Текст книги "Влюбить вампира (СИ)"
Автор книги: Валентина Льер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
От созерцания кухонного колдовства меня отвлекла открывшаяся дверь. В комнату, неся в руках небольшую корзину, зашла Вивьен. Было видно, что она только что с улицы: раскрасневшиеся щеки, распахнутая на груди шубка и заснеженные сапоги.
– Бетта, мы пройдем через вас? А то там такие сугробы намело, что и не пробраться.
– Только ноги вытрите, – кивнула женщина, не отрываясь от помешивания супа.
Вьен, оттряхнув сапожки, направилась к лестнице. Следом за ней, в ответ на мои размышления, когда это Вивьен стала говорить о себе во множественном числе, в комнату зашел лорд Эсхраэль. Он нес корзину, полную мокрого белья. И корзина эта была намного больше. Так вот зачем девушка сегодня с нас стребовала всю грязную одежду! Нет, точно, надо было лорду отказаться от своего слова. Тем более что кроме грязной одежды Вьен у нас забрала еще и все, что надо было зашивать. Чувствую, через полчаса можно будет увидеть удивительное зрелище: благородный эльф, зашивающий женские панталоны. Бедный лорд, что же такого он сказал Вивьен, что она его так мучает?
– Ани, отнеси лорду чай, – заметив, что я дочистила картошку, тут же выдала мне новое задание Бетта.
Я поднялась с места, залила почищенные овощи водой, помыла руки и взялась за приготовление чая. Несколько щепоток одной травы, пара щепоток другой, немного меда, кипяток и чай готов. Поставив на поднос кружку, я отправилась исполнят поручение. Но до покоев графа не добралась – лорд обнаружился в холле первого этажа, через который пролегал мой путь.
– Леди Анивэр, вы несете мне чай? – спросил мужчина, накинув теплый зимний плащ. Похоже, он собрался куда-то ехать. Это на ночь глядя! Там же ничего не видно… Хм… что-то я забыла, что он вампир и ночь – его время.
– Да, милорд, Бетта просила вам его отнести, – ответила я, остановившись недалеко от лорда.
– Благодарю, мне чай не нужен. Можете отнести его обратно.
Я кивнула и, развернувшись, хотела было уйти на кухню, когда меня вновь позвал граф:
– Леди Анивэр…
Развернувшись, я едва заметно вздрогнула от неожиданности – лорд оказался на расстоянии вытянутой руки от меня. Но продолжать мужчина не спешил, лишь внимательно, словно запоминая, рассматривал мое лицо. А потом и вовсе поднял руку и, осторожно убрав выбившуюся из моей прически прядь, легко провел тыльной стороной ладони по щеке.
– Милорд? – прошептала растерянно я. В руках дрогнул, едва не выпав, забытый поднос.
– Ничего, можете идти, – словно очнулся вампир. Отвернувшись, он направился к выходу. Но я успела уловить, как он раздосадовано поджал губы. А уж с грохотом закрытая дверь и вовсе не оставляла сомнения, что лорд разозлился. Только почему? Нет, я решительно его никогда не пойму!
Продолжение 02.02 23:17
– Нет, ну вот что мне делать?! – Вивьен металась по гостиной Таэйне уже почти пять минут. Возмущение в обычно спокойной девушке так и кипело. – Я уже столько всего перепробовала, а ему хоть бы хны! – она раздосадовано стукнула об стол статуэткой, которую уже минуту вертела в руках, и жалобно подняла глаза на нас: – девочки, у меня уже фантазии не хватает!
– Но ведь не это тебя возмущает, – хмыкнула Тая. – Что случилось-то?
– Цветы! В моей комнате у кровати стоит букет цветов, – девушке, наконец, надоело метаться, она нервно налила себе чай и буквально упала в кресло.
– Да, действительно, хороший повод повозмущаться, – серьезно покивала Таэйнэ, пряча в уголках губ улыбку.
