Текст книги "И станет тьма (СИ)"

Автор книги: В. Шалугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава II. Лорд Д'Астен

– Ну хорошо. – Король вздохнул и мрачно оглядел собравшихся. – Итак, почтенные, я подведу итог. На Башню Аурелиана совершено нападение. Дозорные убиты.

– Нам это точно неизвестно, сир. – Вставил солдат в доспехах королевской гвардии.

Король рассеянно покосился на него. Подумал: рявкнуть за то, что перебил, или не рявкать? Решил, что можно в принципе не рявкать.

– Да, нам это точно неизвестно. Кто совершил нападение нам тоже неизвестно. Как совершили – неизвестно. Зачем? И это неизвестно…

Король взял паузу и траурно обвел собрание.

– Так на кой чорт вы меня вызвали! О чем вообще весь этот балаган?

В тронном зале были четверо. Помимо уже упомянутых короля и солдата в доспехах королевской гвардии на экстренном совещании присутствовали лорд-инквизитор и лорд-канцлер. Посылали еще за привдорным провидцем, но тот как сквозь землю провалился. Поэтому пришлось начать совещание без него.

– Ваше величество, дело довольно темное. – Откашлявшись, заговорил лорд-канцлер. – И безусловно, требует самого пристального расследования со стороны королевской гвардии. Возможно, это лишь какая-нибудь глупая случайность. А возможно…

– Что возможно?

– Возможно, надвигается война с Даркиром.

– С кем, с кем?

– С Даркиром, ваша милость. Даркир это небольшое государство у наших северных границ.

– Да неужели? – Король с интересом поднял брови. – Разве на севере есть государства? Я думал там только горы снег и эти… как их там?

– Неведомые земли? – Подсказал лорд-канцлер.

– Вот-вот. Неведомые земли.

– Даркирцы живут в горах неподалеку от Неведомых земель.

– Ну хорошо. И что же? По-вашему, это они напали на башню?

– Это кажется самым логичным, ваша милость. – Лорд канцлер показал руками. – Больше некому.

– Вы тоже так считаете? – Обратился король к старику в доспехах.

– Это не исключено. – Уклончиво ответил тот.

Король нахмурился и медленно перевел глаза обратно, на лорд-канцлера.

– Ну хорошо. И что же дальше?

– Дальше следовало бы отправить отряд на башню, чтобы узнать, что именно произошло…

– Колдунство там произошло и проверять не надо! – Погрозив кому-то пальцем, перебил лорд-инквизитор. – Местные монахи славятся на всю страну своими мерзкими экспериментами…

– О боги! – Закатил глаза король. – Опять вы за свое!

Лорд инквизитор покраснел и, кажется, обиделся.

– Ваше величество, я только хотел сказать…

– Я знаю, что вы хотели сказать. У вас всегда одно и то же: куда ни плюнь повсюду колдовство и заговоры. Крестьянам будете мыть уши своими сказками.

– Ваше величество…

– Что ваше величество?

– Ваше величество, я позволю себе напомнить, что Инквизиция есть древний и священный орден основанный самим Аурелианом Благодатным…

– Аурелиан Бородатый на старости лет выжил из ума, слышал голоса и видел галлюцинации. Именно под влиянием этих галлюцинаций он и основал инквизицию. И я бы уже давно распустил всю вашу лавочку, если бы не крестьяне, которым вы без устали промываете мозги.

– Помилуйте! Ваше величество… – С упреком протянул лорд-инквизитор и изобразил на лице оскорбленную невинность.

Король только рукой махнул.

Да, крестьяне. Именно на них зиждилась власть Иквизиции. Зиждилась настолько крепко, что временами затмевала власть короны. Многие даже в шутку называли лорда-инквизитора истинным правителем Эола. А кое-кто делал это и не в шутку. И это, разумеется, ужасно раздражало короля.

При этом на первый взгляд могло показаться парадоксальным, что инквизиция – древний и священный орден призванный бороться с "темными силами" занималась, в сущности, прямо обратным: а именно была всеэольским рассадником мракобесия. Но парадоксальным это было только на первый взгляд. На поверку получалось, что чем больше людей верило в вурдалаков и иноземных колдунов, которые спят и видят, как бы пролезть в Эол и обратить тебя – да, да! именно тебя, крестьянин Жак из Вертела (подставьте свое имя) – обратить в лягушку или ящерицу, тем больше Жаков из Вертела обращали свои напуганные взоры к светлому лику Инквизиции и молили о защите. Та милостиво одаривала Жаков своим благословением. Как результат, власть инквизиции росла…

– Ну хорошо. – Король вздохнул и снова хмуро оглядел собрание. – На чем мы там остановились? Вы, лорд-канцлер, кажется, говорили нам, что надвигается война?

