Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Простите, госпожа, вода только для мытья посуды и полов осталась. Сейчас ярмарка, вечером много народа приходит, вот хозяин и приказал почти все бочки с водой пока заменить на бочки с пивом, да кувшины с вином.

Задумчиво кивнув, девушка отпустила служанку.

– Что будем делать?

– Думаю, от одной кружки ничего не будет, – неуверенно отозвалась я.

Наивная была я, да, признаю. Но что поделать…

Одной кружки нам не хватило – жаркое оказалось довольно перченое. От второй раскраснелись щеки, засверкали глаза и поселилось тепло где-то внутри, потому как тара оказалась довольно объемной, а мы вино пили раньше очень редко. На третьей Тая подалась вперед и чуть заплетающимся языком заговорщицки у меня спросила:

– А ты травника случаем не видела?

– На рынке? – отозвалась я. – Нет, на рынке не видела… Кстати! Зато на ярморочной площади видела лавку с зельями, когда мы проезжали.

Мы помолчали.

– Давай напишем ему письмо?

– И что мы напишем? Мы пошли за зельем?

– За водой, – мрачно ответила Тая, заглянув в пустую кружку и отставив ее в сторону.  Уж больно соблазнительна была мысль о том, что мы  городе и вполне можем найти тут зелье. Да и алкоголь тоже весьма своеобразно влиял на способность здраво мыслить и бояться.

Через пару минут мы накарябали на принесенной подавальщицей бумаге пару строк и торжественно вручили хозяину с просьбой передать это лорду. После чего гордо удалились. Правда, не особо далеко – за воротами постоялого двора оказалось, что ни одна из нас не знает, куда идти.

– Знаешь, меня в приюте научили замечательному методу, – с умным видом заявила Тая. Я заинтересованно на нее взглянула. – Называется: "метод научного тыка"! Работает так, – она закрутилась на месте вокруг себя и, резко остановившись, ткнула наугад пальцем. – Вот туда и идем.

– А чем он от обычного "тыка" отличается? – поинтересовалась я, взглянув туда, куда указывала Таэйнэ. А указывала она на какой-то темный и непонятный переулок. Темный потому, что уже вечер  лег на город, а непонятный, потому что без фонарей.

– Ну он почти всегда работает… Пошли, – подхватила девушка меня под локоть и потащила вперед, – я уверена, это короткий путь!

В том, что мы добрались благополучно до ворот, ведущих в другой квартал, была, наверное, заслуга каких-нибудь высших сил. Думаю, что высший дух там весь вспотел и изругался, отводя от двух нерадивых девиц все опасности города. Потому как никак по-другому объяснить, как мы не наткнулись на бандитов и воров в тех темных переулках, через которые мы шли, я не могу. Впрочем, как и то, что мы ни разу не встретили стражу, хотя я пару раз отчетливо слышала чеканный шаг Ночных стражей на соседних улицах.

Дальше пошло легче – найти ярморочную площадь, когда туда со всего города на праздник стекался народ, оказалось довольно просто. Мы смешались с прогуливающимися людьми и вскоре оказались в самом центре праздника – на площади. Власти города постарались на славу: все было украшено разноцветными фонариками, лентами и осенними цветами. Многочисленные небольшие лавочки продавали сладости, вино, пиво, какую-то легкую снедь. На другой стороне площади заезжая труппа давала цирковое представление. В центре же было расчищено место для танцев, коим народ с удовольствием и придавался под веселую музыку музыкантов, расположившихся на небольшом помосте.

На лице сама собой расцвела улыбка – праздничное настроение, царившее здесь, оказалось заразительным. Так и хотелось подхватить юбку и утащить Таэйне танцевать. Возможно, бы так и сделала, не наткнись я взглядом на ту самую лавку, ради которой мы и пришли. И она даже была открыта!

– Тая! – дернула  за рукав девушку, которая, как и я, разглядывала площадь. – Вон она!

– Кто? – не поняла сначала она меня, но проследив за моим взглядом, увидела вывеску. – То, что надо, – удовлетворенно кивнула Тая, и мы стали пробираться к  лавке. – Ух, какая толпа.

Когда мы добрались, обнаружилось, что перед входом образовалась довольно большая очередь, потому как в магазинчик стоящий на дверях охранник пускал только по одному.

