Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– От шельма, – выругался мужик и резко дернув, выдернул клинок, чтобы вновь вонзить его в сиденье, но уже в другом месте. А мне же до безумия захотелось заорать от ужаса. И только лишь осознание того, что я им, похоже, вовсе и не живой нужна,  остановило меня, заставив до боли закусить ладонь. Бездна, что же делать-то? Уж лучше бы попыталась в лес сбежать, чем так! Может, боги уберегут меня?!

– Дальше бей, она могла забиться к стенке, – выдал, на мою беду, слишком умный аристократ, видимо, наблюдавший за процессом.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, – отрапортовал разбойник и вновь с размаху вонзил меч. Вот только, похоже, богам надоело хранить меня и отводить удары: на этот раз мне не повезло, и только закушенная еще до этого ладонь не дала мне закричать, когда острие клинка пропороло плечо, едва не достав  до кости. Боль хлестнула по нервам, из глаз брызнули слезы, и сам собой вырвался стон, который, впрочем, не услышали из-за следующего и, похоже, последнего за мою короткую жизнь, приказа:

– У самой стенки ударь.

Вот и все… Сейчас меч пробьет грудную клетку или, быть может, бок, а может и шею. А мне же остается разве что молиться, чтобы умерла я быстро, а не долго и мучительно истекала кровью, не в силах даже выбраться отсюда.

– Ваша Светлость! – внезапно раздалось с улицы. – Милорд! – выдохнул явно подбежавший к карете бандит и несмело, будто сомневаясь, произнес:  – Одной из лошадей нет…

Ох, Бездна… За все свою хоть и недолгую, но не особо утонченную жизнь я не слышала даже и половины из тех ругательств, что изрекли сиятельные уста лорда. И разбойники, должно быть, тоже, потому как так ожидаемый мною удар так и не последовал.

– Недоумки! Ничего вам поручить нельзя! Какое там вампира убить, вы даже девчонку проворонить умудрились, – все бушевал и бушевал аристократ. А я же тихо радовалась – неужели граф жив?! – Мертвых забрать и за ней!

– А вампир? – осторожно поинтересовался один из разбойников.

– Бросьте тут. Раз вы, идиоты, не смогли даже в сердце попасть!

– Но он успел…

– Молчать! Нет времени у нас с ним возиться! Сам подохнет минут через десять – с такими ранами без свежей крови ему долго не прожить. И не вздумайте даже сейчас к нему подходить – еще не хватало, чтобы он кого-то задрал из вас.  И так пол-отряда на тот свет отправил! Чего стоите, олухи?! По коням живо! Мне нужна эта девчонка мертвой, Бездна вас всех забери!

Неужели Бездна сжалилась надо мной? Иначе как объяснить, что уже через несколько минут все стихло – не стало слышно ни фырканья лошадей, ни разбойничьей брани, ни бряцанья оружия, ни приказов лорда. Уехали? Или это всего лишь ловушка? Насмешка Бездны?

Но шли минуты, ничего не происходило, и я, превозмогая боль и головокружение от потери крови, осторожно открыла ящик и выбралась наружу. Мир тут же поплыл перед глазами, но я лишь упрямо сжала губы – не время сейчас терять сознание – и, оторвав от нижней юбки кусок ткани  и кое-как зажав рану, толкнула раскуроченную дверцу кареты. Если это ловушка, то чему быть, решила я, того не миновать, лишь время попусту терять.

Наверное, в моей голове должна была роиться тысяча вопросов, начиная от «почему, если граф жив, то живы и бандиты» до «почему я еще жива, ведь, если верить написанному в книге про заклятие, умирающий лорд должен был давно уже вытянуть из меня жизнь на собственную регенерацию». Должна была, наверное… если бы не ужас, сковавший всю меня, едва я выглянула наружу: смерть, повсюду была только смерть и кровь.  Около кареты все еще билась в предсмертной агонии одна из лошадей из нашей упряжи – упавшим деревом ей перебило хребет. Рядом в грязном, пропитанном кровью снегу лежал возница со стрелой в глазнице. Чуть поодаль виднелись останки еще нескольких коней: кого-то разорвало бомбами, кому-то разбойники просто перерезали горло. Их всадникам, сопровождавшим нас, повезло ничуть не больше, чем лошадям: все шестеро погибли, правда забрав в Бездну, судя по изрытому и истоптанному снегу вокруг, по паре разбойников с собой.

