Текст книги "Первая ошибка княжны Разумовской (СИ)"

Автор книги: Ульяна Муратова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Я посмотрела на накопители и нервно шмыгнула носом.

Есть один способ избежать всего этого.

Простой и действенный способ.

Разжечь алтарь.

Тогда можно отменить Вече, а меня отдать Саше, как и оговаривалось раньше. Если понадобится, я пойду к отцу, кинусь ему в ноги и буду умолять, чтобы Врановским отдали именно меня. Аврора поддержит. Обязательно поддержит. И мама тоже. Затяжной тройной истерики отец с Иваном не выдержат – пойдут на уступки, лишь бы мы избавили их от своих слёз и причитаний.

В момент своего первого воскрешения я побоялась принимать решение за весь клан, а теперь была к этому готова. Смотрела на накопители, шкала на которых сползла чуточку ниже отметки в 860 единиц.

Если не получится, я оставлю клан абсолютно беззащитным. И нас опять всех убьют. Или нет? А если убьют, то получится ли у меня вернуться в прошлое второй раз, или шанс был лишь один?

Я смотрела на алтарь.

Он хочет разгореться снова.

Но получится ли у меня его разжечь?

Шалея от собственной смелости и огромного риска, на который решилась, поднялась на ноги и возложила руки на алтарь, прислушиваясь к нему.

Камень казался мёртвым, но искорка… я знала, что искорка ещё не потухла! Что она ждёт шанса взреветь синим пламенем, нужно лишь дать ей толчок. Разбудить, напитать силой, разжечь до полноценного пожара.

Я коснулась руками гладкой поверхности алтаря, а затем посмотрела на накопители. Никогда не вникала в систему их присоединения к алтарю, и теперь не поняла, как именно алтарь их напитывает. Кажется, для этого нужен живой проводник. Маг.

После воскрешения мой резерв снова был практически пуст, и когда я коснулась мягко переливающегося голубоватым светом накопителя, в тело хлынула сила. Другой рукой схватилась за алтарь и снова слилась с ним. Лазурка запищала, но я не обращала внимания. Закрыла глаза и погрузилась в странное единение с алтарём, где время текло словно бы вспять. Поток энергии устремился внутрь алтаря, как чистая вода толчками выплёскивается в пустой колодец из только что открывшегося подземного родника.

Вся эта сила лилась через меня – от пальцев одной руки к пальцам другой, проходя через самое сердце. Как умела, я призывала искорку разгореться, искала её каким-то новым чувством, доселе неизведанным. И наконец нашла! Крошечная, она мерцала в абсолютной тьме глубоко внутри алтаря, как его собственное сердце, только ледяное. Как маленькая звёздочка на идеально чёрном ночном небе, в самой середине его холода. Я вливалась в эту звёздочку, чувствуя, как она начинает пульсировать и разрастаться.

Ну же… давай, маленькая моя!

Она действительно была живой. Настоящей. Достойной борьбы. Достойной того, чтобы отдать ей всю себя. Я вдруг отчётливо поняла, насколько сильно мы все ошибались. Алтарь – это не место черпания силы, это место её добровольной жертвы. А мы забыли об этом. Мы только брали. Брали до тех пор, пока силы не иссякли, и теперь настал наш черёд отдавать. Только силы оказалось недостаточно… Я поняла это слишком поздно – когда последние капли втекли в алтарь и растворились в нём, оставив меня в полной темноте.

Накопители опустели. Алтарь всё ещё казался потухшим. Стало темно, лишь мох едва заметно светился.

Лазурка пискнула и прижалась к моей ноге, обвивая её хвостом.

Я в ужасе прикрыла глаза…

Защитный периметр погаснет с минуты на минуту. Все спят. Никто не знает, какая опасность грозит городу.

А что, если у меня был только один шанс⁈

Я подавилась этой мыслью и закашлялась.

Надо как-то сказать об этом отцу. Господи, как же я ошиблась!

Подхватив Лазурку, выбежала из алтарной комнаты, едва не забыв её запереть. В тереме было тихо и пахло привычно – не полынью, а лилейником и немного мятой. Я кинулась по ступенькам вверх до третьего этажа и остановилась у покоев отца. На секунду замерла, но затем заколотила по двери изо всех сил.

