Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"
Автор книги: Валентина Льер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Глава 5
Новый день начался намного лучше вчерашнего. Во-первых, я себя чувствовала просто превосходно. Впервые за последние дни меня не беспокоила нога. Я вновь могла спокойно прыгать через ступеньки, быстро ходить и даже танцевать. И никакой боли! Хотя это и было странно – не от укуса же она прошла? – но я решила особо не задумываться, куда делась боль. Исчезла и Бездна с ней. Во-вторых, за завтраком госпожа Лирэ сообщила нам, что лорд Вирраэн вернется только поздним вечером. Я его не увижу целый день. Какое счастье!
А еще что работы у нас сегодня намного меньше, так что мы освободимся раньше. Я переглянулась с девчонками: как раз то, что надо, чтобы начать варить зелье.
Правда, одна новость все же несколько омрачила мое радужное настроение. После завтрака управляющая отозвала меня в сторону и сообщила, что завтра одна из служанок уезжает на неделю к родственникам. Свадьба там у кого-то. И что эту неделю я буду убираться вместо нее. Я пожала плечами: ну ладно, что тут такого. После этого меня 'обрадовали', что убиралась она в том числе и в покоях графа. А еще приносила ему утром и в полдник чай. Ну, или что он попросит. Ой... надеюсь, хоть не кровь. А то как представлю себе, что захожу я утром к лорду: "Милорд, что вам принести, чашечку чая или крови?" – "Крови",– отвечает мне он. И иду я куда-нибудь в подвал, сцеживаю с какого-нибудь несчастного чашечку крови и несу обратно. Или еще проще: "Крови", – отвечает он мне, бросается на меня и кусает. А что, зачем далеко ходить? Недавно вон сама же предлагала.
Одна надежда, что служанка до сих пор жива, значит, все не настолько и страшно. Надеюсь, он не сделает ради меня исключение.
Есть в этом и светлая сторона – не надо ломать голову, как ему зелье подлить.
Пользуясь отсутствием графа Мила – так звали служанку – показала, что мне надо будет делать. Перестелить постель утром, протереть пыль, унести мусор и грязную одежду, разложить чистую, расстелить вечером кровать. В шкафах и на столе ничего не трогать, бумаги не читать. Я тут же украдкой сунула туда нос – могли бы не предупреждать, все равно этого языка я не знаю. Что еще? Под ногами не путаться, графу на глаза как можно меньше попадаться, от работы отвлекать только в самом крайней случае. Так это я только за.
Так время до обеда и прошло. Убедившись, что я запомнила, что и где брать, и как делать, меня отпустили к девочкам в столовую. А уж после обеда мы, как и планировали, засели варить зелье.
– Слушайте, – Тая взглянула на нас, – а на кого будем приворот делать?
Мы все, как одна, посмотрели на зелье, которое сейчас тихонько себе булькало в небольшой кастрюльке на жаровне. С нас прям хоть картину пиши: «Четыре юных ведьмочки варят первое зелье». Мы стояли кругом над жаровней, иногда кидая в кастрюльку травки, а Тая степенно все это помешивала. Пахло оно, кстати, вкусно, как травяной чай, только вот пробовать его как-то не тянуло.
Зелье, тем временем, ответило нам полным безразличием к тому, на кого мы с помощью него привораживать будем. Спихнуть на него решение не удалось, придется самим. Не тянуть же опять фамилии. Бр, одного раза хватило. Но и желающих среди нас не нашлось.
– А если на всех? А там сам выберет, в кого влюбляться. Если вообще на него подействует зелье, – Вивьен с сомнением посмотрела на наше варево. Мы так и не смогли определиться с пропорциями и вбухнули, на всякий случай, двойную дозу.
– А разве можно на всех? А если во всех четырех сразу влюбится? Что, гарем устроим?
Тая хихикнула:
– Что, Веста, не хочешь делиться с нами?
– Тьфу на тебя, – тут же надулась девушка.
– Да нет, не должен. Насколько я помню, влюбится он только в ту, которая больше нравится. Иначе представляете, что бы у нас в стране творилось?
– Пожалуй, справедливо, – Вивьен снова взглянула на наш травяной чай. – Сейчас тогда иголку принесу.
