Текст книги "Мучения Дьявола (ЛП)"

Автор книги: Трейси Делани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

Глава восемнадцатая

Вики

Мой муж выпустил на волю зверя, о существовании которого я даже не подозревала, который скрывался под поверхностью, ожидая в тени, когда появится нужный человек и выпустит его из клетки.

Я ненасытна.

С момента вчерашнего приезда в Хорватию мы занимались сексом пять раз, прерываясь только для того, чтобы поесть, принять душ, подышать воздухом, а затем начать все сначала. И все же сегодня утром я проснулась с пульсирующим клитором и неутолимой потребностью снова обладать им. Все, что мне потребовалось, – это потянуться к нему, и он дал мне то, чего я жаждала.

Мне больно, но в хорошем смысле. Мое тело уже взрывается для него от небольшой стимуляции. Все мысли о страдании от какого-то биологического дефекта исчезли. Николас доказывал снова и снова, подарив мне по меньшей мере пятнадцать оргазмов, что со мной все в порядке. Все, что мне было нужно, это... ну, он.

За исключением того, что он никогда не должен был быть моим.

Я бы все отдала, чтобы вернуть свою сестру, но если бы она была здесь, то сейчас была бы замужем за Николасом, и я могла бы восхищаться им только издалека. Новый приступ вины захлестывает меня, раздавливая изнутри. Пройдет ли это со временем, или у меня всегда будет это ужасное чувство, что я украла что-то, что мне никогда не принадлежало?

Приняв душ, я выбираю летнее желтое платье длиной до колен и засовываю ноги в удобные белые кроссовки. Николас упомянул что-то об осмотре старого города этим утром, а затем, если погодные условия будут подходящими, мы отправимся кататься на яхте после обеда. В последнюю минуту я хватаю белый кардиган на случай, если на воде будет холодно.

Запах свежей выпечки и бекона приводит меня в столовую. Этот дом огромен по большинству стандартов, но по сравнению с Оукли он просто карлик. Хотя я предпочитаю это, и мне немного грустно, что это не то место, где мы построим свой дом. С другой стороны, мои друзья в Англии, и Имоджен тоже. Я бы ужасно скучала по ним, если бы мы жили здесь.

Выбрось все из головы, Вики. Он не упоминал, что живет здесь.

Николас кладет трубку в ту же секунду, как я вхожу, и улыбка, которую он мне дарит, источает секс, его темные глаза блуждают по моему простому наряду, как будто я надела Chanel и прогуливаюсь по красной ковровой дорожке. У него определенно есть способ заставить меня почувствовать себя центром его мира.

Смотрел ли он так на Бет? Чувствовала ли она то же, что и я сейчас? Как ни странно, мы никогда не говорили о ее браке с Николасом. Я была слишком переполнена гневом и, да, ревностью, чтобы просить ее, а она никогда не вызывалась добровольно и не жаловалась на свою судьбу. Это было не в стиле Бет. С ней было легко находиться рядом, она была доброй и говорила спокойно. Не в первый раз я задаюсь вопросом, способствовали ли наши разительные различия тому, что мои родители отдавали предпочтение ей, а не мне. Была ли я слишком трудной для них? Слишком откровенной? Слишком непослушной?

– Ты прекрасно выглядишь.

Прекрасно иногда может звучать как второстепенное слово, не такое плохое, как «милая», но примерно в том же духе. И все же, когда Николас говорит это, кажется, что он делает мне величайший комплимент.

– Надеюсь, это подойдет для того места, куда мы направляемся. – Я подтягиваю рукава три четверти, улыбаясь сотруднику, который выдвигает для меня стул.

Николас ждет, пока он уйдет, затем наклоняется вперед, опершись локтями на обеденный стол вишневого дерева. – Ну, я бы предпочел, чтобы ты была голой, но не думаю, что в Хорватии разрешено разгуливать в чем мать родила. – Он усмехается. – Однако, когда мы будем на яхте... – Он оставляет остальную часть предложения на усмотрение моего воображения, но не требуется особого творчества, чтобы понять, что он имеет в виду.

