Текст книги "Профессор (ЛП)"

Автор книги: Уоррен Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Телефон в кармане моих грязных джинсов тихо, но настойчиво вибрирует.

Это Дейзи. Где тебя, чёрт возьми, носит? Уже темнеет!

Задержалась дольше, чем думала, – пишу в ответ, содрогаясь при воспоминании о содержимом того холодильника. Запах, кажется, навсегда въелся в слизистую носа. Идея того маскарадного бала, того таинственного, элегантного мира, теперь кажется такой невероятно далёкой, такой недосягаемой по сравнению с тем, насколько грязной, вонючей и уставшей я себя чувствую сейчас. Заслуживаю ли я вообще туда пойти? Имею ли право?

Она присылает эмодзи с закатыванием глаз. Тащи свою прекрасную задницу обратно в цивилизацию. Мы едем!

Я кусаю губу до боли. Я не больше принадлежу какому-то шикарному, секретному маскараду, чем тому роскошному отелю «Крессида». Вот где моё настоящее место. Вот кто я на самом деле. Можешь пойти без меня, – отправляю я и тут же чувствую укол сожаления.

Засовываю телефон обратно в карман, несмотря на серию возмущённых эмодзи с какашками, бомбами и угрожающими смайликами. Телефон продолжает вибрировать – но я игнорирую его, продолжая уборку.

– Кто это тебе пишет? – спрашивает мама, приподнимаясь на локте.

– Соседка по комнате, – отвечаю я, пряча телефон подальше.

– Как её зовут? Долорес? Дороти? – пытается угадать папа.

– Дейзи.

– Как цветок? – Папа фыркает, как будто это смешнее всего на свете. – Кто, интересно, называет ребёнка в честь цветка? Это же не имя, а кличка какая-то.

Я не указываю ему, что моё собственное имя, Энн, наверное, самое скучное, самое распространённое и ничем не примечательное в истории мира. Он умеет жаловаться и оскорблять людей – даже заочно – с такой весёлой, добродушной миной, что люди часто не замечают подвоха с первого раза. По крайней мере, при первой встрече.

Но после жизни в Порт-Лавака большинство местных просто научились его игнорировать. Потому что несмотря на эту весёлую, шутливую маску, под ней скрывается вспыльчивый, непредсказуемый темперамент.

И больше всех на свете я знаю, как его не провоцировать, как не выводить из себя.

Когда дом наконец блестит – или, по крайней мере, перестаёт выглядеть как после нашествия варваров, насколько это в моих силах, – я тащу тяжёлые, зловонные мусорные мешки один за другим по длинной гравийной дорожке к обочине. Я вспотевшая, перегретая, покрытая грязью и чувствую себя абсолютно опустошённой. Прохладный вечерний ветерок, однако, кажется мне невероятно бодрящим, почти потрясающим. Я позволяю себе упасть на спину прямо на гравий, не обращая внимания на острые камешки. Закрываю глаза от яркого, слепящего закатного солнца – надеюсь, его жар выжжет из меня все микробы, всю въевшуюся грязь, все эти тяжёлые, уродливые воспоминания.

Иногда, даже в общаге, в своей чистой кровати, я просыпаюсь от кошмара.

Где я снова здесь, покрытая мусором, окружённая переполненными, зловонными мешками, утопающая в грязи по колено, и не могу выбраться.

Я напоминаю себе в эти моменты: мне больше не нужно так жить постоянно. Я сбежала.

Но тут же внутренний голос, холодный и безжалостный, шепчет: Но тебе нужно возвращаться. Ты не можешь бросить их. Особенно с больной мамой.

Значит, я обречена снова и снова убирать это место, это проклятие. Тащить свой собственный, мифический камень на эту бесконечную гору, как Сизиф.

Расти, верный, как всегда, шагает по гравию и принимается лизать мне лицо, пока я не начинаю смеяться – притворяясь, что не замечаю солёных, предательских слёз, которые наворачиваются на глаза и которые он тут же старательно слизывает.