– А без крови никак? – задала риторический вопрос Веста. Почему риторический? Потому что все и так знали на него ответ. Никак. Кровь привязывает зелье к конкретному человеку. Не, конечно, можно было и без крови, конечно. Но где гарантия, что тот, кого опоили зельем, не влюбится в... лошадь, например? Бывало и такое. Этакая тонкая месть неверному мужу.
Иголку мы продезинфицировали, и вскоре наш чаек стал содержать еще и по капле крови от каждой. Гадость, конечно, но вампиру должно понравиться. Хорошо хоть, что нам это пить не надо.
– Ну что, готовы?
– А что, можно отказаться? – с надеждой спросила Вестаэль.
– Нет! – это мы все хором.
– Эх... ну чисто теоретически я должна была поинтересоваться, – со вздохом произнесла девушка. – Давайте уже, что ли. Чего тянуть.
И мы хором произнесли слова заклинания, которое делало из этого травяного чая приворотное зелье. Во что мы ввязались...
Зелье на миг засветилось, булькнуло и снова стало самым обычным отваром. Но заклинание подействовало. Осталось только теперь его подсунуть вампиру.
Сняв кастрюльку с жаровни, мы оставили ее остывать под кроватью (накрыв, конечно), а сами разбрелись спать.
Ух, хоть бы граф еще подзадержался. Желательно, на недельку-другую. С такой светлой мыслью я и уснула.
Утро выдалось на редкость солнечным и теплым для осени. Я улыбнулась солнцу, сладко потянулась, но тут мне вспомнилось про графа, и я сникла. Впрочем, чего заранее горевать, вдруг он не приехал?
Заглянув под кровать – зелье оставили мне – удостоверилась, что все в порядке, зелье дожидается своего часа. И даже на него никто не покусился.
Быстренько оделась, привела себя в порядок и, перескакивая через ступеньку, понеслась завтракать. Как все-таки хорошо, когда ничего не болит.
В столовой уже сидела Тая и, позевывая, мешала чай. Перед девушкой лежало одинокое яйцо, на которое она смотрела чуть ли не с отвращением.
– Доброе утро, – я плюхнулась на стул, налила себя из кофейника какао и стала сооружать бутерброд.
– Доброе, – буркнула девушка, покосилась на мой бутерброд без всякого энтузиазма и снова уставилась на свое яйцо.
– Тая, ты чего?
– Да есть абсолютно не хочется, – она поковыряла свою еду и отодвинула в сторону тарелку. – Я все думаю, правильно ли мы расчищали пропорции. Полночи из-за этого крутилась, под утро села считать.
– И как?
– Не знаю пока, – Тая вздохнула, – не успела закончить.
Дальше вести беседу нам не дали – вместе с Вестой и Вивьен в столовую пришла и госпожа Лирэ. А вот графа на завтраке не было, что не могло не радовать.
А после завтрака мне напомнили, что надо бы у кого в комнатах убраться. И этот кто-то явно не мы.
И вот теперь я стою перед дверью в покои лорда Вирраэна и не решаюсь постучаться. Уже раза два поднимала руку, чтобы известить о своем прибытии, но почти тут же опускала. Страшно! Как он себя поведет после того случая? А вдруг укусит, да только на этот раз в шею и... Или опять будет говорить гадости? Хотя, лучше уж это. Бездна, а сердце как бешено колотится. Ну же, Ани, либо стучись, либо уходи!
Я глубоко вздохнула и, наконец, постучала. И... Тишина. Постучала снова. Подождала. Ничего. Неужели, графа еще нет? Хоть бы так!
Осторожно толкнула дверь, заглянула внутрь и позвала милорда. Снова тишина. Значит, его нет. Как же мне повезло-то. Надо быстренько убраться, пока никто не пришел.
