Текст книги "Первая ошибка княжны Разумовской (СИ)"

Автор книги: Ульяна Муратова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Отчётливо вспомнился тот день, когда маленькая Варя упала с крыши. Иван прыгнул следом, не задумываясь, не просчитывая, жива она или нет. Сейчас он сказал бы: лучше одна смерть, чем две, рисковать не стоит. И остался бы стоять на крыше. И в этом огромная движущая сила любви – идти на риск, надеяться и верить в лучшее.

Наши мужчины больше не умеют мечтать, любить, благодарить и надеяться.

И только теперь, только сейчас я осознала, что они не холодные. Они мёртвые изнутри. После того, как блок поставили Ивану, мама сказала: «мне было бы проще, если бы он умер». Тогда эти слова показались мне жестокими, но теперь я понимала. Нельзя оплакать того, кто ещё жив. А хочется…

Собравшись и кинув взгляд в зеркало, вышла из светлицы и спустилась, чтобы присоединиться к гостям. Их стало больше, появились новые кланы: Знахарские, Евгенские, Ключевские, Листовские и Древновские.

Собравшихся ожидал шикарный ужин: запечённая в орехах утка, салат из побегов табалги, нежнейшее пюре из молодого трутовника, тёмные рулетики из фаршированного икрой муэра, а также яично-ореховый пудинг на десерт. А ведь практически вся подготовка прошла мимо нас с мамой. Вероятно, отец и брат заказали холодные закуски и сладкое в одном из ресторанов города.

Возможно, мама действительно не самая внимательная хозяйка, да и нас с сестрой никогда не допускали до управления домашними делами, хотя мы и не стремились. Я сконфуженно осознала, что вот у моей прабабушки был фирменный рецепт ухи из аира, а я вообще готовить не умела. Для этого у нас всегда была кухарка, и мне даже в голову не приходило идти и что-либо делать своими руками. Зачем?

Однако теперь ущербность такой несамостоятельности больно колола самолюбие.

Князь Разумовский растил дочерей, как цветы в оранжерее, а потом решил продать и подарить – ровно так, как поступают с цветами.

Но я больше не хотела исполнять отведённую мне роль и не собиралась плыть по течению, а планировала взять ситуацию в свои руки.

Смотрела на гостей и пыталась угадать – кто именно убил отца и брата? Всё же Полозовский? Он вёл себя непринуждённо, откровенно флиртовал с пожилой Ольтарской, заставляя её розоветь, поправлять ярко-рыжие тонкие пряди подкрашенных волос и кокетливо улыбаться. Ни тени враждебности. Но дело не только в нём! Никто из присутствующих не смотрел на отца с ненавистью, никто не вынашивал план его уничтожения, никто не затаил настолько сильную обиду. Кроме мамы, конечно, но она не в счёт.

Возможно ли такое, что вот сейчас, в семь вечера, никто и не собирается его убивать? Возможно ли, что преступление действительно было совершено в порыве эмоций? Тогда оборотник – самый очевидный подозреваемый.

Пожалуй, надо всё же задать несколько вопросов Берскому и попытаться избавиться от него. Возможно, это смешает планы убийцы, ведь наверняка он готовился к тому, чтобы подставить именно князя оборотников. Либо же убийца – сам оборотник, и тогда получится ещё лучше.

Оказалось достаточно одного взгляда – как только я пристально посмотрела в искрящиеся жизнью ореховые глаза, Берский тут же поднялся с места и с улыбкой направился ко мне. Танцы только начались, и мы стали первой парой, завальсировавшей в пустом пространстве между столами.

– А я уж думал, что вы так и будете игнорировать меня весь вечер… – упрекнул Берский, прижимая меня к себе.

Я смотрела в звериные глаза и поражалась тому, как могла заблуждаться на его счёт. Есть ли смысл спрашивать, владеет ли он амулетом-обманкой? Вероятно, нет. Ответ в любом случае будет отрицательный, а я не смогу понять, правдив ли он. Только насторожу… Лучше позадаю неприятные вопросы и попробую почувствовать наличие артефакта.

– Борис Михайлович, скажите, вас легко вывести из себя?