Вот уже четвертый день с отъезда графа Вирраэна Вьен старательно придумывает для лорда Эсхраэля задания, чтобы он оставил ее в покое, а лорд старательно делает все, что в его силах, чтобы эти задания выполнить и разрушить планы девушки. Он вместе с ней уже штопал белье, вышивал платочки, подшивал шторы, варил суп, протирал пыль, мыл полы. Сложно сказать, какую женскую работу за это время не переделал лорд! Но ни в какую не отступал, что несказанно злило Вивьен. Мы с девчонками даже ставки сделали, кто первый не выдержит – он или она. А ведь самое интересно что:
– Он же тебе нравится, – скорее констатировала факт, нежели спросила Веста.
– Нравится, – вздохнула Вивьен, но тут же гневно сверкнула на нас глазами: – Только он много кому нравится. И знает же об этом, эльф остроухий! Он привык, что стоит ему пальцем поманить, и любая с радостью к нему побежит. А я не хочу стать одной из сотен. Так что пусть держится от меня подальше.
Я украдкой переглянулась с девчонками: нашла коса на камень. Оба, походу, упертые.
– Ничего, посмотрим, что он завтра скажет, – решительно произнесла девушка, допила чай и, пожелав нам спокойной ночи, ушла.
За ней потянулись и мы – время уже было за полночь.
Провертевшись почти час в постели, я поняла, что сегодня явно не моя ночь. Сон просто не шел. Я уже испробовала все известные мне методы: считала барашков, напевала себе колыбельную, придумывала, что бы было, если бы я была принцессой, но уснуть все никак не удавалось. На душе было как-то тревожно и беспокойно, и я раз за разом в мыслях возвращалась к уходу лорда. Но все никак не могла понять, на что он разозлился, почему хлопнул дверью. Наконец, устав крутиться, я поднялась. Накинула поверх ночной рубашки халат, зажгла свечу на столике. Может, почитать? Только вот никакие книги я к себе так и не принесла. Придется идти в библиотеку, но почему бы и нет. Про запрет, я, конечно, помнила. Но ведь графа нет сейчас в замке, значит, и запрет не действует. Ведь так?
Подхватив со столика подсвечник, вышла в коридор. Замок спал: коридоры, лестницы, залы – все было погружено во тьму. Зябко передернув плечами – ночью всегда почему-то кажется, что в темноте кто-то скрывается, я направилась в библиотеку. Сегодня я изменила свой обычный маршрут – с лестницы, по которой можно было подняться на третий этаж, ощутимо тянуло холодом, словно кто-то не закрыл окно. Побоявшись, что вновь простыну, я пошла дальше по коридору. Там была еще одна небольшая винтовая лестница, ведущая на галерею третьего этажа – довольно красивое помещение с прекрасным видом на окрестности. Правда, пользовались ею редко, потому как вела она в неиспользуемую часть замка.
Галерея встретила меня сумраком: лунный свет, падающий в большие окна, разгонял тьму, которая царила в коридорах. Я осторожно поставила свечу на небольшой столик и взглянула в окно. Там, внизу, лежал сонный город. В лунном свете хорошо были видны выбеленные снегом улицы – уже завтра эта белизна пропадет, превратившись в грязную кашу. Видна была и ратуша – довольно высокое здание на главной площади. Кое-где в домах еще горел свет, но большинство горожан уже давно смотрели десятый сон. Дальше, за городом, простирались поля, а за ними лес. А за лесами редкими всполохами давала о себе знать Граница. Именно ее и поехал осматривать, по словам лорда Эхраэля, граф. А заодно и отлавливать прорвавшуюся нечисть. Ничего необычного в этой поездке не было – лорд просто выполнял свою часть договора с людьми. Договор, который мы нарушили… Уже месяц прошел, кстати. Полагаю, в город вскоре вновь придет письмо от лорда… Интересно, он еще девиц себе закажет или нас ему достаточно?
– По-моему, вам запрещают гулять ночью по замку, – внезапно прозвучал у меня за спиной женский голос. Мамочки! Неужели призрак графини?!
Продолжение 05,02
Я резко развернулась, готовая в любой миг броситься вниз. Что меня до этого удерживало от бегства? Вероятно, внезапная слабость в ногах.
Женщина обнаружилась всего в паре шагов от меня. Высокая, стройная, она была одета в кожаную черную куртку и штаны, укрепленные вставками металлических пластин, На поясе у нее висели ножны с мечом.