Я проскользнула внутрь, осмотрелась. Покои графа были намного больше наших (еще бы, хмыкнула я про себя), и состояли из гостиной, в которой я сейчас находилась, отдельной ванной комнаты, спальни, небольшой библиотеки и кабинета. Еще вчера, когда мне показывали комнаты, я отметила, что хотя мебели здесь было немного, вся она была подобрана со вкусом и стояла так, что, казалось, сдвинь хоть одно кресло чуть-чуть в сторону, и гармония в комнате нарушится. Хотя, на мой взгляд, здесь было немного мрачновато – на окнах висели тяжелые гардины темно-бордового цвета, каменные стены были отделаны панелями из темного дерева, из того же дерева была и вся мебель, на полу лежал ковер под цвет гардин. На стенах висели картины в тяжелых рамах. Хотя они нисколько не портили вид и не выбивались из обстановки. В таком же стиле были оформлены и остальные помещения. Вообще, насколько я поняла, милорд светлые тона не любит – даже постельное белье у него было темным. И никаких, однако, гробов! Ну, как говорится, подумала я, берясь за тряпку, со вкусами не спорят.
С гостиной разобраться удалось быстро. Похоже, что лорд с позавчерашнего дня здесь не был, так что надо было протереть только все. В кабинете повозиться пришлось дольше – там было слишком много мелких предметов, которые нельзя было трогать, но которые хорошо собирали на себе и вокруг себя пыль. Но и тут на уборку ушло не слишком много времени. Спальню я оставила напоследок.
Я уже почти закончила – осталось только заново застелить кровать, которую я только что перетряхнула, когда над ухом прозвучал бессмысленный в своей очевидности вопрос:
– Что вы здесь делаете, леди?
Я аж подпрыгнула. Ну нельзя же так подкрадываться к людям! А потом, осознав, кто спрашивает, медленно обернулась.
Граф стоял в шаге от меня и, вероятно, все же ожидал от меня ответа.
– Убираюсь, милорд, – озвучила я ему эту вполне очевидную истину.
Лорд Вирраэн удивленно вскинул бровь, словно я ему только что сказала, что готовлю вот эту кровать для жертвоприношения юных девственниц вампиру. Э... Нет, я не себя имела ввиду!
– Мила уехала на свадьбу, и я пока за нее, – тут же начала оправдываться я.
– Вот как, – протянул мужчина и, обойдя меня, стал раздеваться. Только сейчас я заметила, что его одежда была довольно пыльная, как будто он только приехал.
На кресло полетел плащ и перчатки, топом камзол, а граф взялся за пуговицы рубашки, намереваясь и ее снять.
– Нравлюсь? – насмешливо спросил мужчина. Тут я осознала, что уже с минуту просто наблюдаю за милордом, и что он, похоже, сейчас вообще разденется до исподнего, нисколько меня не стесняясь. Я покраснела, отвернулась и стала быстро застилать кровать. Отвечать я не стала. Да и что я могла сказать?
– Принесете мне чаю, леди, после обеда. И заберите эту одежду потом.
Стараясь не смотреть на графа, я присела в книксене и выскользнула из покоев. Уже закрывая дверь, я услышала слова графа, которые скорее были просто произнесенными вслух мыслями, нежели предназначались для моих ушей:
– Умеет иногда Лирэ пошутить. Или у нее так интуиция работает?
Бесшумно закрыв за собой дверь, я прислонилась тут же к стене, и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Даже сложно сказать, что меня больше потрясло – то, как бесшумно появился граф или то, как он раздевался. Все-таки Веста права, он красивый. Ой, тьфу. Что за мысли. Он – убийца, каким бы красивым он ни был. Он играючи убил почти тысячу человек, когда не исполнили его каприз, он убил свою жену и того мужчину. И нас, не задумываясь, убьет. Тогда в лесу нам просто повезло, он просто, наверное, был сыт. Так что не стоит забывать об этом.
Немного успокоившись, я поправила волосы, оттряхнула платье и собиралась уже спуститься в холл, когда столкнулась на лестнице с госпожой Лирэ.
– Леди Анивэр, – женщина подхватила меня под локоток и, аккуратно развернув, повела обратно. – Вы убрались у лорда Вирраэна в покоях? Тогда снимите с окон портьеры и отнесите их в стирку, они уже пыльные. Еще окна надо помыть, но это как-нибудь позже, когда милорда не будет, – с этими словами она открыла дверь и легонько подтолкнула меня вперед. Я, никак не ожидав, что мне придадут ускорение, споткнулась об порог и невольно сделала несколько неуклюжих и шатких шагов вперед, пока меня не поймали.
