Текст книги "Профессор (ЛП)"
Автор книги: Уоррен Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Охота за сокровищами
Я пишу декану Моррису письмо, в котором подробно рассказываю о приглашении – о его виде, о цитате, обо всём, что могу вспомнить. Он отвечает кратким благодарственным письмом и просит держать его в курсе любых дальнейших контактов. К счастью, он не требует показать ему само приглашение, потому что все его обрывки теперь лежат в мусорной корзине в кабинете профессора Стратфорда.
Мой синяк постепенно сходит, превращаясь из багрового в жёлто-зелёный, а затем и вовсе исчезая. Недели пролетают в бешеном ритме лекций, семинаров и приближающихся экзаменов. Я всё ещё злюсь на Уилла, но он, кажется, и не думает извиняться, ведя себя на занятиях с ледяной, безупречной отстранённостью.
Учебная рутина идёт своим чередом, не обращая внимания на мои личные бури.
Именно так я и засыпаю в одну из таких ночей, уткнувшись лицом в раскрытый учебник по литературе эпохи Возрождения, согнув страницу так, что утром на щеке останется её отпечаток. Я с трудом прихожу в себя, нежно поглаживая болезненную складку на коже, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась.
Я работала над сочинением. Кажется.
Настойчивый стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и окончательно проснуться. Он звучит громко, раздражённо, как будто стучат уже не в первый раз. Наверное, именно это меня и разбудило.
Я протираю глаза, с трудом поднимаюсь с кровати и открываю дверь, ожидая увидеть Дейзи, которая вечно забывает свою ключ-карту.
Вместо этого на пороге стоит Лорелей.
– Где Брэдшоу? – бросает она без предисловий. – Комендантский час закончился больше часа назад.
О, чёрт. – Она ушла…
Здесь нечего добавить. Даже если бы она занималась в единственной библиотеке кампуса, которая работает до полуночи, это всё равно было бы нарушением правил. Сегодня вечер среды. У неё нет уважительной причины покидать общежитие так поздно. И уж точно нет причины не вернуться к комендантскому часу.
– Я составлю на неё рапорт о нарушении, – холодно заявляет Лорелей.
– Подождите. Я найду её. Я приведу её обратно.
– Тогда у меня будет два нарушителя вместо одного.
– Пожалуйста. Я уверена, она в одной из библиотек, которые работают допоздна, просто засиделась. Или, может, в компьютерном классе. Вы же знаете этих студентов-инженеров и их одержимость зелёным текстом на чёрных экранах.
– Нет, – ледяным тоном отвечает она. – Не знаю.
– Ну, они это обожают. – И мне нужно как-то выручить подругу. – А может, она попала под дождь. Может, сломался автобус. Что угодно.
– Какое мне до этого дело? – спрашивает Лорелей, и её взгляд безразличен, как у скалы.
– Никакого, но… пожалуйста. Дай мне час её найти.
Она изучает меня из-под своих густых, накладных ресниц. В её глазах мелькает что-то – может, усталость, может, воспоминание о собственной молодости. – Ладно. Час. Не больше.
– Спасибо, спасибо, спасибо.
Первым делом я звоню Дейзи. Надеяться, что она ответит, было бы слишком самонадеянно. Я прямо за дверью. Могу представить, как она говорит это с улыбкой, а потом врывается в комнату. Может, она даже уговорила Лорелей напугать меня до смерти. Вот такую дурацкую шутку она могла бы выкинуть. А потом мы бы посмеялись.
Я бы хотела, чтобы это было так.
– Дейзи, это я, – говорю я в беззвучную тишину автоответчика. – Лорелей в ярости. Где ты, чёрт возьми?
Повесив трубку, я отправляю ей сообщение с тем же вопросом.
Ответа нет.
Маленькая серая галочка рядом с сообщением так и не становится синей, что означает – она его даже не прочитала.
В панике я открываю приложение, в котором мы когда-то делились геолокацией. Оно показывает, что она в кампусе. Какое облегчение. Я увеличиваю карту пальцами, пытаясь понять, где именно.
Здания выделены сплошными цветами, пешеходные дорожки очерчены контуром. Я наклоняю голову набок. Судя по ориентирам, это то самое здание гуманитарного факультета, где проходят занятия профессора Стратфорда. То самое место, где я брала его в рот. Где он держал меня за голову, стонал от удовольствия и выкрикивал моё имя.
