Текст книги "Профессор (ЛП)"
Автор книги: Уоррен Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Daddy issues
Автобусы регулярно курсировали по территории кампуса по замкнутому кругу. Это не всегда было быстрее, чем пройти нужный путь пешком напрямик, особенно если учитывать время ожидания на остановке и вездесущие пробки в часы пик, но так определённо было проще и требовало меньше сил. Я откинулась на спинку жёсткого пластикового сиденья и закрыла глаза, пытаясь отогнать остатки утренней тяжести в голове. С резким, пронзительным визгом тормозов автобус остановился на очередной остановке. Двери с шипением открылись, и в салон запрыгнул Брэндон. Он увидел меня, и его тело буквально замерло на месте.
Я широко раскрыла глаза, почувствовав невольный укол тревоги.
На одно долгое, неловкое мгновение мне показалось, что он вот-вот сядет рядом со мной, как делал это раньше, когда мы ещё встречались. Но вместо этого он опустил голову, уставился в грязный пол салона и прошёл мимо, устроившись на свободное сиденье в другом ряду. Его плечи были ссутулены, поза выражала какую-то виноватую покорность, словно он в чём-то провинился передо мной.
Неловко. Чертовски неловко.
Но в то же время я ощутила странное, предательское облегчение? Я не должна была так нервничать из-за него, будто на моей простой толстовке пришита огромная, пылающая алая буква. Неоновая вывеска, кричащая на весь мир: «Я ЗАНИМАЛАСЬ СЕКСОМ С ТВОИМ ОТЦОМ».
Я снова откинулась на спинку сиденья, пытаясь успокоить дыхание, когда автобус с рычанием дизеля снова тронулся с места.
Возможно, если бы мы просто встречались и расстались, я бы теперь просто делала вид, что не замечаю его, как и он меня. Но после той сцены в общежитийном коридоре, после того как я узнала, что чувствует его отец, когда находится внутри меня, меня к нему тянуло вопреки всякой логике. Он был живой, осязаемой связью с тем мужчиной, который теперь полностью овладел не только моим телом, но и моими мыслями и мечтами. Возможно, это была моя единственная ниточка, мой единственный окольный способ узнать о нём что-то ещё, помимо того, что происходило в аудитории или в постели.
В автобусе было ещё несколько человек: молодая женщина с чёрным футляром в форме скрипки на коленях и пара парней, горячо спорящих о классической дилемме заключённого. Кто-то неопределённого пола растянулся поперёк скамьи в самом конце салона, и у меня возникло стойкое подозрение, что они уже успели сделать пару кругов по университету, просто чтобы поспать в тепле.
Брэндон сидел у прохода, и я, сделав глубокий вдох, проскользнула на сиденье прямо напротив него, через узкий проход.
– Привет, – сказала я, и мой голос прозвучал тише, чем я планировала.
– Привет, – ответил он настороженно, не поднимая на меня глаз.
Его тон заставил меня почувствовать себя странно, будто это я представляю какую-то угрозу, будто я – тот, кого следует опасаться. Кто-то, обладающий властью над ситуацией. Что на самом деле было до смешного нелепо. – Идешь на занятия? – продолжила я, пытаясь звучать нормально.
– Да, – буркнул он. – Прикладная техническая статистика просто нещадно надирает мне задницу в этом семестре.
Я поморщилась в искреннем сочувствии. – Звучит ужасно грубо.
Он пожал плечами, и в его движении читалась привычная беспечность. – Да, но у меня есть надёжное хранилище.
– Правильно, – кивнула я, вспомнив. У его братства «Альфа Сигма Пи» действительно была обширная коллекция конспектов и даже – хотя это хранилось в строжайшем секрете – доступ к ответам на некоторые экзаменационные задания прошлых лет. Это было одним из многих негласных преимуществ членства. Он всегда был типичным, почти карикатурным братственником со своими непослушными тёмно-русыми кудрями, безупречным стилем и трёхсотдолларовыми кроссовками на ногах. Это делало его существование чуждым и немного сказочным для меня, но в то же время безумно интересным. Мне всегда хотелось узнать, каково это – по-настоящему, без усилий вписаться в этот мир, никогда не сомневаться в своём законном месте здесь, в Тэнглвуде.
