роэл взволнованно последовала за ним.

– Почему именно здесь? Мне казалось, чтобы вызвать духа, не обязательно стоять ногами на его могиле.

Саол обернулся.

– Чтобы вызвать духа, нужна какая-то связь. Воспоминание, или вещь, или еще что-то… могила отлично подходит.

Они остановились у одной из надгробных плит, покосившейся и с плохо различимой надписью.

– Это безопасно?.. – неуверенно спросила Роэл.

– Да, если уметь держать их под контролем.

– И ты умеешь?.. – спокойствия это девушке не прибавило.

Саол улыбнулся.

– Думаю, да.

Он опустился на колени возле могилы и, приблизив лицо к надгробной плите, с трудом разобрал надпись, потом достал из под плаща пять белых свечей и расставил их прямо поверх старой насыпи. Одно движение руки – и свечи вспыхнули ровным пламенем.

– Ну что же, готова? – он с предвкушением взглянул на Роэл. – Смотри.

Он вытянул руки над землей и принялся тихо читать какое-то заклинание. Роэл напряженно наблюдала за ним, на всякий случай припоминая слова охранного заклятья. Саол монотонно бормотал что-то довольно долго, и Роэл даже перестала вслушиваться в незнакомые слова, задумавшись о чем-то – как вдруг необъяснимый страх обуял ее, окатывая холодной волной и заставляя вернуться в реальность. Роэл мгновенно насторожилась. Ночная тьма словно сгустилась вокруг них и стала почти осязаемой, резкий холод пронизал их тела. Свечи мигнули и как одна погасли, оставляя после себя лишь тоненькие струйки дыма. Саол перестал бормотать и испуганно посмотрел на девушку.

«Что-то не так», – поняла Роэл и резко поднялась с земли – а в следующий миг из земляной насыпи прямо перед ней с хрустом вырвалась иссохшаяся, костлявая рука и зашевелилась, хватая кривыми пальцами свежий воздух.

Роэл, взвизгнув, отпрянула, и, схватив подскочившего Саола за руку, бросилась прочь.

– Что ты натворил?.. – бросила она на бегу.

– Это не я, – едва слышно ответил он. Лицо его было белее мела.

В несколько десятков шагов они достигли края кладбища, и Саол вдруг остановился, оборачиваясь.

– Что ты делаешь? – прошипела Роэл. – Бежим!

– Постой, – возразил он зачарованно. – Смотри.

Роэл взглянула назад, и глаза ее расширились от безотчетного ужаса: по всему кладбищу из древних, забытых могил вырывались тела – не видения, не призраки, но настоящие создания материи.

«Почему? Почему?? – лихорадочно думала Роэл. – Ведь этого не должно быть! Тела не поднимаются из могил, могут появляться лишь духи…» С дрожью ужаса Роэл следила за тем, как разверзаются изнутри земляные насыпи и из них, карабкаясь, вылезают наружу мертвецы. Одни были покрыты обрывками плоти, другие чудом не рассыпались в прах.

«Они же когда-то были людьми! – пронзила девушку страшная мысль. – О Боги, о Боги…»

Зомби, живые мертвецы – Роэл не знала, как их назвать. Они не могли, не должны были существовать. Только самый сильный некромант, принесший свою жизнь и свою душу в жертву умершим, мог бы поднять мертвые тела из их могил, и Роэл хорошо помнила, как Эстер когда-то говорила, что не знает ни одного такого человека. Но сейчас, здесь, на глазах Роэл тела восставали из могил и медленными, неровными шагами принимались двигаться к центру кладбища.

«Словно кто-то управляет ими… – подумала Роэл. – Словно они движутся к какой-то общей цели…»

Она, не поворачивая головы, искоса взглянула на Саола. Тот продолжал зачарованно наблюдать за действом.

Нет, он определенно не имел к этому отношения. Он стоял, словно мальчишка, увидевший воочию опасного зверя, и, напрочь забыв об угрозе, изучал вблизи того, о ком столько слышал, но кого видел лишь на картинках… У Роэл от холода зачесался нос, но она, боясь пошевелить рукой, молча продолжила настороженно наблюдать за движением.

Толпа мертвецов тем временем зашевелилась, располагаясь ритуальным кругом. Обычно нечисть не могла как-то повлиять на мир живых, появляясь на земле в ночи полнолуний и исчезая с рассветом, но сейчас Роэл снова задрожала. Это была не обычная нечисть – кто знал, что могла она свершить, становясь ритуальным кругом?

Круг сформировался, но несколько мертвецов остались внутри, выстраиваясь линиями.