Маленькая синяя точка показывает, что она стоит прямо у входа в это здание.
На улице, между прочим, льёт как из ведра.
Что она там делает? У неё там нет занятий. И даже если бы были, нет причин находиться там глубокой ночью в среду. Или стоять под проливным дождём.
Я натягиваю сандалии – мои парусиновые кеды промокнут за секунду. Накидываю на голову капюшон толстовки с логотипом Тэнглвуда, засовываю ключ-карту и телефон в карман и выскальзываю в коридор.
Я почти бегу под дождём, который не идёт, а обрушивается стеной. Отчасти я злюсь – какого чёрта она до сих пор не отвечает? Из-за ливня трудно быстро идти, не говоря уже о беге. Последнее, что мне нужно, – это поскользнуться и грохнуться лицом в лужу.
Я много раз бывала в этом здании, но в темноте, под рёв стихии, оно выглядит чужим и зловещим. Дождь стекает по экрану моего телефона, пока я приближаюсь к синему указателю. И вот я стою, по сути, на том же самом месте. Только, конечно, здесь никого нет. Ни Дейзи. Ни души.
Только закрытая на ночь кофейная тележка, прикованная цепью к столбу.
Я обнаруживаю, что заглядываю под кусты, как полная идиотка. Может, Дейзи где-то уронила телефон? Может, она в этот самый момент уже возвращается в общежитие? Или, может, это какой-то технический сбой, из-за которого её сигнал «завис» в пятидесяти ярдах от реального местоположения.
И тут я замечаю его – под тележкой, в тени.
Я падаю на колени в мокрую грязь и достаю оттуда её телефон в чехле, усыпанном маргаритками.
Рядом с ним лежит белая, промокшая карточка. На ней напечатано: *52-я и Тринити-стрит.*
Это названия двух улиц в кампусе. Я узнаю их, но не могу сразу вспомнить, где они находятся. Это что, игра в поиск сокровищ?
Я переворачиваю карточку и вижу едва различимый, но знакомый оттиск: рука, держащая череп.
Дерьмо. Это настоящая охота за сокровищами, организованная Шекспировским обществом. Я хочу верить, что Дейзи добровольно участвует в этой игре, но трудно представить, чтобы она рисковала дисциплинарным взысканием и всей своей стипендией ради вступления в какое-то тайное общество. Также трудно представить, что она расстаётся со своим телефоном хотя бы на час.
А какая альтернатива? Что они удерживают её против воли?
Меня пробирает ледяная дрожь, не связанная с дождём.
Указанный адрес находится на другом конце кампуса. Я бегу в противоположном направлении – там должна быть автобусная остановка. По кампусу курсируют бесплатные шаттлы. Ночью они ходят реже, но я всё равно доберусь быстрее, чем пешком в этой скользкой темноте.
Водитель автобуса даже не смотрит на меня, когда я, промокшая до нитки, забираюсь в пустой салон и плюхаюсь на холодный металлический пол. Автобус ползёт, останавливаясь у каждой пустой скамейки. У меня стучат зубы от холода и адреналина.
Когда мы наконец подъезжаем к перекрёстку, я выскакиваю из автобуса и бегу к углу.
Там… снова ничего.
Я снова начинаю шарить под кустами, под скамейками. На верхней ступеньке каменной лестницы, ведущей к тёмному, незнакомому зданию, я нахожу ещё один листок бумаги. На нём нет слов. Только стрелка, указывающая вверх.
Я поднимаю голову. Над массивными дверями висит табличка: «Болдуин-билдинг». Здание названо в честь бабушки Брэндона по материнской линии.
Что это значит?
Я чёртовски надеюсь, что они не ждут, что я буду взбираться на это здание под дождём, потому что этого точно не случится. Я в шаге от того, чтобы сдаться и вернуться в комнату. Я собираюсь проклясть Дейзи, как только найду её.
Если я найду её.
Нет, я должна довести это до конца. Думай, Энн.
Здание, кажется, принадлежит факультету бизнеса. Я никогда в нём не была. Забавно, потому что мой лучший друг и кофейная тележка как-то связаны с ним. Это здание – нет. Если только связь не в названии.
Что, если мне нужно найти Брэндона? Он – внук той самой Болдуин.