– Да, ваша милость.

– Ну и с чего вы это взяли?

– Ну… во-первых, в последние несколько месяцев было поймано несколько даркирских шпионов…

– Несколько это сколько?

– Двое, ваша милость.

– Двое? Ну надо же! И вы точно знаете, что это были именно даркирские шпионы? – На всякий случай уточнил король.

– Мне так доложили…

– Вам доложили. А вам случайно не докладывали, сколько шпионов королевская гвардия ловит ежемесячно? Сотни! Если не тысячи… Кроме шпионов у вас есть еще какие-то весомые аргументы в пользу диверсии?

– Да, ваше величество. По словам вестового от дозорных не было вестей уже неделю…

– Что вы говорите! – С каким-то похоронным видом перебил король. – А вам не приходило в голову, что может быть сошла лавина и путь на Башню завалило? Или что у дозорных началась какая-нибудь хворь. Или что они там пьют уже неделю.

– Это, маловероятно, ваша милость. Вестовой сказал…

– Довольно вестового!

Лорд-канцлер тяжело вздохнул и замолчал.

– Ну а вы? – Обратился король к старику в доспехах. – И к слову, вы кто вообще?

– Гастар Марше, ваше величество. Оруженосец лорда Д’Астена.

– Оруженосец? Это интересно. Не староваты для оруженосца?

– Разве что с виду, ваша милость.

– И то славно. Ну и где же сам лорд Д’Астен, вы нам не скажете, Гастар Марше?

– Лорд Д’Астен просил передать, что задерживается.

– Вот как? И по какой же, интересно знать, причине?

– Он в тюрьме.

– Не понял. – Король с недоумением поднял брови. – Вы хотите сказать, что кто-то посадил в тюрьму начальника королевской гвардии?

– Не совсем так, ваша милость. Он там добровольно.

– Это еще что за чорт? Что значит добровольно?

– Допрашивает заключенного, ваша милость.

– А-а. – Протянул король. – Ну что же. Пусть допрашивает. А после этого пусть собирает отряд и выдвигается на Башню. Так я решил. Вы свободны. Вы вдвоем останьтесь. И пусть приведут лорда казначейства. Вертилий? Где ты?

– Здесь, ваша милость.

– Ты слышал? Позови лорда казначейства. И поживее там, я что-то уже голоден после всех этих споров.

– Милорд, новый лорд казначейства сейчас в ратуше. – С поклоном отвечал Вертилий.

– Что значит новый? А что случилось со старым?

– Брошен в темницу по повелению вашего величества.

– Это еще зачем?

– Когда ваше величество проиграли в карты лорду Тюрдо, лорд казначейства заявил, что на уплату долга у казны нет денег.

– Ах, да. Я припоминаю. Ну, будем надеяться, что у нового найдутся деньги. Приведите его из ратуши.

– Сию минуту, ваша милость.

– Постой. А к слову, что этот Тюрдо?

– Тоже в темнице.

– Да ну? Этот еще зачем?

– Также по повелению вашего величества. Лорд Тюрдо имел наглость утверждать, что скоро отбывает из столицы, и настаивал на выплате. Тогда ваше величество сказали, что ежели он так настаивает, то все сполна получит.

– Гм… И давно он там сидит?

– Неделю, ваша милость.

– Да ты что! Уже неделю?

– Так точно. Предлагал за свою свободу двадцать тысяч.

– Двадцать тысяч? Гм… Двадцать тысяч, это конечно хорошо. – Протянул король, задумчиво поглядывая на слугу.

– Так точно, ваша милость. Двадцать тысяч – это очень хорошо.

– Да, хорошо. Но тридцать все же лучше. Пускай еще там посидит.

