Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 19

Лорд очнулся на следующий вечер: дернувшись, застонал, разбудив задремавшую в кресле меня, и тяжело открыл глаза. Молча обвел тусклым взглядом спальню, мимолетно скользнул глазами по плотно зашторенным окнам, по бинтам на столике, по кувшину с водой,  и, наконец, остановил взгляд на моей особе.

– Я же сказал не подходить ко мне, – хрипло произнес мужчина.

– Знаю, – негромко ответила я и… склонила голову. Ни оправдываться, ни объяснять ничего мне абсолютно не хотелось. Да и что рассказывать? Как я испугалась за него, увидев окровавленного графа в холле? Или как мы с поварихой, что пришла на рассвете, вместе с величайшей осторожностью перенесли его в спальню? А может о том, как я все это время провела подле него, меняя воду и повязки, и напряжено следя за каждым  изменением? А может о том, что, устраивая милорда в кровати, сняла с него рубашку и заметила сущую безделицу на шее у графа: тот самый кулон, что я когда-то ему отдала… Ему незачем абсолютно об этом знать. А уж тем более после таких слов. К тому же и я до конца не могла объяснить себе, что же мной двигало. Или не хотела.

– Сколько я так… провел? – не дождавшись от меня больше ни слова, снова прервал тишину лорд.

– Сутки, – ответила я и, заметив, что лорд, болезненно морщась, подобрал под себя подушки и сел, поднялась с кресла. – Вы, должно быть, проголодались? – негромко спросила и тут же осеклась. Вопрос-то был вполне себе безобидный, только вот задан был вовсе не безобидному существу. Глаза которого полыхали ярко-алым огнем.

– Пожалуй, – медленно кивнул лорд, – не откажусь от тарелки супа.

– Но разве, – я растерянно взглянула на мужчину, – вам не нужна кровь?

– Нет, – отозвался лорд Вирраэн, – рано. Пока мне будет достаточно и обычной еды.

– Хорошо, – я по привычке присела в неглубоком книксене и убежала на кухню. Влетев в помещение, я беспорядочно заметалась, пытаясь понять, что же взять, чем накормить лорда. И должно быть, я бы еще долго так могла бы выбирать, если бы меня не остановила Тори – та самая помогшая мне кухарка. Она с невероятной ловкостью и быстротой снарядила мне целый поднос еды, которую принято давать больным, и вручила мне. Не спросив даже, почему молодая графиня сама примчалась на кухню, чтобы забрать еду. Должно быть потому, что заметила, как у меня едва заметно тряслись руки, а взгляд хоть и лихорадочно блестел, но был такой счастливый… А все потому, что я до сих пор сомневалась, а верно ли я поступила, доверившись словам герцога и не позвав лекаря.

Взбежав вверх по ступенькам, я осторожно толкнула дверь и застыла на пороге. Лорд, пока меня не было, умудрился подняться! И теперь, тяжело дыша и болезненно кривясь, стоял, держась за столбик кровати у изголовья. Но самое ужасное было то, что рана, которая только-только начала стягиваться, судя по пропитавшейся кровью повязке, вновь вскрылась!

– Милорд! – я спешно опустила поднос на стол и гневно взглянула на мужчину. – Зачем вы встали?

– А смысл лежать? – пожал плечами он и тут же заскрипел зубами, когда потревоженная рана аукнулась болью.

– А смысл стоять? Стоя не едят, – заявила я вампиру. – Давайте я вас перевяжу, а то вон опять кровь пошла. А потом ужин подам.

– Хорошо, – внезапно покладисто согласился вампир и с облегчением опустился на кровать. Вот только кривоватая улыбка явно свидетельствовала, что не все так просто.  И вскоре я поняла, почему злорадствовал граф: раньше-то я его перевязывала, когда он был без сознания, да еще и лежал, а сейчас… Я нерешительно подошла ближе, взяла бинты. Чуть помялась, пытаясь решить, как поступить лучше, но, в конце концов, осторожно опустилась на колени между ног мужчины. Так было удобнее всего. А уж о том, как это выглядело  со стороны и о том, какие виды сейчас открывались лорду – платье хоть и не обладало глубоким декольте, но при движении вполне могло открыть взгляду, обращенному сверху, весьма интересные вещи – я старалась не думать вовсе.  Я ведь не занимаюсь ничем предосудительным! Всего лишь меняю повязку. А вот то, что щеки покраснели – так тут просто жарко.

