Текст книги "Мучения Дьявола (ЛП)"

Автор книги: Трейси Делани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Глава тридцать пятая

Вики

Провести четыре недели в больнице, хотя по плану я должна была пробыть там от трех до пяти дней, – все равно что потерять огромный кусок своей жизни, который я никогда не верну.

Это был настоящий кошмар.

На днях Элоиза спросила меня, если бы я знала, что произойдет, пожертвовала бы я почку Бет? Я сказала ей, что не знаю и до сих пор не знаю.

Единственная удача, которая мне выпала, – это то, насколько понимающим оказался Энтони Дэвидсон. Он мог бы легко нанять кого-нибудь другого для ремонта своего загородного дома, но он сказал мне в недвусмысленных выражениях, что и он, и его жена рады подождать, пока я полностью не поправлюсь. Это больше, чем я надеялась. Начало моего бизнеса было не самым благоприятным, и если бы Энтони не был моим первым клиентом, подобная неудача могла бы свести его на нет еще до того, как он начался.

Бет навещала меня почти каждый день с тех пор, как ее выписали через шесть дней после операции. В отличие от меня, у нее не было осложнений. Каждый раз она плакала, говоря, как ей жаль. Заражение сепсисом произошло не по ее вине, но она все равно несет на себе груз этой вины. Если бы мы поменялись ролями, я бы тоже.

Николас не мог быть более внимательным. Первую неделю он спал у моей кровати, и если я шевелилась, он был рядом, гладил меня по волосам и шептал утешительные слова.

За исключением трех, которые, как я всегда предполагала, имели наибольшее значение.

В наши дни я не уверена, что это так же важно для меня, как когда-то. Может быть, он никогда не скажет, что любит меня, но каждое его действие показывает мне, что это так, и хотя я думала, что мне нужно, чтобы он влюбился в меня, чтобы почувствовать, что я для него номер один, я знаю, что это так. Мне не нужна дополнительная проверка.

Попрощаться с медсестрами, которые так хорошо заботились обо мне, оказалось труднее, чем я думала. Месяца в замкнутом пространстве достаточно, чтобы сблизиться с незнакомцами, и я сблизилась, но в то же время мне не терпится вернуться домой. Я скучаю по Пенни. Она, наверное, даже не помнит меня. Я была вдали от нее в три раза дольше, чем была с ней. Тем не менее, еще есть время все исправить.

Свежий порыв февральского воздуха касается моих щек, когда Николас подвозит меня к выходу из больницы. Трудно поверить, что я пропустила почти весь январь. Я плотнее закутываюсь в зимнее пальто и дрожу.

– Открой дверь, Бэррон, – рявкает Николас, хотя его телохранитель уже приоткрыл ее. – Ей холодно.

Я протягиваю руку назад и касаюсь его руки. – Я в порядке. Перестань суетиться.

– Этого никогда не случится. – Он берет меня за локоть и помогает подняться на ноги. После стольких дней, проведенных в постели, меня шатает, мои мышцы не совсем атрофировались, но гораздо слабее, чем были. Мне предстоит много работы, чтобы восстановить силы в ногах, но я добьюсь своего.

Когда машина останавливается перед впечатляющим парадным входом в Оукли, нас встречает небольшая приветственная компания, хотя моих родителей среди них нет. Их отношения с Николасом остаются натянутыми, и хотя мне нравится, что он всегда на моей стороне, маме и папе было нелегко перенести операцию мою и Бет одновременно. Мама старается быть более расточительной в своей любви и уделять столько же внимания, но теперь я понимаю, что она имела в виду, говоря о Бет. Я всегда была сильным, независимым человеком, в то время как Бет психически слабее и нуждается в большей поддержке.

Как ни странно, теперь, когда у меня есть Николас, это не беспокоит меня так, как раньше. Возможно также, что околосмертный опыт изменил мой взгляд на жизнь. Какова бы ни была причина, вера в то, что я всегда была второй в их глазах, несколько померкла. Это не избавляет от многолетней обиды, когда я думала, что они любили мою сестру больше, чем меня, но я понимаю их лучше, чем раньше.