Я бормочу себе под нос ругательство. В такое время он, скорее всего, в своём братском доме.
Мои промокшие джинсы насквозь мокрые и сползают с бёдер, глаза щиплет от дождевой воды, которая кажется едкой. Я стучу в тяжёлую дубовую дверь братского дома. Дверь открывает какой-то парень, которого я не узнаю – видимо, один из новобранцев этого семестра.
Он безучастно смотрит на меня. – Ты что-то продаёшь?
– Брэндон, – выдыхаю я, и моё дыхание клубится в холодном воздухе.
Дверь захлопывается у меня перед носом. Я уже собираюсь забарабанить в неё снова, но она открывается. Это Брэндон. При виде меня на его лице отражается неподдельный шок. Он хватает меня за запястье и затаскивает внутрь, в тёплый, пропахший пивом и чипсами холл.
– Почему ты вся мокрая? Что случилось?
– На улице ливень, – констатирую я очевидное. – Где Дейзи?
Он смотрит на меня так, будто я говорю на тарабарском. – Наверное, в твоей комнате? Спит?
– Нет. Её там нет. Я получила записку. Эту… приветственную открытку. А потом они забрали её телефон. А потом твоя бабушка.
Я говорю бессвязно, мне слишком холодно, чтобы ясно выражать мысли, но он, кажется, улавливает суть. Его глаза расширяются. – Шекспировское общество. Я… я говорил с парнями о тебе. Говорил, что ты крутая. Я ввёл тебя в курс дела.
– Ладно. Отлично. Можешь меня теперь вытащить?
– О чём ты? У них там вечеринки, тусовки, это всё весело.
– Они похитили Дейзи.
Его лицо становится непроницаемым. От этого он выглядит неожиданно моложе, почти испуганным. – Что?
– Послушай, я не знаю наверняка. Возможно, она сама во всё это ввязалась. Но я так не думаю. Она бы не оставила свой телефон на улице. Она бы не пропустила комендантский час. И она бы не заставила меня бегать под чёртовым дождём, боясь за её жизнь.
Его брови сходятся на переносице. – Это проверка на вшивость, да? Испытание.
– Опасное испытание.
Его охватывает тревога. – Нет, я имею в виду… Они любят хорошо провести время. Может, иногда перегибают палку, но они бы не причинили Дейзи вреда. Это не в их стиле.
– Тогда помоги мне её найти.
Он разводит руками. – Я не знаю, где она.
– Ты сказал, что знаешь их.
– Я тусовался с ними пару раз. Я не вхожу в их внутренний круг, не состою в обществе.
Я проталкиваюсь мимо него. В гостиной несколько парней перестают играть в бильярд и смотрят на промокшую до нитки сумасшедшую девчонку. Но мне наплевать. Я бегу вверх по знакомой лестнице, туда, где находится его комната.
И, конечно же, на подоконнике в его комнате лежит белая карточка. Он поднимается за мной по пятам. Я тычу этой карточкой ему в лицо.
– Что это?
– Не знаю. – Теперь он выглядит действительно напуганным. – Клянусь, не знаю.
На карточке нет слов. Только нарисованный от руки символ: квадрат с маленьким кругом внутри.
– Что это значит? Какая-то геометрическая фигура? Может, инженерный символ?
Он прикусывает губу, напряжённо думая.
Мой мозг лихорадочно перебирает все символы, которые я когда-либо видела. Вот где пригодилась бы фотографическая память. Но у меня её нет. – Мы проходили символы алхимии на лекции профессора Миллера. Там был квадрат внутри круга. Может, это он, только наоборот?
– Ты слишком умная для твоего же блага, – бормочет он, но в его голосе нет прежнего раздражения, только озадаченность.
– О боже, – вздыхаю я. Мы слишком часто спорили на эту тему, когда встречались. Ему не нравилось, что я так поглощена учёбой, хотя он знал, что от этого зависит моё будущее.
– Нет, – говорит он, качая головой. – Я не о том. Ты слишком глубоко копаешь. Посмотри на это проще. Они отправляют тебя по кампусу, верно? Какая самая большая открытая площадь здесь?
– Квадрат, – медленно говорю я, глядя ему в глаза. – Центральный двор. С большим круглым фонтаном посередине.