– Вы что-то забыли? – негромко поинтересовался лорд, придерживая меня за предплечья и внимательно изучая мое лицо. Ну же Ани, где твоя смелость? Почему ты, вместо того, чтобы ответить, опять краснеешь?
– Прошу прощения, мой лорд, – управляющая закрыла за собой дверь и легко поклонилась мужчине. – Я попросила девушку снять у вас занавески.
– Вот как, – усмехнулся граф, наконец, отпуская меня. Только сейчас я смогла вздохнуть спокойно. Оказывается, все это время я стояла, затаив дыхание. – Не буду тогда вам мешать, – кивнул мужчина, и, потеряв всякий интерес к моей персоне, обратился к управляющей: – Лирэ, вы хотели мне что-то сказать?
– Да, письмо пришло, – кивнула женщина, следуя за лордом в кабинет и прикрывая за собой дверь.
Я со вздохом взглянула на гардины и ушла за стремянкой. Со стула я до карниза не достану, а прыгать на мягком сидении и в полете снимать петли – это явно не для меня – феей я так и не стала.
– С этим разобрались, – послышался голос милорда, когда я установила-таки лестницу и, скинув туфельки, полезла наверх. – Что-то еще?
– Ваша Светлость, вы же помните, что у принцессы скоро день рождения? – голоса из-за приоткрытой двери звучали достаточно глухо, но даже так я смогла уловить ту осторожность, с которой был задан вопрос.
– Помню, – довольно хмуро отозвался мужчина. – Приглашения еще не было?
– Нет.
– Тогда надо отослать подарок. Может, удастся избежать этой поездки. Вот уж не думал, что буду бегать от четырнадцатилетней девчонки и ее отца. Найду Эсхраэля, не посмотрю, что дворянин, свяжу и притащу. Пусть сам разбирается. Бездна, еще и придумать надо, что ей дарить!
– Драгоценности? – предложила госпожа Лирэ.
– Нет, могут понять не так. Да и ребенок она еще.
– Игрушки?
– Оскорбятся, – хмыкнул граф. – Это я вижу, что она избалованное, капризное дитя, но не дай Дарг об этом кто-то скажет вслух.
– Может, платье?
В комнате надолго замолчали, видимо, обдумывая.
– Пожалуй, что да, – наконец отозвался лорд. – Я даже цвета знаю, какие выбрать. Остается вопрос только с размером. Если в столице достаточно обратиться к портному, который ей шьет, то здесь…
– А если найти девушку с похожей фигурой?
Ответ графа заглушил мой оглушительный чих: я сняла последний крючок, и ткань скользнула вниз, подняв облако пыли.
– Леди Анивэр, – тут же прозвучал из кабинета голос госпожи Лирэ, заставив меня притаиться мышкой. – Позовите леди Таэйнэ и леди Вестаэль, а еще найдите Арану – она, должно быть, на кухне, и тоже ее приведите.
– Да, госпожа Лирэ, – произнесла я, силясь вновь не чихнуть. Надела туфельки, подхватила портьеру и, вновь расчихавшись от пыли, отбыла на поиски обозначенных особ.
Когда я вернулась вместе с Вестой, которую я нашла последней, в покои графа как раз вносили портрет принцессы в полный рост. Судя по пыли на раме, хранили его где-то подальше от глаз лорда.
– Леди Анивэр, я вас не отпускала, – прозвучали в спину мне слова госпожи Лирэ. А я-то, наивная, проводив Весту до кабинета, сбиралась вернуться к своим дорогим и пыльным портьерам. Пришлось вставать рядом с девочками.
Управляющая метелочкой смахнула пыль с картины и, удовлетворенно кивнув, отошла в сторону. Теперь, кроме того, что на портрете нарисована молодая девушка, стало хоть понятно, что волосы у нее пшеничного цвета, а глаза ярко-зеленые. Я чуть завистливо вздохнула – природа наградила нашу принцессу очаровательным личиком с тонкими аристократическими чертами, прекрасными густыми волосами, на которых лежала витая золотая диадема с изумрудом под цвет глаз, тонкой красивой шеей. Не зря у нее нет отбоя от женихов. А уж если учесть, насколько она утонченна, грациозна и изящна, так вообще, глядя на портрет, чувствуешь себя неуклюжей коровой. Правда вот характер у нее не сахар, но уж больно король любит свою единственную девочку. Сыновей-то у него аж пять, а вот дочка всего одна, да еще и самая младшая в семье.
