Текст книги "Мучения Дьявола (ЛП)"

Автор книги: Трейси Делани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава Тридцать седьмая

Николас

Моя кровь течет так быстро, что у меня кружится голова, а сердце колотится о грудную клетку с такой силой, что рискует получить перелом. Я давным-давно оставил надежду когда-нибудь найти то, что подходило к ключу, который Ксан и Имоджен нашли в снежном шаре, хотя я достаточно хорошо знаю своего брата, чтобы догадаться, что он не оставил надежду.

Я все еще могу ошибаться, и коробка – отвлекающий маневр, но если ключ не подходит, я все равно открою эту штуку силой. Мама не просто так спрятала ее за этой картиной, и я намерен выяснить, каковы были ее мотивы.

Оставляя картину в машине, я беру Викторию за руку и медленно поднимаюсь по лестнице в нашу часть дома. Устроив ее в гостиной, я направляюсь в кабинет Ксана.

Он пуст.

Я проверяю библиотеку, его апартаменты и столовую. Никаких следов.

Тогда звоним по телефону.

Выбрав его номер, я нажимаю «Вызов». В трубке слышится гул автомобильного двигателя.

– Николас, что случилось?

– Где ты?

– В двадцати милях от центра Лондона. У меня встреча.

– Быстро возвращайся сюда. С тобой еще кто-нибудь есть?

– Тобиас. Зачем?

– Просто возвращайся домой. – Я вешаю трубку, прежде чем Ксан начинает свой печально известный скоропалительный допрос. Я не буду делать это по телефону.

Он тут же перезванивает мне. Я игнорирую его. Требуется некоторое время, чтобы собрать остальных, но девяносто минут спустя мы семеро собираемся в гостиной, которую мы с Викторией делим с Ксаном и Имоджен. К счастью для меня, Ксан и Тобиас прибыли последними, а это значит, что я избежал того, чтобы он забросал меня требованиями ответов.

– Что все это значит? – Спрашивает Ксан через полсекунды после того, как его задница падает на диван.

– Где ключ, который вы с Имоджен нашли в снежном шаре?

Ксан роется в кармане и вытаскивает связку ключей. Выбрав самый маленький, он показывает его. – Вот, а что?

– Потому что я нашел это на лодке.

Я перегибаюсь через край дивана, куда положил коробку. В ту секунду, когда он бросает на нее взгляд, его рука протягивается вперед.

– Отдай это мне.

Я передаю ему. Учитывая, насколько Ксан был заинтересован в разгадке этой тайны, именно он должен открыть коробку.

Вставляя ключ в замок, он колеблется, затем поворачивает его вправо. Крышка коробки открывается.

– Что там? – Тобиас вытягивает шею, чтобы рассмотреть поближе.

Ксан лезет внутрь и достает потертый дневник в коричневой коже.

– Выглядит точно так же, как у тебя, Ксан, – говорит Кристиан.

– Да. – Он хмурится, переворачивая его, чтобы посмотреть на оборотную сторону. – Похож. Но это не один из моих.

– Открой его, – настаивает Имоджен.

Мы все семеро наклоняемся вперед на своих сиденьях. Ксан открывает его на первой странице. – Это мамин почерк. – Он пролистывает следующую страницу, просматривая аккуратный почерк. – Она вела дневник. Я никогда не знал этого о ней. – Он ищет взгляд Имоджен. – Мама вела дневник.

– Возможно, именно поэтому тебе это так нравится, – говорит она, кладя руку ему на бедро.

– Ну, трахни меня, – говорит Тобиас, его тон полон удивления. – Я, честно говоря, думал, что ты гоняешься за призраками с этим ключом.

– Я тоже. – Саския морщится. – Что там написано?

Ксан захлопывает книгу. – Не думаю, что смогу это прочесть.

– Давай. – Я протягиваю руку. – Я прочитаю и резюмирую, если так будет проще. Не могу сказать, что мне станет легче читать мамины мысли, но кто-то должен это сделать. Мне, например, интересно, почему она так долго скрывала свои личные мысли. Разделяя шкатулку и ключ и пряча их в разных местах, она никогда не хотела, чтобы мы их нашли, в этом я уверен.