– Лавка небольшая, там и так уже пять человек, вот выйдет один, пущу вас! – вероятно, в сотый раз за вечер объяснял он причину задержки. И, надо сказать, пока еще вежливо и спокойно.

– Чего это все сразу сюда ломанулись? Любовными зельями закупиться решили? – пробормотала Тая, рассматривая очередь.

– Так если дешево, отчего б не взять, – обернулась к нам дородная женщина, за которой мы встали. Помахала перед носом какой-то бумажкой: – Вот, смотрите! Так… лавка… дешево… два по цене трех.

– Позвольте? – ловко выхватив у женщины листок, Тая стала читать объявление. Я тоже сунула туда свой нос. Оказалось, что предприимчивый торговец решил вместе с похмельным и рвотным зельем  продать залежавшийся товар. Вот народ и потянулся за халявой. Тем более что завтра мучить похмелье будет многих, да и понос  с рвотой тоже некоторых стороной не  обойдет.

– Постоим? – спросила девушка, вернув хозяйке листок.

– Что, тоже похмельем страдать будешь? – улыбнулась я, за что получила легкий полчок локтем.

Очередь, хоть и медленно, но двигалась. Почти каждый, выходивший из лавки, выносил пакет с покупками – хорошо сегодня заработает торговец, ох хорошо. Почему-то я была уверена, что большинство из зелий всем этим людям никогда не понадобятся, но, должно быть, лавочник умел неплохо убеждать, и они покупали.

Потихоньку очередь добралась и до нас.

– Сколько выйдет, столько и зайдет, – предупредил нас охранник,  когда мы уже оказались у заветной двери. И почти тут же из лавки вышел мужчина. Один.

– Тай, иди. Держи, – вот тут мои деньги, все, что осталось, – отдала я девушке свой кошель и легко подтолкнула к лавке. Таэйне кивнула и скрылась в недрах магазинчика, а я отошла в сторону ждать ее возвращения.

Мимо меня прошмыгнули подростки – видимо, сбежали из какого-то учебного заведения на ночную гулянку. А может и из дома, дождавшись, когда все домашние улягутся спать. А вон там, у лавочки с цветами, явно студенты столичной Академии Магии стоят – их форму сложно спутать с чем-то другим. Почему не переоделись? Так нельзя им вне стен своей Академии ходить в обычной одежде по указу нашего короля. Чтобы издалека было видно, что это еще недоучившийся маг, так что потенциально опасен. Причем у разных курсов разный цвет мантий. У первого – ярко-красные, чтобы издалека было видно, что сила есть, знаний особо нет, а желание разгуляться, да показать себя – очень даже много.

Вот та вот парочка явно с деревни – с таким восторгом могут все рассматривать только люди, впервые приехавшие на подобный праздник. А леди рядом с ними, скорее всего, дочь какого-то зажиточного горожанина, хотя и пытается казаться благородной: дорогие одежды, брезгливое выражение лица, демонстративное рассматривание платка, который она держит двумя пальчиками. Но до дворянки она не дотягивает – стать не та. Есть тут, кстати, и благородные. Например, вот те двое:  высокий мужчина с военной и выправкой и наш лорд. Сразу видно, что дворяне. Стоп…  Нет, не ошиблась, действительно лорд Вирраэн!

Граф неспешно, о чем-то переговариваясь со спутником, шел как раз в мою сторону. Меня он, похоже, еще не видел, но… Если Тая сейчас выйдет, то мы успеем сбежать, а если нет… Я в панике оглянулась на дверь, но нет, Таэйне все еще была внутри. Я могла бы сама спрятаться, но вероятность того, что моя подруга нарвется на графа, да еще и с зельем, была почти стопроцентная.

Бездна, что же делать?

Вероятно, алкоголь еще не выветрился из моей головы, потому что раньше за мной подобное не водилось! Хотя, стоит признать, что если бы милорд мне не нравился – а чего уж тут таить, при иных обстоятельствах я вполне в него могла бы влюбилась – то наверняка нашелся бы и другой способ отвлечь внимание. А так, бросив еще один взгляд на дверь и убедившись, что Таи нет, я, подхватив юбки, бросилась лорду на встречу:

– Милорд, милорд, а я вас ищу! Пойдемте танцевать, праздник же! – и, пока граф не опомнился, потащила его к танцующим. Ничего не понимающий, а оттого дезориентированный лорд  дал себя беспрепятственно втянуть в уже начавшийся танец. Его тут же подхватила под руку какая-то девушка и увлекла за собой.