Мы срываемся с места одновременно. Я потеряла всякое чувство приличия и самосохранения. Я скольжу по мокрым, вымощенным галькой дорожкам, но не могу остановиться, не могу расслабиться, пока не найду её.
Я задыхаюсь, когда мы вбегаем на центральный двор. Он кажется пустынным. По крайней мере, так кажется сквозь плотную, почти непроницаемую завесу дождя. Он выглядит больше, темнее, бесконечным. Потом мы добираемся до фонтана.
– О, чёрт, – хрипло произносит Брэндон.
Брызги от падающей воды смешиваются с дождём, закрывая обзор. Я обегаю фонтан по кругу, и тогда вижу её.
Дейзи лежит наполовину в воде, её голова неестественно запрокинута на бетонный край, глаза закрыты. Тонкое белое платье, промокшее насквозь, облепило её бледную, почти синеватую кожу. Она выглядит… безжизненной.
Я бросаюсь к ней, не думая о скользких камнях, и хватаю её под мышки. – Помоги мне! – кричу я Брэндону, и он, оправившись от шока, помогает мне вытащить её из ледяной воды и опустить на мокрую землю.
Вода стекает с её лица, попадая в полуоткрытый рот.
Я прижимаю дрожащие пальцы к её шее, ищу пульс. Он есть. Слабый, нитевидный, едва уловимый, но есть.
– Дейзи! – кричу я, тряся её за плечи, но она не реагирует. Что они с ней сделали? Она бы никогда не лёг в этот фонтан добровольно. Одно неосторожное движение на скользком краю – и она могла утонуть, захлебнуться.
Паника сжимает моё горло. – Дейзи, проснись!
Её веки дрогнули, приоткрылись. Взгляд мутный, невидящий. – Кто…? Энни?
– Да. Это я. Я здесь. С тобой всё будет хорошо.
Она слабо, призрачно улыбается, и это могло бы меня успокоить, если бы её губы не были синими от холода. – Я знала… что ты меня найдёшь. – И её глаза снова закрываются.
– Вызови помощь, – командую я Брэндону, но, обернувшись, вижу, что он уже прижимает телефон к уху. Его лицо бледно в свете экрана.
– Кому? Охране кампуса? Или 911? Я не знаю…
– Кому угодно! Скорее!
Его лицо становится ещё мрачнее, когда на другом конце провода кто-то отвечает. Он делает паузу, затем говорит, и его голос звучит сдавленно, по-детски беспомощно:
– Привет, папа.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
Дом ректора
На территории кампуса есть несколько типов жилья для преподавателей. Существуют довольно унылые, тесные квартиры с одной спальней, которые обычно занимают приглашённые лекторы или доценты, приехавшие из других штатов на год-два. Деканам и профессорам с особым статусом достаются куда более уютные, почти идиллические дома – старомодные особняки в георгианском стиле, утопающие в зелени. Отчасти это связано с необходимостью проводить здесь официальные приёмы. Я бывала на таких мероприятиях. Один – на церемонии вручения моей стипендии. Другой – на маленьком камерном концерте студента-скрипача в салоне у декана факультета искусств. Там были канапе, тонкие бокалы для шампанского и множество твидовых пиджаков и элегантных блейзеров на мужчинах и женщинах.
Судя по всему, профессор Стратфорд живёт в одном из таких домов.
Он несёт Дейзи на руках, и его лицо каменное, лишённое каких-либо эмоций.
– Может, нам лучше отвезти её в больницу? – осторожно предлагаю я, идя рядом.
В ответ я получаю лишь мрачный, предостерегающий взгляд. – Они позвонят её семье.
Я закусываю губу. Чёрт, чёрт, чёрт. Даже если бы её родные и так не давили на несть с требованием вернуться и выйти замуж, этот инцидент стал бы для них последним аргументом. Как она могла бы отстаивать свою независимость, лежа в больничной палате? Нам уже больше восемнадцати, но я прекрасно видела, что мир по-прежнему относится к нам как к неразумным детям. Ожидается, что наши родители будут нас поддерживать и финансово, и морально… а если они этого не делают? Что ж, тем хуже для нас.
Он проходит через просторную, скудно обставленную гостиную и выходит в коридор. В небольшой спальне стоит аккуратная кровать с белоснежными простынями и голыми, выкрашенными в нейтральный цвет стенами. Он укладывает её на матрас, а я тут же заворачиваю её в тяжёлое шерстяное одеалко, пытаясь согреть её ледяную, мурашками покрытую кожу.
