Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Вот как, – протянул мужчина, которого моя речь, похоже, как-то не особо впечатлила. Отставив в сторону бокал и облокотившись об столешницу, он медленно, словно наслаждаясь эффектом от своих слов, произнес: – Что ж, леди, огорчу вас. Вы будете спать со мной, хотите вы того или нет. И даже не думайте сбегать – найти вас будет довольно просто, так что вы все равно окажитесь в моей постели.

Сволочь! Ублюдок! Да какой он аристократ, даже разбойники и те лучше. Они хоть не скрываются под маской чести и долга!

– Да вы…! – Я резко шагнула к мужчине, намереваясь дать ему пощечину, но мою руку перехватили за запястье на излете. На удивление, весьма осторожно.

– Это не обсуждается, Ани, я так решил, – качнув головой, мягко произнес лорд.  – Но если вам настолько претит эта мысль, – пальцы мужчины скользнули по моему запястью вниз, перехватили ладонь, – то я обещаю… нет, клянусь, что не трону вас без вашего желания или разрешения. Вы просто будете спать со мной рядом. Большего я от вас не прошу.

Я открыла было рот, и тут же закрыла, не зная, что и сказать. И даже отнять свою лапку из ладони милорда как-то позабыла, настолько меня обескуражили его слова.

А граф, видимо решив воспользоваться моим молчанием и отсутствием возражений, продолжил:

– Что же касается вашей чести, вашей репутации и имени… Вы, должно быть, знаете, что мы едем на празднования, посвященные дню рождения принцессы. Так вот, кто-то едет развлекаться, а кто-то, как я, работать. Все эти званные обеды и ужины, балы и маскарады, охоты, пикники – все это неплохая возможность решить массу насущных вопросов и проблем, не привлекая ненужного внимания. Именно за столом или на приятной утренней прогулке заключаются многие сделки и союзы, обсуждаются налоги и границы, ведутся все политические игры и интриги. Хотя, к сожалению, не только политические. Для женщин эти празднования неплохой шанс получить в мужья видного аристократа. А уж каким способом – не особо важно: соблазнив, скомпрометировав или опоив чем-нибудь. И мне очень бы не хотелось быть постоянно настороже, проверять еду и питье, предугадывать слова и действия дам, чтобы не попасть в их сети, вместо того, чтобы заниматься действительно важными вопросами. Как вы уже заметили, на меня вполне действуют различные зелья, – чуть усмехнулся мужчина, заставив меня покраснеть. – Я мог бы привести с собой любовницу или невесту, но многих из них это не остановит. Любовницу легко устранить, да и прав у нее особо никаких нет. Невеста же – это еще не жена, помолвку легко разорвать. Хотя, наличие рядом супруги тоже не панацея, но многие еще трижды подумают, прежде чем отбивать женатого мужчину. Правда,  жениться ради такого у меня пока желания нет, поэтому я предлагаю вам, леди, – лорд чуть улыбнулся и, раскрыв мою ладонь, положил на нее непонятно откуда взявшееся тонкое золотое колечко, –  временно побыть моей женой.

Я медленно подняла голову, перевела взгляд с кольца на лицо мужчины.

Вот чувствую, что есть во всем этом какой-то подвох. Но где?

Бездна моя… Что делать-то?!

Глава 17

Мне не спалось.

Возможно, виной тому была духота, что стояла в комнате,  возможно, волнение не давало мне покоя, возможно, утренний свет, который пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, а, возможно и что-то другое, но сон все никак не шел.

Я осторожно поднялась с постели и замерла на миг, прислушиваясь к мерному дыханию милорда. Вроде не разбудила. Накинув халат, вновь оглянулась на мужчину. Надо отдать должное, лорд свое слово держал – каждый вечер, когда мы ложились спать, он укладывался на другой край кровати, поворачивался ко мне спиной и спокойно засыпал. И я, честно говоря, даже не знала, обижаться мне или радоваться: вроде как с одной стороны граф неукоснительно следовал данному слову, так что я могла не беспокоиться за свою девичью честь – не этого ли я хотела, оттолкнув тогда мужчину, а с другой – как можно вот так спокойно спать, когда рядом с тобой лежит симпатичная (ну, я так думаю) молодая девушка. Вот и думай теперь, то ли я ему не нравлюсь, то ли у вампиров все не как у нормальных людей… Да и вообще, зачем ему, чтобы я спала рядом? Сторожить проще, что ли? Ага, как дракон свою сокровищницу.

