Текст книги "Благую весть принёс я вам (СИ)"

Автор книги: Вадим Волобуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

В куче вырванной земли, среди разного хлама и обломков виднелись посеревшие руки, недвижимо лежали тела в грязных меховиках, в воронку скатилась чья-то голова. Становище, точно огромный зверь, отозвалось на удар мучительным воем. Неистово заливались лаем собаки.

– Эвон как бьют, – пролепетал Лучина. – Не удержать...

Головня, снова выпрямившись, облизал пересохшие губы.

– Кто двинется – убью! – рявкнул на заколебавшихся стрелков. Повернулся к наблюдателю на валу. – Ну что там?

Наблюдатель вдруг откинулся назад и, взмахнув руками, съехал на спине вниз по склону. Лицо его было в крови. С той стороны частокола посыпался перещёлк громовых палок, точно затрещали, ломаясь, дрова в огромном костре. И, отзываясь на этот треск, зазвенели брёвна в частоколе, от которого, взрываясь опилками, отлетали мелкие кусочки. Головня заорал:

– Лучники, к бою!

И кинулся на вал, презирая опасность. Лучина с охранниками бросился за ним.

Пришельцы готовились в третий раз бахнуть из больших трубок – возились вокруг них, чуть не сталкиваясь лбами.

– Этак они нам весь стан разнесут, – дрожащим голосом произнёс Лучина.

– Не разнесут, – процедил Головня, скидывая на снег лосиный череп.

– Лёд их возьми, и ведь стрелой не достать, – простонал Лучина.

Грянул ещё один залп. На этот раз рыбохвостые капли угодили точнёхонько в частокол, выломав три неровных, оскалившихся кусками расколотых брёвен, дыры, зиявших сквозь бурлящий снежный дым. Шмякнувшиеся оземь Головня и Лучина с охранниками сплёвывали забившуюся в рот кисловатую талую водицу.

– Луки! – заорал вождь, поднимая лицо из снега. – Луки к бою!

Повисшую после отгремевших взрывов тишину разорвали отрывистые звуки щёлкающей речи и нестройные кличи воинов. Враги шли на приступ. Головня сорвал со спины громовую палку, вскочил, прицелился, положив её между уцелевшими верхушками частокола. Выстрелил и спрыгнул вниз, спасаясь от ответной пальбы.

– Стреляйте!

Будто стая куропаток затрепетала крыльями, взмывая в небо – стрелы, шелестя оперением, полетели во врагов. Оставшийся наверху Лучина проследил за их полётом. Сообщил изумлённо:

– Отскакивают от голов! Это... демоны!

Вождь прошил его сердитым взглядом, снова махнул лучникам.

– Ещё раз!

Опять загремели выстрелы громовых палок, и ещё одного охранника снесло убийственной силой. Второй спрыгнул с вала, подбежал к вождю, тяжело дыша. Головня даже не посмотрел на него.

Новая туча стрел ушла к облакам, на несколько мгновений исчертив рябью тёмно-сизое, в потёках, небо. Лучина уже нёсся к ближайшей дыре, крича на бегу:

– Копейщиков туда! Копейщиков!

Копейщики были рядом: возглавляемые Паром, они растекались по пролысине, оставленной взрывающимися железными каплями, смыкали ряды. А в разверстые, зубастые пасти брешей уже втекала, торжествующе вопя, рыжая толпа пришельцев. И по этой толпе, испятнанной чёрными овалами лиц, катился, разрывая сухой воздух, стрёкот выстрелов, валивший таёжников целыми рядами, точно скошенную траву. Враги перескакивали через неровные пеньки, оставшиеся от брёвен частокола, палили, присев на одно колено. Один из пришельцев упал, споткнувшись, заорал благим матом – его не слышали, толпа текла неостановимо, вдавливая товарища в снег.

Стрелки кинулись кто куда, не слушая надсадных воплей Головни, побежали, бросая луки, врезаясь в бойцов из подкрепления. Головня пальнул, не целясь, из громовой палки, хотел выстрелить ещё раз, но тут оружие заело. В отчаянии дёргал он за металлический язычок в железной петле, приводивший в действие смертоносное устройство – палка больше не издавал ни звука. "Ну почему именно сейчас? – взвыл про себя вождь. – Что за невезуха!".

