Текст книги "Первая ошибка княжны Разумовской (СИ)"

Автор книги: Ульяна Муратова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Надеюсь, вы всё же решите потрепыхаться, – припечатал он, и скрываемая амулетом ненависть сочилась сквозь его слова и плескалась в глазах. – Очень хочется наделать из вас шкур для моей новой гостиной.

– Мы ещё посмотрим, может, никакой гостиной у тебя не останется!

Скалясь, Берские подобрали тело своего убитого князя, затем под конвоем нескольких Врановских и Белосокольских двинулись на выход.

Пока остальные провожали их взглядами, Александр подошёл к нам с сестрой и сказал:

– Прошу прощения за то, что вы стали свидетельницами столь отвратительной сцены. Однако, к сожалению, это ещё не конец. Вам не слишком тяжело здесь находиться? Быть может, вы хотите уйти?

Его вежливость тронула до глубины души. Несмотря на наличие моего разрешения и полного морального права защитника, он не пытался тыкать мне публично, подчёркивая уважительную дистанцию между нами.

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Я не могу уйти, когда решается судьба моего клана.

Он осторожно коснулся моего локтя, и от этого простого и безобидного жеста сердце зашлось в суматошном стуке, а дрожь почти унялась. Однако я не позволила себе раствориться в облачной хмари его серых глаз. Нет, нельзя расслабляться. И доверяться ему пока рано.

– А Огневский? – тихо спросила я.

– Не переживайте, с ним мы сейчас тоже разберёмся, – Александр тепло и сочувствующе мне улыбнулся: – Всё не настолько плохо, как могло бы показаться. Я не позволю ему забрать вас из семьи, если вы этого не хотите.

– Не хочу. Я хочу остаться в Синеграде. Я никогда не хотела отсюда уезжать, – прошептала я.

Пока по зале метались стихийно вспыхивающие и затихающие пожары разговоров, он выдержал паузу, а затем посмотрел на рыжих огневиков, с мрачным видом замерших у своего стола.

– Теперь с вами, господин Яровлад Огневский. В кабинете покойного князя Разумовского мы обнаружили подписанный договор о предстоящем бракосочетании между вами и княжной Анастасией Васильевной. В договоре было прописано вено в размере одного миллиона и ста тысяч деревянных. Вы уже заплатили эти деньги?

Глава 10

Осталось 514 единиц магии

– Да, я выплатил эти деньги. Оборотники наверняка их забрали! – процедил огненный князь, и мне показалось, что он лжёт, но после Берского я уже ни в чём не была уверена.

– Скажите, а каким образом вы рассчитались? – задумчиво спросил Врановский. – Векселем, чеком или наличными?

– Векселем, – отозвался Яровлад, начиная закипать.

Вопросы явно его раздражали, хотя в них пока не было никаких обвинений.

– Покойный князь Разумовский был крайне педантичен в делах. Скажите, он выдал вам расписку?

– Не успел. Мы договорились, что он передаст её этим утром.

– Как же вы ушли, не получив расписки? Её составление занимает лишь пару минут.

– Я доверял покойному достаточно…

Раздались недвусмысленные смешки. Ну да… один князь, доверяющий другому.

Классический оксюморон.

– Скажите, а вексель был именной? – продолжал расспрашивать Врановский.

– Нет, – подумав, ответил Огневский. – На предъявителя. Векселей было несколько, мы же торговались. Я привёз их заранее.

– Я бы предположил, что они могли сгореть в пожаре, но Огневские используют лишь огнеупорную бумагу для ведения дел… Следовательно, выданные вами векселя пострадать не могли. И тем не менее мы не нашли ни их, ни упоминаний о них в скрупулёзных записях князя. Княгиня Татьяна Мирославовна любезно сообщила нам, что он вносил все доходы и расходы в бухгалтерский журнал, где отметка о получении ваших денег отсутствовала, и наличествовала лишь отметка «ожидается приход».

– Он просто не успел сделать запись.

– Мой муж всегда сначала делал запись, а уже потом убирал векселя и наличные в сейф, – возразила мама. – Десятилетиями он поступал именно так.