Но в его отлаженной, привилегированной жизни я всегда была лишь временным туристом.
Его руки, которые сейчас покоились на сиденье перед ним, были немного великоваты для его тела, но я помнила их на ощупь. Когда-то эти руки касались меня с такой интимной уверенностью. Я знала, каково это – чувствовать, как его тело прижимается ко мне в темноте, как пульсирует его эрекция сквозь ткань джинсов, какими настойчивыми и слегка влажными были его губы.
А ещё я теперь знала, каково это, когда пальцы его отца впиваются мне в бёдра, когда он дёргает меня за волосы и хрипло называет хорошей девочкой.
Всё моё тело мгновенно вспыхнуло от смеси острого стыда и такого же острого, постыдного возбуждения. Он откашлялся, нарушив тягостное молчание.
– Слушай, мне действительно жаль за тот случай… раньше. В коридоре. Я знаю, что вёл себя как полный придурок. Нет – значит нет, и вся эта история с добровольным согласием, и всё такое.
Я моргнула, стараясь перевести дух. – Добровольное согласие?
Он закатил глаза с таким выражением, будто это было самое ненавистное слово на свете. – Вот что бывает, когда твой отец работает в твоей же школе и застаёт тебя за… приватным разговором с девушкой. Пришлось выслушать целую fucking лекцию. А потом он заставил меня прочитать книгу о «тонкой природе истинного согласия». – Он с сарказмом изобразил в воздухе кавычки. – А под конец – написать развёрнутое эссе о личных границах и уважительном обращении.
– Эссе? – Мои губы сами собой искривились в улыбку. – И он его… оценил?
– Только, блядь, не смейся, – пробормотал он, но уголок его рта дёрнулся.
– Я не смеюсь, – солгала я, хотя лёгкая истерика уже подкатывала к горлу.
– Правда в том, что я тогда был обижен и зол, – сказал он уже серьёзнее, глядя в окно. – Я думал, что смогу… ну, знаешь, просто справиться с ситуацией. Думал, ты в итоге предпочтёшь, чтобы я проявил настойчивость, а не вёл себя как слабак и нытик.
Я почти была уверена, что «слабак» – не совсем то слово, которое соответствует философии уважительного обращения, но, полагаю, ему нужно было с чего-то начать. И я, к своему удивлению, почувствовала глубокую, тёплую благодарность к профессору Стратфорду за то, что он вмешался. Не каждый отец, особенно из таких обеспеченных и влиятельных кругов, поступил бы так. И уж точно не каждый, кто знал бы, на что я была готова пойти в том отеле с незнакомцем. Многие мужчины решили бы, что такая женщина, как я, больше не заслуживает никакого уважения или защиты.
– Так вот какой он, твой отец, – тихо сказала я, потому что именно за этим я и затеяла этот разговор. Чтобы узнать больше о человеке, к которому мне никогда не следовало бы испытывать это всепоглощающее влечение. – Полагаю, он недавно появился в кампусе, да?
– Да, и это просто нелепо, что он здесь, – пожаловался Брэндон, и в его голосе послышались знакомые нотки подросткового раздражения. – Все теперь только и хотят, чтобы я их с ним познакомил.
– О, – сказала я, и в моей голове что-то щёлкнуло. – По крайней мере, я знаю, что для этой цели я тебе не нужна.
На его лице мелькнула быстрая, наивная надежда. – А ты? Хочешь, чтобы я тебя представил?
– Нет, – твёрдо и без колебаний ответила я, заставив его поморщиться. – Однозначно нет.
– Конечно, нет, – он снова пожал плечами, но теперь это выглядело как смирение. – Парни хотят, чтобы я выпросил у него «пятёрки» автоматом. Девчонки… девчонки хотят, чтобы я устроил им свидание. Что просто отвратительно. Он же мой отец, чёрт возьми.