***

Казармы королевской гвардии располагались неподалеку от дворца Манфреда Безумного, в квартале Проклятых. Это было старое потрепанное здание, в котором раньше помещался постоялый двор «Усталая собака», потом был птичий рынок, потом массивная табличка на дверях по поводу продажи здания за подписью купца Белоборода, потом еще какой-то постоялый двор, который тоже разорился, и с той поры не обитал никто. Поэтому когда прапрадеду нынешнего короля, королю Поступу Хитрому пришла блестящая идея создать элитные войска для охранения собственной персоны, войска эти решили расквартировать туда. Купец Белобород, по-видимому, не возражал.

Посторонний человек в казармы заходил нечасто. В сущности, либо этого постороннего туда волокли силой, на допрос. А о допросах, учиняемых королевской гвардией, ходили мрачные легенды по всему Эолу. Либо же посторонний оказывался там случайно. Впрочем, гвардейцы, как известно, люди любознательные и в чудеса не слишком верящие. Поэтому во втором случае постороннего, если он не успевал опомниться и выскочить из двери, все равно забирали на допрос.

С какими-нибудь там инспекциями в казармы тоже с роду не наведывались. Сунулся было раз лорд-инквизитор, получив из верных рук известие, что в казармах практикуют "запрещенные ритуалы". И чтоб вы думали? Тоже утащили на допрос. Пришлось посылать за бумагами, которые бы подтвердили, что лорд-инквизитор действительно лорд-инквизитор. И пока посыльный бегал за бумагами, лорд-инквизитор натерпелся до того, что у него напрочь пропало всякое желание проводить инспекции. И в общем суть про то, что жили гвардейцы широко и на собственное усмотрение. Как следствие: всюду царили хаос, крысы и клопы.

В самом захолустном борделе не обитало таких жирных крыс! А запахи? Едва войдешь, и в голову немедля ударяет смесь из ароматов. Чего там только бы не различил искусный нос! Моча, пот, перегар, табак, объедки. И все это с такой убийственной силой, что с ног валишься. И падали. Многие падали без чувств, оказавшись тут впервые. Падали еще задолго перед тем, как начинался сам допрос.

Гастар Марше, оруженосец лорда Д’Астена, направился в казармы сразу из дворца. Через пять минут он уже был внутри и зорким взглядом разыскивал среди матрасов, гамаков и спящих начальника сего вертепа. После недолгих поисков начальник отыскался в кабинете.

– А, это ты Гастар! – лорд Д'Астен широко зевнул и, загнув уголок страницы, отложил какую-то потрепанную книгу. – Ну что старик?

– Да ничего. Кажется, опять мигренями страдает.

– Ну, это не новость. С его пристрастием к вину и женщинам диво, как он ничем похлеще не страдает. Кто там еще был?

– Лорд-канцлер и лорд-инквизитор.

– И инквизитор тоже? – Лорд Д’Астен с удивлением присвистнул, откладывая книгу. – Про что ж вы обсуждали? Про турнир?

– Нет, про турнир не обсуждали.

– О чем тогда?

– Что-то произошло на башне Аурелиана. Несколько часов назад прискакал гонец и сообщил, что от дозорных не было вестей уже неделю.

– Неделю? – Повторил Лорд Д’Астен. – Интересно. А сообщение, ты говоришь, принес гонец? Что за гонец? Из города недалеко от башни? Как он там называется? Подвесный? Подвесной?

– Отвесный город.

– А, ну да, ну да. Ну так и что гонец?

– Пес его знает, Поль. – Пожав плечами, отвечал Гастар. – Может и из города. А может и еще откуда.

– Ты его видел?

– Нет, не видел. Слуга Тиберия мне передал, что был гонец.

– Это слуге гонец вручил послание?

– Ему. А тот лорд-канцлеру.

– И откуда прискакал гонец, слуга не знает?

– Говорит, не знает.

– Врет, что ли?

– Кажется, нет, не врет.

– Ну ладно. И все же надо бы разыскать того гонца.

– Я уже отправил двух гвардейцев.

– Вот и славно. – Медленно протянул лорд Д’Астен, а сам смотрел куда-то в сторону. – Так. Хорошо. Гонца доставить на допрос. Слугу на всякий случай тоже на допрос. Что говорили эти? Канцлер, инквизитор.

– Канцлер говорил, что близится война с Даркиром. Настаивал, что нужно непременно послать гвардию и все разведать.

– Канцлер это ведь тот низенький? Интересно, как он лихо гвардией распоряжается. – Лорд Д’Астен усмехнулся. – А инквизитор что?

