Текст книги "Профессор (ЛП)"
Автор книги: Уоррен Скай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Предзнаменования и пророчества
Письмо пришло, когда я сидела на уроке экономики. Профессор монотонно рассказывала о системе ценообразования на авиабилеты, о различиях между эконом-классом, эконом-плюс, бизнес-классом и первым классом. О том, как авиакомпании намеренно добавляют удобства в более дорогие категории... и как они методично ухудшают условия в более дешёвых, даже если это не приносит им прямой прибыли. Она приводила в пример разницу в стоимости билетов и экономическое влияние, которое эта система классов оказывает на общество в целом. Наиболее эффективным с точки зрения времени способом посадки, по её словам, было бы размещать пассажиров задом наперёд, но авиакомпании загружают самолёт с передних рядов, чтобы те, кто заплатил больше, поднимались на борт первыми. Даже несмотря на то, что в итоге это увеличивает общее время посадки для всех.
Ещё один пример – печенье с шоколадной крошкой, которое подают только в первом классе. В маленькой духовке в передней части салона его разогревают, чтобы оно было свежим и горячим... и чтобы его аромат, соблазнительный и недоступный, распространялся по всему салону, возвращая пассажиров эконом-класса в суровую реальность их экономического положения. Она называла это «системным социальным расслоением». Я же называла это... своей жизнью. Кто-то мог бы привести в пример и Шекспировское общество.
Прошло уже две недели с того печально известного бала-маскарада, две недели с тех пор, как новости о нём разлетелись по интернету, и с тех пор о нём не переставали говорить. Вчерашнее занятие профессора Стратфорда, на котором он рассказал историю общества, тоже разошлось по сети и даже попало в утренний выпуск «Tanglewood Tea».
Однако в этой аудитории не было и намёка на такие страстные дискуссии. Ничего общего с заряженной, живой атмосферой на занятиях у Стратфорда. Несколько человек, включая меня, прилежно делали записи, но большинство просто листали телефоны или играли в Stardew Valley на ноутбуках. Я почти была уверена, что девушка рядом со мной спит, и небольшая лужица слюны уже образовалась на разлинованной странице её тетради. Не то чтобы я могла её винить. Преподавательница, похоже, ничего не замечала или её это не волновало. Её голос звучал настолько монотонно, что нагонял сонливость.
Вздохнув, я украдкой взглянула на свой телефон, лежащий на коленях. Ещё одно сообщение от мамы. «Скучаю по тебе, милая! Приезжай домой на выходные!!!»
Чувство вины поднялось в груди, едкое и горькое, как желчь. В начале первого курса я ездила домой каждые выходные. Постепенно это переросло в раз в две недели. Затем – в три. Сейчас, на втором курсе, я начинала испытывать настоящий, животный страх перед возвращением. Казалось бы, с более частыми визитами должно становиться легче, но почему-то происходило обратное. Я словно привыкала к этому размеренному, упорядоченному, в меру чистому существованию в Тэнглвуде. С каждым разом возвращение в тот дом становилось всё большим шоком для моей нервной системы.
Но независимо от моих чувств, у меня были обязанности. Обязанности дочери. Как и у профессора Стратфорда, вероятно, были обязанности отца. Я отправила в ответ смайлик с большим пальцем вверх и через приложение забронировала билет на автобус.
Тут же пришло ещё одно сообщение: «Дорогая, не хватает на лекарства :(»
Чёрт. У меня пересохло во рту при мысли о деньгах, аккуратно спрятанных под тонким матрацем в моём общежитии. Стоило ли брать их с собой? Конечно, стоило. Моей маме нужны были лекарства от её хронической болезни. Что я за дочь-чудовище, если бы не взяла? С другой стороны, эти деньги могли понадобиться мне самой – на книги, учебные материалы или просто на чёрный день. У нас не было никакой финансовой подушки, никакой поддержки из дома. Было так непривычно и сладко – иметь хоть какую-то страховку, свой маленький тайный фонд. Это затягивало.
