Текст книги "Профессор (ЛП)"

Автор книги: Уоррен Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Профессор Стратфорд

Это один из тех дней, что застряли между сезонами, когда тонкая осенняя хватка уже забирается под кожу, но летнее солнце ещё не сдало свои позиции: в моей толстовке настолько жарко, что пот уже стекает липкими дорожками по спине, стоит лишь выйти из тени в зону прямого света, но стоишь сделать шаг в длинные, холодные тени, отбрасываемые старыми университетскими зданиями, как холодные щупальца осени тут же пробираются под одежду, вызывая мурашки на коже.

Тэнглвудский университет обладает долгой и почтенной, обременённой традициями историей, что в практическом плане означает утешительную, хаотичную мешанину стилей и эпох: новейшие стеклянные корпуса здесь соседствуют с техникой времён холодной войны, прогрессивные образовательные методики – с немыми напоминаниями о других временах, вроде рядов парт, рассчитанных на тела значительно меньших размеров, или двойных туалетов, расположенных подозрительно близко друг к другу, – пережиток эпохи, когда сегрегация была нормой, а здания проектировались без учёта потребностей в электричестве.

Студенты толпятся у входа в лекторий, стараясь занять места пораньше: одни рвутся в первый ряд, чтобы ловить каждое слово профессора, другие стратегически оккупируют края помещения, где ещё сохранились редкие, заветные розетки, необходимые для зарядки телефона, ноутбука или, в редких случаях, портативной игровой консоли.

А есть и третья категория – те, кто демонстративно садится сзади, всем своим видом показывая, насколько им здесь скучно и неинтересно.

Я же обычно оказываюсь где-то посередине: как бы мне ни хотелось сесть поближе, чтобы ничего не пропустить, мне отчаянно нужен кофе, чтобы вообще пережить этот день, а значит, придётся сделать небольшой крюк.

К тому же, мой кошелёк теперь неожиданно толст от наличных – не все пять тысяч, конечно, большую часть этой суммы я надёжно спрятала под тонкий матрас в своей общаге, что, безусловно, не самое безопасное место, но лучшее из того, что у меня есть.

Но даже оставшихся нескольких сотен хватило, чтобы кошелёк значительно похудел: я купила новый, ужасно дорогой учебник по экономике и стопку тех специальных синих тетрадей, которые требуются для экзаменационных эссе, побаловала себя набором новых, идеально острых карандашей и теми белыми ластиками, которые не оставляют грязных следов на бумаге.

Меня даже чуть не уговорили взять толстовку со скидкой – всего за пять долларов при покупке на определённую сумму – с гордой, вызывающей надписью «Tanglewood University» на груди.

Я горжусь университетом, да, но ещё больше я горжусь тем, что вообще оказалась здесь, внутри этих стен, и дело не в оценках, с ними у меня всегда было в полном порядке, а в той отчаянной, слепой решимости, которая позволила мне подать заявку, когда у меня не было ни единого реального шанса оплатить даже первый семестр.

Я горжусь каждым днём, каждым семестром, которые мне удалось выстоять в первый год, не зная, не станет ли он последним, когда каждый экзамен, каждая сданная работа ощущались как финальный эпизод сезона, который могут в любой момент закрыть, не дав истории завершиться.

Перед кофейной тележкой, которая всегда стоит у входа в гуманитарный корпус, выстроилась небольшая очередь из трёх человек.

Я бросаю взгляд на экран телефона: времени до начала лекции остаётся немного, я не опоздаю, слава богу, но будет впритык, а значит, на кофе, скорее всего, не хватит.

– Фундук кремовый, два сахара, – раздаётся голос прямо у меня за спиной, и я замираю, потому что узнаю его безошибочно.

Я резко оборачиваюсь.

Брэндон. Мой бывший. Чёрт возьми.

В его руке уже дымится стаканчик с логотипом в виде стилизованного кофейного зерна.

– Привет, Энни, – говорит он заискивающим, сладким тоном, который когда-то мог меня растрогать, а теперь вызывает лишь раздражение. – Я знаю, как ты его любишь.

Конечно, я не хочу брать этот кофе.

Мы расстались, и он это прекрасно знает, он, должно быть, купил его несколько минут назад и просто поджидал меня здесь, и тогда зачем вообще было покупать, если не для того, чтобы создать эту неловкую ситуацию?