– Папа! Просыпайся! Папа!

Первым на шум из своих покоев вышел сонный Иван. Отец распахнул дверь на мгновение позже. Под их взглядами я сжалась в комок и с трудом вытолкнула из себя слова:

– В накопителях больше нет энергии. Защитный периметр вот-вот падёт. Нужно эвакуировать людей.

– Что за бред? У нас есть запас ещё как минимум на трое полных суток.

– Нет. Запаса больше нет, – прошептала я, глядя на отца.

Живого отца.

Веки запекло от подступивших слёз.

– Откуда тебе это вообще знать? – развернул меня к себе Иван.

Я протянула ему ключ и призналась:

– Я пыталась разжечь алтарь, но ничего не получилось. Я ошиблась. Простите. Я хотела как лучше. Нам нужно эвакуировать город и просить защиты у другого клана. Только не у Полозовских!

Отец выхватил ключ, отодвинул меня в сторону и кинулся вниз по лестнице, ведущей в подвальный этаж. Иван последовал за ним, отставая на три ступени. Я не стала ждать возвращения мужчин, бросилась в женскую часть терема – будить маму с Артёмкой и сестёр.

Сначала залетела в комнату Авроры, стянула с неё одеяло и потрясла за ногу:

– Просыпайся! Просыпайся же!

Сестра подскочила на постели, запутавшись в подоле длинной сорочки и чуть не упала на пол.

– Что⁈

– Защитный периметр вот-вот погаснет. Собирайся, нам нужно бежать!

– Что?!? – сестра соскочила с кровати и замерла передо мной.

– Одевайся! Да не стой ты столбом!

Оставив сестру, я ринулась в мамину спальню, но лишь потеряла время. Оказалось, что она ночевала в детской. Дом наконец ожил.

Раздались возгласы Астры, плач Артёма, недовольное ворчание Вари.

– Одевайтесь! – торопила их я.

За окном тревожно забил колокол. Как быстро… Я надеялась, что периметр продержится хотя бы немного. Сколько прошло? Пять, десять минут? Или это лишь предупреждение? Вроде бы звук нападения немного иной.

Время работало против меня – окутывало в плотный кокон и тормозило… опутывало ноги паутиной шагов, связывало руки сборами, стеной вставало между комнатами и словно нарочно задерживало, пока я носилась из одного места в другое, стараясь собрать жизненно необходимое.

Каждая секунда была на счету! Я запихнула в сумку несколько тёплых курток, закинула туда же шкатулку с драгоценностями, вбежала в детскую, где Аврора уже почти одела Артемия, а Варя с Астрой в панике метались по комнате, собирая одеяла.

– Мама, деньги и тёплые вещи! – рявкнула я, увидев, что она замерла у шкафа, словно ещё не до конца очнулась ото сна.

К счастью, повторять не пришлось. Несколько тревожных и бесконечно долгих минут спустя мы уже спускались вниз, кое-как одетые и испуганные.

Из кухни выглянула горничная:

– Чего случилось-то? – боязливо спросила она.

– Защитный периметр пал, скоро в город хлынет нечисть, – срывающимся голосом проговорила мама. – Одевайтесь, мы будем эвакуироваться.

– Нет! – раздался голос отца. – Задраить окна и двери! У нас есть примерно час времени. Пока нечисть почует отсутствие защиты, пока доплывёт до центра города, пока начнёт обшаривать дома…

– А дальше что? – тревожно спросила мама. – Сколько мы продержимся в осаде? У нас сплошные окна – через любое залезай.

– Мы не оставим библиотеку и вызовем помощь по радиосвязи, – отчеканил отец.

– Нам нужно эвакуировать детей в безопасное место, пока мы ещё можем это сделать! – воскликнула мама. – К чертям твою библиотеку! Она никуда не денется! Ракатицы её не сожрут!

– У нас есть небольшой запас энергии на экстренный случай. Этого хватит, чтобы продержаться пару дней и отпугивать нечисть. Задраить окна и двери! – гаркнул отец на испуганную горничную, и та сорвалась с места.

– Как знаешь! – фыркнула мать и скомандовала: – Дети, за мной!

– Стой! – приказал отец.

