Текст книги "И станет тьма (СИ)"

Автор книги: В. Шалугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава XX. Казнь

Из записей Энцио

В темнице оказалось не так уж и плохо. Кормят три раза в день. Правда без вина. Но в остальном еда довольно сносная. Вчера давали рыбу, за день до этого говядину. Говядина правда была пережарена, ну да что сделаешь. Раз в день меня выводят погулять во внутренний двор крепости. Под надзором двух конвойных я прохаживаюсь вдоль крепостной стены. Смотрю, как крестьяне ведут торговлю. Иногда перебрасываюсь с кем-нибудь парой слов. Конвойные по-видимому не против. Да, прошла уже неделя, как я тут и что со мной будет дальше, мне до сих пор не известно.

Помимо прогулок значительную часть времени я провожу за тем, что сижу у зарешеченного окна с видом на речку и читаю книги из библиотеки Вертезия. Книги мне любезно согласился достать один из стражников. На вопрос какие именно книги: детективы, любовные романы, что-нибудь попикантнее – я туманно отвечал, что-нибудь про магию или искусство гипноза. Стражник, казалось, удивился, но не стал расспрашивать. Тем же вечером я уже сидел за письменным столом и при тусклом свете восковой свечи листал страницы.

Книг было пять:

1. Великие колдуны древности. К.Гапчека

2. Что мы знаем о магии? У. Ульфенштуфа

3. Основы гипноза. Г. Химини

4. Искусство соблазнения придворных дам. Графа В.Вульчека

5. Практическое пособие по темной магии. Д. Дука

Первые две книги оказались довольно посредственной беллетристикой с обилием многоточий, междометий и грамматических ошибок. Основы гипноза Химини… ну, скажем, это было нечто среднее между научным трактатом и бредом сумасшедшего. Граф Вульчек в своем искусстве соблазнения в мельчайших подробностях расписывал свои любовные похождения и судя по всему врал как сапожник. Оставалось практическое пособие по темной магии Д.Дука. И с самых первых страниц я понял, что это именно то, что я искал.

***

"…Магия". – Писал Д. Дук. – "Вот уже многие века это слово смущает умы ученых и простых людей. Существует ли магия? И если да, то в каком виде? А если нет, почему в народе так сильны поверия о колдунах, драконах, ведьмах, оборотнях, вурдалаках, ведьмах, духах и богах? Да, да богах. Загадочных существ, которые управляют нашими судьбами по воле прихоти, тоже следует отнести к этому списку.

Обратимся к официальным источникам. В летописях приводится множество упоминаний о таинственных и на первый взгляд необъяснимых событиях. Воскрешение Лаверия Картавого, битва при Далосе, пророчества Мальтуса Безумного, исчезновение Города Песков. Список можно продолжать бесконечно. Многие из этих свидетельств вызывают сомнения в своей достоверности. Так, было показано, что часть пророчеств Мальтуса Безумного является более поздней впиской монахов-переписчиков. Монахи вписывали те события, которые уже сбылись. Отсюда и такая удивительная точность в предсказаниях Мальтуса. Воскрешение Лаверия Картавого также вызывает множество сомнений. По многочисленным свидетельствам современников оно произошло на следующий день после его казни, а по заверениям самого Лаверия его отпустили прямо перед казнью, а на столб повесили какого-то другого беднягу. Зачем стражники так поступили, Лаверий объяснить не мог и понятное дело, никто ему в итоге не поверил, учитывая, что и мать, и жена, и дочь Лаверия – все в один голос утверждали, что повешен был именно он. Удивительное единодушие, не правда ли? Но в то же время есть и другие истории, которые заслуживают куда большего внимания.

Я говорю о печально известной битве при Далосе, об исчезновении Города Песков, о короле Тадоре Хитром, которому удалось пережить 739 покушений (и это только задокументированные случаи).

Если присмотреться, у всех этих историй есть нечто общее. Все они связаны с людьми (хотя люди ли они?) одаренными весьма специфическими и даже пугающими способностями. В отличие от героев сказок люди эти довольно сильно схожи меж собой и обнаруживают схожие способности, что и наталкивает внимательного ученого на мысль, а нет ли в этом всем крупицы правды?