– Женщины, – негромко хмыкнул лорд, поднимаясь из кресла. О чем это он? Я укаткой осмотрелась: все присутствующие сейчас дамы задумчиво рассматривали портрет и, держу пари, думали сейчас о том же, о чем и я минутой назад, то бишь завидовали в глубине души, что не настолько красивы и что не принцессы.
Милорд некоторое время разглядывал портрет, пока мы тут придавались мечтам, а затем обернулся к госпоже Лирэ:
– Полагаю, без меня вы справитесь лучше. Через полчаса жду во дворе, – произнес он, выходя из кабинета.
Управляющая проводила его взглядом, а потом, повернувшись к нам, попросила снять верхние платья.
– Встали ровно, что вы сутулитесь-то все? Плечи расправили, животы втянули, Арана. Ты же молодая девушка, а не пивовар. Леди Таэйнэ, как ваша нога? Почти зажила? Хорошо… – кивнула женщина каким-то своим мыслям, и стала раздавать распоряжения: – Леди Вестаэль, вы свободны. Арана, сними здесь в гостиной портьеры и отнеси в стирку. Леди Таэйнэ, идите одевайтесь – вы едете в город с лордом. Леди Анивэр, вы тоже поедете – я вам дам список вещей, которые необходимо купить. Есть вопросы? Тогда чего стоим?
И быстренько выгнала нас всех из покоев милорда, оставив только служанку доделывать мою работы.
На то, чтобы одеться для поездки, у меня ушло не так много времени, значительно больше заняли распоряжения управляющей. Впрочем, список был не таким уж большим, просто она детально объясняла мне где, что и как купить. Так что отведенного лордом времени еле-еле хватило, и я выбежала на крыльцо, когда уже карета была подана, а Тая сидела внутри. Лорд нетерпеливо постукивал каблуком, удерживая столь же нетерпеливого жеребца под уздцы. Я облегченно выдохнула – граф не поедет в карете. Поездка обещает быть приятной.
– Наконец-то, – хмыкнул милорд и, вскочив в седло, накинул капюшон плаща на голову. Конь радостно всхрапнул и сорвался с места, спеша вырваться на волю. Карета мягко тронулась и выкатилась за ворота.
– Уже чувствую себя принцессой, – чуть улыбнулась Тая, поправляя юбку. Я согласно кивнула – сидения оказались мягкими и удобными, даже можно было спокойно вытянуть ноги и, при желании, встать. Сама же карета катилась плавно и без тряски. Я провела рукой по бархату, которым была отделана карета изнутри, отметив про себя, что и здесь милорд остался верен себе – все убранство было в темных тонах. Только вот:
– Я не заметила герба на дверце.
– Я тоже. Должно быть, граф не хочет быть узнанным по каким-то причинам, – задумчиво протянула Таэйнэ, но тут же встрепенулась: – Кстати, Ани, что тебе там сказали купить?
– Ну Тая, мне тебе все, что ли, перечислять?
– Да! – злорадно усмехнулась девушка.
Так за разговорами мы и добрались до Сондара. Стоящий на слиянии двух судоходных рек, этот город являлся крупнейший торговым центром королевства после столицы – тут можно было купить много чего официально и почти все неофициально. Впрочем, некоторые вещи даже тут не продавались – те, кто пытался торговать живым товаром или наркотиками, быстро пропадали и никогда не возвращались. Вполне закономерный результат, если учесть, что в Ночной страже города служили, в основном, вампиры. Считалось, что подкупить их невозможно, хотя были смельчаки, которые пытались. Правда, мне кажется, не потому что они такие честные, а просто у нас, людей, нет особо ничего такого, чтобы могло действительно настолько заинтересовать вампира, чтобы он нарушил закон. Причем не человеческие – на наши законы им плевать с высокой башни, а свои – вампирьи.