Профессор экономики тем временем перешла к расслоению в жилищной сфере, к проектированию пригородов и жилых комплексов, к тому, как владельцы земли и застройщики системно сгоняли низшие классы в определённые районы. Таким образом, богачам даже не приходилось видеть трущобы или сталкиваться с бедственным положением тех, кому повезло меньше. Это была интересная, даже важная тема. Жаль только, что подавалась она в такой усыпляющей манере.
Я закрыла глаза на секунду, пытаясь собраться с мыслями. На экране телефона вспыхнуло новое уведомление. Я подумала, что это мама подтверждает время моего приезда. Но это было письмо из деканата. Адреналин ударил в виски, заставив кровь буйно зашуметь в ушах. Обычно они связывались со мной в начале семестра, чтобы убедиться, что моя учебная нагрузка соответствует требованиям стипендии, но это уже было сделано. Похоже, письмо было от кого-то из высшей администрации. Декан Моррис просил о встрече. «Можете подойти сегодня в 15:00?»
Я посмотрела на часы. Моя пара заканчивалась как раз за несколько минут до этого. Полагаю, они уже проверили моё расписание и знали, что я смогу. А ещё я полагала, что это «просьба» была чистой формальностью. Отказаться было нельзя.
«Конечно, я буду!» – поспешно написала я и нажала «Отправить»... и тут же осознала, что только что выдала себя, уткнувшись в телефон во время лекции. Ничего. Неважно. Главное, что они знают – я приду. Но что я сделала не так? По нескольким предметам уже нужно было сдавать первые работы. Что, если у меня по какому-то из них будет настолько ужасная оценка, что они обратятся в деканат? Могла ли я лишиться стипендии ещё до конца семестра?
Моё сердце билось с частотой тысяча ударов в минуту, но я изо всех сил заставила себя сохранять спокойствие внешне. Я старалась дышать ровно, сохранять невозмутимое, сосредоточенное выражение лица. Никто не должен был заметить, что я на взводе. И хорошо, что рядом не было того, кто мог бы в случае панической атаки схватить меня за голову и прижать к своим коленям, чтобы я не навредила себе.
Дыши. Я вдруг ясно услышала в голове низкий, властный голос профессора Стратфорда.
У меня перехватило дыхание. Я попыталась вспомнить, как его сильная, тёплая рука круговыми движениями гладила мою спину. Ты справишься, милая. Сделай глубокий вдох. Впусти воздух в себя.
Я быстро, почти болезненно втянула воздух в лёгкие. Человек рядом храпел.
Хорошая девочка. Ещё раз.
Я сделала ещё один, более глубокий вдох. Постепенно, мучительно медленно, пульс начал успокаиваться.
Когда урок наконец закончился, я первой вскочила с места и выскользнула из аудитории, пока все остальные неспешно собирали вещи. Я заставляла себя идти обычным, размеренным шагом, пересекая главный двор – большой четырёхугольный внутренний двор с безупречным зелёным газоном и массивным круглым фонтаном посередине. Я прошла мимо библиотеки, фуд-корта и развлекательного центра на втором этаже нового корпуса. Кабинет декана находился в самом красивом, старинном здании гуманитарного факультета.
Здесь потолки были расписаны фресками, а полы выложены крупными плитами зелёного мрамора. Я представилась секретарю, и та с бесстрастным видом проводила меня в кабинет. Кровь шумела в ушах, пока я пыталась вести себя так, как, по моим представлениям, должен был вести себя образцовый стипендиат: внимательно, благодарно, с подобающей серьёзностью.
Я несколько раз видела декана Морриса издалека – на церемониях вручения стипендий и на общих собраниях. Поэтому меня не удивили шрамы на его лице – глубокие, тянущиеся от виска к подбородку. По слухам, он получил их на службе. Он считался героем. До того как стать деканом, он был профессором военной истории здесь, в Тэнглвуде.