По некоторым свидетельствам можно заключить, что люди эти были весьма распространены и играли существенную роль в жизни Эола в первую эпоху. По тем же свидетельствам приходиться заключить, что в дальнейшем они почти все исчезли. Думаю, проницательный читатель уже догадался о ком я говорю. Речь о так называемых темных сновидцах.

Все мы слышали о сновидцах. О людях способных увидеть во сне то, что случится с ними в будущем. Речь не о них. Неизвестно, являлись ли темные сновидцы древности своего рода "предшественниками" нынешних. Общего между ними довольно мало. Но что-то общее между ними все же есть. И если сравнить современных сновидцев с кошкой, то темных сновидцев можно было сравнить с саблезубой горной львом из Эскерота.

Судите сами.

В битве при Далосе один человек по имени Гауц смог обратить в бегство десятитысячное войско. Торговец из легенды о Городе Песков отправился с караваном драгоценностей в город Песков и пропал в пустыне. А вместе с ним пропали караван и город со всеми жителями. Никто их после этого не видел ровно год. А после этого город снова возник, как ни в чем не бывало. Во всех таких историях наблюдается примерно одно и то же: один человек посредством каких-то непонятных ухищрений смог обмануть умы других людей. Множества людей. Иногда десятков тысяч. И иногда на годы.

Разумеется, на далосском колдуне и легенде о Городе Песков список таких историй не ограничивается. Его можно продолжать бесконечно. И даже широко известная на севере Эола сказка о короле-чародее, что это, как ни еще одно косвенное подтверждение существования темных сновидцев?

Но хорошо, скажет мне внимательный читатель, все это случаи из древности, которые мы уже не можем ни подтвердить, ни опровергнуть. А как быть с современностью? Почему мы не слышим о темных сновидцах теперь, не сталкиваемся с ними на улицах?

Я вам отвечу.

Мы сталкиваемся с ними, просто зачастую этого не замечаем. Я лично встречал темных сновидцев трижды в своей жизни. Конечно, это уже не те сновидцы древности, которые были способны подчинять своей воле целые армии. Много кто знает, что Аурелиан Святой в конце своего правления основал орден Святейшей Инквизиции в том числе для борьбы со сновидцами. Но немногие знают, что это борьба эта была весьма успешна. Тысячи людей были убиты или изгнаны в Неведомые земли по подозрению в сновидчестве. Те, кто уцелел, были вынуждены скрываться. Никто точно не знает, сколько их осталось в Эоле. Десятки, сотни? С годами многие их знания забылись и навыки утратились. Сновидцы измельчали. И все, на что теперь едва хватало их мастерства – это обсчитать простофилю на рынке или выудить у зазевавшегося прохожего кошелек из кармана. Нечто подобное и произошло со мной, когда я впервые столкнулся со сновидцем.

Важно отметить, что когда произошла эта история, мне уже было многое известно о темных сновидцах и о тех чарах, к которым они прибегают, чтобы обмануть вас. Во всякой иллюзии есть нечто неправдоподобное. Как бы она ни была хороша, она все равно будет хуже реальности. Сновидец просто не в состоянии предусмотреть все мелочи и нюансы. Поэтому при известной доле наблюдательности и везения вы можете отличить иллюзию от реальности.

Итак, был жаркий летний вечер. Я бродил по рынку и выбирал себе мясо на ужин. Внезапно у лотка торговца специями я повстречал свою дальнюю родственницу. Мы разговорились. Родственница жаловалась, что нынче все так дорого. Мы делились последними новостями и когда речь зашла о ее муже, я вдруг смутно вспомнил, что по моим сведениям их обоих сейчас не должно быть в городе. Насколько я слышал, они оба уехали на лето к морю. Неужели поездка отменилась? Я спросил об этом родственницу и прежде чем та успела ответить, я почувствовал странную тяжесть в правом кармане.