Я тихонько хмыкнула и скользнула в ванную. Поплескав в лицо воды, наскоро вытерлась и взглянула в зеркало. Ох, все стекло забрызгала. И как умудрилась? Я протянула руку, чтобы стереть капли и вздрогнула, когда кольцо отчетливо цокнуло по зеркалу. Все никак не привыкну к наличию его на пальце. Да, и это предложение лорда я приняла. Решила – почему бы и нет? Почему бы на неделю не побыть аристократкой? Не побывать на балах и приемах, не поблистать в красивых платьях? Когда еще такой шанс выпадет. И пусть все это ложь и игра, но кто из нас, низкородных девушек, не мечтал оказаться хоть раз на месте Золушки?

И вот уже сегодня мне придется расплачиваться за свое решение – после обеда мы прибываем во дворец. Сказать, чтобы я  боюсь, значит, не сказать ничего: я просто в ужасе, на самом деле. И, честно говорю, уже даже жалею о том, что согласилась. Нет, граф не стал резко относиться ко мне по-другому, не распускал руки, не лез целоваться на правах мужа. Наоборот, он стал более внимателен и обходителен, а уж той заботе, что он меня окружил, могли позавидовать бы многие влюбленные пары. Причем, его отношение не менялось даже тогда, когда мы оставались наедине. «Чтобы вы привыкли, леди», – чуть насмешливо было сказано мне. И за эти четыре дня я даже почти стала воспринимать это как должное, а вот отучиться вскакивать с места каждый раз, когда лорд входил, приседать в книксене и сидеть в присутствии мужчины оказалось намного сложнее. А уж называть графа по имени, да и еще и сокращать его до «Вир», я так и не смогла. Так что мы сошлись на нейтральном «милорд» или более мягком «мой лорд».

Я взглянула в зеркало, встретилась взглядом с взволнованной и напуганной девицей, и качнула головой. И это «благородная леди»… Бездна, дай мне силы не ударить в грязь лицом.

– Ани? Ты уже проснулась? – послышался из комнаты сонный мужской голос. Скрипнула кровать, послышались тихие шаги и на пороге, заставив меня поплотнее запахнуться в халат, появился лорд.

– Мне не спится, – честно призналась я, опустив голову. Провела пальцами по краю бадьи, из которой умывалась, опустила руку в воду.

– Боишься? – мягко спросил он.

– Боюсь, – кивнула я и отвернулась к окну. – Ведь это все сказки для маленьких девочек, что можно выдать себя за благородную. Быть утром кухаркой, а вечером принцессой, днем быть служанкой, а после блистать отточенными манерами на балу. Это словно корову пытаться выдать за благородного скакуна. Вроде как тоже на четырех ногах стоит и даже скакать может, только вот любой отличить сумеет. В вас манеры вбиваются с самого рождения. Как себя вести, как держать осанку, как говорить, что отвечать. Все это не выучить за день или два. Даже месяца, и то не хватит. Тысяча незначительных мелочей будут отличаться – взятая неправильно вилка, неверно сказанное слово, неточный взмах веером и взгляд, наклон головы, интонация, жесты, движения… Свое происхождение не скрыть, как ни пытайся. – Я обернулась и взглянула на лорда: – Почему вы не выбрали кого-нибудь другого? Почему не нашли благородную леди? Или какую-нибудь аферистку, которая с точностью бы исполнила роль вашей жены?

Продолжение 30,03

– Возможно потому, Ани, что мне хотелось бы иметь в качестве своей временной жены девушку, которая мне, как минимум, нравится. И которой, – чуть усмехнулся граф, вогнав меня в краску, – нравлюсь я. А что же касается твоих сомнений…  Да, это сказки, ты права. Но кто мешает тебе самой создать такую легенду? Сказку о том, как Лорд Земель влюбился в скромную девушку, чьи родители-аристократы погибли, а тетка-опекунша, пожелавшая себе забрать все наследство,  отдала инкогнито ребенка в приют?  Разве не о таком мечтают многие девушки? Разве не об этом мечтала бы и ты сама? И все тысяча мелочей, которые ты вспомнила, найдут объяснения.

