Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава 12

Сказано – сделано: после ужина я вновь отправилась в библиотеку. Правда одна – девушек опять куда-то пристроили. Госпоже Лирэ все еще казалось, что замок не в идеальном состоянии. Я хотела было тоже помочь им, но меня вежливо послали… отдыхать. А раз уж у меня внезапно появилась масса свободного времени, я решила провести его с пользой – поискать что-нибудь о том зелье, что мы сварили. Не то, чтобы я надеялась что-то найти – скорее всего все эти книги хранились в библиотеке самого графа, но чем Бездна не шутит. Да и там хватало и без этого интересных вещей.

Небольшое промедление у приоткрытой двери библиотеки едва не стоило мне погасшей свечи – в замке нынче изволил гулять сквозняк. Не иначе кто-то забыл закрыть окно.

Закрыв слабенький огонек ладошкой, я попыталась локтем открыть дверь, но не тут-то было – она даже не подумала сдвинуться!

Развернувшись, я невежливо толкнула ее попой и шагнула назад, разворачиваясь. Чтобы нос к носу столкнуться с графом!

– А… – это все, на что хватило мыслей у растерянной меня. Бездна, ну за что мне это? Почему я постоянно сталкиваюсь с лордом?!

– Судя по вашему высоко интеллектуальному возгласу, вы явно пришли не за мной.

– Я… – я сглотнула. Может сказать, что ошиблась? Или спросить, как самочувствие и выспался ли граф. Или извиниться за вчерашнюю настойчивость. Или… – Я… Я книгу хотела взять, но я, наверное, вам мешаю, так что я пойду? – наконец выдавила я под пронзительным взглядом.

Граф как-то устало хмыкнул и, слегка поморщившись, словно от внезапной боли, негромко произнес:

– Не беспокойтесь, я переживу, так что идите за своей книгой, леди, – и отступил, пропуская меня в библиотеку.

Стоило мне лишь шагнуть вперед, как дверь за моей спиной захлопнулась. Я от неожиданности резко обернулась, совсем забыв про свечу, которая, не выдержав столь варварского отношения к хрупкому огоньку, тут же погасла, погрузив библиотеку во тьму. У графа не было зажжено ни одной свечи. Но прежде чем я успела испугаться, лорд зажег ярко-красный язычок пламени на ладони.

– Давайте свечу. А, Бездна! – выругался милорд, когда пламя затрещало и окрасилось в черный цвет. Но прежде чем я успела испугаться – было в этом пламени что-то безумно жуткое –  он загасил огонь, поспешно встряхнув рукой. Библиотека вновь оказалась во власти темноты. – Стойте там, сейчас зажгу свечи.

– Что это было? – испуганно прошептала я.

– Любая магия требует концентрации, а я несколько устал за сегодня, – ответил милорд, сдвинул что-то на столешнице, пару раз чиркнул огнивом и зажег свечи. Мягкий свет пламени осветил стол, заваленный свитками и несколько корзин, стоящих на полу у кресла. Они тоже были полны бумаг.

– Прошения, – проследив за моим взглядом, хмыкнул граф. – С большинством разбираются местные суды, но и на мою долю достается, – он подхватил одно из них и опустился в кресло, явно давая понять, что беспокоить его больше не стоит.

Я тихонько зажгла свечу и мышкой прошмыгнула на второй этаж. Раз уж  оказалась здесь, глупо было уйти с пустыми руками. Но и искать нужную мне книгу тоже не стоило – лорд Вирраэн вряд ли не поймет, зачем мне она.

Возможно, стоило поискать что-нибудь в старых книгах? Как нам часто любила говорить учительница истории: «В нашем прошлом хранится много грабель. И если бы мы были внимательнее, мы бы не наступали на них вновь и вновь».

Нужный стеллаж я нашла быстро, но на этом моя удача закончилась – осмотрев все корешки книг, я сделала неутешительный для себя вывод, что истории вампиров тут нет. Или она располагается на первом этаже, или в личных покоях графа.

Хотя кое-какие крупицы я нашла в одной из книг. Подхватив ее – не с пустыми же руками возвращаться, – я спустилась вниз.