Я обернулся и увидел, как худой грязный юноша, прислонившись ко мне почти вплотную, вытаскивает из моего кармана кошелек. Поняв, что разоблачен, юноша вздрогнул и пустился наутек. Я побежал за ним, но через несколько минут уже потерял его в толпе. Когда я вернулся к лотку со специями, моей родственницы там уже не было. Мне показалось это странным. Тогда я решил проведать их и на следующий день отправился к ним домой. Каково же было мое удивление, когда слуга сообщил мне, что их нет дома, они действительно уехали на море и вернуться только в конце лета.

Родственница и правда вернулась в конце лета. И очень удивилась, когда я сказал, что видел ее на рынке. С ее слов этого просто не могло быть. Все лето они были в загородном имении и ни разу не приезжали в город. Однако я был готов поклясться, что видел на рынке именно ее! И мало того, что видел. Я с ней говорил! Что было это? Наваждение? Галлюцинации вызванные жарой? Или быть может, родственница наведалась в город втайне от мужа и ни за что не хотела сознаваться в этом в дальнейшем? Каждый из трех вариантов был теоретически возможен, но у меня почему-то не шел из головы тот худой грязный юноша. Следующие несколько месяцев я каждый день шел на рынок и бродил там в надежде натолкнуться на юношу, но больше никогда его не видел.

Вторая история произошла двумя годами позже. На этот раз жертвой сновидца стал не я, а дочь одного моего знакомого лорда. Однако этот случай был куда более очевидным. На этот раз все говорило о том, что это было именно колдовство. С лордом этим, назовем его лорд М. (я нарочно не называю полного имени), мы познакомились на заседании Королевского географического общества. Лорд М. был заядлым путешественником и при каждом своем приезде в столичные земли почитал долгом посетить заседание Общества. Я же будучи почетным членом Общества в тот год был избран его секретарем. Мы разговорились за обедом и между делом лорд поведал мне о своей дочери, которая недавно вышла замуж. Я сердечно его поздравил с этим славным событием, на что лорд М. к моему удивлению вздохнул и ответил, что поздравлять его особенно не с чем. Его дочь была первая красавица в округе, к ней сватались лорды из Эскерота и Ардеи. Но вместо того, чтобы составить счастье одного из них, она предпочла выйти за крестьянина из соседней деревни. Крестьянин, впрочем, был богат, молод и недурен собой. Но все же он крестьянин, а она потомственная графиня в 47 колене. Стоит ли говорить, что горю лорда М. не было предела. В нее точно бы бес вселился, говорил мне расстроенный отец. Однажды она отправилась на прогулку, а вернулась словно бы другим человеком. Перестала общаться с подругами, стала грубить матери, ничем не интересовалась, бывало сидит целыми часами и смотрит в одну точку и все время норовила отправиться "на прогулку". Так у нее это называлось.

Заподозрив неладное, продолжал лорд М., я решил проследить за ней. Сначала она как будто шла к реке. А уже у самой реки она воровато оглянулась и бросилась на едва приметную тропинку, которая уводила в лес. Я едва поспел за ней. Но лучше бы я упустил ее. Невозможно описать, что я испытал, когда увидел, что моя дочь несется во всю прыть по лесу, чтобы упасть в объятия какого-то смазливого мерзавца! Они занялись любовью прямо на траве. Не знаю, как у меня достало выдержки не наброситься на негодяя. Я знал характер дочери и понимал, что если выдам сейчас свое присутствие, то никогда не узнаю, в чем тут дело. А уже с первого взгляда я понял, что дело тут не чисто.

Итак, внутренне сгорая от бешенства и мучаясь слушать стоны собственной дочери, я ждал за деревом. Когда все наконец завершилось, они еще некоторое время лежали на траве и о чем-то разговаривали шепотом, мне было не слышно. Затем они встали, оделись. Юноша о чем– то без конца болтал, она смеялась. Наконец этот негодяй напоследок шлепнул ее по заду! Клянусь, словно какую-то корову. Я до сих пор слышу этот звук! Она вновь засмеялась, прильнула к его губам и бросилась бежать. Юноша некоторое время еще смотрел ей вслед, после усмехнулся и пошел в другую сторону. Я отправился за ним и по его следам пришел в какую-то деревню. Там я узнал и имя юноши, и то что он был сын зажиточного крестьянина. Его отец умирал от какой-то странной болезни и юноша готовился вот-вот унаследовать все его состояние.