– Вероятно, Берский забрал вексели и уничтожил упоминания о них.

– Сложновато было бы сделать это в звериной ипостаси, не находите? – нарочито насмешливо спросил Врановский. – К счастью, этот вопрос довольно просто разрешить. Среди нас присутствует представитель клана Рублёвских, и он с самого начала деятельно участвовал в расследовании. Сразу после обнаружения вышеупомянутого договора и вашего заявления о полной выплате вена, я вынужден был попросить проверить, были ли совершены подтверждающие это операции по вашим личным или клановым счетам, ведь в случае, если деньги действительно были, их необходимо найти. Господин Рублёвский, вам слово.

Огневскому такой расклад явно не понравился. Он скривился. Невзрачный финансист с небольшим животиком и жидковатыми усами сделал шаг в сторону пустого круга, образованного столами, кашлянул и объявил:

– Так как речь шла о внушительной сумме и убийстве, я взял на себя смелость провести собственное расследование. Выяснилось, что за последние месяцы по счетам Огневских не проводилось операций на подобную или даже близкую к ней сумму. Ни снятия наличных, ни выписывания чеков, ни запроса векселей.

– Спасибо, господин Рублёвский. Следующий вопрос к вам, господин Огневский: какие у вас есть доказательства того, что вы действительно выплатили вышеозначенную сумму? Без оных ситуация начинает выглядеть так, будто вы просто решили воспользоваться неразберихой и трагедией, чтобы не исполнять свою часть обязательств.

Огневский вспыхнул факелом, и пришлось вмешаться Олесе. Она накрыла плечо своего князя рукой, и пламя тут же угасло.

– Доказательств у меня нет. Я отдал векселя в руки покойному князю, а Берский их украл!

– Что ж, если вы так уверены в случившемся, то можете истребовать долг именно с Берских. В любом случае семья Разумовских никаких денег не получала, на счету или в сейфе их нет, расписку предоставить вы не можете, а в историю о векселях на предъявителя мне как-то очень слабо верится, господин Огневский. Право слово, вы же не вчера родились и прекрасно знаете, что для крупных сделок используются именные векселя или чеки. Если бы вы выписали чек, то у вас осталось бы доказательство, а в данный момент вы не смогли убедить меня в том, что выплата вена действительно состоялась. Если вы готовы предоставить доказательства прямо сейчас, то мы со Светозаром и господином Рублёвским обязательно их изучим и выступим третейскими судьями по вашему делу.

Огневский смотрел исподлобья, сверкая огненными зрачками:

– Вынужден признать, что отсутствие расписки и оплата векселями на предъявителя – действительно моя ошибка и следствие глубокого доверия к несостоявшемуся тестю. А раз я сам ошибся, то и с последствиями разберусь сам. Я готов внести всю сумму повторно. Чеком.

Я похолодела и шагнула вперёд:

– В текущих обстоятельствах о бракосочетании не может быть и речи – наша семья сейчас переживает сильнейшее горе и будет носить траур по отцу и брату! Я отказываюсь соблюдать подписанный отцом договор, так как без передачи денег он ещё не вступил в силу. Я не принимаю ваше вено в виду обстоятельств непреодолимой силы, не дозволяющих мне вступить в брак!

– Анастасия Васильевна, позвольте мне самому объяснить господину Огневскому, что условия заключённого договора будут соблюдены лишь в том случае, если он уже заплатил вено, как и сообщил нам. Ведь в противном случае у меня возникают подозрения в его неблагонадёжности, а как ваш защитник, я не могу допустить ваш брак с человеком, пытающимся воспользоваться вашей трагедией ради собственной выгоды. Подчеркну, что я не говорю сейчас конкретно о Яровладе Огневском, а имею в виду любого кандидата в ваши потенциальные мужья. Как человек ответственный, я могу доверить вашу жизнь и безопасность лишь тому, кто будет заботиться о вас должным образом. На данный момент для эмоционального и физического благополучия всем членам семьи Разумовских будет лучше остаться дома, в Синеграде.