Он встал из-за массивного дубового стола и слегка улыбнулся мне. У него было такое выражение лица, будто он слегка кривится, потому что одна сторона рта из-за шрамов приподнималась хуже, но его глаза – тёмные, внимательные и на удивление добрые – немного успокоили меня. – Рад вас видеть, мисс Хилл.
– Декан Моррис, – кивнула я, пожимая его сильную, грубоватую руку. Голос профессора Стратфорда в моей голове не давал мне начать задыхаться, но не мог удержать страхи от того, чтобы выплеснуться наружу. – Я так благодарна за возможность учиться в Тэнглвуде. Огромное спасибо.
Он слегка покачал головой. – Садись, пожалуйста. И не благодари. Эта стипендия – не подарок. Ты заслужила её своим трудом и талантом.
– Простите, если я что-то сделала не так, – выпалила я, не в силах сдержаться.
– Я позвал тебя не за этим. По крайней мере, не совсем.
Хотелось бы, чтобы это меня успокоило. – Может, моё эссе по культурной антропологии о предзнаменованиях и пророчествах в разных обществах было недостаточно глубоким? Я могу его переписать. Я знала, что сравнение с современным прогнозированием на основе больших данных – рискованный шаг, но...
– Пожалуйста, мисс Хилл, – он мягко прервал меня, и в его глазах мелькнула искорка чего-то похожего на веселье. – Позвольте мне сначала объяснить, зачем я вас вызвал. Но позже, пожалуйста, пришлите мне эту работу по электронной почте. Звучит действительно интересно. Я бы с удовольствием ознакомился.
Я пристыженно откинулась на спинку стула. – Конечно, сэр.
Он откинулся в своём высоком кожаном кресле, сложив пальцы перед собой. – Что вы знаете о Шекспировском обществе?
У меня мгновенно перехватило горло. О, боже. Меня исключат за то, что я была на той вечеринке. И участвовала в той самой оргии. Вернее, наблюдала за ней. А потом...
– Я... кое-что слышала о нём, – сказала я осторожно. – По слухам.
– А о «Tanglewood tea»?
Мои щёки вспыхнули. Трудно было представить такого солидного, серьёзного человека, как декан Моррис, читающим светскую хронику, но, конечно, в университете об этом знали. Вся информация была в открытом доступе. – Да, – с трудом выдавила я.
– И правда в том, что я... я была на той вечеринке, – призналась я, решив, что честность сейчас – лучшая тактика.
– Я знаю, – спокойно сказал он.
Мои глаза расширились. – Правда?
– Не волнуйся. Сам факт посещения вечеринки не является нарушением условий твоей стипендии. Даже если вечеринка проходила на территории кампуса без официального разрешения. Мы не требуем от тебя отчёта о каждом шаге студенческих обществ.
Облегчение, острое и сладкое, хлынуло на меня. – О, слава богу.
Он смотрел на меня с лёгким, изучающим любопытством. – Если ты думала, что из-за этого могут быть проблемы, зачем сразу призналась?
Я не была уверена. Возможно, дело было в его манере держаться – властной, прямой, не терпящей возражений. Я легко могла представить, как он командует отрядом закалённых в боях солдат. – Наверное, я просто считаю, что честность – лучшая политика. Хотя понимаю, что это может звучать наивно.
– Вовсе нет, – возразил он. – Это говорит о твоей порядочности. О внутреннем стержне.
– И если у меня будут неприятности из-за того, что я сделала, значит, я это заслужила, – добавила я тихо.
– Гм, – он слегка нахмурился. – Мир, к сожалению, не всегда столь справедлив. Но в данном конкретном случае тебе не о чем беспокоиться. Университет не может потворствовать несанкционированным вечеринкам на своей территории, особенно тем, на которых употребляют запрещённые вещества и ведут азартные игры. Но этим занимается наш отдел безопасности. Они в курсе ситуации и уже работают над ужесточением мер.
– Это... хорошо, – пробормотала я, не зная, что ещё сказать.