– И не подумаю! – дерзко откликнулась мама. – Ты сам сказал, что у нас есть примерно час времени. Мы возьмём бронированную автолодку и огнемёты. Если повезёт, домчим до Полозовских по ещё безопасной воде. А оттуда – к Знахарским. Знахарские не отказывают в убежище.

– Нет! – преградил ей путь отец. – Идите задраивайте окна и двери! Автолодку возьмёт Иван.

– Нас всех сожрут, если мы останемся внутри дома! Нужно уезжать!

– Уедут только Иван с Виктором и Гордеем. Они возьмут оружие с накопителями и попытаются застать на месте Рублёвского. Если они одобрят нам кредит, то алтарь ещё можно разжечь. К нам едут Ольтарские с полной экипировкой как раз для этого! Они должны прибыть всего через несколько часов.

– Никто не даст нам кредит в таких условиях! – воскликнула мама.

– Дадут, – сощурился отец. – Нам есть, чем расплатиться! Ты хочешь сбежать, как крыса с корабля. А я хочу остаться и защищать наше наследие. Если мы уедем, то первый же прибывший на место клан разграбит дом.

– А если останемся, нас сожрёт нечисть!

– С первым наплывом справятся дружинники, я плачу им жалованье как раз на такие случаи. У нас есть несколько часов на то, чтобы попытаться договориться с Рублёвскими. Иван, езжай! – властно приказал отец, кидая ему ключи от автолодки, а затем повернулся ко мне: – Ты только что сократила наши шансы на выживание как минимум на треть.

За окнами взревел первый двигатель, и чья-то автолодка с шуршащим рычанием начала набирать скорость. Секунду спустя за первой последовали вторая и третья. Словно рыжие деревянные кисточки, они нарисовали белые полосы на глади воды и исчезли из вида.

Тревожный колокол зазвенел по-новому: периметр пал и началось нападение. Страшный звук разносился по чёрной ночной воде и бился о стены домов, будоража весь город.

В Синеград пришла смерть.

– Дай нам обычную автолодку! – потребовала мама у отца. – А сам делай что хочешь! Тебе не нужны дети, чтобы забаррикадироваться и оборонять дом!

– Вы никуда не поедете! Вы останетесь здесь! – неожиданно громко пророкотал отец.

– Почему? – мама толкнула его в грудь свободной ладонью, и Артёмка зашёлся слезами, прижатый к её телу другой рукой.

– Контроль, – прошептала я. – Мы все должны быть под контролем. Он расплатится нами, если потребуется. Или принесёт в жертву…

Я смотрела на отца, испытывая одновременно дичайшую вину и оглушающее разочарование – в нём, в себе, в нашем клане.

Быть может, алтарь не зря угас? Быть может, мы просто не заслуживаем лучшей доли?

Я встала между матерью и отцом и сказала:

– Уходите! А я останусь и помогу.

– Останутся все! – громогласно приказал отец.

– Мы не выдержим осады! Не в этом доме! – мама перешла на крик, и её эмоции захлёстывали мои собственные.

– Мы не оставим библиотеку на разграбление другим кланам и на поругание нечисти! – с нечеловеческим упрямством повторил отец. – Не вынуждай меня применять силу. Ты тратишь наше общее время!

Пока он загораживал выход из дома, прихожую наводнили Ведовские.

– Что случилось? – прокряхтел дед.

Я заозиралась в поисках поддержки:

– Периметр пал. Нам нужно эвакуироваться как можно скорее!

– Ася лишила нас защиты. Она рассеяла все запасы энергии. Пролезла в алтарную комнату и опустошила накопители, – ледяным тоном обличил отец. – Она могла помочь клану, но решила его предать! Оставила нас без защиты! Лишь бы сбежать и сохранить свою жалкую жизнь!

Его слова потрясли меня так глубоко, что я даже не сразу нашлась с ответом.

– Я пыталась разжечь алтарь! У меня почти получилось! Мне просто не хватило силы! Мы ещё можем спастись! Если бы не молчал, а с самого начала рассказал о случившемся, мы бы смогли разжечь алтарь своими силами!

– Эгоистичная маленькая дрянь! Заткнись! – холодно припечатал отец

Шагнул ко мне вплотную и с размаху влепил пощёчину, от которой я даже не смогла увернуться. Не ожидала. Отлетела вбок, впечаталась в Аврору и едва не свалила её с ног.