Вокруг него стоял несмолкаемый грохот. Воины кидались к вождю, закрывали его телами и падали один за другим. Головня в ярости отшвырнул палку и выхватил нож – длинный, с продольной ложбинкой посередине, с костяной, чуть загнутой, рукоятью. Над его головой полетели камни и дротики – прибыла подмога.

Пришельцы, непрерывно стреляя, кашей растекались вдоль стены. Грязный, истоптанный снег перед ними был устлан телами убитых и раненых. Лучники, удирая, падали в воронки, оставленные взрывами, туда же скатывались и подстреленные копейщики.

– Тсмешайте негодзяев с дземлей! – заверещал Штырь.

Камни и дротики разили без разбора своих и чужих.

Бойцом Штырь был никудышным, а военачальником ещё худшим. Вождь до самого конца колебался, доверять ему людей или нет. И всё же решил доверить, рассудив, что если Лучина в одиночку будет руководить всеми стрелками, то слишком возгордится, а там и до крамолы недалеко.

И вот теперь вчерашний каменщик Штырь, потеряв голову от страха, беспорядочной толпой погнал воинов к месту прорыва, напрочь забыв, что вождь строго-настрого запретил ему ставить камнеметателей позади копейщиков. До порядка ли тут было? Лишь бы залатать брешь в обороне.

Но всё же, каким бы безалаберным ни было подкрепление, его прибытие смутило нападавших. Оказавшись под градом камней и копий, пришельцы начали пятиться к стене.

Тут же, презирая огонь громовых палок, в нападение ринулись кузнецы, ведомые Осколышем. Выскользнув из-за спин бросателей камней, они врубились в скопление пришельцев, круша их боевыми цепами и молотами. Железные шапки, спрятанные под колпаками врагов, сминались и трескались, доспехи ломались, вонзаясь под рёбра. Вслед за кузнецами в бой вступили и копейщики, а со снежных насыпей прицельно били лучники.

В ближнем бою пришельцы были не так страшны, как на расстоянии. Хоть и защищённые латами, они медленно отступали, понемногу втягиваясь обратно в бреши. На смену перещёлку громовых палок пришёл неумолчный лязг металла. Над скученными колпаками то и дело взлетали шипастые железные шары. Головня орал, пытаясь через плечи впереди стоящих дотянуться концом ножа до врага, который, выпучив от усердия глаза, бешено отбивался от наседавших лесовиков громовой палкой с прикрученным к ней серебристым лезвием.

– Давите, братья! Не ослаблять натиск!

Его не слышали. Голос вождя тонул в шуме битвы. Со всех сторон Головню стиснули его же бойцы. Все отряды слились в толпу, которая неумолимо выдавливала захватчиков из становища, как выдавливают сок из ягоды. "Неужто победа? – недоверчиво думал Головня. – Вот так быстро и легко?".

Со стороны вражеского табора пронзительно загундосил звук рожка, и пришельцы, обратив спины, кинулись наутёк. Таёжники, ликуя, бросились за ними, потоками растекаясь по склону холма. Казалось бы, вот оно – торжество великой богини, но чёрные демоны оказались не так просты. Откуда ни возьмись появились всадники, которые ударили на людей Науки и принялись рубить их длинными тяжёлыми ножами с замысловатой чеканкой возле обёрнутой кожей рукояти.

Стремительные, страшные, в стёганых коротких меховиках и толстых, с железными бляхами, наножниках, всадники вонзились в скопление таёжников как порыв ветра в рыхлый сугроб. Острый металл кромсал колпаки, рассекал головы, отрубал руки. Косматые воины в страхе заметались перед раскуроченным тыном. Сражение огромным комом покатилось обратно в становище, оставляя после себя трупы туземцев, словно чешуйки, отслоившиеся от шишки.

– Стоять! – страшным голосом заорал Головня, поднимая над собой нож.

– Уходи, уходи, великий вождь! – кричали ему воины, пробегая мимо. – Спасай свою жизнь!