Граф обнаружился на прежнем месте – мужчина сидел, подперев ладонью щеку и упершись локтем в стол, пальцы едва заметно сжимали висок, будто у него опять болела голова. Взгляд лорда был устремлен на очередное послание, которое он держал в руке. Хм… а не то ли это прошение, которое он взял со стола полчаса назад?

И кто поставил тут этот столик, об который я так неудачно ударилась ногой?!

– М, – лорд вскинул голову, рассеянно на меня взглянул, – вы еще здесь?

– Я уже иду спать, – отозвалась я и негромко добавила: – А… вы?

– Вы меня зовете с собой? Впрочем, да, я помню ваш ответ. Хотя, я бы не отказался, – с легкой усмешкой, за которой спряталась боль, произнес граф, вновь вогнав меня в краску. И когда я привыкну? – Но нет, мне надо разобрать эти бумаги.

– Может, я вам помогу? – помедлив, осторожно предложила.

– Вы? Мне? О нет, спасибо, вряд ли вы способны разобрать эти бумаги.

– Но и вы тоже, – снисходительные нотки, которые прозвучали в голосе лорда сподвигли меня на дерзость в ответ, – ведь это прошение вы, должно быть, читаете уже в десятый раз!

Граф Вирраэн удивленно взглянул на лист, который до сих пор держал в руках.

– Действительно… И чем же вы мне собираетесь помочь?

Я несколько растерянно пожала плечами. Действительно чем?

– Видите? – качнул головой мужчина и вновь взглянул на прошение.  Пробежал глазами по выведенным каллиграфическим почерком строкам, и снова вернулся к началу текста. Но было видно, что смысл написанного ускользает от него. – К Бездне, – наконец, устало заключил он и кинул свиток на стол, – завтра разберусь.

Пожелав мне хороших снов, лорд ушел, оставив меня одну в библиотеке. Интересно, что там такого написано, что граф полчаса не мог разобраться с одной единственной просьбой. Текста там немного... Может, просили что-то сильно сложное? Ведь от того, что я взгляну, ничего не будет же, да?

Поставив подсвечник, который все еще держала, на стол, осторожно развернула брошенный свиток.

Мда... В таком количестве родственных связей и свадеб просто так не разберешься. Понятно, почему этот свиток попал к лорду – решить вопрос с наследством одним росчерком пера здесь не получится.

А если...? Я осторожно опустилась в кресло, вытянула из стопки чистый лист, макнула перо в чернила и стала рисовать кружочки со стрелочками: кто кому супруг, кто чьи дети, а кто седьмая вода на киселе. Через пару минут стало немного яснее, а когда я закончила, передо мной лежала четкая схема. Я довольно улыбнулась – по ней не соствляло труда разобраться с наследованием.

Вот оно! Я знаю, как помочь! Дела за графа я не решу, но кратко записав их и упорядочив, чтобы легче было найти, я несколько облегчу задачу.

Новый чистый лист лег передо мной. Поставив цифру один, записала на нем: "Наследство. Нарисвана схема". Прошение, обзавевшееся в уголке номером, было свернуто вместе со схемой и убрано в пустую корзинку.

– Номер два, – вывела я в своем списке и взялась за следующий свиток. – В деревне Мишки пропало четверо детей, – легли строки рядом с номером. – Номер три...

Продолжение 25,01

– Леди Анивэр... Леди Анивэр!

Я сонно подняла голову с рук, непонимающе взглянула на лорда, который осторожно тряс меня за плечо и, пробормотав:

– Еще пять минуток и встану... – опустила голову обратно.

За бумагами я засиделась глубоко за полночь. Весь замок уже давно уснул, одна я разбирала каллиграфический почерк писцов под свет единственной свечи – остальные уже потухли.  В очередной раз потерев уставшие глаза, решила, что надо им дать чуть-чуть отдохнуть. Пять мину и все! И снова возьмусь за работу!

– Леди Анивэр!

– Сейчас… – я отвернула голову от окна, чтобы серые сумерки начинающегося дня не мешали спать.

– Вы либо сейчас встаете, либо я отнесу вас сам, но тогда вы пеняете на себя за последствия.

– М... – был мой весьма содержательный ответ и в следующий миг мой мир перевернулся. По крайней мере, мне так показалось. Сон как рукой сняло!

– Милорд! – испуганно вскрикнула я. – Опустите меня! Я сама дойду!