Была еще Дневная стража – в ней, кстати, только люди и служили – ведь кто-то же днем должен патрулировать улицы – вампиры-то спят. Это нам какой-то дефектный достался, солнце ему не печет. Ой… как-то граф на меня странно покосился. Мысли, что ли, читать умеет?! Хорошо хоть сразу отвернулся. Так вот, стражники Дневной стражи охраняли ворота города, патрулировали порт и улицы, как можно догадаться, днем, а Ночной – ночью. Как раз мимо двух Дневных стражей, стерегущих открытые ворота, мы, заплатив пошлину, сейчас и проехали. И почти сразу попали в толчею – в городе как раз открылась осенняя ярмарка.
Карета двигалась очень медленно – казалось, что пешком добраться было бы и то быстрее, но мы не жаловались – рассматривать город из окна было намного интереснее и безопаснее. Тем более что вскоре мы проехали через вторые ворота и попали в более респектабельный район, где людей было намного меньше. Чистые улицы, аккуратные дома с небольшими садами, скверы с фонтанами – все это отличало центр города от его окраины.
Карета мягко дернулась и остановилась перед небольшой гостиницей. Подскочивший слуга открыл дверцу и услужливо подал руку сначала Тае, а потом мне. У спешившегося графа тут же забрали коня и увели на конюшню.
Интересно, зачем мы здесь? Я думала, мы сразу поедем за платьем.
– Ани? – позвала зазевавшуюся меня Таэйнэ, и я, подхватив юбки, поспешила вслед за ней и лордом в гостиницу.
Общий зал оказался небольшим, но светлым и уютным помещением. Это заведение явно жило не с количества посетителей, а с толщины их кошелька. Столы начисто выскоблены, пол подметен и вымыт, вместо обычных лавок стулья, на которых лежат подушки.
Нас встретил еще один слуга и осведомился, чего желают господа, то есть мы. Граф, который даже в помещении так и не снял глубокий капюшон, негромко ответил:
– Девушек усадите за вот тот стол и примите у них заказ. – И уже чуть громче, нам: – Выберите себе что-нибудь из еды. Я сейчас подойду, – после чего направился к хозяину гостиницы.
Изучив внимательно с Таей меню, мы пришли к выводу, что денег, что мы захватили, нам едва хватит на:
– Молочную кашу и кружку чая.
Гадать, будет ли лорд платить за нас или нет, не хотелось, вот и заказали по своим средствам. Потому как цены тут были просто заоблачные. Ну ничего, и этим наедимся. Мы, по сути, неприхотливые девушки.
– Из гостиницы ни шага, пока я не вернусь, – граф вернулся к нам, когда слуга уже ушел на кухню. – Если хотите отдохнуть с дороги, попросите, вас проводят в комнаты на верхнем этаже. Я вернусь через полчаса.
И нас покинули. Едва дверь хлопнула, как мы с Таей многозначительно переглянулись.
Это был просто замечательный шанс бежать. Мы были в городе, кое-какая наличность у нас была с собой. Оставалось только незаметно выскользнуть из гостиницы и все, свобода! И ты больше не ждешь каждую минуту, что лорд вспомнит, наконец, зачем себе «заказывал» четырех девиц. И ты ни от кого не зависишь, можешь начать другую жизнь.
– Девочки, – едва слышно произнесла Тая то, о чем я уже и сама задумалась. Свобода – это хорошо, но оставлять девчонок… Лорд ведь, вероятно, рассердится, и не сдобровать им. Да и кроме того, что с того, что деньги у нас есть? Ни связей, ни документов, ничего больше нет же.
– Найдут. Не днем, так ночью, – так же тихо произнесла я. И это была третья причина. Поэтому мы и остались дожидаться лорда, неспешно попивая свой травяной чай, за который, как оказалось, уже заплатил лорд де Гарэ. Как и за весь остальной обед. И как бы мы не пытались убедить взять с нас денег, хозяин только качал головой. За распитием чая нас и застал вернувшийся граф. Застыв на пороге, он некоторое время изучал наш столик (а может и что другое – плащ так он и не снял), а затем негромко позвал за собой. Неужели он не ожидал, что мы дождемся его? Или это была ловушка такая? Так или иначе, вряд ли мы когда-нибудь узнаем.