Черные волосы, которые прекрасно подчеркивали белизну кожи, кроваво-красные глаза – на приведение она походила меньше всего. Скорее уж на… вампира!
Но я все же спросила:
– Графиня?
– Герцогиня, – мягко поправили меня. – Герцогиня Анитта де Соро. А ты?
– Анивэр Ланго, – представилась я, изобразив поклон. Ох, как бы отсюда побыстрее уйти-то? Одного вампира опоили, а тут, оказывается, еще есть! И что прикажите с ней делать? Тоже привораживать?
– Да, это имя мне знакомо, – кивнула женщина. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты, конечно, мало поверишь в эти слова, но все же. Так что ты тут делаешь?
– Я…, – голос сорвался, пришлось прокашляться, прежде чем продолжить. – Я в библиотеку шла. Хочу взять книжку, почитать у себя в комнате.
– Да, – задумчиво отозвалась женщина, подойдя к окну и проигнорировав мой намек, что мне бы пора идти. Даже при том, что она предусмотрительно держалась от меня на расстоянии, я все равно чувствовала себя не в своей тарелке. – Здесь замечательная библиотека. Столько книг, столько уникальных манускриптов… Что ты предпочитаешь читать?
– Историю, – немного удивленно ответила я.
– Историю чего?
– Я хотела поискать что-нибудь про вампиров, – совершенно честно почему-то ответила я, хотя и не собиралась этого говорить. – Почему-то все, что я знала, оказывается неправдой…
– Что же?
– Например, что вампиры не могут появляться под солнцем. Лорд Вирраэн спокойно же находится на улице…
Герцогиня долго молчала. Казалось, что женщина утратила ко мне интерес – ее больше интересовал пейзаж за окном, но мне почему-то казалось, что это ощущение ошибочно. Наконец, она заговорила:
– Думаю, большинство твоих знаний все же верны. Мы действительно боимся солнца. Просто граф – особый случай. Я часто думаю, а смогла бы я так? Наверное, нет. Как вы, люди, любите пафосно говорить: Граница – его спасение и его проклятие. Она забирает почти все его вампирские силы, но взамен он может спокойно жить днем. Хотя в крови по-прежнему нуждается.
– Но, я видела, как он…
– Я же сказала, почти. Даже удерживая Границу, он не намного слабее большинства из нас. А представляешь, если бы этой ноши не было…
– И лорд не может забрать их обратно?
– Почему же, может. Только тогда вы, люди, останетесь без сдерживающей нежить Границы. Чего вы, похоже, и добиваетесь, подсылая раз за разом к нему убийц. Вот когда вы ему надоедите со своими попытками подпилить тот сук, на котором сидите, тогда и снимет, думаю. Нам-то ничего приятного это нашествие тоже не принесет, но мы, по крайней мере, в состоянии справиться с большинством из них, в отличие от вас.
В чем-то она была права. Даже на те немногие особи, что прорывались через Грань, обычно собирали отряд охотников. Потому что справиться с большинством из них в одиночку было почти невозможно. Но даже в отряде люди часто гибли, поэтому эта профессия хорошо оплачивалась – слишком ценными были ингредиенты, добываемые из умертвий, чтобы отказаться от такого рода заработка. И это при том-то, что с большими прорывами разбирался сам лорд!
– Почему бы их не истребить там, за гранью, наверное спросишь ты, – продолжила задумчиво она. – Людям это не под силу. Вампирам, живущим обособленно, оградившимся от вас, до людских проблем дела же нет. Мог бы, наверное, лорд Вирраэн, да еще пара Неспящих, так же хранящих Грань, но тут есть загвоздка. Граница – она как дверь. Граф держит ее за ручку изнутри, не давая тварям пробраться сюда. Но стоит ему попробовать выйти, как Грань на время исчезнет – чтобы выйти, дверь-то открыть надо. Да и где ее удобнее удерживать – внутри, в полной тишине и покое или снаружи, когда на тебя постоянно нападают?
– Почему вам ему не помочь? Он же тоже вампир?
– А ты не думала, что не все причины настолько очевидны? – хмыкнула женщина. – А теперь иди спать, хватит с тебя сказок на ночь. И не гуляй здесь больше по ночам – я не всегда такая добрая.