– Вечером вы тоже самое говорили, – чуть усмехнулся граф, опуская меня на пол. Я облегченно вздохнула. – Однако я прихожу утром, а вы спите здесь.

– Я только глаза закрыла, – смущенно призналась, уже понимая, что проспала так полночи – когда я отложила свиток, было совсем темно, а сейчас в окна вползал предрассветный сумрак. – Я пойду?

Лорд задумчиво было кивнул, но, взглянув на меня, отчего-то вдруг передумал:

– Я пойду с вами, – негромко произнес он.

– Думаете, я не знаю, как дойти до своей спальни?!

– Нет, хочу убедиться, что вы действительно до нее дойдете, а не обнаружитесь где-нибудь в другом месте замка, – мягко ответил граф, осторожно подталкивая меня в сторону выхода. – Что вы вообще делали в библиотеке, – спросил он, спускаясь вслед за мной по лестнице. Вот настырный, действительно ведь до спальни ведет.

– Писала список прошений. Мне показалось, что вам так проще будет найти действительно важное… Я пронумеровала их и записала на бумаге.

– Я посмотрю, – кивнул лорд, открыв двери моих покоев. – Спокойной ночи, леди. Ложитесь, не заставляйте меня еще и это проверять.

Я кивнула и шмыгнула за дверь. Раздевшись, нырнула в постель и вскоре заснула.

Стук в дверь разорвал тонкую пелену сна, ворвавшись громким и неприятным звуком. Сразу захотелось послать всех в Бездну и накрыться с головой одеялом. И если первое не давало осуществить воспитание, то второе выполнено мною было в спешном порядке. На пару блаженных минут наступила тишина, но, видимо, в планы моего гостя все же входило общаться не только с моим одеялом.

– Леди Анивэр, – раздался голос управляющей. – Вы еще не встали? У вас десять минут, чтобы привести себя в порядок – вас ждет лорд!

Вот сам ночью выспался, а мне не дает. Что там рассказывали про него? Что он кровь пьет? Что может разорвать голыми руками? Что ходит по теням? Что ему нет никаких препятствий – куда захочет – войдет, что захочет – возьмет?

Так вот, все это детский лепет. Страшнее, что граф не дает выспаться.

– Леди Анивэр, вы меня слышите вообще?

– Встаю, – угрюмо отозвалась я, спуская ноги с кровати. Вот ему надо, пусть сам и идет, что ли.

Умывшись и кое-как приведя себя в нормальный вид, я поплелась в покои графа. Постучала и сразу толкнула дверь. Гостиная встретила меня отсутствием хозяина.

В спальне, что ли, и позвал меня колыбельную спеть? Или в кабинете?

– Милорд? – позвала я, решив особо не мучиться вопросом выбора.

– Я здесь, – прозвучало мне в ответ из кабинета. – Я ждал вас.

Я тихонько зашла в кабинет.

Лорд сидел за столом и читал какой-то свиток. Перед ним лежали исписанные мою бумаги, которые уже обзавелись какими-то пометками и значками. Часть строк была вообще вычеркнута. А на полу у стула стояли уже знакомые мне корзины с бумагами.

Продолжение 27,01

Не дойдя несколько шагов до стола, я остановилась и настороженно взглянула на графа. Я опять что-то не то сделала? Иначе, почему при моем появлении лорд не только отложил в сторону бумаги, но и, обойдя  стол, остановился около меня. Точно сейчас будет ругать за то, что без разрешения влезла в его бумаги. Я понуро опустила взгляд.

– Я хотел вас поблагодарить, – словно гром среди ясного неба негромко прозвучали слова лорда, и я удивленно вскинула голову. – Вы очень помогли мне. Здесь, – он кивнул на прошения, – есть и серьезные вещи, требующие моего внимания, но чтобы продраться через ту чепуху, которые часто просят люди, у меня ушло бы значительно больше времени. – Лорд замолчал на мгновение и внимательно, оценивающе взглянул на меня. – И я хотел бы попросить вас доделать то, что вы начали. Там на столе вы найдете все, что надо – чернила, свечи и бумагу. Только сначала идите поешьте, а то урчание вашего живота слышно на первом этаже.