Мои щёки запылали новым жаром. – На… свидание?
– Ну да, – фыркнул он. – Например: «Эй, Брэндон, а почему бы тебе не свести меня с твоим папочкой?» Поговорим о настоящих проблемах с отцом, да?
– Верно, – ответила я сдавленным голосом, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.
Были ли у меня проблемы с отцом? Возможно. Моё детство нельзя было назвать идеальным или даже просто хорошим. Профессор Стратфорд был полной противоположностью моему отцу, но, возможно, в этом-то всё и дело. Кто-то, кто выглядел сильным, умным, кто мог бы обо мне позаботиться. Кто-то, кто не пожалел бы времени, чтобы чему-то научить, что-то объяснить. Мне казалось, что меня бы потянуло к профессору Стратфорду в любом случае, но горькая правда заключалась в том, что я даже себе не доверяла в этом вопросе. Вот что делают с человеком годы жестокого обращения и эмоционального пренебрежения – они заставляют сомневаться в каждом своём инстинкте, в каждом порыве. Но даже если у меня и были «проблемы с отцом», я была не единственной.
Очевидно, у Брэндона они тоже имелись, просто другого рода.
Он тяжело вздохнул. – Было бы куда проще, если бы это был просто дядя Си.
– Дядя Си? – переспросила я, не понимая.
– О, наверное, я тебе никогда не рассказывал, – сказал он. – Наверное, потому что люди обычно странно на это реагируют. Он – Кормак Стратфорд. С инженерного факультета. Физика, нанотехнологии, вся эта хрень.
– Погоди, – я нахмурилась, пытаясь вспомнить. – Кажется, я читала это имя в «Тэнглвуд дейли».
Что-то про инновационный статический электрогенератор, который мог бы обеспечивать энергией целые деревни в засушливых регионах. Я также смутно припоминала чёрно-белую фотографию сурового, аскетичного на вид мужчины, стоящего перед каким-то огромным, блестящим аппаратом. – Это твой дядя?
– Да, – угрюмо кивнул Брэндон. – Дядя Ашер, наверное, тоже был бы профессором здесь, если бы… ну, если бы был в порядке.
– О, прости, – пробормотала я.
– Не, не, – он отмахнулся. – Он не умер. По крайней мере, наверняка никто не знает. Просто… – он махнул рукой, не закончив. – Я из семьи, блядь, сплошных гениев. Это невероятно раздражает.
Звучало это как несбыточная мечта. Семья, где тебя не ругают за желание читать, а наоборот, поощряют. – Почему? – спросила я искренне.
– Потому что всё, что я делаю, никогда не кажется достаточно впечатляющим или интересным. Мой отец был круглым отличником, редактором «Tanglewood Daily», стипендиатом престижной программы Whitlow. Хоть моя мама его теперь и ненавидит, она никогда не даёт мне забыть, каких высот он добился. Особенно когда я притащу домой гребаную тройку по какому-нибудь предмету.
Я скривилась от неподдельного сочувствия. Он и раньше, когда мы встречались, иногда проговаривался о том, какое чудовищное давление оказывала на него мать. Было странно думать, что та требовательная, властная женщина, которую он описывал, когда-то была замужем за Уиллом Стратфордом. Если только… – Так они всё ещё женаты?
– Нет. Развелись пару лет назад, – сказал он, и его взгляд снова стал отстранённым. – Они хотели подождать, пока я не стану «достаточно взрослым». Как будто я идиот. Может, я и не гений, но и не слепой. Как будто я не видел, что они ненавидят друг друга всю мою жизнь. Они даже не жили в одном доме последние лет пять.
– О, – выдохнула я. – Значит, ты не жил с… с профессором Стратфордом? – Я едва не сказала «с Уиллом», едва не назвала его по имени, чего никогда бы не позволила себе в отношении другого преподавателя.
– В основном он забирал меня к себе в Вашингтон на лето или на рождественские каникулы. Он терпеть не может приезжать в Тэнглвуд, но всё равно приезжал на мои дни рождения и прочие важные события. Я был в полном шоке, когда узнал, что он переезжает сюда, пусть и всего на семестр.