– Из себя? Пожалуй, что нет. Я знаю, что у моих сородичей не самая хорошая репутация, но сам я обычно держу себя в руках.

– А что вы делаете, если вас очень сильно разозлить?

– Зависит от того, кто разозлил и при каких обстоятельствах, – уклончиво ответил он, закружив меня в танце.

– Вы когда-нибудь убивали людей ради удовольствия?

– Ради удовольствия – нет, – довольно резко бросил он, но я почувствовала нотку фальши.

– А с удовольствием? С удовольствием вы убивали? – задала я следующий вопрос, не сводя глаз с князя оборотников.

Он сощурился и наклонил голову вперёд, закрывая могучую шею подбородком и глядя на меня исподлобья:

– С чего бы такие вопросы, Настенька?

– Прошу прощения, но мы пока не настолько близко знакомы, чтобы величать друг друга по имени. Для вас я Анастасия Васильевна, – полоснула холодным лезвием безупречной вежливости и продолжила: – Тему перевести не удастся. Скажите, а вы когда-нибудь насиловали?

Судя по всему, никакой обманки не было. Уж больно живыми казались эмоции, слишком много в них чувствовалось нюансов: Берский вспыхнул недовольством и гневом, равносильными чистосердечному признанию.

– С чего бы такие вопросы?

– Держитесь подальше от моего клана, Борис Михайлович. Лучше уезжайте сегодня же. Я никогда не стану вашей женой даже под страхом смерти.

Он оскалился, демонстрируя крупные клыки:

– Ты слишком много разговариваешь… Настенька. Теперь я однозначно останусь. Не люблю, когда мне диктуют, что делать.

– Лучше бы вы уехали. Целее были бы… – с вызовом посмотрела на него.

– Угрожаешь? – утробно пророкотал он.

– Предупреждаю, – без страха отозвалась я.

Он наклонился к моему уху и прошептал:

– Таких дерзких княжон, как ты, нужно связывать и учить манерам. По-жёсткому.

Я промолчала, потому что опускаться до перепалки с ним не собиралась. Просто остановилась, отстранилась и с высоко поднятой головой ушла прямо посреди вальса, демонстративно оставив его одного.

Мне навстречу поднялся брат, нахмурился и поглядел на оборотника. Следом все присутствующие посмотрели на него так, будто он только что попытался задрать подол пожилой даме.

– Иван, пожалуйста, не забудь выставить охрану перед моей спальней этой ночью, – сказала я достаточно тихо, чтобы не выглядеть скандалисткой, но достаточно громко, чтобы слова достигли чутких ушей крайне любопытной и явно охочей до сплетен Олеси Огнеборской.

Повернувшись к ней, я слегка пожала плечами: мол, что взять с этого животного?

Берский при этом сочился недовольством и раздражением, постепенно переходящими в желание ударить. У него аж челюсть выдвинулась вперёд и раздались в ширину без того массивные плечи. Может, разозлится и всё же уедет? Но нет. Весь остаток вечера он сверлил меня взглядом, даже когда танцевал с Мораной, единственной девушкой, осмелившейся принять его приглашение. Как и я, она тоже не боялась оборотника – чувствовала за спиной чёрные крылья, даруемые защитой Врановского.

Мама весь вечер держалась достойно княгини – по ней нельзя было сказать, что несколько часов назад они вдрызг разругались с отцом. Она искренне улыбалась Рублёвскому, с удовольствием танцевала и шутила.

И только я знала, какие чувства кипят в ней на самом деле. Отношения между родителями всегда были сложными, и мы с Роей нередко ловили отголоски сильнейшей неприязни с маминой стороны, но никогда раньше она не испытывала такой всепоглощающей ненависти. В течение приёма они не перекинулись даже парой слов, а в самом конце она подошла к отцу и шёпотом процедила:

– Если ты не примешь предложение Врановского, я сделаю твою жизнь невыносимой. Выбирай.

Мама кивнула мне на прощание и удалилась до того, как желающие переместились в игровую комнату – продолжить званый вечер.

Так как на этот раз мы с Полозовским не договаривались о партии, то я немного растерялась. К счастью, за один из шахматных столов меня пригласила Морана.