Весь день я занималась бумагами. Перечитывала, делала заметки, а когда лист заканчивался, отдавала лорду. Граф же выбирал самые трудные и важные, иногда уточняя написанное мною, а иногда интересуясь, что я думаю об этом.

К вечеру у ног лорда уже лежало две разобранные корзины – с важными и не особо прошениями. От части граф Вирраэн просто избавился, превратив их в пепел.

– Пустышки, обычные человеческие дрязги, в таких разбираться себе дороже, – пояснил он, испепелив очередное. Я кивнула: были там и такие – доносы, сплетни, ябеды, обиды.  – Идемте есть, – взглянув на часы, поднялся лорд.

Я рассеянно кивнула, не в силах оторваться от свитка. Вот сейчас дочитаю, тогда и пойду.

– Успеете еще, леди, – хмыкнул граф, осторожно перехватив мою руку за запястье и вынув из пальцев лист. Подставив локоть, он помог мне подняться. – Я должен буду уехать после ужина, но мне бы хотелось, чтобы вы продолжили. Только не засиживайтесь долго.

Впрочем, на этот раз мне просто не дали работать над бумагами допоздна – вернувшийся в полночь лорд пригрозил, что если я еще задержусь, то ночевать буду у него в постели вместе с ним. Стоит ли говорить, что я, смутившись, сбежала к себе?

Чтобы на следующий день вернуться. И через день, и через два, потому как разобрали-то мы еще не все.

Работать вместе с лордом оказалось легко, ощущение неловкости быстро исчезло, тем более что мужчина обращался в большинстве своем по существу. И его, как на странно, интересовали мои мысли по поводу той или иной ситуации. Выслушивал он их внимательно, и делился своими заключениями.  И, надо сказать, мои выводы часто совпадали с его… Или он так говорил? Так или иначе, ощущение, что тебя воспринимают как равную, грело душу. Как и забота, которой ненавязчиво окружил меня лорд – мягкое кресло, теплый плед, ароматный травяной чай и булочки – что еще надо было холодными зимними вечерами?

А еще я в какой-то момент поняла, что граф совсем не такое чудовище, каким раньше, в той далекой жизни до замка, он нам казался. Да, он был жестоким, но жестокость его была справедлива: ему не было дела ни до титулов, ни до родства, ни до денег. Его интересовала только вина, и с ней-то он разбирался тщательно и кропотливо, чтобы не допустить ошибки, в чем я убедилась, украдкой наблюдая за графом.

Да он убивал, но такова была цена защиты. Хотя мог бы, на правах хозяина земель, чуть ли не селеньями вырезать нас, людей, чтобы насытиться.

И мог бы, как многие аристократы, проводить свое время в праздных охотах, да балах, растрачивая те деньги, что приносили ему земли. Однако, наше графство не только, несмотря на приграничное положение, процветало, но и было одним из самых привлекательных. И это была, судя по отчетам, которые лежали на столе лорда, тоже его заслуга. Потому как именно он держал градоначальников в ежовых рукавицах, периодически лично наведываясь в подведомственные им земли, не слишком доверяя бумаге.

Да и с нами, если вдуматься, лорд обошелся мягче, чем мог бы. Ничто не мешало нас просто запереть. Или, если уж четыре девушки живут под его крышей, воспользоваться положением. Однако, нам дали не только относительную свободу, но и даже защищу.

Я вновь украдкой взглянула на милорда и едва заметно качнула головой. Как же мы порой ошибаемся.

Глава 13

Я сидела в кресле, закутавшись в плед, и задумчиво смотрела в окно. На коленях лежала раскрытая книга, но я давно ее уже отложила.

В кабинете было настолько тихо, что можно было услышать, как скрипит перо по бумаге, как шелестят перелистываемые страницы, как едва слышно потрескивают фитиля свеч, как иногда граф постукивает пальцами по столу, пытаясь сформулировать более четко то или иное предложение. Иногда он поднимал голову от бумаг – это я видела в отражении стекла – но задумчивый взгляд не оставлял сомнений, что он по-прежнему глубоко в своих мыслях.

Было уже довольно поздно, но разрушать эту звенящую тишину не хотелось. Было что-то в том, чтобы вот так сидеть, смотреть в окно и размышлять. Перебирать бусины того, что было и того, что возможно, будет, переплетать нити вымысла и реальности. Вспоминать, заново переосмысливать, искать то, что не видно было сразу.