– Ты просто хочешь жениться на ней сам! – рявкнул Огневский, воспламеняясь снова.

– Это правда. Однако я готов заверить и вас, и всех присутствующих, что принуждать Анастасию Васильевну к браку не стану, особенно в момент, когда она носит траур. Если в будущем она мне откажет, то насильно под венец я её не поведу. Видите ли, господин Огневский, в отличие от некоторых присутствующих и недавно убывших, я не вижу никакого удовольствия в запугивании женщин и причинении им боли.

– Если один из моих братьев вдруг решит обидеть девушку, я лично отсеку ему то, что мешает думать. Голову… или не голову, – раздался звонкий голос Мораны. – Поэтому не беспокойтесь, господин хороший, разберёмся без вас.

– Подытожу: если прямо сейчас вы, господин Огневский, не предоставите достоверные и исчерпывающие доказательства получения Разумовскими денег, княжну Анастасию Васильевну вы не получите. Есть у вас доказательства?

Разлившаяся по зале могильная тишина была для моих ушей лучше всякой музыки.

– Лучше ты сам скажи, где ты был во время убийства! – прошипел Огневский. – А то уж больно охотно ты тут распоряжаешься!

– В момент убийства я находился в компании княжичей Светозара Белосокольского, Альбина Соколовского и моего младшего брата Дарена. Клянусь честью клана, что я не убивал Василия и Ивана Разумовских. Пусть тени будут мне свидетелями.

Мгла на полу всколыхнулась и согласно припала к ногам Александра, а я испытала дикое облегчение, потому что если говорить о выгоде, то от смерти отца и брата пока что больше всех выиграл именно Врановский. Особенно, если он искал достойный повод объявить Берским войну. Но даже если он ничего подобного не планировал и лишь воспользовался ситуацией, чтобы показать другим кланам свою мощь, то цели своей добился в любом случае.

Я не знала, восхищаться им или опасаться его. Слишком быстро и круто он взял разбег, однако мне всё ещё требовалась защита от Огневских, поэтому я молчала и лихорадочно обдумывала расстановку сил.

На самом деле в данную секунду уже не так важно, кто именно убил отца и брата – их ни при каком раскладе не вернуть. Важнее то, как действовать дальше. Если я не хочу окончательно отдать бразды правления Врановскому, то нужно собраться с мыслями и действовать, а не лепетать, когда всё вокруг решается за меня.

Я подняла взгляд на Яровлада, сжала в кулаке алтарные кольца и заговорила:

– Господин Огневский не сможет предоставить никаких доказательств совершения оплаты. Судя по его эмоциям, у него их нет и не было. Я отказываюсь выходить за него замуж, и даже если вы, Александр Теневладович, станете на этом настаивать, решения своего не изменю. Позвольте мне уважить память погибших полагающимся трауром. А теперь, господа, я надеюсь на ваше понимание и прошу вас разойтись по домам, чтобы дать нашей семье возможность оплакать потерю в мире и спокойствии. Александр Теневладович, моя просьба не касается вас. Пожалуйста, останьтесь, чтобы я смогла переговорить с вами и поблагодарить за защиту, оказанную нашему клану.

Я наконец собралась с силами и с вызовом посмотрела на гостей, которые всё ещё жаждали драмы и зрелищ.

– По подписанному твоим отцом договору я имею право внести вено до конца сегодняшнего дня, – самоуверенно заявил Огневский.

– Однако в договоре наверняка нет ни строчки о том, что я обязана его принять. Я с вами никакого договора не заключала, а если вы чем-то недовольны, то можете предъявить претензии моему покойному отцу. Я рассматриваю ваше поведение как угрозу благополучию клана Разумовских. Если бы не защита Врановских, нам наверняка пришлось бы согласиться на ваши требования, невзирая на то, что никаких денег вы не платили. Мы просто ничего не смогли бы вам противопоставить, и вы это понимаете. И все присутствующие это понимают. Вы могли предложить защиту, но вместо этого решили выкручивать нам руки. Уезжайте, господин Огневский, вам, как и Берским, больше не рады в этом доме.