– Вы с братом часто сопровождаете Александра Теневладовича в поездках? – светским тоном спросила я, расставляя фигуры.

– Практически всегда. Мы вчетвером дружим с детства, – отозвалась она.

– Вы – самая младшая?

– Нет. Я на год старше Дарена, а самый старший среди нас Костя, ему скоро исполнится двадцать шесть.

– Каково было расти среди мальчишек? – спросила я.

– Ужасно! – фыркнула Морана и насмешливо закатила глаза. – Ужасно весело! У нас был свой домик на дереве, куда мы не допускали чужих. Вернее, сначала братья не допускали туда чужих и девчонок, но я их оттуда выкурила, расстреляла из рогатки и облила болотной жижей, после чего им пришлось скорректировать правила и признать их старую редакцию несостоятельной.

Я улыбнулась:

– Не представляю, как вы одна управились с тремя сразу… Они же такие… крупные и сильные.

Морана посмотрела на меня насмешливо:

– Это сейчас. А Дарен был ниже меня ростом лет до шестнадцати и ужасно этого стеснялся. Сашка рос долговязым и нескладным, а Костика я всегда брала на понт. С самого детства.

– Вы ещё и в вист играете?

– О, я играю во всё, во что только можно выиграть у троих вредных, заносчивых мальчишек, – рассмеялась она. – И если хотите знать, то стреляю я куда лучше этой троицы.

– А я вот не умею…

– Я вас научу, если захотите. Женщины редко берут в руки оружие, но когда берут, то обычно бьют на поражение.

– Да, я бы хотела научиться, только вряд ли отец купит мне оружие.

– Быть может, будущий муж станет придерживаться куда более широких взглядов, – лукаво улыбнулась она и посмотрела на Сашу, беседующего с одним из Ключевских.

За разговором Морана незаметно, но уверенно обрела преимущество на поле.

– Простите, я никак не могу сосредоточиться на фигурах, – пробормотала я, когда мы подошли к эндшпилю, и стало понятно, что мат для меня неминуем.

– Бывает. Не берите в голову. Мне не доставляет удовольствия победа над растерянным соперником, – Морана сгребла фигуры в кучу и сложила их в коробку. – Предлагаю считать это ничьей.

– Вы слишком любезны, игра явно складывалась в вашу пользу, – не согласилась я.

– Знаете… Так судить нельзя. Незаконченная партия всегда ещё может стать выигрышной, – сказала Морана, и эти слова зацепили меня особенно глубоко.

– Вы так считаете?

– Уверена в этом. До тех пор, пока не наступил конец, у игрока ещё есть шанс изменить ход игры, – улыбнулась она.

Я постаралась улыбнуться в ответ как можно непринуждённее:

– Вы даже представить себе не можете, как много для меня значат ваши слова.

Скосив глаза на отца и брата, подумала, что Морана права.

Проигранной может считаться лишь законченная партия, а значит, сдаваться рано.

Вечер ощущался, как штиль перед штормом, когда лёгкий ветерок постепенно разгоняется до шквалистого, порывистого урагана, срывающего с домов крыши и валящего вековые деревья. Напряжение усиливалось постепенно, как вода наступает с приливом. Вроде бы тихо и незаметно, но вот уже она плещется в окна и норовит просочиться сквозь тончайшие трещинки фасада, а потом – размыть их края и ворваться в дом грязной волной.

Когда ко мне подошёл Полозовский и предложил сыграть партию, я согласилась, да и отказывать было неприлично. Саша беседовал то с Листовскими, то с Ключевскими, и я ловила отголоски их эмоций: настороженность, сдержанный интерес, местами любопытство или недовольство. Я понимала, что он прощупывает почву и устанавливает контакты, но как же хотелось поговорить! Узнать, обнаружили ли ромалов. Просто побыть собой рядом с ним. Однако вместо серых глаз на меня смотрели пронзительно-зелёные, внимательные и контролирующие.

– Скажите, Мирияд Демьянович, а с кем Полозовские в теории могли и хотели бы заключить союз? – спросила я, выставляя шеренгу белых пешек на поле.

– Нас вполне устраивает союз со Знахарскими, стабильный на протяжении десятков поколений.