Возле брешей возникла свалка – бойцы карабкались друг через друга, расшвыривали товарищей, дрались, не обращая внимания на начальников. Головня работал кулаками и ногами, бил своих рукоятью ножа по затылкам, кричал:

– Башки поотрываю, паскуды! Перережу всех ко Льду! Стоять, мерзавцы!

Пришельцы сгоняли мечущихся таёжников к пробоинам в стене, как лошадей в загон. Всадники разрезали толпу, орудуя ножами, точно медведи, бившие на перекате нерестившуюся рыбу. Толсторожий предводитель, блистая подмёрзшим на лице потом, держался чуть поодаль, щёлкая в сторону врагов маленькой металлической штуковиной с узкой короткой трубкой наверху.

– Лучники! – заорал Головня. – Стреляйте в начальника. В начальника! Цельтесь в его чёрную ряху!

Куда там! Все теперь думали только о бегстве. Смятение усилили вражеские пехотинцы, вернувшиеся в бой. Сомкнув ряды, с громовыми палками наперевес, они ударили в барахтающийся клубок тел возле частокола.

Головня успел заметить, как безухий Пар, скинув колпак и пугая всех своей страшной рожей, в отчаянном порыве бросился с ножом на пехотинцев и упал, напоровшись на металлический кол, прикрученный в громовой палке. А потом свистопляска побоища завертела вождя и, помятого и придушенного, выплюнула по ту сторону дыры. Чьи-то руки подхватили его, поволокли через изрытый, перемешанный с землёй и кровью снег, мимо раскиданых повсюду тел и огрызков шкурниц. Голос Штыря забубнил на ухо:

– Уцекаць надобно. Зараз Вилакадзи дзеся будзе. В тайгу пойдзём...

Головня вяло отбивался:

– Брешешь, сука. Никуда не уйду. Лучше сдохну здесь... – Перед глазами стоял багровый туман, по телу прокатывалась острая боль. Неимоверным усилием воли Головня утвердился на ногах, оттолкнул от себя умельца. – В искус вводишь, Ледовый выкормыш! Пошёл прочь.

Тот испуганно залопотал:

– Зараз дзеся будут. Не остановиць...

Головня окинул мутным взором продолжающуюся бойню у частокола. Мимо него, шатаясь, прошёл боец с очумелым, невидящим взглядом. Сквозь изорванный меховик сочилась тёмная, почти чёрная кровь. Колпак болтался за спиной, держась на одном сухожилии.

– Где Пар? – прохрипел Головня. – Где Лучина? Где все?

Штырь не ответил. Он тянул вождя за рукав и шептал как полоумный:

– В тайгу, в ледзяные поля... Спасай жидзнь, великай вождзь!

Лицо его, всегда такое молодцеватое, теперь выглядело так, будто Штырь со всего размаху хряпнулся об лёд: левый глаз заплыл, во рту не хватало зубов, нос измазан в крови. Головня брезгливо стряхнул его пальцы со своего рукава и попёр обратно к месту свалки, хрипя разбегающимся воинам:

– Назад, сволочи! Убью! Душу вытрясу! Стоять до конца.

Схватил одного из беглецов – вислоусого молодого воина – дал ему по морде, опрокинув в снег.

– Куда, сукин сын? Давай назад.

Тот зарыдал, стоя на коленях. Воздел руки к небу.

– Да ведь убьют же, великий вождь! Убьют!

Головня толкнул его ногой в плечо, пинками погнал обратно в бой.

Лучине повезло. Он сумел выбраться из свалки и на четвереньках, не оглядываясь, заполз на снежный вал. Там он собрал немногих оставшихся стрелков и велел им бить по вражеским лошадям, дабы лишить врагов преимущества. Стрелки возроптали было: разве божеское дело – скотину губить? Лучина прорычал им в ответ:

– Плевать на обычай. Бейте без оглядки. Я за всё в ответе.

И начали бить. Да так, что всадники валились один за другим. Пришельцы отстреливались, но в лихорадке боя не могли как следует прицелиться. Вилакази что-то кричал им, махая металлической штуковиной, потом сунул её в твёрдый кожаный чехол на поясе и, вытащив нож, ринулся в гущу рукопашной.