Пенни налетает на меня, как только я вхожу в гостиную наших апартаментов, размытым белым пушком. Я беру ее на руки и прижимаю к себе. – Она так сильно выросла. Я не была уверена, что она меня вспомнит.

– Я положил одну из твоих рубашек ей в лежанку. – Николас гладит Пенни по макушке. – Думаю, сработало.

Я опускаю ее на землю, и она ковыляет прочь, покачивая попкой, и берет жевательную игрушку.

– И вот так просто меня заменили.

Руки Николаса обнимают меня за талию, и он кладет подбородок мне на плечо. – Ты всегда будешь для меня на первом месте.

Мое сердце трепещет. Он говорил это раньше, но я все еще чувствую необходимость проверить. Я извиваюсь в его объятиях. – Ты серьезно?

– Абсолютно. – Он целует меня в кончик носа. – Ты голодна?

– Немного. Я еще больше устала и действительно хочу принять ванну. – В больнице был только душ, и я умираю от желания погрузиться в ванну с пеной и позволить воде развеять некоторые ужасы последних нескольких недель.

– Ванна, еда, потом постель. – Он отпускает меня и направляется в спальню.

Я опускаюсь на диван и закрываю глаза. Врач предупредил меня, что в течение нескольких недель я буду уставать больше обычного и что меня могут мучить кошмары или бессонница. Он назвал мне кучу других признаков, на которые следует обратить внимание, побочных эффектов сепсиса. Один из них, хотите верьте, хотите нет, – почечная недостаточность.

Я стараюсь не слишком паниковать по этому поводу. Представьте себе ужасную иронию: я пожертвовала почку своей сестре, а та, что осталась у меня, вот-вот откажет.

Аромат эвкалипта и ванили разносится по спальне и проникает в гостиную. Мгновение спустя появляется мой муж. Не говоря ни слова, он подхватывает меня на руки и несет в ванную.

– Ты же знаешь, я могу ходить, – протестую я, хотя мне нравится, когда он несет меня.

– Тише. – Он сажает меня на край ванны и продолжает раздевать. Четыре небольших разреза, из которых они извлекли мою почку, практически зажили, и синяки от катетера для ежедневного забора крови уже начинают исчезать. Завязав мне волосы, он берет меня за руку и опускает в воду, затем снимает свою одежду и укладывается позади меня. Его ноги обхватывают мои, и он обхватывает ступнями мои лодыжки, а обеими руками обнимает меня за талию.

– Вода достаточно теплая?

– Она восхитительна. – Я кладу голову ему на плечо. – Как и ты.

Он хихикает. Я не слышала его смеха несколько недель, и мне этого не хватало.

– Я рад, что ты дома, Крошка.

– Я тоже рада, что я дома. Я должна позвонить маме или хотя бы написать сообщение.

– Я уже отправил ей сообщение. Она передает привет. – В его тоне слышится оттенок скептицизма. – Она спросила, когда будет подходящее время навестить тебя.

Я вздыхаю. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не сказал ей – никогда.

Он снова смеется. – Заманчиво, но нет. Я сказал, через несколько дней, когда у тебя будет время освоиться.

– Я знаю, как ты к ним относишься, и ты имеешь на это полное право. Но я не могу перестать надеяться, что в какой-то момент в будущем ты найдешь способ помириться с моими родителями, а может быть, и с Бет тоже. Они моя семья, Николас.

Его руки сжимаются вокруг меня. – Если ты хочешь, чтобы я попытался, я сделаю это, но если ты хочешь, чтобы я простил их за то, что они пренебрегли тобой, это может занять некоторое время. А что касается того, что сделала Элизабет.… Возможно, я никогда не смогу смотреть на нее без желания обхватить руками ее шею и придушить за то, через что она заставила тебя пройти. Извини, Крошка, но я не такой милосердный, как ты.

Он хватает мочалку и наливает немного мыла в середину, намыливает ее, затем растирает по моей груди. – Я забыл тебе сказать, мы наконец-то выяснили, кто была та женщина, которую твоя сестра использовала в своих целях.