Я настолько часто слышала холод в голосах Ивана и отца, что подражать ему оказалось не так сложно. Да, изнутри эмоции кипели, но внешне мне удалось оставаться спокойной.

Яровлад вспыхнул алым пламенем, однако Олеся Огнеборская тут же погасила его, вцепилась в руку своего князя и потащила его на выход, неожиданно виноватым и извиняющимся взглядом одарив меня на прощание. Белосокольские окружили остальных огневиков белым буфером и проследили за тем, чтобы те покинули терем. Пока остальные уходили, Надежда Агафоновна подошла ко мне, приобняла и сказала:

– Так-то, девочка. Никому не давай спуску. Соболезную.

– Благодарю за соболезнования и за содействие.

Знахарские ушли, а вот их ближайший союзник и соратник Полозовский остался и подошёл ко мне:

– Анастасия Васильевна, позвольте выразить свои соболезнования в связи с вашей утратой, а также подчеркнуть восхищение вашей стойкостью и мужеством. Я бы также хотел попросить дозволения остаться рядом с вами и оказать поддержку.

Зелёные глаза смотрели на меня с сочувствием и симпатией, и я немного расслабилась.

– Благодарю за сопереживание и ваше предложение, Мирияд Демьянович…

– Я также хочу сообщить вам пару слов наедине, если вы не возражаете. Это напрямую касается безопасности вашего клана.

Я колебалась лишь секунду: информация сейчас имеет огромное значение, и мне необходимо выслушать его, даже если хочется поскорее избавиться от посторонних.

– Мама, прошу тебя, задержи Ольтарских и господина Рублёвского, его я бы тоже хотела поблагодарить отдельно. Я отойду на пару минут.

Дождавшись её царственного кивка, я отвела Полозовского в пустую игровую комнату, соседствующую с главной залой.

– Я вас слушаю.

– Анастасия Васильевна, для начала я хотел сообщить вам, что клан Полозовских был готов защищать вас и вашу семью. Мы с вашим отцом не смогли договориться о размере вена, однако это не означает, что вы мне не понравились, – он проникновенно посмотрел мне в глаза: – Я хочу защитить вас, Анастасия Васильевна. В первую очередь – от Врановского.

– Что вы имеете в виду?

Поль оживился на плече Полозовского, едва слышно зашипел и высунул раздвоенный язык. Глаза с вертикальными зрачками смотрели на меня неотрывно, а треугольная голова мягко покачивалась, словно намереваясь ввести в транс.

– После того, как всё мужское крыло вашего терема было поднято по тревоге из-за пожара, я сразу же понял, чем Разумовским грозит подобный расклад. Наряду с Врановским я предложил защиту вашей матери, однако она предпочла довериться воронам. Очень опрометчиво, на мой взгляд. Посмотрите на их мотивы трезво: они уже втянули ваш клан в войну, которую вы не можете себе позволить. Следующим шагом они наводнят Синеград обряженными в чёрное войсками, поселятся в вашей библиотеке и обручатся с вами и вашими сёстрами, а с вашим маленьким братом через пару лет произойдёт трагический несчастный случай. И всё. На этом клан Разумовских перестанет существовать, а Синеград превратится в новую вотчину Врановских. Вы же понимаете их мотивы – им давно тесно в рамках своей территории, они – один из самых многочисленных кланов. Захватив территории Берских и Синеград, они получат прямой доступ к Пресному морю с прекрасной логистической системой рек. Не будьте пешкой в чужой игре. Позвольте мне остаться рядом с вами в качестве стороннего наблюдателя и советчика. Я не убивал вашего отца. Вы знаете, что я говорю правду.