Но все это померкло для меня, когда я увидела графа. Мертвого. А каким еще могло быть существо, пусть оно и вампир, если ему пробить грудную клетку и сердце копьем с эдентовым наконечником? Наконечником со сплавом, чье свойство полностью блокировать магию испокон веков использовали, чтобы усмирять особо буйных магов. Чье свойство испокон веков использовали, чтобы убивать таких вот почти бессмертных существ, как вампиры.

Должно быть, увиденное настолько пошатнуло мою неокрепшую детскую (угу, это в семнадцать-то лет) психику, что вместо того, чтобы банально грохнуться в обморок, я, совсем позабыв и об отбитой спине, и о распоротом плече, и о том, что мой плащ валяется на полу в карете, а вокруг зима, кинулась к лорду. Упав рядом на колени, дрожащими руками разорвала и без того раскромсанную рубашку, чтобы та не мешалась, и потянулась к наконечнику.

– Только попробуй умереть! – совсем тихо пробормотала я, пытаясь этой нелепицей скорее приободрить себя, чем надеясь, что граф меня услышит.

  Выдернуть оружие на удивление оказалось легко – почему-то его создатели сделали наконечник хоть и острым, но гладким, без зазубрин. Однако, даже лишившись отравляющего его тело металла, граф признаков жизни подавать не спешил. Даже кристалл с вьюгой – мой подарок за танец на площади, который я когда-то с удивлением обнаружила под рубашкой на груди мужчины, сейчас казался не более чем мертвым, безжизненным драгоценным камнем, лишенным всякой магии.

Я, судорожно схватив лорда за руку, попыталась нащупать пульс, но его не было. Да и какой пульс, хмыкнула я про себя, он же вампир! Он же существует за счет чужой крови… Кровь! Что там разбойники говорили? Что без свежей крови он не сможет восстановиться?

Решение тут же вспыхнуло в моей голове. На то, чтобы найти подходящий предмет, ушло всего несколько секунд – тем более что кинжал, висевший на поясе у милорда, как нельзя лучше подходил. Вытянув его из ножен, я зажала клинок в ладони и резко черканула по коже. Чтобы тут же едва не потерять сознание от резкой боли в плече, про которое я  как-то и забыла…

– Нельзя, Ани, нельзя! – сквозь сжатые от боли зубы прошипела  я себе и, сжав порезанную ладонь в кулак, поднесла к губам милорда. И замерла, судорожно вглядываясь в лицо мужчины.

Секунда… вторая… третья… десятая… Время шло, но ничего, ничего не менялось. Неужели все напрасно?.. Неужели все?! Неужели я не успела?

Обрадоваться алому отблеску глаз из-под чуть дрогнувших век я не успела – вампир с весьма немалой для умирающего-то существа силой схватил меня за запястье и дернул, повалив на себя. А в следующий миг я почувствовала, как острые клыки вонзились в кожу у самого изгиба шеи.

Бездна!

Первым моим порывом  было попытаться вырваться, но я усилием воли загнала эту мысль куда подальше. Потому как моя смерть – это всего лишь малая крупинка в огромном океане, а с жизнью лорда повязано целое графство, если не королевство. И можно ли пожертвовать десятками, тысячами жизней ради своей одной единственной? Быть кто-то может и может, а я – нет.

Не в силах уже бороться со слабостью и головокружением я закрыла глаза и уткнулась лбом куда-то в плечо лорда. И надо мной тут же сомкнулась хоть и спасительная, но смертельная тьма…

Глава 24

Бездна-а-а, как же плохо… А, может, в самом деле Бездна? Иначе, почему кровь как раскаленная лава? И кожу нестерпимо жжет, а глаза печет и режет, словно под веки насыпали горячего песка?  И удушливая духота так давит на грудь, что дышать получается с большим трудом.

Да и тьма, окутавшая меня, едва я разлепила веки, так похожа на тьму Бездны, которой нас так любят пугать жрецы.