– Правда?

– Да. Ее звали Петра Дауни. Ей было двадцать лет. Она сбежала из дома в шестнадцать лет, а ее родители погибли в автомобильной катастрофе пару лет спустя, так и не найдя ее. Но у нее была двоюродная сестра со стороны матери и пара друзей, которые помнят ее по школе. Ее двоюродный брат собирается устроить так, чтобы ее похоронили рядом с родителями.

– Это хорошо. Я рада, что она будет дома, где ей самое место. – Не благодаря Бет, но я держу это при себе. Николасу больше не нужны боеприпасы, чтобы возненавидеть мою сестру, и если бы я была на его месте, я уверена, что чувствовала бы то же самое.

Мы лежим в ванне, пока вода не остынет, затем он помогает мне вытереться и переодеться в ночную рубашку. Сейчас только половина двенадцатого утра, я не делала никаких физических упражнений, и все же я измотана. Врачи могут сказать вам, что следует ожидать переутомления, но испытывать его – это нечто совершенно другое.

Николас приносит с кухни куриный суп и свежеиспеченный хлеб. Одного запаха достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Съесть что-нибудь домашнее после недель больничной еды – просто божественно. Я съедаю все, отказываясь от добавки. Еда в сочетании с горячей ванной и эмоциональным потрясением после выписки из больницы почти не оставили у меня сил.

Я опускаюсь на подушки и закрываю глаза.

Когда я просыпаюсь, на улице уже темно. Часы на стороне кровати, где лежит Николас, показывают шесть тридцать четыре. Вау. Я проспала больше шести часов. Я включаю прикроватную лампу, моргая от внезапной яркости.

– Как ты себя чувствуешь?

– О. – Я не видела Николаса, сидящего в кресле в углу нашей спальни, со спящей Пенни на коленях. – Ты напугал меня.

В уголках его рта появляется ухмылка. – Известно, что в свое время я напугал одного или двух человек. – Он ставит Пенни на пол и встает. Она тут же сворачивается в клубок и закрывает глаза.

Присев на край кровати, он заправляет прядь волос мне за ухо. – Тебе что-нибудь нужно, Крошка?

– Да. – Я похлопываю по пустому месту рядом с собой. – Обними меня.

Не знаю почему, но его лицо морщится от этой простой просьбы. Он обходит кровать и ложится, а я перекатываюсь и прижимаюсь к нему. Сильная дрожь пробегает по его телу.

– С тобой все в порядке?

– Ага.

В его голосе слышится заминка, как будто он изо всех сил пытается сдержать свои эмоции. Я откидываюсь назад, чтобы взглянуть на него. Он... о Боже, он плачет.

– Николас? Боже мой, что случилось? – Я никогда не видела его плачущим. Никогда. Это разбивает меня. Я этого не вынесу.

– Виктория. – Он обхватывает ладонями мои щеки и приподнимает мое лицо, в его глазах блестит еще больше слез. – Я чуть не потерял тебя. Я, блядь, чуть не потерял тебя, а ведь я даже не сказал тебе, что люблю тебя.

Мое сердце уходит в пятки. Месяцами я надеялась и молилась услышать эти слова из уст моего мужа, но никогда не ожидала этого. Я убедила себя, что мне не нужно их слышать, что только его действия имели значение.

Как же я ошибалась.

Я разрыдалась.

– Эй. – Его руки сжимаются вокруг меня, и он целует мои веки, влажные щеки, губы. – Не плачь. Я не выношу, когда ты плачешь.

– Я не выношу, когда ты плачешь, – всхлипываю я, а потом начинаю смеяться, и, начав, уже не могу остановиться. – Я тоже люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда? Я так долго любила тебя, Николас.

Его брови взлетают вверх. – Долго?

– Да. Наверное, это началось как подростковая одержимость, но в глубине души я всегда верила, что ты – тот, кто нужен мне. Потом я потеряла тебя, когда ты выбрал Бет, и я думала, что на этом все. Но судьба дала нам еще один шанс. Это дало нам время понять, чего и кого мы хотим. Это дало тебе время осознать, что ты снова способен любить кого-то после того, как смерть твоей мамы разрушила тебя. Ты для меня все. Я люблю тебя, Николас Де Виль. Всем сердцем.

