Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"
Автор книги: Валентина Льер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)
Глава 20
– Милорд, миледи, – Вита поднялась с небольшого пуфика, на котором сидела, дожидаясь нас, и присела в книксене, – прошу вас за мной
Во дворец мы прибыли после обеда. Лорд посчитал, что достаточно оправился, чтобы предстать пред высшим светом и представить свою молодую жену. К тому же сегодня вечером должен был состояться бал-маскарад, о котором я, признаться, уже несколько подзабыла.
Сказать, что мне было страшно, значит, не сказать ничего. Мне отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь, забиться в уголок или на худой конец, спрятаться за спину графа от всех этих любопытных, настороженных и высокомерных взглядов, что сопровождали нас весь наш путь. А ведь нам встретилось не так много придворных. Что же будет дальше?
Ох, лучше бы мы и дальше жили бы в особняке графа на окраине города… Тем более что мне, откровенно говоря, нравилось ухаживать за лордом, нравилось сидеть с ним рядом и играть, обсуждая при этом историю нашего королевства. Нравилось смотреть, как он едва заметно хмурится, обдумывая ход, как легкая улыбка касается губ, когда я возмущенно сопела над его ходом. Нравилось, если уж совсем быть честной, ловить на себе его задумчивый и внимательный взгляд. Я бы, пожалуй, не отказалась бы и век там пробыть, в этом занесённом снегом доме, в уютной гостиной и спальне, согретая теплотой и чуть горьковатой нежностью лорда. Почти неуловимой, а от того еще более ценной.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. И приходит расплата за тепло. Моей расплатой были холодные, высокомерные взгляды придворных. Ох, чувствую, не стоило мне ввязываться во все это. Может, утащить лорда Вирраэна в какую-нибудь нишу, да вернуть ему кольцо, пока не поздно?!
Впрочем, как бы ни сжималось у меня все внутри, однако я не только не вцепилась в руку лорда, хотя мне очень хотелось, но и даже не опустила голову. Пожалуй, госпожа Лирэ была бы довольна: я умудрилась пройти весь путь с гордо поднятой головой и даже ни разу не споткнулась.
– Я не знала, где вы будете есть, – обернувшись, негромко произнесла Вита, – поэтому попросила принести еду в покои и приготовить ванную.
– Я есть не буду – меня через полчаса ждут на совещании, – качнул головой лорд и взглянул на меня: – а вот леди Ани, я думаю, не откажется: мы не обедали.
– На совещании? – растерянно спросила я. Неужели, мы только приехали, а граф уже бросает меня в одиночестве? – А как же бал?
– Я вернусь до бала, – мягко произнес лорд Вирраэн и осторожно накрыл своей ладонью мою, покоящуюся у него на локте. – Но, чтобы вы не скучали, я могу вам сейчас провести небольшую экскурсию – показать где находится зимний сад и библиотека. Хотите?
Что мне оставалось делать? Разве что кивнуть. Тем более что библиотека – это вещь полезная. И если сейчас я там уже покопаться не успею – до бала не так много времени осталось, то потом, через день-другой я обязательно туда заберусь.
– Что ж, переодевайтесь тогда, – милорд пропустил меня первую в наши покои и кивнул на дверь в спальню, – и мы пойдем.
Я поспешила в комнату – хотелось уже поскорее снять тяжелое зимнее одеяние и надеть что-нибудь полегче – во дворце было натоплено так сильно, что тут в пору было одевать легкие летние наряды. А уж когда я сменила теплые, подбитые мехом уличные туфли на комнатные туфельки, я вздохнула с таким облегчением, что даже Вита улыбнулась.
В пятый раз поправив оборки платья и в десятый раз взглянув в большое напольное зеркало, я поймала себя на мысли, что прихорашиваюсь, причем прихорашиваюсь для одного вполне конкретного человека, вернее даже вампира. Отдернув руку от прически, я резко развернулась и вышла в гостиную.
– Милорд? – позвала я мужчину, стоявшего у окна.
Лорд обернулся, подошел ко мне и, окинув внимательным взглядом, произнес, предложив мне руку:
– Вы обворожительны, моя леди. Идемте?
Я осторожно вложила пальцы в его ладонь и позволила вывести из покоев.
