Текст книги "Профессор (ЛП)"
Автор книги: Уоррен Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)
Уоррен Скай
Профессор
«Я никогда не позволял школьному образованию мешать моему образованию.» – Марк Твен
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сладость
– Это платье слишком короткое, – говорю я, нервно подтягивая подол. Оно безжалостно задирается, обнажая куда больше бёдер, чем мне хотелось бы, и при каждом шаге кажется, что вот-вот покажу всем, что под ним. Ткань эластичная, да, но недостаточно послушная: стоит потянуть вниз снизу – и вырез спереди проваливается ещё глубже, практически приглашая весь вестибюль любоваться.
– В этом и весь смысл, – отвечает Дейзи, совершенно невозмутимо.
Она – моя лучшая подруга, соседка по комнате и безоговорочная предводительница этого безрассудного предприятия. У неё фигура, словно сошедшая с подиума – длинная, стройная, безупречно сбалансированная, – поэтому это облегающее, почти отсутствующее чёрное платьице льнётся к ней, как жидкая полночь, и выглядит дорого, изысканно, уместно. Здесь, среди мраморных полов, сверкающих люстр и глубоких бархатных диванов вестибюля отеля «Пиннакл», оно кажется на своём месте. На мне же оно выглядит вульгарно, дёшево, будто я стащила его у женщины куда более смелой.
Обычно я выбираю одежду, которая изо всех сил старается скрыть неприличный размер моей груди. Сегодня в этом вечере нет ничего обычного.
Я резко дёргаю глубокий V-образный вырез вверх – и теперь уже подол грозит выдать чёрное кружево трусиков.
– Соберись, Энн, – резко говорит Дейзи. – Если мы сегодня всё сделаем правильно, тебе больше не придётся сходить с ума из-за денег.
– Мне нужно всего двести на тот учебник по экономике, который никогда не продают б/у. Ну и, может, эти дурацкие синие тетради для эссе-экзаменов, которые нас заставляют покупать каждый семестр.
– Ты просишь пятьсот. Ни долларом меньше.
Пятьсот долларов. Цифра тяжёлым комом лежит в голове. Что именно мужчина захочет сделать с моим телом за пятьсот долларов?
– А если я попрошу половину денег за половину времени? – осторожно спрашиваю я.
Она качает головой; тёмные кудри подпрыгивают, касаясь тщательно нарумяненной щеки.
– Пятьсот за один час – это абсолютный минимум. Именно поэтому мы взяли «Убер» и уехали так далеко от кампуса – здесь люди действительно носят с собой настоящие деньги.
– И здесь нас никто не узнает.
Она издаёт тихий, порочный смешок.
– Детка, тебя и так сейчас никто бы не узнал.
Она, скорее всего, права.
Энн Хилл обычно ходит в джинсах из секонд-хенда. Между этой сменой гардероба и накладными ресницами, которые Дейзи наклеила мне на веки, в отражении толстых латунных перил, украшающих пространство, я выгляжу полной незнакомкой.
Мы поднимаемся по небольшой лестнице в зону парящего бара, где уже гудит приглушённая беседа. Здесь полно мужчин постарше – таких, что, похоже, уже пережили богатый кризис среднего возраста и владеют как минимум пятью «Ламборгини». Женщин немного, но и они выглядят не молодо. Утончённые. Они выглядят так, будто действительно принадлежат этому отелю, где ночь стоит тысячу долларов.
Дейзи легко вспрыгивает на высокий кожаный барный стул. Я следую за ней куда осторожнее, стараясь взобраться так, чтобы не нарушить хрупкую неприкосновенность этого платья.
– Но если я запрошу больше, разве он не будет ждать большего? Разве он не будет ждать… опыта?
Она закатывает глаза.
– Через неделю начинается первый учебный день, и ты знаешь, что это значит? Это значит куча программ, ещё больше учебников и обязательных покупок всякой канцелярии.
– Силлабусы, – машинально поправляю я.
– Ладно тебе, специалист по английской литературе. Плюс все эти дополнительные материалы.
– Большинство из них есть в университетской библиотеке.