Ух, хороший нам танец достался: веселый, быстрый. А главное, с частой сменой партнеров, так что даже парой слов перекинуться не удавалось. А граф явно хотел мне сказать что-то длиннее этой самой пары слов. И, судя по мрачно-сверкающим глазам, ничего хорошего. Эх, хоть раз бы что-нибудь приятное сказал…

Раз шаг, два шаг, три шаг и партнер легко подкидывает тебя наверх, раз шаг, два шаг,  три шаг и другой мужчина, рука на плечо, его рука на талию и несколько па вместе, и вновь смена. Еще несколько движений и тебя подхватывают, чтобы закружить. Ох, ну зачем же так сжимать сильно, завтра же синяки на талии будут! Еще пара шагов и… и я столкнулась нос к носу с графом. Он подхватил меня под талию, как того требует танец, мягко взял мою ладонь. Я подняла голову, взглянула ему в лицо, ожидая услышать все, что он думает, но лорд молчал. Копит слова, что ли, чтобы потом высказать? Или боится не сдержаться? Но как же он отличается от других: держит бережно, но твердо, чутко реагирует на каждое движение, и даже на ноги не наступает! Вампир же, что с него возьмешь. Раз  шаг, два шаг, три шаг, и меня отпускают, позволяя уйти в центр круга.

Последний хлопок, музыка смолкла, и рисунок распался – танец закончился. Но едва стихли последние ноты, как музыканты объявили следующий танец – кантер. Бездна! И не оглянуться же, чтобы посмотреть, вышла ли Тая – граф с легкой насмешливой улыбкой явно ждет моего выбора. Прошлый танец длился не так долго, так что девушка вполне могла еще быть в лавке. Но танцевать кантер… Я закусила губу и вновь взглянула на лорда. Издевается, что ли? Он мог уйти, и я ушла бы вслед за ним, но он стоит и ждет, с кривой улыбкой рассматривая меня. Вот точно, издевается. Мстит, должно быть, за то, что утащила его танцевать. Мол, милая, сама виновата теперь. Уйти что ли самой? Под этим насмешливым взглядом? Ну нет! Я шагнула навстречу графу, подала ему руку. Сама себя загнала в ловушку, но что уж сделаешь. Не буду больше пить!

Кантер вообще не типичный для наших краев танец. В нем нет обычных для народного танца хлопков и дроби, нет и той залихватской удали и размаха, которыми отличался прошлый танец. Лично мне всегда казалось, что кантер больше подходит для балов знати, нежели для плясок на площади. Но при всем этом, ни один из историков не может вспомнить, когда же он появился в нашем государстве и отчего прижился среди простолюдинов. Может именно и из-за своей необычности.

Обычно его танцевали влюбленные. Почему? Да вот…

Лорд осторожно притянул к себе, обнял за талию.

– Чем же вы заплатите за танец? – тихо поинтересовались у меня, отпуская на расстояние вытянутой руки, – или вы еще не думали, леди?

– Я вам не скажу, – я провела рукой по его груди, плечу, и, повинуясь танцу, скользнула за спину.

– Я могу угадать? – граф резко развернулся, поймал мою кисть. Я подняла глаза, взглянула ему в лицо. Холодный и спокойный, как всегда. Какую игру он ведет? И зачем?  И принять ли мне эту игру? Что ж, стоит попробовать – терять все равно нечего.

– Ну что ж… – я вложила другую ладонь в протянутую руку и шагнула почти вплотную к нему, чтобы с вызовом выдохнуть: – Попробуйте!

Поворот, и меня прижимают спиной к груди.

– Поцелуй в щеку?

Поворот и я, вырвавшись из объятий, вновь оказываюсь на расстоянии вытянутой руки.

– Нет.

Легкий рывок на себя, и лорд подхватывает меня под талию.

– Неужели в губы? – звучит насмешливый вопрос.

– Нет, – на секунду прижавшись, я вновь ускользаю.