– Если ему здесь так не нравится, зачем он вообще согласился на эту работу?
– Может, из-за какой-то извращённой преданности альма-матер? Он мне не объяснял, – Брэндон усмехнулся без веселья. – Обычно он слишком занят, указывая мне на то, что я сделал не так. Я никогда не смогу сделать его по-настоящему счастливым или гордым.
– Я уверена, что он гордится тобой, – сказала я автоматически, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия. Не то чтобы мы обсуждали его подход к отцовству в перерывах между раундами запретного, порочного секса. – Может быть, именно поэтому он и согласился на эту работу. Чтобы проводить с тобой больше времени.
Он закати глаза с таким видом, будто я сказала нечто невероятно наивное. – Неважно. Ладно?
Автобус начал замедлять ход на моей остановке, пропуская поток пешеходов, бесцеремонно переходящих дорогу прямо перед капотом. В кампусе пешеходы всегда вели себя как короли, независимо от сигналов светофора.
– Может, просто дашь ему шанс? – тихо предложила я, прежде чем встать. – Приятно, когда у тебя есть отец, который о тебе заботится. По-настоящему.
Он наконец поднял на меня взгляд и улыбнулся – по-настоящему, той доброй, открытой улыбкой, которая когда-то заставила меня согласиться на первое свидание. – Может быть. Ты была добра ко мне, Энни. Не давала зазнаваться. Всегда напоминала, что есть люди, которым живётся в разы хуже, чем мне.
– Спасибо, – сказала я, чувствуя лёгкое смущение. – Наверное.
Он показал мне сжатый кулак для «кулачного привета».
Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку и легко стукнула своим кулаком о его.
Он проводил меня взглядом, когда я выходила из автобуса.
В общежитии Хэтэуэй, где я жила, была своя небольшая столовая, но она всегда казалась тесной, грязноватой и скудной по ассортименту. Удобно для быстрого перекуса, но не идущее ни в какое сравнение с шикарными столовыми в других, более новых корпусах. К счастью, моя стипендия и план питания позволяли питаться в любой точке кампуса. Это значило, что я могла позволить себе долгую прогулку через пол-университета до Мэйфейр-холла – самого нового, самого дорогого и самого разрекламированного общежития, принадлежащего университету.
Там я должна была встретиться со своей подругой Карлайл. Мы познакомились в прошлом году на вводном курсе биологии, затерявшись среди сотен студентов, изучающих естественные науки. Вместе мы держались на плаву, помогая друг другу с конспектами и подготовкой к экзаменам. И как-то так вышло, что мы продолжили общаться и после того семестра, несмотря на то, что наши жизненные траектории и происхождение были кардинально разными.
Я написала ей, когда подошла к внушительному стеклянному фасаду здания.
Внизу.
Через минуту пришёл ответ:
Сейчас буду!
В просторном, светлом холле с высокими потолками были расставлены современные диваны и стильные столики для занятий. Я присела на край одного из диванов и, почти не осознавая своих действий, достала телефон. Мои пальцы сами собой начали набирать в поисковой строке имя «Уильям Стратфорд». Дейзи была права, предупреждая, что мне не стоит копаться в его книгах и биографии. Но любопытство было сильнее, оно грызло меня изнутри, как голод.
Я быстро нашла его официальную фотографию на странице факультета английской литературы Тэнглвуда, а рядом – сухую, сжатую биографическую справку, посвящённую его научным интересам, и длинный список опубликованных работ. К этому списку я планировала вернуться позже, потому что сейчас меня интересовало нечто более личное, человеческое.