– Лорд-инквизитор грешил на местных монахов.

– То есть?

– Ну в общем он говорил, что скорее всего это какой-нибудь послушник из аббатства проводил недалеко от башни ритуал и устроил в горах лавину или обрушил огонь с неба.

– Понятно… – лорд Д'Астен криво усмехнулся. – Что-то еще? Еще о чем-то обсуждали?

– Нет, больше ни о чем не обсуждали.

– И что король? Разумеется, всех обругал, а после все-таки решил послать отряд на башню?

Гастар кивнул.

– Понятно. – Протянул лорд Д’Астен и вновь отвел глаза куда-то вбок.

– Что думаешь? – Спросил Гастар.

– Да думать тут особо нечего. Одно из двух. Либо на Башне что-нибудь и впрямь произошло, либо гонца нарочно подослали, чтобы вытурить нас из столицы.

– Думаешь, гонец приехал из какой-нибудь соседней деревушки, а вовсе не из Отвесного города?

– Почему? Совсем не обязательно. Может, он приехал из Отвесного города, но его нарочно послал бургомистр. Я бы очень удивился, если бы в столице что-то замышлялось и бургомистр не был в это вовлечен. В конце концов он богатейший человек в Эоле. И уже одного этого достаточно, чтобы он повсюду лез.

– То есть, ты думаешь, что что-то все же затевается?

– Может, и затевается. Больно уж гладко все выходит, не находишь? Сперва турнир, теперь вот эта Башня. С турниром старик, конечно, вовсе одурел. Через два дня сюда слетятся лорды со всего Эола. И даже если мне удастся образумить старого болвана, на попятную уже будет не пойти.

Гастар задумчиво кивнул.

– Зарезать его, может быть, и не зарежут. – Продолжал лорд Д’Астен с раздражением. – Но если отменить турнир, то бунт какой-нибудь поднимут точно. А если турнир не отменять, то может обернуться вовсе скверно. В конце концов где это слыхано! Турнир за право ночи с королевой. Ладно. Отбери отряд из тридцати человек. Доставь сюда слугу, который принимал послание. Пусть с ним немного потолкуют. Но без гвоздей, ножей и всех вот этих штучек, да?

– А ты куда?

– Придется все-таки дойти до старика.

***

Лорд Д’Астен не любил бывать во дворце вообще, а на половине короля в особенности. Как ни придешь на половину эту, постоянно кто-то носится, вопит. Какие-то девицы, пьяные повесы. Словом, удушливая атмосфера затянувшегося праздника. С примесью целебных трав, мигрени, пьяных ночных оргий, мочеиспусканий и утренней тоски. Пробудешь полчаса и уже самому охота вешаться.

Король сидел за письменным столом и глядел в какой-то старый свиток. Лорд Д’Астен постоял некоторое время возле двери. Так, посмотреть, читает он или уснул.

– А, это ты, Поль…

Как оказалось, уснул. По крайней мере, выглядел король помятым и спросонья. Поль пристально обвел его глазами. Окинул комнату.

– Как ваше величество сегодня поживает?

– Прекрасно поживает! – Мрачно отвечал король.

Разговор вышел недолгим. Лорду Д’Астену ничего толком не удалось узнать ни о случившемся на башне, ни о взглядах короля на это вот случившееся. Король слушал вполуха, отвечал все больше односложно, а на сложные вопросы сдержанно махал рукой, что бы там это ни значило в его интерпретации. Потом лорд Д’Астен постарался аккуратно подвести к турниру.

– Нельзя исключать и того варианта, что все это дезинформация. Возможно, кто-нибудь намеренно пытается отослать часть гвардии из столицы. Не связано ли это все с турниром?

Сам лорд Д’Астен по здравому размышлению склонялся именно к такому объяснению. Лорд Д’Астен, хоть и был еще чрезвычайно молод, но уже не верил, что в жизни бывают совпадения. Турнир. Башня. За всем этим явно кто-то стоял. Да и тащиться через всю страну на башню, если уж вовсе откровенно, Полю совершенно не хотелось. Надо будет ехать через Ардею, Эскерот, Талию. Капитан гвардейцев был не высокого мнения об ардейцах и эксеротцах. Это не говоря уже про Талию. Каждый мальчишка в королевстве знал, что Талия – дыра.