– Становится все интереснее, – меня вновь ловят в объятия. – Неужели вы придете ко мне вечером?

– Вы исчерпали свои попытки, – качаю головой я и замолкаю, потому что становится совсем не до разговоров – музыка все убыстряется, танец становится все напряжённее и раскованнее. Легкие, почти невесомые касания уже наполняются иным смыслом, уже воспринимаются по-другому. Быстрые повороты,  шаги, движения сбивают дыхание, но еще больше дыхание сбивает близость лорда. Особенно с учетом выпитого вина. Музыка забьется в такт сумасшедшему сердцу, четко кровью в ушах отбивая ритм, срывая последние остатки разума. И я скольжу ладонями вверх по груди, плечам, обнимаю за шею, заставив лорда склонить голову ко мне. Прогибаюсь и прижимаюсь всем телом к нему, повинуясь его рукам, блуждающим по моей спине. Последний аккорд и мы замираем так болезненно близко, что поднимись я чуть на цыпочки, и коснусь его губ. И эта мысль настолько не дает мне покоя, что я даже не замечаю, что милорд как-то не спешит выпускать меня из объятий. Только вот ладно я-то не совсем трезвая, а с графом-то что?

– Значит, я  все-таки  прав и вы отплатите мне поцелуем, – наконец, хрипло произнес он, разбив наваждение.

Бездна, что я творю! Как мне теперь ему в глаза-то смотреть?

Отпрянув, я отвернулась, пытаясь скрыть пылающие щеки.

– Вы не правы,  я уже отплатила.

– Чем же?

– Кулон у вас на шее… Простите, милорд, я устала. Позвольте, я пойду обратно в гостиницу?

Меня не отпустили… одну. Один из стражей доехал со мной на нанятой карете до постоялого двора и сдал на руки хозяину. Там же нашлась и Тая. Оказывается, она с порога видела, как я увожу лорда и, решив, что оставила меня в надежных руках, сама отправилась в гостиницу. А зелья, к сожалению, закончились.

Уже засыпая, я подумала, что хорошо, что у меня оказался с собой кулон. Ведь, угадай лорд, кто знает, чтобы он попросил взамен. Может и жизнь?

Глава 6

Дорога домой заняла, как мне показалось, намного меньше времени, и уже в полдень мы были в замке. О том, что произошло, граф так и не сказал ни слова. Нас не только не наказали, но и даже не отругали. Как будто мое появление на площади не было прямым ослушанием приказа лорда. Но вряд ли стоило обольщаться на этот счет – что-то подсказывало мне, что милорд ничего не забывает.

Я как раз переодевалась с дороги, когда в дверь постучали.

– Ани, – позвала Вивьен.

– Да? – я распахнула дверь.

– Веста что-то хочет рассказать. На ней лица совсем нет. Пойдем, – поманила меня Вьен за собой в свою комнату, где уже собрались все остальные.

– Ну, рассказывай, – тут же обратилась Тая к Вестаэль, как только мы все расселись. Девушка, кстати, действительно выглядела встревоженной. Нервно облизнув губы, она начала:

– Мы уже начали готовить обед, когда заметили, что нам не хватает яиц, вот меня и послали за ними. Я и сбегала. Но во дворе, видимо, мне что-то попало в туфлю, а мешать стало уже только в замке. Дай, думаю, пока никто не видит, вытряхну. Ну не посредине же холла это делать, вот я и открыла первую попавшуюся дверь. А там оказался небольшой коридорчик. Света в нем, правда, не было, вот я и оставила приоткрытой дверь в холл. А тут возьми и появись в холле граф с госпожой Лирэ. Госпожа Лирэ выслушала распоряжения графа, забрала какие-то вещи и спрашивает так, будто невзначай: "А эти девушки... они долго у нас еще будут?" А лорд, хмыкнув так зловеще, сказал: "Нет. Одна так точно нет".

У меня все похолодело внутри. Значит, мне осталось совсем недолго жить? Ведь это он, скорее всего, про меня. Угораздило меня вчера выбрать танец… Надо было идти после ужина спать! Я нервно покрутила браслет на запястье – в последнее время это у меня уже вошло в привычку – и взглянула на девчонок.