«Сказка… именно, что сказка, – вздохнула я про себя и вновь отвернулась к окну, – выдумка, ложь от начала и до конца».

– Меня не примут… – начала было я, но осеклась, почувствовав, что лорд остановился за моей спиной.

– Все будет хорошо, – тихо шепнули мне в затылок, так уютно и нежно обняв сзади. – Я буду рядом.

Я замерла буквально на секунду, решая, а не вырваться ли мне, но уже через миг закрыла глаза и чуть откинула голову назад, на плечо лорда. Бездна, как же тепло внутри… Так бы и стояла тысячу лет, нежась в объятиях мужчины.

– Это тоже, чтобы я привыкла, милорд? – тихо, не открывая глаз, спросила я.

– Да, – согласился со вздохом граф и чуть сильнее прижал меня к себе, – чтобы ты привыкла.

Правда вздох у лорда получился какой-то уж больно тяжелый… С чего бы это?  Неужели он думает, что стоит лишь ему сказать мне, что я нравлюсь, как я оплавлюсь, как свеча, в его объятьях? Кинусь на шею в слезах радости? Хотя не этого ли мы с девчонками добивались? Не мы ли хотели очаровать лорда, чтобы выжить? Вот влюбится лорд, думали мы, сделает своей избраннице предложение, а та в качестве свадебного подарка попросит у него освободить остальных. И граф, до безумия обожающий свою возлюбленную, тут же кинется исполнять обещанное. Угу, только вот милорд, кажется, женских романов не читал и вообще не в курсе был, что ему как бы положено влюбиться в одну из несчастных девушек, попавших к нему в руки… Надо было ему хоть одну такую книжку подсунуть, что ли. И приворотным опоило же с той же целью  – раз лорд сам не захотел влюбиться, так зелье ему в помощь, выпив которое он, до безумия обожающий свою возлюбленную… ну и дальше по тексту.

Ох, наивные наши планы семнадцатилетних девиц… Только вот все пошло как-то… не так – и лорд не влюбился, и женой, хоть и фиктивной, обзавелся. И не припросишь же ничего в качестве свадебного подарка, потому что самой свадьбы-то не было. Эх, Ани, Ани, куда ты, бедовая, влезла… Вот в жизни не поверю, что лорд Вирраэн назвал истинную причину своей просьбы. Как-то же раньше он справлялся. Но и в то, что через пару недель граф не заберет кольцо обратно – верится еще с большим трудом. Все-таки как-то не кажется мне, что проживший восемьсот лет, как было указано в книге родо́в, и бывший лишь единожды женатым вампир внезапно воспылал любовью к семейной жизни.

– Мы заедем к портной, подберем тебе платье, – прервал мои совсем неромантические размышления мужчина и осторожно отпустил меня, – и, пожалуй, нам уже пора собираться.

– Платье? – нахмурилась я, обернувшись. Мы еще вчера купили мне несколько нарядов для дворца. Опять, что ли? Еще одной примерки я не выдержу! Надев вчера десятое по счету платье, я уже, признаюсь, откровенно обдумывала план побега. Даже окошко присмотрела, через которое могла бы вылезти, да только меня так утянули в корсет, что, сделав несколько шагов, я почувствовала, что у меня начинает кружиться голова от нехватки воздуха и, как самая настоящая благородная дева, упала в обморок. И очнулась уже на руках встревоженного лорда.

 – Через несколько дней будет дан бал-маскарад, на котором мы должны присутствовать. А для маскарада, как можно догадаться, нужны костюмы… Я не буду мешать, вы сами выберете себе наряд, леди Ани, – верно истолковав мой панический взгляд, чуть усмехнулся мужчина, который и стал вчера причиной моего обморока. Я уже и раньше отмечала, что лорд обладает прекрасным вкусом, но, Бездна, это не его гоняли туда-обратно, заставляя переодеваться, перекалывать волосы, подвязывать ленты, снимать и одевать украшения и обувь! Хорошо обладать утонченным вкусом, сидя на диване и потягивая из бокала вино. И все ему не так, и все ему не то – то вырез глубокий,  то рисунок кружева грубый, то ленты не к месту, то рюшки аляповые… Вот сам бы и переодевался!