На лице Ксана появляется облегчение. – Спасибо.

Я читал вслух, а мои братья и сестры, Имоджен и Виктория ловили каждое мое слово. Сначала мама просто подводит итоги своего дня, и я начинаю просматривать, когда кажется, что там нет ничего интересного. Пока что-то не привлекает мое внимание. Я перелистываю следующую страницу, затем возвращаюсь к предыдущей.

– Что такое? – Спрашивает Ксан, когда я не продолжаю.

– Странно.

– Что там странного?

– Послушай. «Сегодня Чарльз сообщил мне наихудшую новость из всех возможных. Джордж возвращается в Оукли. Я надеялась, что он никогда этого не сделает, и я не могу придумать ни единой причины, почему он выбрал именно этот момент, после стольких лет. Мне страшно.» – Я смотрю на своих братьев и сестру. – Почему мама должна бояться возвращения дяди Джорджа домой?

– Продолжай. – Саския делает знак рукой.

Я опускаю глаза, пытаясь заглянуть вперед и предугадать, что будет дальше. – Я собираюсь настаивать на том, чтобы он жил где-то за пределами главного дома. В поместье полно незанятой недвижимости. Я не допущу, чтобы он жил здесь со мной. Мне просто нужно найти способ сказать это так, чтобы Чарльз ничего не заподозрил. Он так счастлив, что его брат вернется домой. Я не могу позволить ему узнать. Не после стольких лет. Это убьет его. – Я снова поднимаю голову. – Что узнать?

– Господи Иисусе. – Кристиан пытается схватить книгу, но я выхватываю ее из его рук. – Если ты будешь останавливаться после каждого предложения, мы никогда не узнаем. Ради бога, сейчас не время для расспросов.

Я перехожу на следующую страницу, но дядя Джордж там не упоминается. На следующих нескольких страницах все возвращается к обычному ведению: мама пишет о визите в парикмахерскую или беседе с шеф-поваром о новом поставщике мяса. Повседневные дела. Трудно следить за временем, потому что она не встречалась с ним.

Я дочитал примерно половину дневника, прежде чем появилось еще одно упоминание о дяде Джордже.

– Джордж вернулся. Он загнал меня в угол сегодня днем, когда я была одна, притворяясь, что ничего не случилось, и мне потребовались все силы, чтобы не закричать. От него у меня мурашки бегут по коже. Не имеет значения, что с той ночи прошло почти семнадцать лет. Мне кажется, что это произошло вчера и… – Мои глаза автоматически перемещаются вперед. Ужас наполняет мою грудь.

Нет.

Нет, нет, нет. Черт. Блядь. Гнев обжигает мои вены, горло наполняется сажей и пеплом. Я не могу дышать, не могу поверить, что мои глаза говорят мне правду. То, что говорит мне мое сердце, – правда.

– Что случилось? – Виктория касается моего колена, но я застываю, слова на странице плывут передо мной, перетекая одно в другое.

– Я... я не могу. – Я протягиваю ей книгу, в животе поднимается тошнота. Кажется, меня сейчас вырвет. – Прочти это, пожалуйста.

– Что там написано? – Ксан требует, протягивая руку. – Дай это мне.

– Нет. – Я протягиваю руку, чтобы остановить его. – Позволь ей сделать это. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Имоджен тянет Ксана за руку, пока он не усаживается обратно на свое место. Виктория бросает взгляд на свою невестку, затем проводит пальцем по почерку, вероятно, пытаясь найти ту часть, где я остановился. В тот момент, когда она доходит до этой части, ее голова поворачивается к моей, губы приоткрываются, в глазах плавает шок.

– Николас.

– Прочти это. Я не могу. Пожалуйста, просто... сделай это.

Ее голосовые связки звучат надорванными, когда она продолжает с того места, на котором я остановился. – Мне кажется, что это произошло вчера, и меня снова насилуют.