Однако обо всех неудобствах я быстро забыла – стоило мне осторожно снять ткань. Вот же… вампир! Стоило столько бдеть над ним, если, едва я вышла, как он разрушил все? Только-только начавшаяся стягиваться рана вновь стараниями лорда вскрылась и начала кровить.

Но самое отвратительное было то, что милорд ведь вновь попробует встать, как только я переступлю порог и скроюсь за дверью. Не из вредности, нет. Просто есть такой тип мужчин, которые терпеть не могут быть слабыми.  Они скорее умрут, чем признаются, даже себе, что им надо отлежаться. Такие, едва лихорадка отступит, тут же поднимутся, едва рану перевяжут, уже сядут на коня, если надо будет. Вот и лорд, похоже, ровно к такому типу и принадлежал. Только если я хочу, чтобы и мои старания не пошли коту под хвост, и милорд побыстрее выздоровел, надо его как-то удержать в постели. Да так, чтобы он ничего не заподозрил. Знать бы еще как… Я задумчиво почесала кончик носа.

– Закончила? – поинтересовался граф, выразительно взглянув на бант, который я, задумавшись, умудрилась навертеть.

– Ой, да, – опомнилась я и поднялась на ноги, – простите.

Мужчина едва заметно кивнул и потянулся за рубашкой, явно намереваясь не только одеться, но и подняться.

– Милорд, может вы сначала поедите? – попыталась остановить вампира я.

– В столовой, – коротко ответили мне, едва уловимо болезненно поморщившись.

– Так там… не убрано!

– И что? – недоуменно взглянув на меня, лорд даже остановился, так и не накинув на плечи рубашку, так его сразило мое откровение.

– Я суп пролила. Там весь стол мокрый! И пол грязный! – на ходу выдумывая, затараторила, за что удостоилась от лорда долгого, словно проникающего в самую мою суть, взгляда. – Давайте здесь накрою. Тем более что я уже все принесла.  А если туда-сюда таскать, так остынет же все. Так что садитесь обратно.

И, не дав лорду опомнится, я подхватила поднос и небольшой, предназначенный специально для кровати столик, ловко все расставила и разложила. Граф хмыкнул, оценив, как его заговорили, но все же за еду взялся. Вернее за ложку, чтобы почти тут же ее отложить.

– Ани, а где твоя еда? – вскинул он на меня взгляд.

– А… да я… не хочу, – замявшись, негромко ответила. Вот только живот-предатель тут же решил подать голос и громко заурчал, выразив свое несогласие с хозяйкой.

– Слышу, – серьезно кивнул лорд.

– Я поем, – заверила его, – обязательно поем. Схожу потом…

– Ани, – качнул головой милорд и, протянув руку, дернул за шнурок у самой кровати. Почти тут же послышался топот ног и, получив разрешение войти, в комнату шагнула служанка. Выслушав указания лорда, она коротко кивнула и быстро исчезла. – Во-первых, сядьте, моя леди. А, во-вторых, никаких «схожу потом на кухню и возьму». В-третьих, мне будет приятно, если вы поужинаете со мной… хоть и в такой странной обстановке.

Я  склонила голову, признавая свою вину – все же пора бы уже соответствовать пусть хоть и временному, но титулу. Однако извиниться я не успела: служанка оказалась на редкость расторопной, так что вскоре и я стала обладательницей ужина. Не слишком плотного и тяжелого, чтобы ночью не замучили кошмары, но и не состоящего из одних овощей, за что я безмолвно высказала огромное спасибо кухарке. Все же я успела порядочно проголодаться: утром было некогда поесть, а днем как-то кусок в горло не лез.