– А новые союзы? Разве вы не заинтересованы в них?

– Знаете, Анастасия Васильевна, вступая в союз, нужно очень хорошо понимать, зачем именно он нужен, и предполагать, что он станет вечным.

– Почему? – удивлённо нахмурилась я.

– Потому что ни один враг не опасен так, как бывший союзник. Он не только знает все твои уязвимости, но и затаил обиду. Примириться с новым врагом подчас гораздо проще, чем со старым союзником. Именно поэтому мы довольны синергией наших со Знахарскими кланов. Лучше иметь одного проверенного годами союзника, чем десятки новых, ненадёжных.

– Разумно, – признала я, делая первый ход. – Однако мне хотелось бы верить, что при возникновении общей угрозы или опасности кланы всё же смогут объединиться и действовать заодно. Меня удручают взаимное недоверие и враждебность, сложившиеся в обществе.

– Доверие – роскошь, которую могут позволить себе либо донельзя благополучные, либо совершенно отчаявшиеся люди. В этом я многажды убеждался. На болоте любой человек или маг – ваш друг, ведь сплочение – залог выживания. Однако как только появляется выбор, возникает масса соблазнов нажиться на ближнем.

– А какой позиции придерживаетесь вы?

– Полозовские предпочитают разумный баланс между слепым доверием и параноидальной подозрительностью.

– А что вы думаете о Врановских? Вы заронили во мне сомнения касательно моего собственного клана, было бы интересно послушать ваши рассуждения о других.

– Врановские достаточно скрытны, не выставляют свои дела напоказ, и это достойно похвалы. Они ведут дела спокойно и уверенно, однако обид не прощают. Они из тех, кто не станет отвечать на грубость обвесившего их лавочника, но принесут к его дому личинок древоточцев следующей ночью. Для нас они не всегда предсказуемы, а мы это не любим.

– А Белосокольские?

– Более вероятный союзник. Они довольно открытые и душевные ребятки, но бывают несколько ветреными. Впрочем, это неудивительно, учитывая природу их магии. На самом деле в объединении Врановских и Белосокольских гораздо больше глубинного смысла, чем может показаться, и дело далеко не в птицах, которых они выбирают питомцами. Дело в балансе и гармонии. Более приземлённые вороны хорошо уравновесят стремящихся ввысь белых кречетов.

– Интересно, почему они заключили союз только сейчас?

– У покойного князя Теневлада была какая-то размолвка с отцом Светозара. Подробностей я не знаю, но они даже не здоровались. Видимо, новое поколение князей куда сговорчивее.

Я машинально двигала фигуры на поле так, как играла в первый раз. Уже знала, как будет ходить Мирияд Демьянович, и мне почему-то было спокойнее от повторения. Цели выиграть я не ставила, скорее, просто учитывала ошибки прошлой партии.

А ещё думала.

Пока что Полозовский – самый очевидный кандидат в убийцы. Одурманил Берского – тот и задрал отца с братом. Предлагал протекцию, но его опередил Саша. Когда понял, что в таких обстоятельствах усиление Врановских неизбежно, а я разгадала подлог – подкинул информацию ромалам. Очень уж удачно морские пираты напали на наш клан именно после отъезда Знахарских и Полозовских.

– Вы знаете, я бы не хотела иметь вас среди врагов, – посмотрела в ядовито-зелёные глаза и попыталась расположить собеседника к себе: – Вы слишком умны, проницательны и дальновидны. Если бы решение зависело от меня, я бы хотела быть вашим союзником. Мне не нравятся дрязги кланов. Кажется, они обходятся нам слишком дорого.

Мирияд откинулся на спинку кресла и посмотрел на меня заинтересованно:

– Вы нравитесь мне всё сильнее и сильнее, Анастасия Васильевна. Очень жаль, что решения принимаете не вы. Хотя… как знать? Быть может, когда-нибудь ситуация изменится.

В голове зазвучали слова «Надеюсь, Разумовские не пожалеют о своём решении созвать Вече».

– Почему вы думаете, что она может измениться?