Лазурка выгнулась дугой, зашипела и ринулась на отца, но он ловко откинул её в сторону – прямо в руки Варе.

– Не смей трогать Асю! – взвилась мама.

– Никто никуда не уйдёт! Мы останемся охранять наследие Разумовских! Если Рублёвские одобрят кредит, а Ольтарские не свернут с пути, то у нас ещё есть шанс.

– Есть же и другие кланы, которые могут помочь… Врановские, например! Их нужно предупредить! Они ведь уже выехали и не ожидают нападения! Их можно попросить о помощи! – хрипло проговорила я, глотая смешанную с кровью слюну.

– Это не твоего ума дело! Ты уже отличилась, теперь сиди молча! – отрезал отец и бросил моим кузенам: – Свяжите её, пока она не натворила новых дел.

Они ловко скрутили меня и завязали руки за спиной. Я была настолько шокирована, что даже не сопротивлялась.

Маму с детьми так и не выпустили, окна и двери задраили, закрыли тяжёлыми деревянными ставнями снаружи и подпёрли специальными шестами изнутри. Так делали во время наводнений, и плотно подогнанная древесина обычно держала.

Сдержит ли она натиск нечисти?

Меня усадили на паркет в главной зале, и пока все суетились, ко мне прижались Астра и Артёмка, до которых взрослым не было дела.

– Папа! – позвала я его, когда он проходил мимо. – Нужно как-то предупредить другие кланы! Они же едут к нам и не знают о грозящей опасности.

– Ничего страшного. Отвлекут нечисть на себя, – бросил он. – Заодно перебьют часть.

– Но так же нельзя… – прошептала я ему в спину.

Он развернулся и уставился на меня, не мигая:

– А ты думаешь, нам хоть кто-то поможет? Кто-то рискнёт ради нас жизнью? Кто-то протянет руку? Только если увидит выгоду!

Меня трясло. Я не хотела ему верить, но по всему выходило, что он прав. Стоит ли жалеть Берских, если их князь хотел меня похитить? Стоит ли жалеть Огневских, если их князь солгал о том, что заплатил деньги? Стоит ли жалеть Полозовских, если их княжич сдирижировал обезглавливание нашего клана?

Но… я не хотела верить в то, что все такие, как они.

Однажды дед сказал, что наши мужчины вынуждены ставить эмоциональные блоки, иначе будут беззащитны перед интригами и злыми намерениями других кланов. Остальные спокойно причиняют боль, и только Разумовские чувствуют её. Невозможно мучить другого, если ты при этом мучаешься сам. А чтобы выжить, нужно уподобиться окружающим.

Астра обняла меня покрепче, а Артёмка поднял зарёванное личико и тихо спросил:

– Не́сись?

– Да. Нечисть. Но всё будет хорошо, – солгала я, коснувшись его щекой, забрав страх и тревогу. – Нас обязательно спасут другие кланы. Они скоро прибудут, нужно продержаться до рассвета.

– Это сколько часов? – всхлипнула Астра, нежными пальчиками убирая с моего лица прядь волос.

– Часа два от силы. Сейчас около пяти… Мы продержимся! А днём большая часть нечисти спит.

– Ракатицы и днём не спят, – ответила Астра, снова всхлипнув, но уже гораздо спокойнее.

В этот момент страшный звон городского колокола оборвался и утонул в водах канала. Отчего-то стало ещё жутче. Будто погасла последняя надежда на хороший исход.

– Астра, попробуй развязать меня, – тихонько попросила я и повернулась к ней спиной, а когда у неё не получилось, предложила: – Сбегай за ножиком.

Она кивнула, усадила брата мне на колени и, крадучись, двинулась к ближайшему столу. Сервировочный нож, конечно, не особо остёр, но лучше такой, чем никакого.

– Карауль, – коротко распорядилась я, и Лазурка на мягких лапах подошла ко входу в главную залу, чтобы предупредить, если кто-то придёт.

На то, чтобы освободиться от пут, ушло не меньше четверти часа. Я даже вспотела от переживаний.