– Я не был уверен, что ты захочешь, – говорит он, указывая на несколько тарелок с фруктами, выпечкой, беконом, яйцами и тостами. – Но убедись, что ешь побольше. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок у меня на глазах.

– На это мало шансов. – Я наклоняюсь вперед, наполняя свою тарелку горячей едой, и беру еще миндальный круассан. – Я большая любительница поесть.

Его взгляд устремляется на юг. – Я тоже.

Я не думаю, что он говорит о еде, и мой желудок несколько раз переворачивается. – Я думала, ты наелся после вчерашнего вечера.

Его язык высовывается, чтобы облизать губы, и меня охватывает желание забыть о завтраке и вместо этого наброситься на него.

Видите? Ненасытная.

– О, у меня большой аппетит, который редко удается утолить.

Похоже, я не единственная. Может быть, мы все-таки идеальная пара, даже если нам не суждено быть вместе. И может быть, только может быть, этой совместимости будет достаточно, чтобы однажды он влюбился в меня.

Я могу подождать. Никто из нас никуда не собирается.

Пока мы едим, я пользуюсь возможностью немного расспросить Николаса о Хорватии и его любви к парусному спорту. Он оживает, когда говорит, и я не могу не восхищаться тем, насколько он оживлен. Я никогда не видела его с этой стороны, что только заставляет меня падать еще глубже. Каждый инстинкт кричит мне не позволять себе падать слишком глубоко, но я просто пассажир в этом путешествии. Куда бы это меня ни привело, это вне моего контроля.

В половине десятого мы выходим из дома и направляемся к старому городу, до которого всего полмили ходьбы. Бэррон и Эндрю следуют за нами по пятам, их присутствие – прискорбная необходимость. Де Виль не только чертовски богаты, но и занимают такое положение в Консорциуме, что о них ходят дурные слухи, а там, где слухи, там и опасность.

Бет – тому доказательство. Она даже не была Де Виль, но ее связей было достаточно, чтобы стать мишенью.

Горе растекается по моей груди, соперничая с чувством вины за первое место. И вот я здесь, в этом потрясающем месте, моя рука заключена в руке Николаса, я наслаждаюсь всеми чудесами, которые может предложить жизнь, а моя сестра лежит в земле. Я должна спросить Николаса, приблизился ли он хоть немного к разгадке того, кто ее убил, но (и, Боже, пожалуйста, прости меня) на этот раз я хочу чего-то, что будет только для меня. Мы здесь всего на несколько дней. Эгоистично ли с моей стороны хотеть насладиться медовым месяцем, прежде чем реальность разрушит мое счастье?

Я боюсь, что ответ будет утвердительным, но все же я храню молчание.

Мы исследуем узкие улочки и потрясающую архитектуру этого старого средневекового города, где кипит бурная жизнь, а также посещаем кафедральный собор Дубровника и Доминиканский монастырь. Когда у меня начинают болеть ноги, мы заходим в местное кафе пообедать, поглощая по тарелке пеки³ – традиционного хорватского блюда из мяса, картофеля и овощей, приготовленного на открытом огне. С полными животами и с готовым разорваться сердцем мы направляемся к пристани, где Николас круглый год пришвартовывает свою парусную лодку.

Гордость наполняет его голос, когда он указывает на нее при нашем приближении. – Вот она. Семьдесят пять футов чистого блаженства.

– Она великолепна. – Мой взгляд скользит вдоль борта и ближе к носу. Нос? Я хмурюсь, читая название лодки.

– Мучения дьявола? – Я смотрю на Николаса, прикрывая глаза от солнца. – От человека, который ведет очаровательную жизнь?

Его глаза темнеют, прежде чем взгляд устремляется к горизонту, по лицу скользит непроницаемое выражение. – У всех нас есть свои демоны, Виктория.

Я мысленно проклинаю свою бесчувственность. Николас вообще не вел счастливой жизни. Он страдал, потерял людей, которых любил, не в последнюю очередь свою мать и сестру с разницей в две недели. Может быть, прошло почти двадцать лет с тех пор, как Аннабель Де Виль была изнасилована и убита, и его мать предпочла прекратить свои страдания, чем жить с горем, но я сомневаюсь, что время уменьшает боль столь великой потери. Я чертовски уверена, что через двадцать лет все еще буду отчаянно скучать по Бет.