Лорд, похоже, тоже был весьма голоден: по крайней мере, правилами этикета, предписывающими ему развлекать за ужином свою жену светской беседой, он решил пренебречь. Или просто пожалел меня.

Но, так или иначе, ужин не мог надолго задержать графа в постели. И, стоило только моим тарелкам опустеть, как он вновь позвал прислугу и, отдав девушке посуду, велел принести ему сменную одежду. Что ж ему так не терпится встать-то!

– Милорд, – позвала я мужчину, едва служанка вышла за дверь. – Вы совсем недавно мне напомнили о… моем положении. Я как-то думала об этом. И если о многих вещах я хоть немного, но знаю, то о шанайских фигурках – совсем ничего. А ведь эта игра, насколько я слышала, весьма популярна среди знати. Вы не могли бы меня… научить ей?

– Сейчас? – удивленно взглянул на меня мужчина, кинув выразительный взгляд на часы.

– Да, почему бы нет. Я видела внизу чудесную шанайскую доску, могу сбе… приказать принести. Или вы не хотите?

– Отчего же, – пожал плечами граф. – Но это игра не быстрая, вы, моя леди, уверены, что хотите?

– Да, – закивала я. И уже через минуту сидела подле вампира, с интересом рассматривая фигурки, которые лорд расставлял по полю, и внимательно слушала его рассказ о том, что каждая делает и кто как ходит.

Уж не знаю, понял ли граф мою задумку или просто основательно решил подойти к моей просьбе, но мы засиделись за игрой до глубокой ночи. Вроде все казалось просто – вот доска, вот разноцветные фигурки, каждая из которых ходит только по своему цвету и по своим правилам, но у меня все никак не получалось победить лорда. Его войско каждый раз, как зачарованное, ускользало из моих ловушек. И это мы еще играли в упрощенную версию, без магии.

Я злилась, гневно кусала губы, хмурила брови и старательно придумывала каверзные ходы, но лорд раз за разом выигрывал. И, наверное, игра затянулась бы до самого утра – я упорно вновь и вновь расставляла фигурки на доске, отчаянно желая наконец-то выиграть – если бы я не заснула. А все виноват был граф! Он явно почувствовал, что в этой партии ему не выиграть! А иначе зачем он сначала отдал мне подушку, чтобы я могла поудобнее лечь, а потом настолько долго обдумывал свой ход, что я опустила голову на руки, решив, что если я на чуть-чуть закрою глаза, то ничего не случится.

И стоит ли говорить, что это чуть-чуть обернулось остатком ночи? Который я, как оказалось утром, благополучно проспала в постели у собственного, хоть и фиктивного супруга. Причем вовсе не в том домашнем платье, что была вчера, а в тонкой шелковой ночной рубашке. Очень удобной, очень красивой и почти ничего не скрывающей. А еще отчаянно заставившей меня покраснеть, когда я обнаружила ее на себе. Почему? Не только из-за внешнего вида этой вещицы, но еще и потому, что кто-то же меня переодевал в нее. И хотя это вряд ли был сам лорд – ему не только по статусу не положено, так еще и затруднительно при пробитом боке, но мужчина явно присутствовал при этом.

Кстати о внешнем виде… Я осторожно покосилась на графа и едва слышно облегченно вздохнула – лорд спал. Хоть и довольно беспокойно: жесткие губы были плотно сжаты, на покоящейся на груди ладони то и дело норовили отрасти когти, а белоснежные волосы были рассыпаны по подушкам, словно он до этого метался во сне. Однако мне это пока было на руку – нет, не то, что мужчина метался во сне, а то, что вообще спал: осторожно выбравшись из-под одеяла, я спешно заметалась по комнате в поисках своей одежды или хотя бы халата. Потому как короткая – на ладонь выше колена, сшитая из тончайшего шелка с кружевами по глубокому декольте ночная рубашка – это вовсе не то, что я хотела бы демонстрировать местной прислуге. Да и, по правда сказать, графу бы я тоже ее не демонстрировала бы, да меня как-то не спросили…