«Пентаграмма! – ужаснулась Роэл. – Это даже не круг, а пентаграмма!!! Хоть бы прочитать, какая…»

Роэл напряглась, пытаясь разглядеть сквозь тела одних положение других. Она внимательно читала линии, одну за другой, как вдруг новый приступ зуда заставил ее очнуться. Кажется, она поняла, почему так свербит в носу… ее глаза раскрылись от ужаса. Нет, только не это!.. Она попыталась задержать дыхание, сморщить нос, прочесть последнюю линию пентаграммы… – и чихнула.

Чихнула громко, ужасающе громко.

Нечисть разом дрогнула. Пентаграмма была уже не важна для них – они почуяли возможность убивать.

И они не хотели упускать эту возможность.

Роэл очнулась.

– Бежим!!! – крикнула она, и голос ее сорвался на фальцет.

Они разом обернулись и бросились к деревьям. Саол вцепился в пальцы девушки.

– Не убежать… – выдохнул он на бегу.

Роэл чувствовала, что за ними бегут по пятам. Они были близко, очень близко. Девушка обернулась – и вопль ужаса вырвался у нее из груди. Костлявые руки цеплялись за ее платье. Она дернулась, но почувствовала, что ее уже держат.

Рука Саола выскользнула из ее руки.

– Саол! – вскрикнула Роэл, срывая с себя амулет.

Он обернулся с выражением необъятного ужаса на лице.

– Лови!!! – и она кинула ему защитный медальон. – От них…

Почувствовав, что защита девушки исчезла, нечисть с двойной силой набросилась на нее. Роэл билась в истерике, а обернувшись, увидела, что Саол исчез.

– Нет!!! Саол!!! – ее возглас потонул в вое мертвецов.

Роэл собрала последние силы и зашептала защитное заклинание. Потом она поняла, что не шепчет его, а кричит во всю мощь своего голоса, истерически захлебываясь слезами. «Саол… неужели он погиб…» – пронеслось у нее в голове.

– Werete! – крикнула она и внезапно почувствовала, что с этим, последним словом охранного заклинания нечисть на мгновение отступила. Девушка изо всех сил бросилась бежать, повторяя заклинание, – но не успела произнести и нескольких слов, как в ее изодранное окровавленное платье вновь вцепились острые когти. Заклинание оборвалось, и Роэл поняла, что больше уже не успеет повторить его.

«Все кончено… – осознала она. – Все кончено…»

И внезапно – свет, резкий свет озарил деревья, и нечисть в ужасе отхлынула от истерзанной девушки. Роэл, не поддерживаемая более их когтями, упала на землю, и, с трудом подняв голову, увидела в столпе света приближавшуюся к ней женщину в развевавшихся белых одеждах.

«О Боги, – девушка обессиленно опустила голову, закрывая глаза. – Я умерла…»

– А сейчас, уважаемые гости, торт в честь Ее Величества королевы Аолитты! – провозгласил камердинер, давая знак прислуге. В тот же момент двери в зал распахнулись, и два поваренка ввезли на тележке огромный, в пять ярусов, торт. Украшенный сладкими листьями и цветами тончайшей работы, увенчанный копией королевской короны, он был поистине шедевром кулинарного искусства.

Присутствующие разделились на группы, некоторые продолжали танцевать под слегка притихшую музыку, другие приблизились к столам с закусками и напитками, ожидая, когда разрежут торт, третьи вели оживленные беседы в небольшом отдалении.

– Попробуем торт, Илли? – предложила Диадра, и Иллиандра согласно кивнула.

Угощение оказалось настолько же вкусным, насколько красивым оно выглядело. Иллиандра уплела уже половину щедрого куска, как вдруг заметила, что порция Диадры почти не тронута. Она удивленно посмотрела на подругу, затем проследила за ее взглядом, и уже без удивления остановилась на принце, сидевшем подле своего отца за королевским столом.

– Ди, – тихо вздохнула Илли.

Диадра встрепенулась.

– Что?..

– Пожалуйста, прекрати глазеть на него. Наверняка все вокруг уже это видят.

Диадра вспыхнула.

– Я вовсе не…

– Тебе, пожалуй, стоит заняться тортом.

Диадра послушно уткнулась в тарелку.

Иллиандра искоса взглянула на принца. Они сидели довольно близко к нему, и теперь она могла хорошо разглядеть его. Да, он действительно был красив; черты лица его были строги и в то же время пленяли взгляд своей выразительностью; Иллиандра заметила, что он сильно походил на своего отца.

«Но разве можно вот так легкомысленно влюбляться в первого встречного? – подумала она, бросая короткий взгляд на Диадру. – Тем более, что он наследник престола…»

Иллиандра почти с негодованием вновь взглянула на принца. В ее глазах именно он был виноват в том, что Диадра была им так очарована.

