Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Я подобрала юбку и осторожно шагнула в снег. Не удержавшись, присела и зачерпнула в ладони целую горсть прохладных и пушистых снежинок, даже не подумавших растаять от прикосновения.

– Не правда ли, красиво? – улыбнулся лорд, подойдя ко мне. И, внезапно, забрав снег из моих же ладоней, кинул им в меня! Я, от неожиданности взвизгнув, отпрянула назад, хотя магические снежинки всего лишь легкими хлопьями осели на волосах и платье, не причинив никакого вреда.

Такое поведение было настолько не свойственно ни лорду Вирраэну, ни Светлому Правителю, что я даже растерялась, не зная, что и думать. Впрочем, долго удивленно хлопать ресницами мне не дали – воспользовавшись моим замешательством, мой спутник умудрился смастерить снежный снаряд и даже запустил в меня им. Не ожидавшая такой подлянки я увернуться не успела, так что меня второй раз окатило ворохом прохладных снежинок.

– Ах так! – возмущенно фыркнула, сдув снежок с ладони. Быстро собрав снег, я слепила снежок и запустила им в смеющегося эльфа. Не тут-то было! Этот светлоухий умудрился увернуться! Вот же…! Но ничего, снега тут еще много, когда-нибудь да попаду.

Лорд тоже как-то смекнул, что снег тут не лично мой и что в игру «увернись от снежка» вдвоем играть веселее, так что скоро уже мне пришлось прыгать по снегу, пытаясь  избежать очередного снежного снаряда.

За всей этой суетой я как-то совсем забыла, что, вместо того, чтобы носиться за смеющимся мужчиной и уворачиваться от снега, я собиралась величественно, как подобает темной эльфийке,  опуститься на кушетку, изящно закинуть ногу на ногу, дав лорду полюбоваться на чулочки и глубокое декольте, и попросить бокал вина и фрукты. А когда бы он все это добро принес, медленно, по ягодке, иногда чуть заметно язычком проводя по губам и не забывая при этом бросать на лорда из-под ресниц томные взгляды, есть виноград. Ну а потом бы я согласилась на танец, во время которого чуть сильнее положенного прижалась бы к мужчине, и легкими, едва заметными прикосновениями пальцев и губ раздразнила бы его. И когда бы пылающий от страсти лорд зажал бы меня где-нибудь за портьерой в уголке, собираясь поцеловать, я бы с легкой торжествующей улыбкой приложила бы пальчики к его губам, и тихонько произнесла всего пару слов:

– Не разрешаю!

По крайней мере, именно к такому результату, согласно любовным романам, должны были привести все мои ухищрения. Только вот моим планам совсем не суждено было сбыться.

Продолжение 07.06

Крикнув вдогонку убегающему эльфу: «А ну стой, светлоухий!» – я как-то совсем не ожидала, что лорд меня поймет буквально и встанет как вкопанный, услужливо раскрыв объятия, чтобы набравшая уже приличную скорость я не улетела носом в снег.

– Попалась, – шепнули мне на ушко, обняв меня за талию и чуть прижав к себе.

Я вскинула голову, взглянула с темно-карие, с багровой каемкой глаза, развеявшие последние сомнения кто передо мной, и, упершись ладошками в плечи, мотнула головой:

– А вот и нет!

– А я вот – да, – чуть слышно вздохнул мужчина. Подняв руку, он, едва касаясь, легко провел по моим волосам, стряхивая снежинки, и, осторожно коснувшись виска, снял с меня маску. Тонкие искорки волшебства тут же заскользили по коже, возвращая мне прежний облик. – Мне так больше нравится, – негромко ответил на удивленный взгляд лорд и мягко коснулся тыльной стороной ладони моей щеки, но почти сразу, видимо решив добить меня окончательно нелогичностью своего поведения, выпустил из объятий и отступил на шаг назад. Правда лишь затем, чтобы поймать соскользнувшую с его плеча ладонь и, негромко произнеся: – Пойдем, – потянуть за собой.