Домой я вернулся поздно и сразу лег в постель. Наутро я первым делом все рассказал жене. Та мне не поверила, стала распекать, что как не стыдно, шпионить за собственной дочерью (можно подумать, сама она ни разу этого не делала) и вообще сказала, что я должно быть выжил из ума. Хорошо, сказал я и пообещал, что в следующий раз возьму ее с собой и она сможет лично убедиться в правдивости моих слов. В следующий раз, когда моя дочь отправилась на свою "прогулку", мы действительно уже вдвоем пошли за ней. И каково же было мое изумление, когда у давешней тропинки дочь прошла мимо, даже не взглянув. Она и правда вышла не берег реки, села там и начала читать. Я ничего не мог понять. Жена смеялась надо мной весь вечер, но мне было не до нее. Во время следующих прогулок история повторилась. Дочь словно не замечала заветную тропинку, шла к реке и садилась там под кленом с книгой.

Помалу я начал сомневаться, а не причудилось ли мне все.

Несколько раз я переодевался в лохмотья, ходил в деревню за лесом и издалека следил за любовником моей дочери. Но тот вел себя совершенно обыденно. Работал в поле, пил, ел и словом, никак не выдавал, что спит с дочкой соседнего лорда. И вот, когда я был уже почти уверен, что со мной приключилась какое-то временное помешательство, однажды вечером к нам в дом явился этот самый юноша и прямо с порога заявил, что желает жениться на моей дочери.

Стоит сказать, что это было обычное дело. Моя дочь слыла первой красавицей на сто лиг в округе, так что мы уже перестали удивляться подобным женихам. Тем более что дальше семейного ужина дело еще ни разу не шло. Но как же я внутренне ликовал! Значит, я все-таки не сумасшедший. Я с гордостью бросал насмешливые взгляды на жену, я предвкушал, как спущу мерзавца с лестницы. И в это самое мгновение в дом вошел какой-то здоровяк и поставил возле юноши увесистый сундук.

Вот это, сказал юноша, мой подарок вашему семейству.

Сундук открыли. Тот был доверху набит золотыми монетами. По хорошему я никогда не мог идти против воли своей дочери. Она всегда умела добиться своего. Но когда к ней присоединялась моя жена, у меня просто не было шансов. Свадьбу назначили на лето. Чтобы еще не дул сирокко, но уже цвела сирень…

Тут лорд М. горько вздохнул, взглянул на часы и сказал, что должен возвращаться на постоялый двор – вечером ему нужно отправляться в обратный путь. Мы простились и на любезное приглашение лорда М., я отвечал, что непременно навещу его, если мне случиться оказаться в тех краях.

Я побывал в гостях у лорда М. в совокупности четыре раза. Первые два были данью уважения. Я оказывался неподалеку и следуя данному обещанию заезжал в имение лорда на пару дней. А другие два раза я приезжал уже намеренно. Еще в самый первый мой приезд я понял, кем был на самом деле этот крестьянский юноша. Разумеется, я не мог сказать отцу, что его дочь стала жертвой сновидца. Что юноша каким-то образом околдовал ее, а перед этим, вероятно, посредством тех же чар свел в могилу своего отца (еще во время нашей самой первый беседы с лордом М. я отметил про себя "странную болезнь" зажиточного крестьянина). Во-первых, мне бы никто не поверил. А во-вторых, даже если юноша действительно был темным сновидцем его денег и влияния хватило бы, не только для того, чтобы опровергнуть все обвинения, но и чтобы уничтожить обвинителя, кем бы он ни был.