Неужели я действительно в Бездне? И суждено мне теперь бесконечно сгорать от жара, раз за разом погибать от когтей гончих Бездны и вечно скитаться по раскаленным пескам, навсегда лишившись возможности переродиться? Неужели непроглядная мгла, выжженная земля и обжигающий легкие воздух – это все, что мне осталось?

Бездна, за что?! Что я такого сделала?!

Из глаз прыснули слезы и я, всхлипнув, попыталась свернуться в калачик.

– Ани? – прошептала тьма голосом Таи, и в следующий миг отпрянула от зажженной свечи, которая осветила встревоженное лицо девушки.

– Ани! – всхлипнула Таэйнэ,  и, не дав мне даже опомниться, вскочила и куда-то убежала, чтобы почти тут же вернуться обратно в сопровождении госпожи Лирэ.

Значит, я в замке? Или они тоже все умерли?

– Леди Таэйнэ, зажгите, пожалуйста, еще несколько свечей и  позовите Милу и Лели, – негромко попросила женщина, как-то не сильно похожая на мертвую и, осторожно сев на край кровати, которую теперь, когда света прибавилось, я смогла довольно хорошо разглядеть, спросила у меня: – Как вы себя чувствуете, леди Анивер?

– Во… ды… – просипела я, не в силах выдавить из саднившего горла ничего больше. А еще лучше огромную ванную с ледяной водой, быть может, хоть она спасет от нестерпимого жара. И открыть нараспашку окна…

Госпожа Лирэ кивнула и, подозвав пришедших девушек, начала раздавать распоряжения. А дальше все завертелось вокруг меня так, что я почувствовала себя чуть ли не наследной принцессой: меня не только напоили и накормили жиденьким бульоном, но и даже помыли в довольно прохладной воде с травами, и переодели. Единственное, в чем мне было отказано – это в просьбе открыть окна. Управляющая, как-то странно на меня взглянув, ответила, что мне все равно не поможет, а вот девушки вполне простудиться могут – чай не лето на дворе.

Закончили меня мучить на рассвете, прежде напоив каким-то лекарством и строжайше запретив Таэйнэ открывать плотно зашторенные окна.

– Я так рада, что ты очнулась, – чуть улыбнулась девушка, опустившись на край кровати после того, как все ушли и, не удержавшись, полезла обниматься. Правда, стоит отдать ей должное, осторожно.

– Что произошло? Как я тут оказалась? – тихо задала я мучавший все это время меня вопрос. Ведь я должна была быть уже мертва.

– Тебя лорд принес, – со вздохом произнесла Тая и принялась за рассказ: – Все началось несколько дней назад. Мы как раз с Вестой уже натирали последние доспехи в нижнем холле, когда Вестаэль, вскрикнув, буквально рухнула на пол, как кукла, и замерла. Я кинулась было к ней, но была вынуждена сама опуститься вниз, чтобы не упасть от внезапной боли в груди.  Надеялась, станет легче, но боль все усиливалась, а потом начала кружиться голова, появилась слабость. И с каждой секундой становилось все хуже и хуже, словно кто-то тянул силы из меня, тянул мою жизнь. Думала, там и окочурюсь, честно говоря, – невесело хмыкнула девушка и, немного помолчав, продолжила: – Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Просто в какой-то момент отпустило, словно ничего и не было. Только ужасная слабость осталась. Сил только на то, чтобы доползти до Весты и осталось.

– Она… жива? – встревоженно подавшись вперед, спросила я. Ведь, в отличие от Таи, я знала, что случилось и что означала эта слабость и боль – как и было написано в книге, умирающий лорд стал тянуть за собой и девушек. Только вот почему ничего такого со мной не было?

– Да, просто потеряла сознание. Хотя ей досталось сильнее, чем мне,  – ответила  Таэйнэ. –  Хорошо хоть как раз госпожа Лирэ на кухню шла. Она и мне помогла подняться, и Милу позвала, чтобы та помогла отнести Весту в гостиную. Вот как раз когда мы и пытались Вестаэль привести в чувство, из неоткуда посреди залы появился лорд. Честно говоря, впервые  в жизни мне захотелось завизжать от неожиданности. Вид у него был... Весь в крови, растрепан, одежда порвана, и глаза кроваво красным огнем горят, – девушка аж поежилась от воспоминания. – А на руках ты – тоже вся в крови, бледная и без сознания. Хотя, когда он уложил тебя на диван, мне показалось, что ты вообще мертва. Тем более, когда я разглядела у тебя на шее след укуса… На вас напал вампир? – помедлив, тихо  спросила Тая.