– Прости. Это было бестактно с моей стороны.

Он качает головой, словно пытаясь прогнать болезненные воспоминания, теснившиеся в его голове. – Пойдем. – Взяв меня за руку, он ведет меня по выветрившейся дорожке и по металлическому трапу на борт лодки. Бэррон и Эндрю стоят внизу, не делая ни малейшего движения, чтобы последовать за нами.

– Они не пойдут? – Я поворачиваю голову в сторону двух мужчин, которые смотрят куда угодно, только не на нас.

– Нет. Им это не нравится, но я хочу побыть с тобой наедине.

– А это не опасно?

Он улыбается, все признаки его прежнего огорчения исчезли. – Только для тебя. – Он обнимает меня за плечи и целует в волосы.

Я явно падаю в обморок. Все мои мечты сбываются, и я не могу поверить, что это моя жизнь. Мой новый муж, может, и не верит в любовь, но у этого мужчины романтика возведена в ранг изящного искусства.

И на данный момент этого достаточно. Всегда ли этого будет достаточно, еще предстоит выяснить.

Он показывает мне лодку, но, несмотря на все мои усилия все запомнить, многое проходит мимо моей головы. Кажется, я запомнил, где нос, а где корма, и знаю, что такое гик и как его не задеть, когда он раскачивается над лодкой, если я не хочу случайно искупаться в Адриатике, но на этом все.

– Я не уверена, насколько буду полезна в качестве первого помощника.

– У тебя все получится. Я много раз плавал один. Сядь поудобнее и расслабься. Если мне понадобится твоя помощь, я дам тебе четкие указания.

Он садится за руль, и вскоре мы оставляем причал позади и выходим в открытые воды. К счастью, у меня, кажется, нет морской болезни, хотя море сегодня спокойное. Если бы оно было буйным, это могла бы быть совсем другая история. Несмотря на то, что Николас в шутку предложил подержать мне волосы, пока меня тошнит, рвота перед ним не станет моей карточкой для игры в бинго, по крайней мере, в первый год нашей совместной жизни.

Если только ты уже не беременна. Во время вчерашнего сеанса секса в марафоне не было никаких разговоров об использовании контрацепции, а это значит, что Николас полностью ожидает, что у нас будут дети. Я бы тоже хотела детей, но надеюсь, это произойдет не слишком быстро. Я хочу познакомиться с Николасом поближе и начать свой бизнес, прежде чем стать матерью. Когда я вернусь домой, я, возможно, поговорю с врачом о приеме таблеток, просто чтобы немного лучше контролировать себя.

Я еще не рассказала Николасу о Montague Interiors и понятия не имею, как он отнесется к идее моей работы. Не то чтобы это имело значение. Ему придется смириться. После окончания колледжа мне потребовалось некоторое время, чтобы определиться, чем я хочу заниматься со своей степенью дизайнера. Я могла бы пойти по многим разным направлениям, но дизайн интерьера был тем, что волновало меня больше всего. Как только мы вернемся в Англию, я собираюсь связаться с контактным лицом, которое дал мне отец Элоизы, и начать свой бизнес с нуля.

Мы плывем вдоль побережья около часа. Пейзажи захватывают дух, и я делаю кучу снимков на свой телефон, отправляя некоторые из них в групповой чат своим друзьям. Ревность – это ошеломляющая реакция, и когда я наблюдаю, как Николас мастерски управляет этой гигантской лодкой, как ветерок развевает его волосы, как напрягаются мышцы, когда он перекладывает гик, я думаю, что они правы. Если бы мы поменялись ролями, я бы тоже ревновала.

У скалистого выступа Николас бросает якорь, и лодка останавливается. – Подумал, может, пойдем поплаваем. – Он хмурится, склонив голову набок. – Ты ведь умеешь плавать, правда?