Я оглядываюсь на очередь: она не двигается, слишком длинная, и у меня определённо нет времени ждать.

Неохотно, с внутренним вздохом, я беру протянутый стаканчик, бормоча сквозь зубы:

– Спасибо.

Наши пальцы соприкасаются на долю секунды, и я едва сдерживаю вздрагивание, этот знакомый прикосновение, которое когда-то что-то значило, а теперь стало чужим.

Первый глоток – это чистый, беспримесный рай, тёплый, сладкий и знакомый до боли.

Я невольно стону от удовольствия, и тут же чувствую, как внутри поднимается знакомая волна сомнения: должно же это что-то значить, когда парень помнит твой заказ спустя месяцы? Когда он заранее заказывает его, предвкушая встречу?

С другой стороны, сладкие, продуманные жесты никогда не были проблемой Брэндона, проблема всегда была в том, что лежало под ними, – или, точнее, чего там не было.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально, а не обвиняюще.

– Хотел увидеть тебя, – говорит он, и на его обычно беззаботном лице появляется выражение подлинной, почти детской несчастности. – Я всё лето по тебе скучал, а потом ты просто перестала отвечать на мои сообщения, на звонки.

Я дарю ему свой самый суровый, не терпящий возражений взгляд.

– Потому что мы расстались, Брэндон. Окончательно.

– Это что, так и было? Окончательно? – переспрашивает он, и в его голосе звучит неподдельное удивление, как будто сама идея того, что наши отношения действительно закончились, никогда не приходила ему в голову.

– Да, – выдыхаю я, и в моём голосе слышится раздражение, которое я уже не пытаюсь скрыть. – Именно так.

– Да ладно тебе, Энн, – он тянется ко мне, но я отступаю на шаг. – Дистанция была тяжёлой, признаю. Но теперь мы оба на кампусе, мы можем всё исправить. И ты, кстати, выглядишь просто потрясающе, я уже говорил тебе это? – Когда я закатываю глаза, он продолжает, и его тон становится настойчивее. – Нет, серьёзно, в тебе что-то изменилось, что-то… новое.

Например, тот факт, что я больше не девственница? – проносится у меня в голове ядовитая мысль, но я её не озвучиваю.

– Мы можем начать всё заново, – настаивает он, и я понимаю, что это никогда не случится, не может случиться, потому что фундамент, на котором мы могли бы строить, давно рассыпался в пыль.

– Я слышала, у тебя было с кем коротать время этим летом, – бросаю я ему в лицо, и его выражение мгновенно меняется.

Он закатывает глаза с преувеличенным раздражением.

– Люди просто любят сплетничать, Энн.

– О, значит, ты ни с кем не спал? – не отступаю я, зная ответ заранее.

Он надувает губы в знакомой, почти карикатурной гримасе недовольства – и вот тут я полностью вспоминаю, почему у нас никогда не получалось по-настоящему и почему никогда не получится: он всё ещё двадцатилетний мальчишка, который дуется и обижается, когда не получает желаемого, как ребёнок, у которого отняли игрушку.

– Ты была так далеко, – оправдывается он, и в его голосе звучит слабая, жалкая попытка переложить вину.

– Потому что ты уехал, чёрт возьми, на Ибицу со всей своей компанией, – напоминаю я ему, и он оглядывается по сторонам, явно больше беспокоясь о том, услышит ли кто-то этот разговор, чем о моральных последствиях своих летних похождений.

– Я хотел взять тебя с собой, – говорит он, и это звучит так, как будто он предлагал мне роль багажа, за который можно доплатить и везти за собой, не более того.

– Я не могла позволить себе билеты, Брэндон, даже если бы захотела, – отвечаю я, и он снова закатывает глаза, будто моё финансовое положение – это всего лишь моё упрямство.

– Упрямая, – бросает он, и в этом слове звучит нежность, смешанная с раздражением.

Я прижимаю горячий стакан ко лбу, позволяя теплу растечься по коже, пытаясь успокоить нарастающую головную боль.

– Да, упрямая настолько, чтобы не отвечать тебе, когда узнала, что ты трахался направо и налево, пока я здесь пыталась сводить концы с концами.

– Это ничего не значило! – восклицает он, и в его глазах вспыхивает искреннее, почти детское недоумение.