И, неужели, он сам мне даст выбрать наряд?

– Даже если это будут лохмотья нищего?

– Даже если будут лохмотья, – кивнул лорд уже с порога. Но не успела я поразиться такой небывалой покладистости, как граф ехидно добавил: – Вам же в них ходить, а не мне, почему я должен быть против?  – после чего оставил меня, дабы дать мне время подумать, навредничать ли мне в ущерб себе – все-таки лохмотья, как верно сказал милорд, мне же и носить, или  выбрать вполне себе какой-нибудь симпатичный наряд. Зайчика там какого-нибудь. Или Снежинки. Говорят, нынче модно. Мальчики – Зайчики, девочки – Снежинки. Так и вижу, граф Вирраэн в строгом белом костюме, белоснежные волосы идеально лежат, темно-карие глаза с багровой каемкой излучают власть и силу, а весь его вид – неколебимое спокойствие и уверенность в себе. А на голове у лорда небольшие, симпатичные кроличьи ушки, одно из которых озорно загнуто вниз. И сзади маленький такой хвостик.

Продолжение 31.03

Я тихонько хихикнула – уж больно забавно вышло бы, и потянулась было за полотенцем, когда из соседней комнаты меня позвали. Быстро зацепив ткань за  крючок, я бросилась на зов. Вбежала в комнату и чуть было по старой привычке не присела в книксене, но в последний момент остановилась. И слава Бездне что слова: «Вы звали, Ваша Светлость?» – не сорвались с моих губ: в комнате, кроме мужчины, обнаружилась молодая девушка.

– Милорд?

– Ани, я знаю, как тебе нелегко далось это путешествие и как ты скучаешь по Эймали, – негромко начал лорд. Я удивленно на него взглянула: это я-то скучаю?! Да она меня неимоверно раздражает! Хотя, судя по скользнувшей по губам мужчины улыбке, он был прекрасно осведомлен о моем отношении к девушке. – Но ты же знаешь, – как ни в чем не бывало продолжил граф,  –  что беременным тяжело переносить такие поездки…

Это когда это она успела забеременеть? И от кого?

– Поэтому, пока мы в столице, я нанял тебе другую горничную. Знакомься  – это Вита, – лорд кивнул на присевшую в книксене девушку. – Вита – это твоя госпожа, леди Анивэр. Через полчаса миледи должна быть готова к выходу, помоги ей с платьем и прической, Я буду ждать вас внизу, в зале, – откланялся граф и вышел, оставив меня наедине со служанкой.

Вот же… вампир! Нет, с одной стороны я прекрасно понимаю, что те платья, которые мы вчера купили, одна я не в состоянии надеть, но с другой… я даже не знаю, что говорить, как себя вести.

– Миледи?

Я взглянула на девушку и тяжело вздохнула. Ну что ж, сама в это вписалась.

– Пойдем, Вита. Там в шкафу платье красивое есть, темно-синего бархата, – зачем-то начала рассказывать, – оно приятное такое… и корсет почти затягивать не надо, – неловко закончила я и замолчала, не зная, что еще сказать. Распахнув дверцы шкафа, показала девушке платье, которое достала еще вчера. Остальные, купленные нами, были уже упакованы и ожидали, когда их вместе с другим багажом отнесут в карету.

Вита оказалась девушкой весьма расторопной и ловкой.  Благодаря ей мы управились за какие-то десять минут, и это несмотря на то обилие одеяний, которые должна носить всякая уважающая себя дама. Я вообще, пока она порхала вокруг меня, поправляя, помогая одеть, накинуть, закрепить, приколоть, чувствовала себя, как какая-то фарфоровая кукла, которую наряжает маленькая девочка – ни сделать ничего самой, ни помочь.

– Миледи, ваши перчатки, – поправив в последний раз юбки, напомнила мне девушка.

– Ах да, благодарю, – рассеянно отозвалась я, судорожно пытаясь вспомнить, что еще надо сделать. Вроде ничего не забыла. Подобрав юбки, направилась было к дверям, но на пороге остановилась, задумавшись, а надо ли ждать горничную? Или нет? И почему я никогда не обращала внимание на такие вещи? Бездна, да я уже здесь не знаю, как правильно себя вести, а что будет во дворце?!

