Текст книги "Пешка дьявола (ЛП)"

Автор книги: Трейси Делани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 23

АЛЕКСАНДР

Я подхожу к комнате паники с незнакомым чувством тревоги. Мне повезло, что сегодня утром я здесь единственный член семьи. Мне нужно было лишь сообщить персоналу, что сигнализация проходит проверку, и дать ей возможность сработать. Будь здесь мой отец, он бы не одобрил мой план. К счастью для меня, сегодня рано утром он уехал на деловую встречу в Лондон.

Заманить Имоджен сюда, включив сигнализацию, а затем заперев её, было задумано как способ усилить изоляцию, показать ей, что я всё контролирую. Но за считанные секунды до того, как я открыл дверь, я начал сожалеть об этом, и не понимаю, почему. Я не из тех, кто обычно сожалеет о своих решениях, ведь они часто бывают хорошо обдуманными. Но это решение было принято спонтанно, в качестве акта мести. Может быть, поэтому у меня неприятное чувство, скручивающее живот.

Но моя последняя выходка наверняка подтолкнёт её к требованию развода. Если бы мы поменялись ролями, это бы на меня подействовало. Имоджен – общительный человек, и в последнее время, я шаг за шагом удалял из ее жизни всех, с кем она могла сойтись близко.

Моя сестра, которая не раз спрашивала меня, почему у нее возникла внезапная необходимость поехать за границу.

Тобиас, которому слишком нравится дополнительная ответственность, которую я на него навалил, чтобы подвергать сомнению мои доводы.

Я сказал ее родителям, прежде чем они уехали из Оукли на следующий день после нашей свадьбы, что хотел бы, чтобы они дали нам шесть месяцев, чтобы освоиться в семейной жизни, прежде чем они вернутся в гости.

Персоналу было рекомендовано соблюдать профессиональную дистанцию.

Я скрежещу зубами. Меня не раз охватывало искушение рассказать Имоджен правду об Эджертоне. Мысль о том, что её жизнь в опасности, может стать последней каплей. В конце концов, я решил этого не делать, хотя, если мои другие методы не сработают, я, возможно, передумаю.

Набирая код от комнаты страха, я затаил дыхание, наблюдая, как дверь отъезжает влево. Она ещё не открылась до конца, когда на меня налетает вихрь, колотя меня в грудь своими крошечными кулачками.

– Ты мерзавец! Как ты мог? Как ты посмел!

Я обнимаю её и крепко прижимаю к груди – не для утешения, а чтобы избежать случайного кулака в лицо. Она пытается высвободиться, но ей не удается. Но это не останавливает её попыток. Я резко откидываю бёдра назад, едва избегая удара ногой в голень. Она уже дважды проделала этот приём. В третий раз ничего не получится.

– Имоджен, успокойся.

– Ты оставил меня здесь на весь день. На весь день!

Возможно, я зашёл слишком далеко. Изначально я планировал оставить её здесь на несколько часов, но я был вовлечен в рабочие проблемы, и время ускользнуло. Хотя я не собираюсь ей об этом говорить. Если она подумает, что я бессердечный, она, скорее всего, сделает то, что я хочу.

Оставит меня.

– Успокойся, или я позвоню своему врачу и попрошу его сделать тебе укол.

Она разрыдалась, её тело обмякло в моих объятиях. От шока я потерял дар речи. Последнее, чего я ожидал, – это довести её до слёз. Она стойкая, сильная, бесстрашная. Она никогда не показала бы мне свою уязвимую сторону, если бы я не довёл её до крайности.

Цель достигнута.

Я должен быть счастлив. Но это не так. Чувствую себя куском дерьма. В досье её отца никогда не упоминалось о проблемах с замкнутыми пространствами, но это не значит, что она к ним невосприимчива. Наши комнаты страха не предназначены для многочасового пребывания. Это функциональное пространство с прямым доступом к полиции. Если бы сегодняшняя тревога была настоящей, и я не переключил телефон на свой мобильный, вооружённая полиция нагрянула бы в Оукли в течение десяти минут.

Имоджен находилась там семь часов.

Согнув колени, я подхватываю её на руки и напрягаю мышцы, готовясь к борьбе, которая так и не начинается. Она обнимает меня за шею и крепко прижимается ко мне, уткнувшись лицом в меня.