Я машинальным движением поправила локон, выбившийся из наскоро скрученного пучка, и измученно улыбнулась:

– Мирияд Демьянович, как оказалось, правда – такая эфемерность. Борис Михайлович тоже якобы говорил правду и когда сказал, что провёл ночь со мной, и когда утверждал, что не убивал моего отца. В обоих случаях он лгал. Нет, только не думайте, что я пытаюсь обвинить вас во лжи!.. Однако я оказалась в ситуации, когда даже своему дару доверять больше не в состоянии…

Сказав это, я вдруг осеклась. А что, если Берский действительно не лгал, а верил в свои слова? Что, если на него навели дурман? Галлюцинации? На такое способен только один клан, и я сейчас стою перед его представителем.

Поль, сверкающий изумрудной чешуёй, покачнулся. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы с визгом не кинуться прочь, спрятавшись за шахматным столом.

Это было бы недостойно княжны. И недостойно Разумовских.

Я сжимала в кулаке алтарные кольца, и лишь они придавали мне сил.

Полозовский сощурился:

– Зря, Анастасия Васильевна, дару нужно доверять. Значит, говорите, Берский верил в свои слова? Очень любопытно. В таком случае я крайне настоятельно прошу дозволить мне остаться подле вас. Врановские затеяли игру, в которой вы можете оказаться жертвой.

Затянутая в перчатку рука накрыла мою ладонь. Я смотрела в холёное, необычайно красивое лицо Мирияда и думала о том, что своими действиями Врановский пока доказывает обратное, а Полозовский ничего не сделал, чтобы меня защитить. Это не он прогнал Берского, не он вступился за мою честь и не он публично заявил о своём покровительстве и сразу же продемонстрировал его. Заявление Берского о том, что ночь мы провели вместе, – серьёзное оскорбление. И Врановский не стал спускать его на тормозах.

– То, о чём вы говорите, требует запредельных ресурсов. Объединение такого количества кланов подразумевает в первую очередь общие алтари. Неужели вы считаете, что Врановские вот так запросто способны возвести как минимум три новых алтаря – в Преображенске, Берграде и Синеграде?

– Я говорю о том, что стратегически их притязания вполне очевидны.

Для меня не менее очевидными были притязания самого Полозовского. В конце концов, чтобы слиться с Синеградом, Врановским необходимо полностью уничтожить Берских, заменить их алтари на свои собственные, зачистить разделяющие наши кланы топи и только тогда присоединить к себе Синеград…

Вряд ли хоть у одного клана есть ресурсы на подобное. Кажется, возведение нового алтаря стоит десять миллионов.

Возможна ли переделка старого? Вряд ли. Дело ведь в крови, камень впитывает её и приобретает сродство с ней. Доступ к алтарю можно обрести лишь после обряда обмена кровью: при заключении брака или при усыновлении. Исключение только одно – беременность. Женщина, беременная от носителя нужной крови, также может питаться от алтаря, но только до момента родов – только в то время, пока носит в себе дитя.

Если Врановские хотят захватить клан Берских силой, то им нельзя оставлять мятежных и непокорных оборотников в живых. Придётся раскошелиться на два новых алтаря, что астрономически дорого.

А вот территории Полозовских и Разумовских смыкаются самым удобным образом. Кажется, Мирияд Демьянович очень сильно хотел бы сделать именно то, в чём подозревал Врановского – захватить Синеград. Если так, то вполне логично, что в действиях других он видит именно свои мотивы.

С другой стороны, он может быть прав. Какой резон Александру объявлять войну клану Берских? Да, союзниками они никогда не были и отношения между ними враждебные, ну так Берских никто не любит. Очень специфический клан, и у меня не возникло ни тени сомнений в том, что они действительно могли грабить Теньской в момент, когда его жители покидали дома из-за паводка. Но если это причина объявления войны, то почему Врановские так долго тянули?

Я изо всех сил напрягла память, пытаясь вспомнить, говорил ли отец что-либо на этот счёт? Говорил. Врановские тогда очень жёстко казнили оборотников, которых успели поймать на своей территории, а остальным официально запретили появляться на землях клана. Однако объявления войны не последовало. А сейчас из-за оскорбления… или из-за убийства? Формально – из-за оскорбления, объявить войну другому клану из-за нападения на Разумовских Александр мог, но это выглядело бы странно. Мы же не союзники!