– Нет, – осторожно коснувшись шеи, качнула головой я. – Это лорд Вирраэн меня укусил.

– Лорд? Тогда я ничего не понимаю… Он хоть и был в такой ярости, что даже госпожа Лирэ побоялась у него спросить, что произошло, но тебя укладывал с такой нежностью и осторожностью, как не всякий влюбленный мужчина может. Ты уверена?

– Да, – вздохнула я. – Уверена. А где лорд сейчас?

– Не знаю, – пожала плечами Таэйнэ. – Он как тебя принес, только и приказал, что о тебе позаботиться, и  вновь растворился в тенях. С тех пор и не появлялся.

– Ясно, – едва слышно отозвалась я и, закрыв глаза, откинулась обратно на подушку. Ясно-то, конечно, ничего не было, но вряд ли Таэйнэ могла еще что-то добавить, чтобы прояснить ситуацию.

– Я тебя тут вопросами закидала, – встревожилась девушка, – а тебе ведь отдыхать надо.

– Нет-нет, все в порядке. Да и не хочу я спать – выспалась уже, – чуть улыбнулась я. – Разве что пить очень хочется, – добавила чуть тише.  И это несмотря на то, что я немного раньше почти целый кувшин выпила!  Однако, он, этот кувшин, не только не заглушил жажду, но и распалил ее еще больше, слово вовсе не воды мой организм хотел…

– Тогда, – Тая протянула мне стакан с водой, –  расскажешь, что случилось?

Я кивнула – не этого ли я сама хотела? – и принялась за рассказ.

Тая слушала меня, не перебивая, лишь изредка что-то переспрашивала, а я, прикрыв глаза, все рассказывала и рассказывала. О нападении в гостинице, о нашем договоре, о маскараде и платьях для него. О признании на пруду, о наших с лордом прогулках и поцелуях, о чувствах и эмоциях. Я словно вновь оказалась там, словно вновь ощутила бег тех счастливых минут и часов. И сердце вновь, как тогда, окуталось нежностью и теплотой, вовсе непохожей на тот жар, что сжигал сейчас мое тело.

– А… дальше? – негромко спросила Таэйнэ, тихонько тронув мою руку. Я удивленно моргнула и извиняюще улыбнулась – должно быть я настолько окунулась в свои воспоминания, что замолкла.

– А потом был бал, – помрачнев, вздохнула я. Совсем ведь недавно был, только вот почему-то у меня ощущение, будто все это было тысячу лет назад, да еще и не со мной – и прогулки, и подслушанный разговор на балу.

– И ты не пробовала спросить? – выслушав пересказ в моем исполнении беседы вампиров, спросила Тая.

– Нет. Да и думаешь, он бы правду сказал? Максимум, ответил бы, что так надо было или что я не так поняла все. Или вообще бы попросил не забивать голову всякими глупостями. К тому же некогда было – вечером я легла спать, а утром, только мы выехали из столицы, на нас напали.

– Ты же сказала, тебя граф укусил, – вскинула бровь девушка.

– Ну да, – кивнула я и принялась рассказывать о короткой и едва не стоившей мне жизни схватке. А может быть и стоившей – может потому и горю, что в вампира обращаюсь? – Кстати, дай мне зеркало, – попросила я, едва закончила рассказ. Говорят, вампиры не отражаются, так чего уж растягивать удовольствие?

– Уверена? – немного смутившись, уточнила Тая.

Неужели все настолько плохо?

Продолжение 28.06

– Уверена, – мрачно кивнула я и взглянула в потянутое все еще сомневающейся Таэйнэ карманное зеркальце. Из глубин зеркальной реальности на меня в ответ воззрилась бледная, до синевы,  растрепанная девица с лихорадочно блестящими глазами, темные круги под которыми в свете одинокой свечи, стоявшей на прикроватном столике, казались еще глубже. Бескровные губы, бледная кожа, красноватые от полопавшихся сосудов глаза – пожалуй, в полутемной комнате меня вполне можно было бы спутать с вампиром. Только вот в зеркале я исправно отражалась, да и клыки, которые подверглись пристальному моему разглядыванию в зеркале, казались вполне себе обычными, человеческими.