Это еще одно напоминание о том, что на самом деле мы ничего не знаем друг о друге, но время еще есть. У нас впереди вся оставшаяся жизнь, чтобы узнать, как мы любим есть яйца (пожалуйста, всмятку) и какие фильмы заставляют нас плакать. Хотя я не думаю, чтобы Николас пролил хоть одну слезинку даже по До встречи с тобой⁴, из-за чего мы с Бет плакали навзрыд.

– Я умею плавать, но не взяла с собой купальник. – Если бы он сказал мне, что планирует, я бы взяла его с собой.

Кривая усмешка приподнимает его губы с одной стороны. – Я тоже. – Одним плавным движением он стягивает футболку через голову и бросает ее мне. За ним следуют его джинсы и нижнее белье, и он стоит там, как мужчина, которому совершенно комфортно быть обнаженным. Подмигнув мне, он ныряет с борта лодки в искрящуюся воду Адриатического моря.

Когда он выныривает, чтобы глотнуть воздуха, он загибает палец. – Раздевайтесь, миссис Де Виль, и идите сюда. Вода великолепна.

Волна удовольствия скачет по моим венам. Я никогда не купалась нагишом, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

Схватив платье за подол, я стаскиваю его через голову и бросаю на скамейку, которая тянется вдоль задней части лодки. Я скидываю кроссовки и нижнее белье. Вместо того чтобы нырять, я сажусь на бортик лодки и спрыгиваю ногами вперед. К счастью, вода теплее, чем я ожидала. Сильные предплечья обхватывают меня сзади, одна рука обхватывает мой живот, другая обхватывает грудь. Он целует мое плечо, и его наполовину возбужденный член прижимается к моим ягодицам.

– Я хочу тебя снова. – Его голос звучит чудесно, как будто он сам не может до конца поверить в свое признание. – Я хочу тебя все время. Ты ведьма, жена?

Тот же прилив силы, который я почувствовала, когда его член был у меня во рту, охватывает меня. Вот как я побеждаю. С помощью секса. Я не дура. Я знаю, что и мужчины, и женщины могут наслаждаться энергичным сексом без участия любви, но это может привести к чему-то большему.

Он утыкается носом в мою шею, и секунду спустя я оказываюсь лицом к нему. Он целует меня так, словно ему вынесли смертный приговор, и это его последнее желание. Радость взрывается в моей груди. Даже в самых смелых мечтах я никогда не думала, что это произойдет. И подумать только, когда мои родители впервые рассказали мне о моем браке по расчету, я боролась с ними. Хотя в то время меня поглотила скорбь по Бет и обвинение Николаса в том, что с ней случилось.

Я все еще в глубоком трауре и тону в чувстве вины, но это не мешает мне украсть этот кусочек счастья. Я это заслужила. Да, заслужила.

Он прерывает поцелуй и обрызгивает меня. Это так дразняще, и совсем не похоже на того Николаса, которого, как я думала, я знала. Оказывается, я его совсем не знала.

– Видишь ту бухту? – Он указывает на небольшой участок песчаного пляжа, скрытый скалами, выступающими из склона холма. – Думаешь, ты сможешь заплыть так далеко?

– Я уверена, что смогу.

– Хорошая девочка. Поехали. – Он скользит по воде, его кроль гораздо более впечатляющий, чем мой брасс. Мне требуется около десяти минут, чтобы добраться до береговой линии, и к тому времени, как я выныриваю из моря и зарываюсь пальцами ног в песок, у меня перехватывает дыхание.

– Думаю, мне нужно больше работать в тренажерном зале. – Я прижимаю руку к животу и набираю полные легкие воздуха.

– Секс – лучшее упражнение. Он обхватывает меня за талию и притягивает вплотную к своему телу. – Черт возьми, что ты со мной делаешь?

Он не ждет ответа. Его язык скользит по моим губам, а руки одновременно везде. У него их всего две, но, черт возьми, он хорошо ими пользуется. Ни один дюйм моего тела не ускользает от его внимания, когда он опускает меня на песок.

– А что, если нас увидят?

Он покусывает мочку моего уха, и мое нутро сжимается. – Не увидят.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я позаботился об этом.