Я присела в книксене, подхватила свечу, но, уходить все же не спешила. Меня мучил один вопрос:
– Почему вы мне все это рассказали? Ведь эти знания опасны для лорда…
– Не более чем любые другие, – усмехнулась вампирша. – Ничего нового я тебе не рассказала, все это общеизвестно в узких кругах. Просто маленьким девочкам не рассказывают. А сейчас кыш отсюда!
Больше я вопросов не задавала, да и вообще поспешила поскорее вернуться в свою комнату. А то мало ли…
Добралась ли я до своей комнаты? Нет. Мысль о том, что в замке живет еще один вампир, слишком навязчиво засела в моем мозгу, чтобы так просто взять и заснуть. А раз не сплю я, значит, не спит никто! Я же ради их безопасности стараюсь – а вдруг в замке не один вампир? К тому же, хоть та женщина и сказала, что не причинит мне вреда, но вот можно ли верить ей на слово – это еще вопрос спорный.
Первой жертвой моих размышлений стала Таэйнэ – ее комната находилась ближе всех к моей. Следующей была Веста. С ней мы провозились довольно долго – девушка только отмахивалась от нас и ни в какую не желала просыпаться. Последней всей ватагой мы ввалились в комнату к Вивьен, где теперь, разбрёдшись по спальне, и обсуждали ситуацию.
– Женщина, говоришь, – протянула Тая, зябко кутаясь в плед, который утащила со стула.
Я кивнула, но, спохватившись, что в темноте меня девушка не видит – мы решили не зажигать свечи в целях конспирации – произнесла:
– Да, довольно молодая. Правда, имя не запомнила. Только то, что она герцогиня.
– Ну откуда она тут взялась, – Веста нервно одернула край ночной рубашки. – Только еще одного вампира нам не хватало! Только с одним разобрались!
– Веста, – укоризненно покачала головой Вивьен. – Я не думаю, что сейчас на эмоциях стоит что-то делать. Утром спросим у лорда Эсхраэля. Он, скорее всего, должен знать. Или, если про солнце – правда, то поищем днем сами в той части замка.
– Это все завтра, а до завтра еще дожить надо! – Веста все никак не хотела успокаиваться. Почему-то новость об еще одном вампире в замке заставила ее сильно разнервничаться. Хотя, отчасти я ее понимала – все-таки умирать не хочется. Да и вдруг он все-таки не один?
– Значит, надо что-то придумать. Думаю, что всем стоит остаться здесь до утра. И давайте опять вспоминать, что мы знаем о вампирах.
– Осиновый кол, свет, чеснок…– начала перечислять Тая, – вода еще была, но она не помогает. Что еще?
– Голову еще можно отрубить, а тело сжечь, – внесла свою кровожадную лепту Веста.
– Угу, так нам вампир и дал себе голову отрубить… Соль? Круг, начерченный мелом? Серебро?
– Предлагаете посыпать вампира солью? – чуть улыбнулась я, представив себе эту картину.
– Почему бы и нет! – тут же подтвердила Веста.
– Давайте хоть посмотрим, что у нас есть, – прервала нас Тая.
Покопошившись в комнатах Вивьен – в коридор выходить особо не хотелось, мы нашли небольшой колышек (мы ведь все такие притащили сюда, когда только приехали), вязанку чеснока, мешочек соли, серебряный кувшин для умывания, который оказался на редкость тяжелым.
– Его надо связать, – оглядев наши находки, заявила Тая. – Не будет же он спокойно ждать, пока мы его тут колышком проткнем.
– Веревки у меня нет, – со вздохом произнесла Вивьен. – Может, пара простыней поможет?
Итогом решений четырех напуганных девчонок стало устройство пары простейших ловушек. Над чуть приоткрытой дверью в спальню мы установили кувшин, наполненный водой: а вдруг она там освятится, кто ж ее знает? Да даже если и нет, то получить тяжелым кувшином по голове удовольствие ниже среднего. Над порогом повесили пару крепких нитей, чтобы зашедший споткнулся об них. Простыни, соль и колышек положили так, чтобы быстро до них добраться.
– Нам бы что-нибудь острое. Я видела в холле замечательный меч, – вздохнула Веста, осматривая наши ловушки. – Может, сбегать?