А что было? Я прикрыла глаза, вспоминая.

Мы закончили с прошениями как раз после ужина. Мне было немного жаль – ведь вместе с бумагами уйдет и то установившееся хрупкое равновесие, что царило последние дни.

Я убрала в корзинку последнее прошение и поднялась, осторожно отложив в сторону плед. Тихо, чтобы не потревожить задумавшегося лорда, подошла к столу, положила на край исписанный мною лист и собиралась было уже уйти, когда граф вскинул голову и вопросительно взглянул на меня.

– Это последние, милорд. Я… пойду?

– Останьтесь, – вдруг негромко попросил он. Я удивленно взглянула на мужчину. – Вы мне можете еще понадобиться. Вы же любите читать? Тогда моя библиотека в вашем распоряжении, только не уходите. – Лорд замолчал на секунду, едва заметно нахмурился, словно решаясь, сказать или нет, а затем  тихо  добавил: – Кроме того, когда вы рядом, мне проще работать. Не хочется сбежать и бросить все.

Признаться, я  не нашлась, что ответить, только кивнула. Слова его обволокли сердце приятным теплом, но где-то внутри сжался маленький ледяной комочек. Я еще помню его взгляд там, в саду, я еще помню его слова… Что им движет сейчас? Что он задумал? Но отступать уже поздно – я сама же кивнула.

Подхватив одну из книг по истории, я вернулась в кресло. Но так и не смогла прочитать даже главы – мысли блуждали где-то совсем далеко от военных конфликтов людей.

Какими бы ни были мотивы графа – просто держать меня на виду или приспособить к чему-то полезному, но одного среди них точно не могло быть – граф вряд ли в меня влюбился. Возможно, я действительно показалась ему полезной, возможно, когда кто-то из нас был рядом, приворот не так рвал душу, возможно, он просто устал быть один, кто же знает…

Я сама не заметила, как задремала, убаюканная теплом и танцем свежинок за окном. Лишь где-то на грани сна почувствовала, как меня подняли на руки, как куда-то понесли, но дрема вещь коварная – ты вроде и не спишь, но и полностью проснуться не можешь.

Как меня раздевали (а, главное, кто) и как укладывали – я уж не запомнила – заснула. А, может, мне все это приснилось?

Сегодня было просто чудесное утро: я выспалась как никогда хорошо. Снов своих я не запомнила, но ощущение чего-то теплого, доброго грело душу. А еще за окном было такое замечательное солнце! Выпавший за ночь снег так и искрился тысячью бриллиантов. Пушистый иней выбелил ветви деревьев, превратив сад в сказочный лес. Я с удовольствием распахнула окно, вдохнула свежий морозный воздух и улыбнулась. В такое утро просто невозможно думать ни о чем плохом!  Я даже готова простить Эймали неудачные попытки затащить графа в постель.

Зачерпнув ладошкой снег с подоконника и подкинув легкие снежинки вверх, я закружилась под этим снегопадом. Эх!

– Ани! Ани! – в комнату заглянула Веста.

– Что? Эй! – я едва успела увернуться от снежка. – Ну держись! – быстро cлепив снежок и подобрав подол платья, я кинулась за ней.

– Та-а-ая! – завопила Веста, забарабанив в закрытую дверь подруги.

– Ну вот ты и попалась, – злорадно хмыкнула я, отправляя свой снежок в полет.

Но не тут-то было: Вестаэль, хихикнув, присела. У-у-у, блондинка мелкая!

– Тая, я не хотела! Это все Веста!

– Веста? – сурово спросила Таэйне, оттряхивая с платья снег. – Куда побежала?!

– Что у вас тут происходит?

– Вьен, лови Весту!

– Вьен, не отдавай меня им!

– Да прекратите вы бегать вокруг меня! Пойдемте лучше после завтрака во двор, там и поиграете в снежки.

– Ладно, блонди, живи, – выдохнула Тая, переводя дух.

– Мы еще посмотрим, кто первый в сугробе будет, – хихикнула Веста из-за спины Вивьен.

– Ты, конечно, – в два голова воскликнули мы с Таей и, переглянувшись, рассмеялись.