Судя по воцарившемуся молчанию, похоже, такие же мысли пришли в голову каждой из нас. Все-таки абстрактное "возможно, когда-нибудь, потом и убьет" намного лучше "одной из них осталось жить недолго". Ох-хо-хох...

Тая очнулась от раздумий первая:

– Ты уверена, что правильно его поняла?

– А что тут можно неправильно понять? Или, думаешь, он решил кого-то из нас отпустить?

Вивьен покачала головой:

– Это сомнительно. Значит, надо уже сегодня его опоить. Пока он не решил устроить из нас себе ужин.

Все покивали и выжидающе взглянули на меня.

Чего это они? Я тут при чем? А, точно...

– Он, вроде, после обеда чай иногда пьет. Можно подменить…

– Думаете, не догадается?

– Думаете, кроме нас нашлись еще идиотки, которые пытались его напоить приворотным?

– Самокритично, конечно. Но будем надеяться, что нет.

– Я не очень уверена, что мы не ошиблись с дозой, – Тая хмуро оглядела всех нас, – но, похоже, другого выхода нет.

Наши посиделки прервал звук колокольчика. Значит, пора обедать.

– Ани? – Вивьен вопросительно взглянула на меня. Я едва заметно кивнула. Да, я отнесу сегодня ему напиток, жить-то хочется. Ну, граф Вирраэн де Гарэ, держитесь! Вы нам не оставили другого выбора.

На обеде милорда  не было. Вот уж теперь и не знаю, стоило ли этому радоваться или огорчаться.

Ели мы молча, разговаривать ни о чем не хотелось. Каждая из нас была погружена в свои мысли, хотя, могу поспорить, что думали мы все об одном и том же: кто станет первой жертвой.

Отвлекла меня от мыслей Тая. Девушка решительно встала, пожелала нам всем приятного аппетита, и удалилась. Вслед за ней вскоре ушли и остальные. А я все тянула время. Несмотря на уже принятое решение, идти в покои графа не хотелось, как и нести ему зелье. Только вот от этого зависят наши же жизни.

Допив, наконец, небольшую чашку чая (которую я умудрилась растянуть почти на десять минут), я поднялась из-за стола. Сложила посуду, постояла еще минут пять. Потом решительно притопнула ногой – нечего больше тянуть – забрала одну из кружек, поднос и поспешила наверх, за отваром.

Подогреть его и налить в чашку оказалось минутным делом, и вот я топчусь перед дверью графа.

Постучала. Тишина. Что-то мне это напоминает. Снова постучала. Тишина. Толкнула дверь, окликнула лорда. Тишина. Вздохнула с облегчением, быстренько шмыгнула внутрь, поставила чашку, забрала одежду, и смоталась от греха подальше. Все! Не так уж и тяжело оказалось! Настроение как-то сразу даже поднялось и я, тихонько мурлыкая под нос какую-то песню, чуть ли не вприпрыжку понеслась к прачке, отдать грязное белье.

– Ани! – Тая нагнала меня на лестнице, поймала за локоть, вынуждая остановиться, – Ани, ты уже отнесла?

Видно было, что девушка очень взволнованна. Я удивленно на нее взглянула: с чего бы это?

– Да. Графа, правда, там не было.

– Ани, его надо забрать, – затараторила Тая, – я досчитала. Мы слишком большую дозу взяли!

– Ты уверена?

– Да, абсолютно точно. Надо зелье заново варить, а это вылить. Скорее, прошу тебя, пока лорд не вернулся, – подруга буквально потащила меня вверх по лестнице.

– Леди Таэйнэ! – донесся снизу оклик, – я вас уже минут десять ищу! Вы идете?

Тая тихо чертыхнулась, крикнула, что сейчас идет и взглянула на меня:

– Заберешь? Только сейчас, а то потом может быть поздно, – и, дождавшись моего кивка, умчалась вниз.

Надеюсь, Тая знает, что делает.

И в третий раз за день я топчусь перед этими дурацкими дверьми. Бездна, да это уже в привычку входит. Я решительно постучала. Ответом мне вновь была тишина. Похоже, мне сегодня везет!

Я заглянула внутрь и, убедившись, что никого нет, устремилась к заветной чашке. Поставила ее на поднос и потащила прочь. Теперь скорее на кухню, вылить отвар. Толкнула коленом дверь и...

