Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"

Автор книги: Валентина Льер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Так что мы добрели до гостиной (а кто и дохромал) и предстали пред ясные очи госпожи Лирэ.

– Садитесь, леди, – она указала нам на кресла и сама опустилась в одно из них. – Я расскажу вам распорядок дня, потом дам указания каждой, – и, подождав, пока мы усядемся, начала. – Завтрак у нас в девять утра…

А дальше шло перечисление хозяйственных работ. Где и что убиралось, мылось, сушилось, стиралось и т. д. Я не то чтобы слушала вполуха. Просто сразу этого все равно не запомнить, еще раз десять нам, скорее всего, повторят. Вообще в замке было две поварихи, садовник, конюх, три служанки, прачка, управляющая и некоторая приходящая прислуга. Судя по состоянию замка, справлялись они вполне успешно, а судя по списку обязанностей, которые огласила госпожа Лирэ, времени у них на это уходило много.

– Давайте теперь разберемся с вами. Кто из вас умеет хорошо готовить? – женщина взглянула на нас. Так, ясно, сейчас нас по талантам распределять будут. А если я ничего не умею делать? Эм… хотя не, думаю, не стоит испытывать судьбу. Еще отправят чистить нужники.

Веста несмело подняла руку. Так-то готовить каждая из нас умела – в приюте по-другому не бывает. Мы все по очереди дежурили на кухне. Когда помогали готовить, а когда мыли посуду и убирали со столов. Так вот, готовить умели все, вопрос в том, кто из нас готовил хоть что-то съедобное.

– Вестаэль, если не ошибаюсь? – и, дождавшись от девушки утвердительного кивка, продолжила. – Тогда вы помогаете на кухне готовить обед и ужин.

– У меня неплохо с животными получалось обращаться, – это Тая. Пожалуй, что она действительно не даст сесть себе на шею, чего иногда хозяевам живности не хватает.

Вивьен неплохо шила, так что ее собирались приставить к служанке, занимающейся бельем. Штопать и перешивать, если надо. Правда, госпожа Лирэ тут же уверила, что девушка без работы не останется.

Ну а я, что я умела делать? Все понемногу, но такого, чтобы у меня получалось что-то лучше, не было.

– Хм… Убираться умею, наверное, – задумчиво проговорила я.

– Это хорошо, – кивнула женщина. – А сейчас пойдемте, я вам покажу замок, а также куда вам можно, а куда нельзя.

Она поднялась из кресла и направилась к выходу. Мы последовали за ней.

Итак, граф приобрел четыре пары рук бесплатной рабочей силы, размышляла я, осматривая с остальными замок. Не совсем, конечно, бесплатных. Платой были еда, кров и жизнь. Пожалуй, жизнь вообще хорошая плата, как ни крути. Интересно, а остальные слуги тут так же работают? Надо спросить будет, хотя вряд ли. Впрочем граф имел полное право и не такое с нами сделать. Нас фактически продали ему. Для четырех девушек – это смерть. Но что значат четыре жизни в масштабе целого графства? Мелочь. Можно сказать, еще дешево откупились. Так что даже если мы попытаемся сбежать в город, нас там рады видеть не будут. Более того, поймают и постараются побыстрее вернуть графу, чтобы не гневить вампира сбежавшим обедом. Еще и ноги сломают, чтоб больше не пробовали. Ведь это вряд ли огорчит его. Я тихонько вздохнула и прислушалась к тому, что рассказывала госпожа Лирэ.

– …эта дверь ведет в покои лорда. Вам сюда без моего разрешения или приглашения графа вход запрещен.

Я тут же обратила свое пристальное внимание на эту дверь. Ага, значит, вот где обитает наш вампир. Хм, а ему не полагается обитать в темном сыром склепе? Ну, или, на худой конец, в подвале? Интересно, а что за дверью? А там хоть гроб есть? А окна? Да и вообще, что там? А если просто дверь приоткрыть и потом заглянуть, я ведь не зашла же и ничего не нарушила. Ну, интересно же!

– Дальше по коридору вам ходить нельзя. Вся та часть принадлежит лорду. Никаких хозяйственных помещений там нет, так что делать вам там нечего. Только если граф разрешит, но это вряд ли.