К слову, юноша уже в первый год супружества начал вести довольно двусмысленную жизнь. Его часто видели в ближайшем городе, в трактирах и борделях. Поговаривали, что он замешан в чем-то таком совсем уже темном и нехорошем. Дома он бывал редко, с женой обращался скверно, чему свидетельством были ее внешний вид и какая-то болезненная нервозность. Но сама жена в то же время в нем души не чаяла. Из своенравной прекрасной дочери лорда по прошествии какого-нибудь год она превратилась в серую растрепанную жену крестьянина. Так что во время своего второго приезда я даже не узнал ее.

Неизвестно, сколько бы могло все это продолжаться. Падение дочери, терзания отца. Все решил случай.

Однажды на охоте на юношу напал вепрь и сильно потрепал. Через неделю юноша умер так и не приходя в сознание. И в день его смерти случилось чудо. Дочь лорда в одно мгновение стала прежней, очнувшись от опутывавшего ее все эти годы черного сна. И то, что она поведала с трудом укладывалось в голове.

С ее слов она не помнила ничего, что с ней было последние четыре года. Она понятия не имела, что жената, что у нее есть сын (ребенка к тому времени уже не было в живых). Последним ее воспоминанием было, как она гуляет по лесу… А дальше, дальше у нее было такое чувство, что она спала.

И она действительно спала. После долгих разговоров с ней, думаю, я могу объяснить, как именно это происходит. Сновидец опутывает жертву чарами почти что сразу же, с первого взгляда. Но чтобы чары были прочными и длились годами, жертва сама должна участвовать в их создании. Она как бы начинает спать наяву. Необходим регулярный периодический контакт между жертвой и сновидцем. Чтобы жертва потеряла связь с реальностью, должно произойти какое-то необычное событие, вызывающее у жертвы сильное потрясение. (В данном случае это была смерть первенца, которого околдованная мать забыла на веранде. Окровавленные тряпки нашли в лесу у волчьего логова.) После потрясения жертва, даже если до этого ей удавалось в той или иной мере противостоять, обычно полностью покоряется воле сновидца. Дальнейшие дни превращаются для жертвы в обыденность. В этот момент иллюзия стабилизируется и мозг жертвы начинает уже сам вырабатывать образы. И следую по пути наименьшего сопротивления, экономя силы, обычно, не балует своего владельца разнообразием и погружает его в череду подобных, практически неотличимых друг от друга дней. И единственный способ разрушить подобную "долгую" иллюзию – доказать себе ее неправдоподобность. Как уже было сказано, даже очень хорошая иллюзия не так хороша, как реальность. И всегда есть способны выяснить сон перед вами или не сон…

Что есть наш мир как не компромисс наших взглядов, среднее арифметическое того, что каждый из нас думает о нем? Известны случаи, когда человек, которому сообщали, что его ждет за дверью, и человек, которому не сообщали, видели за приоткрывавшейся на несколько мгновений дверью совершенно разные вещи. Что это, как ни манипуляция сознанием? И что же на самом деле находится за дверью? И что если существуют люди, способные убедить других в существовании иллюзий прямо среди бела дня? Что если существуют люди способные в буквальном смысле навязывать другим свою волю и взгляд на вещи, хоть бы этот взгляд был полноте абсурден? Мой солипсизм сильнее твоего – вот фраза, написанная в насмешливом взгляде сновидца, который заставляет несчастного соседа собирать на дороге камушки, которые тот принимает за серебрянные монеты, пока сам сновидец развлекается с его женой… "

Далее автор рекомендовал простой эксперимент. Взять коробок спичек и свечу. Сесть в уединенном месте, где вам никто не помешает. Зажечь свечу, около минуты пристально смотреть на пламя. После чего задуть пламя и попытаться разжечь его щелчком среднего и большего пальцев. Пальцы нужно держать на расстоянии около полуметра от свечи.

Если вы в иллюзии, то рано или поздно свеча обязательно зажжется, уверял Дук. Иллюзия тем и отличается от действительности, что ее можно изменять по воле своего сознания… За этим занятием – попытками разжечь свечу щелчком пальцев – меня и застал удивленный стражник, сообщивший, что меня желает видеть какая-то девица.