Каждый из моих братьев и сестер ахает в унисон. Ксан выхватывает книгу прямо из рук Виктории.

– Я в это не верю. – Он просматривает страницу, краска отливает от его лица. Охваченный болью, он разыскивает каждого из нас по очереди. – Я убью его, черт возьми.

Секунду спустя он вскакивает на ноги, прижимая руки к бокам.

– Подожди! – Кричу я. – Мы должны закончить дневник. Там может быть что-то еще.

– Ты хочешь знать, есть ли что-то еще? – В его тоне слышится недоверие. – Больше, чем папин брат, насилующий его жену?

– Лучше получить полную картину, если она есть, – вмешивается Виктория. – Я могу прочитать, если хотите. Подведу итог для вас, ребята.

– Сделай это, – говорит Саския.

Имоджен протягивает руку и дергает Ксана за пиджак. Он садится рядом с ней, его нога покачивается вверх-вниз. Все то время, пока Виктория читает мамин дневник, «Маму изнасиловали» рикошетом проносится в моей голове, как гребаный автомат для игры в пинбол. Снова, и снова, и снова, пока я больше не могу выносить мысль об этом, но я не знаю, как это остановить. Я никогда не смогу забыть эти слова.

Вопросы бомбардируют меня, летят быстрее несущейся пули. Что, если...? Что, если мама не убивала себя? Что, если Джордж утопил ее в ванне? Что, если она пригрозила рассказать отцу о том, что он сделал, хотя никогда бы не пошла на это, если бы то, что она написала в своем дневнике, соответствовало ее истинным чувствам?

Нет. Все слишком далеко зашло. Я перегибаю палку. Но... если есть хотя бы малейшая вероятность того, что это могло произойти, это все меняет. Правда, в которой я убедил себя, что мама бросила меня – нас – могла быть ложью. Единственный человек, который может рассказать нам, что произошло, – это Джордж. И, черт возьми, он это сделает, даже если мы все по очереди будем пытать его, пока он не выложит всю грязную историю.

Если мне показалось, что Ксан побледнел раньше, это ничто по сравнению с цветом лица Виктории, когда она наконец захлопывает дневник. Я не хочу слышать, что она нашла, но в то же время я не могу не спросить.

– Ну?

Ее унылый взгляд останавливается на мне, затем на Имоджен, затем снова поворачивается ко мне. – Николас, я... я не думаю, что это хорошая идея.

– Почему нет? – Вмешивается Ксан, прежде чем я успеваю спросить жену, что она имеет в виду.

Я свирепо смотрю на него. – Дай ей гребаную минуту.

– Ничего хорошего из этого не выйдет, – шепчет она. – Я умоляю вас, всех вас. Бросьте это.

– Нет ничего хуже, чем услышать, что нашу мать изнасиловали, – огрызается Ксан, получая от меня еще один сердитый взгляд за свои слова. Если он еще раз рявкнет на мою жену, я вырву его гребаный язык.

Я касаюсь колена Виктории. – Мы справимся. Нам нужна только правда. Мама пишет, когда это произошло?

У нее перехватывает дыхание, она кивает и ничего не говорит. Она бледна, как привидение. Мне никогда не следовало соглашаться давать ей это прочитать.

– Когда это было? – Я мягко уговариваю.

– В ночь перед ее свадьбой с твоим отцом. Она пишет, что он, я имею в виду Джорджа, сказал, что любит ее, и попросил сбежать с ним, вместо того чтобы выходить замуж за его брата. Когда она отказалась, вот тогда он, тогда он... – Она закрывает лицо руками. – О Боже, это так ужасно.

Ксан снова на ногах. – Теперь, я собираюсь убить его.

– Подожди. – Виктория вскакивает на ноги. Дневник падает на пол. – Подожди, пожалуйста. Это... это еще не все.

Я тоже встаю, за мной следует Имоджен. Мне нужно как утешить свою жену, которая явно расстроена тем, что она прочитала об этом «еще», так и использовать ее как опору для меня. Обнимая ее за талию, я провожу большим пальцем по ее бедру.