Всё же оскорбление – это казус белли. Нужно выяснить, что задумал Врановский и что он скрывает, а вот Полозовского лучше держать от себя подальше. Он пока ничем не доказал свою лояльность, а на Берского мог воздействовать… Да, я ни о чём подобном ранее не слышала, но кто знает, какие изобретения рождаются в клановых лабораториях Змеевольска?

– Мирияд Демьянович, я высоко ценю вашу помощь и ваше намерение, – как можно теплее улыбнулась ему. – Однако мне требуется время, чтобы всё осмыслить, отойти от шока, разобраться в ситуации и приглядеться к Врановскому. Официально приглашаю вас на чаепитие через три дня, в три часа пополудни. Если к тому моменту окажется, что мне требуется ваша помощь, я обязательно за ней обращусь. А пока я бы не хотела демонстрировать недоверие по отношению к Врановскому ни в случае, если вы правы, ни в случае, если вы ошибаетесь.

Полозовский ответил нейтрально, но я чётко ощущала разочарование и даже нотки злости.

– В таком случае не смею навязываться, Анастасия Васильевна. И всё же советую вам очень внимательно следить за Врановским и не верить ему на слово.

Мирияд откланялся и ушёл, а я вздохнула с облегчением.

К тому моменту практически все посторонние, включая Белосокольских, уже покинули терем. Светозар задержался, чтобы попрощаться со мной:

– Анастасия Васильевна, мои соболезнования вашей утрате. Если вам нужна будет помощь, вы можете смело обращаться ко мне. Я оставлю с вами Снежка. Он привык к компании Врония и не доставит вам неудобств. Если потребуется, просто привяжите к его ноге послание и дайте команду «Лети домой!». Он подчинится.

– Спасибо… Это неожиданно заботливо с вашей стороны.

Светозар лучисто улыбнулся:

– О, я уверен, что вы под надёжной защитой, однако ромалы в последнее время активизировались, так что будьте осторожнее. Усильте защиту периметра, если до сих пор не сделали этого.

От Белосокольского исходило искреннее сочувствие, а тёмно-карие глаза смотрели по-доброму, и я сдалась: протянула Снежку руку и ощутила, как он острыми коготками впивается в кожу.

– Вот, возьмите мой наруч, – снял и протянул мне его Светозар. – Снежок не захочет ранить вас намеренно, однако когти у него острые, как бритвы. А ты, дружок, не балуй. Жди письма! – наказал молодой княжич Белосокольских, и его птиц важно кивнул в ответ.

На этом Белосокольские тоже отбыли, в тереме остались лишь чета пожилых Ольтарских, Рублёвский и Врановские в полном составе.

Для начала я подошла к первым и попросила:

– Вы могли бы задержаться на несколько часов?

– К вашим услугам, Анастасия Васильевна, – мелодично ответила огненно-рыжая Ольтарская, чьё имя вылетело у меня из головы. Кажется, отец называл её Ладмирой. – Мы никуда не торопимся и побудем в отведённых нам покоях. Крайне сочувствуем тому, с какими испытаниями вам пришлось столкнуться за столь короткий срок.

– Надеюсь, новых не предвидится, – грустно улыбнулась я, косясь на своё плечо.

Интересно, как много способен понять Снежок? Нет, говорить об алтаре вслух нельзя даже при нём.

– Позвольте перекинуться с вами парой слов?

Ольтарская кивнула. Я ссадила Снежка на спинку стула и увлекла её за собой в ту самую игровую комнату, в которой несколько минут назад беседовала с Полозовским.

– Скажите, сколько времени занимает восстановление алтаря?

– Несколько часов, – ответила Ольтарская. – В вашем случае жила отошла не очень далеко, поэтому всё не так плохо.

Отлично! Значит, небольшой запас времени у меня всё же есть!

– Можно ли договориться с вами о рассрочке? Дело в том, что у нас есть в наличии не вся сумма, а учитывая обстоятельства…

– Ольтарские не работают в долг, – благожелательно, но непреклонно сказала Ладмира. – Для этого есть ссуды у Рублёвских. Это правило нашего клана, и мы не будем его менять ради вас, Анастасия Васильевна.