Коридор, на который указала женщина, был погружен в полутьму – все окна были завешены тяжелыми плотными портьерами. Так что дальше нескольких шагов было сложно что-то различить. Но вроде там была еще пара дверей. Что там хранит граф? Жертв, которых собирался съесть? Где-то же он их должен же хранить… Или, как нас, сначала к работе пристраивает?

– Запомнили? А сейчас принимаемся за работу. Леди Вестаэль, унесите, пожалуйста, грязную посуду из столовой на кухню. Леди Вивьен, снимите скатерть и занавески в столовой и отнесите в стирку. Леди Таэйнэ, вы отправляетесь на конюшню, там вам дадут работу, а вы, леди Анивэр, идете в ваши комнаты, снимаете там постельное белье, занавески и несете в стирку. Там у прачки попросите травы. Выберите сами, какой запах вам больше понравится. Потом положите мешочки между вашими вещами. Комнаты проветрить и помыть, а также проветрить и помыть столовую. Всем все ясно?

Мы покивали и разбрелись разбираться со своими обязанностями. Времени у нас было до обеда. После обеда нам полагалось около двух часов личного времени. Тревожить в эти часы графа госпожа Лирэ нам категорически запретила. Даже мимо его покоев ходить. Даже на цыпочках. Даже проползать-пролетать-пропрыгивать мимо. Да-да. Ну и после ужина мы тоже были предоставлены сами себе. Ночью, кстати, по замку тоже не рекомендовалось ходить. Ага, ищите самоубийц, гулять ночью по замку вампира. С тем же успехом можно лечь перед ним на обеденный стол и попросить позавтракать тобой.

Едва я распахнула дверь покоев, где мы ночевали, как в нос тут же ударил тяжелый запах чеснока. Аж глаза заслезились. Закрыв нос и рот рукавом, я быстро, насколько позволяла нога, поковыляла открывать окна. Распахнув их, с наслаждением вдохнула прохладный осенний воздух. Легкий ветер тут же взметнул не убранные в прическу пряди, кинул на подоконник рыжий лист из сада, расположившегося под нашими окнами, и наполнил душу каким-то таким светлым чувством радости. Хотелось смеяться, петь и творить что-нибудь безрассудное, тем более что нам подарили пару дней жизни. Что я и сделала: высунувшись по пояс из окна, заорала ветру, что люблю его. Так и заорала: «Я люблю тебя!», – ведь ветер-то поймет, что это все ему: и улыбка, и счастье. Ну что сделать, если иногда я не дружу с головой?

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», но продолжайте, – насмешливо донеслось снизу, из сада.

К щекам резко бросилась кровь, как если бы меня застали за каким-то непотребным делом (а разве не так?), и, ойкнув, я резко отпрянула от окна. Бездна, да что такое! Только бы это не граф был! Я с опаской подобралась к окну, украдкой отодвинула портьеру и тут же вновь отпрянула назад: внизу стоял лорд де Гарэ и с легкой усмешкой рассматривал наши окна.

Я прижала к пылавшим щекам ладони и обессилено оперлась спиной об стену у окна. Сердце бешено колотилось, руки чуть заметно тряслись. Куда бы спрятаться от стыда?! Надо успокоиться. В самом деле, ну всего-то – граф услышал, как я признаюсь в любви ветру. Самая обыденная ситуация, вы что, ни разу так не делали? Я немного грустно улыбнулась, вновь вспомнив эту сцену. В такое могла попасть только я. И тут внутри вновь все похолодело, едва я вспомнила, что именно я сказала. Бездна, ведь лорд мог подумать, что это я… эм… про него. Застонав, я съехала по стенке вниз и закрыла ладонями лицо.

– Ну же, я жду продолжения! – донесся до меня язвительный голос лорда. – Как вы благодарны мне, что я вытащил вас из приюта, что облагодетельствовал, позволив жить в моем замке, как вы счастливы стать для меня питанием. Не так ли?

Что? Я отняла руки от лица. С каждым словом вампира мои щеки вновь начали краснеть, но на этот раз от гнева. Мы должны быть ему еще и благодарны?! И счастливы умереть?! Не, ну не наглость ли?!