Потому что я не плачу. Никогда. Ни при них, ни при ком. Слёзы – это роскошь, которую я не могу себе позволить, признак слабости, который здесь не прощают.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Бал-маскарад

Мой последний автобус до Тэнглвуда сегодня уже ушел, а это значит, что я однозначно пропускаю бал-маскарад. Пропускаю единственную возможность поучаствовать в чем-то по-настоящему веселом и захватывающем, упускаю свой скромный шанс стать частью чего-то большего, чем моя обыденная реальность. Однако я до сих пор не могу вынести этот специфический запах, въевшийся в кожу даже после нескольких часов уборки, не могу терпеть этот бессердечный, леденящий душу смех, доносящийся из гостиной. Меня бесит даже доверчивый взгляд Расти, который никак не может понять, что ему не положено быть вечно покрытым блохами, и он даже не злится из-за этого, принимая всё как должное. Возможно, я была бы гораздо счастливее, если бы смогла научиться быть такой же, как он – довольствоваться жалкими крохами, безропотно принимать любые крупицы внимания и любви, которые мне перепадают. Но я просто физически неспособна на это, к вечному разочарованию моих родителей, я так и не смогла переломить себя. Нет, чёрт возьми, я не позволю себе пропустить этот бал. Поэтому я совершаю единственный возможный в данной ситуации поступок, чтобы вернуться вовремя – трачу значительную часть своих скромных сбережений на такси до самой школы.

Вернувшись в своё общежитие, я принимаю бесконечно долгий, почти ритуальный душ, дважды намыливаю всё тело и трижды с особым тщанием промываю голову, стремясь добиться состояния абсолютной, стерильной чистоты. Выйдя из ванной и будучи одетой лишь в полотенце, обернутое вокруг тела, и в легкие тапочки, я открываю дверь в нашу общую комнату – и тут же вскрикиваю от неожиданности.

– Та-да! – Дейзи стоит прямо посреди комнаты, широко расставив руки в театральном джазовом жесте.

На моей аккуратно застеленной кровати покоится блестящее черное платье, а на полу рядом выстроилась пара изысканных туфель на ремешках.

– Что это всё значит? – спрашиваю я, машинально кутаясь в полотенце плотнее.

– Что ж, я долго взвешивала все возможные за и против, прежде чем решиться поехать за тобой в Порт-Лаваку, но затем я взглянула на твое местоположение в приложении и поняла, что ты уже самостоятельно движешься домой.

Домой. Да, теперь этим домом было наше общежитие, а не то унылое и душное место, где я провела весь этот бесконечный день. – Сталкерша, – бросаю я беззлобно.

Она лишь ухмыляется в ответ – в самом начале нашего совместного проживания мы по обоюдному согласию поделились друг с другом геолокацией в телефонах, чтобы в случае какой-либо неприятности одна могла быстро найти другую. Изначально эта мера предназначалась скорее для того, чтобы я могла отыскать Дейзи, а не наоборот. – Как будто я могу пойти на такое мероприятие без тебя. Это же твоё официальное приглашение, между прочим.

– Сомневаюсь, что на балу-маскараде будут сверять имена с каким-либо списком, – сухо замечаю я.

– Верно подмечено, но я всё равно не пойду без тебя, потому что мы подруги, а настоящие подруги не бросают друг друга в такие моменты.

– Ах, как это трогательно и мило с твоей стороны, – отвечаю я с нарочитой сухостью, поскольку совершенно не знаю, как следует реагировать на подобные проявления искренней дружеской привязанности. – А как же комендантский час? Наше отсутствие обязательно заметят.

– Мы же обе официально отпросились на эти выходные, – немедленно напоминает она. – Пока что наша драгоценная Лорелея, постоянный куратор Демонов, не заметит нашего мелкого преступления – она будет уверена, что мы всё ещё находимся за пределами кампуса. Кроме того, у меня есть один надежный друг, который разрешит нам переночевать в его частном общежитии.

Я пристально смотрю на переливающееся шелками платье, лежащее на моей кровати, и с трудом сглатываю комок нервного волнения. А что, если администрация университета всё же узнает об этой авантюре и страшно разозлится? Однако в данный момент я отчаянно хочу ощутить что-нибудь, кроме этого леденящего, знакомого до тошноты чувства отчаяния. И именно поэтому я оказываюсь в самом сердце университетского кампуса холодным вечером, шепча что-то на ухо Дейзи, в то время как над массивными дубовыми дверями одного из корпусов висит строгая табличка с выгравированным названием «Болдуин-билдинг».