Она учится на инженера, и в духе их технологического уклона почти все их учебники уже перешли в онлайн – можно арендовать на семестр. А вот гуманитарный факультет по старинке продолжает торговать преимущественно бумажными книгами. Огромными, дорогими книгами, которые каждый год чуть-чуть меняют, чтобы мы были вынуждены покупать новые.
– Ну, в крайнем случае можешь отсосать у профессора за экземпляр, но учитывая, что он ещё и роялти получает как автор, получается, ты платишь ему дважды.
– Дейзи!
Она выросла в ультрастрогой, почти сектантской общине, но связь с домом не разорвала. Она спокойно ездит туда, надевает льняные платья до щиколоток, улыбается этими детскими голубыми глазами. А потом возвращается в университет – и матерится как сапожник.
И пьёт так же.
Бармен появляется в белой рубашке и подтяжках – всё в духе старомодной роскоши отеля «Пиннакл». Его построили в двадцатых, и хотя наверняка проводили реновацию, чтобы всё оставалось таким красивым, дизайн не изменился. Наверное, именно так чувствовала себя гламурная флепперша тех времён.
Гламурная флепперша, которой отчаянно нужны деньги.
– Что вам налить? – спрашивает он с ослепительной улыбкой.
– Ничего, – отвечает Дейзи, сияя. – Но если кто-то угостит нас коктейлями, мы не откажемся.
Он подмигивает.
– Договорились.
– Думаешь, он понял? – шепчу я, когда он отходит.
Она пожимает плечами.
– Какая разница? Все используют секс для чего-нибудь.
– Для любви? Для удовольствия?
– Это не сказка, милая. И если ты не хочешь возвращаться сюда каждую неделю, держи свою цену. Они будут просить всю ночь, но ты даёшь только час. Тогда, если им захочется дольше, пусть выкладывают ещё пятьсот.
– Тысяча долларов. – Больше денег, чем я когда-либо держала в руках.
– Конечно, они попытаются сбить цену. Ни при каких обстоятельствах не опускайся ниже двухсот в час. Я серьёзно.
– Люди вообще носят с собой такие наличные?
– Конечно носят. Для богатых это как десять баксов.
– По-моему, сейчас почти нигде не принимают наличные.
– Ну, всегда можно взять через Venmo.
Я вздрагиваю.
– И оставить след?
– Федеральному правительству плевать, чем ты занимаешься, детка. Хотя, если боишься, можешь отправить его вниз к консьержу за наличкой. Он точно не первый, кто побежит за деньгами с стояком.
– Господи.
– Если он оставит тебя одну в номере, обязательно разори мини-бар. Маленькие бутылочки отлично помещаются в рюкзак между парами.
– Скажи, что ты шутишь.
– Доверься мне. Химическая инженерия гораздо понятнее, когда ты поддатая.
У нас с Дейзи, если честно, мало общего. Кроме того, что мы обе – стипендиатки полного пансиона, живём в самом обшарпанном общежитии Тэнглвудского университета, нас поселили вместе в первый год – и с тех пор мы не расстаёмся. Мы обе довольно аккуратные, сосредоточены на учёбе и, что важнее всего, не напиваемся до такой степени, чтобы обоссать ковёр, как это сделала первая соседка моей подруги Эллисон.
– Ну, – тянет она многозначительно, – всегда можно попросить у Аарона.
Я кривлюсь.
– Ни за что.
– Да ладно, он горячий. В таком… братском стиле.
– Он… милый.
Он куда больше, чем милый. Он – тот самый крутой парень кампуса. Тот, с кем хочет быть каждая девчонка и дружить каждый парень. И одно время казалось, что я ему интересна. Он позвал меня на кеггер, но когда я отказалась вливать в себя достаточно тёплого пенного пива, чтобы подняться с ним в спальню наверху, он просто вызвал мне «Убер» домой.
А позже я узнала, что он переспал с другой.
– Главное – он при деньгах. Он может просто смахнуть папину кредитку на пару тысяч – и никто даже не заметит.
– Мы с ним даже не встречаемся по-настоящему. Все только и говорят о его бесконечных перепихонах.