Я не уверена, что это значит, но я слишком нуждаюсь в нем, чтобы сомневаться. Когда он толкается, и его пирсинг скользит по моим внутренним стенкам, мои опасения развеиваются, как пепел на ветру. Если кому-то не все равно и он наблюдает за нами, то его ждет незабываемое зрелище.

Моя голова покоится на коленях Николаса, и осеннее солнце высушивает соль и песок на нашей коже. Его пальцы перебирают мои волосы, и от их нежности у меня на глаза наворачиваются слезы. Я знаю, что у Николаса есть жестокая сторона – репутация его семьи хорошо известна в наших кругах, – но с тех пор, как наши судьбы были предрешены, он не проявлял ко мне ничего, кроме понимания и привязанности. Это начало, не так ли? После того, что я сказала на похоронах Бет, он мог превратить мою жизнь в сущий ад, и какая-то часть меня ожидала этого. Вместо этого он показал мне свою беззаботную, заботливую, сострадательную сторону, о существовании которой я и не подозревала до того, как мы поженились.

Мое сердце разрывается от обожания к этому мужчине, но я никак не могу сказать ему, что увлечение, которое я когда-то испытывала, быстро становится чем-то большим. Что-то гораздо более глубокое и страшное. Конечно, мне бы хотелось, чтобы однажды он признался мне в своей вечной любви, чтобы он признал, что совершил ошибку и должен был выбрать меня с самого начала, но я не могу контролировать то, что он говорит, делает или чувствует. Все, что я могу сделать, это быть верной себе и надеяться, что этого будет достаточно.

– Я перепробовал все возможные варианты в поисках убийцы Элизабет, но ничего не вышло.

Я напрягаюсь. Вот мы лежим обнаженные на золотом песке, солнце согревает нашу кожу, и он думает о моей сестре. Бет не раз приходила мне в голову, и именно я вчера поднимал тему о ней, но для Николаса затеять разговор сразу после того, как мы занялись сексом, все равно что получить по зубам. Это еще одно напоминание о том, что на этом пляже с ним должна лежать Бет. Он рассеянно пропускает ее волосы сквозь пальцы. Ее тело, которое он целует, трогает и трахает.

Я сажусь и подтягиваю колени к груди, обхватывая их руками. – Я собиралась спросить, но... – Я замолкаю. По правде говоря, я не хотела спрашивать. Не хотела, пока мы не вернулись в Англию с этим путешествием мечты в зеркале заднего вида. Я не хотела постоянно напоминать себе, что меня здесь не должно быть. Что Николас не должен был стать моим.

– Прости. Я не сдамся. Я никогда не сдамся, пока не найду, кто ее убил, и не заставлю их заплатить.

Его извинения, произносимые в тот момент, когда его сперма все еще высыхает на внутренней стороне моих бедер, причиняют боль. Это чертовски больно, но я не хочу, чтобы он видел, как сильно ранили меня его слова.

Собравшись с силами, я сдерживаю выражение лица, прячу боль внутри и обращаю свое внимание на него. – Это не твоя вина.

– Моя. Я говорил тебе, что найду виновных. – Он проводит рукой по лицу. – Никто не ускользает от меня. Никто.

Отчаяние и почти полное поражение в его взгляде заставляют меня протянуть руку и ободряюще коснуться его руки. – Я знаю, ты поступишь с ней правильно. Я доверяю тебе.

– Я, черт возьми, так и сделаю, – рычит он. – Я клянусь тебе, что никогда не перестану искать.

Хотя найти убийцу Бет – это то, от чего я тоже никогда не откажусь, я внутренне морщусь. Не имеет значения, сколько пройдет времени; факт остается фактом: Николас принадлежал Бет до того, как стал моим, а это значит, что я никогда не смогу стать его первым выбором.

Это удручающая мысль.

– Ты не возражаешь, если мы вернемся? – Мой голос звучит чересчур бодро, но он, кажется, этого не замечает. – Я немного устала. Должно быть, все дело в солнце.

– Или сексе. – Его улыбка оставляет трещину в моем сердце.

– Да, и это тоже.