– Да вы…! – я вскочила, высунулась из окна и возмущенно уставилась на вампира. Слов, правда, подобрать сразу не смогла.

– Благородный? – со злой ухмылкой подсказал мне лорд.

– Эгоистичное чудовище!

– В которое вы влюбились, разве нет? – ухмылка стала еще шире и кривее. Он что, действительно так подумал?

– Я не… это не то… – я вновь покраснела. Дарг, да соберись же!

– Ах, простите, я же не должен был этого знать, – он чуть склонил голову. – На чем мы остановились? Вы, леди, собирались рассказать, чем вы так очарованы. Я весь внимание.

Я открыла было рот, чтобы высказать ему, все что думаю, но тут же захлопнула. Своим обращением он напомнил мне, кто он и кто я. Забылась я.

– Да думайте что хотите, милорд, – негромко сказала я и ушла убираться в комнату.

Снизу донеслось хмыканье, словно такой поворот был для него ожидаем. Впрочем, сколько лет он прожил? Он, наверное, уже вдоль и поперек изучил все, что мы, люди, можем сделать. А значит, вполне может просчитать любое наше действие. Плохо.

Со своей работой я справилась быстро. Хорошо хоть мы тогда решили спать все в одной гостиной Вивьен, и поэтому чеснок развесили и растолкли только тут. Остальные покои не пострадали, так что я только растащила чемоданы по комнатам и открыла там окна. Был соблазн вылить воду из ваз вниз в сад – а вдруг случайно попаду на этого зазнавшегося вампира – но потом решила, что это уже совсем ни в какие ворота не лезет.

Собрав все белье, я сбегала вниз и отдала его прачке. Для перебивания запаха чеснока я выбрала лаванду, а вот в свою комнату утащила мяту. Правда, я никогда не пользовалась такими мешочками, так что кто знает, может, приятный запах мяты мне через день покажется хуже чеснока.

Мыть комнату я закончила как раз вовремя – сейчас должны были уже вернуться остальные, чтобы переодеться к обеду. Удовлетворенно осмотрев дело своих рук, я утащила ведро с грязной водой, вылила его и отправилась приводить себя в порядок.

Обедали мы в присутствии госпожи Лирэ. Милорд Вирраэн же нас своим присутствием не почтил. Не сказать чтобы кто-то опечалился этим фактом.

После обеда мы перебрались в покои Таи и расположились: кто на диване, кто в креслах. Я погладила полный животик – давно я так не наедалась. Словно беременная, даже ходить тяжело.

– Я объелась, – сообщила Веста, пытаясь устроиться в кресле поудобнее.

– Конечно, ты в одиночку два пирога съела, – хмыкнула Тая.

– Ну, так они с рыбой. Вку-у-усные.

Тая чуть заметно улыбнулась. Уж кому-нибудь другому могла бы эти сказки рассказывать. Просто обалдевшие от такого разнообразия и количества еды, мы пытались наесться впрок. Вдруг завтра этого всего не станет. Так хоть сейчас. Еще не скоро мы поверим, что не надо так.

– Вкусные, да. Но мы не можем вечно здесь оставаться. Рано или поздно граф решит, что вкусные мы. Может, поэтому и кормят на убой.

– В город нам дороги нет, – озвучила я то, что подумала еще днем. – Нам там не рады будут как минимум.

– А как максимум сами убьют, если узнают, что мы убежали.

– В лесу мы тоже не выживем. А если и доберемся каким-то чудом в другой город, то без денег и хоть каких-то документов никакой приличной работы мы там не найдем.

– Значит, граф должен сам нас отпустить.

– Угу, как же, отпустит он. На тот свет разве что.

– Знаю! – Веста подалась вперед и широко улыбнулась улыбкой человека, который знает, как решить все мировые проблемы. – Если его попросит возлюбленная, я думаю, он не сможет ей отказать!

Мы удивленно взглянули на девушку.

– Может, и так, только где мы ее возьмем, и с чего ты вообще взяла, что у него вообще она есть? – скептично протянула Тая.

– Мы влюбим его в себя! В кого-нибудь из нас четверых, – объявила свою гениальную идею девушка.

Влюбить вампира в себя? Он что, дурак, что ли, в еду влюбляться? Я только хмыкнула: по-моему, кто-то перечитал любовных романов.