Может я ошиблась и это не граф? Или моего вампира просто подменили? Украли, а мне подсунул кого-то под его маской? Но, вроде, и глаза, и голос, и движения – все похоже. Более того, лорд Вирраэн уже успел и себе вернуть исконный облик. Только вот когда – я даже и не заметила… Так что в снежки со мной играл именно милорд. Вот вы бы могли себе представить взрослого вампира, играющего в снежки? Вот и  я – нет. А, тем не менее…

Окончательно запутавшись, я растеряно последовала за графом, но стоило лишь шагнуть с террасы в зеленую траву, как не ожидавшую такого поворота меня подхватили на руки.

– Роса выпала, – тут же поведали ошеломленной мне, пока я не начала возмущаться и вырываться.  – Не хочу, чтобы ты промочила ноги, Ани.

– Я могу снять туфли, – все же попыталась возразить я, хотя, чего уж там скрывать, быть на руках у лорда оказалось так удобно и приятно. А уж внезапно прозвучавшая в словах графа теплота и нежность так совсем отбили желание спорить, хотя и весьма удивили.

– Еще успеешь, – пообещал мне лорд и, выйдя из травы на дорожку, осторожно опустил меня, видимо, чтобы не смущать еще дальше. Хотя, руку мою так и не отпустили, да еще и мягко потянули дальше.

– Куда мы идем? – немного растерянно спросила я, кинув взгляд через плечо на дворец. Бал был в самом разгаре, но лорд увлекал меня вглубь сада по едва освещенной висевшими на деревьях фонариками дорожке. Все вокруг выглядело так… странно. Там, всего в паре шагов позади нас буйствовала зима: голые ветви деревьев были укутаны инеем,  снежные хлопья, летящие сверху, уже почти скрыли наши следы, а на окнах виднелась морозная роспись. Мы же стояли у самой кромки зеленой травы, а над нашими головами в переплетении веток виднелись еще недозревшие плоды.

– Тут есть красивый пруд, – отозвался милорд.  – Какую бы легенду не выбрали маги, как бы ни украсили сад, его никогда не трогают.

– Легенду? – зацепилась за слова я, чтобы хоть как-то скрыть смущение, внезапно вспыхнувшее румянцем под внимательным мужским взглядом.

Лорд кивнул и, переложив мою кисть на согнутый локоть, неспешно повел по дорожке:

– О да, у разных народов столько легенд и сказаний, что грех ими не воспользоваться. Например, в прошлом году было выбрано предание об Облачном острове. Белоснежные колонны, украшенные плющом; легкие плетеные кресла; вместо стен и потолка – бесконечное небо, вместо пола – облака. Впрочем, и в этом году украшение не уступает прошлогоднему.

– А какая легенда была выбрана в этом году? – негромко спросила, так и не сумев вспомнить ни одной подходящей истории. Впрочем, и знала-то я их не так уж много – так, детские сказки, которые мне рассказывала еще мама, да читала из старенькой книжки на ночь няня в приюте. Ну не будут же, в самом деле, взрослые, дипломированные маги использовать рассказы для малышей?

– Легенда о Снежной Принцессе Айринн. Это одно из сказаний Севера, – чуть улыбнулся граф, и, заметив мой заинтересованный вид, принялся за мое образование: – Когда-то, согласно их древним летописям, земли их были зелены и плодородны. На заливных лугах паслись огромные стада, в лесах водилась самая разнообразная живность, а в реках рыбу можно было ловить голыми руками. Правила теми благословенными землями мудрая королева Миритт. И была у нее прекраснейшая дочь Айринн.  Прослышав об ее красоте, многие приезжали свататься к принцессе. Из самых богатых стран, из самых отдаленных уголков. Были среди женихов и маги, и рыцари, и принцы, и даже короли. Но ни один из них не тронул сердечко принцессы, как ни старался. А, уж поверь, старались они как могли:  столько подвигов было совершено с ее именем на устах, столько картин и сонетов написано, столько платьев и украшений подарено, столько магических чудес совершено, а все принцессе было не то.