Уже начавшая складывать вещи Вита, заметив, что я все еще стою на пороге, обернулась ко мне:

– Миледи что-то забыла?

– Нет, – поспешно качнула я головой и, наконец, вышла в коридор, чтобы спуститься вниз.

Продолжение 02,04

Эрдера, столица нашего королевства, поразила меня до глубины души. Старинный город, расположившийся на холме, казался мне, выросшей в небольшом городке, просто огромным. Массивные потемневшие от времени ворота, через которые мы въехали, мощенные камнем улицы, величественные храмы и соборы, больше похожие на небольшие дворцы особняки дворян, небольшие, прекрасно оформленные палисадники с фонтанами и площади с памятниками – все это вызывало у меня, по сути провинциалки, такой благоговейный восторг, что я все никак не могла поверить в то, что не сплю. Здесь было столько всего интересного! Столько удивительного! Наверное, если бы лорд не сидел напротив меня, я давно бы выскочила  из кареты и устремилась бы в этот водоворот столичной жизни.

Особенно привела меня в восторг улица Магов. Даже строгий вид вампира не умерил пыл моих детских восторженных речей. Так он, наверное, видел все это уже тысячу раз. И увидит еще столько же, а мне, может, уже и не представится такая возможность. Так что ничего, потерпит.

– Ой, смотрите-смотрите, – я подалась вперед, чуть ли не прильнув к стеклу, – вся улица в снегу, а у этого мага палисадник весь в цветах. И трава зеленая!  – мельком взглянув на небольшую магическую лавку с зельями, я перевела взгляд на следующий дом и охнула: – Это действительно единорог?!

– Нет, – уголки губ милорда едва заметно дернулись в улыбке, – это иллюзия.

– А ее потрогать можно?

– Иллюзию? Нет. А вот живого единорога – вполне, если он к себе подпустит. Дальше есть загоны магических существ, где их и можно увидеть.

– И мы будем их проезжать?

– Нет, – вновь качнул головой мужчина, – не будем. Но если вы хотите, леди, мы с вами потом погуляем по городу.

Я недоверчиво взглянула на милорда – было ли это сказано для красного словца или он действительно готов был стать мои проводником – и неуверенно кивнула.

– Я бы очень хотела, – негромко отозвалась я, – погулять по городу.

– Если моя леди того хочет,– легко склонил голову лорд, выделив голосом так слова «моя леди», что мои щеки порозовели от смущения.

Карета мягко остановилась, и граф, накинув глубокий капюшон на голову, вышел первым, чтобы подать мне руку. Но не успела я встать на подножку, как меня подхватили под талию и осторожно опустили на землю. Я вскинула голову и замерла, настолько близко оказалось лицо лорда, настолько завораживающим был его внимательный взгляд. Время внезапно замерло, остановило течение, и в целом мире будто остались только мы одни. Стоило мне лишь чуть-чуть приподняться, и я бы могла коснуться своими губами его, вновь ощутить их мягкость и нежность. И почему-то, я была весьма уверена, что лорд ответил бы на поцелуй. Только я… струсила.

– Мы… приехали? – почти шепотом спросила я – голос отчего-то перестал мне повиноваться, внезапно охрипнув. И время снова вернуло свой бег, послышался шум улицы, крики ребятни.

– Да, – помедлив, тяжело произнес мужчина и отступил назад, предлагая мне локоть. – Приехали.

Бездна, дай мне сил! Я чувствую, что просто увязаю, как в паутине. Меня, несмотря ни на что, несмотря на все доводы рассудка, непреодолимо влечет к лорду: стоит ему оказаться непозволительно близко, стоит нежно коснуться, как я теряюсь, буквально растворяюсь. И с каждый разом все сложнее относиться скептично или хотя бы отстраненно к его словам и поступкам. И все больше хочется поверить, что все эти чувства – не искусно разыгранная лордом роль заботливого мужа.  Но мне нельзя влюбляться в лорда! Слишком мучительно и больно будет потом. Ведь кто мы – всего лишь прислуга, так, возможность развлечься на пару ночей, да удовлетворить свои потребности, пока жена беременна. На нас не женятся, нам не дарят подарки, нас не представляют обществу.