***

Галатею было не узнать. Она перекрасилась обратно в темный, коротко остригла волосы, набросила на плечи щеголеватую мужскую куртку и теперь походила на чуть пухленького изнеженного юношу, сынка какого-нибудь богатого лорда из Ардеи.

– А у тебя тут довольно мило. – Улыбнулась она, окинув беглым взглядом камеру.

– Я думал, ты уехала.

– Уехала, но слух о твоем аресте разнесся быстрее, чем я успела выехать из Эола.

На несколько секунд повисло странное молчание. Непонятно о чем говорить в такие минуты. В принципе и так же все ясно. Что скажешь человеку, которого через пару дней казнят?

– А как…

– Я только…

– Что ты говоришь? – с улыбкой спросил я.

– Нет, сначала ты.

– Я хотел спросить, как тебя сюда пустили. С визитами тут строго. За все время меня навещали только лорд Тюлирье и лорд-инквизитор.

– Я договорилась со стражником. – Потянула плечами Галатея.

Зная Галатею, я не стал расспрашивать, как именно она договорилась.

– А ты что хотела сказать?

– Я хотела сказать, что когда приехала в город первым делом пошла к этому… Тюлирье…

– Ты шутишь? Они же наверняка тебя ищут. В сущности, тебе и сюда-то приходить не стоило.

Галатея фыркнула.

– Они так ищут, что я прошла мимо дюжины гвардейцев, никто и глазом не моргнул.

– Ты что же действительно была в казармах?

– Была. – Кивнула Галатея. – И говорила с Тюлирье.

– И он отпустил тебя?

– Как видишь. – Отвечала Галатея и вдруг как-то смущенно отвела глаза.

– Он что-то предложил тебе?

– Он сказал, что тебя отпустят, казнь заменят пожизненной ссылкой, если ты во всем сознаешься.

– Сознаюсь? – Я тоже отвел глаза в сторону и тихо хмыкнул. – И в чем ты хочешь, чтобы я сознался?

– В том, в чем они тебя обвиняют.

– В убийстве брата, в попытке захватить престол, в развязывании войны… В этом, ты хочешь, чтобы я сознался?

– Да. – Коротко кивнула Галатея. – Я знаю, что ты этого не делал. Но сейчас это не важно. Важно сделать так, чтобы тебя не казнили.

– Ну да, ну да. – Покивал я. – А откуда ты знаешь, что я этого не делал?

Галатея быстро подняла на меня глаза. На какое-то мгновение в них мелькнули изумление и подозрительность. Если хотите мое мнение – у женщин довольно часто бывает такой взгляд. И ничего хорошего он обычно не предвещает.

– Откуда я знаю, что ты не убивал брата и не пытался захватить престол?

– Ага.

– Просто знаю.

– Твои вертальские штучки? – усмехнулся я.

– Нет, мои вертальские штучки в данном случае не работают.

– Почему?

– Потому что ты мне небезразличен.

Такое, если хотите мое мнение – тоже постоянно бывает с женщинами. В мирное время, они к вам не проявляют и тени интереса, но довольно вам угодить в тюрьму или на эшафот, как у них случается внезапное озарение и в самый последний момент, когда от этого уже никому ни жарко и ни холодно, они вдруг понимают, что вы им небезразличны… Вот так вот: раз и здравствуйте! Надо придумать слово, которое бы описывало, когда смеешься от горечи, обиды и тоски.

– Если я тебе небезразличен – сказал я, глядя на нее из под бровей. – Сделай одолжение, возвращайся в Верталь и забудь про все. Это лучшее, что ты можешь сделать.

– Но ты не понимаешь, он правда тебя отпустит, если ты сознаешься. Я чувствовала, что он не врет… Куда ты смотришь?

Галатея на секунду обернулась.

– Тебе пора.

– Что?

– Стража, стража! – Крикнул я.

В коридоре появился стражник.

– Что ты делаешь? – Зашипела Галатея.