– Идемте. Вы же знаете, что госпожа Лирэ не любит опозданий, – Вьен извлекла из-за спины Вестаэль. – Кстати, Ани, тебе очень идет это платье.

– Согласна, – кивнула Тая, – хоть сейчас на встречу с каким-нибудь принцем.

– Спасибо, – смущенно произнесла я, – только подол длинный, спускаться неудобно.

На это платье я копила почти два года. Однажды увидев его в витрине у портного, я долго стояла и рассматривала его сквозь стекло. Таська долго меня тогда уговаривала его померить, и, в конце концов, я сдалась. Платье село идеально, словно сшито было на меня и для меня – длинный подол из легкой летящей ткани насыщенного темно-фиолетового цвета, расшитый по низу серебряными нитями, корсет, так же расшитый и прекрасно подчеркивающий мою талию и приподнимающий грудь, неглубокий вырез, который вполне можно было превратить в соблазнительное декольте, опустив рукава на плечи – все было точь-в-точь по мне. Но цена… Даже за два года я не скопила нужной суммы – часть денег мне подарили на день рождения с условием, что я куплю себе это платье. Видимо, Таське надоело смотреть на мои тоскливые глаза.

Только носила я его редко. В приюте в таком не походишь, а праздники у нас были не так уж и часто. Да и не бальное оно. Хотя и очень красивое.

Сегодня же мне захотелось его надеть. Почему бы и не сделать этого в такое-то утро?

Про юбку я, кстати, сказала правду – каждый раз, спускаясь по лестнице, мне приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на подол. Должно быть именно поэтому я чуть не налетела на внезапно остановившуюся Таю. Я хотела было возмутиться, но, подняв голову, так пораженно замерла. У подножия лестницы стояли двое мужчин. Лорд Вирраэн, одетый в привычную для себя темную одежду, держал перекинутый через руку плащ на темном волчьем меху. А рядом с ним стоял высокий, стройный… эльф! Светлые длинные волосы его были распущены, лишь некоторые пряди были скреплены сзади заколкой, приоткрывая заостренные уши. Правильные, немного острые черты лица, яркие, цвета молодой листвы глаза, легкая и такая обаятельная улыбка на губах – пожалуй, это красота свела не одну девушку  с ума. А ведь он был Бездна как красив. Но не только красота притягивала взгляд, заставляя снова и снова возвращаться к нему. Какое-то мягкое тепло, спокойная уверенность в себе так и тянули к нему.

Кажется, я забыла как дышать… И не я одна.

Продолжение 29,01

– Знакомься, Раэль, это вот моя головная боль последних недель, – негромко произнес лорд Вирраэн, кивая на застывших нас. – Леди Вивьен, леди Вестаэль, леди Таэйнэ и леди Анивэр.

– Антхаре? – отозвался лорд, рассматривая нас.

– Наэ. Даэль тэ миэ, – качнул головой граф.

Первой из нас очнулась Вивьен. Чуть нахмурившись, она склонила голову и изобразила идеально отточенный реверанс на ступеньках. За ней опомнились и мы. Правда, мы ограничились книксенами, да и то у нас так грациозно  не получилось.

Иногда мне казалось, что Вьен попала в приют по ошибке. Прекрасные манеры, правильная речь, грациозные движения, хорошее знание этикета и внутреннее спокойствие и величие – это не то, что преподают в приюте. Но Вивьен сама не спешила делиться с нами своим прошлым, а мы и не расспрашивали, решив, что если придет такое время, то она сама нам все и расскажет.

 – Леди, это лорд Эсхраэль Таэ Эль'адара. Он будет гостить в моем замке некоторое время.

– Это большая честь познакомиться с вами, лорд, – склонила голову Вивьен, отвечая за нас всех.

– И для меня, – улыбнувшись, ответил лорд и обернулся к графу, – ты выиграл, Вир. Но, надо сказать, я даже рад этому.

Граф едва заметно усмехнулся и поманил гостя за собой:

– Идем. Я покажу тебе твои комнаты.

– О, нет, избавь меня хотя бы на полчаса от своего общества! Сегодня слишком хорошее утро, чтобы я спокойно перенес еще пару новостей от тебя.

– Ну что ж, воля гостя – закон, – хмыкнул лорд Вирраэн и взглянул на нас. Хм, что-то мне не нравится его взгляд. – Леди Вивьен, покажите, пожалуйста, лорду Эсхраэлю гостевые комнаты.