– Дворец разделен на три своеобразные части, – начал свой рассказ милорд, увлекая меня прочь по коридору. – Мужская часть, женская часть и гостевая. Именно в этой части нас и поселили. Здесь же находятся библиотека, бальная зала, залы для совещаний и многое другое. Ближе всего к нам – зимний сад. Вот, кстати, и он, – лорд остановился у стеклянных дверей, позволяя взглянуть мне на сад. Я восхищенно подалась вперед – садовники постарались просто на славу: казалось, они перенесли сюда кусочек настоящего сада и даже леса.
– Там есть даже небольшое озеро с вытекающем из него ручьем и беседки. А вечером здесь особенно красиво, – тихонько шепнул мне на ушко лорд и многозначительно добавил: – а уж влюбленные как его любят за огромное количество укромных уголков…Сам знаю несколько очень симпатичных…
– Вот как? – я обернулась, опершись спиной об стекло, и взглянула исподлобья на стоящего всего в полушаге мужчину. Слова лорда почему-то задели меня и, как бы я ни старалась, но голос все-таки дрогнул: – И часто вы их… посещаете?
– Вы ревнуете, леди? – насмешливо уточнил лорд, подойдя совсем вплотную и упершись ладонью в стену около моего плеча.
Вот еще, чтобы я и его ревновала! Перебьется уж как-нибудь!
– Нет, – как можно спокойнее постаралась ответит я, – просто хочу знать, где вас в случае чего искать!
– В ближайшее время я не планирую посетить эти весьма особенные места… – хмыкнул граф и, наклонив голову ко мне так, буквально выдохнул в губы: – Разве что с вами, моя леди…
Щеки тут же предательски порозовели, но не успела я сказать ничего в ответ, как лорд отстранился и, подхватив мою руку, как ни в чем не бывало, повел меня дальше.
– Там, дальше по коридору, находится Красный Зал для совещаний, куда меня и звали. А если мы сейчас свернем налево, то попадем в библиотеку …– продолжил он экскурсию, закончить которую нам было сегодня не суждено, потому что сзади закричали, заставив нас обернуться:
– Лорд Вирраэн! Лорд Вирраэн!
Высокий молодой человек лет двадцати пяти приветственно махнул рукой и поспешил к нам. Собранные в хвост светлые волосы мужчины были перевязаны атласной лентой, которую явно подарила девушка. Оно и понятно: весьма симпатичное лицо, хорошо сложенная фигуры, военный мундир и военная же выправка. А если к этому еще и добавить галантные манеры, так вообще мало кто из девушек устоит.
А вот спутник его был не то, чтобы полной противоположностью, но отличался разительно. Невысокий, широкоплечий коренастый парень больше походил на кузнеца, чем на благородного лорда. Правда он мне понравился больше – было в нем что-то, что больше располагало к себе: то ли мягкая, теплая улыбка, то ли добродушный взгляд.
Третьего же неспешно подошедшего к нам мужчину я уже видела. В ту достопамятную ночь, когда опрометчиво кинулась искать лорду лекаря. Резкие скулы, жесткая линия губ, чуть прищуренный холодные алые глаза, собранные в косу белоснежные волосы – все то, что ускользнуло тогда от моего внимания, сейчас как никогда четко врезалось в память.
– Лорд Таэр, лорд Михэль, – чуть склонил голову в знак приветствия граф. – Рад вас видеть в здравии. Чего не скажу о вас, лорд Дареэл.
– Да куда уж мы денемся, – проигнорировав последние слова, усмехнулся белобрысый лорд Таэр и перевел взгляд на меня: – Что за очаровательная леди с тобой? Ты же представишь нас?
– Леди Анивэр де Гарэ, моя супруга, – я почувствовала, что граф шагнул мне за спину. Мужские руки мягко обняли за талию и осторожно прижали спиной к груди. Столь несвойственный для лорда Вирраэна жест и столь приятный. Тепло и нежность патокой разлилась по венам. Я тихонько так положила поверх его свои ладошки – а что, так же удобно! – и получила за это поцелуй в макушку. Да что это с графом сегодня? – Ани, знакомься – маркиз Таэр де Астан. Милая, советую обходить тебе его стороной. Обходителен, галантен, начитан, прекрасно владеет как мечом, так и магией. Ни одна женщина, на которую он обратил внимание и которую задался целью заполучить, еще не смогла устоять перед его очарованием. И все, заметь, добровольно. А поскольку я не хочу раньше времени обзавестись рогами, то, прошу, не оставайся с ним наедине.