Передняя часть его белой рубашки на пуговицах промокла от контакта с телом Дейзи. Мокрая ткань почти просвечивает, обнажая контуры тёмных татуировок на его груди. Я помню, как в отеле в полумраке разглядывала изящные, словно каллиграфия, линии, но тогда не смогла их прочесть. Даже сейчас, сквозь ткань, я не могу… Это жёсткое напоминание о том, что я на самом деле не знаю этого человека. Моего любовника. Моей тайны. Моего профессора.
– Постарайся, чтобы ей было комфортно, пока не придёт врач, – говорит он, его голос звучит глухо.
– Какой врач?
– Тот, кому я доверяю.
Ладно. Полагаю, на сегодня с меня хватит вопросов. Кроме одного… – Кто это сделал?
Выражение его лица становится ещё более мрачным и нечитаемым. – Разве ты не догадываешься?
– Я имею в виду Шекспировское общество. Но зачем им это?
Он тяжело вздыхает, и в этом звуке слышится усталость и раздражение. – Это своего рода посвящение. Испытание, которое нужно пройти, чтобы вступить. К таким вещам они и сводятся. Опасные или унизительные действия.
– Значит, они похитили её, рисковали её жизнью ради какой-то долбанной охоты за сокровищами?
Он даже не моргнул. – Да.
– Это самая отвратительная вещь, которую я когда-либо слышала.
– Я предупреждал тебя, Энн. Говорил держаться от них подальше.
– Я так и сделала! – отвечаю я, но тут же вспоминаю свой разговор с деканом Моррисом. Не то чтобы это принесло какой-то толк. Так они что, наказали меня за это? С другой стороны, посвящение – не совсем наказание. Это извращённая форма приветствия.
Мой голос звучит горько, когда я задаю последний вопрос. – Значит ли это, что теперь я в обществе?
Он не отвечает, потому что уже уходит в коридор, предположительно, чтобы встретить врача. Я берусь за дело: осторожно снимаю с Дейзи промокшую тонкую блузку и укутываю её плотнее в одеяло. Во время этого процесса она приходит в себя, её голубые глаза мутные, невидящие.
– Ты нашла меня? – её голос – хриплый шёпот.
Я смеюсь сквозь подступившие слёзы. – Да, милая. Нашла.
– О, хорошо.
И она снова проваливается в сон.
Теперь я понимаю изъян в логике Алиссы. Потому что университет, возможно, и не несёт прямой ответственности за каждого отдельного человека в своём кампусе. Но это общество не появилось бы здесь без его попустительства. Никто не должен был быть брошен в фонтан и оставлен тонуть. Это не значит, что администрация заботится о наших интересах – они бизнесмены, стремящиеся к прибыли и репутации. В худшем случае им просто всё равно.
А Шекспировское общество проявляет жестокость.
Дикость, безрассудство, грубость, садизм. Эти слова проносятся у меня в голове. Они применимы и к желанию. И к самому обществу.
Кто-то приходит, но он совсем не похож на врачей, которых я когда-либо видела. Его светлые, почти белые от дождя волосы и гладкое, молодое лицо не внушают доверия. Мне нужен кто-то с седыми висками и сеткой морщин у глаз.
Я загораживаю собой дверной проём. – Откуда мне знать, что вы не шарлатан?
– Андерс Соренсон, доктор медицины, – говорит он спокойно. – У меня есть право практики в больницах Тэнглвуда и Норт-Шора. У меня есть награды, и дважды я работал в «Врачах без границ» в зонах конфликтов. Но, полагаю, самое ценное моё качество для текущей ситуации – это умение держать язык за зубах.
После долгой, тяжёлой паузы я отступаю в сторону.
Он выглядит вполне профессионально, когда осматривает Дейзи, используя стетоскоп и другие инструменты из своей чёрной кожаной сумки. О боже. Я не вернусь в течение того часа, который мне дала Лорелей. С другой стороны, нарушение комендантского часа может оказаться наименьшей из наших проблем.
Мне в голову приходит ещё одна мысль. Я поворачиваюсь к профессору Стратфорду, который стоит в дверях с мрачным видом. – У неё не будет из-за этого проблем, правда? Её не обвинят в том, что она сама натворила что-то глупое?