– Я не предлагаю тебе за него замуж выходить. Просто позволь ему тебя купить.
– А потом переспать с ним?
– Скорее всего.
– Ну, если уж мне придётся заниматься сексом за деньги, я лучше выберу незнакомца. А не того, кого потом каждый день видеть на кампусе.
– Отлично, потому что вот и клиент идёт. Помни: улыбайся, хихикай и тряси сиськами.
– О боже.
– Просто представь, что он – один из тех старых стихов, которые ты так любишь. Тогда тебе будет интересно.
К нам приближается мужчина достаточно старый, чтобы быть нашим дедушкой: белые волосы, строгий костюм, глаза жадно скользят по нам.
– Добрый вечер, дамы. Вы выглядите восхитительно.
– Огромное спасибо, – мурлычет Дейзи. – Очень приятно познакомиться.
– Можно угостить вас напитками?
– Виски, – говорит она. – Чистый. Я умираю от жажды.
Он приподнимает кустистую седую бровь, глядя на меня.
– А вы?
– Воду, спасибо.
Дейзи бросает на меня предостерегающий взгляд.
– Ты уверена?
– Я… то же самое. Виски. – Как она сказала? – Чистый.
Между нами повисает неловкая пауза. Дейзи смеётся, чтобы её разрядить.
– Мы только что приехали из другого города, и моя подруга страдает от смены часовых поясов.
– Бедняжка, – говорит он без малейшего сочувствия. Более того, он даже не смотрит мне в лицо. Он уставился на мою грудь так, будто я – товар на витрине.
Чем, собственно, я и являюсь.
Кожа покрывается мурашками.
–Да... я очень устала. Возможно, мне придётся рано лечь спать.
– Не глупи, – говорит Дейзи с многозначительным взглядом. – Сегодня нас ждёт столько веселья.
Она особенно выделяет слово «веселья», и в голове тут же всплывает образ того учебника по экономике. Как ещё я должна добыть двести долларов к следующей неделе?
– Веселье, значит? – повторяет мужчина. – Я обожаю хорошо проводить время. Меня зовут Сол.
Господи. Родился ли хоть один Сол в прошлом веке?
– Что ж, Сол, вы выглядите как человек, который умеет наслаждаться жизнью.
Дейзи игриво толкает его в плечо – и он воспринимает это как разрешение придвинуться вплотную, так близко, что ей приходится задирать голову, глядя на него. Её глаза сияют так, будто ей действительно весело, и это… больно смотреть.
Наши напитки приносят и тут же ставят перед нами. Мужчина расплачивается стодолларовой купюрой – безумная сумма за два стакана. Я украдкой бросаю взгляд на толщину его бумажника: там ещё много таких же, что доказывает правоту Дейзи. Эти люди – при деньгах. Стыд обжигает меня, словно лава.
Янтарная жидкость дрожит в свете люстры.
– Восхитительно, – говорит Дейзи, отпивая виски. – Сладкое и полнотелое. Прямо как моя подруга. А вот если бы было терпкое и дымное – это была бы я.
Сол облизывает тонкие губы с явным удовольствием.
– Обожаю женщину, которая разбирается в виски.
Он проводит покрытой возрастными пятнами рукой по её пояснице, опускаясь ниже, обхватывая ягодицу.
Я столько дней гадала, хватит ли у меня смелости это сделать. Но я даже не думала, смогу ли я это выдержать.
Несмотря на то что грудь Сола явно интересует, он очевидно гораздо больше увлечён энтузиазмом Дейзи. Сумею ли я изобразить такую же игривую, пузырящуюся кокетливость перед мужчиной втрое старше меня?
Она что-то шепчет ему на ухо, он улыбается, обнажая ряд ослепительно белых зубов. Виниры, подсказывает мозг. Он бормочет что-то в ответ, и она хихикает.
– Мы поднимаемся наверх, – сообщает она мне.
– Отлично, – отвечаю я мрачно.
– Я забронирую номер, – говорит он и направляется к стойке регистрации.