– Ани? – голос милорда вырвал меня из темной бездны моих мыслей. Мужчина обеспокоенно разглядывал мое хмурое лицо, пытаясь понять, что же  меня расстроило. – Что-то случилось?

– Нет-нет, все хорошо, – через силу улыбнулась я, решив терзания совести отложить на потом. Тем более что граф уже распахнул дверь в лавку с маскарадными костюмами.

Лорд лишь качнул головой, не особо поверив в правдивость моих слов, но промолчал. Хотя, даже скажи он что-нибудь, я бы и не услышала – настолько меня поразила комната, в которую мы зашли. Здесь были самые разнообразные костюмы на женских и мужских манекенах – можно было превратиться в кого угодно: в принца, пирата, фею, ведьму, в кошку, в гадалку… Здесь было столько всего!

– Граф, графиня! – нам навстречу из-за прилавка, оторвав меня от созерцания нарядов, поспешила высокая моложавая женщина. – Я вас ждала!

– Госпожа Эстаэль, – улыбнулся ей в ответ милорд и обернулся ко мне: – госпожа Эстаэль – хозяйка лавки, она поможет вам, моя леди, с подбором костюма.

– С радостью, граф помогу леди… – она вопросительно взглянула на мужчину.

– Леди Анивэр де Гарэ, – без колебаний произнес он, словно он представлял меня так уже тысячу раз.

– Леди Анивэр с костюмом, – закончила свою фразу женщина и оценивающе окинула меня взглядом с ног до головы. – Пойдемте, моя дорогая, – не успевшую опомниться меня подхватили под локоток и потянули в сторону от лорда. –  Вы ведь не против, если я вас  так буду  называть? Нет, ну и хорошо, – залепетала хозяйка, даже не дождавшись моего ответа. Я беспомощно оглянулась на мужчину, но он ободряюще улыбнулся:

– Идите, леди, я подожду вас здесь, – уселся на небольшой диванчик для посетителей.

– Вы уже решили, какой образ хотите? – вновь завладела моим вниманием госпожа Эстаэль. Я качнула головой. Признаться, я так и не смогла ничего придумать. – Что ж, давайте я вам покажу несколько нарядов, а там, возможно, вы и решите.

Женщина повела меня в дальний угол комнаты, к самому прилавку. Что-то ловко нажала и передо мной появилась молодая девушка в карнавальном костюме. Пышное бальное платье льдисто-голубого цвета имело тонкое белое-золотое кружево по подолу. В тон кружеву верхний слой юбки так же был белоснежным с золотистой окантовкой.  Льдисто-голубой лиф, расшитый золотыми нитями, высокий воротник и узкие рукава – ни одной лишней, вычурной детали. А хрустальная диадема, лежащая на белоснежных волосах, идеально дополняла продуманный образ.

– Снежная принцесса… – негромко произнесла женщина. – Такой костюм выбрала наша принцесса в этом году.  Стремясь угодить ей многие придворные дамы выбирают костюмы в тон. Именно поэтому в этом сезоне так модны Снежинки, – чуть улыбнулась хозяйки и махнула рукой на одну из стен, вдоль которой были выставлены платья белых, голубых и синих тонов.– Нравятся?

– Они… красивые, – осторожно произнесла я. – А можно я еще посмотрю?

– Конечно, – кивнули мне в ответ. – Выбор у меня один из лучших в городе, к вашему распоряжению еще несколько залов.

Я благодарно кивнула и нырнула в следующую комнату.

Костюмы, представленные в лавке госпожи Эстаэль, действительно были очень красивыми и необычными. И я думаю, сама принцесса не погнушалась бы примерить здесь пару-тройку нарядов, чего уж говорить обо мне. Я бы с удовольствием посмотрела бы, как на мне смотрелось бы вон то симпатичное платье гадалки, или наряд лесной охотницы, или морской эльфы, если бы не одно но. Цена. Около каждого наряда стояла небольшая табличка, на которой был изображен мужчина или женщина в соответствующем образе, чтобы можно было представить, как смотрится наряд, а рядом стояла цена. И если за те платья, что мы вчера выбрали с лордом, я могла бы за пару лет усердной работы отдать долг, то здесь длины всей моей жизни не хватило бы, чтобы расплатиться, даже если бы я пошла добывать в шахты крайне вредный мелителл. А деньги там платят очень даже неплохие. Другое дело, что жить тебе потом всего-то пару лет и остается, но что уж сделаешь.