– С теми, кто организовал вечеринку или активно помогал в её проведении, будут разбираться строго. Очень строго.
Включало ли это профессора Стратфорда? Скорее всего. Даже если бы они могли закрыть глаза на студента, я не могла представить, чтобы администрация проигнорировала участие члена факультета. Зачем он пошёл на такой риск? Зачем он вообще пошёл туда? Зачем он пошёл на риск, занимаясь со мной сексом?
– Понятно, – сказала я, хотя это признание лишь сильнее запутало меня.
Он кивнул, и его лицо стало серьёзным, почти суровым. – Это может показаться жёстким, но речь идёт о безопасности студентов. В первую очередь.
– Я… я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – искренне сказала я.
– Хорошо. Тогда ты поймёшь, почему я должен обратиться к тебе с этой просьбой... Нам нужен кто-то изнутри. Студент, который сможет влиться в их круг. Кто-то, кто выяснит их дальнейшие планы, чтобы мы могли их предотвратить.
У меня снова перехватило дыхание. Чёрт. Чёрт возьми.
На его лице читалось понимание моей реакции. – Я ценю твою преданность этому обществу или, скорее, идеям, которые, как тебе кажется, оно олицетворяет. Я не прошу об этом легкомысленно. Полагаю, ты слышала о том, как это общество формировалось изначально.
Я сглотнула комок в горле. – Немного.
– Сам по себе избыток наркотиков и алкоголя был бы рискованным предприятием, но в этом обществе есть нечто большее. Глубокая, почти фанатичная любовь к драматизму, которая оборачивается вполне реальной опасностью. За годы его существования было не мало травм. Именно поэтому их в итоге и закрыли.
– Какие… травмы? – мой голос прозвучал шёпотом.
– Передозировки, которые не всегда вовремя выявляли из-за атмосферы секретности и страха огласки. Была знаменитая драка на настоящих мечах – полагаю, в интересах исторической достоверности. Однако позже они перешли на огнестрельное оружие. В то время администрация уже подозревала, что в обществе назревает внутренний конфликт, но не осознавала всей серьёзности ситуации, пока один из студентов не попал в отделение неотложной помощи с огнестрельным ранением. Они были вынуждены сообщить об этом в полицию, и та вышла на след основателей.
О, боже.
– Были и драки, и падения с высоты во время каких-то их «перформансов», – продолжал он, и его голос стал ещё твёрже. – А один случай так и остался нераскрытым: студента нашли полумёртвым в главном фонтане во внутреннем дворе. Он пропал за неделю до этого. Те, кто мог что-то знать, отказались говорить. До сих пор.
Страх в моей груди начал кристаллизоваться, превращаясь в холодную, твёрдую решимость. Вечеринка в подполье сама по себе была рискованным мероприятием. Как он и сказал, всегда был шанс передозировки или несчастного случая. Но то, что он описывал, было другим уровнем. Оружие? Насилие? Похищения?
– Чем я могу помочь? – спросила я, стараясь сохранить хладнокровие. – Я же не состою в обществе. Меня просто пригласили на одну вечеринку.
– Тот факт, что тебя пригласили, – уже хороший знак. Это значит, что ты у них на радаре. Но они не принимают в свои ряды кого попало. Они не афишируют свои планы по вполне понятным причинам. Секретность – часть их мифа, их привлекательности. Нам нужно выяснить, кто именно возродил это общество сейчас, и каковы их истинные намерения.
Я нахмурилась, чувствуя, как свинцовая тяжесть опускается в живот. – Я хочу помочь. И я понимаю серьёзность ситуации. Но, как я уже сказала, я не очень хорошая лжец. Я умею хранить секреты – это побочный эффект моего... воспитания. Даже когда часть меня осуждала саму себя за «изнеженность» – так мама называла моё отвращение к плесени в душе или к тараканам на кухне – и даже когда часть меня считала, что заслуживаю оплеухи от отца, я понимала, что не могу никому об этом рассказать. То, что было нормой в моём доме, для внешнего мира было бы немыслимым ужасом. Поэтому я научилась держать язык за зубами. Это стало второй натурой. Но это не то же самое, что активно лгать, выдумывать истории. Я никогда не притворялась, что у меня было идиллическое детство.