Как оказалось, одежду свою я искала зря: ее не было ни в комнате, ни в купальне, примыкающей к спальне. Должно быть, ее вчера унесли вместе с грязной одеждой моего супруга. Но самая беда была в том, что в покоях милорда – вот же странность какая! – вообще не нашлось никакой женской одежды. Ни халата, ни, на худой конец, пеньюара какого-нибудь самого завалявшего. Ни-че-го! И вот что мне прикажете делать?  Хотя, надо признаться, легкая рубашка шла мне необычайно, особенно сейчас, когда обычно собранные русые волосы мягкими волнами укрывали плечи,  почти всегда спрятанные под одеждой изящные (как мне казалось) руки были обнажены, а стройные от природы ножки не скрывала длинная юбка. Однако это не повод же так ходить! Да и как-то… неприлично.

Я еще раз оглядела комнату и тот легкий бардак, что устроила, а потом решительно направилась к платяному шкафу. Распахнула дверца и зарылась в вешалки. Где-то тут точно был халат – я же видела, когда искала свои вещи! Поиски надолго не затянулись, так что вскоре я стала обладательницей столь нужной мне вещицы. Победно улыбнувшись, вытащила его на свет, легко встряхнула, и … по какому-то наитию прижав мягкую ткань к лицу, осторожно вдохнула терпкий травяной запах, который обычно окутывал лорда и который столь нравился мне.

– Ани? – внезапно раздался сонный голос графа и я, вздрогнув от неожиданности, выронила ткань и резко обернулась к кровати, представ перед мужчиной во всей красе. Совсем забыв в каком виде пребываю. А когда вспомнила, было уже поздно: мужчина стремительно подался вперед и, окинув мою фигурку внезапно потемневшим и довольно откровенным взглядом, стал подниматься.

Ой-ой… Бездна!

Стремительно подхватив упавший халат, я попятилась, пытаясь одновременно закутаться в ткань, не слишком разбираясь, где перед, где зад, где низ, а где вообще верх. Лишь бы скрыть побольше. Если выберусь отсюда живой и невредимой, перерою весь свой багаж и все купленные вещи, и выкину всё подобное. Красивое белье, конечно, но не для меня... Граф меня потом пусть хоть отлупит и посадит на хлеб с водой за транжирство, но лучше уж так.

Нет, я, конечно, помнила, что лорд дал слово не трогать меня без моего на то разрешения, вот только еще я помнила, при каких обстоятельствах это произошло. И какой у него был тогда голодный вид. И как ярко-алым горели глаза. Прям вот как сейчас!

– Милорд, – я поплотнее запахнула полы халата и твердо взглянула в глаза  шагнувшему ко мне мужчине. И даже не вздрогнула, когда он обхватил пальцами мой подбородок, заставив поднять голову, и наклонился ко мне. И когда мягко провел подушечкой большого пальца по чуть приоткрытым губам. – Позади вас такой замечательный тазик с водой стоит...

– Что? – нахмурившись, несколько обескураженно переспросил лорд, но затем, кинув взгляд на обозначенный предмет, едва заметно усмехнулся. – Действительно.

– Я его приготовила, чтобы сделать перевязку, – негромко поведала я, тихонько переведя дух. Похоже, мне удалось привести графа в более вменяемое состояние, и желание затащить меня в кровать, чтобы насытиться если не кровью, то хоть какой-нибудь энергией: любви, жизни или смерти, у него пока пропало. По крайней мере, лорд опустил руку и выпрямился. Правда, он по-прежнему стоял весьма и весьма близко, от чего мои щеки давно уже покрылись румянцем: из одежды на лорде Вирраэне оказались одни только штаны и повязка, наложенная мною. Да и взгляд был по-прежнему далек от целомудренного. – Давайте лучше используем его по назначению, а потом я распоряжусь о завтраке?