– Лазурка, иди позови Аврору и Варю, – наказала я, и куничка синей струйкой скользнула прочь из главной залы.

Я отодвинула к стене массивный стол, постелила под него роскошную скатерть и усадила на неё детей, а потом оглянулась. Было темно, из других комнат доносились скрежет, обрывки слов и возгласы матери.

Когда пришли сёстры, Аврора села рядом со мной и спросила:

– Это правда? Ты развеяла всю энергию алтаря?

– Я пыталась помочь. Он не погас. В нём есть сила, но не хватает какого-то толчка, чтобы разжечь его заново! Мне очень жаль… Я хотела как лучше, – оправдывалась я.

Сестра ничего не ответила, отвела глаза, и мне стало стыдно за то, что я сделала только хуже. Она достала из кармана несколько конфеток и протянула младшим:

– Держите. Только тихо, ладно?

Дети кивнули, и пока они ели конфеты, Аврора сняла с Артёмки яркие синие ботиночки на каучуковой подошве, аккуратно расправила сбившиеся наспех надетые носки и обула его заново. Перезастегнула пуговицы на курточке Астры, поправила Варин шарф и сказала:

– Мама не согласна с папой. Она считает, что нужно уплывать как можно дальше. Если у неё получится раздобыть ключи от автолодки, мы поедем с ней. Кричать нельзя, плакать нельзя, нужно вести себя очень тихо. Поняли меня?

Младшие синхронно кивнули и замерли под столом, глядя на нас с Авророй полными отчаяния глазами.

Глава 13

Осталось 0 единиц магии

Стоит ли отвести детей обратно на третий этаж? Или запереться в библиотеке? Её отец сдаст в самую последнюю очередь, да и укреплена она лучше остальных частей дома.

Иван с кузенами давно ушли, а оставшиеся дед с отцом тем временем вооружились болтомётами, огнемётами и артефактами.

На нас, забившихся под стол, никто не обращал внимания. Мы устроили относительно уютное гнёздышко из одеял, а я захотела рассказать детям добрую сказку, но на ум упорно лезли какие-то ужасы. Про Красную Шапочку, когда героиня ослушалась маму, пошла к бабушке через болото, где её сначала заболтала, а потом сожрала нечисть. Там, правда, охотники вовремя подоспели, успели вспороть брюхо оржавеннику, в котором девочка уместилась целиком. Однако финал не сильно добрый – Красная Шапочка осталась без пальчиков, которые разъело слизью. Не самая подходящая история в текущих обстоятельствах.

Сказка о Гене и Грете, заблудившихся на болоте и нашедших домик ягодной ведьмы-изгнанницы, ничем не лучше. В первый раз они смогли выйти из топей, потому что нашли куст снежноягодника и кидали на тропинку его белые плоды, которыми отмечали дорогу. А вот когда они пошли на болото второй раз, маленькая Грета проголодалась и съела ядовитые ягоды вместо того, чтобы кидать их на тропинку. Так дети и сгинули в трясинах – брат пытался её спасти, но не сумел.

Понятно, что сказки назидательные: должны учить детей держаться подальше от болот, сразу сбегать от нечисти, не есть белые, сочные ягоды и всегда! всегда! помечать путь, которым идёшь.

Но сейчас хотелось чего-то светлого и лёгкого, чего-то обнадёживающего, и я с изумлением и толикой неверия осознала, что не знаю ни одной по-настоящему светлой и доброй детской сказки.

– А расскажи про Подводного Царя! – попросила Астра, и я невольно вздрогнула всем телом, вспоминая предшествующее пробуждению странное видение.

– Когда-то давно жил-был в Пресном Море клан Водянских. Они строили плавучие дома и огромные баржи, на которых жили. Удили рыбу, делали хлеб из водорослей, варили волшебную кашу из рогульника и выращивали золотой жемчуг. Был у них Подводный царь, который сумел приручить дикого дильфира и на его спине нырял так глубоко, как не умел больше никто. Все подземные богатства принадлежали ему, и он мог потоком воды поднять из глубин любое сокровище! – начала я рассказывать древнюю легенду. – И однажды поднял он с морского дна целый сундук золота. Оно сияло так ярко, что злые ромалы разглядели его блеск даже сквозь морской туман. Под покровом ночи они сговорились с ракатицами и напали на плавучий город Водянских. Три дня и три ночи бились отважные воины клана, но ромалов было так много, что в конце концов они одолели войско Подводного Царя. Но самого его убить не смогли. Он сумел забрать сундук и нырнул в такую глубину, куда не доставали ни стрелы, ни лучи света. Там, в вечном мраке он охраняет своё сокровище и ждёт шанса отомстить алчным пиратам…