– Мы думаем, что твоя искренность, твоё настоящее увлечение предметом, сделают тебя менее подозрительной для них. Ты не будешь выглядеть как шпион.
«Искренность» – это, наверное, вежливый способ сказать «неловкий, социально неловкий изгой». – Я не могу просто подойти и спросить: «Эй, кто здесь главный?». Я даже не уверена, что меня снова пригласят.
– Думаю, пригласят, – сказал декан уверенно. – Ты подаёшь большие надежды как умная, перспективная студентка, и особенно хорошо разбираешься в Шекспире. Им нравится думать о себе как о меритократическом обществе, почти как о подпольном академическом аналитическом центре при университете. Ты идеально вписываешься в этот образ.
У меня в желудке похолодело. Откуда ему знать, насколько хорошо я разбираюсь в Шекспире? Если только информация не из моих занятий. Если только не из класса профессора Стратфорда.
Что он делал на той вечеринке? Получил ли он анонимное приглашение через друзей, как и я? Или он был частью этого общества? В конце концов, его возрождение совпало по времени с его появлением в Тэнглвуде. С другой стороны, он неоднократно давал понять, что не хочет здесь оставаться. Зачем ему возрождать общество в месте, откуда он стремится уехать?
Мне не хотелось верить, что он может быть причастен к чему-то, что принесёт вред студентам. А что, если это так? Что, если я, согласившись помочь декану, навлеку на него неприятности?
Мне в голову пришла крамольная мысль: я могла бы прямо сейчас рассказать о его присутствии на той вечеринке. Я могла бы разрушить карьеру человека всего парой фраз. Не только фактом его присутствия, но и рассказав о ночи в отеле. Конечно, найдутся мужчины, которые не поверят женщине на слово, но, глядя в тёплые, умные и, как мне казалось, честные глаза декана Морриса, я чувствовала – он поверит.
Но сама эта власть – власть уничтожить человека своим словом – не принесла мне облегчения или радости. Вместо этого я почувствовала себя липкой от пота, встревоженной и глубоко несчастной.
– Если я откажусь шпионить для вас, я лишусь стипендии? – спросила я прямо, глядя ему в глаза.
Он покачал головой, и в его взгляде не было угрозы. – Я не допущу такого. Никто не будет шантажировать тебя твоим будущим.
Умение анализировать тексты помогло мне прочитать между строк. – Но кто-то... предлагал это как вариант?
– Это рассматривалось некоторыми членами комитета как способ гарантировать твоё сотрудничество, – признался он честно. – Но я отказался. И, по правде говоря, в этом и не было нужды. Теперь, когда ты знаешь, что поставлено на карту, я уверен, ты поможешь по собственной воле.
Я сглотнула. Он, этот почти незнакомец, прочитал меня на удивление точно. Я мало что о нём знала, кроме того, что он служил и, судя по всему, был награждён как герой. Я не видела у него на стене или груди медалей в рамках, хотя мой школьный учитель физкультуры, ветеран, очень гордился своей и выставлял её на всеобщее обозрение в спортзале. Единственным личным штрихом в строгом кабинете была фотография в простой рамке: на ней красивая женщина с чёрными, блестящими волосами держала на руках пухлого, смеющегося малыша.
– Это ваша семья? – спросила я, кивнув на фото.
– Моя жена, Эрин, – сказал он, и его взгляд, такой жёсткий секунду назад, невероятно смягчился. Теперь он казался гораздо менее угрожающим, несмотря на шрамы – постоянное напоминание о той тёмной стороне жизни, которую он видел. – И наша дочь. На следующей неделе ей исполняется два года. Моя жена уверяет меня, что её развитие идёт в пределах нормы, но я не могу отделаться от мысли, что каждое её новое слово – признак гениальности. Иногда я просто схожу с ума, думая о том, какой опасный мир её ждёт, и как я хотел бы оградить её от всего плохого.