– Расскажи нам, – настаиваю я.

Она не смотрит ни на меня, ни на Имоджен. Ее взгляд прикован к Ксану. Тошнота скручивает мой желудок, мои инстинкты берут верх.

Боже, надеюсь, я ошибаюсь. Пожалуйста, ради любви к Христу, позволь мне ошибаться.

– Там написано, что ты… ты и Аннабель… что Джордж – твой отец.

Глава тридцать восьмая

Александр

Мой мир рушится, комната вокруг меня кружится, когда заявление Виктории достигает сокровенных уголков моего сознания.

Все, во что я когда-либо верил, – ложь. Ложь, порожденная подлым нападением на мою собственную мать.

Я не сын своего отца. Я не тот человек, которым себя считал.

Кто я? Продукт насилия? Ребенок, созданный в результате чудовищного злоупотребления доверием. Мою мать изнасиловали. Изнасиловали. А я – результат.

Каждый день, на протяжении последних двадцати лет, я жалел, что моя сестра-близнец мертва, но сейчас? Я чертовски рад, что ее нет. Она умерла, так и не узнав правды – ужасной правды, с которой я сейчас столкнулся.

Он труп. Труп.

Я убью его голыми руками. Я разорву его на части, его мольбы о пощаде встретят холодное безразличие.

–...садись.

Внезапный рывок за мою руку возвращает меня в настоящее. Мои братья и сестры, моя жена и моя невестка – все наблюдают за мной с тревогой, написанной на их лицах. Николас стоит ближе всех, его бедра согнуты, он готов приступить к действию в любой момент.

– Отвали от меня нахуй. – Мой взгляд падает на мамин дневник, валяющийся на полу. Я хватаю его и мчусь к двери. Николас ныряет передо мной, выставив руки вперед, загораживая мне выход.

– Подвинься, Николас.

– Ксан, подожди. Боже, подожди, брат.

– Брат? – Я невесело смеюсь. – Я такой же кузен, как и твой брат. Господи Иисусе. – Я запускаю руку в волосы, книга секретов обжигает мне руку, как будто она охвачена пламенем. – Убирайся с моего гребаного пути.

– Нет. – Он бросает взгляд мне за спину, и Кристиан с Тобиасом занимают позицию по обе стороны от него, образуя баррикаду. Они не остановят меня. Ничто не может остановить меня. Чистая, слепая ярость затуманивает мой взор.

– Отпусти меня, Николас.

– Только не так. Не раньше, чем ты расскажешь нам, что собираешься делать.

– Убитт. Его.

– Ксан. – Николас хватает меня за плечи, а ладонь моей жены ложится мне на поясницу, тепло от нее проникает сквозь пиджак и рубашку. – Тебе нужно поговорить с папой.

– Папа? В том-то и дело, Николас. Он мне не гребаный отец.

– Он твой отец, – говорит Имоджен. – Детка, он отец. Отец – это больше, чем ДНК. Чарльз был рядом с тобой всю твою жизнь.

– Только потому, что он не знает правды. – Горечь в моем голосе напоминает пепел на языке и сажу в горле. – Как только он узнает, он увидит все по-другому.

– Он не сделает этого, – говорит Кристиан. – Папа бы этого не сделал. Ты его сын, его наследник. Он, блядь, обожает тебя. Всегда так было.

Тобиас кивает. – Правда. Я имею в виду, я не испытываю горечи по этому поводу или что-то в этом роде. – Он смеется. Тобиасу свойственно пытаться привнести юмор в напряженную ситуацию, но он выбрал неподходящее время.

Я свирепо смотрю на него. – Думаешь, это забавно, а, Тобиас? Отвали.