Я удивленно распахнула глаза. Граф это серьезно? Но ладонь для поцелуя подала.
Лорд Таэр наклонился, чтобы коснуться губами кожи, но в последний момент я почувствовала, что он развернул кисть ладонью к себе и поцеловал чувствительную кожу запястья. Каких же мне сил стоило не выдернуть руку из его пальцев и чуть улыбнуться в ответ.
– Вы оказали себе на редкость неудачную услугу, лорд. Вы сейчас меня так расписали леди, что я уже вижу интерес в ее глазах! Я польщён знакомству с вами, моя очаровательная леди Анивэр, – склонил голову мужчина и, наконец, отпустил мою ладонь.
– Я доверяю своей супруге, лорд, – спокойно отозвался граф и легко поцеловал меня в висок. Но, пожалуй, только я заметила, как напрягся лорд Вирраэн, когда лорд Таэр назвал меня «своей очаровательной леди». Он что… ревнует?! Или просто боится за свою честь, опасаясь, что «супруга» ее опорочит? Мне бы хотелось бы, что бы первое, но кто же этих вампиров знает… Впрочем, граф довольно быстро расслабился.
– Я тоже рада нашему знакомству, – выдала я приличествующую моменту фразу.
– А этот лорд – виконт Михаэль де Утар. Несмотря на несвойственное магам телосложение, обладает сильным даром Ветра.
– Рад знакомству с вами, – мне тепло улыбнулись, поданную ручку едва коснулись губами и тут же отпустили.
– Взаимно, – с улыбкой отозвалась я.
– И герцог Дареэл де Олор, едва ли не самый влиятельный человек при дворе.
– И что же, – с интересом взглянув на нас, чуть усмехнулся герцог, – обо мне ты предупреждать не будешь?
– Зачем же, – вернул граф ему любезную улыбку. – Моя супруга достаточно благоразумна, чтобы не связываться с еще одним вампиром.
– И то правда, твоя супруга просто очаровательна. Я сражен, граф! – склонил голову мужчина, чтобы в следующий миг лукаво на меня взглянуть: – И потому я просто не могу не поинтересоваться, не подарит ли мне леди танец на балу.
Ох, Бездна моя! Сказать «нет» – значит нарушить слово, но ответить «да», когда за спиной стоит супруг…
Продолжение 01.06
– Если мой муж устанет танцевать и не будет против, – осторожно произнесла. Пусть уж думают, что я целиком во власти своего супруга, чем я невольно нарушу какое-нибудь правило.
– Господа, прошу меня извинить, – склонил голову в поклоне подошедший к нам камергер, – но совещание начнется уже через пять минут, так что прошу вас пройти в Красный Зал.
– Ани, ты запомнила дорогу? – тихо на ушко спросил у меня лорд, обласкав теплым дыханием и легко поцеловав ставшую внезапно чувствительной шею. А уж какие мурашки у меня побежали по коже, когда лорд еще и пальцами талию так слегка поглаживать стал. Да он же, пользуясь ситуацией, просто дразнит меня! Знает, что прилюдно не получит вазой в лоб, и возмущаться я не буду, вот и позволяет себе лишний раз поддеть меня.
– Запомнила, – прошептала я, и осторожно вывернулась от греха подальше из объятий. – Прошу простить меня, лорды, но мне пора идти готовиться к балу-маскараду. Надеюсь вас там встретить, – присела в легком поклоне я и отвернулась, намереваясь уйти, когда меня остановил вопрос графа:
– Леди Анивэр, вы ничего не забыли?
Я обернулась, судорожно пытаясь вспомнить, что же я не сделала, что я забыла. Со всеми попрощалась, книксен сделала, ручкой махнула. Тогда что?! Я озадаченно вскинула голову и вопросительно взглянула на лорда.
– А как же поцеловать супруга на прощание? – лукаво спросили у меня.
Вот же… вампир! Надеюсь, в щечку его устроит?