– А что… Мне идея нравится, – задумчиво проговорила Тая.

– Нравится? Да он же вампир, – Вивьен явно хотелось покрутить у виска пальцем, но воспитание пока сдерживало ее. – Как вы себе это представляете?

– Вампир, да, знаю. Но у тебя есть другой план? – Вивьен отрицательно покачала головой. – Что мы еще можем сделать? Попробовать убить его? После того как он появился днем, у меня впечатление, что мы ничего не знаем о вампирах. И если его даже охотники убить не смогли, что сможем мы? Про побег уже обсуждалось. Нанять тех же охотников? Нас, во-первых, отсюда не выпустят, во-вторых, у нас нет денег. Есть еще предложения?

Я взглянула на Вивьен, на Таю и вздохнула. Как и Вьен, мне этот план казался абсолютно бредовым. Но, как все бредовое, мог сработать. Хотя очень не хотелось полагаться на «авось».

– Ладно, – Вивьен обреченно махнула рукой. – Попробуем.

– Я думаю, что если в него мы все разом влюбимся, то это будет выглядеть подозрительно, – я вспомнила сегодняшний случай и передернула плечами. – Двоих, наверное, хватит.

– Пожалуй, Ани права. Сейчас, – Тая быстро сбегала в соседнюю комнату и принесла бумагу и перо с чернилами. Разделив лист на две части, они, прищурив глаза, стала внимательно нас изучать. – М, думаю, Веста и…

– Я, – Вивьен с тяжелым вздохом пододвинулась вперед. – На внешность легче ловить, может, мне это поможет.

Следующий час мы провели за обсуждением поведения девушек. Почему-то способов соблазнить и затащить в кровать или сделать так, чтобы сам затащил, нам вспомнилось намного больше, чем способов влюбить в себя мужчину. Не потому ли, что любовь – это что-то свыше, а похоть – это лишь физическое влечение? Да и в книжках как-то все легко и просто – взглянула раз, в обморок упала, и все, в тебя уже влюбились! В жизни же…

Мучились мы долго, но, в конце концов, кое-что все же накидали.

– Осталась только сущая мелочь. Видеть графа почаще.

План у нас, конечно… Даже слов нормальных нет. И придумали его четыре девицы, которые о любви-то по большей части знают из книжек. Да, были парни, которые нравились. Вивьен вон даже целовалась. Ну и я… но как-то не очень удачно. И вот мы, такие «великие знатоки любви», решили влюбить в себя вампира. Которому это все сто лет в обед как не сдалось. Надеюсь, он хоть не подслушал наш план. А если и подслушал, то тихо умер со смеху, облегчив нам задачу.

Глава 3

К сожалению, со смеху граф не умер. Да и вообще чувствовал себя прекрасно, в чем мы смогли убедиться за обедом на следующий день. Поздоровавшись, он вежливо, но достаточно прохладно пожелал нам хорошего аппетита. Больше за весь обед мы его внимания не удостоились – всю трапезу он беседовал с госпожой Лирэ, обсуждая с ней вопросы закупки и управления.

И если поначалу я нервничала – как-то так получилось, что я сидела по левую руку от вампира, то к середине обеда расслабилась – какой толк нервничать, если граф все равно занят своими делами. После этого судьбоносного решения я вновь взялась за вилку и уже с аппетитом принялась за еду.

Как оказалось, граф вообще предпочитал нас не замечать. За те пять дней, что мы провели здесь с приезда, единственное, что мы от него услышали – это пожелания приятного аппетита за обедом и ужином, а так же холодно-отстранённые приветствия при случайной встрече в коридорах замка, ну и несколько ядовитых замечаний, когда весьма не вовремя попадались под ноги. Мы словно были для него пустым местом. Хотя, пожалуй, я могла его понять: много ли вы обращаете внимание на курицу или гуся, бегающих во дворе? Разве что когда надо покормить, да когда она, глупая птица, кидается куда ни попадя. Вот и для лорда мы были всего лишь едой, которая чего-то тут ходит и мешает ему. Словно это не он прислал то письмо, а мы сами явились к нему и теперь всячески мешали ему спокойно жить.