К тому времени, как мы отплываем обратно в порт, солнце садится, окрашивая небо в оттенки, которые напоминают мне кроваво-оранжевый. Когда Николас предлагает поужинать, я притворяюсь, что у меня болит голова. Он целует меня в лоб, совершенно уместно, идеально сдержанно. Поцелуй его жене. Просто не та жена, которую он изначально выбрал.

Пока я поднимаюсь по лестнице в постель, в моей голове звучит одно слово: Самозванка.

Глава Девятнадцатая

Николас

Никто так не шокирован, как я, тем, как сильно я наслаждался своим медовым месяцем. Изначально я привез Викторию сюда из чувства долга – то, в чем вся моя семья хорошо разбирается. Каждая женщина заслуживает медового месяца, даже если это брак по расчету, а не по настоящей любви, но я не ожидал, что меня охватит меланхолия при мысли о возвращении домой этим утром.

Четырех дней было недостаточно. Даже близко недостаточно. Я не могу насытиться своей новой невестой, что стало для меня чем-то вроде шока. Она зажала меня в тиски не только в сексуальном плане. Мне нравилось проводить с ней время, показывать ей место, которое я всегда считал своим вторым домом. Оказывается, кислая, ожесточенная, воинственная Виктория, которую, как мне казалось, я знал, – это вовсе не она. Она любознательная, страстная, интересная, и хотя она не боится высказывать свое мнение, это выводит меня из себя не так сильно, как я думал.

К сожалению, пришло время возвращаться в реальный мир. С завтрашнего дня у меня начинаются регулярные встречи, которые продлятся до конца выходных, чтобы наверстать упущенное. Бизнес моей семьи обширен и разнообразен, и хотя все мы несем свою справедливую долю ответственности, в сутках никогда не бывает достаточно часов.

Впервые в жизни я не испытываю предвкушения рутины повседневной жизни. Мои разнообразные деловые интересы всегда помогали мне сосредоточиться, заглушая голоса, которые говорят мне, что я, блядь, недостаточно хорош. Но теперь у меня новый фокус внимания, и я одержим.

Когда в девять часов прибывает машина, чтобы отвезти нас на частный аэродром, Виктории нигде не видно. Я оставил ее спящей, когда встал сегодня в шесть утра, хотя искушение перевернуть ее и погрузиться в нее поглощало меня, но я мог бы поклясться, что слышал шум душа больше часа назад. Я собираюсь подняться наверх, когда она появляется наверху с чемоданом в руке.

– Давай я. – Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и отрываю ее пальцы от ручки.

Она слабо улыбается мне. – Спасибо.

Я хмурюсь. – Ты хорошо себя чувствуешь? Она действительно выглядит немного бледной, и это полностью моя вина. Я не давал ей спать допоздна каждую ночь и будил рано на следующее утро, мои порывы были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Однако она ни разу не отвергла меня, цепляясь за меня, пока я поглощал ее снова и снова, наш голод друг по другу равен.

– Я в порядке.

Кажется, с ней не все в порядке. – Ты уверена?

– Да. – Слово выходит коротким и отрывистым. Она вздыхает, потирая лоб. – Я немного устала, вот и все, и не горю желанием встречать долгую, сурову, английскую зиму.

– Я согрею тебя. – Я обнимаю ее одной рукой за плечи и прижимаю к себе, пока мы спускаемся по лестнице, но в ее теле чувствуется скованность, которой не было последние несколько дней. С ней не все в порядке, что бы она ни говорила, но иметь сестру полезно в таких ситуациях. Лучше позволить ей рассказать мне, что не так, в свое время, а не давить и подталкивать.

У меня до сих пор болят шрамы от того раза, когда я сказал четырнадцатилетней Саскии, чтобы она успокоилась и перестала поддаваться эмоциям. Моя сестра гораздо страшнее почти всех, кого я знаю, когда она в ярости.

Во время короткой поездки на аэродром Виктория произносит ровно четыре слова. Нет, да, хорошо и прекрасно. Я роюсь в своих мыслях в поисках того, что могло ее расстроить, но ничего не нахожу. Если подумать, она была довольно тихой с тех пор, как мы вернулись из плавания на второй день нашего пребывания здесь, хотя единственные воспоминания, которые у меня остались о той поездке, – это то, как я трахал свою жену на песчаном пляже, и она оставляла царапины у меня на спине.