– Тихо, – шикнула Тая. – Кажется, кто-то идет!
Мы замолкли и прислушались. В пустом, а оттого гулком коридоре было отчетливо слышно чьи-то шаги. Я переглянулась с девчонками: мы вовремя успели! Тая поудобнее перехватила одну из простыней, Веста зажала в кулаке горсть соли. И мы затаились за дверью.
Чуть слышно скрипнула, закрываясь, дверь в покои Вивьен. Гость быстро пересек гостиную и замер у двери в спальню. Неужели что-то почувствовал? Сердце бешено забилось, руки чуть заметно задрожали. Я даже не знаю, чего у Бездны просить больше: чтобы он ушел или чтобы все же зашел? Ну, решай уже скорее, хватит мучить!
Дверь, наконец, неспешно стала открываться. Наши взгляды заметались с кувшина на вход.
– Леди? – прозвучал тихий вопрос за секунду до того, как тяжелая посудина для умывания встретилась с затылком мужчины. Звон, я вам скажу, пошел… Даже и не сказать, голова так зазвенела или кувшин. Но что-то мне подсказывает, что мы испортили домашнюю утварь графа. Хотя и мужчине я бы не позавидовала.
Продолжение 05,02 18:20
Кстати, а почему голос-то мужской? Может, это кто-то из слуг? Хотя нет, точно вампир – любой другой бы от такого удара давно бы сознание потерял, а этот лишь пошатнулся, сделал невольно шаг вперед, чтобы тут же запнуться об наши заботливо натянутые нити. Может, он бы и успел среагировать и не упасть, но выскочившие с воем я с Таей и Веста не дали ему такой возможности.
Вестаэль мстительно кинула ему в лицо горсть соли, от чего мужчина взвыл и присоединился к нашей какофонии: соль, почти сразу растворившись в воде, что еще стекала у него по волосам, тут же попала в глаза.
– Пеленай его, – закричала Таэйнэ, ловко накидывая на мужчину простынь и запрыгивая на спину. Но завалить взрослого вампира оказалось не так просто: даже несмотря на то, что удар по голове для него не прошел бесследно, мужчина всеми силами пытался удержаться на ногах и выпутаться из ткани. И куда уж нам справиться с сильной нечистью: вскоре от простыней остались одни тряпочки, а Таэйнэ очутилась на полу. Ох, чувствую, сейчас нами пообедают! Вон как перекосило от ярости-то! Глазищи красным сверкают, из ноздрей сейчас пар повалит!
Откуда-то сбоку, ударив мужчину по виску, прилетела книга – это Вивьен решила расстаться со своей прикроватной хрестоматией. Следующим снарядом стала ваза. Затем еще книга. И какая-то шкатулка. А потом вампиру надоело изображать чучело для метания, и он бросился к Вьен.
Бездна, что делать-то? Надо ее спасать!
Кувшин! Я метнулась к двери, схватила его за ручку и, подскочив к вампиру сзади, двумя руками с силой опустила посудину ему на голову. Окосевший вампир медленно развернулся, взглянул на меня осоловевшими глазами и потянулся к горлу, явно собираясь просто придушить. Взвизгнув, я попятилась назад.
– Ани! – на многострадальную голову мужчины, окончательно его выбив из колеи, опустился медный поднос. Это Вивьен утащила его со стола.
– Вали его! – тут же взяла в свои руки руководство Тая, решив воспользоваться ситуацией, пока вампир не пришел в себя.
Вчетвером нам удалось завалить вампирюку на ковер и довольно качественное его спеленать.
– Веста, он, кажется, приходит в себя. Тащи еще воду с солью! Ани, готовь кувшин!
Пытающегося вырваться мужчину вновь окатили водой с солью. Веста еще и кинула сверху какие-то цветы. Мы удивленно на нее взглянули.
– А что, вдруг поможет, – заявила девушка. – Кол, кол тащи! – Едва услышав об этом, мужчина попытался сбросить нас и стал яростнее ворочиться, но не тут-то было, нам жить тоже хотелось.
– А чем я его забивать-то буду?
– Книга тяжелая есть.
– Тащи!
– Что здесь происходит?!