Приехал попытать свое счастье и один из архимагов. Высокий, статный, недоступная мечта многих женщин, он, однажды увидев ее портрет, влюбился без памяти, и был готов положить весь мир к ее ногам. Но Айринн лишь посмеялась над его словами, сказав, что ей бедняки, способные давать только обещания, ни к чему. Вот если бы он принес колье, добытое в неравном бою с драконом… Поднялся тогда маг с колена, которое преклонил перед девушкой, и, горько  произнеся: «Сердце твое – осколок льда. Так пусть же твои земли будут подстать тебе!» – ушел. А на следующий день небо затянуло низкими серыми тучами, из которых среди лета пошел снег. Сковало реки, стянуло льдом озера, запорошило снегом поля и леса, намело сугробы выше человеческого роста, скрыв целые селенья, завьюжило дороги, занесло города, превратив некогда благословенный край в бесконечную ледяную пустыню с бескрайними лесами и вечноспящими реками. И, говорят, поныне правит этими суровыми землями Снежная Принцесса Айринн, чей дворец затерян где-то у подножий гор. И что Вечной Зиме придет конец лишь тогда, когда кто-то растопит ледяное сердце принцессы. Хотя нет-нет, да кто-нибудь пытается найти дорогу туда.

– Неужели это не всего лишь сказка, раз кто-то пытается? – удивилась я. Легенда была красивой, но уж больно была похожа на попытку объяснить необразованному селянину, почему в Северных королевствах никогда не тает снег.

– Кто знает, – качнул головой мужчина, – но, если на кону стоит целое королевство, почему бы не попытать счастья?

– А вы, вампиры, не знаете? Вы же живете дольше нас.

– Живем, – кивнул граф. – Но в мире есть более интересные занятия, чем следить за людьми и за тем, кто кого и за что проклял. И есть более подходящие для этого вечера легенды. Например – лорд чуть лукаво улыбнулся и осторожно отвел преградившую нам путь низкую ветвь, открыв прекрасный вид на пруд, – об этом месте.

Продолжение 10.06

Я шагнула под ветвь и остановилась на краю дорожки, удивленно рассматривая кусочек неба, раскинувшийся у моих ног: над темно-синей, почти черной водной гладью легко покачивались, похожие на искорки звезд,  меленькие магические огоньки.  Их отражения тонули в темной глубине, и было настолько сложно различить, где же тонкая граница водной грани, что изящная беседка, выстроенная в самом центре пруда, чьи ступени со всех сторон омывали воды, казалась парящей в бескрайней пустоте меж звезд.

– Говорят, – тихо произнес лорд, осторожно обняв завороженно рассматривающую беседку меня сзади, – что лишь тот, кто влюблен, может добраться без лодки и магии до этой беседки…

– А вы… там были? – прошептала я, прежде чем успела одуматься. Ох, хорошо хоть за спиной стоит. Такие вопросы так-то неприлично задавать.

– Нет, – насмешливо произнес мужчина, но тут же серьезно добавил: – Хотя хотел бы побывать.

– Что же вам мешает? – решила уж быть до конца бестактной я. Не все же мне смущаться от слов лорда.

– Что мешает? – переспросил нисколько не смущенный вампир. – Пожалуй, что самая мелочь. Ваши туфли, которые вы хотели снять, и чулки.

И, пока я ошарашенно раздумывала, чтобы ответить на столь наглое заявление, меня, особо не спрашивая,  утянули в сторону  и усадили на стоящую неподалеку в тени деревьев скамейку.  Опустившийся на одно колено передо мной лорд успел даже снять одну туфельку, прежде чем я опомнилась:

– Так вы не пошутили? – нервно хихикнула, попытавшись спрятать ноги. Ага, счаз. Граф хоть и держал осторожно, но мои попытки пресек довольно решительно, так что вскоре я лишилась и второй обувки.

– Нет, – мужчина качнул головой. Вскинув лицо,  он поймал мой взгляд и легко пробежался пальцами по ступне, чуть поглаживая. Я едва заметно вздрогнула – неожиданная ласка внезапно оказалась приятной. – Я всего лишь не хочу, что бы ты, Ани, – вновь переведший на «ты» лорд скользнул ладонями вверх, по лодыжке, поднимая подол платья, – промочила ноги.