Дети заслушались, а Варя вдруг добавила:

– Всё не так было. Подводный царь был как раз из ромалов и бился он с Водянскими, а не наоборот. Я читала об этом в антологии легенд, составленной нашим прапрадедом. У Водянских действительно был плавучий город, а ромалы его потопили.

– А разве сами ромалы не от Водянских пошли? – нахмурилась Аврора.

– Нет! Ромалы – иной вид, они не люди и не маги! Вернее, не такие маги, как мы, – загорелась Варя. – Я читала! Они – единственные, кто смог приручить нежить. Но при этом сами они – люди! Вернее, не совсем люди, но очень на нас похожи! И у них могут быть дети с магами! Очень одарённые дети! А на нас они нападали, потому что менталисты для них всего хуже! – глаза Вари загорелись азартным огнём, а я мысленно застонала.

Не знала, что сестра успела увлечься опасной темой. Некоторые юноши и девушки склонны романтизировать жизнь и быт пиратов, кое-кто даже сбегает к ним, хотя всем известно, что возврата из плавучих поселений нет. Кто с пиратами связался, тот сгинул навсегда.

Побег к ним – как добровольный уход на болото.

Говорят, в Больших Топях есть деревня дикарей-изгнанников, да не одна. Только никто оттуда не возвращался. Иной раз быстрая смерть куда милосерднее изгнания. Отец всегда говорил, что выжить на болотах без алтаря невозможно – рано или поздно сожрёт либо нечисть, либо хищник. Хотя опасность представляют не только они. Черви-паразиты, пиявки, ядовитые насекомые и рептилии – на болотах всё живое хочет человека убить и сожрать, включая тех же самых дикарей.

Пока мужчины сновали туда-сюда, я с трудом сдерживалась, чтобы не подойти к отцу. Хотела попросить прощения и узнать, могу ли я чем-то помочь. Щека до сих пор горела от пощёчины, напоминая о том, как сильно я подвела клан. Поначалу я даже не почувствовала боли, а теперь лицо ныло всё сильнее и сильнее. Но если уж быть объективной, то я заслужила куда более суровое наказание. К примеру, то самое изгнание.

Но ведь не объяснишь, что я всего лишь пыталась спасти клан! Да и слушать сейчас меня никто не станет – не до того.

Так мы и сидели, занимая время то разговорами о пиратах, то пересказами старых легенд, пока за стенами не раздался незнакомый, ржавым ножом скребущий по коже вой. Стены мелко завибрировали, и весь дом задрожал под натиском этого странного, идущего из-под воды звука.

Ракатицы!..

Дети прижались ко мне теснее, и весь дом затих, словно по мановению палочки дирижёра.

Вой за стеной переливался из одной тональности в другую. То нарастал до трубного рёва, то становился почти нежным, обволакивающим.

Резонировал в теле.

Гипнотизировал.

Звал умирать.

Манил.

Говорят, некоторые люди не выдерживают его и сами бросаются в ядовитую чёрную воду спустя несколько часов или дней – насколько хватит душевной стойкости.

В остальном ракатицы не так уж опасны: из воды не высовываются, хотя иногда могут перевернуть лодку или подкинуть определённые водоросли, чтобы они намотались на винт. Но этот вой…

В прихожей раздался негромкий бой часов, и я с удивлением насчитала девять ударов.

Уже утро!

Иван пока не вернулся, и я прикрыла глаза, изо всех сил молясь про себя, чтобы у него всё получилось. Где же он? Прошло уже столько времени! Пытается среди хаоса найти автолодку Ольтарских и уговорить их приехать к нам? Или не может отыскать Рублёвского? Или уже получил отказ, ведь инвестировать в Разумовских в текущих обстоятельствах – дело крайне рискованное?

Раздались торопливые шаги – это мама искала нас. Она успела переодеться и заплести косу, а глаза воинственно сверкали.