– Самое грустное, Брэндон, что я тебе верю, – говорю я тихо, и мои слова, кажется, на мгновение обезоруживают его. – Для тебя это действительно ничего не значило, а должно было, в этом-то и вся проблема.

Надеюсь, это не ослабляет эффект моих слов, когда я делаю ещё один долгий глоток кофе, а потом ещё один, потому что он действительно восхитительный и тёплый, и мне он сейчас отчаянно нужен как якорь в этой бурной беседе.

– Я просто отрывался, как все! – оправдывается он, разводя руками. – Все парни вокруг трахаются направо и налево, я просто пытался не отставать, показать, что я один из них, что я такой же крутой. Это было глупо, по-детски, я признаю. Но ты не такая, ты лучше, ты… ты заставляешь меня хотеть стать лучше.

В каком-то извращённом смысле это даже мило – потому что он, кажется, говорит правду, он действительно хочет меня, или, по крайней мере, то, что я для него олицетворяю: какую-то взрослую, стабильную, заботливую связь, только вот он не имеет ни малейшего понятия, как в такой связи участвовать на равных, он хочет, чтобы я ходила с ним под руку по кампусу, украшая его собой днём, а по ночам он бы продолжал спать со случайными девчонками из сестринств, потому что так принято в его кругу.

– Слушай, Брэндон, спасибо за кофе, я правда ценю, – говорю я, стараясь звучать твёрдо, но без злости. – Но мне сейчас правда нужно бежать на лекцию.

Его лицо принимает очаровательно-подавленное выражение, как у маленького мальчика, которому отказали в конфете, но затем оно вдруг светлеет, становится решительным, почти яростным – и вот передо мной уже не обиженный ребёнок, а тот самый золотой мальчик кампуса, всеобщий любимец, наследник состояния и фамилии, ведь в честь его бабушки, чёрт возьми, названо целое крыло нового корпуса.

Конечно, его приняли в Тэнглвуд, конечно, он мог оплатить учёбу без единой мысли о стипендиях или подработках, и конечно, он мог бы купить мне этот учебник по экономике так же легко, как купил этот кофе, – для него это не значило бы ровным счётом ничего, потому что это даже не его собственные деньги.

А я эти деньги заработала.

Кто-то скажет, что в этом и есть стыд – заработать их так, как я заработала, но я знаю глубже: это я сделала возможным своё пребывание здесь, это я, своими силами, купила каждый учебник, каждую тетрадь, каждую пару носков, и в этом есть своя, горькая гордость.

– Прощай, Брэндон, – говорю я окончательно, поворачиваюсь к нему спиной и поднимаюсь по узкой, скрипучей лестнице вместе с последними опаздывающими в аудиторию 346А.

Это не огромный лекторий для первокурсников, где отсеивают слабых духом, но и не маленькая уютная комната для семинаров – что-то среднее, около сотни старинных деревянных кресел с откидными столиками, на которых неудобно писать, но другого выбора нет.

Я засовываю сумку под сиденье, достаю новую, пахнущую свежей бумагой тетрадь и указующий перст судьбы в виде карандаша.

– Ты знаешь, кто будет вести? – спрашивает парень, опускаясь на соседнее сиденье.

У него песочного цвета волосы и знакомое лицо – я определённо видела его на других парах по специальности, наверное, мы учимся на одном направлении, но имени вспомнить не могу: Тайлер? Трэвис? Что-то в этом роде.

Я пожимаю плечами, отрывая взгляд от тетради.

– Думала, Оглеви, как и было в расписании.

Профессор Оглеви – живая легенда, динозавр академического мира, она преподаёт в Тэнглвуде, кажется, с незапамятных времён, причём не только преподаёт как тенюрный профессор, но и сама когда-то училась здесь, будучи одной из первых женщин, которых вообще приняли в университет на полный курс.

В целом она мне нравилась – умная, вдумчивая, невероятно эрудированная, хоть и немного рассеянная, вечно теряющая очки или страницы своих лекций.

Правда, когда я была у неё на «Введении в литературу», она почему-то постоянно занижала мне баллы, и причины этого я до сих пор не понимала до конца.

Я привыкла получать чистые «А» даже от самых строгих и придирчивых преподавателей, привыкла к их пометкам на полях моих работ: «отличная мысль!» или просто восторженное «да!», подчёркнутое три раза.