– Да, Ваша Светлость. Лорд, прошу следовать за мной, – Вьен кивнула и, развернувшись, стала подниматься наверх. Несмотря на то, что голос ее прозвучал спокойно, но я успела заметить, что стоило девушке отвернуться, как она недовольно поджала губы. Для уравновешенной Вьен это было чрезвычайно странно.

– А вы, леди, так и будете тут стоять? Или все-таки пойдете завтракать?

Ой, Бездна, завтрак же! Тая подхватила под локоток Весту и уже скрылась в столовой, а я вот замешкалась: ткань соскальзывала с ладони, не давая нормально подобрать подол. А без этого мне было бы не спуститься: я почти была уверена, что обязательно зацеплюсь и упаду.

– Леди? – прозвучало совсем близко.

Я вскинула голову и от неожиданности вскрикнула: меня подхватили на руки. Несколько ступеней и я вновь ощутила твердый пол под ногами.

– Зачем?.. – растерянно  спросила я, подняв голову. Взглянула в темно-карие внимательно меня разглядывающие меня глаза, скользнула по чуть тронутым улыбкой губам. Зачем вы так, лорд? Зачем вы так осторожно обнимаете меня за талию? Зачем так внимательно смотрите, словно ожидая чего-то? Почему мне так хочется приподняться на цыпочки и коснуться губами ваших губ. Что со мной твориться? Может это чары?

– Простите, – покраснев, я отпрянула и отвернулась. Нет, Ани, забудь. Нельзя же наступать на одни и те же грабли дважды.

– Идемте есть, – со вздохом негромко произнес граф, и легко подтолкнул меня в спину в сторону столовой. И даже любезно открыл дверь, пропустив вперед. Вот в чем, а в манерах лорду не откажешь, несмотря на все его недостатки.

– Милорд, – госпожа Лирэ присела в книксене, – все готово, как вы и просили.

– Благодарю, – отозвался мужчина, отодвигая для меня стул. Я села и смущенно опустила голову. Хоть и понимаю, что это всего лишь дань вежливости, но чувствую себя как-то странно.

– Тая, – громким шепотом позвала Веста девушку, – Как ты считаешь, мы здесь не лишние?

Таэйне внимательно посмотрела на графа, который как раз занял место рядом со мной (вернее, это я сидела рядом с ним), на неловко уставившуюся в свою тарелку меня, и таким же громким шепотом ответила:

– Нет, в самый раз.

Чуть улыбнулась – весь этот разговор был затеян ради меня. Хорошо, когда рядом есть кто-то, кто поддержит в трудную минуту.

– Леди Таэйне, – укоризненно покачала головой госпожа Лирэ, пряча улыбку.

– Что сразу я, – пробурчала Тая, подавая мне чайник, – Затевает Веста, а попадает мне. А ты, Вестаэль, не хихикай, а то число сугробов, ждущих тебя, увеличится!

Девушка лишь фыркнула в ответ и принялась за кашу.

– А на кого все сваливать? – обвиняющее наставив ложку на Таю спросила Веста, – не Вьен же. Вон, кстати, и она, – кивнула девушка на вошедших лорда Эсхраэля и Вивьен.

– Приятного аппетита, – пожелал лорд, отодвигая, как мне ранее граф, стул Вивьен. Девушка благодарно кивнула и грациозно опустилась. Вот у меня бы так никогда не получилось.

Наклонившись, мужчина что-то тихо спросил у Вьен на ушко.

– Занята, – чуть  отклонив назад голову и холодно взглянув на лорда, ответила она.

– Я могу…

– Нет, я не привыкла оставлять недоделанные дела.

– Тогда я могу помочь вам.

– Вы? Благородный лорд? – недоверчиво взглянула на него Вивьен, но мужчина спокойно выдержал ее взгляд. Некоторое время она задумчиво крутила в руках вилку, видимо, решая, как поступить. – Хорошо, – наконец, произнесла она, – если вы сами того хотите…

– Я, как и вы, не привык отказываться от своих слов, – мужчина выпрямился.

– Вот и прекрасно, – внезапно улыбнулась девушка. На месте лорда я бы сейчас отказалась бы от своего слова.– У меня как раз накопилось много белья, которое надо заштопать.