– Потому что вижу предвестников перемен. Новый сильный союз, неожиданное Вече… признаков пока не так много, но я привык доверять своей интуиции.

Я наклонилась вперёд и посмотрела на него так серьёзно, как только могла:

– Обещайте мне, что вы не станете торопиться с принятием решений, если перемены всё же наступят. Если бы я могла решать за Разумовских, я бы предпочла союз, а не войну.

В Полозовском вспыхнуло любопытство:

– Вы определённо знаете нечто интересное.

– Возможно. Обещайте мне, Мирияд Демьянович.

– Обещаю.

Удовлетворённо кивнула и сосредоточилась на игре. В прошлый раз я увлеклась проходной пешкой и позволила змеелову одержать победу, но в новой партии действовала осмотрительнее. Просчитывала каждый ход. Вспоминала манёвры противника.

Хотела получить другой результат.

Глава 18

Осталось 444 единицы магии

Постепенно вокруг нашего с Полозовским столика собрались зрители. Разумеется, никто не комментировал, однако я чувствовала, как за меня болеет аловласая Олеся. Она молча радовалась каждому удачному ходу и расстраивалась при неудачных. Один раз я даже позволила ей подсказать себе. Потянулась к ладье, но остро ощутила её невысказанный протест и нашла ход лучше – конём.

К эндшпилю моё преимущество стало очевидным, и вот что удивительно – Полозовский не только не расстроился, он искренне загорелся игрой. Мы не могли беседовать в присутствии такого количества зрителей, но его эмоции сказали всё, что я хотела знать.

– Шах и мат, Мирияд Демьянович, – объявила я наконец.

– Очень неожиданно. Браво, Анастасия Васильевна. Мало кому удаётся выиграть у меня, да ещё с первого раза.

В лицо бросилась краска: я почувствовала себя шулером, пойманным за руку.

– Буду рада предоставить вам возможность взять реванш, – отозвалась я. – Вы достойный соперник и один из самых интересных собеседников, с которыми меня сталкивала жизнь.

Немного лести – и изумрудные глаза засияли чуть ярче, а взгляд стал ещё более цепким, окутавшим меня змеиной сетью.

В прошлой итерации всё закончилось гибелью как Разумовских, так и Врановских, и поэтому я считала Полозовского основным подозреваемым. И чем больше мы разговаривали, тем сильнее укреплялась в мысли, что он всё-таки приложил руку к тем событиям. Но как именно? Ответа не даст никто. И всё же: если нашествие ромалов неизбежно, то мне нужен каждый союзник, которого только можно заполучить.

Когда партия завершилась, я огляделась, но из Врановских в игровой комнате осталась лишь Морана, а Белосокольские исчезли вовсе.

Куда они делись и что задумали?

– Мирияд Демьянович, Морана Теневладовна, как вы смотрите на то, чтобы немного подышать воздухом на пристани? Что-то мне немного жарко… – я помахала перед своим лицом ладонью, хотя в помещении было очень даже прохладно.

– Так там дождь… – нахмурился Полозовский.

– Я бы тоже с удовольствием проветрилась. Оленёнок, хочешь прогуляться? – проворковала стоящая подле нас Олеся Огнеборская, и её высокий плечистый брат смутился, а на его мужественных скулах проступил забавный румянец, оттенивший веснушки.

– Я же просил так меня не называть!

– Так тебя люблю, что не могу удержаться! – заливисто засмеялась Олеся, хотя всё-то она могла, просто дурачилась.

Мы вышли на улицу вшестером: к нашей компании в качестве моего конвоира присоединился ещё и Иван.

Снаружи давно стемнело, и в каналах плескалась жидкая ночь – такая же чёрная и ледяная, как небо, с которого сыпалась мелкая морось, поэтому мы не стали выходить из крытой галереи.

На самом краю причала разговаривали рослые княжичи – Дарен, Костя, Саша, Светозар и Альбин, а прочь стремительно удалялась чёрная автолодка. Когда мы появились, их беседа потухла, как залитый ливнем костёр, и они направились к нам.

Костя спросил то ли у сестры, то ли у всех нас:

– Вам не холодно?

– Нет, – отозвалась Морана, а я зябко поёжилась.