– Им вообще разрешено проводить здесь подобные мероприятия? – шепчу я, ощущая, как по спине пробегает холодок.

– Разумеется, нет. В этом-то и заключается вся прелесть и острота ситуации.

– О боже, – тихо выдыхаю я, но не могу отрицать, что меня стремительно переполняет щекочущее нервы волнение.

Она трижды отстукивает чёткий ритм в боковую, неприметную дверь, и ровно через мгновение та бесшумно открывается. За ней стоит парень, выглядящий несколько старше обычного студента; на нём идеально сидящий тёмный костюм и… наушник с тонким проводком? Он выглядит так, словно является профессиональным охранником на каком-нибудь важном мероприятии в Конгрессе, а не на студенческой вечеринке. И это понимание сразу даёт мне знать – эта вечеринка не будет обычной.

Прямо у входа нам предлагают на выбор целую коллекцию масок. Я после недолгих раздумий выбираю элегантную чёрную маску, усыпанную мельчайшими блёстками, потому что она идеально сочетается с моим платьем, и, что более важно, она выглядит гораздо менее броско и вызывающе по сравнению с другими яркими экземплярами, украшенными пышными перьями и стразами. Я всегда старалась лишь окунуть палец в воду, но никогда не нырять с головой. Дейзи же с азартом роется в большом футляре из мягкого фетра и в итоге извлекает оттуда украшение из изящной золотой филиграни с асимметричным узором, который прихотливо расширялся в левую сторону. Эта маска выглядела великолепно в сочетании с её облегающим платьем цвета спелого граната, создавая впечатление драгоценного рубина, подвешенного на цепочке из чистого литого золота. Рядом с этим ослепительным великолепием я сама чувствовала себя чем-то вроде тёмной ночи, похожей на глубокую лужу, в которой лишь скользят беспокойные блики лунного света.

После этого нас ведут вниз по узкой лестнице с грубыми металлическими ступенями и резиновыми противоскользящими вставками.

– Что это вообще за место? – снова шепчу я, цепляясь каблуками за ребристую поверхность. – Я даже не подозревала, что в этом корпусе есть подвал.

– Это полноценное бомбоубежище, – так же тихо отвечает Дейзи, и её голос звучит приглушённо в бетонной шахте. – Они были построены во всех инженерных корпусах ещё в прошлом веке. И это является весьма приятным и полезным бонусом.

– Приятным бонусом? С какой это стати? – спрашиваю я, балансируя на каблуках и инстинктивно прикладывая ладонь к прохладной бетонной стене для равновесия.

– Ну, знаешь, если внезапно наступит конец света, мы все сможем остаться в живых именно здесь, в безопасности.

Я не могу сдержать лёгкий фыркающий звук. – И в итоге будем вынуждены питаться исключительно блёстками и ребятами из студенческих братств, чтобы хоть как-то выжить.

– Мрачноватая, но забавная перспектива, – хихикает она в ответ.

Внизу лестницу от основного пространства отделяет тяжелая черная бархатная штора, из-под которой уже пробиваются приглушенные звуки музыки и гулок энергии. Дейзи решительно протискивается внутрь, и я, сделав глубокий вдох, следую за ней, погружаясь в совершенно иной мир. Внутри не было и намёка на индустриальную или заброшенную обстановку, которую я себе смутно представляла. Вместо этого мой взгляд открыл пространство, обставленное с поразительной роскошью: повсюду стояли низкие диваны и глубокие кресла, барная стойка была подсвечена изнутри, а за ней возвышалась впечатляющая стеллажная система, уставленная рядами бутылок с янтарными, изумрудными и рубиновыми напитками. В соседнем, более просторном зале ди-джей уже сводил композиции, и мощные басы мягко отдавались эхом, поглощаемыми толстыми коврами под нашими ногами.

– Срань господня, – вырывается у меня почти благоговейный шёпот.

Дейзи в восторге хлопает в ладоши. – Это же настоящее совершенство, я же говорила!