Покопавшись в архивах интернета, я нашла очень старое, пожелтевшее в цифровом виде объявление о помолвке Уильяма Стратфорда и Арабеллы Болдуин. В статье упоминалось, что её семья известна своей благотворительной деятельностью, что, как я понимала, являлось эвфемизмом для «чертовски богата и влиятельна». На более свежей, светской фотографии с какого-то благотворительного гала-вечера она выглядела как воплощение роскоши: идеальные пухлые губы, стройная, ухоженная фигура в облегающем платье, светлые волосы, уложенные в высокую, безупречную причёску. Никогда ещё пропасть между нами не ощущалась так очевидно и болезненно. Эта элегантная, отполированная до блеска женщина была ему ровней. Она была из его мира. А я – нет. Я была случайным пятном на идеальном полотне его жизни.
Я также нашла информацию о Кормаке Стратфорде: развёрнутую биографию на странице инженерного факультета и несколько восторженных научно-популярных статей о его открытиях. У меня округлились глаза. Он был лауреатом Нобелевской премии. Да, полагаю, это можно считать серьёзным достижением, как и говорил Брэндон. Было несколько упоминаний и о третьем брате. Ашер Стратфорд – известный, признанный критиками композитор, написавший свою первую сонату в восемь лет. Около двух лет назад он внезапно исчез из публичного поля. В некоторых статьях-расследованиях высказывались предположения о его возможной гибели, но никаких официальных подтверждений или опровержений не последовало. Загадочно. И от этого становилось немного не по себе.
– Привет! – Раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть и поспешно выключить экран телефона.
Карлайл встретила меня тёплыми объятиями и сияющей улыбкой. Её иссиня-чёрные волосы были заплетены в толстую, сложную косу, венчавшую её голову подобно короне. – Спасибо, что пришла, – сказала она, отступая на шаг.
– Пожалуйста, – ответила я, возвращая улыбку. – Ради свежих суши в вашей столовой? Всегда пожалуйста.
Мы обе рассмеялись, хотя это была не совсем правда. Я приходила сюда в основном ради неё. Не то чтобы еда здесь была невкусной – напротив, она была великолепна. Но само место… оно было слишком красивым, слишком отполированным. Высокие атриумы, балконы с коваными решётками, хрустальные люстры – всё это так радикально отличалось от моего скромного, обшарпанного общежития Хэтэуэй. И впервые мне пришла в голову крамольная мысль: а что, если стипендиатов селят в самые старые, неухоженные корпуса не только потому, что мы не платим за жильё? Может быть, администрация намеренно делает так, чтобы нам было не слишком комфортно, чтобы мы чувствовали разницу, помнили о своём месте?
Карлайл Локвуд стала знаменитостью в восемь лет, когда видео с её пением, снятое матерью, стало вирусным в соцсетях. «ТикТок – это просто новая, цифровая версия мамаш, выставляющих своих детей на конкурсах красоты», – сказала она мне как-то с горькой усмешкой. Её мать отчаянно хотела, чтобы она подписала выгодный контракт на запись альбома, который им предлагали, но Карлайл настаивала на том, чтобы получить нормальное образование и поступить в университет.
Теперь она изучала теорию музыки, композицию и историю искусств. Честно говоря, я не была до конца уверена, действительно ли это было её истинным призванием или просто уловкой, чтобы отдалиться от мира шоу-бизнеса и сцены, которая её, судя по всему, пугала. Она была великолепна в своей утончённой, почти аристократической красоте, напоминая молодую Одри Хепберн. К тому же она была невероятно богата и знаменита, что делало её полной моей противоположностью во всём. Мне казалось, что я нравлюсь ей в основном потому, что отношусь к ней как к обычному человеку, а не как к иконе. Но это было лишь потому, что я сама выросла в таком информационном вакууме, что на первом курсе просто не узнала её лицо. Я была единственной на том вводном занятии, кто не видел её детских музыкальных клипов и не смотрел подростковые сериалы с её участием.
Осознание пришло позже, когда я наткнулась на статью в «Tanglewood tea» с кричащим заголовком: «Поход поп-принцессы Карлайл Локвуд в Тэнглвудский университет!». К статье был прикреплён постер с одного из её немногих фильмов – «Каникулы в Париже». Игривый курсив гласил что-то о приключениях, а на плакате улыбалась двенадцатилетняя девочка в форме частной школы, держащая в одной руке американский флаг, а в другой – игрушечную Эйфелеву башню. На заднем плане красовались симпатичный мальчик и пушистый белый бишон фризе.