Мой гениальный братец – черт возьми, сводный братец – не сбивается с ритма. – Ругай меня сколько хочешь. Я счастлив быть твоей боксерской грушей, если это то, что тебе нужно. Но, ради всего Святого, дай себе несколько минут, чтобы все обдумать. Ты логичный. Невозмутимый. Я понимаю. Ты хочешь, чтобы Джордж заплатил, и он заплатит. Поверь мне, этот человек заплатит за то, что он сделал с нашей матерью, но сначала ты должен поговорить с папой.

Имоджен оказывается в поле моего зрения, и в ту минуту, когда я вижу беспокойство, запечатленное на каждом дюйме ее лица, я сдуваюсь. Моя жизнь, возможно, перевернулась, и все, во что я когда-либо верил о том, кто я и откуда пришел, обратилось в прах, но она реальна. Наш ребенок реален и должен родиться со дня на день. Моя жизнь с ней реальна и прочна.

Как в открытой книге, она читает перемену в моем поведении. Она обнимает меня за шею и прижимается ко мне всем телом, ее беременный живот прижимается ко мне. Ребенок пинается, как будто тоже дает мне знать, что все будет хорошо.

Мои братья правы: я должен поговорить с папой, и прежде чем я скажу хоть слово, я знаю, что это будет самый тяжелый разговор в моей жизни.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Шепчет Имоджен.

– Нет. – Будет лучше, если я сделаю это один.

Она отпускает меня, затем ласкает мое лицо. Я беру ее руку и держу так несколько секунд. – Мы все здесь ради тебя.

Я киваю, слова благодарности застревают у меня в горле. Я целую жену и кладу ладонь на ее детский животик. – Держись рядом. Ты нужна мне.

– Я буду рядом. Я люблю тебя.

Мои ноги словно налиты свинцом, когда я направляюсь в папину часть дома. Несмотря на то, что я сказал там, для меня он есть и всегда будет моим отцом. Ответ на вопрос, который я боюсь задать, заключается в том, будет ли он по-прежнему думать обо мне как о своем сыне, когда я расскажу правду о своем рождении. Боже, я надеюсь на это. Чарльз ДеВиль – тот, на кого я равнялся всю свою жизнь, и мне невыносима мысль о том, что он видит во мне нечто меньшее.

Он в своем кабинете, сидит за столом и разговаривает по телефону. Он делает мне знак, затем указывает на кресло напротив своего стола. Мои ноги подкашиваются, пока я жду, когда он закончит разговор, мой взгляд прикован к фотографии на его столе, на которой он запечатлен с моей мамой. Папа меняет их каждые несколько недель, и эта новая. Я тянусь к ней и беру в руки, обводя мамино лицо кончиком пальца. Я бы предположил, что на этой фотографии им чуть за тридцать. Она сделана на улице, вероятно, где-то в поместье. Папа стоит позади мамы, и он обнимает ее за верхнюю часть груди, в то время как она держится за его предплечье и улыбается в камеру.

– В то время мы этого не знали, но на той фотографии твоя мама была беременна Саскией.

Я вздрагиваю, настолько погруженный в свои мысли, что не слышал, как он закончил телефонный разговор. Я кладу фотографию на его стол.

– Вы оба выглядите счастливыми.

– Были. Я провел восемнадцать замечательных лет с твоей матерью.

– Недостаточно, – бормочу я.

– Нет. Честно говоря, восьмидесяти лет было бы недостаточно. Она была невероятной женщиной.

Он переводит взгляд на фотографию, и его глаза стекленеют, как будто он погрузился в воспоминания о том дне. Через несколько секунд он моргает. Сложив руки вместе, он кладет их на колени и откидывается на спинку стула.

– Что у тебя там? – Он указывает на дневник.

Я сжимаю книгу в кожаном переплете до тех пор, пока не белеют костяшки пальцев, и молюсь о том, чтобы мне хватило сил довести дело до конца.

– Это мамино.

Я вкратце рассказываю ему о том, как много месяцев назад нашел ключ, но так и не понял, к чему он мог относиться, пока Николас не нашел шкатулку, спрятанную за одной из маминых картин.

Как обычно, папа не перебивает меня. Это умение – одна из многих черт, которые я обожаю в моем отце. Он позволяет людям говорить и просто слушает. Только когда я делаю паузу, чтобы перевести дух, он заговаривает.