Кислота снова обожгла мне горло. – Мне очень жаль, – пробормотала я, и это прозвучало глупо.
– Мы не можем всё исправить, – тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза, и я почувствовала вес этих слов всем своим существом. – Но мы можем попытаться. Мы должны пытаться. У порядочных людей просто нет другого выбора.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
За Бардом
В Библиотеке естественных наук Бекинсейла не было статуй львов у входа. Вместо них на массивном белом мраморном постаменте возвышался гигантский, отлитый в бронзе слон. Надпись на постаменте сообщала о высоком интеллекте этого животного: гиппокамп слона больше, чем у любого другого вида, что обеспечивает им исключительную долговременную память. Из-за этого же они страдают от психологических флешбэков – эквивалента посттравматического стрессового расстройства у людей. Я остановилась и посмотрела в тёмные, глубоко посаженные бронзовые глаза слона, прикрытые морщинистыми веками. Несколько тяжёлых капель дождя, пробившихся сквозь стеклянный купол атриума, упали на холодный металл и медленно скатились по его морщинистым щекам, как слезы, оставляя за собой блестящие, тёмные дорожки.
Предвидение – не всегда дар. Видимо, и феноменальная память – тоже.
Я пришла сюда, чтобы поработать над своим эссе, но вместо того, чтобы подняться на лифте на второй этаж, где хранились классические произведения литературы, мой палец сам собой нажал на стрелку, указывающую вниз.
Лифт с глухим гулом доставил меня в подвал, где располагался разношёрстный, малоиспользуемый архив. Здесь хранились старые оригинальные издания, слишком ценные, чтобы их выбросить, но слишком незначительные или специфичные, чтобы выставлять в стеклянных витринах на всеобщее обозрение. Полки здесь были странной формы, предназначенные для огромных фолиантов с картами или репродукциями гравюр, а между ними стояли массивные деревянные столы, на которых такие книги можно было разложить. На этом этаже, куда редко заглядывали студенты, царила особая, гулкая атмосфера заброшенности.
Однако он не был пуст.
Алисса лежала под одним из столов, подложив под голову свёрнутую толстовку с капюшоном. Она положила телефон на согнутую ногу и что-то смотрела, не меняя позы. Услышав шаги, она бросила на меня беглый взгляд.
– Эй, это же тот самый придурок, который не пригласил меня на бал-маскарад, – сказала она беззлобно, но с лёгким укором.
Я поморщилась. – Извини. Я даже не была уверена, что туда пустят Дейзи. Мы шли наудачу.
Она ухмыльнулась и села, скрестив ноги. – Да я просто тебя дразню. Я всё равно проникла внутрь. Без проблем.
– О, хорошо, – сказала я, чувствуя лёгкое облегчение. Мы с Алиссой не были особо близки, но я не хотела её обидеть. – А что ты здесь делаешь?
– Ну, я нашла это место, когда готовила доклад о необычных артефактах, сделанных из... человеческих останков. О катакомбах, книгах из кожи и прочем мрачном дерьме. И я узнала, что здесь есть одна книга, переплёт которой сделан из... высушенной и обработанной слизистой оболочки кишечника. Человеческого.
Я содрогнулась. – Это... ужасающе.
– Сюда никто никогда не заходит, поэтому я иногда пользуюсь этим местечком, чтобы расслабиться между парами. Потому что моя соседка по комнате – законченная дура. Вам с Дейзи так повезло.
Я выдавила понимающую улыбку. Я слышала от неё страшные истории о её соседке. – Знаю. Мне повезло.
– Так что это за раздел ты ищешь? – поинтересовалась она.
Поколебавшись, я решила, что нет смысла что-то скрывать. – Там есть несколько книг по истории Тэнглвудского университета. Я хотела узнать, можно ли найти что-нибудь о Шекспировском обществе в официальных источниках.