Наблюдая за принцем, Иллиандра заметила, как к королю приблизился какой-то человек и, наклонившись, что-то шепнул ему. Король едва заметно нахмурился, но лишь на мгновение, потом, обернувшись к принцу, коротко сказал ему что-то, спокойно встал и, спустившись по ступеням ложи, скрылся вместе с посланником в боковом выходе.

Иллиандра обернулась к Диадре. Та допивала чай.

– Ну что, Ди, пойдем танцевать? – предложила Иллиандра.

Диадра вновь украдкой бросила взгляд в королевскую ложу, и от Иллиандры не укрылось мимолетное разочарование, промелькнувшее на лице подруги. Она обернулась и увидела, как принц скрывается в тех же дверях, где минуту назад исчез король. Девушка снова укоризненно взглянула на подругу.

– Ди!..

– Конечно, – вздохнула Диадра. – Пойдем танцевать.

– Ну-ну, тише, девочка, все хорошо, – произнесла Эстер, поглаживая Роэл по голове.

Девушка открыла глаза и опала на подушки. Ее тело ответило на это движение стонущей болью.

– Где Саол? – прошептала она.

– В комнате твой Саол, – хмуро проговорила Эстер. – Жив-здоров. Его амулет спас; он, выходит, поумнее тебя оказался.

Роэл лишь слабо кивнула. Приятное тепло разлилось по ее телу. Он жив! Большего ей было и не нужно. Она пошевелилась и, почувствовав себя увереннее, села в кровати.

– Но если от него всего можно ждать, – продолжила Эстер, – то от тебя, Роэл, я никогда такого не ожидала. Подумать только, как ты, с твоей разумностью…

Роэл потупилась.

– Я… ну, я думала, что… сегодня ведь не полнолуние, и… простите меня, я, наверное, разочаровала Вас…

– Немного, – призналась Эстер. – Я считала тебя неспособной на глупости.

Эти слова подействовали на Роэл гораздо сильнее, чем если бы наставница укоряла ее. Разочаровать Эстер Фрауэр!..

– Простите, – прошептала Роэл, чувствуя, как ком подкатывает к горлу, и вдруг спохватилась: – Я еще даже не поблагодарила Вас… ведь это были Вы, да?

– А кто же? – усмехнулась Эстер.

– Но как Вы узнали?

– Проводила проверку комнат и обнаружила, что одна из моих учениц превратилась в груду подушек.

– Ну вот, – всхлипнув, улыбнулась Роэл и вытерла глаз ладонью. – Никак Вас не проведешь…

Эстер, не выдержав, рассмеялась.

– Спасибо, – произнесла Роэл и вдруг посерьезнела. – Но знаете, то, что я там увидела…

– Вот об этом я хотела поговорить с тобой, – напряженно ответила Эстер. – Саол был не в себе, когда я встретила его на дороге к школе, и мало что смог мне объяснить. Сказал только, что мертвецы вставали из могил да выстраивались в какой-то круг. Это, конечно, неправда, за такие слова я бы отправила его в первый класс на урок элементарных…

– Это правда, госпожа Фрауэр, – перебила Роэл. – Я знаю, это невозможно, но… это была не обычная нечисть. С обычной мы бы справились. Но это… – Роэл вспомнила страшные руки, вырывавшиеся из могил и костлявые пальцы, цеплявшиеся за ее кожу, и ее передернуло от новой волны страха.

Эстер положила ладонь на руку девушки, и страх отступил.

– Лучше? – спросила чародейка.

– Да, – кивнула Роэл, сглотнув. – Спасибо.

– Не за что. Продолжай.

– Я не верила собственным глазам. Они действительно вставали из могил, понимаете? Настоящие мертвецы! – рука Эстер вновь коснулась пальцев девушки. – И я… я видела, что они даже двигаются не так, как обычная нечисть. Они словно понимали, что им нужно делать! Они осознанно вставали на определенные места, только это был не круг, а пентаграмма…

– Пентаграмма?.. – переспросила Эстер. – Невозможно…

– Я знаю! – воскликнула девушка. – Госпожа Фрауэр, я знаю, но прошу Вас, поверьте мне! Я видела это собственными глазами!..

– Я верю, Роэл, – Эстер нахмурилась. – Я верю, и я, кажется, понимаю, что происходит…

– Что?

– Сегодня Ночь Нечисти.

– Что? – удивленно произнесла Роэл. Она никогда не слышала о такой.

– Роэл, – Эстер внимательно посмотрела на девушку. – Ночи Нечисти происходят время от времени уже триста лет, но до сих пор никто никогда не знал, когда именно они должны случиться и что происходит там. Знали лишь, что могилы на утро бывали разрыты… никто не мог понять, как это случается. Известие о Ночи распространялось обычно лишь после того, как наступали последствия.