– Я тебя держу. Дыши. Всё в порядке.

Я иду по коридору, толкая бедром дверь в её комнату, и кладу её на кровать. Влажные волосы прилипают к её лбу, и я откидываю их. Извинение вертится у меня на языке, но я не могу заставить себя произнести слова, это ослабит мои позиции, и нужно помнить о конечной цели.

За исключением того, что она уже не горит так ярко, как когда-то.

Неважно, насколько ярко или тускло оно горит. Долгосрочные отношения невозможны. Моя цель по-прежнему актуальна, и я бы сказал, что сегодня я сделал огромный шаг вперёд.

– Вот, выпей воды, – я беру стакан с подноса, который Мейзи оставила перед тем, как я выпустил Имоджен. – Здесь ещё и еда есть.

Она икает, но, шаркая, принимает полусидячее положение. Она пьёт, впиваясь в меня взглядом, но привычный огонь, который я вижу в её зелёных зрачках, несколько потускнел.

В груди шевельнулось неприятное чувство, к которому примешивалось сожаление и чувство вины, но я сдерживаю эмоции и, когда она уже напилась, забираю у неё стакан. Я ставлю поднос ей на колени, но она отворачивается.

– Не голодна.

– Ладно, я оставлю его здесь, пока ты не проголодаешься. – Я кладу его обратно на прикроватный столик и встаю.

– Быть любезным тебе не к лицу.

Я склоняю голову набок. – Вот как? Ты бы предпочла, чтобы я сказал тебе, что ты ступаешь по тонкой грани? Что я не тот человек, на которого стоит давить? Что тебе следует тщательно обдумать любые будущие действия и возможные последствия, прежде чем предпринимать их?

– Иди к черту.

Легкая улыбка тронула мои губы. Она вернулась. – Моя бойкая маленькая пешка. – Я заправляю ей волосы за ухо.

Она отстраняется от моего прикосновения. – Убери от меня свои руки.

– Ну-ну, миссис Де Виль. Не надо истерик. – Когда я произношу её имя вслух, во мне расцветает желание обладать ею. В груди просыпается острое чувство, будто меня избили, только когда я называю её своей женой. Это просто смешно, учитывая, что каждое моё действие направлено на одну цель: избавиться от неё и этого злополучного союза, прежде чем отец начнёт спрашивать, где дети.

– Засунь свое дурацкое имя туда, куда не светит солнце.

У меня перехватывает дыхание. Вот оно. Тридцать два дня с момента нашего знакомства, двадцать восемь с момента свадьбы, и она сдается. Пустота в груди – это не просто разочарование от того, как легко мне было её заставить, но я совершенно не готов к дальнейшему изучению этого вопроса. Знаю только, что это неприятно.

– Ты просишь меня о разводе?

Она замолкает, поднимая взгляд вверх и влево. Я словно наблюдаю за тем, как крутятся шестеренки в ее мозгу, и меня это завораживает. Я заворожен ею.

– Это не был бы развод.

– Нет?

– Мы ничего не сделали, так что это было бы аннулированием.

Я ухмыляюсь, видя, как невинно она говорит. – Ладно. Ты просишь меня расторгнуть брак?

– Если да, что бы ты сказал?

Ох, нет, Маленькая Пешка. Так просто ты не отделаешься. – Спроси меня, и узнаешь.

Между нами, двумя противниками, каждый из которых стремится одержать верх, нарастает напряжение. Николас не понимает, чего лишается, женившись на Элизабет. Ссоры с Имоджен делают мой член тверже, чем моя собственная рука или киска любой другой красавицы.

Она выдерживает несколько секунд, её взгляд воинственно сверлит меня. Наконец, её плечи опускаются. – Нет.

Я жду, когда меня постигнет разочарование. Вместо этого, моя грудь наполняется облегчением. Я не понимаю. Зачем ей оставаться моей женой после всех наших сражений? Возможно, ей нравится эта перепалка так же, как и мне. Каковы бы ни были ее причины, мне придётся удвоить усилия. Комната страха была отличной идеей, и она определённо приблизила меня к финишу, но недостаточно. Мой следующий шаг должен ранить её так глубоко, что она даст мне то, чего я хочу.

– Тогда я оставлю тебя отдыхать.