– Так, как вы п-полагаете? Не лучше ли отправить прежде пару вестовых? Чтобы сперва узнать, что именно случилось и случилось ли. И к слову, по поводу вот этого турнира. Я уже прежде говорил….

Король уткнулся в Поля мутным и полным ненависти взглядом, потом вдруг сгреб рукой кубок, стоявший на столе. Швырнул, но промахнулся.

– Ни слова не желаю слышать о турнире! – Завопил король.

На том и разошлись.

Глава III. Странный случай на сторожевой башне

Из записей лорда Д ’Астена

По поводу этой треклятой Башни.

Сперва я думал так: доедем до ближайшего поселка, пару дней там отсидимся и обратно. Вестовые к тому времени, как раз узнают, что там стряслось с этими горе-дозорными.

А потом – мы уже собирались выезжать – зажглись сигнальные огни Февора. Не думал, что когда-нибудь увижу, как они горят.

Тут одно из двух. Либо в Феворе произошла диверсия и кто-то специально разжег огонь. Либо на Башне что-то все-таки случилось. Как бы ни было, огни Февора это крайне скверный знак.

Я выслал всадников в Февор, Аврель и Динм, чтобы проверить целостность цепочки. К полуночи вернулся первый всадник. Мы к тому времени отъехали на десять лиг и встали лагерем у подножия Худой горы. Так вот. По уверениям всадника диверсии в Феворе не было. Это хорошая новость.

Плохая новость в том, что отсидеться в соседней деревушке, очевидно, не получится. И теперь нам предстоит двудневный переход через Ардею. Надо подумать, где там ночевать.

***

Два дня, черт подери, все было тихо. Даже в Эскероте обошлось без приключений. Зато едва мы перешли границу Талии, мой конь вдруг почему-то стал хромать. Занятно, что про Башню в Талии как будто бы никто не слышал.

Я выслал двух солдат разведать, где ближайшая деревня с кузнецом. Ближайшая оказалась на расстоянии полдня пути. То ли Верделл, то ли Вертел. Черт разберет эти талийские названия.

Лагерь разбили в лиге от деревни. Я и еще двое – Гастар и этот щуплый новобранец из купеческих, постоянно забываю его имя – отправились к кузнецу.

Кузнец оказался вдребезги пьян. Поэтому коня пришлось оставить на ночь. На обратном пути зашли в трактир. Мы с Гастаром взяли можжевелового пива. Новобранец взял местной браги, жареных сардин и по своему обыкновению стал приставать с вопросами.

– Как думаете, успеем мы вернуться до конца турнира?

– Хочешь поучаствовать? – Спросил Гастар с усмешкой.

Новобранец почему-то покраснел.

– Я думаю, вернемся раньше. – Сжалился Гастар. – Если пойдет без происшествий, завтра вечером будем в Отвесном городе. День там. Три дня обратно.

– Не уверен, что одного дня там будет достаточно. – Заметил я.

Гастар подергал клок на бороде и потянул плечами.

– Может, и не достаточно.

– Думаете на Башне что-нибудь серьезное? – С любопытством прошептал новобранец и подался вперед.

– Цепь сигнальных огней не нарушена. – Ответил я. – По крайней мере до Динма.

– Так, может кто-то устроил диверсию в Динме?

– Может. Но динмская стража это отрицает.

– Может, их подкупили?

– Может. Но тогда подкупили не только их, но и всех местных жителей. И лорда.

– Так, может, местный лорд все это и устроил? – Не унимался новобранец.

– Так. Ешь свои сардины! – Не выдержал я.

– Чуть свет нужно вернуться к кузнецу. – Сказал Гастар. – Застать его, пока он не надрался.

– Да, нужно.

– Может, сходить и пригрозить ему? Ну чтобы не напивался? – Предложил новобранец и покосился на меня.

Вообще не знаю, для чего я постоянно его с собой таскаю. Ну ведь кретин кретином. Впрочем, на его фоне я выгляжу немного старше. Может, дело в том.

– Пригрозить талийцу, чтобы не напивался, это как пригрозить волку, чтобы не ел мяса. – Назидательно растолковал Гастар. – Да и вообще угрожать пьяному талийцу не самая лучшая затея.

– Пращите, что прер'ваю…

Над столом навис какой-то исполин с густою черной бородой.