Я показал рукой.

– Барышня уходит, проводите.

– Что ты делаешь!

– Прощай. – Сказал я.

– Нет, подождите… Мы не договорили. – Донесся за моей спиной голос Галатеи. Я отвернулся и задумчиво смотрел в окно.

Тем же вечером ко мне явился королевский вестовой и объявил, что королевский совет назначил дату казни. Вестовой, казалось, удивился, видя, что эта новость не произвела на меня должного эффекта.

– Королевский совет… – Взялся он было повторять, решив, что мало ли я не расслышал. Но я прекрасно все расслышал. А дату казни вот уже шесть недель знал и без того.

***

Казнь была назначена на утро. И с первыми лучами солнца солдаты королевской гвардии оцепили площадь перед дворцом Манфреда Безумного двойным кольцом.

Полчаса спустя площадь уже была забита до отказа. Гул, хохот, крики. На зрелище собралась вся столица, и настроение в толпе было самое, что ни на есть, приподнятое. В конце концов не каждый день увидишь, как казнят родного брата короля! Ждать вопреки пророчествам трактирных завсегдатаев пришлось не долго. Не успела толпа еще порядком заскучать, как ворота городской темницы отворились и под конвоем четырех гвардейцев появился заключенный.

– Ведут! Ведут! – заколыхалось по толпе.

Подождав пока установится какая-никакая тишина, королевский прокуратор развернул пергамент и стал читать надтреснутым скрипучим голосом.

– Заключенный! Вас обвиняют в убийстве короля Тиберия, покушении на жизнь его единственного сына, царствующего короля Феврония и развязывании братоубийственной войны. Королевский суд и верховный суд Эола признал вас виновным по всем пунктам обвинения и постановил, что 22 луны летнего месяца Австера в год 3542 второй эпохи, то есть сегодня, с первыми лучами солнца вас казнят. Вы отказались признать свою вину и просить суд о снисхождении. Поэтому после казни ваше тело будут повешено на столб и выставлено на всеобщее обозрение. Имеете ли вы что-нибудь сказать перед приведением приговора в исполнение?

Толпа притихла.

– Заключенный! Имеете ли вы что-нибудь сказать?..

С третьего раза я понял, что обращаются ко мне. Вообще душевное состояние мое было плачевным. Я надеялся, что смогу встретить этот момент с достоинством. Но не тут-то было. Стоило выйти на помост, увидеть площадь полную людей, как в висках начало отчаянно стучать, в горле возник ком. Я пытался бороться с этим. Но чем больше я боролся, тем больше терял над собой контроль. Я чувствовал, разум отказывается служить мне. Я смотрел на все эти лица и… не понимал, что я тут делаю. А один раз мне даже показалось, что я вижу в толпе лицо Ансельма. Интересно, если я упаду в обморок, они меня все равно казнят? Странно казнить бесчувственное тело…

– Нет, не имею. – Ответил я хриплым, не своим каким-то голосом.

– В таком случае в присутствии жителей Эола… – Прокуратор обвел рукой толпу. – …его величества… – Рука указала на балкон дворца и после этого взметнулась в небо. – … и богов я приказываю привести приговор в исполнение. И да свершится воля Немезиды!

На мое плечо легла тяжелая рука.

– Но почему он не пытается бежать? – Спрашивает у лорда Тюлирье какая-то графиня.

– Кхм… – Сдержанно кашляет Тюлирье и, покосившись на короля, трогает усы. – Видите ли, графиня… это нам с балкона его поведение кажется слегка абсурдным. Мы видим, что через несколько минут его казнят. И по логике вещей он должен биться в истерике, с криками пытаться вырваться, кусаться, царапаться – словом, сражаться за свою жизни. Но там внизу все выглядит немного по-другому. Как бы вам сказать…

Лорд Тюлирье на миг задумался и в этот самый момент его права рука как бы сама собой резко взметнулась вверх и схватилась за горло.

– Вы в пог'ядке? – Спрашивает заморская графиня, видя что усатый капитан как-то странно пучит на нее глаза.