– Наверное, мне бы сейчас стоило начать убеждать тебя, что ты все не так поняла, и что  лорд тебя любит, – задумчиво проговорила Тая, убедившись, видимо, что в обморок от своего вида я падать не собираюсь, и что вполне в состоянии услышать и понять ее. – Или, наоборот, что другого от него и не стоило ожидать, так что его разговор – правдив. Однако пока я не увижу всего своими глазами, я, пожалуй, воздержусь от советов. Одно только скажу, чем быстрее и чем дальше мы окажемся от графа, тем лучше же нам самим будет.

Я, помедлив, кивнула.

– А для этого нам надо снять приворот, так?

– Ну да, – подтвердила и, вздохнув, добавила: – И для этого нужен среброцвет, денег на который у нас нет. Разве что Вивьен удастся что-то добыть. Хотя, по ее словам, ее герцогство сейчас в таком состоянии, что денег с него даже на новую шляпку не хватит.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – задумчиво протянула Таэйнэ. – Завтра я поеду в Сондар, забегу там в лавку к травнику, может он согласится дать растение в обмен на какую-нибудь помощь. Травы там помочь ему собрать или обработать, сварить что-нибудь… Какую часть, кстати надо?

– Часть? – недоуменно переспросила я. Как-то я даже не задумывалась над этим.

– Соцветия? Листья? Корень? – начала перечислять девушка, но увидев мое вытянувшееся лицо, становилась. – Не помнишь?

– Нет… – помотала головой я, потому как судорожные попытки вспомнить хоть что-то сказанное про цветок в рецепте не привели ни к чему. Зато я вспомнила, что делала копию, только вот… Внутри у меня все похолодело и я с ужасом взглянула на Таю. Ведь сложенную вчетверо бумагу я перед поездкой спрятала за корсаж, чтобы граф случайно на нее не наткнулся среди вещей. Кто же знал, что на нас нападут?! С другой стороны, если граф де Гарэ сам подкинул идею с книгой, то копия с нее вряд ли удивила бы его. – Тая, а мое платье? Оно на мне было, когда лорд появился?

– На тебе, – несколько удивленно отозвалась девушка. – Все в грязи и крови, правда, но целое, в отличие от одежды графа.

– А потом что с ним стало? Там просто копия страниц должна быть…

– Копия? Мы с Милой, когда тебя раздевали, ничего такого не видели. Да и все кармашки на платье, перед тем как отдать в стирку, вроде вывернули. Но давай на всякий случай посмотрю, может Мила достала, – Тая поднялась и, подхватив свечу, скользнула к столу. – Ленты у тебя какие-то нашли, брошки… – девушка внимательно осмотрела стол, пошарила по стулу и даже заглянула под мебель. – Нет, ничего. Хотя нет, подожди, – она поставила свечу на пол и полезла куда-то за кресло, откуда, чихнув, радостно и известила меня, что нашла.

Как была, на полу, Таэйнэ развернула изрядно помятые листы и, наклонившись к самой свече, принялась за чтение.  Быстро пробежав глазами первые страницы, содержание которых я ей уже рассказала раньше, она, наконец, нашла состав.

– Свежие цветы среброцвета, – пробормотала девушка, безуспешно пытаясь не зевнуть. – Теперь понятно хоть, что спрашивать.

– Иди спать, – негромко попросила я ее.  У меня как-то совсем вылетело из головы, что сейчас ночь и что обычно в это время положено спать.  Тем более что Тая, похоже, давно рядом со мной сидит.

Отпираться девушка не стала, видимо, действительно устала, и, оставив по моей просьбе зажженную свечу, ушла.