– Просто чтобы ты знал, – говорит она, когда я отхожу от кровати, – я снова меняю свою фамилию на Сэлинджер.

Я поворачиваюсь, широко раскрыв глаза. – Прошу прощения?

– Можешь просить сколько угодно. С меня хватит быть Де Виль. Это имя не соответствует моим личным ценностям. Отныне я буду Имоджен Сэлинджер. В понедельник я подам документы, чтобы всё стало официально.

О, нет, не надо. – Не надо.

– Да ну? – Она слезает с кровати и встаёт прямо передо мной, уперев руки в бёдра. – Попробуй меня остановить.

– Ты моя жена, – кипя от злости, я кричу. – И ты будешь носить мою фамилию. – Она начинает говорить, но я перебиваю её, поднимая ладонь. – На твоём месте я бы хорошенько подумал над следующими словами, которые вылетят твоих из уст, потому что моё терпение на пределе, и поверь, ты не захочешь увидеть, что произойдёт, когда эта нить оборвётся.

Эта угроза, должно быть, сработала, потому что она замолчала. Я сердито посмотрел на неё несколько секунд, почти желая, чтобы она снова бросила мне вызов. Я бы с удовольствием наказал её. Я бы с удовольствием посадил её к себе на колени и отшлёпал, как положено.

– Ешь свою еду, – рявкаю я, топая по комнате. Я почти подумываю запереть её на ночь, но, учитывая её настроение, я бы не удивился, если бы она устроила разгром в комнате.

Громко хлопнув дверью, я выхожу в коридор, кровь кипит в жилах. Из всего, что она сказала и сделала, угроза вернуть девичью фамилию – это уже слишком. Я не могу допустить такого публичного проявления неуважения. Не потерплю.

Я направляюсь в свой кабинет, но когда я прохожу мимо библиотеки, меня окликает Николас.

– Кто поджег твою задницу?

Резко тормозя, я разворачиваюсь и захожу внутрь. Николас и Тобиас сидят на диване, их лица заинтригованы дымом, который, несомненно, валит из моих ушей. Но когда они замечают, что у меня нет брови, у обоих аж брови взлетают на лоб.

– Боже мой, – говорит Николас. – Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

– Мне нужно выпить. – Схватив графин с бренди, я наполняю стакан наполовину и осушаю половину залпом. Весь день на меня пялились, и я просто схожу с ума от этого.

– Дай угадаю. – Николас искоса смотрит в сторону Тобиаса и трёт подбородок, словно карикатурный злодей из плохого фильма категории В. – Прекрасная Имоджен. А я-то всё думал, почему она так озорно смотрела на тебя, когда я оставил её с тобой вчера вечером, после того как ты отключился.

Это новость, и от неё моё настроение взлетает до небес. – Ты позволил ей увидеть меня в таком состоянии?

– Нет. Она уже стояла над тобой с подушкой в руках. Кажется, она собиралась тебя задушить, – усмехается он. – Я предложил ей помочь мне уложить тебя спать, и она согласилась.

– Так это твоя вина?

– Нет, – он качает головой для большей выразительности. – Это твоя вина. Она всё время твердила о том, что ты уволил Эджертона. Ты должен был сказать ей настоящую причину его ухода, тогда она, возможно, бы этого не сделала. – Он небрежно указал на мое лицо. – Кстати, это просто охренительно. – Они с Тобиасом переглянулись, оба изо всех сил стараясь не расплыться в лучезарных улыбках, увидев мою неудачу.

– Ты знаешь, почему я ей не сказал. – Я отхожу к окну и обратно, гнев во мне всё ещё слишком кипит. – Хочешь узнать о её последнем проделке, помимо этого? – Я щёлкаю пальцем по отсутствующей брови и продолжаю, не дожидаясь ответа. – Она сказала мне, что снова меняет фамилию на Сэлинджер.

Глаза Николаса расширяются. Тобиас теряет самообладание. Он разражается смехом.

Я сердито смотрю на них обоих. – Это не смешно. Клянусь, она давит на все мои кнопки, включая те, о которых я даже не подозревал.

– Я чертовски люблю Имоджен, – заявляет Тобиас.

Я грохнул стаканом по столику. Мы с братьями много ссорились в детстве, но я уже много лет никого из них не душил. – Что ты сказал?