 И вот как при этом его прикажете очаровывать? Все наши нехитрые придуманные нами уловки граф, казалось, просто не замечал, а все попытки строить ему глазки он хладнокровно игнорировал. Веста как-то попыталась завести с ним разговор за столом, за что сначала удостоилась долгого холодного взгляда, а затем отповеди, что если ей хочется занять себя пустой беседой, то вон еще три курицы сидят. Конечно, он не в таких выражения сказал, но смысл был именно такой.

Да и сталкивались мы с ним, честно говоря, чрезвычайно редко – лорд почти все время днем был в каких-то разъездах, а ночь же мы сами как-то не стремились проверить, в замке ли он. Правда, это не помешало мне попасть в очередную глупую (кто бы сомневался) историю.

…Солнце уже почти село, только самый краешек был еще виден. Еще чуть-чуть и сумерки совсем лягут на землю. У меня уже жутко затекла спина, занемели руки, пальцев я так совсем уже не чувствовала, а в корзине еще лежали вещи, которые надо было выполоскать в холодной речной воде. Вообще, стиркой не я занималась, но Вивьен была настолько загружена работой, что мы с Таэйнэ вызвалась ей помочь, поэтому я и корячилась сейчас на мокрых, скользких мостках, отстирывая белье, а Тая его отжимала.

Со стоном, как старая бабка, выпрямившись, я тоскливо взглянула на садящееся солнце:

– Надо поскорее заканчивать, скоро совсем стемнеет.

– Страшно? – не зло подколола подруга, тоже взглянув на небо.

Говорят, ночью лорд выходит на охоту, и все, кто задерживается в лесу около его замка, становится его добычей. Но мне почему-то в это мало верилось. Скорее, это бабушкины сказки. А вот то, что возвращаться придется совсем в потемках, а тропинка к замку достаточно крутая, меня беспокоило больше. Я и днем-то там со своей ногой еле спустилась, а уж в сумерках…

– Ну пусть попробует, – чуть улыбнулась в ответ девушке, – тогда белье потащит в замок сам.

Тая, видимо, живо представила себе серьезного и холодного лорда с корзиной белья на голове и фыркнула, хотя с тем, что надо поторопиться, все же согласилась. Но не успела я вновь взяться за чьи-то панталоны, как услышала крики мальчишек. Вроде ничего необычного – тут неподалеку находится небольшая деревенька, нам оттуда привозят молоко и яйца, но столько злого азарта было в этих выкриках, что я даже отложила нижнее белье обратно в корзину и поднялась с колен, чтобы лучше рассмотреть, что происходит. На самом краю зрения заметила, что и Таэйнэ напряглась, всматриваясь вдаль. А когда мы разглядели, хватило всего пары секунд, чтобы переглянуться и, бросив все, кинуться вниз по реке.

– А ну прекратите! – затекшие ноги не сразу захотели мне повиноваться, так что первые несколько шагов я неуклюже прохромала, но злость, наполнившая душу, предала мне сил и я буквально подлетела к ребятне. – Да что вы такое делаете! – рука у меня оказалась тяжелой, а головы мальчишек пустыми – уж больно характерный звон стоял от подзатыльников. – Я вам побросаю камни! У, паршивцы!

 У Таи рука, может, была и не такой тяжелой, а вот только что отжатая чья-то нижняя юбка, скрученная в жгут, вполне успешно справлялась с воспитанием малолетних хулиганов.

Поначалу растерявшаяся ребятня быстро сообразила, что если не уворачиваться, то голова скоро будет трещать, а попа болеть, и отпрянула, сбившись в кучку и затравленно взирая на уперших руки в боки меня и Таю.

– Это мой щенок, что хочу, то и делаю с ним! –  заявил  из-за спин товарищей паренек лет двенадцати тем капризным голосом, какой бывает у избалованных на вседозволенности детей, которые уверены, что им никогда ни за какую шалость ничего не будет. Маменька и папенька оберегут, откупят, да пожурят.

– Ах твой, – я метнулась вперед и ловко ухватила паршивца за ухо. Скорее всего, именно он был зачинщиком всего этого. Мальчишка заверещал, вырвался и с криком: «Марек, Марек!» – бросился к деревне. А за ним и его ватага.