Продолжение 29,06

Дни текли за днями, не пронося почти никаких перемен. Даже мое состояние оставалось неизменным,  словно замерев на грани между губительным жаром и выздоровлением.  Мне не становилось ни лучше, ни хуже, чего не скажешь о моей душе. Я скучала по лорду, все чаще и чаще прислушивалась к шагам в коридоре, вглядывалась в тени комнаты в надежде, что граф появится. Но его все не было и не было… И мне уже почти неважно стало, правду он сказал тогда или солгал, лишь бы был живым.  Лишь бы вернулся…

– Ани! – меня ощутимо стряхнули, едва ли не вытрясли душу из и без того слабого тела. – Ани, да проснись же ты! – хлесткий удар по щеке заставил-таки разлепить припухшие веки и перевести мутный взгляд на Вивьен, которая и пыталась меня растормошить. Беспокойство и тревога за графа настолько изъели мою душу, что в последнее время мне все чаще и чаще стали сниться кошмары. Вернее, один единственный кошмар, просыпаться после которого мне с каждым разом становилось все тяжелее и тяжелее. – Ты опять кричала.

– Стоило уже привыкнуть, – слабо качнула головой я и с помощью девушки села.

Вьен приехала несколько дней назад, как только смогла вырваться из водоворота своих дел. Вернее, эти самые дела-то девушку не отпускали, но она, сославшись на необходимость отдохнуть на минеральных водах ввиду подорванного здоровья, просто сбежала. Возражать никто не стал, тем более у всех еще стоял перед глазами ее внезапный глубокий обморок, после которого ее почти двое суток выхаживали. Стоит ли говорить, что рухнула девушка на паркет в кабинете, где проходило совещание, ровно тогда же, когда Веста оказалась на каменном полу замка?

– Опять? – даже не стала уточнять что именно, спросила вошедшая в комнату Тая. И тут же посторонилась, что бы Веста, должно быть тоже потревоженная мною, не врезалась в нее.

– Да, – кивнула. – Одно и то же. Я все время вижу одно и тоже. Как его убивают, а я… а я просто не успеваю ничего сделать!

– Ани… – Вьен осторожно обняла меня и притянула к себе.

– Я так больше не могу, – всхлипнув, прошептала я. – Я должна его ненавидеть, должна злиться, ведь он всего лишь игрался, всего лишь использовал для своих целей, и ни о какой любви речи и не шло, но эти сны… они просто сводят меня с ума.

– Потому что ты его любишь и волнуешься за него, – убежденно заявила Веста, опустившись на пол около изголовья кровати. – И он тебя любит, – не менее уверенно сделала заключение девушка.

Тая удивленно взглянула на Вестаэль, но ничего не спросила, потому как девушка продолжила сама:

–  Ты единственная из нас, из кого он не стал тянуть жизнь. Значит, даже при смерти он пытался защитить тебя. Ну а то, что он начал пить твою кровь, так, наверное, жажда свела с ума. А как только понял, чью кровь он пьет, так сразу ужаснулся и перестал. И принес тебя сюда, на попечение госпожи Лирэ.  Еще и со всей возможной осторожностью. Ты же, Тая, – Веста взглянула на девушку, – сама говорила.

– Говорила, – подтвердила Таэйнэ, – потому что собственными глазами видела.

– Я вот тоже думаю, что Веста может быть права,  – негромко произнесла Вивьен, все еще осторожно поглаживая меня по голове. – Я специально наблюдала за лордом после нашей с тобой встречи. И я тебе скажу, что так достоверно играть невозможно. Да еще и постоянно, не на минуту не забывая про роль, ни когда ты отвернулась, ни когда тебя рядом нет. А у него не было ни единой ошибки, ни единой лживой улыбки, ни единого фальшивого взгляда. Все так, будто он действительно… влюблен.

– Давайте не будем об этом, – негромко попросила я, опустив голову. Чтобы вновь  наткнуться взглядом на золотой ободок с гербом дома де Гарэ на пальце. Кольцо, внесшее еще больше смятения в мою душу, я впервые заметила на следующий день после пробуждения. Возможно, оно было при мне и раньше, только вот я себя настолько плохо чувствовала, что, думается мне, не заметила бы даже, если бы все мои ноги были покрыты причудливой росписью.  Но, пожалуй, сильно смутило меня даже не то, что нашлось кольцо, которое я, сдернув в карете, просто потеряла. А то, что я его не могла снять. Оно не давило, прекрасно крутилось на пальце и вообще ощущалось весьма свободно и чуть ли не частью меня, но при всем при этом абсолютно не желало сниматься! А ведь что я только не пробовала: и мыло, и сало, и в холодную воду руку опускала и даже нитью пыталась снять. Но упрямое кольцо покидать свое место не желало. И мне все больше и больше казалось, что тут что-то нечисто… – Вы собрались?