– Ну как дела в мире старого доброго Шекспира? – спросила Карлайл, беря меня под руку и направляясь к столовой.
– Ну, ты знаешь, – вздохнула я, пытаясь звучать небрежно. – Запретные отношения, трагические финалы, вселенская тоска – обычный вторник.
– Неужели? – она приподняла идеально очерченную бровь.
– Ты даже не представляешь, – я похлопала её по руке, пока мы пробирались через толпу студентов, столпившихся у разных фуд-кортов. – Я умираю от голода. Думала о суши, но меня неудержимо манит к себе тот прилавок с персидской курицей-гриль на шафрановом рисе.
Её голубые, невероятно выразительные глаза внимательно изучили моё лицо, и в них мелькнула тревога. – Ты выглядишь… как-то по-другому.
Точно так же обо мне сказал когда-то Брэндон в той кофейне. Может, я и правда изменилась после потери девственности? Или дело в том, что теперь я точно знала, как звучит мой собственный крик оргазма в пустой аудитории, когда пальцы профессора Стратфорда были глубоко во мне?
– В каком смысле «по-другому»? – спросила я, стараясь сохранить беззаботность.
– Не знаю, – она покачала головой, её коса колыхнулась. – Может,…
рассеянной? Озабоченной?
Я хрипло рассмеялась. Вот что бывает, когда зацикливаешься на своём преподавателе до состояния одержимости. Я никак не могла выбросить его из головы, ведь он буквально преследовал меня на каждом шагу. И не только сам мужчина, но и бесконечные напоминания о нём – в словах, в текстах, в архитектуре кампуса, в глазах его сына.
– Этот курс просто сводит меня с ума, – призналась я, что было чистой правдой.
– Сам курс, да? – она не отводила пристального взгляда. – Или, возможно, в этом классе есть… парень?
Чёрт. – С чего ты взяла?
– Потому что ты буквально никогда не «переживала» из-за занятий. Ты всегда была сверхсфокусированной, спокойной и на высоте.
– Математика в этом семестре довольно сложная, – пробормотала я в оправдание.
Она приподняла уже обе идеальные брови. – У тебя пятерка по математике, я проверяла. Так кто он?
Профессор. Мой профессор. – Это не имеет значения, – сказала я, отводя взгляд. – Из этого всё равно ничего не выйдет.
– Потому что это… запрещено? – тихо спросила она, и в её голосе не было осуждения, только любопытство.
– Возможно, я просто склонна к мелодраматизму, – поспешно ответила я. – Или, может, у меня скоро месячные, и я всё преувеличиваю.
Она улыбнулась, но в её улыбке читалось понимание, что я ухожу от темы. – Вечный женский вопрос: гормоны или настоящие чувства?
– Я больше не хочу думать об этом, – решительно заявила я. – Я хочу услышать о тебе. Как дела в мире высокой музыки?
Казалось, она хочет настаивать, но в конце концов сдалась, позволив мне временно сменить тему. – О, просто чествуем мужчин, пишущих сонаты, как богов, в то время как поп-звёзд женского пола принято считать пустышками и запирать в золотые клетки для их же «блага». Ну, ты знаешь, как это обычно бывает в индустрии.
Она говорила лёгким, почти шутливым тоном, но в уголках её губ играло напряжение, и это заставило меня задуматься. В конце концов, я только что попыталась скрыть свою проблему за шуткой о Шекспире. А её мать до сих пор управляла её карьерой и заключала все контракты в качестве её менеджера. Это было напоминанием, болезненным и чётким: мы все здесь вели свою тихую борьбу, даже когда улыбались, учились и старательно играли роль «хороших девочек». Как Джульетта. Мы все бились за право самим распоряжаться своей судьбой, своим телом, своим будущим.
Даже если эта борьба в итоге могла закончиться трагедией.