– Можешь пойти с нами, – шепчет Дейзи. – Держу пари, он согласится на нас обеих.
– На обеих?
– Зачем брать одну по цене одной, если можно взять двух по цене двух?
– Ты цитируешь «Контакт» в такой момент?
– Эта фраза всегда уместна. Джоди Фостер – богиня.
– Я не думаю, что смогу это сделать.
– Ты права. Тройничок – это слишком для первого раза.
– Я не это имела в виду…
– Помни, что я тебе сказала. Пятьсот долларов за час, ни цента меньше. Если он захочет десять часов – пусть платит в десять раз больше.
– Десять часов? – Что, чёрт возьми, можно делать с человеком десять часов?
Она уже уходит, делая маленький кокетливый забег к золотистым лифтам в стиле ар-деко с решётчатыми дверцами. Они уже прижимаются к стене, тела сплетены в ту массу, которая должна изображать чувственность, пока кабина поднимается.
Я не смогу этого сделать. Никак.
Я благодарна Дейзи за то, что она пытается помочь, и господь свидетель – деньги мне нужны до чёртиков, – но подняться наверх с таким, как Сол, я не в состоянии.
Значит, придётся потратить те деньги, которых у меня нет, на такси обратно в общагу.
Чёрт.
Самое малое, на что я имею право, – это глоток этого дорогущего виски.
Мой самый первый глоток виски.
Я разглядываю стакан. Как вообще жидкость может столько стоить? Они что, золото туда добавляют?
Я делаю глоток. Сначала холод на языке.
А потом – огонь.
Меня сотрясает кашель. Ещё один. И ещё – мучительный, со всхлипами.
Она назвала это сладким? Да это чистое касторовое масло.
Наверняка я сейчас выгляжу полной идиоткой среди этих опытных выпивох.
Прекрасно. Ну что такое ещё одна порция унижения в вечере, и без того полном позора?
– Я бы тоже не стал это пить, – раздаётся низкий мужской голос совсем рядом.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Редкие книги
Я резко оборачиваюсь, всё ещё моргая от слёз, которые щиплют глаза. Полусекунды хватило, чтобы вообразить кого-то куда старше Сола. Дряхлого. Выцветшего. Словно вышедшего из кошмара.
Но передо мной стоит самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
Сильный, твёрдый лоб отбрасывает тень на глаза цвета тёмного обжаренного кофе – они светятся, будто внутри горит мягкий, скрытый огонь. Нос – словно с античного бюста какого-то древнегреческого философа. Чувственные губы изгибаются в тайной, почти заговорщической улыбке – улыбке, которую мы разделяем из общего отвращения ко всему этому спектаклю. Он держится на почтительном расстоянии, не прижимает меня к стойке бара, но я всё равно ощущаю жар, исходящий от его большого, сильного тела – словно невидимая волна обволакивает меня целиком.
– Как вообще люди это пьют? – удаётся выдавить мне хриплым голосом.
– Если уж пить виски, – отвечает он спокойно, – то пей виски.
Я моргаю.
– То есть?
– То есть эта дрянь – дешёвка.
– Он заплатил за неё сорок пять долларов, – говорю я, почему-то защищая выбор Сола.
Мужчина не отвечает – лишь поднимает руку. Бармен мгновенно бросает всё, что делал, и торопливо подходит.
– Бокал Macallan 30 Sherry Oak.
Бутылка появляется прямо передо мной – тяжёлая, дорогая, с благородным блеском. Бармен наливает, произносит «Salut» и исчезает.
Я разглядываю жидкость – она чуть темнее, но в остальном почти такая же.
– Доверься мне, – говорит мужчина в костюме.
– Я даже не знаю, кто ты.
– Именно поэтому. Какой у меня может быть повод врать тебе?
Я фыркаю – хотя он прав. Какой смысл покупать мне невероятно дорогой напиток только для того, чтобы доказать, что виски может быть вкусным? Приходится хотя бы попробовать. И, наверное, мне просто любопытно. Может ли что-то – более выдержанная бочка, другой сорт ячменя – действительно избавить его от привкуса машинного масла?