– Сл'шал, что вы обс'ждаете про Башню. Мой пл'мянник т'лько что вернулся с Башни и м'жет рассказать, что там пр'зошло.

На исполине были темные доспехи эскеротской ковки. Изо рта разило перегаром. К тому же говорил он с таким сильным талийским акцентом, что поначалу понимал его один Гастар.

– И где же твой племянник?

– Дома. Отс'пается.

– Тогда, может, ты сам расскажешь?

– Да сам я т'лком ничего не знаю. Сл'шал т'лько, что там кто-то помер. Но я м'гу вас отвести.

– Куда?

– К пл'мяннику. Он тут нед'леко. Сам я л'сничий здешний. Звать Д'релий.

– Как? Дурелий? – Переспросил шепотом новобранец.

– Двирелий. – Ответил Гастар и ткнул новобранца локтем в бок.

Сказать по правде, лесничий этот мне сразу не понравился. Вроде и пьяный, но какая-то хитреца во взгляде. Говорит и постоянно зыркает глазами. И потом. Откуда у лесничего эскеротская броня?

"Недалеко" оказалось по меньшей мере на другом конце деревни. Шли молча. Лесничий вел безлюдными дворами и проулками. И под конец остановился на каком-то пустыре.

– Ну вот мы и пришли.

– Куда пришли?

– Сейчас увидишь. – С улыбкой отвечал Двирелий. Притом талийский акцент его вдруг странным образом пропал.

Двирелий сунул в рот два пальца, свистнул. И из темноты вышли семь фигур.

– И что все это значит?

– А сам как думаешь?

– Вы что же собираетесь нас грабить?

– Догадливый, чертенок! Не переживай. Это недолго и почти не больно.

– Однако, это интересно. Тебе известно, кто я?

– Конечно, мне известно. Ты пе-пе-педиковатый мальчик, который оказался не в том месте, не в то время. А теперь давай сюда свой меч и раздевай…

Договорить он не успел.

– П-позвольте объясню, что сейчас будет. – Не опуская руку, я очертил по воздуху дугу и перевел клинок на остальных. – У вас два варианта. Первый. Вы идете вместе с нами и сдаетесь коменданту. Второй. Вы не идете вместе с нами. И остаетесь лежать с ним.

Ответа не последовало. Все семеро стояли не дыша и как завороженные смотрели на Двирелия. Двирелий что-то неразборчиво хрипел, хватал руками горло и катался по земле.

– Итак? Мне повторить вопрос?

– Мы не можем сдаться коменданту. – Отвечал один из тех, что помоложе.

– П-почему же?

Юноша показал рукою на Двирелия.

– Вот почему. Ты только что его зарезал.

Таким образом, первый вариант отпал сам собой.

Самое смешное, что после этого все еще удивляются, почему у талийцев такая дурная репутация. Твою же мать! Чему тут удивляться, если стража грабит путешественников? Скверно то, что в драке хорошо досталось новобранцу. И сдается мне, что до Отвесного города он не доживет.

Мы с Гастаром долго обсуждали, что делать. Видимо, придется дать крюк и заехать к лорду Лерену. С одной стороны, может, оно и к лучшему. В свете последних событий (я имею в виду турнир) его лояльность к королю могла поколебаться. И хорошо бы это выяснить. С другой, мы потеряем день.

***

Кузнец до полудня возился с моим конем. Поэтому когда мы добрались до столицы Талии, был уже поздний вечер. Новобранец совсем плох. Несет какой-то вздор и без конца отхаркивает кровью. Мы отнесли его к монахам. Те целый час натирали его разной дрянью, поили травами. Но видимо, все без толку. Не думаю, что он поправится.

В замок пошли вдвоем с Гастаром. И как оказалось, тоже зря. Про Башню кроме сплетен там ничего не слышали. А лорда Лерена и вовсе не было. Зато нас встретила целая свора местных лордов во главе с Энцио, братом короля.

С Энцио я прежде никогда не сталкивался. Хотя и без того прекрасно знал, что он распутник, мот, большой любитель разбавлять виной водой, и во всей Талии нет торговца, которому он не был бы должен денег. Что до его любовных подвигов, о том известно каждому кабатчику в Эоле. По слухам, он испортил больше женщин, чем все талийские мужчины вместе взятые. Страшно представить, что случится, если этот скучающий вельможа однажды станет королем.