Я медленно поворачиваюсь на каблуках, всматриваясь в ещё одно большое помещение, где за зелёными сукнами столов для покера и у вращающегося колеса рулетки уже собирались наряженные гости. – Я всё ещё до смерти боюсь, что нас могут поймать, но… чёрт, теперь я безумно рада, что вернулась, просто чтобы увидеть всё это собственными глазами. Это похоже на какой-то прекрасный бредовый сон.

– Давай для начала найдём напитки, – предлагает она и, не дожидаясь моего ответа, уверенно направляется к сияющей барной стойке.

Меню, лежащее на барной стойке, предлагало не только классические алкогольные коктейли. В нём были отдельные позиции с указанием точного количества миллиграммов ТГК в жидкой форме, экстази, а также множество других загадочных аббревиатур, значение которых мне было совершенно неведомо.

– Здесь почему-то нет никаких цен, – типо замечаю я, переворачивая в руках чёрное кожаное меню в надежде обнаружить что-либо на обратной стороне. Больше на развороте не было ничего, кроме одного-единственного символа, изящно вытисненного на коже: стилизованное изображение руки, держащей человеческий череп. Вероятно, это была отсылка к знаменитой сцене с могильщиками из шекспировского «Гамлета» – тот самый момент мрачной комичности внутри трагической истории.

– И кассы для оплаты тоже нигде не наблюдается, – констатирует Дейзи, бегло оглядывая пространство вокруг.

– Здесь ни за что не нужно платить, – неожиданно поясняет кто-то, сидящий на барном табурете по соседству с нами.

Опять чёрт побери. Они что, действительно раздают все эти напитки и лёгкие наркотики совершенно бесплатно? – И откуда у Шекспировского литературного общества вообще берутся такие деньги? – не удерживаюсь я от вопроса.

В ответ раздаётся взрыв искреннего, почти дружеского смеха. – Всё за счёт продажи печенья девочками-скаутами, разумеется.

Если Дейзи с её золотой маской напоминала рубин на тонкой цепочке, то мы сейчас находились внутри самой настоящей шкатулки с драгоценностями. Женщины вокруг были одеты в платья такой изысканной красоты, которую мне редко доводилось видеть: здесь были и платья глубокого фиолетового оттенка с пышными, словно облако, юбками, и бледно-розовые пачки из воздушного тюля, надетые поверх того, что можно было определить только как черный топ-бикини, и ультракороткие шелковые блузы лазурного цвета, сочетающиеся с туфлями на пятидюймовых каблуках-шпильках.

Мужчины в основном предпочли элегантные брюки и классические рубашки, некоторые из которых были белоснежными, но большинство – ярких, кричащих расцветок. Кто-то щеголял в сшитых на заказ костюмах из леопардового велюра или грубого вельвета с нарочито заметной строчкой. А один высокий гость и вовсе скрывал лицо под реалистичной маской лошади; он не произносил ни слова, лишь изредка издавал тихое, почти приветственное ржание. Это зрелище одновременно шокировало, пугало и невероятно радовало взгляд. Это было настоящее искусство. И, как и любое подлинное искусство, оно не нуждалось в какой-либо практической цели. Оно существовало для того, чтобы удивлять, восхищать, заставлять нас что-то чувствовать, пусть даже это «что-то» длилось всего одно мгновение. Я находилась в миллионе световых лет от своего прошлого дома в Порт-Лаваке и теперь испытывала только глубочайшую благодарность за эту невероятную, пусть и незаконную, поездку.

– Я в жизни не видела ничего подобного, – признаюсь я Дейзи, всё ещё не веря собственным глазам. – А ты когда-нибудь бывала на таком?

Дейзи тихо смеётся, но в её смехе слышится странная нота. – В моей семье под «хорошо проведённым временем» подразумевается долгое сидение за столом и обсуждение того, почему именно Бог на тебя разгневан и каким именно образом ты попадёшь в ад.

К нам подходит бармен, и мои глаза невероятно широко раскрываются от удивления, когда я узнаю в нём того самого парня из отеля. Его тёмные, чуть вьющиеся волосы по-прежнему падали на глаза небрежной чёлкой, создавая впечатление, будто перед тобой молодой поэт эпохи Возрождения, готовый читать свои сонеты в салоне лорда Байрона. На нём была простая, но идеально отглаженная белая рубашка и чёрные подтяжки в хипстерском стиле. Он заметно оживился, увидев нас, и лукаво подмигнул.