– Нечего здесь сидеть, отправляйтесь в детскую, – велела она. – Не хватало ещё, чтобы вы простудились от сидения на полу. Ася, Роя, позаботьтесь о младших. Я пока займусь завтраком.

Мы выбрались из насиженного гнезда с неким сожалением – пригрелись и чувствовали себя в безопасности под эфемерной защитой массивного деревянного стола. Вой ракатиц всё нарастал, гулял по коридорам и лестничным пролётам, приглашая в чёрную воду.

За дверью раздался звук ревущего мотора, затем – глухие стуки и странный, нечеловеческий визг. Работа Ивана? Он распугивает ракатиц?

И в этот момент дверь тряхнуло, массивные деревянные створки подпрыгнули вверх, высаживая косяк и срывая петли, а затем повалились внутрь прихожей. Мы инстинктивно отскочили подальше и пригнулись.

В проёме появился зверь. Я узнала его мгновенно. Берский! Я уже видела его звериную ипостась, а ещё узнала свободную рубашку цвета бистра, что сейчас обтягивала неестественные очертания монструозного тела. И даже проклятые запонки никуда не делись!

Мама закрыла собой младших и отступала прочь от раскуроченной двери, а из-за наших спин магией ударил отец. Волна животного, выгибающего дугой ужаса прошлась по телу, и мы все рухнули на пол. Сёстры завизжали, я скорчилась, инстинктивно закрыла голову руками и затряслась от невыносимого страха.

Берский не сдвинулся с места. Скрючился и прикрылся лапищей. Боролся со страхом. За его спиной виднелась ещё одна звериная фигура, такая же сгорбившаяся, но не отступающая. Раздались щелчки, и в оборотников полетели болты. В покрытую плотной шерстью шкуру воткнулась лишь парочка, от остальных он увернулся с нечеловеческой скоростью.

Борис недовольно взревел, а потом резко втянул широкими ноздрями воздух, посмотрел прямо на меня, вскинул руку и выстрелил мне за спину. С этим хлопком оборвался и рассеялся дикий страх, вмявший нас в пол.

Я обернулась и успела увидеть, как падает на паркет тело отца с торчащим изо лба болтом. Прижала к груди младших, но не столько в попытке спасти, сколько желая закрыть от бойни, что последовала дальше. Раздались хриплые крики деда, выстрелы, вспыхнула и развеялась магия, потянуло палёным. Четыре массивных зверя вспороли и распотрошили благополучие дома за несколько мгновений. Остро запахло кровью.

– Драгоценности, деньги. Быстро! – прорычал Берский другим оборотникам.

Сам повернулся к нам и снова посмотрел прямо мне в глаза:

– Самки.

Слово далось ему с трудом, звериная пасть не предназначена для разговоров.

– Пожалуйста, умоляю, не нужно применять силу! – запричитала мама, поднимая руки вверх. – Мы не сопротивляемся, мы пойдём с вами добровольно!

Я онемела от отчаяния. Смотрела на Берского с ненавистью, а он подошёл ближе и довольно принюхался ко мне и Авроре. Время тянулось бесконечно медленно, пока на верхних этажах гремели мебелью остальные оборотники.

Твари! Беспринципные твари! Увидели возможность поживиться и воспользовались ею.

Когда остальные спустились с награбленным, Берский подтолкнул меня в спину в направлении раскуроченной двери и слепяще ясного дня.

– На выход!

На контрасте с темнотой дома солнечный утренний свет был преступно ярким. Берский шёл сзади, подпихивая меня в спину – к их привязанной к причалу лодке, в которой дежурил пятый вооружённый оборотник. Зов ракатиц стал громче, когда мы вышли пирс.

Артёмка захныкал у меня на руках, и Берский положил ему тяжёлую лапу на плечо:

– Заткнись.

Я зажала рот братика ладонью и зашипела:

– Тихо!

Но Артёмка лишь разошёлся в плаче, вырываясь из моих рук и крича всё пронзительнее. Тогда Берский рванул его из моего объятия. Я вцепилась крепче и заорала:

– Не надо!