Мужчина хмыкнул:

– Если вы думаете, что это напугает меня…

– Ну что вы, милорд, и в мыслях не было, – любезно ответила девушка и отвернулась, показывая, что разговор закончен.

Лорд Эсхраэль усмехнулся и сел по другую руку от графа.

– Может и мне стати вампиром, чтобы иметь полное право содержать гарем?

– Гарем? Да хоть сейчас всех забирай, – махнул рукой лорд Вирраэн.

– Что, правда? – обрадовался эльф.

– Нет, конечно, – тут же огорчил его граф. – Чем мне питаться? Вашей пожухлой травой, что ли?

– Глупости, наша трава свежа и прекрасна.

– Вот сам ее и ешь, – ехидно заметил мужчина.

– И кто у тебя из леди на завтрак?

– Если сейчас не успокоишься, то ты, – усмехнулся лорд. – Не прошло и получаса, как я уже успел вспомнить, почему я редкий гость у тебя!

– Ладно, ладно, – пошел на попятную лорд Эсхраэль, – а то ты еще сто лет не доберешься до Светлого Леса.

– Я бы с радостью и все двести, – заметил граф.

– Да уж, тебе только повод дай, – кивнул эльф.

– Вот и не давай его.

Наблюдать за мужчинами было забавно. Было видно, что знакомы они давно и что это не более чем дружеская перепалка давно не видевшихся людей. Как такое возможно, что светлый эльф дружит с вампиром? Хм… Вампиры во все времена несли смерть, даже если и просто жили рядом. Эльфы же ценят жизнь во всех ее проявлениях. Но, как ни странно, именно с вампирами у лесного народа сложились достаточно хорошие отношения. Может потому, что эльфы, в отличие от людей, способны не ударяться в абсолютный фанатизм и, ценя жизнь, они, так или иначе, понимают, что без смерти не может быть и жизни. И порой смерть идет только во благо. Люди же часто об этом забывают, фанатично восхваляя абсолютный свет или абсолютную тьму, не замечая ничего вокруг.

И хотя подобная дружба не была редкостью, но было так странно наблюдать столь непохожих мужчин за одним столом.

Дружескую перепалку оборвал появившийся слуга. Он подал лорду письмо и, наклонившись, что-то негромко произнес.

– Хорошо, – кивнул граф, жестом отпуская слугу. Помедлив, сломал печать, открыл письмо и углубился в чтение. А затем молча отдал письмо лорду Эсхраэлю.

– Можно я сделаю вид, что я его не читал? – вздохнул эльф, пробежавшись глазами по строкам.

– Сам знаешь, что нельзя, – довольно мрачно отозвался граф, поднимаясь из-за стола. Пожелав нам приятного аппетита, он вместе с лордом Эсхраэлем удалились.

Мы переглянулись, но, решив, что дела графа нас не касаются, вернулись к завтраку. Настроение уход лордов нам не испортил, так что после завтрака мы все дружно отправились переодеваться, а затем и играть в снежки.

Продолжение 02.02

Вечерело. Легкий, чуть пощипывающий щеки дневной морозец к ночи окрепчал, и теперь все старались побыстрее закончить дела на улице и окунуться в тепло протопленных комнат. Вот и я сидела на кухне у жарко растопленной плиты и чистила картошку. Потому как, несмотря на то, что граф в последние дни почти не выходил из своего кабинета, однако помочь я ему ничем больше не могла – прошения мы закончили разбирать еще пару дней назад, а в тех бумагах, что просматривал и правил лорд, я ровным счетом ничего не понимала. Потому и, с разрешения госпожи Лирэ, вернулась к своим прежним обязанностям. И хотя я была рада вернуться к привычной жизни, но где-то в глубине души мне было все же жаль.

Кухарка Бетта кружила по помещению, успевая везде заглянуть, все помешать и порезать, кинуть специи и вовремя убрать с огня. Меня просто поражало, как она одновременно может и печь булочки, и варить суп, и тушить жаркое. И хотя ей помогала Веста, но было видно, что Бетта внимательно следит за всем, происходящим на кухне, и от нее не ускользало ничего. В том числе и моя легкая халтура – чистить картошку я не любила.