Во время разговора Энцио осторожно пытался выведать, что мне известно о турнире и о происшествии на Башне. Я коротко пересказал, что знаю. Занятно, что когда я упомянул о том, что все это возможно чей-то заговор, он так перепугался, что даже побледнел.

Мы отбыли в тот же вечер. До Отвесного города отсюда день пути. И завтра, наконец, надеюсь, что-то прояснится.

***

Бургомистр Отвесного города встретил нас у ворот. Откуда он знал о нашем прибытии для меня так и осталось загадкой.

– Лорд Д'Астен! Наконец-то! – Закричал он еще издалека и убежал. Через минуту снова появился. На коне, в сопровождение свиты.

Это был толстый, лысый человек лет сорока-сорока пяти. На вид добродушный подхалим, но в действительности один из самых опасных и влиятельных людей Эола. Свое имя и состояние он сколотил на ростовщичестве. В долг у него брали все, от местных рыбаков до короля. Особенно же его озолотили бесконечные распри между лордами. Ему не было никакого дела, кто с кем и за что воюет. Вестриэль с Ардеей. Талия и Эскерот. Он давал ссуды тем и другим под одинаковый процент. И горячо молился, чтобы они резали друг друга как можно дольше.

Торговцы, шлюхи, капитаны королевских гарнизонов, воры, трактирщики, коробейники, паяцы – все работали на него. У него была разветвленная сеть шпионов во всех семи королевствах. И уступала она разве что моей. Я нарочно останавливаюсь на его персоне так подробно. Этот человек ничего не делал просто так. И нужно это понимать.

– Лорд Д'Астен мы ждали вас еще прошлым вечером. – Взволнованно начал бургомистр. – Неужели что-нибудь стряслось?

Я взглянул на него и понял, что он уже и без меня прекрасно знает, что стряслось. И в отличие от меня наверно даже помнит имя раненного новобранца.

– На нас напали. П-пострадал один из моих солдат. Пришлось отвезти его к Лорду Лерену.

– Ай-ай-ай! – Взвыл бургомистр и начал бить себя по щекам. – Несчастье, несчастье. Но я надеюсь, сами вы не пострадали.

– Да, я в порядке.

– Я распорядился выделить вашему отряду крыло на постоялом дворе. Наш комендант, – Бургомистр показал рукой на усача подле себя. – Готов всячески содействовать в расследовании и будет всюду вас сопровождать.

– Б-благодарю, но этого не нужно.

– Как прикажете, лорд Д'Астен. Могу я сделать что-нибудь еще для вас?

– Да, я бы хотел узнать, что вам известно о случившемся.

– Боюсь, немного.

– И тем не менее я бы хотел поговорить.

– О, разумеется. Могу я предложить поговорить за чашечкой лаотрикийского в ратуше?

Я отдал распоряжения Гастару и отправился с бургомистром в ратушу. Усатый комендант поехал с нами. В ратуше не оказалось ни души. Мы миновали несколько зал и вышли на широкую террасу с видом на Отвесный город.

– Вина? Настоечки? – Засуетился бургомистр.

– Б-благодарю. Я п-предпочел бы сразу к делу. Итак? Что вам известно о произошедшем?

– Как я уже сказал, боюсь, немного. Отряд, который раз в две недели приезжает за провизией для Башни, не явился. Мы ждали некоторое время…

– Точнее, если можно.

– Да, разумеется. Когда должен был приехать отряд? – Обратился бургомистр к коменданту.

– Десятого числа. – Ответил густым басом комендант.

– Десятого? – Переспросил я в изумлении. – Но ведь сегодня двадцать третье.

– Да, двадцать третье. – Развел руками бургомистр, как бы желая показать, что сам не понимает, как так вышло. – Мы ждали до двадцатого. Потом выслали на Башню группу всадников. Никто из них не вернулся. Тогда я удвоил стражу на стенах и повелел разжечь сигнальные огни. Надеюсь, что я все сделал, как положено. – Прибавил бургомистр и изобразил тревогу на лице.

– Да. Как п-положено. – Ответил я, а сам соображал, что черт возьми все это может означать.

– Вам известно, каковы запасы провианта на Башне?

– Недели на три. Может быть, на месяц. – Ответил комендант.