Его часто суровые черты лица смягчаются, глаза тают, как шоколад на горячей плите. – Я люблю тебя. Больше жизни. И я потрачу остаток своих сил, показывая тебе, что ты всегда будешь для меня номером один.

Он целует меня, и я теряюсь в тепле его объятий, силе его любви, силе его поддержки.

Несколько месяцев назад я пошла к алтарю и вышла замуж за мужчину, о любви к которому молилась, но никогда по-настоящему не думала, что это произойдет. Мужчина, который сказал мне, что не способен любить. Мужчина, у которого вырвали сердце, когда его мать покончила с собой. Мужчина, который думал, что его недостаточно, хотя на самом деле он – это все.

Мое все.

И теперь я знаю, что я для него тоже все.

Глава Тридцать шестая

Николас

Последние четыре недели с тех пор, как Викторию выписали из больницы, были сплошными американскими горками эмоций, которые я не привык позволять себе испытывать. Это была отличная поездка, это точно.

Несколько дней назад я встретился с Филиппом и Лаурой, и мы прояснили ситуацию. Я все еще думаю, что они слишком благоволят Элизабет, но опять же, я предвзят. Виктория – это все для меня, мое сердце, моя душа, смысл моей жизни.

Что касается ее сестры, то эта работа продолжается. В основном мы избегаем друг друга, обмениваясь лишь любезностями всякий раз, когда наши пути пересекаются. Я знаю, Виктории понравилось бы, если бы я мог забыть о том, что сделала Элизабет, как она, похоже, уже сделала, но, как я сказал ей несколько недель назад, она гораздо более всепрощающий, сострадательный человек, чем я.

Я всегда буду считать Элизабет эгоистичной, манипулирующей стервой, и я не испытываю ни малейшей вины за то, что чувствую себя так. Я содрогаюсь каждый раз, когда думаю, что мог бы в конце концов жениться на ней.

Может быть, это должно означать, что я более снисходителен к тому, что она сделала, но это не так. Я никогда не прощу ее за то, через что она заставила пройти Викторию, или ее родителей. Я наблюдал, как мой отец оплакивал потерю ребенка, и это было некрасиво. Лаура и Филипп, может, и не самые мои любимые люди, но, Господи, ни один родитель не заслуживает хоронить своего ребенка только для того, чтобы узнать, что это притворство, когда все, что ей нужно было сделать, это найти свои гребаные яйца и сказать родителям, что она встретила кого-то другого и отказывается выходить за меня замуж.

Моя семья, возможно, и обладает большой властью, но, насколько я знаю, мы никогда никого насильно не тащили к алтарю с гребаным пистолетом у виска.

По крайней мере, в течение столетия или двух.

С другой стороны, Филлипу нужны были денежные вливания моего отца, чтобы удержать свой бизнес на плаву, так что, возможно, они бы ее не послушали. Тем не менее, сейчас все это спорно.

В феврале погода была не из приятных: почти каждый день шел сильный снег и наледь. Я слишком беспокоился о том, что Виктория поскользнется и упадет, чтобы разрешать ей часто выходить из дома, но март начался лучше, и сегодня почти похоже на весну, с пушистыми белыми облаками и мягким южным ветерком.

Идеальный день для плавания под парусом.

– Не хочешь прогуляться?

Виктория свернулась калачиком на диване и читает, а Пенни устроилась у нее на коленях. Щенок редко отходил от нее с тех пор, как она вернулась домой, в результате чего я был полностью понижен до второго места.

Ее глаза сверкают, как самая яркая звезда в галактике. Она откладывает книгу. – Боже, да. Я схожу с ума, сидя взаперти в доме. О чем ты думаешь?

– Я подумал, мы могли бы покататься на яхте.

– А Пенни можно пойти?

Услышав свое имя, Пенни поднимает голову и навостряет уши, как будто предчувствует предстоящее приключение.