Как оказалось – нет. Стоило мне лишь приблизиться и, положив ладошки на плечи мужчины, подняться на цыпочки, чтобы чмокнуть его в щеку, как мое лицо обхватили ладонями. А в следующий миг его губы мягко накрыли мои. Я замерла, завороженная той нежностью и чуткостью, с которой целовал меня лорд, но ненадолго. Не ответить мужчине было просто невозможно, такими мелкими пузырьками, будоражащими кровь, растекся поцелуй по венам. И я ответила, немного неуверенно и скованно, но лорду этого хватило, чтобы окончательно завладеть моим вниманием, чтобы заставить забыть обо всем на свете, чтобы заставить голову кружиться – то ли от нехватки воздуха, то ли он легких прикосновений к ставшей чувствительной коже, то ли от ноток страсти, что стали пробиваться сквозь нежность. Я и сама не заметила, как прильнула к милорду, обняв его за шею, и как его руки легли на мою талию, прижимая к себе.
– Кхм… граф Вирраэн, я прошу нижайше меня простить… но совещание… – пробился сквозь пелену голос камергера и настойчиво так постучался в сознание. Что? Совещание? Точно, мы же во дворце! Я попыталась отпрянуть и меня даже отпустили, напоследок легко чмокнув в нос. Бездна! Одно дело целоваться в карете, где никого нет, а другое дело здесь, перед всеми. Отчаянно захотелось кинуться бежать, но нельзя. Много вы видели жен, убегающих от мужей после поцелуя? Вот и я ни одной… Но как хочется! Поэтому, Ани, медленно и величественно уходим… Или просто хоть как-нибудь уходим, главное не бегом!
Моей выдержки хватило ровно на то, чтобы смазано поклониться и удалиться. До ближайшего поворота. Но едва я скрылась от глаз придворных, как силы оставили и мне пришлось прислониться к стене, чтобы позорно не рассесться на полу посреди коридора. Щеки пылали так, что даже ладони, прижатые к коже, не могли скрыть яркий румянец.
Вот за что он так со мной? Ведь мог дать просто поцеловать себя в щеку или чмокнуть в губы, вполне бы сошло за соответствующий жест. Но не целовать же так! Он же мне клятву дал не трогать меня без моего разрешения или на то желания, а сам!.. Я встряхнула головой и внезапно замерла от пронзившей меня догадки. Он и не трогал, я первая потянулась за поцелуем! И неважно, что я всего лишь хотела чмокнуть в щеку – поцеловать же хотела? Хотела. Так что формально клятва нарушена не была. Вот в чем подвох клятвы-то. У, проклятый вампир! Значит, я, вроде как, сама захотела, а вы, лорд, совсем и не причем?! Значит, вы будете ходить вокруг да около, соблазнять, дразнить, раззадоривать, лишь бы сама попалась на вашу удочку? Сама поцеловала, сама в постель легла? А вы, лорд, вроде, и не приставали, тут лишь коснулись, вогнали в краску словами, там многозначительно посмотрели или промолчали. Вот, значит, как. И все эти слова, все комплименты… Ну, ничего, в эту игру можно играть вдвоем! Жаль, платье на маскарад другое выбрала, вот бы я вас, дорогой мой супруг, помучила бы. Впрочем, сейчас что-нибудь придумаем!
Я подобрала юбки и решительно направилась в наши покои. Злость на одного конкретного вампира и жажда действий так и кипела во мне, так что в гостиную я буквально влетела. Окинула взглядом комнату, задержала внимание на мужской рубашке. Может, устроить из его одежды вполне себе откровенный костюм? Или встретить его только в его же рубашке?
– Миледи? – Вита отвлекла мое внимание, и я вскинула голову, про себя с сожалением признав, что все это не то. – Принесли ваши костюмы. Желаете одеться? До бала осталось не так много времени.
– Костюмы? – переспросила я. Мои и лорда? Интересно, а в кого же он оденется? Кого мне на балу дразнить? То, что лорд будет платить именно на балу за свой обман и свою самонадеянность, я уже решила твердо. А злое веселье, что поселилось в душе, явно указывало, что расплата для кого-то будет по возможности жесткой. Осталось только придумать, что же именно сделать.
– Да, я отнесла коробки в спальню.