– Твоя мама иногда вела дневник, хотя и не была такой активной и преданной делу, как ты. – Он протягивает руку. – Могу я взглянуть на него?

– Пока нет. Папа… – Я сжимаю переносицу. – Черт.

Он садится прямее, опершись ребрами ладоней о стол. – Александр, в чем дело?

Теперь время пришло, я не могу подобрать слов. Я не знаю, с чего начать. Как бы это ни вышло, это уничтожит моего отца, и когда он оглянется назад, боюсь, единственное, что он вспомнит, это то, что именно я разрушил его воспоминания о моей матери и его любви к брату.

– Сынок, теперь ты меня беспокоишь. Давай. Выкладывай.

Сорви пластырь. Скажи это быстро. Скажи это сейчас. Сделай это.

– Дядя Джордж изнасиловал маму в ночь перед твоей свадьбой, а мы с Аннабель его дети, не твои.

Слова вырываются вперемешку, но папа улавливает суть. Если бы я ударил его по лицу, я не смог бы шокировать отца больше, чем мое сбивчивое признание. Он отшатывается назад, его стул врезается в книжный шкаф позади него. Кровь отливает от его лица, а руки дрожат, когда он поднимает их, чтобы убрать несуществующую прядь волос.

– Это твоя мать написала? Там, внутри?

– Да. – Не в силах больше смотреть на него, я зажмуриваю глаза. – Мне так жаль. Мне чертовски жаль.

– Дай это мне, Александр. – То, как тихо он просит, и нежный тон его голоса заставляют меня открыть глаза. Мои руки дрожат, когда я передаю ему дневник.

Тишина сгущает воздух, пока он листает, его глаза путешествуют по страницам с молниеносной скоростью. Я могу сказать, когда он доходит до той части, которую зачитал Николас, потому что он останавливается, и на его лице появляется убийственное выражение. Не говоря ни слова, он продолжает читать. Мое сердце готово выскочить из груди, и инстинкты борьбы или бегства побуждают меня бежать. В следующий раз, когда он посмотрит на меня, я узнаю правду, а я к этому не готов. Я никогда не буду готов к тому, что он посмотрит на меня иначе, чем смотрел на протяжении тридцати шести лет.

Дневник захлопывается, и я подпрыгиваю. Его глаза встречаются с моими. Я отвожу взгляд.

– Александр.

Я силой возвращаю их ему. – Сэр?

Он встает, обходит стол и встает перед моим креслом, нависая надо мной. – Вставай.

Я не из тех, кто многого боится, но когда я поднимаюсь на ноги, мои колени стучат друг о друга. Я всю свою жизнь любил и уважал этого мужчину. Если он отвергнет меня, я с этим не справлюсь.

Он сжимает мои плечи. – Ты мой сын. Ты всегда был моим сыном, и ты останешься моим сыном даже после того, как я покину эту жизнь и отправлюсь к твоей матери.

Меня охватывает облегчение. Мои плечи опускаются. – А ты мой отец. Я люблю тебя, папа.

Его глаза наполняются слезами, и он не останавливает их, стекающих по щекам. В последний раз я видел своего отца плачущим на похоронах мамы, и видеть, как он ломается, – моя погибель. У меня тоже текут слезы, и мы несколько минут обнимаем друг друга, каждый из нас, похоже, не хочет отпускать другого.

Я отрываюсь первым. Я тру лицо и вытираю глаза. Папа берет салфетку из коробки на своем столе и сморкается.

– Не хочешь ли ты, чтобы я организовал тест ДНК? На случай, если твоя мать ошиблась, и прежде чем ты ответишь, знай, что каким бы ни был результат, это никогда не изменит моих чувств к тебе.

Мне приходится несколько раз сглотнуть, прежде чем комок в горле проходит. – Я был бы признателен тебе, папа.

Он кивает. – Что ты хочешь делать с Джорджем?