Чужая лапа схватила меня за волосы и дёрнула назад, а Берский сдавил плечо так, что рука мгновенно онемела и разжалась. На него кинулась Лазурка и вцепилась в грубые бурые пальцы. Борис грубо отодрал её от себя, затем поднял заходящегося в крике Артёмку за шиворот и сказал:

– Кто орёт – в воду.

И замахнулся, чтобы швырнуть обоих с причала в чёрный яд канала. Мама кинулась наперерез, но её перехватил другой оборотник. Раздался всплеск. Вода вскипела в том месте, куда плюхнулись братик и Лазурка, мелькнули белые руки ракатиц, мгновенно утянувшие добычу под воду. Лишь на поверхность ярким поплавком вынырнул синий ботиночек. Я закричала и тут же задохнулась – горло сдавила лапища оборотника.

– Не шуми.

Я закашлялась, захрипела, перед глазами всё поплыло, брызнули слёзы, а лицо налилось кровью. Пока я судорожно пыталась вздохнуть, меня грубо швырнули в лодку Берских, приложив головой о борт. Мама пыталась вырваться, и её вырубили ударом в висок. Нас загрузили в лодку, как скот, а затем она с рёвом тронулась прочь от разграбленного дома, в фасаде которого чёрной раной зияла подорванная дверь, а по причалу металась оставленная Незабудка.

Я прижала холодные пальцы к виску и огляделась. Вокруг проносились лодки, но никому не было до нас дела – все спасали себя.

– Иван… – прошептала я.

Берский наклонился ко мне и прорычал:

– Труп.

А затем указал куда-то в сторону, на гладь канала. На поверхности болталось нечто синее, и я не сразу поняла, что это днище автолодки Разумовских.

Посмотрела в ореховые глаза Берского и поклялась себе отомстить. Прирезать во сне, отравить, задушить подушкой…

Сдохнуть самой! Но отомстить.

Борис смотрел на меня с интересом и вожделением. Его эмоции с трудом пробивались сквозь пелену боли и оглушения, но я чувствовала их во всей животной яркости и простоте. Поднялась на ноги, покачнулась, а когда он подхватил меня за локоть – резко толкнула его, надеясь уронить за борт, но он лишь хмыкнул. Такую махину было не сдвинуть.

К борту жались задыхающиеся от ужаса младшие сёстры, а мама без сознания лежала рядом. Варя скорчилась и прижимала к животу её голову, глядя на меня дикими от ужаса глазами.

Я подняла голову вверх, где тошнотворно безмятежную лазурь неба рассекала стремительная чёрная молния.

– Вроний! – закричала я и тут же получила тычок в губы, рухнула на пол палубы и отползла поближе к сёстрам.

От боли лицо онемело, а из разбитой губы хлестала кровь, но я уже знала, что Вроний нас видел, и верила, что Саша придёт на помощь.

Автолодка набрала скорость и принялась закладывать виражи по узким каналам между домами, чтобы не попасть в лапы ракатиц, но минут через десять над нами начали кружить сверкающие воздушные лодки Белосокольских.

– Помогите! – отчаянно завизжала Аврора, и её крик расколол небесную синеву.

Три чёрные автолодки загнали нас в капкан – одна вырулила наперерез, ещё две преследовали сзади.

Чтобы не столкнуться с Врановскими, Берским пришлось свернуть в широкий центральный канал. Они принялись отстреливаться, но по ним молотили с разных сторон. Дома стояли с задраенными наглухо окнами и дверями, никто и не подумал выйти на помощь, а может, все уже уехали. Пару раз болты всаживались в борта, рикошетом отскакивали от них или свистели у нас над головами.

Оборотник у штурвала закладывал виражи, пытаясь уйти от погони, и нас швыряло и било о борта и дно. Астра тихо взвизгивала, а Варя вцепилась в маму и пыталась защитить её от ударов.

Раздались глухие хлопки, и в лодку влетел здоровенный зонтичный гарпун, прошёл прямо сквозь бедро Берского и ткнулся в правый борт, но пробить не смог. С лязгом раскрылся, дёрнулся назад и впился металлическими лепестками в левый борт, заодно намертво пришпилив к нему Берского. Оборотник утробно зарычал, лодку тряхнуло. Теперь ей не давал маневрировать более массивный чёрный катер Врановских, что тянул её назад.