Я кивнула и последовала за девушкой. На кровати лежало две большие коробки, перевязанные лентами. Быстро развязав первую, я скинула крышку и заглянула внутрь, но тут же закрыла ее обратно – там лежало мое светло-зеленое платье. Что ж, значит, во второй костюм для лорда Вирраэна. Ехидно улыбнувшись, я откинула крышку у второй коробки и… Поверх платья темноэльфийской жрицы лежал небольшой конверт, украшенный витиеватой надписью, свидетельствовавшей, что адресован мне. Взломав печать поданным Витой ножичком, я пробежалась по строкам и злорадно улыбнулась. Да уж, лорд, все складывается один к одному, чтобы моя месть удалась, ведь письмо госпожи Эстаэль гласило:
«Леди Анивэр!
Я взяла на себя смелость прислать Вам оба наряда. Не сочтите за дерзость, Ваш вкус прекрасен, но мне кажется, Ваша душа все же больше лежала к первому костюму.
Искренне ваша, госпожа Эстаэль.
PS: Ваш супруг, граф да Гарэ, видел только второе платье».
Мелко разорвав бумагу, я собиралась уже было ее выкинуть в гостиной в камин, когда постучали. Не дожидаясь, пока Вита подойдет, я открыла дверь и вопросительно взглянула на посетителя.
– Я ищу леди Анивэр де Гарэ, – произнес мужчина, судя по ливрее, один из королевских лакеев.
– Это я, – протянула руку, показав обручальное кольцо с выгравированном на нем гербом графа. Слуга склонился в поклоне и протянул мне письмо, после чего, вновь поклонившись, удалился. Что за день эпистолярного жанра сегодня, подумала я, закрыв за ним дверь. Восковая печать с гербом лорда легко сломалась, явив мне сожаления моего дражайшего супруга, что дела оказались несколько сложнее, чем он полагал, так что он опоздает к началу бала, но всенепременно найдет меня в зале. Вот как… Я кривовато улыбнулась. Это даже не знак, это огромное такое знамение во все небо.
– Миледи? – позвала Вита, выглянув из соседней комнаты. Опомнившись, я раскромсала и это письмо, кинула, наконец, все в камин и обернулась к служанке, собравшись было ее предупредить, что лорд ни о чем знать не должен, но, скользнув взглядом по фигуре девушки, передумала. Ведь нарядов у нас сколько? Правильно, два.
– Вита… А ты танцевать умеешь?
Глава 21
К сожалению, идея отправить вместо себя Виту провалилась едва зародившись. И не только потому, что девушка не умела танцевать – не каждой на своем жизненном пути «посчастливилось» встретить госпожу Лирэ, но еще и потому, что приглашение, любезно оставленное лордом в спальне на столике, было именное со слепком моей ауры. Жаль, конечно, что пришлось отказаться от такой идеи, но все-таки королевский бал – это вам не сельские танцы, тут все намного серьезнее.
С платьем мы с Витой управились быстро, за что темноэльфийские жрицы удостоились от меня молчаливой благодарности за свою любовь к простым, без лишних юбок и многочисленного нижнего белья, платьям. А вот с легкой, на первый взгляд, прической пришлось повозиться, чтобы она выглядела естественно и не развалилась после первого же танца. Но, в итоге, и с этим мы справились.
И вот я теперь стояла в небольшой комнате, предваряющей бальную залу, и с интересом рассматривала висевшие на стенах картины. Краем глаза заметив в отражении одного из зеркал как какой-то совсем молодой, лет восемнадцати, должно быть, парень буквально пожирает мою фигуру глазами, я снисходительно улыбнулась краешками губ, заставив его покраснеть, как будто его поймали с поличным, и отвернулась. Наконец, двери в зал открылись, и я грациозно и величественно скользнула внутрь.
Казалось, что маска, которая преобразила мой облик, преобразила и душу. Изменилось почти все – то, как я двигалась, то, как я ощущала мир, то, как я себя вела. Некоторые вещи, которые раньше мне казались невозможными, сейчас стали естественны, как воздух. А может дело все в том, что я про себя я решила, что на бал идет не Анивэр Ланго, а графиня Анивэр де Гарэ – точно такая же маска, личность, несуществующая и никогда не существовавшая в природе, а от того которой и простительно и дозволительно многое. Другая, почти непохожая на меня женщина, которая не краснеет от внимательных мужских взглядов, которой льстит чужое внимание и которая, по сути, больше подходит для королевского бала, чем приютская сирота.