Комнату внезапно озарил мягкий свет магического огонька, выхватив их темноты нашу живописную композицию: запеленованного молодого вампира, который пытался отплеваться от соли и лаванды; Весту, сидящую на груди у него и держащую в руке осиновый кол, Таю, удерживающую ноги, меня с кувшином наперевес и Вивьен с тяжеленым томом. Все растрепанные, мокрые и пыльные. Красота!
Продолжение 07,02
– Я вас еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – лорд Эсхраэль обвел нашу компанию таким тяжелым взглядом, что сразу захотелось спрятаться в шкаф. От молодого улыбчивого эльфа в нем сейчас не осталось и воспоминания. Я невольно, как нашкодившая школьница, спрятала за спину многострадальный кувшин, краем глаза заметив, что и Вестаэль последовала моему примеру.
– Мы поймали… – начала оправдываться Таэйнэ, впрочем, не спеша освободить пленника.
– Эт’даэра де Таэна Риартэ, – насмешливо закончила за нее зашедшая в комнату уже знакомая мне женщина, – сына Главы рода Риартэ, одного из самых могущественных кланов вампиров.
– Ой, – смущенно потупила глаза Веста и осторожно сняла листочек лаванды со щеки вампира.
– Не ожидал я, леди, от вас подобного, – глухо произнес эльф, глядя почему-то на Вивьен. Девушка, не выдержав его взгляда, покраснела и отвернулась.
– Не стоит, Раэль, – миролюбиво коснулась его руки вампирша. – Мы сами виноваты, что не предупредили. Леди, – обратилась она к нам, – раз уж такое недоразумение произошло, давайте спокойно во всем разберемся. Я жду вас через полчаса в малой гостиной.
А что нам оставалось? Разве что освободить изрядно потрепанного пленника и разбрестись по своим комнатам, чтобы переодеться.
Не прошло и получаса, как мы спустились в гостиную, где нас уже ждали… четыре вампира и один эльф. Эльфом был лорд Эсхраэль, конечно.
Я еще раз пробежалась глазами по присутствующим. Нет, ошибки быть не может – двое молодых людей и две женщины – вампиры! То есть все это время в замке было еще четыре кровососа, а мы и не знали?!
Лорд, на правах временного хозяина, кивнул нам на кресла, предлагая сесть.
– Лорд Эт’даэр вам уже знаком, – кивнул он на нашего недавнего пленника. Вампир, кстати, оказался, довольно молодым. Если бы он был человеком, я бы дала ему лет двадцать, наверное. Светловолосый, среднего роста, он бы сошел за типичного аристократа, коих можно встретить на балу и через пару минут забыть, если бы не бледная кожа, которая заставляла усомниться в его принадлежности к людскому роду.
Лорд сдержанно нам кивнул.
– Рядом с ним лорд Рихард де Фарен Риартэ, – я взглянула на второго вампира. Возраст приблизительно такой же, тоже светловолос, да и внешне похож на лорда Эт’даэра. Братья? Имя рода говорит, что они, по крайней мере, родственники. О чем еще говорит имя рода? Да кто ж его знает, никогда не разбиралась в таких тонкостях. Тогда это казалось ненужной чепухой. Кто из нас вообще предполагал, что столкнется так близко с вампирами?
– Леди Анитта де Соро, – продолжил лорд Эсхраэль, кивнув на уже знакомую мне женщину. Последней была: – Леди Мирабель де Маэрт.
Леди Мирабель оказалась невысокой пухленькой брюнеткой. Встреть я ее на улице, скорее подумала бы, что у нее есть небольшая пекарня и пара дочерей, нежели, что она по ночам пьет кровь. Вот такие шутки Бездны.
Двое мужчин и двое женщин… Было в них что-то общее. Может, легкие доспехи, в которые они были одеты? Те самые кожаные куртки и штаны, укрепленные металлическими пластинами, которые я уже видела у герцогини. И все при оружии. Только вот у леди Мирабель вместо меча справа висел небольшой жезл, а слева – кинжал. Магиня? Жрица? Или кто там у вампиров есть.
Словно они в любой момент ждут нападения.
– Леди Вестаэль, леди Анивэр, леди Вивьен и леди Таэйнэ, – в свою очередь представили и нас.