А профессор Оглеви оставляла длинные, загадочные заметки своей фирменной фиолетовой ручкой: «Копни глубже, Энн», «Загляни под поверхность», «Там что-то есть для тебя, мисс Хилл, между строк».

Я препарировала «Венецианского купца» до последней живой клетки, знала каждый символ, каждую метафору, каждый исторический и культурный контекст – чего же я не заметила? Что упустила?

Но я была вполне готова учиться у неё и на этом курсе, готова снова принимать её загадочные комментарии и неохотные, будто вымученные «А», ведь в конечном счёте они не влияли на мой средний балл настолько, чтобы угрожать стипендии.

Тайлер, или Трэвис, отрицательно качает головой, и на его лице появляется ухмылка.

– Она ушла в отпуск, вроде как срочно.

– Что? – переспрашиваю я, удивлённая. – На весь семестр?

– Академический отпуск, да, – подтверждает он. – По крайней мере, так говорят.

– А что случилось?

Он пожимает плечами, и его ухмылка становится шире, явно наслаждаясь возможностью поделиться сплетней.

– Слышал, её застукали на OnlyFans, выкладывающей контент для… особых ценителей.

Моё лицо само собой кривится от неловкости и недоверия.

Я вся за секс-позитив, за возраст-позитив и вообще за свободу самовыражения, но я правда, всем сердцем не верю, что фризевая, седовласая, всегда в твидовых юбках миссис Оглеви сидела на том приложении, делясь чем бы то ни было.

– Может, у неё кто-то умер в семье, или она сама заболела, – предлагаю я более правдоподобное, хоть и менее пикантное объяснение.

Он снова пожимает плечами, его интерес к теме явно иссякает.

– Какая разница? В любом случае в этом году она ничего не ведёт. На этот семестр поставили Дэвиса читать «Введение в литературу» у первокурсников.

Может, он и этот курс возьмёт – «Трагедии Шекспира», – мелькает у меня мысль, хотя у профессора Дэвиса и так своя внушительная нагрузка и собственные исследования, о важности которых он любит напоминать при каждом удобном случае, мол, это куда значимее, чем примитивное понимание текстов нерадивыми студентами.

Представить, что он возьмёт на себя полную ставку другого профессора, довольно трудно.

И вот теперь я замечаю: в аудитории витает какое-то необычное, почти электрическое ожидание, студенты перешёптываются, обмениваются взглядами.

Все уже знают, что будет новый преподаватель? Или это что-то другое, что-то эфирное, предчувствие, что в этом семестре всё пойдёт не так, как планировалось, что курс будет другим, особенным?

Я делаю ещё один, укрепляющий глоток кофе – спасибо, Брэндон, хоть за это.

Может, пригласили кого-то со стороны, звезду из другого университета, такое в нашем департаменте редкость, но случается: у нас много позёрства, много разговоров о том, как другие литературоведческие кафедры не дотягивают до нашего уровня и как мы эксклюзивны в найме, но я видела подобное на других курсах – социологию, например, у нас одно время читал человек из Принстона, пока наша постоянная преподавательница была в декретном отпуске.

Тайлер фыркает, привлекая моё внимание.

– Удачи тому, кто бы это ни был. По крайней мере, больше не придётся слушать бесконечные истории про кошку Оглеви.

Да, Твинклс – её сиамская кошка – невероятным образом попадала в удивительное количество историй о средневековой литературе и структуралистском анализе, и как бы меня это ни раздражало порой, я не собираюсь соглашаться с его насмешливым тоном вслух.

Грустная правда академического мира: он до сих пор остаётся в значительной степени мужским, и хотя женщины вносят в науку не меньше, если не больше, им всё равно дают меньше признания, меньше места и больше критики за те же самые действия.

В лектории, как я сейчас замечаю, есть два входа: один спереди, через который вошли мы, и обычно через него же входят преподаватели – с сумками для ноутбуков или старомодными кожаными портфелями, щёки слегка розовые от короткой, бодрой прогулки от Центра гуманитарных исследований, того нового, блестящего здания из стекла и стали, где кабинеты, может, и меньше, но зато кондиционер работает надёжно и без перебоев.