Вот же нечисть. Зла на них не хватает. Развлечение себе нашли: кидать камни в едва держащегося на воде щенка.  Я поспешно опустилась на колени, выловила едва дышащее животное из воды.

– Ну все, мой хороший, сейчас я тебя в шаль заверну, ты согреешься, а дома молочка попьешь. Не бойся, мой милый, – стянув с себя теплый платок – холодный вечерний ветер тут же пробрался под рубашку, заставив зябко передернуть плечами –  я аккуратно закутала в ткань дрожащее тельце. Щенок как щенок, здоровый, на первый взгляд. Только худой и совсем без сил – лишь тихонько поскуливает. – Сейчас мы с тобой белье заберем и пойдем, да? – тихонько прошептала я закутанному комочку, отдавая его Таэйнэ и поднимаясь с колен. – Сейчас…

Но мы предполагаем одно, а Судьбе так все равно, что мы себе там напланировали – она поступит по-своему.  Все перевернет, все перекрутит…

– Слышь, девки! – прозвучал  за спиной властный голос.

Тая, как ни в чем не бывало, помогла мне подняться и только после этого обернулась. Окинула рослого детину взглядом с ног до головы так, словно не он, а она была его на две головы выше и, видимо, не найдя ничего интересно, обернулась ко мне:

– Пошли?

– Это она, она меня ударила, – взвизгнул из-за спины бугая паренек, которого я недавно драла за ухо.

– Куда это вы, милые, собрались – елейным голоском поинтересовался мужчина, заступая нам дорогу, – пока прощения у молодого господина не попросите, никуда не пойдете. И это если только он вас отпустит.

– У этого? – переспросила я, не веря своим ушам. – За что?

– Ты меня ударила! Никто не смеет меня бить! Если захочу, то прикажу дать вам плетей! Или забить насмерть на конюшне! Или… или… – на этом у мальчишки фантазия закончилась, и он задумался, растеряв весь свой воинственный пыл.

Ситуация была настолько абсурдна, что я даже несколько растерялась: мы не являлись крестьянами этого избалованного ребенка, а, значит, не ему нас и наказывать если что. Так что все его заявления были бы смехотворны, если бы не вот этот громила, что стоял у нас на пути. Этому, судя по всему, было абсолютно все равно на законы – он был приставлен выполнять капризы «молодого господина», какими бы они ни были.

– Слышали? Ну что, будете просить прощения или мне  вас кнутом приласкать? – усмехнулся мужчина, демонстративно снимая с пояса кнут и со щелчком расправляя его.

Я переглянулась с Таей, которая как раз спрятала щенка за пазуху – судя по ловкости, с которой громила расправил хлыст, работать он с ним наловчился, а, значит, дело стало принимать серьезный оборот. Таэйнэ вопросительно приподняла бровь и, дождавшись моего едва заметного кивка, бросилась вправо, я же кинулась влево. О том, чтобы унижаться перед этим зарвавшимся ребенком и просить у него прощения за его избалованность ни одна из нас, похоже, даже и не подумала. Поразительное единодушие, однако!

– Лови их! – заверещал мальчишка. – Марек, лови их! И запори их! Слышишь, я приказываю!

Ничего, подумала я, и на тебя найдется когда-нибудь управа. Жаль, за ухо не сильно отодрала.

Ох, никогда я так быстро не бегала, как сегодня. Но ничего так не подстегивает, даже несмотря на то, что легкие уже горят, а бок нещадно колет, как осознание того, что за тобой бежит огромный детина, в руках которого кнут. Как-то я слышала, что есть палачи, которые могут с трех ударов убить, рассекя легкие, а некоторые, поговаривают, с одного удара перебивают позвоночник. Так вот сейчас я поверила, что это вполне может быть правдой, только вот на себе что-то как-то в этом убеждаться не хотелось.

Только бы хватило сил добраться до леса – под кронами деревьев уже клубилась такая тьма, что дальше пары шагов ничего не видно было. Может, удастся спрятаться.