– Последствия? – тихо спросила Роэл. – Значит, что-то должно произойти, да?

Эстер нахмурилась.

– Да, Роэл. Двадцать лет назад на престол взошел король Стер, – тяжело проговорила она. – Потому что его отец был убит в ту Ночь Нечисти.

Роэл смертельно побледнела.

– Все сходится, – прошептала она.

– Что сходится, Роэл?

– Пентаграмма. Я думала, я ошиблась, но теперь понимаю, что это не так.

– Ты прочитала пентаграмму? – удивилась Эстер. – Вот уж не думала…

Роэл слабо улыбнулась.

– Ну, Роэл, и это была…

Мимолетная улыбка мгновенно стерлась с лица девушки. Она испуганно взглянула на наставницу и тихо произнесла:

– Пентаграмма смерти.

Принц Плоидис вошел в королевский кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Там уже собралось несколько человек: король Стер, капитан королевской гвардии граф Бушшье, капитан городской стражи граф Жанно и канцелярский советник граф Делтон. Принц оглядел эту странную группу и слегка нахмурился.

– Что произошло, Ваше Величество? – спросил он коротко, взглядывая на короля.

– Замок в осаде, Плоидис, – ответил король. – Неизвестное войско пытается пробиться внутрь.

Плоидис с трудом сумел скрыть удивление.

– Неизвестное войско?.. И как же они смогли пройти незамеченными до самого замка?..

– Этот вопрос интересует и меня, – ответил король. – Но так или иначе, у наших стен стоит целая армия.

– Они напали неожиданно, – произнес граф Бушшье. – Однако стены замка крепки. Ворота закрыты, стража успела поднять мост, пропустив лишь несколько человек. Сторожевые башни уже трубят тревогу, и через какое-то время прибудет городская стража.

– Городской стражи не хватит, – возразил граф Жанно. – Они недостаточно хорошо вооружены.

– Есть еще королевская гвардия. Кроме этого, стены на нашей стороне, – ответил граф Бушшье.

– И еще есть один человек, который, я уверен, скоро будет здесь, – добавил король.

– Госпожа Фрауэр, – сказал Плоидис, посмотрев на отца.

– Именно, – король одними глазами улыбнулся сыну. – Провести такое войско через страну незамеченным невозможно… я уверен, что тут замешана магия. В любом случае, Эстер Фрауэр нужна нам – без нее мы не выстоим. А пока, господа, – обратился он к остальным, – Вы знаете свои обязанности. Мы должны отстоять замок хотя бы до того момента, как придет подкрепление. Капитан Бушшье, отправьте людей на стены. Капитан Жанно, Ваша цель – не дать просочиться панике. Однако в случае, если оборона не выдержит, позаботьтесь о том, чтобы как можно больше людей смогло выбраться из замка. Вам известны некоторые тайные ходы… Вы можете провести по одному из них людей в случае крайней необходимости. Граф Делтон, приведите ко мне мою супругу и дочь.

Все трое быстро поклонились и исчезли за дверями кабинета.

– Ночь Нечисти, пентаграмма смерти, – повторила Эстер. – Я должна немедленно идти к королю.

В этот момент Эстер внезапно почувствовала, как всколыхнулось магическое поле вокруг. Она взглянула на Роэл и поняла, что та тоже заметила неладное.

– Ох, я надеюсь, еще не слишком поздно… – еще один ток магической энергии настиг ее; но на этот раз Эстер знала, что его почувствовала только она. – На замок нападают, – произнесла чародейка, поднимаясь. – Роэл, я ухожу. Ты должна предупредить старших преподавателей, возможно, нападут и на Школу. Вы должны быть готовы.

– Хорошо, госпожа Фрауэр, – кивнула Роэл, быстро вставая.

Эстер чувствовала, как нарастают колебания энергии. Замок был под ее магической охраной, и она ощущала его поле. Нападающих с каждым мигом становилось все больше. Пока среди них не было мага, способного разрушить ее защиту… однако он определенно был где-то рядом, Эстер знала это.

Она быстро нарисовала в воздухе знак рукой и, пробормотав несколько слов, исчезла из комнаты, а через мгновение оказалась в небольшой бедно обставленной спальне. Это не был королевский замок: проникнуть туда с помощью магии перемещения было невозможно. Эстер быстро открыла дверцы покосившегося шкафа, разметала висевший там хлам и протиснулась к небольшой, совсем незаметной ручке, спрятанной у задней стенки. Несколько сложных манипуляций – и перед ней открылся тайный ход. Эстер ступила в прохладную сырость тоннеля, резко уходившего глубоко вниз, быстро закрыла за собой дверцы шкафа, привела в порядок вешалки и, захлопнув потайную дверь, принялась торопливо спускаться по ступеням.