– Вот и замечательно, – чуть улыбнулась леди Анитта, обведя нас взглядом. – Пожалуй, лорду Вирраэну стоило вас предупредить сразу, но раз уж так вышло, придется мне… – она замолчала, вероятно, обдумывая, что лучше рассказать. – Мы приехали две ночи тому назад по приказу Главы Совета вампиров. Вы, должно быть, знаете, что в последнее время прорывы границы участились. Не знаете? – удивленно переспросила она, заметив наши изумленные лица. – Может, не стоило вам и говорить? Впрочем, все равно поздно. Так вот, в последнее время через границу стало прорываться больше нежити, чем обычно. С чем это связано, сейчас сложно сказать. Мы предполагаем, что что-то произошло в жизни лорда Вирраэна, но он упорно утверждает обратное.
– А когда началось? – тихо спросила Вивьен, но герцогиня ее услышала:
– Где-то в середине осени. Может и раньше, но именно с этого момента мы стали получать тревожные новости.
Середина осени. Мы как раз появились в замке в это время. Уж не наше ли появление изменило привычный уклад? Хотя, чем мы могли таким повлиять на графа?
– Впрочем, до этого времени граф де Гарэ успешно справлялся и сам. Даже мелкую нежить он не оставлял охотникам, чего раньше за ним не наблюдалось.
Тогда что же вы тут делаете, подумалось мне. И словно в ответ на мои мысли (а может и прочитав их), леди Анитта продолжила:
– Мы бы сидели себе по замкам спокойно, пили бы кровь, управляли бы землями, если бы…
– Если бы нашему королю не взбрело в голову, что четырнадцатилетние его дорогой дочери весьма достойный повод заполучить в свои ручки двух замечательных молодых людей – лорда Эсхраэля и лорда Вирраэна – продолжила с улыбкой леди Мирабель мысль. Нет, точно, образ добродушной тетушки ей больше идет, чем злой вампирши. Вон и ямочки на щеках какие обаятельные появились. И голос мягкий, теплый такой. – Он все надеется, что лорд Эсхраэль женится на принцессе. А эти двое виртуозно каждый раз избегают этой темы, да и вообще поездок в столицу. Да, наверное, и на этот раз отговорку бы нашли, но четырнадцатилетние – всего лишь предлог, отговорка для остальной знати. Так что в этот раз увильнуть не удастся. Хороший мальчик – наш король, умный. А уж своего не упустит: двух зайцев сразу убить собирается.
– Да уж, – хмыкнул эльф.
– Поэтому лорд Вирраэн сейчас и проверяет границу. Отлавливает пробравшуюся нежить, отмечает аномалии, чтобы спокойно уехать в столицу. А мы пока за него за границей последим.
Значит, граф уедет… А как же мы? Что будет с нами? Может, нас отпустят? Хотя, вряд ли. Я бы точно не стала бы. Придушила по-тихому где-нибудь в подвале, и дело с концом. Или, как там лорд угрожал? Запереть в башне до конца дней?
– Я не знаю, зачем вы лорду Вирраэну, – произнес до этого молчавший лорд Рихард, – но относительно вас даны довольно четкие указания оберегать всеми силами. Не скажу, что я в восторге от подобного приказа, но мое личное мнение – это мое личное мнение. Однако, это не означает, что мы будем терпеть выходки, наподобие сегодняшней.
– Он сам к нам пошел, – буркнула Веста. – Откуда нам было знать, зачем? Да мы и до сих пор не знаем.
– Мы каждую ночь совершаем обходы. До этого дня вы спокойно спали, – негромко ответил Эт'даэр. – Однако сегодня я заметил вас всех в одной спальне, чем-то сильно напуганных. Как уже сказал Рихард, мы должны охранять вас, поэтому я и зашел узнать, что случилось.
Так вот почему вампир не так уж сильно сопротивлялся. А я-то думала, что это мы такие молодцы. А он просто боялся причинить нам вред.
– Как вы узнали, что мы все там? – спросила Вивьен.
Лорд слегка удивлено взглянул на нее, но, пожав плечами, ответил:
– По крови и сердцебиению. Стены для вампиров в этом отношении не помеха.