Саша подошёл и галантно предложил свою куртку. Я приняла, и вскоре мне на плечи опустилось тяжёлое тепло, окутав приятным ароматом мужского одеколона.

– Что-то случилось? – спросила я у Саши.

– Мы обнаружили несколько лагерей ромалов. В темноте сложно сказать, готовятся они к атаке или просто… стоят на якоре группами. В любом случае необходимо отправить отряды на разведку. Желательно сформировать их из представителей разных кланов, чтобы каждый обладал достоверной информацией из первых рук.

Кивнув, посмотрела на Сашу с благодарностью. Возвращаться внутрь не хотелось, хоть снаружи и было холодно. Мы смотрели удаляющейся лодке вслед, и она очень быстро исчезла из вида, оставив за собой лишь белый хвост.

Только принадлежащие княжеским родам автолодки разрешалось красить целиком – для простоты идентификации. Служебный транспорт помечали полосами клановых цветов, а все остальные жители ходили на обычных деревянных автолодках, напоминавших беличьи кисточки, рисующие белой пеной на воде.

Интересно, Врановские специально выбрали такой цвет, благодаря которому ночью их автолодки не видны на воде, особенно на малом ходу?

Спустя какое-то время Светозар предложил:

– Пойдёмте в дом, пока никто не простыл.

– Может, подышим ещё немного? – вздохнула я, ища способ остаться с Сашей наедине хотя бы на пару минут…

Иван проговорил:

– Вечно ты как из зелёного дома.

– Что это значит? – заинтересовалась Олеся.

Я пояснила ей:

– Вы сами уже отметили, что в Синеграде целые районы и улицы выкрашены в один цвет. А история с зелёным домом случилась довольно давно. На жёлтой улице одна из хозяек взяла и выкрасила фасад в зелёный, а когда соседи возмутились – потребовала предъявить княжеский указ красить дома именно в жёлтый. Так как это традиция, а не указ, то её оставили в покое, а дом так и был зелёным до тех пор, пока она не умерла от старости. С тех пор выражение «ты как из зелёного дома» означает неразумно пойти против большинства, выделяться эксцентричностью.

Олеся перевела сияющий внутренним огнём взгляд на Ивана:

– Что у вас за странные порядки в семье, раз вы не позволяете сестре даже воздухом подышать, когда ей хочется?

– А что у вас за воспитание, раз вы позволяете себе высказываться о порядках в других семьях? – бесстрастно посмотрел на неё брат, и огневичка смутилась.

Я попыталась сгладить неловкость:

– Иван всего лишь заботиться о том, чтобы я не заболела. Давайте вернёмся в дом, на улице действительно холодно.

Саша подал мне локоть, и я его приняла, но рядом неотступно следовал брат. Когда мы оказались в просторном вестибюле, он сказал:

– Ася, время уже позднее, тебе пора подниматься в светлицу.

– Я бы хотела остаться и присутствовать при беседах, которые будут касаться моего будущего. Разве я не имею права знать, какие предложения сделают отцу? И разве вы не хотите услышать моё мнение о возможном женихе? Право же, мы прогрессивная семья, в которой мнение женщины уважается ничуть не меньше, чем мнение мужчины.

Я бросила брату публичный вызов при пяти других кланах, и он несколько растерялся: наверняка инструкций от отца на случай подобной тирады не получил.

– Действительно, Анастасию Васильевну напрямую касаются все поступающие вашему отцу брачные предложения, поэтому она должна присутствовать, – поддержала меня Олеся скорее из неуёмного желания поспорить с братом.

Морана тоже не осталась в стороне:

– Разумеется! Какая первобытная дикость – одному лишь отцу решать, за кого пойдёт его дочь. Попробовал бы мне кто-то диктовать подобные условия, я бы ни за что не дала согласия на брак. Вы же понимаете, Иван, что невеста должна дать согласие на обряд обмена кровью? Без него ничего не получится…

Обе уставились на брата выжидательно, и я по его лицу видела, что этот раунд остался за мной.

– Что ж, если ты предпочитаешь не спать, а вести разговоры, то пойдём в кабинет. Отец наверняка уже у себя и готовится принимать гостей для индивидуальных переговоров.