– Куда это вы уносите мой чай, леди Анивэр? – поинтересовались у меня достаточно прохладным голосом.

Ох. Вот как всегда. Только я могу попасть в такую дурацкую ситуацию.

– А...э... я... чай остыл... а вас нет... я решила его подогреть.

– Я люблю холодный чай, – заявил милорд, и прежде чем я успела хоть что-то сделать, забрал у меня с подноса кружку.

– Нет! – я попыталась выхватить ее, но не успела – граф одним глотком выпил все. Чуть прикрыл глаза, видно, пытаясь понять, понравился ему вкус или нет, задумчиво понюхал кружку. Мою попытку отобрать напиток он, казалось, не заметил.

Я мысленно застонала. Что теперь делать? Если Тая не ошиблась, то... Я попятилась назад, пока не уперлась лопатками в дверной косяк.

Приворотное зелье вообще очень весьма опасная штука. Она требует достаточно точного соблюдения пропорций. Чуть меньше – и она подействует слабо, вызвав только легкий интерес или быстропроходящую влюбленность. Чуть больше – и вместо любви вы получите страсть. А если совсем много, то любовь перерастет в животную страсть и в инстинкт размножения. Ну а совсем большой дозой можно просто отравить.

Как бы мне сейчас не пришлось убегать от озабоченного вампира...

Перехватив поудобнее поднос, чтобы в случае чего опустить его на голову лорду, я стала встревоженно вглядываться в лицо мужчины. Надеюсь, он все-таки не отравился. Мечты-мечтами, но Границу мы не удержим.

Я тихонько позвала:

– Милорд?

Граф медленно поднял на меня взгляд. Лучше бы он этого не делал – такая ненависть плескалась в кроваво-красных глазах.

– Вон. Отсюда, – тихо, почти неслышно произнес он, обнажая клыки. Даже скорее оскаливаясь. Но с такой интонацией, что я опомнилась только в своей комнате, когда захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Ослабшие ноги тут же подвели, и я просто съехала на пол. Меня всю трясло. Да граф мне теперь в страшных снах сниться будет! И всего-то два слова сказал. А я даже не помню, как пролетела ползамка, как оказалась у себя. Ух.

Кое-как поднявшись, на подгибающихся ногах добралась до кресла и рухнула в него. Дрожащими руками налила воды, выпила, половину расплескав на себя. Но стало чуть легче.

Неужели зелье подействовало не так из-за того, что мы, за неимением лучшего, изменили рецепт, кое-что заменив? Или он просто понял, что мы замыслили? Но сколько же ненависти... Что теперь делать? Мне же еще вечером туда идти. Да и вообще всю неделю. Или всего лишь неделю?

Так, а валерьяночки тут нет? А можно я спрячусь под одеяло и накрою голову подушкой? И как в детстве решу, что я в домике и никто меня не достанет?

Пока я серьезно обдумывала эту мысль, в дверь постучали. Я вскочила, заметалась по комнате, думая, куда бы спрятаться. Встречаться с графом мне сейчас ой как не хотелось. В шкаф не помещусь, за занавеской увидят. Под кровать!

Я едва успела дернуть вниз покрывало, как дверь приоткрылась.

– Ани, ты тут? – в комнату заглянула Тая.

– Тут я, – пробурчала я из-под кровати и чихнула. Надо бы тут пыль протереть, что ли.

– Что ты тут делаешь? – удивилась девушка, отдергивая покрывало и заглядывая ко мне.

– Прячусь, – с тяжелым вздохом призналась я. И снова чихнула – глубоко вздыхать тут было явно противопоказано. Выбралась, отряхнулась.

– От кого прячешься-то?

Я уселась обратно в кресло, налила себе еще воды и все как на духу выложила подруге.

– Вот как, – задумчиво протянула девушка после моего рассказа.

– Ага, – невнятно подтвердила я из-под переодеваемого платья. – Как думаешь, он понял?

Тая пожала плечами:

– Сложно сказать. Я бы еще понаблюдала. Вдруг это связано с чем-то другим. Но, думаю, вечером тебе не придется к графу идти – я только что сама седлала для него коня, и он уехал.