– И что же вы будете заказывать сегодня, прекрасные дамы?

Дейзи выразительно смотрит на меня, игриво приподняв одну бровь.

– Ммм, – медленно протягиваю я, снова погружаясь в изучение загадочного меню. – Пожалуй, я возьму «Сон в летнюю ночь».

– Желаете какие-нибудь дополнительные начинки? – вежливо уточняет он, используя их внутренний сленг для обозначения наркотических добавок.

– Нет, спасибо, без начинок, – твердо отвечаю я.

Он переводит вопросительный взгляд на Дейзи. – А для вас?

– Просто воды, пожалуйста.

– Что? – почти раздражённо переспрашиваю я, отрываясь от меню. – Если бы я заказала простую воду, ты бы точно начал меня стыдить и уговаривать.

– Только потому, что ты в принципе никогда не заказываешь простую воду в барах, – парирует Дейзи. – Я же заказываю воду всегда, что делает мой сегодняшний выбор необычным и даже немного захватывающим. Интересно, будет ли у неё какой-то особый минеральный привкус? И достаточно ли в ней льда?

Её лёгкие, почти нежные подколки меня не обманывали ни на секунду. – Что-то случилось? – тихо спрашиваю я, отодвигая меню в сторону.

Она с преувеличенной сосредоточенностью усаживается на барный стул из чёрного металла и гладкой кожи, словно этот простой action требует от неё полной концентрации. Из-за этого мне не видно выражения её глаз. Я молча сажусь рядом, не произнося больше ни слова. Я могу дать ей время собраться с мыслями. И она прекрасно это знает.

– Я съездила домой, – наконец бормочет она, уставившись на стойку. – Прямо как и ты.

Моё сердце неприятно и резко сжимается в груди. – Ты мне ничего об этом не говорила.

– Это решение созрело в последнюю минуту. Ты собрала свои вещи и уехала, и тогда я подумала… а почему бы и нет?

Я с трудом сдерживаю стон. Я не имела ни малейшего морального права её осуждать. Мы обе возвращались из своих семейных гнёзд в состоянии полного эмоционального изнеможения. И тогда возник главный, мучительный вопрос: почему же мы продолжаем возвращаться туда снова и снова?

Она водит кончиками пальцев по идеально гладкой поверхности стойки, выстукивая быстрый, тревожный и абсолютно беззвучный ритм.

– Это мой личный кошмар, – наконец произносит она. – Ты же знаешь, что я одна из пяти дочерей в семье. Самая младшая. И единственная, кто до сих пор не замужем.

Я действительно знала, что большинство её старших сестёр были выданы замуж ещё до своего восемнадцатилетия, за мужчин, выбранных их отцом, и теперь уже имели по нескольку детей каждая.

– М-м-м, – осторожно поддакиваю я, давая ей понять, что слушаю.

– А всё это, – говорит она, делая широкий, небрежный жест рукой, который включает в себя не только эту потрясающую вечеринку, но и весь Танглвудский университет в целом. Всю её нынешнюю жизнь. Жизнь во грехе, с точки зрения её консервативной общины. – Иногда мне начинает казаться, что всё это – просто длинный, слишком хороший сон. И что однажды я проснусь уже обратно в общине, с плачущим младенцем на груди, а мой муж в это самое время будет грубо трахать меня сзади, даже не глядя в лицо.

Я невольно морщусь от такой откровенности. – Слишком яркие и нежелательные образы, Дейзи. Пожалуйста.

Она отвечает лишь грустной, кривой улыбкой. – Это реальная история из жизни моей старшей сестры. Джемайма как-то пришла к отцу и со слезами умоляла его заставить её мужа остановиться, потому что она больше не может. Отец же сказал ей, что она просто плохая жена и нерадивая мать, и что это её священный долг – терпеть. Она тогда вышла из кабинета вся в слезах. Мне было всего восемь лет, и я всё это подслушала, прячась за дверью.

Мы обе замолкаем, когда бармен возвращается с нашими заказами. От его игривых подмигиваний и лёгкого флирта не осталось и следа – по крайней мере, он умел считывать эмоциональную обстановку и понимал, когда шутки неуместны. Он молча, почти с понимающим видом кивает нам, хотя вряд ли мог расслышать наш приглушённый разговор сквозь шум музыки.