Его чёрные, как смоль, глаза холодно блестят в полумраке комнаты. – Не знаю.
Считается, что профессора знают всё. Все нюансы. Все академические тонкости. Считается, что у них есть ответы. Если он не знает, значит, мы в безнадёжном положении.
Андерс жестом приглашает нас выйти в коридор. – Жизненные показатели стабильны. Это главное. Если бы мне пришлось предположить, я бы сказал, что её опоили. Рогипнолом или чем-то подобным.
От ужаса у меня перехватывает дыхание. – Наркотик для изнасилования?
Андерс смотрит на меня серьёзно, его бледно-голубые глаза одновременно пугают и странным образом успокаивают. Он излучает холодную, безэмоциональную уверенность. И опыт. Интересно, сколько подобных ночных вызовов, связанных с незаконной деятельностью, он уже получил. – Я провёл поверхностный осмотр и не обнаружил явных признаков насилия – сексуального или иного. Но это не гарантия, что ничего не происходило.
– О боже.
– Если бы она была в больнице, ей поставили бы капельницу и наблюдали за ней всю ночь. Если вы оставите её здесь, постарайтесь заставить её пить воду. Не маленькими глотками, но и не залпом. Просто давайте регулярно. Держите её в постели. Подозреваю, утром она проснётся с ужасной головной болью и, возможно, с провалами в памяти. Если станет хуже – позвоните мне снова.
Затем он уходит, а я стою в дверях тёмной спальни, пока Уилл провожает доктора. И, вероятно, щедро ему платит. Как вообще устроена система тайных вызовов врача на дом?
Что-то заставляет меня последовать за ним. Я крадусь на балкон, выходящий в сад, и замираю в тени, наблюдая за профессором Стратфордом. Он снял мокрую рубашку и теперь одет в простую чёрную футболку и джинсы, что делает его менее официальным, но не менее внушительным.
Он разговаривает с двумя людьми.
В одном из них я узнаю профессора Кормака Стратфорда, брата Уилла, – сурового, аскетичного мужчину с проницательным взглядом, которого видела только на фотографиях.
Другая – элегантная блондинка, которую я знаю по другому курсу. Профессор Эйвери Миллер, специалист по греческой мифологии и, в некотором роде, мой личный академический герой. Она написала новаторскую книгу о Елене Троянской, которая переосмыслила понятия красоты и женственности в античности. Её собственная красота и природная элегантность могли бы сделать её неприступной, но на лекциях она была удивительно тёплой и внимательной.
– Их нужно остановить, – слышу я её голос, тихий, но твёрдый.
Она, должно быть, имеет в виду Шекспировское общество. Кормак что-то бормочет о декане Моррисе, делая резкое, отчётливое движение рукой.
Уилл глухо ругается. – Никто ни черта не знает наверняка. Ни имён, ни планов. Только слухи и намёки.
Я крадусь обратно в спальню, где Дейзи всё ещё спит. Мы давно живём в одной комнате. Она выглядит почти умиротворённой, если бы я не знала, что с ней случилось.
Мне должно было стать легче от того, что профессора работают над тем, чтобы разобраться с обществом, но нет. Для Дейзи уже слишком поздно. Слишком поздно, чтобы предотвратить. И отчасти виновата в этом я. Может, я и не стремилась стать частью общества, но я его хотела. Я так отчаянно хотела найти своё место, что стала катализатором этого кошмара.
Я провела с ней всю ночь, и моё чувство вины было третьим, незваным гостем в этой комнате.
Когда я открываю глаза, уже светает. Она уже сидит в постели, прислонившись к изголовью.
– Дейзи, – говорю я, медленно приходя в себя, тяжесть сна всё ещё давит на веки. – Что случилось? Ты в порядке? Мы можем отвезти тебя в больницу, но я не была уверена…
– Боже, нет, – говорит она почти нормальным, хотя и хрипловатым голосом. – Ты всё сделала правильно.
– Мы в доме декана. Уилл… профессор Стратфорд живёт здесь.
Одна её бровь изящно взлетает вверх. – Уилл?
Я покраснела. – Профессор Стратфорд. Что ты помнишь о вчерашнем?