– Гыр… гер… – Говорит усатый капитан, хватая воздух ртом, и в следующую секунду наклоняется вперед и переливается через перила балкона. 15–20 метров до земли и крик графини было последнее, что лорд Тюлирье увидел и услышал в своей жизни.

Из военных на балконе помимо Тюлирье было еще четверо гвардейцев из личной охраны его величества. Все четверо теперь стояли не дыша и как завороженные смотрели, как какая-то короткостриженная девица, неизвестно, как тут оказавшаяся (на входе во дворец – охрана, на лестнице – охрана, в комнате перед балконом охрана, везде охрана) прижимает нож к горлу его величества.

– Все остаются на своих местах. – Внятно и громко объявила Галатея, обращаясь к публике. – Если кто-то пойдет за нами, я перережу ему горло. Все понятно?

По виду публики можно было заключить, что в целом – да, понятно.

– Скажи, чтобы остановили казнь. – Шепнула Галатея Февронию на ухо.

– Остановите казнь. – Хрипло крикнул тот.

– Остановите казнь! Остановите казнь! – Послышались разрозненные крики. Палач, пробовавший пальцем остроту секиры, с недоумением застыл. Все взгляды устремились на балкон.

– Теперь идем к эшафоту. – Сказала Галатея на ухо Февронию и прибавила в голос, обращаясь к гвардейцам. – Вы четверо идете впереди и смотрите, чтобы был проход. Понятно?

Странное это было зрелище. Четверо гвардейцев, прокладывающие дорогу через толпу. Юный король с выпученными глазами. Какая-то девица. Или это юноша? В толпе не было единого мнения. Проход, по которому они шли к эшафоту был узок. Все напирали, желая поглазеть. И тишина. Совершенно фантастическая тишина установилась на площади. Только где-то сбоку пронзительно надсаживался младенец. Не закрывая рта, я на мгновение перевел осоловелый взгляд в сторону, откуда доносился крик – и снова стал следить за процессией, приближавшейся к помосту. Вход на помост был сбоку. Чтобы забраться на него с того краю, с которого прибыли Галатея и Февроний, нужно было вскарабкаться на метр-полтора.

– Может, поможешь? – Крикнула Галатея, глядя на меня своим наэлектризованным взглядом.

Я бросился к краю помоста и втащил Феврония, Галатея забралась следом.

– Что ты делаешь? – Шепотом спросил я. – Это безумие! Нас не выпустят из города…

– Молчи!

Следующие пять минут прошли довольно странным образом. Не убирая нож от горла Феврония, Галатея озиралась и судя по всему ждала чего-то. Я стоял неподалеку, не отрываясь за ней следил и силился осознать происходящее. Прокуратор, палач и прочие должностные лица стояли чуть в стороне и судя по всему занимались примерно тем же. Толпа безмолвствовала. Все с любопытством ждали, что же будет дальше. Наконец, кто-то в первых рядах не вытерпел.

– А долго еще стоять-то?

Галатея бросила на вопрошавшего беглый взгляд, чуть помедлила и отвечала:

– Нет, не долго.

– А чего ждем-то? – Приободрившись, продолжал расспрашивать мужичок.

– Потерпи, увидишь.

– А казнь-то будет?

– Нет, не будет.

– Не будет? – Мужичок насупился. – Я между прочим с ночи тут стою, из Черных вод приехал…

– И мы тут с ночи. – Подхватила какая-то взволнованная баба.

– И мы, и мы…

– Так, а ну тихо! – Рявкнула Галатея и вдруг насторожилась. Взгляд ее сделался сосредоточен и напряжен. Все начали озираться, куда она там смотрит. Как будто ничего? А нет, смотрите, вон там какая-то точка в небе. Птица? И зачем ей птица? Может, она ждет, какое-то послание? В толпе стали рождаться самые разнообразные теории.

Точка тем временем увеличивалась и через минуту превратилась дирижабль.

– Ну наконец-то. – Проворчала Галатея и, обернувшись, посмотрела на меня.

– Ты готов?