Я окинула зал восхищённым взглядом: маги постарались на славу, превратив огромный зал в ледяную обитель: стены, колонны, огромные люстры – все было скованно льдом, который едва заметно светился изнутри холодным голубым огнем, создавая приятную таинственную полутьму. Большие стрельчатые окна, украшенные белыми портьерами, были расписаны морозным узором. Потолок же вообще терялся в клубящейся мгле. Но больше всего меня поразил пол – казалось, что под ногами было огромное замерзшее озеро: сквозь кристально чистый, чуть голубоватый лед прекрасно было видно дно с водорослями.
И это только бал-маскарад. А что же будет на балу в честь зимнего Солнцестояния? Или Дня Рождения принцессы? Кстати, вон и она – госпожа Эстаэль в точности воспроизвела ее наряд, так что узнать ее в толпе придворных оказалось несложно. Вот только на манекене платье смотрелось совсем не так. И без того не обделенная красотой принцесса была в нем ослепительно прекрасна. Настоящая молодая леди, не скажешь по уже сформировавшейся фигурке, что ей всего четырнадцать лет. Не потому ли вокруг нее вьется столько ухажеров? На миг у меня в душе даже проснулась былая неуверенность, а не увлечется ли лорд Вирраэн ею, ведь не заметить девушку – эту истинную жемчужину бала-маскарада, и не восхититься ее красотой и очарованием было просто невозможно. Но страх почти тут же пропал: граф бывал в столице не раз, и если до сих пор не поддался чарам принцессы, то вряд ли прямо тут воспылает чувством. А если еще и вспомнить, как лорд не хотел сюда ехать, так совсем на душе становится легко.
Я вновь окинула зал взглядом, на этот раз рассматривая маски и костюмы. Не то, чтобы я надеялась найти милорда – его, скорее всего и не было еще в зале, просто любопытно стало. Да и чем еще заняться, пока не объявили первый танец?
– Миледи скучает? – неожиданно прервали мое одиночество. Я полуобернулась, из-под ресниц взглянула на мужчину, нарушившего мой покой. Черный камзол с золотым шитьем, черные штаны, черный плащ с высоким красным воротником, черная маска, скрывающая половину лица и чуть торчащие из-под верхней губы клыки – однако, везет мне на вампиров. Может, на роду мне такое проклятье написано? И, признаться, забавное представление об этих кровососах. Мы вот тоже верили, что граф Вирраэн ходит, закутавшись в черный с красным подбоем плащ, пока не попали в его замок.
– Возможно, – уклончиво ответила я.
– Тогда позвольте пригласить вас на первый танец. Конечно, если прекрасная леди еще не обещала его кому-нибудь.
Я обернулась и уже внимательнее взглянула на собеседника. Нет, абсолютно незнакомый мне придворный. Правда, я и не так много их и знала-то.
– Граф Вирраэн де Гарэ, – склонился в поклоне мужчина, вызвав у меня мимолетную улыбку. Правилами бала не запрещалось представляться чужими именами, тем более что мой лорд – вампир.
– Тиаэль Аль’Атели, – назвала вымышленное имя я, выбрав один из родов темных. Подав руку для поцелуя, я вновь взглянула из-под ресниц на «вампира»: – Раз сам граф меня приглашает…
– Говорят, граф убил свою первую жену, так что я на вашем бы месте еще раз подумал, принимать ли предложение лорда, – молодой человек лет двадцати, одетый в костюм пирата, легко поклонился мне и улыбнулся. – И если вы еще не приняли решение, то я, лорд Риан де Лис, с удовольствием украду вас у этого кровопийцы.
– Де Лис, говорят, вообще менял женщин, как перчатки, – не остался в долгу «граф».
– Лорды, лорды, бал только начинается, – призвала к порядку я мужчин и открыла «великую тайну», что первый танец я подарю тому, кто принесет мне что-нибудь попить.
И стоит ли говорить, что первым принес мне вино «лорд де Гарэ»? Даже в такой малости, как первый танец, Бездна мне выбрала вампира. Нет, действительно, может к магам сходить, вдруг проклятье какое на мне лежит?