Поколебавшись с секунду, граф все же кивнул, хотя было видно, что он обдумывал совсем другое предложение. Более приятное для себя.

– Тогда возвращайтесь обратно в постель, – спешно произнесла я.  – А я схожу переоденусь и сразу вернусь, – проговорила уже от дверей и, не дав лорду опомниться и возразить, а то и сказать какую-нибудь колкость, скрылась в коридоре.

– Вита! – громко позвала я и зябко повела плечами. Это в спальне было натоплено, в коридоре же было значительно холоднее. Особенно в короткой рубашке, с голыми ногами.

– Да, миледи, – спешно прибежала служанка и, присев в книксене, взглянула на меня.

– Вита, а куда отнесли все мои вещи?

– Миледи, все ваши вещи во второй спальне. Вы были заняты и я не стала вас беспокоить этим вопросом. Вас проводить?

– Нет, – я оглянулась на дверь, которую совсем недавно закрыла. – Лучше сходи на кухню и передай, чтобы накрыли завтрак в спальне у лорда.

Отпустив девушку, я отправилась в гостевую спальню на поиски вещей, который можно было бы надеть без посторонней помощи. К моему глубочайшему огорчению выбор оказался весьма невелик: либо мои старые платья, которые я привезла из замка, либо серо-голубое сшитое из плотной ткани платье, у которого не было корсета.

Перебрав свою старую одежду, я ее с сожалением отложила – то, что подходило для служанки, было совсем неприемлемо для графини. И с грустным вздохом – как же все сложно у благородных – взялась за платье. Впрочем, управилась я с ним довольно быстро, так что когда прибежала Вита, я уже была одета.

Лорд нашелся, как ни странно, ровно там же, где я его оставила – в спальне. А я-то уж думала, что мне его придется искать где-нибудь в другой  комнате и вновь придумывать ухищрения, чтобы вернуть его обратно. Правда, граф лечь не пожелал, а ждал меня, сидя в кресле. Но я его вполне могла понять: рана у него весьма хорошо подзажила, а лежать мужчине явно надоело.

После завтрака мы вновь сели играть. Правда, если по первости мы играли за столиком, то, когда граф убедился, что с простыми правилами я более-менее освоилась,  он предложил мне перебраться на кровать. И лишь вдоволь налюбовавшись на мои удивленно распахнутые глаза, пояснил, что для второй – магической – части требуется значительно больше места. А единственная удобная большая поверхность в спальне – это кровать.

Так что вскоре, сдвинув все подушки и одеяла в сторону, мы уселись друг напротив друга и… И начались мои мучения! Как оказалось, первая часть игры невообразимо легче, чем вторая. Хотя бы потому, что там все фигурки стоят на столе и ты их двигаешь руками! Здесь же, чтобы начать игру, надо фигуру поднять в воздух. Да еще и двигать ее там согласно повисшему в воздухе объемному полю, которое, сжалившись надо мной, за двоих держал сам лорд.

Я вчера страдала, что не могу выиграть? Глупа я была, признаю, надо было радоваться. Потому как сегодня у меня даже начать игру не получалось. Все никак не выходило правильно сложить пальцы и повторить замысловатый жест, с помощью которого непослушная деревяшка оживала и взлетала. Я честно пыталась раз за разом повторить движение, медленно проделывала его вслед за лордом, замучив его, должно быть, сотней повторений, но у меня все никак не выходило. Никак. Ни в какую. Вообще.

Ни на двухсотый раз. Ни на трехсотый.

На четырёхсотом я раздосадовано прикусила губу и опустила голову, стараясь сдержать злые жгучие слезы разочарования.