Я улыбнулась брату:

– Благодарю! Я так ценю то, что вы прислушиваетесь к моему мнению.

Обернувшись на секунду, вернула Саше куртку, подарила победную улыбку и направилась в сторону кабинета отца вслед за братом.

Как только мы вышли за пределы слышимости, Иван сказал:

– Ты ведёшь себя, как буйнопомешанная, Ася. К чему эти публичные выступления? Ты всё равно пойдёшь за того, кого выберет отец.

– Я всего лишь хочу, чтобы он выбрал правильно, – отозвалась я.

Брат завёл меня в пустой кабинет и сказал:

– Жди. Я схожу за отцом. Он, наверное, ещё не освободился.

Иван оставил меня в святая святых Разумовских в одиночестве, и я не стала терять время – принялась обшаривать стол отца в поисках чего-то интересного. Нашла книгу финансового учёта и принялась листать. Выяснить бы, сколько у клана денег на балансе…

А денег оказалось не особенно много. Даже странно! Перед глазами скакали строчки расходов и доходов. Содержание автолодок, продукты, одежда, расходники для лаборатории в одной колонке. Гонорары за экспертизы – в другой. И вроде бы у нас должно получаться откладывать… Взгляд зацепился за строчку «В. Д.» в расходах. Двадцать тысяч? Я пролистала чуть дальше и нашла этот же платёж снова, но на месяц раньше. И на что это мы регулярно тратили такие деньжищи?

Раскопать ответ не получилось – за дверью послышались шаги, и я лишь успела всё вернуть на места и со скучающим видом замереть возле окна, за которым в каменной колыбели канала чёрная вода мерно баюкала ночь. Носком балетки касалась кончиком роскошного ковра из натуральной шерсти. Когда-то наша семья могла себе позволить и такие, а теперь этот – последний, не протёршийся до дыр.

– Ася, Иван рассказал мне о твоём поведении, – начал отец, едва прикрыв дверь. – Это неприемлемо, такого неповиновения я не потерплю.

– Я всего лишь хочу участвовать в принятии решения, от которого зависит моя жизнь!

– Ты ведёшь себя эгоистично и инфантильно! – припечатал отец. – На протяжении стольких лет клан обеспечивал тебя всем. Ты ни в чём не знала нужды. А теперь, когда настала твоя очередь проявить лояльность, ты ставишь брата в нелепое положение перед другими, споришь, дерзишь и отказываешься помогать.

– Я не отказываюсь помогать! Я указываю на то, что, помимо решения отдать меня Огневскому на верную смерть, есть ещё и другое! Никто не обязан умирать!

– Наша кровь слишком ценна, чтобы делиться ею с другими кланами, – оседлал любимого конька отец. – А если бы меня волновало твоё мнение, я бы его спросил. Ты растёшь в праздности, постоянно требуешь покупок и внимания, хотя пользы от тебя – ноль!

– Я хотела устроиться на работу, ты сам не позволил! – запальчиво напомнила ему.

– Потому что это не подобает княжне.

– Ты уж определись, что тебе важнее: подобание или польза! – фыркнула я. – Иначе ты сам себе противоречишь.

– Я никогда себе не противоречу, – холодно отрезал отец. – В любом случае терпеть твои выходки я не намерен.

На меня вдруг обрушилось дикое желание подчиниться. Упасть на колени, прижаться лбом к мыскам сапог отца и молить о прощении. Покорно исполнить любой приказ и униженно ждать следующего.

Я боролась с воздействием изо всех сил – до звона в ушах и металлического привкуса во рту. Но всё равно проигрывала…

Пока он прожигал меня ледяным подчиняющим взглядом, Иван достал из серванта флакон и протянул мне.

– Пей! – рокочуще приказал отец.

– Что это? – я дрожащими пальцами развернула зелье этикеткой к себе.

Снотворное.

– У тебя нервный срыв, Ася. Ты демонстрируешь нетипичное поведение, говоришь на повышенных тонах, ведёшь себя странно и высказываешь параноидальные мысли, – пояснил брат. – Это следствие серьёзного нервного потрясения и эмоциональной нестабильности. Выпей зелье и поспи, утром тебе станет легче.