Поэтому я довольно быстро миновала две большие комнаты, лишь мельком взглянув на платья, и свернула в третью, совсем небольшую. Наряды здесь явно уступали и по качеству и по разнообразию предыдущим залам, но зато и стоили немного. Внимательно окинув взглядом всю комнату, я остановилась у костюма лесной феи. Конечно, эти розовые крылышки никак не сочетались с зеленой отделкой юбки, а с количеством бантиков портная явно перестаралась, но ведь все это можно же переделать? Вот тут отпороть, вот тут перешить и поправить, крылья перекрасить и выйдет вполне себе симпатичное платье. Еще и венок в волосы… хотя, какие цветы зимой.

Продолжение 04.04

Я так увлеклась, размышляя, что же мне сделать с платьем, что от неожиданности чуть не подскочила, когда мужская рука обняла меня за талию и прижала к груди, а на ушко прошептали:

– Миледи, если вы выберите хоть одно платье из этой комнаты, я попрошу принести госпожу Эстаэль десять самых сложных нарядов, и вы будете мерить их.

– Но вы обещали!.. – закономерно возмутилась я и резко развернулась, чтобы уткнуться носом в мужскую грудь, настолько близко оказался лорд. Упершись ладонями в оную часть тела, чтобы хоть немного отстраниться, я вскинула голову: – Вы обещали, что я сама выберу наряд и что даже если это будут лохмотья, вы не будете против.

– Обещал, – медленно протянул лорд и осторожно отбросил прядь с моего лба. Легко провел пальцами по щеке, почти невесомо коснулся подушечками губ, заставив меня с трепетом замереть, когда его лицо оказалось совсем близко от моего. – Но вы ведь выбираете не платье, а цену, а это совсем другое… – полушёпотом сообщили мне и… отпустили. Вот же… вампир!

– Так что решать вам, леди, – отступив на шаг, негромко произнес лорд и вышел из комнаты.

Я фыркнула, надула губы и побрела обратно, негромко бормоча себе под нос, что некоторые лорды сначала обещают, а потом забирают свое слово обратно, и если уж им так не нужны деньги,  то могли бы отдать куда-нибудь в приют – там они явно нужнее. И что вообще нельзя так подкрадываться и пугать, так же и заикой стать можно.  Но платье выбирать все же пошла – угроза вновь мерить все эти наряды подействовала на меня неплохо.

На этот раз я внимательно разглядывала картинки, пытаясь понять, что же мне подойдет, но пока ничего найти не могла. Приглянувшиеся образы вблизи блекли, и находилась то одна, то другая мелочь, которая выбивалась из общего настроения.

– Хотите померить? – негромко спросила хозяйка, заметив, что я уже пять минут стою перед одним из маскарадных костюмов и внимательно разглядываю его.

– Не знаю… – задумчиво протянула я. – А хотя, почему бы и нет?

– Тогда прошу за мной, – поманила меня за собой женщина. – Альберта, милая, иди сюда! Принеси леди вот это платье в примерочную.

Молодая помощница, выглянувшая из подсобного помещения, кивнула и скрылась обратно, а меня же повели в пресловутую примерочную – небольшую комнату, две стены которой были завешаны зеркалами.

Не прошло и минуты, как Альберта внесла объемный сверток. Повесив его на вешалку, она сняла чехол и расправила ткань.

– А не слишком…открытое? – несколько неуверенно спросила я. Все-таки от бального оно отличалось как ночь от дня.

 – Нет, что вы, – улыбнулась госпожа Эстаэль, – не волнуйтесь на этот счет. В этом сезоне наоборот мода на платья без пышных юбок. Более того, я вам скажу, что этот наряд по сравнению со многими – верх целомудрия!

Я еще раз взглянула на платье, а затем махнула рукой – в конце концов, за примерку денег не берут – и попросила Альберту помочь мне с корсетом. В четыре руки женщины быстро справились и с моим платьем и с нарядом, так что на это раз меня долго не мучили. Даже корсет здесь оказался без жестких вставок, так что лишь поддерживал форму, но никак не мешал дышать.