– Собраться-то собрались, – кивнула Тая. – Но ты уверена?

– Да, – отозвалась я.

Как и обещала Тая, она забежала и к травнику, и даже к аптекарю, но только ни тот, ни другой ничем девушку порадовать не смогли. Вовсе не потому, что цены в нашем городке на среброцвет были просто заоблачными (хотя и не без этого), а достойной работы, чтобы оплатить пучок растений, у них просто не было. А потому что они вовсе не продавали свежие цветы. По той простой причине, что буквально уже через час после того, как мелкие чуть красноватые цветочки были срезаны, они превращались в не более чем красивое украшение.  Выслушав сожаления аптекаря, Тая, по его совету, заглянула в гильдию охотников. Но и там ее ждало разочарование – все, кто зарабатывал сбором трав за Гранью, как раз сейчас там и были, и вернуться должны были только  через пару недель.

– Не нравится мне все это. Не хочется оставлять тебя одну, – вздохнула Вьен, хотя мы это уже обсуждали. Девочки, воспользовавшись отсутствием графа, должны были сбежать и укрыться в городе. Не слишком далеко, чтобы лорд ничего не почувствовал, но и не слишком близко, чтобы их не нашли. А там уж, если получится, попробуют договориться с охотниками, когда те вернутся.  Меня же было решено оставить в замке, не только потому, что нам надо было знать, что же здесь происходит, но и потому, что девочки боялись, что сами меня выходить просто не смогут. Стоит сказать, что решение моим подругам далось тяжело, хотя я и настаивала на нем. Даже сейчас они все еще сомневались.

– Возьми, – протянула Вивьен мне шелковую ленту темно-синего цвета.

– Что это? – спросила, осторожно приняв подарок.

– Своеобразная магическая почта. В поместье нашла, а лорд Эсхраэль объяснил как пользоваться. Смотри, – Вьен достала точно такую же ленту и, оглянувшись вокруг, подхватила со стола какой-то лист бумаги. Свернув его, она перевязала его лентой и что-то прошептала. В тот же миг моя лента зашевелилась, как живая и, выскользнув из моей руки, свернулась в точное подобие вьеновской. А еще через миг лист, исчезнувший из рук моей подруги, оказался у меня. – Они и мелкие предметы могут перебрасывать. Так ты всегда сможешь нам написать. Как и мы тебе.

– Мелкие предметы? И цветы? – негромко спросила я, впрочем, без особо энтузиазма. Вряд ли Вьен не подумала о таком варианте. Да и в последнее время мне все больше кажется, что Бездна просто смеется над нами, даря надежду, чтобы тут же ее забрать.

– И цветы, – подтвердила Вьен и тут же, вызвав у меня горькую усмешку  – все же я не ошиблась, добавила:  – Я думала об этом, Ани. Но, как мне сказали, этот артефакт чисто женский, а женщины, как ты знаешь, охотниками не бывают. И их в такие вылазки не берут, так что пусть он лучше будет у тебя.

– А граф по ней вас найти не сможет? – задумчиво спросила я, рассматривая магический предмет.

– Нет. Я специально спросила в магической лавке.

– Ну, тогда учи, – с тихим стоном приподнялась на подушках я. Распоротое плечо хоть и было надежно перевязано и даже благодаря стараниям госпожи Лирэ уже чуть поджило, но опираться на руку было все еще весьма и весьма больно. Как и не очень благосклонно относилось оно к резким движениям, напоминая о себе острой болью.

Слова заклинания оказались до невозможности простыми, так что уже через пару минут я спокойно перемещала мелкие предметы в руки Вивьен. Удобное изобретение, однако. Жаль только цветы помочь достать оно не может.