Я заказала коктейль «Сон в летнюю ночь» в основном потому, что всегда испытывала слабость к образу озорной феи Робин Гудфелоу из этой пьесы и втайне мечтала обладать хотя бы толикой её магических способностей. А ещё потому, что я всегда обожала вкус холодного лимонада. Согласно описанию в меню, в коктейле сочетались свежевыжатые лимоны, цветочный мёд, вишнёвый чай, спелая ежевика и качественная водка. Я надеялась, что он будет просто вкусным. Но я никак не ожидала, что он окажется настолько чертовски красивым с визуальной точки зрения.

Напиток был подан в высоком бокале, где цвета были аккуратно уложены слоями, создавая эффект стремительного летнего заката: тёмно-синий плавно переходил в насыщенный фиолетовый, тот, в свою очередь, лежал поверх густого слоя тёмно-красного. А в самом низу, у дна, теплились последние отблески солнечного света – бледно-персиково-жёлтые. Невероятно тонкий, почти прозрачный ломтик лимона был нанизан на длинную зубочистку вместе с половинкой сочной ежевики и парой свежих зелёных листочков мяты.

Мои глаза расширяются ещё больше, когда я делаю первый, осторожный глоток. Напиток оказывается идеально сбалансированным – терпким, в меру сладким, с лёгкой, едва уловимой горчинкой в послевкусии, от которой я инстинктивно задерживаю дыхание на секунду, прежде чем проглотить. И эта горчинка мгновенно напоминает мне слова профессора Стратфорда о том, как кислород заставляет вино «гореть» на языке. Я вспоминаю его тёмные, почти непроницаемые глаза в тусклом свете того бара, вспоминаю низкий, бархатный тембр его голоса. Я вспоминаю каждую отдельную секунду того, что мы в итоге делали в его гостиничном номере после. Боже, мне нельзя о нём сейчас думать. Не здесь, не сейчас. Не когда меня окружают десятки привлекательных и доступных молодых людей, которые не являются моими профессорами. Не тогда, когда я, возможно, наконец-то начинаю находить своё настоящее место в этом мире.

– Я никогда лично с ним не встречалась, но твой отец начинает мне невероятно сильно не нравиться, – заявляю я, отставляя бокал в сторону.

– И твой отец тоже, – без колебаний парирует Дейзи, чокаясь со мной своим скромным стаканом воды.

Я делаю ещё один, на этот раз более уверенный глоток своего коктейля. Он действительно был восхитителен. Этот бармен явно знал толк в своём деле – напиток был на порядок качественнее и изысканнее той выпивки, что подавали в отеле. – Так что же всё-таки произошло у тебя дома?

– Он всегда был гораздо мягче и снисходительнее именно ко мне, ты же это знаешь, – начинает объяснять Дейзи, и на её лице на миг появляется короткая, почти невесомая улыбка, демонстрирующая тот самый заразительный энтузиазм, который, вероятно, и заставлял её отца иногда баловать её. – Он разрешил мне закончить обычную среднюю школу, хотя этого не делал ни с одной из моих сестёр. Я тайком подала документы в Тэнглвуд. Он, конечно, чуть не сошёл с ума от ярости, когда я ему об этом сообщила, но… в конце концов он всё же позволил мне уехать и поступить.

– Ты взрослый, самостоятельный человек, Дейзи, – тихо, но твёрдо напоминаю я.

– В мире, из которого я родом, это не имеет ровно никакого значения, – горько усмехается она. – Там женщины навсегда остаются служанками при мужчинах, их статус никогда не меняется.

Я это понимаю, но… – Ты же всё-таки выбралась оттуда. Ты здесь.

– А я действительно выбралась? – Она пожимает плечами, и её улыбка становится расплывчатой, неопределённой. – Церковные лидеры и старейшины постоянно изводят его, не оставляя в покое. Они не перестают повторять, что я однозначно попаду в ад из-за своей греховной жизни, и что я обязательно потяну за собой в адскую бездну всех остальных членов нашей семьи. И что именно его прямая обязанность как отца – спасти меня, вернуть на путь истинный. Сегодня он прямо заявил мне, что я должна остановиться. Что я должна выйти замуж. И что он уже выбрал для меня подходящего человека.