Она оживилась. – Тебя пригласили снова?
– Нет, просто... Ну, знаешь. Из чистого любопытства. После всего, что случилось.
Она фыркнула, но встала и пошла за мной вдоль бесконечных рядов стеллажей.
Я провела кончиками пальцев по потертым корешкам, читая названия: «История Тэнглвудского университета», «Страсть и престиж: летопись Тэнглвуда», «Борьба за мирное образование». Я вытащила последнюю книгу и пролистала её. Оказалось, это были мемуары одного из первых чернокожих мужчин, принятых в университет за целый век до того, как такое право получили женщины. Элитизм и предрассудки, как я понимала, проявлялись во множестве форм. Каким ещё группам людей отказывали в доступе?
От этой мысли у меня по спине побежали мурашки. Кому отказывают в поступлении даже сейчас? Не успел вопрос полностью оформиться в голове, как пришёл и ответ: бедным. Тем, у кого нет денег. Да, у нас с Дейзи и ещё нескольких студентов были стипендии. Мы были лучшими в своих школах, и мы остаёмся лучшими здесь. Но мы обошли многих других, не менее способных абитуриентов. Студентов, которые, честно говоря, могли бы быть более квалифицированными, чем некоторые из тех, чьи родители могли заплатить за что угодно.
– «Самые умные в комнате», – прочитала Алисса название на одном из корешков. – «Экскурсия по самым выдающимся студентам Тэнглвуда за последние сто лет». По крайней мере, мы скромны.
Мы любим верить, что процесс поступления – это чистая меритократия. Но если бы это было так, чернокожих студентов и женщин принимали бы всегда. Если бы это было так, отсутствие денег никогда не становилось бы непреодолимым барьером для талантливого абитуриента.
– «Клятва», – гласил другой заголовок. Обзор студенческих братств, женских клубов и других объединений в Тэнглвудском университете. Я открыла книгу на оглавлении, которое в основном состояло из греческих букв. Были там и объединения по интересам: музыкальные, театральные, политические, общественные. В самом конце, в самом маленьком разделе, находился подраздел под названием «Тайные общества».
Я перелистала на страницу 409.
«Некоторые студенческие группы предпочитают не проходить официальную регистрацию в университетском совете по деятельности организаций, который ежегодно рассматривает заявки и предоставляет доступ к помещениям и финансированию. Иногда это происходит потому, что группы ещё не полностью сформированы. Иногда – потому, что они намеренно желают скрыть характер своей деятельности, особенно если она граничит с опасной или откровенно незаконной».
Опасной или незаконной. Например, обучение женщин когда-то считалось и тем, и другим.
«Одно из самых известных тайных обществ, „Островитяне“, предназначено исключительно для старшекурсников мужского пола из определённых семей. Ему принадлежит частный остров в близлежащем озере, где несколько раз в год собираются нынешние и бывшие члены клуба для проведения закрытых мероприятий».
«Другое общество, "Ночные Садовники", занимается тем, что они называют "партизанскими добрыми делами" – смесью общественных работ и политического активизма, которые совершаются за одну ночь анонимно, так что утром администрация или жители города обнаруживают уже готовый результат (разбитый сквер, отреставрированную статую), не зная, кому благодарить».
«Члены "Горгулий" по ночам нелегально взбираются на самые высокие здания кампуса и города. Они ходят по крышам, чтобы доказать свою смелость и ловкость... и, полагаю, в лунном свете сами становятся похожи на мифических горгулий. Судя по внутренним сводкам, у зданий существует негласный рейтинг сложности. Продвинутые члены клуба делают это даже в непогоду, во время дождя или сильного ветра».
Я вздрогнула, представив скользкую черепицу под проливным дождём.