Чужие пальцы нежно коснулись колена и продолжили свой путь выше. Мне бы одернуть юбку и, гневно вскочив, возмущенно дать пощечину перешедшему грань приличия мужчине, только вот… не смогла я. Как уже было ни раз, и ни два, я вновь попала в сети лорда, и, завороженная задумчивым  и в то же время внимательным взглядом, легкими, почти невесомыми прикосновениями, осторожными, но очень волнительными ласками, от которых, однако, где-то внизу живота медленно, но верно разливалось болезненное и в то же время такое сладкое томление, а на щеках разгорался яркий румянец, замерла натянутой струной, не в силах пошевелиться.

Прикусив губу, я прикрыла глаза, надеясь, что хоть так мне станет легче противостоять влечению, но стало только хуже – желание вспыхнуло еще больше, окончательно заглушив голос здравого рассудка. Так что когда мужчина коснулся обнаженной кожи внутренней стороны бедра чуть выше подвязки, я лишь придвинулась ближе к краю скамейки, чтобы острее чувствовать его близость и, наклонившись вперед, зарылась пальцами в белоснежные волосы, растрепав идеальную прическу.

– Я же говорил, что у тебя красивые ножки, – с явным сожалением оторвав взгляд от выше обозначенных ножек, улыбнулся мужчина, как-то незаметно умудрившись лишить меня чулок. Я зарделась и спешно одернула-таки юбку, хотя где-то в глубине души во мне отчетливо засело подозрение, что этой немудреной фразой лорд всего лишь пытался привести меня в чувство, так что прятать уже что-либо было поздно: если бы он захотел, то с легкостью пошел бы дальше, тем более что я была не против… По крайней мере, до поры до времени. Но граф почему-то вместо этого поднялся и, стянув свои сапоги и скинув на скамейку длинное верхнее эльфийское одеяние, оставшись только в штанах и рубашке, протянул мне руку. Вспомнив-таки, зачем вся эта суета, я вложила пальчики в ладонь и осторожно последовала за лордом на берег пруда.

И тут меня пробрало: граф, что, действительно собирается добраться до беседки?! И как, здесь ведь нет ни одной лодки! Или это просто какой-нибудь местный романтический ритуал, о котором я не знаю – совместное утопление в пруду? Мол, жили они хоть и недолго, но счастливо, пока не утопились вместе?

Продолжение 11.06

– Ничего не бойся, – чуть обернулся мужчина, почувствовав мою нервозность, и спокойно ступил на водную гладь, словно это была самая обычная мостовая. – Просто верь мне, и все будет хорошо.

Я вздохнула, но, решив, что вряд ли уж утону у самого берега – разве что искупаюсь, шагнула следом за ним и… Водная грань оказалась прохладной, как стекло, и такой же прозрачной: я с легкостью смогла разглядеть под своими босыми ступнями песчаное дно.

– Видишь, – улыбнулся уже успевший отойти на несколько шагов вперед мужчина, пока я щупала ступней водную гладь, пытаясь понять, а не обманули ли меня.  Казалось, что нет – нога с легкостью при желании погружалась в воду, но, стоило мне захотеть, как я могла спокойно ступить на то же место вновь.

– Вижу, – наконец, наигравшись, кивнула я и, подобрав юбки, медленно пошла к ждавшему меня лорду. И не потому, что идти не хотелось или было страшно, а просто это было так странно и необычно – идти по воде цвета ночного неба, когда вокруг тебя кружатся и то вспыхивают, то гаснут магические огоньки. Словно ступаешь по упавшему вместе со звездами на землю кусочку неба.

Так волшебно… и романтично…

Романтично?  Я остановилась, как вкопанная, не дойдя до вампира всего несколько шагов. Про какую там легенду вскользь упомянул граф?

– Вир? – взволнованная внезапно пришедшей в голову мыслью, я даже и не заметила, что позвала лорда по имени.

– Да, Ани? – отозвался несколько удивленный сим событием граф.

– А это значит, что я… влюблена? – задала я для затравки довольно идиотский вопрос. Впрочем, ответ я знала и сама уже. Как бы я ни запрещала себе, какие бы ужасы себе не представляла, как ни пыталась вытравить чувство, однако непокорное сердце все же решило, что хочет биться чаще ради одного вампира. И, пожалуй, стоило бы уже хотя бы себе в этом признаться.