Он бросает взгляд на мои сжатые кулаки, но вместо того, чтобы отступить, как следовало бы, он напирает ещё сильнее. – Я же сказал, что люблю твою жену. – Его ехидная ухмылка чуть не расколола его лицо надвое. – А если бы ты не был таким идиотом, ты бы открыл глаза и увидел, что у тебя есть.

Я делаю движение. Николас вскакивает на ноги и хватает меня за руки, заламывая их за спиной. – Ой, полегче. Не запачкай кровью Аксминстер. Отец вас обоих убьет. Он старше его.

Тобиас встаёт на ноги, как всегда, лениво. У нас с ним похожий темперамент. Мы оба сохраняем спокойствие в критических ситуациях, но сейчас я веду себя скорее как Николас или Кристиан, чем как мой младший брат. Что со мной происходит? Ненавижу это чувство потери контроля, неспособности мыслить логически.

– Брат, когда бы ты ни хотел, я всегда готов. Можем прямо сейчас спуститься в спортзал и подраться, если тебе это нужно. Скажи только слово.

Его рассудительность лопает меня, как воздушный шар, и я обвисаю. Николас отпускает меня, позволяя мне плюхнуться на ближайший стул.

Я потираю лоб. – Почему она так на меня действует?

Мои братья переглядываются. Николас отвечает первым. – Ты уже знаешь ответ. Она давит на тебя, бросает тебе вызов, а ты не привык, чтобы кто-то тебе противостоял, разве что кто-то из нас, или папа, или, может быть, дядя Джордж. И, – он поднимает руки в воздух, – выслушай меня. Думаю, эта девушка тебе нравится больше, чем ты готов признать.

– Что неудивительно, учитывая, что она чертовски хороша, – добавляет Тобиас для пущего эффекта, заслужив хмурый взгляд в качестве компенсации за свои слова.

– Ты бы не подумал, что она такая уж крутая, даже если бы она тебе бровь воском выщипала. Ты хоть представляешь, как больно её отдирать?

– По крайней мере, это была не твоя мошонка. – Его ответ был таким быстрым, что я чуть не получил травму шеи.

– Знаете, что, по-моему, заставило бы вас обоих почувствовать себя лучше? – спрашивает Николас.

Я догадываюсь, к чему он клонит, но я жестом прошу его все равно высказаться.

– Ей нужен хороший трах, и тебе тоже.

Мне хочется сказать им, что я планирую это сделать, но у меня ещё восемь дней, прежде чем я смогу спокойно с ней переспать. Если бы мои братья знали, что я не собираюсь исполнять свой долг – заводить детей, чтобы продолжить род, у них не будет другого выбора, кроме как рассказать моему отцу, а я не могу этого допустить. Мои братья, хоть и преданы мне, больше всего они преданы отцу.

Скоро Николас женится, и я не думаю, что пройдёт много времени, прежде чем он подарит Элизабет ребёнка. Тогда я буду чувствовать себя комфортно.

– Смени пластинку, – я протянул ему стакан. – И принеси мне выпить.

Глава 24

ИМОДЖЕН

Я стараюсь избегать Александра в ближайшие несколько дней, что, честно говоря, не так уж и сложно, учитывая, что я его и так почти не вижу. После его выходки в комнате страха я не уверена, что смогу отомстить, проведя по краю его стакана кусочком чили из скотча или напустив ему в ботинки пауков. Учитывая его скрытую угрозу, пожалуй, лучше сдерживаться хотя бы несколько дней.

Но когда наступает утро вторника, я не могу больше выносить изоляцию ни минуты.

Саския и Тобиас, похоже, постоянно где-то отсутствуют, не было ни одной встречи, где я могла бы случайно пересечься с Вики, а Эмма слишком занята, чтобы я могла рассчитывать на её постоянную поддержку. Даже групповой чат с моими однокурсниками затих: каждый из них занялся своей карьерой и, естественно, оставил свою прежнюю жизнь позади.

Я хочу домой. Мне нужно домой. Проблема в том, что если я спрошу маму, можно ли мне приехать в гости, она скажет, что ещё слишком рано.

Лучше просить прощения, чем разрешения, верно??