– И последний штрих, леди, – хозяйка лавки протянула мне небольшую тряпичную карнавальную маску. – Она поменяет цвет ваших волос и кожи.

Я недоуменно повертела вещицу в руках – никаких завязок или креплений на ней предусмотрено не было, но послушно приложила к лицу, чтобы тут же почувствовать легкое покалывание, словно от тысячи мелких иголочек.

– Будет немного колоть, – несколько запоздало предупредила госпожа Эстаэль, – в этом нет ничего страшного. Это магия преображает. Ну вот и все, теперь можете посмотреть на себя в зеркало.

Я подняла голову и взглянула на свое отражение. Ну как на мое… из глубины зеркала на меня смотрела невысокая темноэльфийская жрица. Чуть раскосые глаза с золотыми радужками были подведены светлыми тенями, которые, как и ритуальный рисунок, выведенный белой красой на скулах, прекрасно контрастировали с темно-серой кожей. Белоснежные волосы были отчасти собраны на затылке и заколоты замысловатой высокой заколкой с бриллиантами, несколько прядей же покоились на обнаженных плечах. Лиф цвета ночного неба с серебряной окантовкой весьма соблазнительно приоткрывал грудь, оставляя, впрочем, простор для фантазии для мужского населения. Если бы я действительно была служительницей Темной Богини, то лиф у меня должен был бы заканчиваться чуть ниже груди, оставляя живот, расписанный ритуальными закорючками, обнаженным, но портные сумели выкрутиться из этой пикантной ситуации,  скрепив две части платья мелкой сеточкой телесного цвета, поверх которой и был нанесен узор. Если не приглядываться, то можно было решить, что это действительно кожа, а не ткань.

Длинная до пола юбка, расшитая серебром, по сравнению с лифом, казалась вполне себе целомудренной, но только до поры. Стоило лишь сделать шаг, как легкая ткань юбки разлеталась, демонстрирую разрезы до самого бедра. Впрочем и тут портные постарались на славу – под разрезами была пришита все та же тонкая ткань, которая не позволяла особо рассматривать женские ножки. Лишь так, тонкий намек на темные чулочки под юбкой. Дополняли образ два серебряных браслета, удерживающих на плече полупрозрачную темную ткань длинных, до колена, свободных рукавов. Завершал же образ пояс с небольшим ритуальным кинжалом.

В зеркале была я, и не я. Костюм разительно поменял меня – спинка выпрямилась и слегка прогнулась, плечи расправились, в походке появилась мягкость и грациозность, а на губах легкая, таинственная полуулыбка. Из зеркала на меня смотрела уверенная в себе и в своей неотразимости молодая девушка, наделенная даром Богини и магией. Для полного сходства, на мой неискушенный взгляд, не хватало только посоха. Но куда уж с посохом-то на бал?

Я легко прошлась по комнате, изящно покачивая бедрами, плавно повела рукой, еще раз взглянула на себя в зеркало. Интересно было бы увидеть лицо лорда, если перед ним вот так пройтись. Я задумчиво взглянула на дверь, закусив губу. Устроить ему показ? Или лучше на балу удивить? Так и вижу: передо мной распахиваются тяжелые золоченые двери, ведущие в бальную залу, и я, сделав несколько легких, изящных шагов, оказываюсь на верхней ступеньке парадной лестницы. Все взгляды присутствующих  прикованы ко мне: лорды смотрят с восхищением, а леди – с завистью, но я лишь рассеянно окидываю толпу холодным и надменным взглядом. Но вот мои глаза встречаются с глазами лорда Вирраэна, опирающегося на перила лестницы у нижней ступеньки, и я забываю про все на свете, столько восхищения и затаенного желания читается в его взгляде. Мне хочется сбежать по лестнице, кинуться в его объятья, но я спускаюсь медленно и величественно, легко покачивая бедрами. Я дразню его: то будто невзначай показываю ножку в темном чулочке, то, задумавшись, чуть прикусываю губу, то вообще отворачиваюсь, чтобы краем глаза уловить злой и жаждущий взгляд. Наконец, последняя ступенька. Но ступить на паркетный пол зала мне просто так не дают – лорд, властно обняв за талию, буквально прижимает меня к себе и жестко целует в губы, а я…