Я подала руку мужчине, позволила себя вывести на площадку и, поклонившись, замерла, дожидаясь первых аккордов. Когда же музыка зазвучала, я чуть не ахнула от восторга – в зале пошел снег! Легкий, невесомый, он мелкими снежинками ложился на пол, но исчезал, едва касался кожи. А уж когда пары закружились в вальсе, под ногами у нас стала стелиться настоящая снежная поземка, поднятая пышными юбками придворных дам.
Продолжение 05.06
Это было настолько красиво и необычно, что я без передыху протанцевала несколько танцев подряд, каждый раз выбирая новых партнёров – мужское внимание и такой каприз мне позволило, совсем забыв, зачем я сюда пришла и что где-то там, должно быть, танцует мой супруг.
– Благодарю, лорд, за танец, но я немного устала, – отказалась от очередного приглашения я.
– Тогда позвольте предложить вам совсем небольшую прогулку. На веранде, выходящей в зимней сад, стоят очень удобные диванчики, там вы можете отдохнуть, – лорд Ансон, так и не отпустивший мою руку после танца, заглянул мне в глаза.
Я уже хотела было согласиться – лорд оказался интересным собеседником, а ноги, непривычные столько танцевать, уже действительно стали ныть, предлагая немного отдохнуть, когда в зале как-то внезапно стало значительно тише. Несколько обескураженная этим, я оглянулась и заметила, что почти все женщины смотрят расположенный неподалеку от меня вход. Кто с интересом, кто с восхищением, а кто и с восторгом. Обернувшись – что же там такого? – застыла и я: на пороге стоял высокий, статный светлый эльф. Белоснежные волосы придерживал светлый обруч с россыпью изумрудов. Верхнее длинное, до пола одеяние, рубашка под ним и штаны – все было идеально белое, и тонкие зеленые нити ручной вышивки переплетавшиеся, образуя замысловатую вязь рисунка, в которую были вплетены изумрудные же камни, еще больше подчеркивали белизну. Даже фибула, которая скрепляла полы плаща, и пряжка пояса – и те были выполнены из серебра с изумрудами и казались неотъемлемой частью образа. Но не это привлекло женское внимание. Как и не витой высокий посох, хрустальный шар в навершии которого мягко светился зеленым светом. И даже не идеальные утонченные аристократические черты лица эльфа, выдававших в нем королевскую кровь. А если быть точным, самого Лесного Правителя.
Нет, не все это заставило девушек замолчать, а исходившая от мужчины сила, властность и… непоколебимое спокойствие. Просто-то рядом с ним находиться – уже казалось счастьем, а если на тебя еще и обратили внимание, так впору вообще падать в обморок. Я чуть вздохнула и закусила губу. Многие бы здесь отдали все, чтобы хотя бы станцевать с ним. Многие… Вон даже принцесса подобрала юбки и легким шагом устремилась к гостю. Куда уж с ней тягаться…
Я еще раз окинула взглядом фигуру эльфа, скользнула взглядом по лицу, по рукам и удивленно моргнула, когда зацепилась за какое-то несоответствие образу. Что-то было не так.
– Миледи? – окликнул меня лорд Ансон и я недовольно поморщилась. Я только нащупала, что же меня задело, как он отвлек. Я вновь вернулась к созерцанию эльфа и едва не вскрикнула, когда поняла. Кулон! В вырезе рубашки благородного эльфа едва заметно поблескивал кулон с вьюгой внутри. Прозрачный кристалл, оплетенный тонкой вязью металла – он был слишком похож на тот, что когда-то я подарила графу. Неужели?.. Вскинув голову, я стала всматриваться в идеальные черты, пытаясь найти сходство. Словно почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне голову и, встретившись со мной взглядом поверх плеча щебетавшей ему что-то принцессы, едва заметно улыбнулся, заставив мое сердце ухнуть куда-то вниз. А уж когда, не отпуская моего взгляда он, наклонившись, что-то сказал принцессе и, обойдя ее, направился ко мне, так я вообще замерла, забыв, как дышать.
– Леди Тиаэль? – уже отчаявшись дозваться меня, лорд легко коснулся руки. Я растеряно моргнула, вернувшись, наконец, в реальность, и заставила себя отвернуться со скучающим выражением лица. Ну уж нет, если буду стоять и так на него смотреть, то проиграю затеянную мною игру еще до ее начала. Так что, Ани, соберись. Не за этим ли ты сюда пришла – чтобы отомстить?