Лучина только этого и ждал. Выхватив из-за пояса топор, он прыгнул с вала на завязшего в скопище тел начальника пришельцев и с размаху ударил его топором по голове. Лезвие скользнуло, порвав меховой колпак, и обнажило ровный железный шлем, гладко обтекавший голову. Топор, дзинькнув, вывернулся в руках Лучины, и помощник вождя, не удержавшись, рухнул под ноги коню. Жёлтые мослы копыт взбивали снег перед его носом, над головой звякали стремена. Тела сражавшихся то и дело валились на него, вдавливали в землю, он скидывал их с себя, ругаясь сквозь зубы.

Вдруг до его слуха донёсся глухой рокот – необоримый и мощный, словно все демоны нижнего мира вдруг пустились в пляс. Лучина оторопел на мгновение, а потом заорал:

– В стороны! В стороны, прах вас побери!

Ужас придал ему сил. Скинув с себя очередного мертвеца, он вмазал какому-то пришельцу локтем по чёрной роже, поднялся и, расшвыривая своих, начал пробивать себе путь. Очумевшие, разгоряченные лесовики оловянными глазами смотрели на него, а он хватал их за меховики и орал:

– Обернись, дурак! Беги отсюда!

Воины оборачивались, и, изрыгнув ругательство, кидались прочь. А с бугра, увенчанного руинами древних, потекли во все стороны огненные реки, точно кровь из огромного нарыва. Реки эти делились на ручейки, вновь сливались, подминали под себя жилища и с грохотом неслись к месту боя.

Головня тоже заорал, сложив ладони в виде трубы:

– В стороны! Уходите оттуда!

Таёжники, услыхав его, прыснули во все стороны, как стая вспугнутых куропаток. Запинаясь о тела товарищей, роняя оружие, они побежали кто куда. А пришельцы, узрев несущийся на них поток, толкаясь и вопя, ринулись прочь из становища.

– Ай молодца, старик! – вскричал Головня. – Не подкачал, сделал своё дело!

Мимо него, мыча от страха, половодьем неслась скотина с пылающими в рогах связками сена и валежника. Несколько коров кувырнулось в воронки от взрывов, придавив там копошившихся раненых, остальные заметались перед развороченным частоколом, втаптывая в слякотную жижу всех, кто не успел отскочить. Вилакази, пытавшийся остановить бегство своих воинов, рухнул под копыта обезумевших коров, сброшенный взбрыкнувшим конём.

Ошалевшие от пережитого таёжники, тяжело дыша и вытирая кровь с лиц, наблюдали, как скотина, смяв толчею пришельцев, ломилась в ощеренные пробоины. Становище начало затягивать дымом. Шкурницы вспыхивали одна за другой.

– Братцы, спасайте жён и ребятню! – крикнул кто-то из воинов.

И бойцы, расталкивая бестолково сгрудившихся у частокола коров, ринулись на другой конец становища. Головня поднял глаза, увидел Лучину. Тот стоял, опершись левой ладонью о зубец тына, бросал взоры по ту сторону стены. Ни радости не было на его лице, ни печали, одна лишь безмерная усталость.

– Ну что? – крикнул Головня, нарочито усмехнувшись. – Пойдём ловить Огонька?

Со стороны бугра, хлеща плёткой по мятущейся скотине, спускался Хворост. Лоб и щёки его серели от дыма.

Огонька ловить не стали – сначала пришлось загонять обратно в хлев разбежавшихся коров и тушить пожары. Затем Головня решил дать отдых бойцам: нападать на вражеский стан среди бела дня казалось ему безумием – пришельцы, хоть обескровленные и потерявшие предводителя, всё ещё выглядели грозной силой.

– Дождёмся ночи, а там и ударим вместе с парнями Ожога, – сказал он помощникам.

Одолженный Чадником писарь бойко докладывал вождю, водя заиндевевшим чернильным пальцем по испещрённому чёрными закорючками листу мелованной телячьей кожи:

– Трудно вести подсчёт, господин. Все бродят туда-сюда, порядка нет. Из полусотни лучников налицо пятнадцать... это – которых встретил... из сорока бросателей камней – не менее двадцати. А сколько всего, лишь Наука ведает. Ежели прикажешь бойцам построиться, скажу точную цифру.