Магия отца довлела, попытка ей сопротивляться провалилась с треском, и этот метафорический треск крушением всех надежд звучал у меня в ушах. Рука сама потянулась ко рту и опрокинула в него содержимое флакона. В этот момент давление отца ослабло, а по телу разлилась сытая, умиротворяющая тяжесть.

– Проводи сестру до светлицы и возвращайся. Врановский уже ожидает нашей аудиенции, – распорядился отец.

Я посмотрела в его синие глаза и прошептала:

– Это низко.

– Это необходимо, чтобы ты перестала мешать. Ты то дрожишь, то дёргаешься, то дерзишь на пустом месте. Я сам виноват, что подверг тебя такому испытанию, как Вече. Для эмпата крайне сложно находиться среди большого количества людей, испытывающих эмоции.

– Для эмпата гораздо сложнее находиться среди людей, не испытывающих эмоции, но кому до этого какое дело, если эмпаты – женщины? – горько усмехнулась я.

Меня повело так, что я едва не запуталась в ногах. Зелье действовало стремительно и очень сильно. Настолько сильно, что Ивану пришлось подхватить меня под руку и тащить на себе.

Я так устала! И зелье подталкивало лечь и сдаться. Отдохнуть. Отпустить ситуацию, довериться судьбе, закрыть глаза и наконец отключиться.

На выходе из кабинета мы столкнулись с компанией Белосокольских и Врановских, и мой вид вызвал у них массу вопросов.

– Анастасии Васильевне плохо? – с тревогой спросил Саша, подхватывая меня под другую руку. – Нужно позвать Знахарскую!

– Не нужно! Ася просто переутомилась, поэтому отец убедил её выпить снотворное и отправиться в постель. Обычно в это время она уже спит, поэтому неудивительно, что её тут же сморило. Проводим до светлицы и оставим отдыхать, завтра будет как новенькая, – уверенно заявил брат.

И ведь даже не солгал! Отец действительно «убедил»…

Я с трудом приоткрыла слипающиеся веки, посмотрела на Сашу и бессвязно пробормотала:

– Это правда снотворное. Только положите в детской. Не хочу одна.

Они тащили меня вдвоём, но это оказалось неудобно – коридор оказался слишком узок для троих в местах, где у окон стояли вазы с композициями из сухоцветов, и нам каждый раз приходилось обходить их боком.

– Давайте я понесу, а вы указывайте путь, – предложил Саша и подхватил меня на руки, не дожидаясь ответа.

Иван спорить не стал – его комплекция вряд ли позволила бы отнести меня через весь дом, а потом ещё и поднять на третий этаж.

Я уткнулась лбом Саше в шею и прошептала:

– Я не сама…

На большее не хватило сил. Веки смежились, тело расслабилось, и я впала в дрёму. Чувствовала, что меня несли, потом слышала голос Авроры. Сестра раздела меня, укрыла одеялом и прошептала:

– Ася, ну ты даёшь!

Я всё глубже погружалась в цепкие объятия наведённого сна.

Кажется, все попытки сопротивляться судьбе – тщетны.

Но пока партия не закончена, она не проиграна…

Глава 19

Осталось 338 единиц магии

– Ася, Ася, проснись! – тормошила меня Аврора.

Едкий, горький запах полыни ударил в нос так, словно был осязаемым. Я с трудом разлепила глаза и посмотрела на бледную сестру. В её покрасневших глазах подтверждением неминуемости рока стояли слёзы.

Она громко всхлипнула и сказала:

– Папу и Ивана кто-то убил этой ночью. Мама сказала разбудить тебя. Одевайся!

Я оторвала тяжёлую голову от подушки и коснулась ладонью сестры, забирая часть горечи и страха.

– Постарайся успокоиться, Роя. Истерикой делу не поможешь.

Она ещё раз всхлипнула и кивнула, а затем легонько похлопала себя по щекам и задышала ровнее, усмиряя эмоции.

Пошатываясь, я поднялась с постели. Наведённый сон не подарил ни облегчения, ни отдыха: я чувствовала себя такой же потерянной и разбитой, как и вчера.