Пока я не потеряла самообладание, я бронирую билет на самолет на ближайшую субботу. Я бы лучше полетела сегодня, но регулярный семейный ужин Де Виль, который проходит в первую пятницу каждого месяца, состоится на этой неделе, и хотя мне всё равно, что моё отсутствие выставляет Александра в дурном свете, мне не всё равно, как это выглядит в глазах Чарльза. Я люблю и уважаю отца Александра, и, как бы я ни была одинока и тосковала по дому, он не заслуживает публичной пощечины.

Приняв душ и одевшись, я направляюсь в столовую, останавливаясь у места Александра во главе стола, чтобы оставить визитку, которая, я знаю, вызовет реакцию. Есть что-то в том, как он выходит из себя, что постепенно начинает меня затягивать. К тому же, пока я не придумаю, как бы его вывести в нужном мне направлении, мелкие раздражения накапливаются.

Я благодарно улыбаюсь, когда Лорен ставит на стол дымящуюся чашку кофе. Я успеваю сделать лишь один глоток, как входит Александр.

Не обращая на меня внимания, он садится за стол и откладывает телефон. Лорен подходит и наливает ему стакан ледяной воды. Сначала я думаю, что он пропустил открытку или положил на неё телефон, но потом он поднимает её и читает.

– Что это? – Он размахивает этим в воздухе.

– Я подумала, что это может быть тебе полезно. Я нашла её в интернете. Сказала, что нужен татуаж бровей, у неё отменили запись, так что она может принять тебя сегодня утром. Отзывы у неё просто потрясающие.

Мрачная атмосфера воцаряется в комнате, и все три сотрудника одновременно замирают. Александр стоит как статуя, если не считать дрожащего мускула на челюсти и вспышки раздражения в его янтарных глазах.

– Омлет с сыром, – резко говорит он, поднимая телефон. Лорен тут же кидается в бой и выбегает из столовой, чтобы отдать заказ шеф-повару.

– Значит, нет? Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор ничего с этим не сделал. Не то чтобы ты не мог себе позволить это исправить.

Он опускает телефон, и взгляд, который он на меня бросает, заставил бы большинство дрожать от страха. Возможно, я и жажду смерти, но его гневный взгляд вызывает лишь желание разозлить его еще сильнее. Мне интересно, насколько далеко я смогу зайти, прежде чем он сломается, и что будет, когда он это сделает. Я могу ошибаться, но держу пари, что он не прибегнет к физическому насилию, разве что отшлепает. Мысль о том, как он опрокинет меня на колени, возбуждает меня, даже когда не должна. Легкий привкус, который я почувствовала перед тем, как он бросил меня в бассейн, доказывает, что я не против этой идеи.

– Я занятой человек, – отрезает он. – Обычный внешний вид меня не волнует. Само вырастет.

– Это беспокоило тебя, когда ты встречался с личным секретарем короля.

Вокруг потрескивает электричество, мы смотрим друг на друга. – Ну, теперь меня это не волнует.

Думаю, да. Держу пари, его нежелание что-то с этим делать скорее связано с упрямством или гордыней. Он не может смириться с тем, что я выиграла тот раунд, и таким образом пытается восстановить контроль.

Лорен возвращается с омлетом. Он заканчивает наше переглядывание и берёт вилку, отламывая большой кусок. Когда он глотает, я слежу за тем, как двигается его кадык. Меня охватывает желание сжать бёдра. Если бы он всегда был ужасен, то его безумной красоты было бы недостаточно, чтобы привлечь меня. Это редкие проблески человечности, проблески доброты, воспоминания о том, как я кончала в конюшне, и как нежен он был после этого, что заставило меня тосковать по чему-то, чего я не могу иметь и чего не должна хотеть.

Сомневаюсь, что я безнаказана за инцидент с бровью, даже если он запер меня в комнате страха на весь день. Наверное, к лучшему, что в эту субботу я возвращаюсь в Америку. Может, время, проведенное порознь, покажет, что ему не нужно, чтобы я рушила его жизнь. Разве это не было бы здорово? Девушка может надеяться.

– Лорен, можно мне тост? – Мысль о яйцах или жирном беконе вызывает у меня тошноту, а хлопья и овсянка мне не очень нравятся.

– Конечно, миссис Де Виль. Белый или черный?