– Не надо, – с безразличием махнул рукой Головня.

Он и так видел, что от его войска осталась едва половина.

Хворост подступил с осторожным советом:

– Может, отпустить сволочей подобру-поздорову, великий вождь? К чему зазря людей класть? Победа уже за тобой.

Головня цедил в ответ:

– Там – Огонёк. Если дать ему уйти, новое войско приведёт. Пока не увижу его подлую башку на колу, не успокоюсь.

– Воля твоя, великий вождь, – покорно согласился старик.

Дождавшись сумерек, они снова пошли в бой. Головня поступил хитро: не стал выводить воинов на открытое пространство, где их перестреляли бы из громовых палок, а обошёл вражеский стан с юга и запада, спрятавшись в густом ельнике.

По пути наткнулся на обкромсанный отряд Штыря. Тот тоже шёл к стоянке пришельцев, выполняя наказ вождя. Коротко обменявшись новостями, бойцы рассыпались по опушке и в полной тишине ринулись на приступ.

На этот раз сражение вышло скоротечным. Враги хоть и успели схватиться за оружие, предупреждённые дозорными, но думали уже не о победе, а о спасении. Разметав становище, Головня дал им уйти – стужа доделает остальное.

Огонька поймали, сбив стрелой с собачьей упряжки, на которой он хотел удрать. Подстрелили в левое плечо и, связанного, приволокли к вождю. Головня вглядывался в омытое белесыми сумерками лицо родича. За прошедшее время Огонёк почти не изменился, разве что немного похудел да начал подбривать щёки по обычаю пришельцев.

– За то, что навёл врагов на родную землю, проклят ты пред богиней и потомками, – сказал Головня.

– Не я проклят, а ты, – огрызнулся внук Отца Огневика, покачиваясь от слабости. – Разве это я предал своего бога? Разве это я отрёкся от рода? Глянь, кто окружает тебя: чужаки да лёдопоклонники. Один Лучина из наших, да и тот – по роже вижу – оскотинился. Что ты сделал с нашим родом, Головня? Отщепенец с грязной душонкой, ты принёс в наш мир боль и страдания. Льёшь чужую кровь как воду. Ты – как Обрезатель душ: умеешь только отнимать. Будь ты проклят. Ты и все, кто служит тебе, – он окинул свирепым взглядом стоявших рядом помощников вождя. – Все вы будете стынуть в Ледовых чертогах. Попомните моё слово.

Хворост выдвинулся вперёд, рявкнул:

– Как смеешь ты так говорить с великим вождём, подлец? Смерть твоя будет ужасна.

Но Огонёк лишь рассмеялся.

– Я умру за своего бога, а за что умираете вы? За этого мозгляка?

Помощники негодующе зашумели, а Головня сказал, помолчав:

– Сейчас ты умрёшь, Огонёк. В моей власти сделать твою смерть достойной или позорной. Выбирай.

Тот подозрительно уставился на него, задвигал плечами.

– От твоей руки любая смерть позорна, сволочь.

Головня усмехнулся.

– Я могу спустить тебя под лёд, и тогда твоя душа никогда не воссоединиться с Огнём. Ты хочешь этого, презренный огнепоклонник?

Огонёк скрипнул зубами от ярости.

– Чего же ты хочешь, падлюка? – выдохнул он.

– Хочу знать, кто мне друг, а кто враг. Назови имена тех, кто вместе с тобой злоумышлял на меня, общаясь с пришельцами, и – обещаю тебе – ты примешь смерть как подобает человеку твоей веры.

Огонёк долго молчал, размышляя. Потом вымолвил угрюмо:

– Вилакази не поверял мне своих тайн. Знаю только, что к нему часто заглядывал гость по имени Чадник. Они были большими друзьями. Чадник дарил ему разные безделицы, а тот за это позволял гостю возить по большой воде вещи и уголь для обмена. Больше я ничего не знаю.

Головня покачнулся, как громом поражённый. Так вот кто – изменник! Теперь понятно, почему он, единственный из всех гостей, всегда ускользал от вражеских дозоров.