– Через час Мы с Вьен должны будем поехать в Мисар за тканями. Это такой городок, тут недалеко, – негромко произнесла Тая, когда я наигралась-таки с артефактом. – Правда, кто сказал, что мы туда доедем? – чуть усмехнулась девушка. – Свернем на дорогу, ведущую в наш город, как только замок скроется из виду, там и остановимся.  Найдем подходящий дом, купим продукты. А днем заберем Весту из деревни  у подножия холма. Помнишь ее, деревеньку эту? Веста туда часто в последнее время за зеленью и яйцами ходит, так что ничего странного в такой отлучке не будет.

– Напишите, как устроитесь, – улыбнулась я, укладываясь обратно. – И, Вьен, возьмите рецепт. Пусть он будет у вас.

– Обязательно напишем, – кивнула Вивьен и поднялась с моей кровати. – Я надеюсь, мы придумаем, как побыстрее найти цветы. Не хотелось бы тебя тут одну оставлять надолго…

– Все будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и махнула девушкам на прощание.

И я действительно верила, что все будет хорошо, только вот… только вот вечером мне стало значительно хуже. Было ли тому причиной, что организм просто устал бороться с болезнью или с графом что-то случилось и я-таки получила отголосок его боли, но внезапно нахлынувшая слабость быстро сменилась нестерпимым жаром и жаждой.  Мне настолько хотелось пить, что даже мысль прокусить собственную руку, чтобы добраться до крови, не казалась странной. Я готова была даже на это, лишь бы дышать стало легче, ведь каждый вздох как ножом резал пересохшее горло.

Кое-как дотянувшись до кувшина, я жадно принялась пить прямо из горла, но это не только не принесло облегчения, но еще и больше разожгло жажду, словно я глотала вовсе не воду. За сим занятием меня и застала госпожа Лирэ, по обыкновению заглянувшая ко мне перед сном. Впрочем, задержалась она ненадолго: негромко охнув, женщина тут же скрылась за дверью. Чтобы вернуться через несколько минут в сопровождении герцогини де Соро.

– Как ты себя чувствуешь? – окинув меня внимательным взглядом, поинтересовалась леди Анитта. Выглядела она слегка растрепанной и сонной, будто только-только проснулась, однако это вовсе не помешало ей самым внимательнейшим образом изучить мою измученную персону. И от ее взора, похоже, не укрылись ни пустой кувшин, который я держала до сих пор в руках, ни разлитая мною в спешке вода, ни безотчетное облизывание пересохших губ.

– Жарко. Пить хочу, – честно призналась я.

– Воду пила? – махнув рукой управляющей, мол, сама справится, женщина решительно пересекла комнату и, отдернув тяжелые занавеси в сторону, распахнула окно. В комнату тут же ворвался, кинув на пол горсть снежных хлопьев,  холодный вьюжный ветер. Еще днем по полям стала стелиться поземка, а к вечера налетела такая буря, что в снежном вихре дальше своего носа и видно-то ничего не было. Я, конечно, своими глазами не видела – госпожа Лирэ запретила вообще портьеры в моей комнате раздвигать, но стоны и подвывания ветра весьма красноречиво дополнили рассказ принесшей мне под вечер ужин Милы. Потому, должно быть, девчонок и не хватились – решили, что те остались кто в городе, а кто в деревне: по такой погоде больно уж страшно домой возвращаться.

Непроизвольно натянув одеяло повыше, я кивнула. Впрочем, похоже, леди  Анитту мой ответ вовсе не интересовал – он скорее был отражением каких-то ее мыслей.

– Я приготовлю тебе напиток, – как-то странно, словно сомневаясь, стоит ли, произнесла герцогиня и забрала у меня кувшин. – И добавлю в него снотворное, чтобы ты смогла уснуть, – уже более твердо проговорила она, достав откуда-то несколько мешочков с травами и пару пузырьков. – Ничего страшного в нем нет, – темная, густая синяя жидкость тягуче полилась на дно кувшина, куда минутой раньше отправились мелко поломанные сухие травы. – Однако, – женщина тщательно перемешала зелье и, осторожно откупорив последний пузырек и капнув последнее составляющее, налила часть в кружку мне, –  пить ты его будешь только тогда, когда совсем станет невмоготу, и не раньше. Поняла? А теперь пей, – властно закончила она.