Мне так и хочется попросить её называть меня мисс Сэлинджер, но после предупреждения Александра в пятницу вечером даже я не настолько смелая. Скоро я стану Сэлинджер, когда оформлю развод. До тех пор могу подождать.

– Белый, пожалуйста, а можешь срезать корочку?

Александр поднимает голову, его единственная оставшаяся бровь изгибается в идеальную дугу. – Что… что?

Судя по его реакции, он никогда раньше не слышал, чтобы я заказывала что-то подобное. – Корочку. Ну, знаешь. Внешний слой. – Я произношу каждое слово с такой точностью, словно разговариваю с самым глупым человеком на планете.

Он задирает подбородок, глядя на меня сверху вниз, с высокомерным аристократическим носом. – Ты имеешь в виду корочку?

– Нет. Я имею в виду заднюю часть. Или, если хочешь, заднюю. – Я дарю ему самую сладкую улыбку. Он сжимает губы и, как всегда, намеренно, снова смотрит в телефон.

Сделав глубокий вдох, я поразила его новостью. – Очевидно, моё присутствие тебя раздражает, но не бойся, принц Де Виль. В субботу я тебя больше не побеспокою.

– Что будет в субботу? – Он не смотрит на меня, когда говорит.

– Я еду домой навестить родителей и увидеться с друзьями из колледжа.

Я ожидала, что он посмотрит на меня, но нет. Вместо этого, всё ещё уткнувшись в свой чертов телефон, он сделал глоток воды и сказал: – Нет, ты не поедешь.

Я сжимаю челюсть. Этот придурок всё ещё думает, что может указывать мне, что делать. – Ты меня не остановишь.

Вздохнув, он откладывает телефон и смотрит на меня. – Думаю, ты убедишься, что могу.

– Да ладно? Что ты собираешься делать? Снова запрешь меня в комнате страха? – Я бы не удивилась.

Он ухмыляется мне, словно у него есть какой-то большой секрет, который он не может дождаться, чтобы раскрыть. – Где твой паспорт, Имоджен?

– В моей тумбочке. – Я это знаю, потому что он мне понадобился, чтобы забронировать билет на самолет менее сорока минут назад.

– Хмм. Так ли это?

Меня пробирает холодок. Оттолкнув стул так резко, что он падает на пол, я несусь к себе в комнату и выдвигаю ящик тумбочки. Паспорт исчез. Он лежал прямо там, на книге. Я роюсь в ящике, хотя это бесполезно.

Ублюдок! Откуда он узнал, что я забронировала билет в Калифорнию? У меня мурашки по затылку. Этот чёртов телефон не просто отслеживает, где я. Он ещё и следит за посещением сайтов.

Я возвращаюсь в столовую. Персонал, возможно, ожидая очередной бурной ссоры, разбежался. Не могу их винить. По крайней мере, не будет свидетелей, когда я его убью.

Я подношу ладонь к его лицу и резко говорю: – Отдай мой паспорт.

Он делает вид, будто я ничего не говорила, и стучит по-своему чертовому телефону.

Я хлопаю ладонями по столу. – Отдай мне мой чёртов паспорт!

Я думала, что моя ругань вызовет реакцию, но он – воплощение невозмутимости. – Сядь.

– Не раньше, чем ты отдашь мне мой паспорт. – Слёзы наворачиваются на глаза, и, к моему крайнему гневу, несколько капель стекают по щекам. – Я хочу увидеть своих родителей, своих друзей.

Он делает глубокий вдох, его грудь поднимается и опускается при выдохе.

– Александр, пожалуйста. – Обычно я ненавижу умолять его, но сейчас мне всё равно, лишь бы паспорт вернули. – Мне нужно домой. Мне нужно.

– И ты вернешься, как только начнешь вести себя как взрослый человек, а не как капризный ребенок.

Чувствую, что мне становится всё жарче, как никогда близко к тому, чтобы взорваться. – Ребенок? Ха! Это ты запер меня в комнате страха на весь день без еды.

– Потому что ты сделала это, – он указывает на свою отсутствующую бровь. – Это поступок ребёнка, а не взрослой женщины.

– Ты это заслужил. Ты уволил Уилла.

На этот раз, сделав глубокий вдох, он закрывает глаза.