Когда сил пробираться через ночной лес уже совсем не осталось,  я перепрыгнула – и как умудрилась ее разглядеть-то – через какую-то корягу, шарахнулась от внезапно появившегося на пути дерева, поднырнула под ветви ели и затаилась, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Почти минуту пристально вслушивалась в шум леса, вздрагивая каждый раз, когда где-то что-то трещало, щелкало или шуршало. Но время текло, а ничего похожего на шаги я так и не услышала. Неужели оторвалась? Теперь надо как-то найти Таю. Надеюсь, ей тоже повезло – мы с ней достаточно сильно разминулись, но я видела, что она тоже бежит к лесу. Правда, ей было тяжелее – она еще и щенка придерживала.

Осторожно отодвинув ветви, я выглянула из своего укрытия, но  ничего не увидела – кроны деревьев не давали проникнуть сюда слабому лунному свету едва взошедшего месяца. Одна из теней пошевелилась, заставив меня испуганно замереть и вспомнить те самые бабушкины сказки, над которыми мы смеялись на закате. Но нет, похоже мне показалось. Аккуратно выбравшись, я попыталась разглядеть хоть что-то – например, в какой стороне замок. Вот будет забавно пойти не в ту сторону и самой выйти на этого Марека. Чуть-чуть повертевшись, я прикинула приблизительно, где замок и задумалась, что делать дальше – искать Таю или возвращаться. Но женский крик быстро решил все за меня – я кинулась в ту сторону, где только что кричала Тая. Наверное, стадо кабанов и то меньше шума издавало бы – ну что поделать, я не фея, летать не умею – просто я очень боялась не успеть, тем более что Тая вновь закричала… от боли!

Казалось, крик открыл у меня второе дыхание, так что на поляну я буквально вылетела. Время на раздумья не оказалось вовсе – мужчина уже занес кнут для нового удара, так что я сделала первое, что пришло мне в голову – а ничего особого умного в тот момент мне прийти и не могло –  с диким визгом я вскочила сзади ему на спину, обхватив ногами и  одной рукой. Второй же ногтями стала царапать лицо.  Парень попятился назад, замахал руками, стараясь сохранить равновесие и сбросить меня.

– Тая, беги! – крикнула подруге. Вряд ли я  смогу задержать надолго, но хоть фору дам ей.

– Не могу, – простонала с земли девушка, зажимая рукой рассеченное бедро. Ох, плохо наши дела.

– А ну слезай, курва! – стоило мне лишь на секунду отвлечься, как мужчина, воспользовавшись этим, с силой сдернул меня с себя и сбросил на землю. Хорошо хоть не сильно ударилась. Только вот толку – мне не справиться с ним, но все равно молча поднялась, прихватив с земли какой-то сук. – Да я тебя сейчас повешу тут! – зло сплюнул на землю он, утирая с расцарапанного лица кровь. Я только покрепче сжала палку – бросить подругу я не могу – а наличие хоть какого-то "оружия" в руках придавала так необходимую мне уверенность.

Но стоило мужчине лишь сделать ко мне шаг, как тьма между ближайшими деревьями зашевелилась. Красным отблеском сверкнули глаза, слабый лунный свет скользнул по белоснежным волосам, с которых только что был сброшен капюшон. Тьма улеглась плащом на плечах, очертила шагнувшую навстречу парню высокую фигуру графа.

– Ва…Ваша Светлость… – моментально узнав, прошептал мужчина, делая шаг назад.

И хотя все внимание вампира сейчас было приковано к бугаю, но я тоже невольно отступила к Тае. Сердце испуганно забилось – появление графа стало полной и пугающей неожиданностью. Он сейчас разительно отличался от того, что мы видели днем, словно домашний кот и вышедший на охоту хищник. А может он и вышел? Иначе, как он здесь оказался? Тогда… Это не бабушкины сказки?! И он… он действительно вампир?

– Я слышал, вы решили вершить правосудие на моей земле, Марек Дарахар, – холодно произнес лорд, особенно выделив слово "моей", – и ради этого нарушили границу моего леса.

– Я не… это не то, что вы подумали, – забормотал мужчина, продолжая  пятиться назад, – я… я сейчас уйду… Не гневайтесь, Ваша Светлость! Я вам девиц привел, смотрите какие румяные, – нашел, как ему показалось, выход детина, кивая на нас.

– И ты меняешь свою жизнь на их? – обманчиво спокойно прозвучал вопрос. Что же меня тогда тон милорда пробрал до костей?