– Что ж, если это недоразумение разрешилось, то нам пора на обход, – произнесла Анитта, поднимаясь с места. Вслед за ней поднялись и мы, потому как если у вампиров их «день» был в самом разгаре, то нам полагалось уже видеть десятый сон. О чем нам вежливо напомнила герцогиня, отконвоировав по комнатам.
Я думала, что не засну, но стоило мне лишь накрыться одеялом, как сон тут же окутал сознание. Вот оно, самое лучшее снотворное: попробовать связать вампира! Жаль, оно чревато для здоровья…
Продолжение 08,02
Мне вновь снились покои графа Вирраэна. Сломанная мебель, почти превратившаяся в труху, оборванные гардины, выбитые окна – гостиная сейчас имела довольно жалкий вид. Даже солнце спряталось за горизонт, чтобы не смотреть на эту картину, и в комнате стал сгущаться сумрак.
Я перебралась через разломанное кресло и оказалась перед дверью, ведущей в спальню. И хотя меня именно сюда тянуло, но я медлила. Что там? Такая же разрушенная комната? Или еще один паук? Или умертвие?
Глубоко вздохнув, толкнула дверь и шагнула в комнату.
Спальня пострадала намного больше гостиной – половина стены с окном просто отсутствовала, щерясь обломками камней в сгущающуюся темноту. Некогда массивная кровать лежала обгорелыми обломками у дальней стены, настенные панели кое-где превратились в пепел, обнажив оплавленный камень. И кости… Весь пол был усеян выбеленными временем костями. Или обглоданными кем-то.
– Ани… – тихо позвали меня, заставив от неожиданности вздрогнуть и резко обернуться на голос. На одном из камней, свесив ногу вниз и опершись спиной об каменную кладку, сидел…милорд. Он нисколько не изменился, разве что волосы не были так аккуратно собраны, да и одежда изрядно обветшала. И еще кроваво-красные глаза, которые он сейчас прикрыл, казались мне совсем мертвыми. Когда из них окончательно исчезла жизнь? Когда он разрушил Границу, позволив сотням монстров ринуться к столь желанной человеческой плоти? Или когда убил… убил кого? Кого из нас он убил? А жива ли ты вообще, Анивэр? Где-то там, на подсознательном уровне я знала ответ, но стоило лишь попробовать на нем сосредоточиться, как он ускользал. А может тогда, когда и сам, как пришедшие твари, убивал людей? На его руках крови едва ли не больше, чем у нежити. Именно он виноват, что этот край опустел, и в разрушенных и уже почти заросших городах обитает нежить.
– Ты долго шла, – устало произнес граф, поднимаясь с камня.
– Я пришла вас убить, – отозвалась я.
– Знаю, – лорд легко кивнул и протянул мне кинжал, – убивай.
Так просто. И никакого сопротивления. Только почему же так дрожит рука с занесенным оружием? Взмах и…
И я проснулась, как от толчка. Сердце все еще бешено билось, силясь отойти от сна. Что это было? Знак Бездны или кошмар, навеянный недавними событиями? Может ли быть у нас такое будущее? Опустевшие, почти заросшие города, заброшенные пастбища, разоренные деревни. И тысячи могил. Кого не растерзала нежить, погибли от болезней и паразитов. Гиблый, проклятый край. Мог ли все это сотворить один вампир? И если да, то… почему? Я знала во сне все: и как хлынула нежить, когда Грань рухнула, и как люди пытались спастись, и как они гибли, и как разрушались города, и как добивал выживших вампир. Одного я не знала – причину. Что могло произойти такого? Однако балдахин кровати, который я уже минут пять рассматривала, не содержал ответ на этот вопрос.
Продолжение 11.02
Вздохнув, я поднялась, так и не решив, как относиться ко сну. Вновь засыпать не было никакого желания, да и было уже достаточно светло. Странно, что нас до сих пор не разбудили.
Одевшись, я спустилась вниз, где натолкнулась на лорда Эсхраэля, который и поведал мне, что наслушавшись о наших ночных похождениях госпожа Лирэ решила дать нам немного подольше поспать. Благодарно кивнув, я отправилась в гордом одиночестве завтракать.
Я уже почти расправилась с кашей, когда из-за неплотно закрытой двери, ведущей в холл, послышались голоса.