Я облегченно вздохнула. Надеюсь, хоть на сегодня я его не увижу. Как вспомню его взгляд и настолько разительные изменения, что дрожь аж до костей пробирает.

– Я могу попросить поменяться с тобой.

Я с благодарностью взглянула на девушку, но отрицательно качнула головой:

– Я справлюсь. Чтобы какой-то вампир заставил меня от него бегать... Ну уж нет.

Тая улыбнулась, коснулась моей руки:

– Вот так лучше, Ани. Да и вообще, не обращай ты на него внимания. Представляешь сколько ему лет? Старый ведь, вот и бурчит. У нас была одна такая дама в приюте...

Я улыбнулась. Слово за слово мы уже скоро смеялись, вспоминая свои детские проделки. И все уже не казалось таким безысходным. Все можно было решить и преодолеть. А может мне просто показалось? Боялась, что не подействует, вот и выдала за реальное свои вымыслы. Права Таэйнэ, нельзя так сразу выводы делать.

Тяжело вздохнув, я осторожно постучалась в дверь. Как и говорила Тая, вчера граф весь вечер отсутствовал, что не помешало, впрочем, ему вернуться сегодня сразу после завтрака. Вот что ему стоило задержаться хотя бы до обеда? Я бы успела спокойно убраться, а так стой теперь под дверью, мучайся от неизвестности. Эх, не бережет нас милорд совсем.

Ответа не последовало, хотя я точно знала, что граф у себя. Может, не слышал? Я осторожно толкнула дверь, зашла в гостиную. Лорд де Гарэ, расположившись в кресле, читал какую-то книгу. Стоило мне зайти, он поднял взгляд.

– Ваша Светлость, – я присела в книксене, склонила голову, что совсем не мешало мне наблюдать за мужчиной.

Милорд раздосадовано поджал губы, поднялся с кресла и буквально швырнул туда книгу. Молча окинул меня с ног до головы мрачным взглядом, и, так ничего не сказав, ушел в кабинет.

Я судорожно вздохнула, не поднимая головы: в груди как-то стало горько и обидно, в горле запершило, глаза подозрительно защипало, словно сейчас я расплачусь. Ну нет! Ани, это что такое? Ну, подумаешь, не поздоровался. Подумаешь, окинул таким высокомерным взглядом, словно он король, а я так, грязная нищенка. Когда это стало тебя задевать? Собралась и вперед убираться!

Я сжала ладони в кулачки и вскинула голову. Не дождется эта вампирюка от меня слез!

Спальня, ванная, библиотека – навести там порядок не составляло труда. В гостиной я сейчас уберусь, а вот в кабинете... Что-то мне не хочется лишний раз тревожить покой лорда Вирраэна. О, госпожа Лирэ нам же настрого запретила беспокоить милорда? Так вот и лишу-ка я его своего общества. Переживет.

Что у нас тут? Пыль протерла, картины поправила, пол подмела. Книжки еще и все, можно уходить.

Я собрала книги, сложила их. Последней я взяла ту, которую читал граф, когда я пришла. Книга сама открылась на закладке и я, сама того не желая, взглянула на текст. Он, как ни странно, оказался на знакомом мне языке. О, а что это у нас милорд читает? Надеюсь, не любовный роман? Представив себе вампира, рыдающего над любовной историей, я чуть улыбнулась.

– Я прошу вас впредь не трогать мои книги, – раздался за моей спиной холодный голос лорда. Вот только вспомнишь... На этот раз я подпрыгивать не стала, только едва заметно вздрогнула. Еще пару раз, и вздрагивать перестану. – Картинок там нет, так что не думаю, что они имеют для вас хоть какую-то ценность. – Я озадаченно моргнула. Он что, только что намекнул на то, что я читать не умею?! – Вы убрались? Тогда не смею вас больше задерживать.

И, не дав мне опомниться, меня буквально выставили за дверь.

Да он... ! Да я...! Эх. Я, в очередной раз, ничего не успела ответить на колкость. Почему все хорошие идеи приходят потом? А ты, Ани, все сокрушалась, что он с тобой не поздоровался.