– Э.. да! – закивал мужчина. – Я могу идти? – и, не дожидаясь ответа, бросился в чащу леса.

– Глупый человек, – хмыкнул граф, – зачем мне две жизни, когда я могу взять три?

Вопрос повис без ответа, потому что  отвечать уже было некому – лорд исчез с поляны.

– Тая, – я бросилась к девушке, опустилась около нее на колени. Хорошо хоть Таэйнэ не растерялась, и пока мы тут расшаркивались все втроем – Марек, я и граф, – разодрала нижнюю юбку и перевязала рану. – Идти можешь? Надо… – короткий, быстро захлебнувшийся вскрик прервал меня. – Надо уходить!

– Поздно, – прошептала девушка, бледнея.

Я резко обернулась, чтобы встретиться с ярко-алыми, горящими в темноте глазами. Вампир шагнул к нам: он, должно быть, учуял запах крови Таэйнэ. Я вскочила, преграждая путь к ней:

– Не подходите!

– А не то? – насмешливо спросил лорд, делая еще шаг.

Да, глупо. Тоже мне, нашла кому угрожать. Что я могу? Думай, Ани, думай!  Что ему надо? Кровь?

– Пейте! – я дернула ворот рубашки, оголяя шею. Нас двоих – меня и того мужчины – ему должно хватить, чтобы насытиться. По крайней мере, я очень на это надеюсь… – Пейте, только Таю не трогайте!

– Ани! – вскрикнула Тая и попыталась вскочить, но вскрикнув, тут же рухнула обратно.

Лорд некоторое время молча меня изучал, потом тихо хмыкнул:

– Что за ночь сегодня такая. Один продает жизни, чтобы спасти себя, вторая продает себя, чтобы спасти других. Но оба думают, что я покупаюсь. – И уже громче: – Отойдите, леди, я отнесу вашу подругу в замок.

Думаете, я сдвинулась с места? Я дурочка, что ли, поверить вампиру. Разве что ворот отпустила.

– Вы думаете, вы бы мне помешали? – язвительно уточнил лорд, подходя ближе. Разумно, но…

Я нехотя посторонилась, пристально следя за каждым движением милорда. Но он не  соврал – вскоре мы уже все вчетвером – граф, мы с Таей и щенок, были во внутреннем дворе.

Напоследок нас окинули тяжелым взглядом и посоветовали перестать уже верить в благородство. А то как неразумные девицы, начитавшиеся женских романов. А я-то уже испугалась, что с лордом что-то произошло: Таэйнэ в замок он нес в таком задумчивом молчании, иногда даже останавливаясь, чтобы подождать хромающую меня, что, казалось, ему все это не безразлично – но нет, после этой отповеди все тут же встало на свои места – граф был по-прежнему язвителен, холоден и равнодушен. Но я ему была благодарна хотя бы за то, что он перевязал нормально Таю, остановив кровь. А остальное… об остальном я старалась не думать – чего гадать, что произошло бы, если бы…

– Ани? Ты о чем задумалась?

Я вскинула голову, недоуменно взглянула на Весту, пытаясь понять, что происходит. Мы расположились в гостиной Таи, и, как всегда после ужина, принялись обсуждать произошедшее за день. А  я как-то потеряла нить беседы, уйдя в свои воспоминания.

– Да все о том же, – вздохнула. – Мы уже почти все перепробовали. И о помощи просили и наоборот, с гордым и независимым видом справлялись с тяжелой работой сами. И Веста вкусняшки ему готовила и чаи варила, а ему хоть бы хны. Как будто так и должно быть! Не прошибаем! Вот что с ним делать?

Наш план все больше и больше походил на не выполнимый, а время уходило. Нам бы его бросить, да девушки мы оказались упертые. Прям как некое животное с закрученными рогами.

– А может его приворотным зельем?

– Думаешь, на него подействует? – Вивьен с сомнением посмотрела на Весту.

– Ну...– блондиночка почесала кончик носа,– а мы ему лошадиную дозу дадим.

– Ага, и получим озабоченного вампира? Сомнительно мне это все, да и как мы ему его дадим? С поклоном поднесем и испить попросим?