Он наклоняется чуть ближе, и я улавливаю лёгкий, чистый аромат сандала и дорогой, уверенной мужественности. Он не такой старый, как Сол, но и не ровесник мне. Его возраст не отталкивает – напротив, он придаёт ему спокойную уверенность, твёрдость, притягательность.
– Сделай глубокий вдох, – говорит он. – Задержи дыхание, пока пьёшь. А потом выдыхай через рот. Жжение даёт кислород.
Ну и чёрт с ним. Я делаю глоток, уже готовясь к приступу кашля, который разнесёт весь бар. Но жидкость скользит вниз мягко, шелковисто. Глаза мои расширяются от удивления. Послевкусие почти масляное, бархатное. По горлу разливается приятное, тёплое сияние.
– Что это, чёрт возьми, было?
Чувственные губы изгибаются сильнее.
– Опиши мне. Хочу знать, каково это. В первый раз.
Господи. Это нагло. И почему-то чертовски притягательно. Я облизываю губы.
– Довольно... гладко, я бы сказала.
Веки его тяжелеют. Тёмные глаза приковываются к моему рту.
– Да.
Последняя нота всё ещё дрожит на языке.
– И немного сладко. Не ожидала.
– Виски может быть сладким, – произносит он, но в его голосе уже нет ничего от разговора о напитках – только хриплый гравий и пламя в глазах. – В этом есть оттенки карамели.
– Карамель, – повторяю я, проводя пальцем по толстому хрусталю бокала.
– Бывают дымные. Цветочные. Маслянистые. Мне лично нравится землистость солода.
– Солод?
– Я люблю представлять, что живу в одинокой хижине на широком зелёном склоне, ем густое рагу и пасу овец.
Я не могу сдержать смех. Этот мужчина в костюме за три тысячи долларов?
– Ты – полная противоположность овцеводу из всех, кого я видела.
Он театрально кладёт руку на грудь.
– Ранен. Тогда кто же я?
– Кто-то, кто хорошо зарабатывает, раз так разбирается в дорогом виски.
– Понятно.
Он ждёт продолжения – глаза бросают мне вызов.
Я внимательно изучаю его. Платок в нагрудном кармане того же красного цвета, что и галстук.
– Кто-то… достойный. Серьёзный. – Но он мечтает о хижине в Ирландии. Значит, в нём есть что-то от художника. – Скажем так… ты торгуешь редкими книгами. И весьма успешно.
Он улыбается – широко, искренне.
– Можно и так сказать.
В животе у меня порхают бабочки. Это и есть флирт между взрослыми? Я ведь встречалась раньше. Не станешь же третьекурсницей Тэнглвудского университета, не побывав на свиданиях с парнями из финансовых братств и театральных кружков. Они водят меня играть в бильярд в общаге. Или в загородный спорт-бар на крылышки и разбавленные коктейли. Вечер всегда заканчивается попыткой пробраться в мою комнату.
Дейзи – мой удобный предлог, чтобы их не пускать. Плюс занятия в семь тридцать утра.
– Насколько я близко? – спрашиваю я, гадая, чем он занимается на самом деле. Наверняка ничем таким романтичным, как редкие книги. Это просто фантазия книжного червя вроде меня. Скорее всего, инвестиционный банкинг, гидроразрыв пластов или ещё какая-нибудь расчётливая, выжимающая прибыль вещь.
– Моя очередь, – говорит он, не отвечая.
Я приподнимаю бровь – скептически. На мне платье Дейзи – единственное, что во мне хоть немного примечательно. В остальном – мышино-коричневые волосы, собранные в сложный хвост, карие глаза, прямой нос, розовые губы. Единственный комплимент, который мне когда-либо делали, касался мозга. Она такая умная. Столько потенциала. Если бы только, если бы только. Я люблю свой мозг, но было бы приятно – особенно в мире, где женщин судят в первую очередь по внешности, – хоть раз услышать, что я красивая.
– Давай, – говорю я мягко, потому что ему не на что смотреть.
Тёмные глаза прищуриваются. Он изучает меня – от скучной макушки до скучных пальцев ног, засунутых в чужие туфли.