Дверь позади меня вновь открылась:

 – Вы еще тут? Вам заняться нечем? – лорд де Гарэ чуть подтолкнул зазевавшуюся меня, чтобы не мешала ему выйти из комнаты, и закрыл за собой дверь. Накинув плащ, скользнул по мне взглядом, снова поджал губы, – я распоряжусь тогда дать вам еще работы, – и направился прочь по коридору. Опять уезжает? И опять я ничего не успела сказать! Досадно и обидно, да.

Перехватив поудобнее грязное белье, я побрела к прачке.

А зелье что? А кто ж его знает. Несмотря на то, что графа я видела чаще остальных, но сказать, подействовало ли оно или нет – не могла. Ну как сказать чаще – я бывала у него в покоях дважды в день: утром убиралась, вечером приносила вино и расстилала постель. Чаще всего при моем появлении лорд Вирраэн уходил в кабинет – похоже, долго он мое общество вынести не мог. Не передать, как меня это радовало! Потому всегда, когда милорд все же остался в гостиной, происходили хоть и маленькие, но происшествия. Как бы ловко я без него не справлялась с уборкой, при графе у меня буквально все валилось из рук. Я тихо чертыхалась про себя, но поделать ничего не могла – оно как-то само получалось. Конечно же, оставить мою криворукость без внимания милорд не мог. Казалось, он решил пооттачивать на мне умение изящно, тонко и зло язвить. И, главное, ни одного оскорбления. Но как же хотелось каждый раз убежать и разрыдаться. Или высказать ему в лицо все, что о нем думаю. Но я лишь закусывала губу и молчала. Не дождется. Хотя меня такая резкая смена отношения просто обескураживала: если раньше он хотя бы был отстраненно-вежлив, не считая того самого танца, то сейчас я его, казалось, безмерно злила.

Но при всем при этом, он не отсылал меня прочь, предпочитая просто уходить в другую комнату. Почему?.. Да кто ж его, вампирюка, знает. Нет, похоже, мне не дано его понять.

Обычно в таких ситуациях главные героини любовных романов начинали устраивать подлянки виновникам своих бед и огорчений. И все у них выходило легко и весело. Тут же находились друзья с необычными талантами, встречались принцы, причем, все, как на подбор, красавцы. Или, на худой конец, эльфы там, дроу. Но обязательно из самых благородных. И все, конечно, поголовно влюблялись в такую дерзкую (ага, хамящую по поводу и без), смелую (ну так ума-то на осторожность не хватает) и сильную (сила есть, ума не надо, да) героиню.

И злодеи все были сплошь дураки, слепые и глухие...

Эх... Где же мой принц? Вроде, Его Величество (Или Высочество? Все время забываю) принц Арнан еще не женат. Или уже? Ну, тогда хотя бы герцог. Да что там, я даже на графа согласна! Ой, только не на дэ Гарэ. Этот поможет разве что отойти в мир иной. Да еще и вместо прощальной речи выдаст что-нибудь язвительное.

Может, у кого из девчонок магический дар есть, а они скрывают? Хотя нет, вряд ли, за этим у нас строго следят. Если есть хоть малейшие подозрения, отправляют в начальную школу магии. Потому что необученный маг-самоучка – это, как показывает практика, бомба массового поражения. И себя убьет, и других прихватит. Вот такие вот дела.

Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Или барану. Одному. Вампиру, то бишь. Вот как тут понять, что там с зельем? За написанием любовных записок я графа не видела, стихов, как ни пыталась, на столе не нашла (не подумайте, я не рылась в бумагах, просто граф отсутствовал!), не вздыхал он мечтательно, да и взгляд у него был не томно-влюбленный, а совсем даже наоборот. Иногда он на меня так смотрел, что я начинала себя чувствовать виноватой даже в том, что родилась.

Разве что теперь обедать и ужинать он стал с нами, но вот заметить, интересует ли его кто-то, сколько мы все не старались, не смогли.

А дни текли сквозь пальцы. И все оставалось по-прежнему. На душе становилось все тревожнее и тревожнее. Неужели не подействовало? Мы условились, что подождем еще дня два, и снова попытаем счастье. Только теперь еще удвоим дозу. Ну, должно же когда-то лорда Вирраэна пронять. Или у него иммунитет к любовным зельям? И когда только успел заработать? Или он у него всегда был, а мы вообще зря все это затеяли?