– Мне одиноко, Александр. Мне так одиноко. – Признать это – самое трудное, что я когда-либо делала, но если это вернёт мне паспорт, оно того стоит. – Я застряла в этом доме. Мне никуда не выйти. У меня здесь нет друзей. Пожалуйста, отпусти меня домой на несколько дней. Я забронировала билет на субботу, чтобы не пропустить семейный ужин в пятницу. – Надеюсь, моя предусмотрительность хоть немного меня похвалит.

Мне следовало знать лучше.

– Ты не поедешь.

– Почему? Боишься, что не вернусь?

На его лице промелькнуло что-то, что я не могу описать, но через мгновение все исчезло.

– Я буду…

– Миссис Де Виль, к вам посетитель.

Голова Александра переключается на Алана, дворецкого, которого я почти не вижу, если только не вхожу или не выхожу из дома.

– Гость? – У меня не было ни одного гостя с тех пор, как я приехала. Может быть, это Вики? Хотя это какая-то ерунда. За исключением одного раза, когда наши пути пересеклись, я её больше не видела.

– Кто там? – коротко спрашивает Александр.

– Эмма Делакур, мистер Де Виль.

У меня вырывается визг. – Эмма? Боже мой! Где она?

– В фойе, мэм.

– Не могу поверить, что она здесь! – Я резко поворачиваюсь, готовая броситься к двери, когда чья-то рука хватает меня за запястье и заставляет остановиться.

– Приведите сюда мисс Делакур, – говорит Александр, и выражение его лица напоминает человека, обнаружившего в своем напитке плавающую осу.

– Я могу сама сходить.

– У нас для этого есть сотрудники.

Мне хочется возразить, но я молчу. Меня волнует только то, что Эмма здесь. Она здесь! В Англии. В Оукли. Я в шоке.

Как только она появляется, я бросаюсь к ней, горло перехватывает от радости. Я обнимаю её так крепко, что она издаёт сдавленный звук.

– Господи, Имми. Я не могу дышать.

Я ослабляю мёртвую хватку и отступаю назад. – Что ты здесь делаешь?

– Твои последние сообщения меня обеспокоили, поэтому я поговорила со своим начальником, и она дала мне несколько выходных. Но мне нужно вернуться в субботу. Она ясно дала понять, что если меня не будет в офисе в понедельник утром, то можно не возвращаться. – Она одаривает меня лучезарной улыбкой, затем смотрит мимо меня на Александра. – Я Эмма.

– Похоже, что так. – Его тон не мог быть более недружелюбным, а нежелание, с которым он коротко пожимает ей руку, похож на комедийную сценку. – Александр Де Виль.

– Ни хрена себе? – смеется Эмма, а Александр буквально кипит от раздражения.

О, это бесценно. Он крадет мой паспорт, чтобы я не могла вернуться домой, но дом пришёл ко мне, и он ничего не может с этим поделать.

Эмма морщит нос: – Что случилось с твоей бровью?

– Спроси свою подругу, – Александр переводит взгляд на меня.

– Небольшая авария с восковой полоской. – Я пожимаю плечом.

– О боже, – Эмма сдерживает смешок. – Чем еще ты тут развлекаешься, помимо того, что депилируешь брови мужу?

– Развлекаюсь? – я бросаю взгляд на Александра. – Это не то понятие, с которым мой новый муж знаком. Верно, Александр?

Он тяжело вздыхает, словно где-то глубоко внутри. – Если бы мы знали, что вы приедете, мисс Делакур, мы бы лучше подготовились к вашему визиту.

– Мне подготовка не нужна, Ал. Я легкий человек. Не нужно церемониться.

– Я Александр, – цедит он.

– Немного сложновато, но ладно.

Я чуть не ахнула, но потом поймала взгляд Эммы и поняла, что она задумала. Она намеренно его раздражает. Наверное, она думает, что это поможет осуществить мой гениальный план, и, судя по нервному биению в его челюсти, она попала в точку. Но через секунду он берёт себя в руки и улыбается Эмме. По-настоящему улыбается.

– Мне сегодня нужно ехать в Лондон по делам. Не хотите ли присоединиться? Может быть, вы с Имоджен могли бы немного пройтись по магазинам, пока я занимаюсь своими делами.