– На месяц или даже больше. – Подхватил бургомистр. – Впрочем, нельзя сказать, что нынешний архонт уделял запасам должное внимание. Я даже слышал, – бургомистр перешел на шепот. – Что иногда на Башню вместо провианта к архонту доставляли кое-что другое.

– Что другое?

– Ну словом говоря, девиц.

– Каких девиц?

– Ну вы понимаете. Так сказать, девиц не самого благородного поведения.

– И часто такое происходило?

– Не берусь судить. По обычаю бургомистр не вмешивается в дела архонтов.

– Хорошо. Оставим про девиц. Когда последний раз из Башни приезжал отряд?

– На прошлое новолуние, надо полагать. Минуточку… – Бургомистр подбежал к столу и стал перебирать какие-то листы. – Да, точно. На прошлое новолуние.

– Вы говорили с кем-то из отряда?

– Нет, не говорил.

– Я говорил с начальником отряда Гелосфеном. – Ответил комендант.

– О чем же?

– Так, обсуждали слухи. Гелосфен просил достать ему мелосских специй. Он в этом отношении большой гурман.

– Помимо специй что еще вы обсуждали?

– Да ничего особенного. Гелосфен жаловался на ревматит. Я посоветовал ему одного знахаря.

– Что-нибудь необычное он говорил?

– Нет, ничего. – Пожал плечами комендант. – Хотя постойте. Вот вы спросили и я вспомнил. Гелосфен жаловался на одного из новобранцев. Мол, нрав больно крутой. Перечит офицерам. Никого не слушает. И будто даже подговаривал других на бунт. Звать, кажется, Кассий.

– Что же ты раньше не сказал! – Воскликнул бургомистр.

Спектакль был настолько скверный, что я едва не закатил глаза. Понятно, что новобранца этого они заранее отрепетировали. Неясно было только для чего. В качестве намека, чтобы я поменьше лез с расспросами? Без сомнений у бургомистра с архонтом были свои довольно темные дела. Взять хоть вышеупомянутых девиц. Но в конце концов я тут не за этим.

– Что же. Думаю, что на сегодня хватит. Если что вспомните, вам известно, где я.

– Вы разве не отужинаете с нами?

– В другой раз. Мне еще нужно осмотреть коня и успеть до темноты на башню.

– Как на башню? – Изумился бургомистр и впервые сбросил маску дурачка. – Помилуйте. Ведь скоро вечер. Не лучше ли отложить на завтра?

– Не хочу затягивать.

– Как скажете. Вам, разумеется, видней. – Вздохнул бургомистр и пожал плечами. – Возьмите хоть бутылочку лаотрикийского. Или настоечки?

***

Гастар ждал меня у выхода из ратуши.

– Удалось что-нибудь узнать?

– Ничего такого. – Ответил я. – Кажется, у бургомистра свои интересы. И он п-переживает, как бы в ходе расследования не открылось о его совместных делах с архонтом. Вы разместились?

– Да. – Кивнул Гастар. – Я выставил часовых, проверил, чтобы задали корм коням. Клоповник, а не постоялый двор. Зато хозяйка сообщила кое-что интересное. Последний раз когда сюда приезжал отряд с Башни, они оставили здесь раненного.

– И где он?

– В аббатстве у монахов.

Аббатство располагалось двумя ярусами ниже. В прихожей за столом сидел послушник и заносил всех посетителей в журнал.

– Имя и цель визита?

– Лорд Поль Д'Астен. Я хочу поговорить с раненным дозорным с Башни Аурелиана.

Монах склонился над журналом и с высунутым языком стал выводить размашистые загогулины.

– Распишитесь. Брат Греворио проводит вас. Греворио!

Из кельи вышел высокий человек в рясе.

– К Бастурду.

Человек кивнул и жестом показал следовать за собой.

– Бургомистр побывал здесь трижды за последнюю неделю. – Вполголоса сказал Гастар.

Я дал понять, что тоже обратил внимание на записи в журнале.

– Четырежды. – Обернулся брат Греворио. – С тех пор как разожгли огни, тут каждая собака побывала.

Дозорный Бастурд оказался светловолосым кудрявым юношей с бледным лицом и полным ртом гнилых зубов. В палате его стоял кислый запах вина и лука.

– А посетители! Благодарю, Греворио. – Юноша приподнялся на локте. – Коробочка вон там.