– Да, значит, – чуть улыбнулся мужчина и склонил голову к плечу, ожидая, какие же дальше последуют логические выводы. А те не заставили себя ждать:

– И… ты?

– И я, – все с той же едва заметной в уголках губ улыбкой кивнул лорд и вновь взглянул на меня, решив, что это еще не конец. И он был прав:

– А в кого? – тихо прошептала я и замерла. Вопрос мне самой показался настолько детским и несерьезным, что аж зажмуриться захотелось от стыда. Но и ответ до смерти хотелось услышать. Пусть уж в лицо, здесь и сейчас, чтобы больше не мучиться. Я все смогу пережить. А что не смогу, так то переживет меня – невелика потеря…

– В кого?  – мужчина плавным шагом оказался около меня. Подняв руку, тыльной стороной ладони провел по щеке. Взяв за подбородок, осторожно поднял мое лицо и заглянул в глаза: – В тебя, Ани, в тебя. Ты меня заставляешь сходить с ума каждый день, ты мне снишься каждую ночь. Ты не представляешь, насколько мне тяжело находиться просто рядом с тобой, как тяжело не сорваться и как я боюсь навредить тебе. Настолько, что мне пришлось дать тебе эту дурацкую клятву, хотя мне уже сколько раз хотелось нарушить ее. И сейчас, – он склонился совсем близко ко мне, – если ты мне не разрешишь, я все равно ее нарушу…

– Разрешаю, – совсем тихо прошептала я и, прежде чем лорд привел свою угрозу поцеловать меня в исполнение,  почти неслышно добавила, – все разрешаю…

Глава 22

– Миледи?

Я досадливо поморщилась и отложила в сторону испорченную бумагу. Видимо, не судьба мне было написать это письмо – уже четыре черновика разорвала, а на пятом вот стараниями Виты поставила кляксу. Да не очень-то и хотелось…

Потерев уставшие глаза, я подняла лицо к девушке.

– В гостиной герцогиня де Ларан. Она хочет вас видеть. Мне пригласить ее или сказать, что вы себя плохо чувствуете?

– Герцогиня де Ларан? – задумчиво переспросила я, попытавшись вспомнить обладательницу сего титула, но как ни старалась, сделать этого не смогла. Да оно и не мудрено – за последние две недели я была представлена стольким людям и столько людей было представлено мне, что всех упомнить не представлялось просто возможным. А уж сколько придворных дам желало со мной познакомиться, сколько приглашений на чаепития и женские посиделки я получила – не счесть. И все ради того, чтобы посплетничать о лорде Вирраэне, да расспросить меня, какого это – быть замужем за вампиром? Королевский двор, давно уже перемоловший друг другу косточки,  жаждал новых развлечений и сплетен. И мы с милордом как никто другой подходили на эту роль.

– А зачем, не сказала? – с затаенной надеждой, что все можно быстро решить, спросила я, но Вита лишь качнула головой. – Тогда проводи ее сюда. И принеси, пожалуйста, чай.

Девушка кивнула и вышла из комнаты, оставив меня одну. Но едва я успела опуститься в кресло около окна, как дверь вновь открылась и…

– Вивьен! – потрясенно прошептала не ожидавшая увидеть здесь свою подругу я.

– Ани, – улыбнулась в ответ девушка и шагнула навстречу сорвавшейся с кресла мне, чтобы обнять. – Я так рада тебя видеть!

– А я-то! А главное, назвалась-то как! Герцогиня!

– А сама-то, – рассмеялась девушка и села напротив меня в кресло.

Едва дождавшись, когда Вита расставит чашки и вазочки, разольет чай и уйдет, я с нетерпением обернулась к Вьен и воззрилась на нее:

– Ну, рассказывай!

Как оказалось, лорд, рассказывая мне мою легенду, почти не соврал. Только вот главной героиней его сказки должна была быть не я, а Вивьен. Правда сказки такой никому не пожелаешь…

Отец девушки, великолепный наездник и заядлый охотник, погиб на охоте, упав со вставшей на дыбы лошади и ударившись головой об камень. Герцогиня, мать Вьен, ушла вслед за ним всего через пару дней, внезапно почувствовав себя плохо на лестнице и при падении сломав шею.