Справедливости ради, эта внезапная перемена в наших жизнях далась нелегко нам обоим, но для нее это еще хуже. Завтра исполнится семь недель с тех пор, как была убита Элизабет, и хотя для меня это глубокая ярость, для нее это горе. Я никогда не любил Элизабет, и я не люблю Викторию. Я никогда не откроюсь той глубине чувств, которые приносит безусловная любовь к кому-либо, но из двух сестер я определенно предпочитаю компанию Виктории. В ней есть интеллект, которого не хватало Элизабет. Не то чтобы она была невежественна в каких-либо отношениях, просто слишком кротка, чтобы заинтересовать меня на интеллектуальном уровне. Я думал, это то, чего я хотел: жену, которая обеспечила бы мне легкую жизнь, и пару детей, чтобы продолжить род.

Может быть, я знаю себя не так хорошо, как мне казалось.

Как только самолет взлетает, а Виктория не подает никаких признаков желания или потребности в разговоре, я хватаю свой ноутбук. Последние четыре дня я намеренно избегал работы, и когда я открываю свою почту и на меня обрушивается поток из нескольких сотен сообщений, мне ничего так не хочется, как избегать этого и в следующие четыре дня.

Вздыхая, я просматриваю те, которые мой помощник пометил как приоритетные, и начинаю набирать ответы. К тому времени, когда самолет приземляется в пасмурный октябрьский день, я едва успеваю с ними разобраться. С щелчком закрываю ноутбук, засовываю его в ручную кладь и отстегиваю ремень безопасности. Виктория следует моему примеру, вставая и вытягивая руки над головой. От этого действия ее сиськи прижимаются к рубашке, соски видны сквозь хлопок. Я подавляю стон и быстро поправляю себя.

Что, черт возьми, со мной не так? Мне тридцать три, мать твою, а не шестнадцать. За последние четыре дня у меня было больше секса, чем за предыдущие четыре года, и все равно мой член готов к большему.

Она замечает, что я пристально смотрю на нее, и уголки ее рта тронуты первым признаком настоящей улыбки.

– Может быть, если ты не слишком занят работой, мы могли бы устроить послеобеденную сиесту.

Я встаю и обнимаю ее за талию, притягивая ближе к себе. – Я позабочусь о том, чтобы я был свободен. – Когда стюардесса открывает дверь, в салон врывается поток холодного воздуха, но, несмотря на холод, я улучаю время, чтобы поцеловать жену, используя тепло своего тела, чтобы согреть ее.

Она благосклонно отвечает, открывая рот, чтобы дать моему языку свободный доступ. Мы женаты меньше недели, а она уже ощущается на мне как влитая.

Когда дрожь пробегает по ее телу, я отпускаю ее и помогаю надеть куртку. Хотя она не особо разговорчива по дороге обратно в Оукли, ее тело более расслаблено. Я беру ее за руку, лаская костяшки пальцев большим пальцем, и прокручиваю телефон свободной рукой, отвечая на пару сообщений и отменяя две встречи, которые у меня были с трех до пяти.

Если моя жена хочет сиесты, она ее получит.

Мы приезжаем в Оукли, и к тому времени, как я выхожу из машины, Виктория опережает меня на несколько шагов. Я бросаюсь к ней и заключаю в объятия. Она визжит, хлопает меня по спине, потом смеется.

– Что ты делаешь?

– Переношу тебя через порог. – Я вхожу в дом, звуки смеха моей жены согревают каждую клеточку моего тела.

Она беспокоила меня сегодня утром, но то, что ее беспокоило, кажется, исчезло. Когда я ставлю ее на ноги, на верхней площадке лестницы появляется Имоджен.

– Ты вернулась. – Она бежит к нам, и все, о чем я могу думать, это то, что если бы Ксан увидел, как быстро она сбежала по лестнице, у него случился бы сердечный приступ. – Я скучала по тебе.

– Я тоже по тебе скучала, – говорит Виктория, обнимая свою невестку.