Лавка портного располагалась на углу одной из улочек, ведущих от торговой площади. Едва зайдя туда, я поняла, что это мой первый, и, возможно, последний раз – за свою жизнь я едва ли накоплю на одно-два платья, продаваемых здесь. И это только платье! А ведь еще нижнее белье надо, чулки, туфли, перчатки, шляпку и много-много всяких женских мелочей и хитростей. Боюсь, подобное себе не каждая дворянка может позволить, что уж говорить про нас, девушек из приюта.
А еще я совсем-совсем не завидую Таэйнэ. Вот правда. Как подумаю, как на нее все эти юбки будут натягивать, как ее будут утягивать в корсет, потом подкалывать лишнее и распарывать ненужное, то прям передернуть плечами тянет. И сбежать отсюда поскорее, тем более что повод есть – список госпожи Лирэ.
– Милорд, – негромко позвала я, дождавшись, когда граф выберет первое платье для примерки.
– Да, идите, леди. Через час вернетесь сюда же. Запомнили?
Кивнув, я буквально выбежала из лавки. У меня был целый час! Сейчас куплю все, что надо – госпожа Лирэ настолько подробно объяснила, что вряд ли я запутаюсь, а потом пройдусь по рынку. Может, найду что интересное. Денег у меня немного – приютским детям выделяли в год небольшую сумму – но должно хватить на какие-нибудь сладости себе и девчонкам.
Как я и предполагала, покупки по списку заняли совсем немного времени – у меня осталось еще почти полчаса, чтобы побродить по торговым рядам, рассматривая заморские диковинки. Чего тут только не было – легкие, воздушные ткани, тяжелые, длинноворсные ковры, плетенные корзинки, вязанные шали и платки, детские игрушки, домашняя утварь, кое-кто даже украшения продавал. Именно одна из таких небольших лавочек и привлекла мое внимание. Мужчина лет сорока устало сидел в тени, никак не стараясь расхвалить разложенный на небольшом столике товар. Даже когда я заинтересованно наклонилась, рассматривая подвески, он не вскочил, как делали большинство до этого, собираясь предложить мне все и сразу по сходной цене.
А посмотреть было на что – я и не думала, что здесь, на рынке, можно найти такое чудо – небольшие кулоны, сделанные из горного хрусталя с каплей стихии. Сами по себе эти вещицы были не редкость, но вот огранка камня и оправа были нетипичны для таких вещиц – тонкая, красивая и искусно сделанная. Осторожно взяв подвеску со стихией земли, поднесла поближе к глазам – внутри кристалла рос крошечный цветок, которые, едва на него упал луч света, распустился.
– Там всегда разные цветы, – негромко произнес мужчина, пока я рассматривала оправу, выполненную в виде плюща. – Зависит от человека, который носит кулон.
– Они реагируют на сущность человека? – спросила я, аккуратно положив кулон обратно и потянувшись за другим – с магией воды. Светлый, с капельками голубой воды, чуть светящийся изнутри, кристалл прекрасно гармонировал с тонкой, ажурной оправой. Прямо как Вивьен. А что, может девчонкам купить?
– Нет, только на настроение. Даже у отъявленного бандита там может быть роза.
– Сколько они стоят?
Мужчина довольно долго меня рассматривал, пока, вздохнув, не произнес негромко:
– Семь сольенов.
Ого! На семь сольенов можно было пару дней неплохо питаться в трактире. Не в таком, конечно, как при гостинице, где мы остановились – там этих денег и на ужин не хватит, а в каком попроще, для бедных горожан. Или купить себе платье – хоть и не такое, какие сейчас мерила Таэйнэ, но тоже неплохое. Я взглянула на мужчину, прикидывая, можно ли поторговаться и поняла, что нет, не буду. Не от хорошей жизни он продает эти вещицы почти за бесценок – одна только оправа чего стоит! Да и куда мне деньги? Если наш план пойдет насмарку, то купить себе уже ничего не успею. А завещать-то и некому. Не матери же, в самом деле.