Так за три дня четырехлетняя Вивьен лишилась родителей и еще неродившегося братика, которого носила под сердцем герцогиня.

Возможно, и ей бы лежать уже как четырнадцать лет в семейном склепе, если бы не ее тетка – сестра ее матери. Почуяв неладное, женщина тайком увезла ребенка в город и отдала в приют, пообещав, что вернется через несколько дней. Только вот ни через неделю, ни через год она так и не вернулась.

– Заснула в кресле с книгой, не потушив свечи.  Когда пожар потушили, она уже была мертва. Всего через неделю, после смерти моей матери, если верить надписи на саркофаге, – хмыкнула Вивьен и, помолчав, тихо добавила: – Там и мой есть, кстати. Меня разорвали охотничьи псы отца. Так наш род оборвался…

Череда столь скоропостижных смертей вызвала, конечно, подозрения, но местные стражи ничего найти не сумели, а других спешно вступивший в права наследования – явно кто-то в столице помог – троюродный брат сестры матери Вивьен нанимать не стал. Эльфов же, с чьими землями граничило герцогство, как-то весьма успешно спровадил.  На том бы все и успокоилось, если бы недавно не прознал он, что девушка жива. Испугавшись – видимо все же рыльце-то было в пушку – что Вивьен потребует свои законные владения обратно, лорд Фарар решил найти ее. И должно быть, весьма преуспел, вернее, даже переусердствовал,  раз сумел прилечь внимание даже светлых эльфов, коим за эти четырнадцать лет так надоел своими необдуманными реформами, что они прекратили всякие отношения с герцогством.

– Разведка у Светлого Правителя оказалась не в пример лучше, так что нашли они меня быстрее, чем лорд Фарар. Правда, найти-то нашли, но забрать, как сказал лорд Эсхраэль, не смогли – согласно нашим законом до совершеннолетия прервать мое обучение мог только либо родственник, либо особый указ Лорда Земель. Да и то тогда бы он, как ближайшая родня, мог бы оформить опекунство и забрать к себе. Вот и отправил лорд Эсхраэль лорду де Гарэ письмо с просьбой о помощи. А там совместными усилиями они придумали эти выборы четырех девиц.  Ну а уж подкинуть мэру нужную бумажку так совсем не составило труда.

– Ты знала об этом?

Вивьен качнула головой:

– Нет, мне только недавно самой рассказали…

– А как получилось, что тебе вернули титул?

– Доказали причастность лорда к смерти моих родителей – он зачем-то хранил расписки и письма в тайнике.  На его месте это было первое, что бы я сожгла, но он почему-то посчитал по-другому. За и что и поплатился. Ну а мою причастность к роду подтвердили маги, как и то, что в моем гробу лежит неизвестный ребенок, умерший от какой-то болезни. Так что я официально вступила в права наследования, – девушка тяжело вздохнула. – Уж лучше бы не вступала, честное слово. Столько дел сразу навалилось: и с налогами, и с землями, и с деревнями, что лежат на моих землях, и со слугами. Если бы не лорд Эсхраэль, который в начале всей этой кутерьмы покидал меня разве что когда я уже засыпала прямо за столом, да и то сначала проводив меня до спальни, я бы никогда не разобралась бы. Но что это мы все обо мне, да обо мне. Ты-то как?

Я мечтательно вздохнула и улыбнулась.

Продолжение 15.06

С бала-маскарада прошло немногим больше двух недель, но как разительно все изменилось за это время. Пожалуй, я без преувеличения могла бы назвать эти дни самыми счастливыми в моей жизни – никогда мне еще не было так хорошо. Лорд буквально не отходил от меня ни на шаг – мы вместе гуляли по городу, беседуя об архитектуре, вместе ездили на прогулки по лесу, на пикники и  королевскую охоту. Даже на балах и приемах почти все внимание мужчины было посвящено мне, а не крутившимся вокруг него девицам. И как же было хорошо засыпать в объятиях любимого человека, а уж просыпаться от легкого поцелуя и нежных слов: «С добрым утром, моя леди» – было вообще волшебно.