– Можно мне увести ее на несколько минут? – Спрашивает Имоджен. – Я знаю, ты только что вернулся, но мне нужен ее совет кое в чем.

– Кхм, извини. Николас мне не начальник. Тебе не нужно его разрешение.

Вот и она. Независимая женщина, которую я знаю. Странно, но я не раздражен. Меня это забавляет.

Посмеиваясь, я притягиваю ее ближе к себе и целую в щеку. – Помнишь, наше свидание в три.

– По-моему, звучит неплохо.

Я отпускаю ее, но не спускаю с нее глаз, пока две женщины не сворачивают за угол на вершине первого лестничного пролета и не исчезают из виду. Я как раз собираюсь пойти проведать папу и сообщить ему, что мы дома, когда появляется Кристиан.

– Как раз вовремя. Ты мне нужен.

– С возвращением, Николас. Как прошел медовый месяц? – Я приправляю каждое слово сарказмом, но Кристиана это не смущает. Он просто пожимает плечами и подталкивает меня к входной двери. Я упираюсь каблуками. – Куда мы идем?

– Я нашел подругу мамы, с которой она общалась много лет назад. Она всего в нескольких милях отсюда. Я позвонил ей вчера и спросил, можем ли мы навестить ее. Подумал, что у нее может быть предположение, что открывается этим ключом. Она согласилась, и именно туда мы и направляемся.

Последние несколько недель в моей жизни царил такой хаос, что я почти забыл о маленькой тайне, которую Ксан и Имоджен раскрыли несколько недель назад. Ксан одержим поиском того, что открывает этот ключ. Что касается меня, то я был гораздо больше поглощен охотой на убийцу или убийц Элизабет, но, похоже, Кристиан остался в деле.

– Ты говорил ей о ключе?

– Нет. Я не хотел уводить свидетеля.

Я закатываю глаза от его чрезмерного драматизма. – Тогда, насколько нам известно, это может оказаться бессмысленной поездкой.

– Может, и так.… а может, и нет. Кроме того, что еще ты собираешься делать? Твоей жене не терпелось уйти.

Я вздыхаю. Мы подшучиваем друг над другом, но это не значит, что я должен стоять и сносить это. – Пошел ты.

Закатывая глаза, он снова толкает меня. – Давай. Чем раньше мы уйдем, тем скорее вернемся.

– У меня встречи, – ворчу я, хотя и не тороплюсь на них. Все, о чем я могу думать, – это моя послеобеденная сиеста с моей сексуальной женой.

– Я отменил их.

Мои ноздри раздуваются, когда я разочарованно вздыхаю. – Господи, Кристиан. Я уже пропустил тонну важного дерьма.

– Расслабь ягодицы, брат. Ничего такого срочного.

Он уходит, зная, что я последую за ним. – Ксан знает?

Он останавливается, ждет, пока я поравняюсь, затем качает головой. – Он слишком вовлечен в это, слишком одержим поиском истины, которая может так и не всплыть на поверхность.

– Ты тоже думаешь, что это погоня за призраками?

Он не отвечает, пока мы не оказываемся за пределами дома и дверь за нами не закрывается. Ксан верит, что этот ключ имеет какое-то значение, и как наш брат, я готов согласиться с его желанием найти то, что он открывает. Думаю ли я, что мы когда-нибудь найдем? Нет, не думаю. Даже если нам удастся, думаю ли я, что это даст нам новое понимание того, почему мама покончила с собой? Также нет. Мы знаем, почему она это сделала. Она не смогла жить с тем, что случилось с Аннабель. Я не уверен, что здесь еще можно что-то найти.

Копье пронзает мою грудь, агония от осознания того, что меня было недостаточно для нее, сейчас так же свежа, как в тот день, когда я пошел искать ее и нашел лежащей под водой в своей ванной. Мы с ней были невероятно близки. Она значила для меня все. Все. Осознание того, что она не чувствовала того же, преследовало меня годами.

Отбрасывая воспоминания, которые окутывают меня облаком самого черного горя, я смотрю на часы. Пятнадцать минут первого.