От внезапно нахлынувшего ужаса у меня буквально перехватывает горло. В её словах содержалось столько отвратительных смыслов, которые требовалось немедленно распаковать и осмыслить. Я всеми силами сопротивляюсь, но в итоге задаю самый, пожалуй, бессмысленный вопрос. – Кого именно он выбрал?

Её красивое, обычно столь выразительное лицо на мгновение становится совершенно пустым, бесстрастной маской. – Моего дядю. Брата моего отца.

Я не в силах сдержаться и выплёвываю полный рот алкогольного лимонада прямо на глянцевую стойку бара. – Вот. Блядь. Дерьмо.

– Действительно, самое что ни на есть святое дерьмо, – мрачно соглашается она.

– Это… это вообще законно? Брак с таким близким родственником?

Она снова пожимает плечами, на этот раз с видом полнейшей неуверенности. – Такое случалось и раньше в нашей общине. Нечасто, но случалось. В моём же случае, поскольку я считаюсь «трудным», испорченным случаем, они хотят отдать меня под контроль тому, кто сможет меня обуздать и перевоспитать.

– Ни за что. Нет, ни в коем случае. Я буду с ними бороться, – почти рычу я, ощущая, как внутри поднимается горячая, бессильная ярость.

– Мы уже устроили грандиозную ссору, – типо говорит Дейзи. – Я всерьёз думала в какой-то момент… думала, что он может попросту не отпустить меня. Не дать мне уехать обратно.

У меня в горле встаёт тяжёлый, болезненный ком. – То есть ты имеешь в виду, что он мог бы удерживать тебя против твоей воли? Взять в заложницы, по сути?

Её голубые, всегда такие ясные глаза темнеют от неподдельной печали, становясь похожими на тот самый фиолетово-синий слой жидкости в моём бокале, на купол внезапно потемневшего летнего неба перед грозой. – В конце концов он всё же позволил мне уйти, но я теперь не уверена, что смогу когда-либо вернуться туда снова. Думаю, они будут… готовы к моему следующему визиту. Думаю, они уже начали готовиться. Активно планировать моё «возвращение в лоно семьи».

– Тогда тебе точно и категорически нельзя туда возвращаться. Никогда, – почти приказываю я, ощущая, как во мне просыпается яростное, материнское желание защитить её. Я бы готова была бороться за неё до конца. Если бы она не вернулась, я бы сама поехала в ту глухомань и попыталась вызволить её оттуда силой… но какими силами? Я была всего лишь одной молодой девушкой, у меня не было ни связей, ни денег, ни реальных ресурсов. И я была почти уверена, что местная полиция не станет вмешиваться в дела замкнутой религиозной общины. Особенно если этой группировке удавалось сохранять свои дикие порядки на протяжении многих десятилетий практически без вмешательства извне.

– И что же, я больше никогда не смогу увидеть своих сестёр? Никогда не увижу своих маленьких племянниц и племянников? – её голос звучит надломленно, и у меня от этих слов сжимается сердце.

– Мне так бесконечно жаль, Дейз. Просто нет слов.

– Эй, ну хотя бы у меня уже есть некоторый практический опыт в том, чтобы трахаться со стариками, которые мне на самом деле глубоко не нравятся, – с горькой иронией замечает она. – Может быть, университет и вправду как-то подготовил меня к взрослой жизни в качестве образцовой жены религиозного фундаменталиста.

– Я думала… в том отеле, ты отнеслась к сексу со стариком так спокойно, почти деловито. Я решила, что тебя это в принципе не особо беспокоит, – осторожно говорю я.

– Меня это и не беспокоит. Не совсем. Не больше, чем меня беспокоит необходимость долго молиться, каяться в несуществующих грехах или сбивать вручную масло у себя на кухне. И то, и другое – просто социальные роли, которые я вынуждена время от времени играть, – её голос звучит устало и бесцветно. – Роли, совсем как в тех самых пьесах, которые ты так любишь. А настоящая Дейзи Брэдшоу? Я не думаю, что ты когда-нибудь с ней встретишься. Я даже не уверена, что она вообще существует где-то внутри.