– Ты здесь не к месту.
Я напрягаюсь.
– Что?
– О, ты держишься с достоинством, конечно. Восхитительно. Но любой увидит, что ты слишком хороша для этого места. Слишком высокого качества.
– Ты что, под кайфом? Это место – верх роскоши.
Он фыркает.
– Я здесь на благотворительном ужине за две тысячи долларов с носа. Будут речи, тихий аукцион, танцы – вся эта затея сожрёт куда больше, чем принесёт. Все улыбаются, смеются, напиваются, а ты здесь – ни на секунду не вписываешься. Ты не поверхностная. Не лицемерная. Ты… освежающе настоящая.
Я морщу нос.
– Каким-то образом ты превратил «не к месту» в комплимент. Это впечатляет. Но всю жизнь я хотела именно вписаться.
Полуулыбка.
– Знаю, милая. Потому что ты невыносимо искренна.
Милая? Это неожиданное, нежное обращение заставляет меня улыбнуться.
– Я… невыносима?
Он наклоняется ближе – дыхание греет висок.
– Ты заставляешь меня хотеть провести языком по твоей шее – просто чтобы узнать, сладкая ли ты на вкус. Прямо здесь. На людях. Без всякого разрешения. Твой вкус – это то, отсутствие чего я нахожу невыносимым.
Дыхание замирает.
– Ты флиртуешь.
Он тихо смеётся.
– А ты тянешь время.
– Ты сомневаешься во мне, но я уже прочёл тебя, как открытую книгу. Твои волосы, уши и, боже, твои глаза. В них целые романы написаны. Но самые красноречивые – твои руки. Точнее, пальцы.
Я смотрю на свои самые обыкновенные руки, обхватившие дорогой хрусталь.
– Объясни.
Он отодвигает мой палец – под ним ничего. Только чистое стекло.
– Видишь? Ах, нет. – Он прижимает свой палец туда же, потом убирает – и на стекле остаётся едва заметный отпечаток: тонкие линии папиллярного узора. – Весь бар покрыт такими отпечатками… кроме твоего. Значит, либо ты сбрила их, потому что работаешь в мафии времён сухого закона, либо слишком долго держала руки в жёсткой химии. Скорее всего – в чистящих средствах.
Я смотрю на него ошеломлённо и немного в ужасе. Это должна была быть моя самая тёмная тайна – как я перед переездом в общагу отмывала дом родителей отбеливателем сверху донизу. Как чужой человек разгадал это за несколько минут?
– Поэтому я делаю вывод, – произносит он лениво, с явным удовольствием, – что ты – Золушка.
Платье, взятое напрокат у феи-крёстной-соседки. Невероятный флирт с современным принцем. И тикающие часы, которые вот-вот оборвут встречу.
Голос выходит низким, сдавленным.
– Можно и так сказать.
– Не волнуйся, – говорит он почти нежно. – Ты будешь дома до полуночи.
Я всё ещё смотрю на него широко раскрытыми глазами, дышу тяжело. Как это может быть так интимно?
– Назови своё имя.
Это звучит как просьба, но в тоне – мягкое принуждение. От этого я невольно думаю, к чему ещё он может меня склонить.
– Энн, – говорю я, потому что имя достаточно обычное. И честнее, чем выдумать стриптизёрский псевдоним вроде Банни или Честити. Это не похоже на фальшивую стриптизёрскую ситуацию.
Мне не хочется, чтобы этот момент заканчивался – момент, когда я чувствую себя игривой, кокетливой. Взрослой.
Он наклоняется так близко, что я вижу голубые искры в его глазах.
– Слушай, Энн. Я хочу тебя. И мне очень хочется увести тебя наверх.
Господи, как он пахнет. И как он красив. Вот так, наверное, ощущается, когда взрослый мужчина делает тебе предложение. Зрело. Утончённо. И —
– Но прежде чем я это сделаю, – бормочет он, – хочу прояснить несколько вещей.
Я моргаю в замешательстве.
– Каких?
– Только один час.