Я была так счастлива, что даже перешептывания за спиной, едкие нападки некоторых придворных дам и скучнейшие чаепития на женской половине почти не замечала. Хотя меня раз за разом пробовали на прочность, пытаясь найти слабое место.

И все же я не была похожа на влюбленную дурочку, которая и часа не могла прожить без возлюбленного – лорд  же приехал сюда не только за развлечениями, но и ради довольно важных дел, так он довольно часто уходил на совещания и заседания. В такие часы я обычно читала или гуляла. Но все же иногда я себя ловила на том, что нет-нет, а прислушиваюсь к шагам в коридоре или по дорожкам зимнего сада. Наделась, что вот сейчас распахнется дверь и на пороге появится лорд Вирраэн, или что меня догонят в саду, обнимут за талию и нежно поцелуют за ушком.

Но, как часто бывает, в бочку с медом потихоньку капал деготь с ложки: все чаще я стала задумываться, а действительно ли граф меня любит или это всего лишь действие приворота? И как ни старалась я отделаться от этой мысли, но она медленно, но верно подтачивала мою душу.

– Есть только один способ проверить, – Вивьен, которой я и изложила все свои сомнения, ободряюще коснулась моей ладони, – это снять приворот. Тогда я смогу забрать у него Весту и Таю – ведь они ему больше не нужны будут. В крайнем случае – выкуплю.

– Осталось только дело за малым – понять как его снимать, – хмыкнула я, а сама задумалась: а хочу ли я снимать этот приворот? Может оставить все как есть? Ведь я счастлива, а остальное же не важно?

– Ани? – Вивьен внимательно взглянула на меня, словно поняв, почему я замолчала, и какие мысли бродят у меня в голове. Но был ли у меня этот выбор вообще?

– Вир… – медленно начала я и запнулась, чуть покраснев. Мне до сих пор  было непривычно называть лорда по имени. – Вир как-то рассказывал мне про Королевскую Библиотеку, здание которой стоит на главной площади. Он сказал, что это одна из крупнейших библиотек: авторы, книги и труды которых были написаны в нашей стране, должны отдавать в хранилище копию, а иностранные книги привозят купцы. До сих пор даже действует закон, что любому, кто привезет книгу, которой нет в библиотеке, заплатят серебряный сольен, вот и стараются путешественники. Так что если мы там ничего не найдем, то я и не знаю даже, что и делать…

– В гильдию Магов обратиться?

– Боюсь, они не возьмутся. Это ведь всего лишь приворот. Но как последнее средство, можно.

– Тогда давай не откладывать надолго, – Вивьен поднялась с места, а вместе с ней и я. – Почему бы сейчас не отправиться туда? Идти тут недалеко.

Я, немного подумав, кивнула и, крикнув Виту, попросила передать лорду, если он придет, что ушла на прогулку с подругой.

На сборы много времени не понадобилось, так что вскоре мы с Вивьен вышли из дворца через один из боковых входов и нырнули на близлежащую улочку, ведущую к площади.

– Добрый день, – наконец, поздоровалась я с библиотекарем, после почти десятиминутного восторженного разглядывания читального зала. Столько книг и столько книжных шкафов я еще никогда не видела. Библиотека графа, которая мне когда-то показалась огромной, по сравнению с Королевской теперь казалась каплей в озере.

– Чем могу помочь? –  вежливо поинтересовался стоящий передо мной мужчина. Судя по заостренным ушам – эльф. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – светлые с книгами работать любили, да еще и обладали прекрасной памятью, так что я бы не удивилась, если бы он помнил наизусть вообще все книги библиотеки.

– Понимаете, я только недавно вышла замуж… – начала я, немного помявшись. – А мой супруг весьма красивый и видный мужчина. На приемах вокруг него часто вьются разные барышни, и я боюсь, что ему  могут добавить в еду какое-нибудь приворотное зелье…

– Мы ищем книги по таким зельям. Способы приворотов и отворотов, – закончила за меня Вивьен, поняв, что я могу еще долго ходить вокруг, да около.