Лучина выкрикнул, вторя его мыслям:

– То-то он нам писаря дал. Тоже, небось, лазутчик. А кто у него в друзьях? Хворост с отпрысками. Потому и подарил им золотые кольца с гравировкой. А я ещё думал – за что такая честь? А оно вон за что...

Старик и Ожог загомонили одновременно:

– Навет! Разве ведали мы о том? Обольстил, проклятый лазутчик, втёрся в доверие. Каждый мог попасться – на то и демонское прельщение...

Старик, скинув рукавицы, трясущимися пальцами развязывал тесёмки на меховике, спешил достать подарок гостя, чтобы выкинуть его в снег.

Лучина, торопясь не упустить выгодный миг, напирал:

– Каждый мог, да не каждый поддался. С чего он вашу семейку так обхаживал? Чуял близкую душу, видел гнильцу...

– Врёшь, недоносок! – зарычал старик, отбрасывая приличия. – Извести нашу семью стремишься – каждый о том знает. Пара, сына моего, убили – мало тебе. Хочешь всех под корень, как пришельцы...

Вытащив из-под нательника кольцо на бычьем сухожилии, он сорвал подарок Чадника и показал всем:

– Вот он, проклятый дар негодяя. Я плюю на него – тьфу, тьфу! И швыряю его в сугроб. Пропади пропадом, коварный искус! – Хворост выкинул кольцо в темноту леса.

Лучина хотел съязвить, но Головня опередил его:

– Тихо всем! Довольно! Не хочу сейчас о об этом думать... Мы одержали великую победу. Слава о ней разнесётся по всей тайге. Давайте же отмечать её и поминать павших. – Он кинул надменный взгляд на коленопреклонённого Огонька. Тот мелко дрожал и потирал здоровой рукой раненое плечо. – Ты умрёшь как огнепоклонник. А из твоей головы я велю своим умельцам сделать чашу.

Вождь рассмеялся и зашагал к становищу.

Отплакали бабы своих мужей и сыновей, отпели воины победные песни. Мёртвым – вечная слава, а живым – новые труды и заботы.

Время научило Головню быть терпеливым. Он не торопился нанести удар, а давал врагам потешиться мнимой удачей, чтобы застать их врасплох и бить наверняка.

Спустя пять дней, когда затихли боевые пляски, а под западным склоном горы выросли новые могилы, Головня поутру позвал к себе помощников: Лучину, Осколыша и Штыря. Хлебая кислое молоко из берёзовой, с серебряным обручем, корчаги, промолвил сурово:

– К приятелям Чадника более доверия нет. Те, кто замаран дружбой с ним, должны понести наказание. Хвороста и Ожога я беру на себя, а ты, Лучина, собери бойцов и перестреляй зверолюдей. Тебе ясно?

Лучина, просветлев, закивал:

– Ясно, великий вождь. Прикажешь ли исполнять?

– Исполняй. Но быстро и тихо. Междоусобицы в становище не потерплю.

– Выполню так, что никто и пикнуть не успеет, – выпалил Лучина.

Он вышел из шатра, полный восторга перед вождём, а Головня поднялся и, накинув меховик, глянул в подвешенное на крюке зеркало с кованой рамой. Оттуда на него уставилось лохматое, густо заросшее тёмным волосом, лицо с глубоко посаженными зелёными глазами. Рассматривая себя, он промолвил отрешённо:

– Когда же выкорчуем крамолу? Топчу её топчу, а она вырастает снова и снова. – Он поднял взгляд на помощников. – А?

Те молчали, ожидая приказов. Да и кто мог ответить на этот вопрос? Ведь теперь рядом с ним не было ни Сполоха, тормошившего его совесть, ни вечно ноющего Жара, с которым так хорошо было вспоминать былое, ни Искры, умевшей изгонять тоску из его сердца. Сейчас перед ним стояли не друзья, а слуги, слепые исполнители его воли: преданные и бесстрастные. Такие, какими он сам выпестовал их.

Вождь посмотрел на них и отвёл глаза, пронзённый острым чувством одиночества.

И уже на выходе кто-то – должно быть, сама Наука? – шепнул ему на ухо: "Не будет тебе покоя, великий вождь, ибо зло никогда не отступает".