Его предложение настолько ошеломило меня, что если бы в окно подул ветерок, он бы сбил меня с ног.

– Лондон? Ты разрешаешь мне поехать в Лондон?

– С охраной, конечно. Ты не пленница, Имоджен. – На этот раз он улыбается мне, но не так, как Эмме. Хитро, словно что-то задумал. Но сейчас мне всё равно. Я поеду в Лондон с лучшей подругой, и это стоит любых его тайных интриг.

Двадцать минут спустя мы уже сидели на заднем сиденье машины, Александр и Ричард – перед нами, по дороге в Лондон. Через несколько секунд мы с Эммой непринуждённо беседовали, как всегда. Когда Александр громко фыркнул, а затем нажал на экран, отделяющий нас от него и Ричарда, Эмма подмигнула мне.

– Эта штука звукоизолированная?

Я внимательно слушаю. – Похоже на то. Не слышу, как они разговаривают. А что?

– Эта штука с бровями? – Она понижает голос, несмотря на то, что я ей только что сказала. – Охренительно, блядь.

– Хочешь знать, что он сделал, чтобы отомстить мне?

Она придвигается ближе. – Всегда.

– Он запер меня в комнате страха на семь часов.

Её глаза широко распахнулись. – Черт, Имми. – Она морщится. – Значит, всё не так просто, как ты думала?

– И близко. Я начинаю терять надежду.

Она грозит пальцем. – Прекрати немедленно. У нас всего четыре дня вместе. Уверена, мы сможем придумать гениальный план, чтобы заставить его действовать.

– Надеюсь, что да, потому что всё, что я до сих пор пробовала, с треском провалилось, и мне так одиноко, Эм. Персонал ужасно чопорный, его сестра, с которой я надеялась подружиться, постоянно в отъезде, а Александр разговаривает со мной только тогда, когда это ему выгодно. Я слоняюсь по этому дурацкому дому и, кажется, больше не выдержу.

Она сжимает мою руку. – Я тебя понимаю. Мы разберёмся. – Она наклоняет голову. – По крайней мере, он приятный на вид.

Я вздыхаю. – Он самый непонятный человек, которого я когда-либо встречала. В одну минуту мы готовы перегрызть друг другу глотки, в следующую он уже со мной любезен, или я узнаю, что он сделал что-то замечательное для кого-то из своих сотрудников, и вижу его совсем в другом свете.

Она несколько мгновений внимательно на меня смотрит. – Он тебя уже трахнул?

Я качаю головой. – Он поцеловал меня пару раз, и… – я замолкаю, мои щеки заливает жар от того, что мы делали в конюшне. – Мы занимались и другими вещами. Но он не проявляет никакого интереса к дальнейшему развитию отношений.

– Хм, интересно. – Она постукивает пальцем по нижней губе, а затем кивает. – Ладно… выслушай меня. Тебе нравится этот парень?

– Мне нравятся некоторые его образы. А другие вызывают желание насыпать ему в трусы зудящий порошок.

– Давай это запишем, – ухмыляется она. – А что, если бы ты могла работать в Zenith и при этом оставаться замужем за этим парнем? Ты бы так поступила?

– Это спорный вопрос. Я уже спрашивала его о работе, и он сказал – нет.

– Когда это было? Ты спрашивала его ещё раз?

– Какой в этом смысл?

– Дело в том, что люди меняют своё мнение. Насколько я знаю, он тоже мог передумать.

– Он не передумает.

– Ради аргумента, притворись, что он это сделает. Ты бы хотела остаться и дать всему шанс?

Я кривлю губы, обдумывая её вопрос. – Не уверена. Может быть. Хотя мне скоро двадцать два. Хотелось бы заняться сексом перед смертью.

Эмма усмехается, потом меняет тему, но я всё время возвращаюсь к её вопросу. Если бы Александр позволил мне устроиться на работу и показал бы мне свою более мягкую сторону, возможно, у нас всё-таки было бы будущее. Вот только я не представляю его в таком положении. Впрочем, не помешает ещё раз спросить его о работе, и я так и сделаю. Когда придёт подходящее время.

Час спустя машина останавливается у универмага Harrods. Когда мы выходим на тротуар, окно Александра опускается.

– Будь здесь ровно в четыре часа дня. Не опаздывай.