Эльф чуть кивнул, но за книгами идти почему-то не торопился. Вместо этого он внимательно осмотрел сначала Вивьен, а потом и меня. Оценивал, не хотим ли мы сами кого-то приворожить, что ли?

– Хорошо, – наконец произнес он, и, попросив нас подождать, скрылся за стеллажами. Впрочем, вернулся он довольно быстро с весьма внушительной стопкой книг.

– Здесь, – перед нами лег толстенький талмуд, – основные заклятия. Здесь, – еще одна книги легла рядом, – зелья и заклятия. Вот тут, – тоненькая брошюрка перекочевала из рук библиотекаря на стол, – народные заговоры и научные пояснения к ним. Тут, – еще пара книг легла поверх, – травы и кое что об артефактах. Думаю, вам этого будет достаточно.

Вот и мы с Вивьен тоже так думали. Поблагодарив мужчину, мы перетащили книги на ближайший стол – утащить их куда-нибудь подальше у нас просто не хватило сил – и, разделив пополам, уселись изучать выданную нам литературу.

– А хорошо быть вампиром: живешь долго, обладаешь огромной силой, да еще и привороты на тебя не действуют, – тихо хмыкнула Вьен, и, поймав мой вопросительный взгляд, ткнула ноготком в книгу: – Вот смотри, книга «Любовные артефакты»: «Драконы, как и вампиры, слабо подвержены действию любовных артефактов и способны справиться с навязанной магией в течение нескольких часов». – Отодвинув книгу в сторону,  девушка раскрыла другую на закладке и зачитала мне еще один абзац: – «Заклинания третьей ступени», глава  «Любовные проклятия и заклинания»:  «Стоит помнить, что все приведенные заклинания и проклятия не действуют на нежить и вампиров. В некоторых источниках можно найти еще два заклинания, однако действие их не подтверждено, более того, существует несколько научных косвенных доказательств, что эти заклинания не имеют силы».  – Вивьен захлопнула книгу и кивнула на остальные: – и так везде.

– А я-то думала, что только мне так «повезло», – вздохнула я. – Заговоры, зелья, заклятья – согласно всем этим книгам, ничего на них не действует. Вернее действует, но не долго. Или слабо, – я устало откинулась назад, потерла ладонями лицо. –  Я даже не знаю, радоваться мне или плакать. С одной стороны, если верить книгам, то на лорда приворот не подействовал, и он меня действительно любит. А с другой, получается, он мне соврал.

Бездна, только вот зачем?

– Вероятно, решил, – захлопнув книгу, Вьен отложила ее на край стола к уже прочитанным, – что ему так более выгодно было. И мы уж вряд ли поймем – зачем. Хочешь, спроси у него сама.

Я задумалась на секунду, но затем решительно мотнула головой. Что мешало лорду и на этот раз придумать мне какую-нибудь сказку? Уж за столько лет-то это искусство можно было постичь в совершенстве.

– Расстроилась?

– Не знаю, – помедлив, ответила я. Вроде бы граф тогда мне не обязан был вообще говорить правду, и я это прекрасно понимала, но все равно чувствовала себя обманутой. Вздохнув, я поднялась: – Ладно, отрицательный результат – тоже результат. Пойдем?

Вивьен внимательно на меня взглянула, но так ничего и не сказав, встала вслед за мной и подхватила книги. И правильно. Это только кажется, что фразы: «Все будет хорошо!», «Ничего же страшного, переживем» – волшебным образом дают человеку вроде необходимую ему поддержку. На самом деле они заставляют лишь горько ухмыльнуться в душе и натянуто улыбнуться в ответ. Поэтому порой простое молчание дороже тысячи слов.

Продолжение 16.06

– Тут есть недалеко неплохой ресторан, – я собрала оставшиеся рукописи и направилась вслед за Вивьен. – Зайдем туда?

– Если ты хочешь, – кивнула девушка в ответ и со вздохом облегчения опустила перед библиотекарем стопку. – Ух, хорошо же магам, щелкнул пальцами – и книги сами легли куда надо! И почему я не владею магией?