– Что ж, это ожидаемо, – кивнула я, стараясь не показать глубочайшего разочарования.

Когда Ольтарские ушли в выделенные им гостевые комнаты, я нашла глазами Рублёвского и благодарно улыбнулась ему.

Всё же он был не обязан помогать в расследовании и даже неким образом нарушил тайну конфиденциальности своего клиента. Пусть он не сообщил, какие операции проводились, но Огневским наверняка не понравилось то, как разоблачили их ложь. Однако что они смогут сделать? Речь шла о преступлении, а Рублёвские очень не любят, когда одни кланы используют их с целью обмана.

События этого утра явственно показали, что необходимо брать ситуацию в свои руки как можно скорее, иначе окружающие мужчины нарешают такого, что мне вовек не расхлебать. В голове созрел даже не план, а его подобие, однако для его осуществления необходимо заручиться поддержкой финансистов.

– Господин Рублёвский, сердечное вам спасибо за поддержку и помощь в установлении истины! – от всей души поблагодарила я. – Могу ли я перекинуться с вами парой слов наедине?

– Разумеется.

Я отвела полноватого Рублёвского в игровую комнаты, закрыла за нами дверь, убедившись, что посторонние не смогут подслушать разговор.

– Господин Рублёвский, насколько мне известно, отец обращался к вам и обсуждал возможность получения ссуды в размере одного миллиона. Если я не ошибаюсь, вы согласились выдать такую ссуду под двадцать процентов годовых и залог библиотеки. Если ваше предложение ещё в силе, я бы хотела его обсудить.

– Позвольте, Анастасия Васильевна! А как вы собираетесь отдавать этот долг? Ваш отец и брат иной раз неплохо зарабатывали экспертизами, однако у вас нет ни профессии, ни источников заработка. Большую часть собранных с населения налогов вы пускаете на поддержание и базовое развитие инфраструктуры Синеграда, Василий Андреевич предоставлял документы. Никаких других доходов у вас нет. Так как вы планируете возвращать долг?

– Библиотека – это огромная сокровищница. Взяв ссуду, я смогу постепенно продать некоторые фолианты, периодически устраивая аукционы. Думаю, в нашей ситуации это никого не удивит. После каждого аукциона я буду гасить часть долга до тех пор, пока не расплачусь полностью.

Я могла бы добавить, что намеревалась также продать украшения, платья, инкрустированную жемчугом и перламутром антикварную мебель, но у этого был такой горький привкус крайней нужды, что я не стала отравлять им разговор с потенциальным кредитором.

Отец не хотел отдавать книги, предпочтя пожертвовать мною, но я скорее рассталась бы со всеми материальными ценностями, чем с семьёй.

– Залогом не может служить имущество, которое вы собираетесь продавать, – заметил Рублёвский.

– Хорошо. Но в клане остались мужчины, справляющиеся с расчётами не хуже отца и брата. Виктор, к примеру, частенько брал на себя львиную долю работы…

– К сожалению, я вынужден отказать вам, Анастасия Васильевна. Простите мою откровенность, но на данный момент ваше положение выглядит довольно шатким. Если ко мне за ссудой придёт Александр Теневладович, я выдам её без проблем. А вы в текущую секунду не выглядите надёжным заёмщиком. Рублёвские редко инвестируют в рискованные активы, а любая ссуда – это инвестиция. Мы вкладываем свои деньги в расчёте на получение прибыли: тех самых двадцати процентов годовых. На данный момент у меня нет уверенности, что вы сможете их выплатить. Понимаю, что это может звучать жестоко, однако я уже сделал для вас всё возможное: не позволил другому клану воспользоваться вашей уязвимостью. Это вопрос моей личной порядочности. А вот выдать вам заём – совсем иное дело. Это было бы чистой воды авантюрой, а я, признаться, совсем не авантюрист. Предлагаю вернуться к данному разговору через месяц, когда расстановка сил станет более понятной. Если что, вы знаете, где меня можно найти.