Продолжение 06.06
– Ваше предложение весьма заманчиво, – улыбнулась своему спутнику. – Ведите, милорд.
Мужчина кивнул, подставил мне локоть, чтобы я могла опереться, и собирался уже было увести, как за спиной прозвучал негромкий мелодичный голос:
– Позвольте мне украсть эту леди.
Я медленно обернулась, взглянула из-под ресниц на остановившегося буквально в шаге от нас светлого эльфа. Нет, ни капли сходства. Но кулон…
– А если леди приятно ее нынешнее общество? – с легкой надменностью в голосе отозвалась я.
– Тогда я вынужден буду украсть леди по-настоящему… – улыбнулись мне в ответ. – Ведь, как известно, закоренелая вражда двух наших народов видела и не такие поступки…
– По какому праву?! – шагнул было лорд Ансон вперед, собираясь заслонить меня, но я легко коснулась ладошкой плеча мужчины, успокаивая:
– Все хорошо, лорд. Этому уговору столько же, сколько и нашей вражде, – на ходу придумала я отговорку, и, шагнув вперед, сама вложила пальцы в ладонь светлого эльфа. – Ведь Пресветлый Правитель вряд ли позволит себе лишнего, так что мне нечего бояться… Но я надеюсь, вы не забудете о своем обещании и пригласите меня на танец, но немного позже.
Лорд внимательно взглянул на меня, перевел взгляд на эльфа и, едва заметно недовольно поджав губы, откланялся, заверив, что об обещании не забудет.
– Лорд Кирзавиэль Эль’Митаэн, – шепнули на ушко отвлекшейся мне, едва заметно коснувшись губами чувствительной кожи. Вот как… Ну что ж, граф де Гарэ, начнем нашу игру…
Полуобернувшись, я окинула мужчину внимательным взглядом и с легкой улыбкой произнесла:
– И как же мне к вам обращаться, высокий лорд? Раз вы похитили меня…
– Услышать свое имя из ваших уст будет высшей наградой для меня, леди..?
– Тиаэль Аль’Атели, – представилась я, чуть склонив голову.
– Леди Тиаэль, я не похитил вас, – лорд осторожно поцеловал мое запястье, – я сам сражен вашей красотой и вы буквально украли мое внимание… Позвольте мне пригласить вас на танец?
– Не позволю, – лукаво качнула головой и скользнула пальчиками по ямочке между ключицами, невзначай зацепив цепочку с кулоном. Украшение скользнуло по коже и исчезло под кружевом декольте, которое едва прикрывало верх груди. – Прошу простить меня, но я немного устала, милорд.
О нет, я не думала, что лорда так просто будет поймать в сети женского очарования, и, чего уж там скрывать, женских прелестей, но даже опущенный на миг в мое декольте взгляд уже давал мне хоть и слабую, но все же надежду, что я справлюсь.
– Но если вы меня проводите к террасе – лорд Ансон сказал, что там есть кушетки для отдыха, то я обещаю подумать над вашим приглашением.
– Благодарю, леди, – серьезно кивнул эльф, словно я ему пообещала полцарства, и предложил мне локоть, чтобы опереться. Я с благодарностью приняла помощь – все-таки ноги действительно устали, несмотря на довольно удобные туфли. Хорошо хоть идти оказалось недалеко – лорд утянул меня за одну из колонн, за которой оказались распахнутые на террасу двери. Отодвинув в сторону легкую штору, он первым вышел из зала, а я… а я замерла на пороге, в которой раз очарованная той атмосферой, что создали придворные маги. А восторгаться было чем: сразу за порогом лежал девственно-белый чистый снег. Даже следы лорда Кирзавиэля, успевшего отойти на несколько шагов от входа, уже потихоньку скрадывали большие снежные хлопья, падающие с неба. Ослепительно-белые от инея ветви деревьев причудливо сплетались над кушетками, заменяя искусственные изгороди. И стоило войти в такую «беседку», как начинало казаться, что ты один и рядом нет никакого бала. А небольшие фонарики, стоящие прямо в снегу, только еще больше усиливали ощущение. Но, пожалуй, самое большое впечатление произвел на меня лежащий за границей террасы зимний сад. Настолько нереально смотрелись рядом зеленая, сочная трава и листва и белый, чистый снег.