– Ани? – нахмурившись, позвал мужчина, но я лишь мотнула головой и отвернулась, боясь, что стоит лишь мне заговорить, как слезы хлынут из глаз. – Ну что ты, – мягко произнес лорд и, судя по тому, как спружинила кровать, поднялся, чтобы тут же опуститься у меня за спиной. Мужская рука легко скользнула по моей талии и легла поперек живота, чтобы в следующий миг притянуть меня и прижать спиной к груди графа. – Давай еще раз попробуем, – негромко произнес мне на ушко лорд и осторожно накрыл правой рукой мою руку. И чуть нажал на пальцы, поставив их в правильное положение. Только вот о какой игре тут будешь думать, когда тебя легко, едва ощутимо поглаживают, когда мягко и бережно обнимают, когда теплое дыхание чуть ощутимо щекочет чувствительную кожу…

Бездна, что же это такое…  Я резко, едва не задев графа, встряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, от желания замереть и отдаться на милость чутким пальцам. Ох, Ани…

– Милорд, – огромным усилием воли я заставила себя вернуться к действительности, – вы расскажите, что произошло тогда вечером?

–  Нет, Ани. Меньше знаешь…

– …крепче спишь? – закончила я за вампира, поняв, что за паузой продолжения не последует.

– Нет, – качнул головой мужчина и, помедлив, добавил с легкими предупреждающими нотками в голосе: – Дольше живешь. Вернее, вообще живешь.

Я хотела было спросить, хотя бы с чем это все было связано, чтобы ненароком не влезть куда не надо, но граф посчитал нужным сменить тему. Причем весьма радикальным способом: он легко подхватил мою ладонь и вместе со мной повторил тот самый злосчастный жест, который у меня не выходил. И непокорная фигурка, которая уже с час лежала передо мной неподвижно, дрогнула и медленно приподнялась. Совсем на чуть-чуть, но все же.

– Вот так, – удовлетворенно прозвучало сзади. – А теперь попробуй сама.

И я попробовала. Стоит ли говорить, что у меня ничего не получилось? Проклятая статуэтка не сдвинулась даже на дюйм. Вот интересно, может лорд просто надо мной издевается? Мстит за мои попытки его оставить в постели?  Потому как ведь вряд ли восьмисотлетнее существо не в состоянии разгадать столь простой и по-детски наивный план. Сидит себе теперь тихонько и посмеивается в душе над моими стараниями, не забывая при этом подыгрывать, чтобы мне казалось, будто  я сумела обхитрить грозного вампира. У-у-у, вампирюка! Ненавижу! Ведь тут, наверняка, нужна магия!

– Чуть легче и вот сюда вот немного повести ладонью, – тем временем произнес лорд с самым что ни на есть серьезным видом. – Попробуй еще раз.

Да какое тут еще раз… Я грустно вздохнула, но все же последовала совету. Подняла руку и старательно выполнила то, что уже с десяток раз показывал мне лорд. Правда, на этот раз он успел в последний момент поймать мои пальцы и подправить жест. И, конечно же, фигурка поднялась.

– Моя леди поняла, в чем была ошибка? – наклонившись ближе, прошептали мне на ушко. Понять-то поняла, но моментально забыла! Нельзя же так… отвлекать!

Я с силой сжала пальцы, пытаясь успокоить беспокойное сердце и унять румянец, а потом глубоко вздохнула. Повела плечами, встряхнула кистью и осторожно вскинула руку, как учил лорд.

– Получилось! – радостно взвилась я и тут же уронила фигурку на кровать. Но ведь получилось же!

А дальше дело пошло проще. Нет, безусловно, удерживать сразу несколько фишек в воздухе тоже оказалось тяжело: надо было не только следить за ними, не забывая ни про одну, так еще и за ходами лорда же смотреть надо было. Однако, после того, как я осилила подъем в воздух, это показалось мне едва ли не детским лепетом. Особенно после того, как граф вернулся на свое прежнее место и прекратил меня смущать своей близостью. Хотя, как мне показалось, сделал это мужчина с явной неохотой. Ну, впрочем, что возьмёшь с голодного вампира. А таковым, сколько бы лорд не отрицал, он все же являлся. Иначе не ушел бы ночью на охоту. Откуда я знаю? Так сама видела. Или почти видела…

…Я не собиралась сегодня ночевать здесь, в спальне у лорда. Даже Виту попросила расстелить в соседней комнате, сославшись на то, что не хочу тревожить ночью покой мужчины. Однако планам моим, как это часто бывает,  сбыться  было не суждено.