– Не понимаю, почему бы и нет. Будем надеяться, что у нее нет морской болезни.

Час спустя я вывожу «Мучителя дьявола» из пристани в открытые воды. Возможно, мне придется сменить название лодки, а также той, которую я держу в Хорватии. Она мне не подходит так, как раньше. Я давно не чувствовал себя таким сосредоточенным и в мире с самим собой, и я знаю, кого я должен поблагодарить за это.

Мой взгляд перемещается к моей жене, ее щеки приятно порозовели на морском воздухе, а Пенни прижалась к ее груди. Я улыбаюсь, и улыбка, которую она дарит мне в ответ, наполняет мое сердце обожанием. После всего, через что мы прошли, я не считаю само собой разумеющимся, насколько мне повезло. Всего несколько месяцев назад я бы решительно заявил, что не способен любить женщину так сильно, как люблю свою жену.

Но вот мы здесь.

– Поставь Пенни, Крошка. Самое время начать твои уроки плавания под парусом.

Она прикусывает губу и морщится, от этого выражения кожа вокруг ее глаз покрывается морщинками. – Что, если я разобьюсь?

Мои губы растягиваются в улыбке. – Здесь не во что врезаться. Кроме того, я буду прямо за тобой.

Она не выглядит убежденной, но все равно ставит Пенни на палубу и направляется ко мне. Пенни ковыляет за ней, шлепаясь задом о палубу не более чем в двух дюймах от ног Виктории, заявляя о своих правах. Если бы она могла говорить, клянусь, она бы крикнула: – Моя!

Жаль, щеночка. Она была моей задолго до того, как ты появился на свет, и она будет моей еще долго после того, как тебя не станет.

Я ставлю Викторию впереди себя и кладу ее руки на руль. Я рассказываю ей об основах парусного спорта, таких как понимание направления ветра, рулевого управления и важности управления парусом. Она принимает все это к сведению, кивает, чтобы показать свое понимание, и даже задает мне пару вопросов, которых я не ожидал от новичка.

– Все не так уж плохо, – говорит она после того, как пробыла за пультом управления пять минут.

– Мы еще сделаем из тебя моряка.

Она остается за штурвалом, пока мы не приближаемся к сложной бухте, ведущей к месту, которое я выбрал для ланча, – живописному прибрежному городку, типичному для южной Англии. Я опускаю главный парус и использую мотор, чтобы подвести нас к причалу.

Мы находим причудливую чайную на маленькой боковой улочке, которая с радостью примет Пенни, и заказываем обед. Аппетит Виктории ухудшился после того, как она столкнулась со смертью, и она похудела, но то, как она поглощает свою порцию рыбы с жареной картошкой, свидетельствует о том, что ее аппетит возвращается. После обеда мы берем Пенни на прогулку по набережной, но когда Виктория замедляет шаг и ее дыхание становится затрудненным, я принимаю решение вернуться на яхту.

– Нам обязательно уезжать прямо сейчас? – Спрашивает Виктория, когда мы возвращаемся на борт.

– Мы не обязаны делать то, чего не хотим. – Я обнимаю ее за плечи и целую в висок. – О чем ты думала?

Она смотрит на меня с ожиданием в глазах, проводит языком по нижней губе и опускает взгляд на мой рот.

– Нет.

Воздух вырывается из ее раздувшихся ноздрей, а губы сжимаются. – Я в порядке, Николас.

– Ты все еще восстанавливаешь силы. Посмотри, как тебя утомила эта прогулка. Нет.

– Я имею в виду... – Она хлопает ресницами и проводит ладонью по моему члену. Изголодавшийся по ее прикосновениям, он твердеет. – Нам не обязательно заниматься энергичным сексом. Мы можем заниматься и другими вещами, которые не будут перегружать меня.

Ее пальцы сгибаются, сжимая меня. Я стону. – Крошка, ты не облегчаешь мне задачу.

– Таков план. – Она отпускает меня и спускается вниз, где находятся жилые помещения. Я закрываю глаза и вздыхаю.

Меня, блядь, отхлестали по заднице, и знаете что? Я бы ни черта не стал менять.