– Они схватили меня, когда я выходила с последней пары. Белый фургон. Чёрный мешок на голову. – Она закатывает глаза, но даже я вижу, как её тело напрягается при воспоминании. – До боли стереотипно. Я имею в виду, где креатив? Если уж играть в Шекспира, я ожидала бы плащей, шпаг или чего-то подобного.
– Тут был врач. Он сказал, что, возможно, тебя опоили.
Я с трудом сглатываю. – Они причинили тебе вред? Мы можем отвезти тебя в больницу на осмотр. Тем более теперь, когда ты в сознании, ты можешь попросить не звонить твоим.
Она морщится. – В этом нет необходимости.
– Но…
– Нет, серьёзно. Я просыпалась после вечеринок с дешёвым пивом, чувствуя себя куда хуже. Я просто хочу вернуться в нашу комнату. Забыть, что это вообще было.
– Мы не можем просто пойти на занятия, как будто ничего не случилось.
– А что нам делать вместо этого?
– Я не знаю! Выяснить, кто тебя похитил. Вызвать полицию. Заставить их ответить.
– М-м-м, как бы мне ни нравилась идея стать мстительницей, чувствую, это нарушит мой режим сна. Мне нужно стабильно восемь часов, чтобы всё успевать. – Она подносит руку к лицу, принимая театрально-модельную позу, но шутка не достигает её глаз.
Даже бледная и измождённая, она выглядит прекрасно. И уязвимо. Чёртовски уязвимо. В том фургоне с ней могли сделать что угодно. Она могла утонуть в том фонтане.
Мой голос дрожит. – Разве ты не хочешь знать, почему это случилось?
– Я уже знаю, – тихо говорит она.
Я едва могу смотреть в её голубые, сейчас такие прозрачные глаза. – Это из-за меня.
– Энн…
– Это было какое-то сумасшедшее посвящение, – выпаливаю я, и слова вырываются сами, как открывшийся шлюз. – Как будто мне нужно было разгадать головоломку, чтобы вступить в Шекспировское общество. А ты была частью головоломки.
Её голос звучит мягко. Как и её рука, когда она берёт мою. – Я знаю.
– Значит, это моя вина. Понимаешь? Из-за меня с тобой это случилось.
– Ты была в том фургоне? Ты подсыпала мне что-то в напиток?
– Конечно, нет, но…
– Тогда ты не виновата.
Я зажмуриваюсь, ненавидя себя за предательски навернувшиеся слёзы. Не плачь. – Почему ты меня не ненавидишь?
– То, что натворила кучка эгоистичных ублюдков, не имеет к тебе никакого отношения. Я знала, что ты меня ищешь. Я знала, что ты меня найдёшь. Ты моя лучшая подруга.
У меня сжимается грудь от этой простой, безоговорочной веры. – Ты тоже моя лучшая подруга.
– Так что давай забудем об этом. По крайней мере, попытаемся.
Несмотря на её слова, я не думаю, что мы когда-нибудь забудем об этом. Но я хочу дать ей возможность прийти в себя на её условиях. – Знаешь, о чём я подумала? Когда общежития закроются на зимние каникулы… что, если вместо того, чтобы разъезжаться по домам, мы снимем квартиру? С деньгами будет туго, но мы можем найти студию, одну комнату. Мы уже привыкли жить в одном пространстве.
Она выдавливает слабую, но искреннюю улыбку. – У меня есть идея получше. Мы можем устроиться эльфами на рождественский рынок в Крессида-Сити. Платят неплохо, плюс бесплатное горячее какао.
– Я собиралась предложить вернуться в Крессида-Сити на старую работу, но твой вариант звучит веселее.
– Я думала, ты больше никогда этим заниматься не будешь.
Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я это заявила, только что вернувшись после ночи с незнакомцем, с карманами, полными денег. Я не стыдилась того поступка, но не хотела его повторять. С тех пор я увидела, насколько низко мы можем пасть, и насколько высоко – подняться, когда держимся вместе.
– Я не позволю тебе выйти замуж за твоего чёртова дядю.
– И я не хочу, чтобы тебе пришлось возвращаться к твоим лживым ублюдкам-родителям.
– Значит, решено. Мы с тобой. Этой зимой.
– Из меня получился бы отличный эльф, – говорит она, протяжно зевая. – Очень горячий эльф.