После плотного ужина, едва мы сели доигрывать партию, как в комнату постучалась экономка.

– Ваша Светлость, – дождавшись разрешения войти, она приблизилась к графу и с легким поклоном протянула ему поднос, на котором лежал один единственный конверт. Из надушенной нежно-розовой бумаги, с белоснежной атласной лентой и с гербовой печатью королевского дома. – Курьер принес только что.

– Благодарю, – кивнул мужчина и нетерпеливо, не слишком церемонясь ни с печатью, ни с дорогим – а ведь явно бумага, из которой он был сделан, стоило огромных денег – конвертом, открыл письмо. Пробежал глазами по строчкам, чуть заметно тепло улыбнулся, заставив мое сердце замереть на миг. Уж не от ревности ли, Ани? Ведь письмо явно было от женщины…

– Сель, будьте добры, принесите мне из кабинета бумагу и письменные принадлежности, – дочитав, распорядился граф. А когда женщина ушла исполнять его указание, обернулся ко мне: – Я прошу меня извинить, мне необходимо ответить на послание.  Доиграем немного позже?

– Да, конечно, – кивнула я и поднялась с кровати, на которой все это время сидела. Взглянула на порванный конверт. – Я полагаю, что партию можно оставить до завтра…

– Ответное письмо не займет много времени, – заверил меня мужчина, явно уловив в моем голосе нотки огорчения. – Вы можете пока почитать, в доме неплохая библиотека.

– Хорошо, – поколебавшись, ответила я. И направилась было к выходу, но на пороге обернулась, чтобы уточнить: – Вы прикажете меня позвать, когда закончите?

– Нет, – качнул головой мужчина, удивленно взглянув на меня. – Зачем?

Действительно, зачем… У вас же, лорд, явно в руках любовное послание.

– Я думал, вы возьмете книгу и вернетесь, – тем временем закончил лорд свою мысль.

Я, признаться, даже замешкалась, но потом осторожно кивнула и, толкнув-таки дверь, вышла. Нет, я решительно никогда не пойму лорда. Хотя, что тут понимать-то? Все же я не настоящая супруга. Так что почему бы и не писать ответ любовнице в моем присутствии?

Я решительно встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хватит, Ани, уже. Не про тебя и не для тебя все это. Лучше иди книжку выбирай, пока разрешили. Хотя, впрочем, и раньше-то не запрещали, просто времени не было.

Выбирать долго не пришлось – на столике обнаружилась та самая книга, которую я безуспешно пыталась прочесть тем вечером. Так что, не став долго мучиться с выбором, я забрала ее и вернулась в спальню. Чтобы устроиться поудобнее в кресле и погрузиться в чтение, пока лорд сочинял свой ответ. А потом зевнуть пару раз и задремать под уютный треск дров  в камине и шелест пера по бумаге. Все-таки шанайские фигурки оказались на редкость утомительной игрой.

Проснулась я от легкого сквозняка. Зябко передернула плечами, закуталась поплотнее в одеяло и, перевернувшись на другой бок, вновь попыталась заснуть. Но у гуляющего  по комнате морозного ветра явно были другие планы. Он скользнул по кудрям, бросив прядь мне в лицо, и найдя брешь в моей броне из одеяла, проник внутрь, заставив сжаться в комок. Хотя мне это не сильно помогло: тонкая ткань шелковой ночной рубашки не грела совсем, без боя отдавая на милость холоду драгоценные крупицы тепла. Если и дальше так пойдет, то к утру я околею. Только вот вставать и закрывать все равно как-то не хотелось. Там же холодно, то ли дело в постели под одеялом. И кто его вообще открыл? На этой мысли сон как рукой сняло. Я распахнула глаза и обвела комнату изумленным взглядом. Да, я спала в постели, хотя заснула в кресле. И, кто бы сомневался, на мне была  та же самая ночная сорочка, что и вчера, хотя еще вечером я была одета в платье. Но, пожалуй, даже не это меня поразило больше всего – как раз таки здесь уже не было ничего удивительного, а то, что окно действительно было распахнуто и то, что лорда не было в комнате. Постель рядом со мной была смята, значит, он все же ложился, но сейчас кроме холодного ветра, гуляющего по спальне и треплющего ажурную тюль, и меня здесь не было никого.