Пригнув голову, чтобы не задеть косяк, я иду за ней. Когда я вхожу в гостиную, Виктория лежит на диване. Ее джинсы и кружевные черные трусики валяются на полу, а ноги широко раздвинуты.

Трахни. Меня.

– В интересах экономии времени. – Она проводит языком по верхней губе и окидывает меня жарким взглядом. – Тебе нужно кое-что наверстать.

– Где Пенни? – Я не собираюсь делать это на глазах у гребаной собаки.

– Я отвела ее на кухню.

Мой взгляд опускается к верхушке ее бедер. Господи, она уже промокла. – Мы могли бы перенести это в спальню, ты знаешь?

– О, я знаю. Но здесь все кажется более... срочным. – Она манит меня вперед. – Я хочу этого. Я хочу тебя.

Не нужно упрашивать меня дважды. Я опускаюсь на колени на диване, поднимаю ее ноги и кладу их себе на плечи. Схватив ее за задницу, я подношу ее ко рту, постанывая от ее запаха. Все грязные мысли, которые я подавлял в себе последние несколько недель, выплескиваются наружу.

– Ты хочешь, чтобы мой язык был в твоей пизде, Крошка? – Я зарываюсь носом в ее мягкие кудри и вдыхаю.

– Да, – выдыхает она. – Так сильно.

– Насколько? Скажи мне.

Я мучаю ее и себя, но если я не отложу это, я сожру ее за считанные секунды, и все закончится слишком быстро.

– Николас. – Она хватает меня за голову и пытается прижать к себе. Я сопротивляюсь.

– Скажи мне, – рычу я. – Скажи мне. Дай мне услышать, как сильно ты этого хочешь.

– Я умру, если ты не заставишь меня кончить.

– Как ты хочешь, чтобы я заставил тебя кончить?

– Боже, Николас. – Она хватает меня за волосы и дергает за корни. – Лижи меня, соси меня, кусай меня. Просто сделай это, или ты будешь тем, кто умрет.

Из моей груди вырывается смешок. – Ты промокла насквозь, Крошка. Дай мне свою сперму, детка, тогда я дам тебе свою.

Я засунул свой язык внутрь нее. Она ахает от внезапного вторжения, затем, как воздушный шарик, из которого выпустили воздух, опускается на диван и стонет от удовлетворения. Я поглощаю ее, как человек, привыкший есть хлеб, которому внезапно предложили икру, и проходит не больше двадцати секунд, прежде чем ее сладкий вкус проникает мне в рот.

– Я люблю тебя. – Я произношу слова, которые никогда не думал, что смогу, прижимаясь ртом к ее киске. – Я люблю тебя так чертовски сильно.

Когда она не отвечает, я поднимаю взгляд. По ее щекам катятся слезы.

– Крошка, что случилось? – Я пододвигаюсь к дивану, стараясь не навалиться на нее всем своим весом. – Я причинил тебе боль?

Она качает головой.

– Тогда в чем дело? Поговори со мной.

– Я...я... так счастлива.

Меня охватывает облегчение. Я обхватываю ладонями ее щеки и целую соленые губы. – Ты изменила мою жизнь, Виктория. Ты заставила меня почувствовать, что меня достаточно. После того, как мама покончила с собой, я годами нес часть вины за это. Глубоко укоренившаяся вера в то, что, если бы меня было для нее достаточно, она осталась бы со мной.

– Тебя более чем достаточно. – Она запускает пальцы в мои волосы. – Теперь сними штаны и дай мне отсосать тебе.

Мой живот пульсирует от смеха. Я отрываюсь от нее и расстегиваю молнию. – С таким предложением, как я могу отказаться?

Волосы Виктории разметались по моей груди, когда мы лежим обнаженные и измученные на диване, переплетя ноги. Я наматываю прядь ее волос себе на палец.

– Я могла бы остаться здесь навсегда, – бормочет она, поглаживая мое предплечье.

– Я тоже. – Я целую ее в макушку. – Ты в порядке? Тебе не плохо?