В этом же старом здании к лекториям часто примыкают маленькие кабинеты – пережиток тех времён, когда профессора жили, работали и преподавали в одной и той же комнате.

Сейчас эти комнаты чаще всего пустуют или используются как призрачные, временные рабочие места для ассистентов и аспирантов, которым не хватило ранга или связей, чтобы урвать себе постоянный уголок в новом корпусе.

Такая комната есть и здесь, рядом с нашей аудиторией, и она должна быть пустой – но именно её дверь сейчас с тихим скрипом распахивается.

Тайлер всё ещё что-то говорит – что-то о том, чтобы обменяться номерами и скидывать друг другу конспекты, если кто-то пропустит пару, – но я едва слышу его, потому что всё моё внимание, каждая клетка моего тела, приковано к тому, что происходит впереди, у преподавательского стола.

Тёмные, пронзительные глаза. Квадратная, решительная челюсть. Тело, которое даже под чёртовым твидовым пиджаком выглядит не как у учёного, а как у человека, знающего толк в физическом труде или, по крайней мере, в регулярных, интенсивных тренировках.

Твид, чёрт возьми, ему должен быть запрещён – выглядеть так вызывающе, так горячо в твиде, – но ему каким-то непостижимым образом удаётся, и это несправедливо.

Я отчаянно желаю, чтобы он был чужим, абсолютно незнакомым человеком, я желаю всем богам, чтобы я не знала, каково это – чувствовать его над собой, под собой, вокруг себя, чтобы он не был тем воздухом, которым я дышала всего пару ночей назад, теми звуками, которые я сама издавала под его прикосновениями.

Но это он.

Уилл – или как там его на самом деле зовут.

Мой первый и единственный клиент.

Мужчина из отеля.

Ужас, холодный и острый, как лезвие, пронзает мой позвоночник, а шок замораживает кровь в жилах, лишая меня дара речи и способности двигаться.

Нет, это сон, бред, галлюцинация после бессонной ночи, я сейчас проснусь и окажусь в своей узкой кровати в общаге, слушая, как Дейзи храпит за тонкой перегородкой.

Или, может, я всё ещё сплю в том роскошном люксе, вдыхая этот неожиданно приятный, глубокий мускус его кожи, смешанный с запахом дорогого постельного белья, и в этой версии я не просыпаюсь одна, в этой версии, открыв глаза, я вижу его рядом – его сильное тело переплетено с моим, его красивое, обычно строгое лицо расслаблено и безмятежно во сне.

Но это не сон, и мои надежды разбиваются, когда он откашливается, и его голос, низкий и властный, гремит по всей аудитории, не оставляя места для сомнений.

– Профессор Уильям Стратфорд, – представляется он, ещё даже не повернувшись к нам лицом, будто одно его имя должно что-то значить. – Это курс «Продвинутый сравнительный анализ литературы». Если вы ошиблись аудиторией – сейчас самое время тихо и незаметно уйти. Если же попали куда надо – приготовьтесь к работе, потому что поблажек не будет.

Он поворачивается к аудитории – его лицо строгое, собранное, а взгляд холодный и оценивающий, скользящий по рядам студентов, будто сканируя их на предмет слабостей.

Никто не шевелится, воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь тихим шепотом, пробежавшим по задним рядам, и парой широко раскрытых глаз.

Все его видят, все замерли под его взглядом, и некоторые, кажется, уже что-то знают о нём? Да.

Я его знаю.

Я знаю его не как овцевода с изумрудных холмов Ирландии, не как торговца редкими книгами – те роли были лишь маской, игрой, частью флирта в баре.

Несмотря на шок, парализовавший всё моё тело, – или, может, именно из-за него – мне дико хочется расхохотаться, закричать, разрыдаться, потому что ирония ситуации настолько густа, что её можно резать ножом.

Ты торгуешь редкими книгами. И весьма успешно, – сказала я тогда ему, и это была всего лишь догадка, рождённая фантазией, частью нашего странного, опасного флирта.

Можно и так сказать, – ответил он уклончиво, и теперь я понимаю, какую двусмысленность вложил в эти слова.

Да, можно и так сказать – учитывая, что он преподаёт литературу, учитывая, что он, по всей видимости, и есть тот самый новый профессор, чьё имя теперь значится в моём расписании.

Он – профессор Уильям Стратфорд.

И он – мой новый преподаватель.