Желудок ухает вниз. Это не было взрослым. Не было флиртом. Это была прелюдия к сделке – пусть и не такой мерзкой, как с Солом.
– Это моя реплика.
– А я люблю играть в игры.
По коже пробегает дрожь.
– Надеюсь, не в кроссворды.
Он выдыхает – с лёгкой насмешкой, но гораздо сильнее в этом звуке сдерживаемое желание.
– «Нью-Йорк Таймс» по воскресеньям я читаю не хуже других, но я имел в виду другое.
Мне почти страшно спрашивать.
– Тогда какие игры?
– Я хочу, чтобы ты просила. Стонала. Хныкала. Возможно, даже заставлю тебя плакать – но обещаю не оставлять следов. Назови свою цену… Энн.
Щёки вспыхивают алым. Он предлагает деньги за секс. Хотя именно за этим я сюда пришла, реальность – вот этот момент, когда мужчина торгуется за моё тело – обжигает меня изнутри. То, как он произносит моё имя, говорит: он подозревает, что оно ненастоящее. Эта ирония заставляет меня вздрогнуть.
Тёмная бровь приподнимается.
– Я ошибся в ситуации?
Я откашливаюсь.
– Нет. Ты попал в точку. Почти.
– Кроме чего?
– Ты не заставишь меня плакать. – Ничто не заставляет. Я не плакала годами. Эпохами.
В его глазах вспыхивает удовольствие.
– Тогда скажи, что нужно, чтобы ты поднялась со мной наверх.
Нужно притвориться другой женщиной. Что платье не такое короткое. Что мужчина вроде тебя может захотеть девушку вроде меня не только за почасовую ставку. Ты не можешь этого сделать. Но как я могу позволить себе не сделать?
Этот проклятый учебник по экономике падает с глухим стуком.
– Тысяча долларов, – выпаливаю я.
Медленная улыбка расползается по его лицу.
– У меня такое чувство, что ты того стоишь.
О господи. Я действительно это делаю. Кожа чешется под платьем. Кажется, оно сжалось на два размера, когда я встаю: грудь выпирает, бёдра обнажены.
Он ведёт себя как настоящий джентльмен – помогает мне подняться на дрожащих каблуках. Никакого пялящегося взгляда на грудь, как у Сола. Никаких лапаний ягодиц, хотя он уже заплатил за это право. Мы покидаем бар так же чинно, как любая обычная пара, поднимающаяся наверх, чтобы заняться сексом.
Он останавливается у стойки регистрации, чтобы взять номер.
Я дрожу под сверкающими люстрами. Ты здесь не к месту.
Потом он возвращается, накидывает на меня своё пальто. Это интимно – быть окружённой его теплом со всех сторон. Вдыхать пряность и мужественный запах его кожи.
Рука ложится на поясницу и ведёт меня к лифту.
Старые зеркала в резных деревянных рамах отражают мою пышную фигуру и кошачьи глаза. Я успеваю увидеть эту незнакомку лишь на секунду – прежде чем он прижимает меня к стене и целует. Я откинута назад, над массивными латунными перилами, потеряв равновесие, полностью завися от него.
Пальцы мои впиваются в его рубашку.
Он целует меня так, будто уходит на войну. Будто хочет запомнить вкус навсегда.
Я отталкиваюсь, задыхаясь.
– Как тебя зовут?
Его ладонь обхватывает мою челюсть, поворачивает, наклоняет, целует снова – пока я не отдаюсь ему полностью. Разграбленная. Использованная. Мы оба тяжело дышим, когда он отстраняется. Я потерялась в море чувственной неопределённости – волны холодной пены бьются о разгорячённую кожу.
Он прижимается лбом к моему.
– Уилл. Но ты будешь звать меня сэр.
Уилл. Настоящее имя? Или поддельное? Я дала ему своё настоящее, но он всё равно мог солгать. Я не думала, что будет так пусто – не знать, кто на самом деле человек, в чьих объятиях ты находишься. В каком-то смысле звать его «сэр» будет проще.
Анонимнее.
– Это часть игры?
– Может быть, но на сегодня ты моя.