– Я чувствую себя потрясающе. Единственное лекарство, которое мне нужно, – это ты, Николас. О, и достаточно оргазмов, чтобы удовлетворить девушку.

– Думаю, я справлюсь с этим.

Она удовлетворенно вздыхает и прижимается ко мне. – Это прекрасная картина.

Я следую за ее взглядом и смотрю на холст, изображающий скалистый утес с белыми вершинами волн, разбивающихся о скалы внизу.

– Его нарисовала моя мать. Место находится в нескольких часах езды отсюда. Я возьму тебя с собой как-нибудь, если хочешь.

– С удовольствием. Твоя мама была невероятно талантлива.

– Да, была. И плодовитая. Когда она умерла, папа развесил ее картины по всему дому, но с годами он их убрал. Я думаю, это было для него утешением, когда он справлялся с ужасным горем тех первых лет.

– Ей, должно быть, было ужасно больно делать то, что она сделала.

Я пожимаю плечами. – Наверное, но и нам тоже. – Я вздыхаю. – Но теперь я не так сильно злюсь на нее, благодаря тебе.

– Я не уверена, что причастна к этому, но я рада. Трудно злиться на того, кого ты так сильно любишь.

Я думаю, она имеет в виду Элизабет, но последнее, чего я хочу, – это начинать дискуссию о ее сестре. Теперь из-за нее я могу сходить с ума без каких-либо усилий вообще.

– Сейчас она выглядит немного выцветшей. Картина, – добавляю я для контекста.

– Может быть, тебе удастся ее отреставрировать. Она такая красивая, что было бы обидно не вернуть ей былую славу.

– Да, возможно.

Мы погружаемся в довольное молчание, но когда Пенни начинает скрести в кухонную дверь, мы одеваемся, выпускаем ее и поднимаемся на палубу, чтобы отправиться домой.

Когда мы прибываем, уже далеко за полдень, солнце почти касается горизонта. Я закрепляю яхту, но, взяв Викторию за руку и направляясь к трапу, останавливаюсь.

– Знаешь, я думаю, что возьму картину с собой и отреставрирую.

Я достаточно умен и обладаю ясной головой, чтобы понимать, почему принял это решение. Все это часть того, чтобы двигаться дальше и простить свою мать за то, что она сделала, но я также достаточно умен, чтобы понимать, что никогда бы не совершил такого скачка, если бы не моя невероятная жена. Луч радости, который она мне дарит, подтверждает, что я сделал правильный выбор.

– Отличная идея.

Она спускается за мной по лестнице, Пенни следует за ней по пятам. Я снимаю картину и опускаю ее. – Боже, она тяжелая. И толстая для холста.

Когда я поворачиваюсь, Виктория хмурится и указывает. – Что это?

– Ты о чем?

– На заднике. Там что-то вроде выреза.

Я прислоняю картину к дивану, затем поворачиваю ее, чтобы посмотреть на обратную сторону. И действительно, на холсте есть квадратный разрез, как будто его с обратной стороны разрезали и снова собрали вместе.

– Принеси мне нож с кухни. – Я опускаюсь на корточки, осматривая разделенную пополам область. Я стучу по ней. Звук, который она издает, глухой, не гулкий. Как странно.

– Вот. – Виктория протягивает мне нож для масла.

Я просовываю его через разрез и выдвигаю наружу. Он открывается, как дверь.

Мой пульс учащается, а во рту пересыхает. Внутри коробка. Я достаю ее и верчу в руках.

– Что это? – Спрашивает Виктория.

Я вскакиваю на ноги. – Помнишь, я рассказывал тебе о ключе, который Имоджен и Ксан нашли в снежном шаре, и мы так и не выяснили, что он открывает?

Ее глаза расширяются. – И ты думаешь, ключ подходит к этой шкатулке?

– Замок достаточно маленький. Да, я думаю подойдёт. Я, блядь, уверен. Я думаю, моя мама положила эту коробку туда, а ключ спрятала в снежном шаре.

– Но зачем тратить столько сил?

Я встряхиваю коробку. Ничего не дребезжит. – Думаю, мы скоро узнаем.