Граф ушел.

То ли охотиться,  то ли… на свидание.

Поежившись, я укуталась в одеяло и поднялась. Босиком, волоча за собой свой своеобразный плащ, добралась до распахнутого окна и осторожно его прикрыла так, чтобы снаружи можно было открыть.

Куда бы ни ушел лорд, это было не мое дело. Хотя на тысячу свиданий.

И послание, что так призывно лежит на столике подле кровати, я читать не буду, вот еще. Ну разве что одним глазком. Чтобы знать, готовить ли вновь для лорда бинты, а то вдруг на него вновь нападут. Да и я только мельком!

Я скользнула к кровати, осторожно подхватила письмо и, вернувшись к окну, где было больше света, развернула его. Почерк, как я и думала, оказался женским. Красивым, с изощренными завитушками. Не то, что мой. Я писать умела, но разве мой, больше похожий на детские каракули мог бы сравниться с этим едва ли не произведением искусства?

«Любезный граф! – гласило письмо. – Друг мой! Я же могу вас так называть?

С великим прискорбием узнала от госпожи Эстаэль Альтаго, что вы женились. Это поистине печальная весть, хотя, я все же надеюсь, что хозяйка лавки ошиблась. Убедите, прошу вас, мой милый граф, что это всего лишь глупые слухи!  Развейте мои сомнения, что столь велики, что лишь ваше личное присутствие способно это сделать.

Не оставьте даму в беде.

Я буду ждать вас вечером, третьего истра.

Ваша леди Имиль.»

Сегодня второе, значит, эта «леди» ждет лорда завтра.

Я передернула плечами, на этот раз не от холода, а от отвращения и, едва совладав с желанием отбросить надушенную бумагу, хотела было ее положить на столик, когда заметила рядом еще один лист. На котором красовалось всего несколько строк, написанных твердым, немного размашистым мужским почерком. Самое начало письма, которое было перечеркнуто и отбраковано. Понять бы еще по каким причинам: то ли лорд Вирраэн передумал, то ли ему просто не понравилось то, что он написал. Только вот знал об этом лишь один человек. Вернее вампир: сам автор послания.

Помедлив, я осторожно вернула все обратно и, не удержавшись, как была, в одеяле, прошлепала в ванную: от пальцев столь отчетливо пахло чужими приторными духами, что захотелось побыстрее отмыть ладони.

Тщательно отдраив руки и убедившись, что этот дурацкий запах лаванды больше не преследует меня,  я вернулась в постель.

Чтобы утром, обнаружив-таки мирно спящего рядом лорда, осторожно выскользнуть из кровати и, уже по привычке накинув мужской халат, отправиться на поиски экономки.

Зачем? Затем, чтобы спросить:

– Госпожа Сель, скажите, а письмо, которое вчера писал мой супруг…

– Доставлено адресату, миледи, – если женщину и удивил мой вид, то она никак это не показала: я не стала переодеваться – мне слишком не терпелось узнать.

– Лично в руки? – осторожно уточнила я.

– Да, миледи, – коротко ответила экономка, и я замялась, не зная как спросить дальше. Но, видимо, поняв, к чему я клоню, Сель негромко поведала: – Леди была очень недовольна и разорвала письмо. Так сказал Грегор – наш конюх, который и относил послание. А ему не верить нет нужды.

– Благодарю, – искренне улыбнулась я. Не стоило мне, наверное, спрашивать, теперь еще шептаться будут, вот только что ж делать, если так сердцу легче?