Я озадачен тем, что он спросил меня, но я не должен удивляться. Это мой удивительный отец во всем. – Что ты хочешь делать, папа? Он твой брат.

Его глаза становятся свирепыми, раскрывая ту его сторону, которую редко увидишь. Ту сторону, которая заставляет взрослых мужчин наложить в штаны одним тщательно продуманным взглядом. – Он мне не брат.

– И не мой дядя. Не говоря уже о гребаном отце. Он подлый насильник.

Новый приступ ненависти разливается по моим венам. Я сжимаю руки в кулаки, желание бить его, и бить до тех пор, пока его череп не прогнется, охватывает меня. Я тону в потребности отомстить за свою мать, Аннабель, своего отца и за себя.

– Я хочу знать правду. Всю. Но он умрет. Я хочу, чтобы он умер.

– Согласен. – Папа берет дневник и телефон. – Давай нанесем ему визит, хорошо?

Джордж и Элис живут в большом фермерском доме на дальней стороне поместья. Я часто задавался вопросом, почему они не жили в Оукли, и теперь я знаю. Так распорядилась мама. Хотя после ее смерти я удивлен, что он этого не изменил. Заяви о своих правах.

Когда папа отъезжает от дома, мне в голову приходит леденящая душу мысль, слишком отвратительная, чтобы ее рассматривать. Но через несколько секунд она пускает корни, как раковая опухоль.

– Папа, а что, если Джордж стоит за нашим с Аннабель похищением? – В глубине души я всегда верил, что за тем, что случилось со мной и моим близнецом, стоит вдохновитель. Что, если этот вдохновитель был внутренним врагом, человеком, у которого был доступ и возможности?

Папа нажимает на тормоза. Мой ремень безопасности натягивается, когда машина останавливается. Он в ужасе поворачивается ко мне лицом.

– Конечно, нет?

– Почему нет? Мужчина, который насилует невесту своего брата, показал, на что он способен. Что, если, вернувшись из Японии, он каким-то образом угрожал маме, а когда она отказалась подчиниться его требованиям, он забрал нас, чтобы наказать ее.

Папа вздрагивает. – Похищение и убийство собственной плоти и крови? – Еще одна морщинка. – Боже, если он это сделал...

Он поджимает губы и заводит машину. Остаток пути мы едем молча, оба погруженные в свои мысли. Джордж все равно мертв, но если он приложил руку к похищению, которое привело к смерти моей сестры, я буду мучить его несколько дней.

Когда мы подъезжаем к фермерскому дому, внизу горит единственная лампочка. Мы выходим из машины и направляемся к входной двери. Папа врывается прямо в комнату без стука.

– Джордж? – орет он, маршируя по дому.

– Я проверю наверху. Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, переходя из комнаты в комнату. Пусто. Я возвращаюсь обратно на первый этаж.

– Что-нибудь есть? – Спрашивает папа.

– Никаких следов.

Роясь в кармане, он достает телефон и тычет пальцем в экран. За мелодией звонка следует сообщение голосовой почты Джорджа и звуковой сигнал. – Джордж, это Чарльз. Позвони мне. Это срочно.

Он звучит спокойно и держит себя в руках. Не уверен, что мне бы это удалось при данных обстоятельствах. Я бы, наверное, заорал: – Ты, блядь, мертв, ублюдок!

Мы уже собираемся уходить, когда мое внимание привлекает белый конверт, лежащий на камине в гостиной. Я подхожу и беру его. Оно адресовано папе и написано рукой Джорджа.

– Папа? – Я показываю ему.

Он берет его у меня и открывает. Внутри один-единственный лист бумаги, вырванный из чего-то похожего на тетрадь в переплете на спирали. На нем написаны два слова:

Мне очень жаль.

– Нет! – Я ударяю кулаком в стену. – Как, черт возьми, он узнал?

Папа скручивает записку и бросает ее в огонь. – Я не знаю, сынок, но одно я знаю точно: далеко он не уйдет.

Нет. Он не уйдет. Я чертовски уверен в этом.