Я вновь наклонилась, рассматривая подвески. Вода, воздух, свет, земля, тьма, металл, огонь – здесь было столько стихий, столько цветов. Я перебирала кулоны до тех пор, пока взгляд не зацепился за один из камней – небольшой кристалл, настолько чистый, что его почти невидно, внутри которого бушевал снежный вихрь. Буквально у меня на глазах он утих, превратившись в безобидный снег. Слепящий и опасный. Как…
– Леди, вы знаете, сколько времени уже прошло? – прозвучало у меня за спиной, заставив меня судорожно сжать ладонь, пряча подвеску.
– Простите, милорд, я девочкам подарки выбирала и не заметила, как время прошло, – отступив назад, немного виновато произнесла я. Вот уж действительно, за временем я не уследила.
– Что вы выбрали? – поинтересовались у меня. Чего это он? Но я послушно указала на три кулона, которые отложила. Лорд едва заметно кивнул: – Хороший выбор, пожалуй, вы не ошиблись, – и, помолчав, внезапно спросил: – а мне бы вы какой кулон выбрали?
Я отвернулась, якобы рассматривая подвески, а на самом деле пряча покрасневшие щеки. Ну не признаваться же лорду, что и для него я, повинуясь какому-то неясному порыву, уже выбрала подвеску. Только вот вряд ли ее когда-нибудь подарю. Поэтому и ткнула в такую банальную тьму:
– Вот эту.
За спиной у меня едва слышно разочарованно вздохнули и спросили:
– Сколько?
– Двадцать один, господин, – поднявшись на ноги, отозвался мужчина, ни на сольен не завысив цену, хотя видел, что у графа деньги, скорее всего, есть. Лорд полез было за кошельком, но я спешно замотала головой.
– Не надо, я сама, милорд, – однако моя просьба никак не повлияла на него – лорд уже все решил, и прислушиваться к мнению какой-то девчонки не собирался. – Прошу вас, – взмолилась я, но и это не помогло. Тогда я прибегнула к небольшой хитрости, – Ой, Таэйнэ рукой машет, зовет, должно быть, вас!
И пока граф, отвернувшись, высматривал девушку, я бросила мешочек с тридцатью сольенами мужчине и спешно убрала все четыре подвески.
– Должно быть, показалось, – невинно заявила под чуть насмешливым взглядом лорда и – позволив себе небольшую вольность – увлекла его под локоть от лавки. Милорд, безусловно, догадался, что его только что провели, но промолчал. Спокойный и холодный, как снег. И столь же опасный и непредсказуемый. Нет, с выбором подвески я не ошиблась…
В городе мы задержались до утра. Избежать участи побыть манекеном мне, кстати, не удалось – граф с чего-то решил, что нам нужны платья. И если Весту и Вивьен он привезет потом, то нам платья заказать он намерен был сейчас. С Таи мерки уже сняли, так что она спокойно отдыхала уже в гостинице, а вот меня мучали до самого ужина. Я, честно говоря, не очень понимала, зачем это надо, но стоически сносила все. Может, лорду больше нравится кусать красиво одетых девушек – кто ж его разберет.
Хозяйка, порхая с помощницами вокруг меня, все что-то ворковала, спрашивала, уточняла, предлагала. Я и половины из всего этого не поняла! А лорд ничего, отвечал, иногда кивая согласно, а иногда отвергая предложенное. Одно слово – вампир, который прожил не одну сотню лет.
К ужину меня, наконец, отпустили. Проводив до гостиницы, лорд еще раз напомнил, чтобы без него мы не уходили, и испарился. То ли охотиться ушел, то ли играть в азартные игры, то еще куда… или к кому.
Тая уже ждала меня за столиком, нетерпеливо поглядывая в сторону кухни, откуда должны были принести заказанный ею ужин – видимо, проголодалась не только я.
– Ты же не обидишься, что я и на тебя заказала? – спросила она, когда я опустилась на стул напротив.
– Нет, что ты, я даже благодарна – не придется ждать еще полчаса, пока принесут еду.
– Как сходила на рынок?
– Неплохо. Там столько всего интересного! – я пододвинула к себе тарелку с жарким, которое только что принесли. – Приедем домой, покажу. Ой, что это? Вино?
– Где? – Таэйне заглянула в кружку, которую поставили перед ней, понюхала. – Действительно, вино. Эй, уважаемая, – окликнула она служанку, пробегающую мимо, – вы, должно быть, напутали – я просила принести чай.