В большинстве таких клубов, как отмечалось в книге, существует строгий, многоступенчатый отбор новых членов и множество ритуалов и традиций. Заключительный абзац раздела заканчивался сухим административным предупреждением о том, что студентам не следует участвовать в противозаконной деятельности, и напоминанием о множестве безопасных, одобренных университетем групп. Судя по объёму текста, посвящённому именно тайным обществам, автор, должно быть, находил их куда более интересными. С другой стороны, я не знала, какие именно общества не проходили проверку по «безопасности». Что, если они на самом деле не пропагандировали ничего опасного... а просто были другими, не вписывались в рамки?
– Так что же ты ищешь-то конкретно? – спросила Алисса, отвлекая меня от чтения.
– Честно? Не знаю, – призналась я. – Просто копаюсь.
Она скривилась, взглянув на страницу, на которой я остановилась. – Представляешь, идёшь на утреннюю пару, и вдруг – бац! – на тротуаре лежит мертвый парень с раскроенным, как арбуз, черепом? Вот это был бы сюрприз.
– Раньше не представляла, но теперь, благодаря тебе, легко могу. Спасибо за образ.
Она ухмыльнулась. – Побочный эффект медицинского образования. Тело – это просто набор костей, мышц и жидкостей. Ничего святого.
– Как думаешь, Шекспировское общество... оно опасное? – спросила я, закрывая книгу.
– Не знаю, – задумчиво произнесла она. – На том балу-маскараде, в принципе, мог пострадать кто угодно. Передозировка, драка, небезопасный секс... Но разве в этом виновато общество, которое просто предоставило место и атмосферу? Это же взрослые люди.
– Ты хочешь сказать, что люди сами несут ответственность за свою безопасность и выбор.
– Абсолютно. Если я, к примеру, поскользнусь и упаду на мокрой плитке где-нибудь в кампусе, университет не станет оплачивать мне лечение. Мне самой надо было смотреть под ноги.
– Верно подмечено, – согласилась я, хотя в этой логике чувствовался изъян, который я пока не могла сформулировать. Я жила в мире витиеватых метафор и драматических сюжетных поворотов. Вымышленные смерти меня устраивали куда больше.
Я захлопнула тяжёлую книгу, не чувствуя, что приблизилась к пониманию. – Я пойду наверх. От Шекспира у меня голова не болит так, как от этой институциональной истории.
Она рассмеялась и поползла обратно в своё импровизированное гнёздышко под столом.
Я с облегчением поднялась на третий этаж, где располагался литературный отдел. Здесь было бесчисленное множество экземпляров классических произведений, а также бесконечные ряды академических журналов и литературоведческих статей. На этом этаже было гораздо больше людей. Некоторые разлеглись на больших столах, окружённые раскрытыми книгами и ноутбуками, в наушниках. В читальных залах были высокие, узкие окна – дизайн, который, как говорили, не поощрял «неподобающее поведение», но, судя по всему, срабатывал не всегда. Тишина здесь была не абсолютной, а «необходимого уровня» – лёгкий гул кондиционеров, скрип стульев, шуршание страниц. Если кто-то хотел поговорить, ему нужно было найти одну из звукоизолированных комнат для групповых занятий. В одну такую я заглянула: там кто-то разговаривал по мобильному телефону, явно нарушая правила. В другой шла оживлённая дискуссия учебной группы над раскрытыми конспектами. На узком окошке третьей был приклеен листок с надписью «Романтика против Мира – заседание клуба». Я сделала мысленную пометку узнать потом, что это. В четвёртой комнате, судя по приглушённым взрывам смеха и шокированным возгласам, компания играла в какую-то карточную игру с провокационными вопросами или действиями. Карты там были не стандартные, а розовые, с цветочным узором.
Дойдя до обширного раздела, посвящённого Шекспиру, я остановилась и безучастно скользнула взглядом по корешкам. Сейчас мне не хотелось думать об эссе. Многие книги были посвящены отдельным пьесам: аннотированные издания, переводы на современный английский, подробные критические разборы. Но были и более общие работы: «Повседневная жизнь в елизаветинском Лондоне», «Цитаты Шекспира и их влияние на поп-культуру», «Пересечение религиозного и светского в творчестве Барда».