Он растянул губы в подобии улыбки, отчего его рыжеватые усы дрогнули. Я заставила себя улыбнуться в ответ.

Пусть меня ранил его отказ, нужно найти в себе силы посмотреть на ситуацию трезво, с точки зрения выгоды, а не эмоций.

Рублёвский раскланялся и ушёл, а я опёрлась на шахматный столик одной рукой, сжала алтарные кольца в другой и задышала так глубоко, как только могла.

Бой проигран, но война ещё не окончена.

Нужно собраться с силами и действовать.

Рационально и расчётливо.

Глава 11

Осталось 498 единиц магии

Прежде чем говорить с Александром, мне требовалось задать несколько вопросов маме, причём наедине или в присутствии одной лишь Авроры.

Почему она приняла решение в пользу Врановских? И всё ли мне известно?

За окном стоял утренний туман, размазывая пейзаж, мутными волнами колыхаясь в лучах только что вставшего солнца. Ровно такой же горький полынный туман стоял и в моих мыслях.

Я не могла понять, кто друг, а кто враг. Действительно ли отца с братом убил Берский, или его искусно подставили? В общей массе оборотники не блещут умом, это факт. Но и среди них попадаются очень даже хитровымудренные экземпляры… Зачем Борису Михайловичу было клеветать на меня? Или он считал, что я поддержу его блеф? Нет, это было бы совсем глупо.

Что, если его всё же подставили? Но кто? Полозовский? А что он выиграл от этой схемы?

Врановский? У него железное алиби, да и убийство совершил именно оборотник, в этом не сомневались довольно нейтральные Знахарские… которые, впрочем, вполне могут покрывать своих союзников-змееводов. Однако Врановских – однозначно нет, им это ни к чему. Как и Евгенским, выступившим в качестве экспертов. Ранения когтями вот так запросто сымитировать нельзя. Они оставляют совсем иные следы, чем ножи, и опытные целители способны их распознать.

Нет, Врановский не виновен.

А что, если действовал не сам Берский, а кто-то из его людей? Возможно, вступил в сговор с Полозовскими? В таком случае сожалеть о гибели Берского было бы странно – получается, что он привёл к нам в дом предателя и убийцу, за что и поплатился. Князь обязан отвечать за действия своих людей…

Отчего-то никакой жалости к Берскому я не испытывала, скорее впала в какой-то эмоциональный ступор. Да и вторжение в светлицу отвратило меня от оборотника. Оно чётко показало, что он ни во что не ставит ни моё мнение, ни мою семью. Его пригласили в качестве гостя, а он решил обокрасть хозяина, что уж точно ни порядочным, ни дальновидным поступком не назвать.

Кстати, есть во всём этом ещё одна странность: и отец, и брат способны были заставить Берского рыдать от тоски или забиться под шкаф от страха. А может, у него был амулет? Такой же, как у Врановского? И уж не сам ли Врановский снабдил его защитой, а потом убил, как ненужного свидетеля? Нет, Берский не стал бы умалчивать, а доступы к амулетам есть и у другого клана, снабдившего ими ромалов. Уж не сами ли Берские в этом замешаны?

Быть может, всё гораздо проще. Всем известно, что оборотники иной раз совершают именно такие поступки – глупые, импульсивные, по-звериному жестокие. Им не отдали понравившуюся самочку? Так без сожалений задерут каждого, кто стоит пути.

Хотя тогда Берскому необходимо было уехать сразу после совершения преступления. Или он рассчитывал, что пожар скроет все улики?

Ещё и эта чёртова запонка!

Не складывается, никак не складывается…

Я опёрлась рукой на пустой шахматный стол и несколько мгновений бездумно пялилась на чёрно-белое поле, так сильно напоминающее компанию Врановских и Белосокольских. В ноздри настойчиво лез едкий запах полыни, и мне казалось, что им пропиталось всё: кожа, волосы, одежда, мебель, весь терем, всё наше будущее…