Текст книги "Пешка дьявола (ЛП)"

Автор книги: Трейси Делани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 38

ИМОДЖЕН

Постепенно я просыпаюсь, окутанная объятиями Александра, с теплом утреннего солнца на лице. Я прижимаюсь к нему крепче, зная, что как только приду в сознание, вчерашние события возьмут верх, и страх перед тем, что могло произойти, задушит меня.

Хотя у меня были веские причины для того, что я сделала, мне хочется дать себе пощечину за всю эту глупость. В те ужасные моменты, когда Уилл крепче вцепился мне в волосы, пресекая попытку побега, меня осенило леденящее душу осознание: шанс вернуться к Александру может быть упущен навсегда. Мой муж уже пережил одну ужасную утрату из-за похищения, а я слонялась по Лондону, не думая ни о своей безопасности, ни о его спокойствии.

Я не слышала, как он ложился спать прошлой ночью, но его присутствие наполняет меня радостью. Проснувшись одна, я бы боялась, что он злится, и хотя у него были на это все основания, я рада, что он решил спать рядом со мной. Его решение не использовать дистанцию в качестве наказания приносит огромное утешение.

Он тыкается носом мне в ухо, притягивая меня ближе к себе. – Доброе утро, жена.

Я переворачиваюсь на другой бок, встречаясь с его янтарным взглядом. Пытаюсь прочесть его эмоции, но он – как закрытая книга. – Как спалось?

– Урывками. – Он проводит своим носом по моему. – А вот у тебя проблем со сном не было.

– Да, я ничего не помню после ванны, – я обхватываю его щеку. – Прости, Александр. Не знаю, о чём я думала, кроме того, что знала, что должна бороться за тебя. Я не могла позволить тебе разрушить наш брак из-за… ну, из-за чего бы ты его ни разрушал.

Я жду, что он мне скажет, но он молчит. Я не хочу давить, но в то же время не позволю ему больше уклоняться от этого разговора.

– Почему ты не мог спать? Это была твоя бессонница?

На его лице появляется недоверие. – Ты шутишь? Я чуть не потерял тебя вчера, Имоджен, и пока ты вела себя безрассудно и не думала о собственной безопасности, я сам был тому причиной. Я заставил тебя идти к Лилиан за ответами, потому что сам их тебе не дал. Я не меньше, если не больше, виноват в том, что этот ублюдок тебя похитил.

Его упоминание об Уилле открывает мне дверь, и я вхожу. – Что с ним случилось? Ты его убил?

– Я его не убивал, нет.

Был ли акцент на слове “я”? – Он всё ещё здесь, в Оукли?

– Насколько мне известно, нет.

– Где он?

– Не имею представления.

Сколько бы я ни смотрела на Александра, это ничего не изменит. Это максимум, на который я способна, и я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать, что копать глубже бесполезно. Это лишь утомит меня, сделает раздражительной и оставит меня в неведении. Он всегда говорит мне только то, что хочет, и где-то по пути я с этим смирилась.

Хотя я уверена, что Уилл мёртв. Возможно, не от руки Александра, но за последние несколько недель я достаточно узнала об этой семье и о своём муже, чтобы понимать: перечить им – плохая идея. Они могущественны и порой мстительны. Меня бы не удивило, если бы он нанял для этого того мафиози с бала. Тобиас сказал, что они время от времени пользовались его услугами.

Я испытываю смешанные чувства – от печали до облегчения. Я видела, насколько силён Уилл в своём желании отомстить, по тому короткому общению с ним в том доме, и я никогда не чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним. Я не исключаю, что он снова попытается похитить меня в будущем.

– Ты можешь рассказать мне, когда придёт время. Я знаю, что сказала, но это не обязательно должно произойти сегодня.

Его взгляд стекленеет, словно он сосредоточен на воспоминании, а улыбка, когда она появляется, кривая и с оттенком грусти. Он хватает прядь моих волос и накручивает её на указательный палец.

– Спроси меня, что хочешь знать.

Вопрос номер один простой: – Как ты так быстро меня нашел?

Он сжимает губы. – Я так и думал, что ты начнешь с этого. – Его щека выпячивается, когда он проводит по ней языком. – Помнишь, как на следующий день после бала я привел врача сделать тебе прививки?

Я киваю.

– Это были не прививки.

Я хмурюсь, пытаясь понять его ответ. – Их не было?

– Нет.

Меня пронизывает нервная энергия, и тревога скручивает внутренности. – Что тогда?

– Одним из них… был противозачаточный имплант.

Меня охватывает шок: доверие, постепенно крепнущее между нами, рушится под тяжестью его обмана. Противозачаточный имплант? Зачем? Весь смысл нашего брака в том, чтобы я родила ему как минимум двоих детей, но Александр давал мне противозачаточные без моего ведома. В этих обстоятельствах единственная причина назначить мне противозачаточные средства – не дать мне забеременеть.

– Я… я не понимаю.

Он проводит тыльной стороной ладони по моей щеке. – Сколько себя помню, я всегда знал, что меня ждет в будущем. Как старший сын, я в конечном итоге стану главой семьи, став представителем Де Виль в Консорциуме. Моя роль будет заключаться в том, чтобы руководить нашими многочисленными деловыми интересами. С этой ролью связано ожидание продолжения рода. Заводить детей. В детстве я обожал это, и мы с Аннабель часто говорили об этом. Мы хотели, чтобы наши дети росли как можно ближе друг к другу, чтобы они росли такими же близкими, как мы.

Его взгляд стекленеет, словно он вспоминал что-то и наблюдает за происходящим, словно в кино. Вспышка боли углубляет морщины вокруг его глаз, и я понимаю, что он думает об Аннабель.

Я почти поднимаю руку, чтобы коснуться его лица, чтобы утешить, но потом вспоминаю, что он вколол мне имплант без моего ведома. В этом отношении он ничем не отличается от Уилла.

– Потом её убили, и я поклялся никогда не быть отцом. Я не мог рисковать тем, что их заберут, из-за того, кто я. Из-за того, кто эта семья.

– Тогда зачем вообще жениться?

– Потому что мой отец ожидал этого от меня, и отказ значил бы проявить слабость перед Консорциумом. Если мой отец не может справиться со своими детьми, то какой от него толк? – Он пожимает плечами. – Только одну семью исключили из совета, и это им не помогло. К тому же, я всегда думаю о том, что Аннабель и моя мать ушли из жизни по моей вине. По моей вине он потерял старшую дочь и жену, которую обожал и лелеял восемнадцать лет. Как минимум, я должен ему подчиняться.

Несмотря на то, насколько я злюсь и чувствую себя преданной, меня пронизывает ужасная печаль. Сколько бы терапии Александр ни проходил, он никогда не избавится от чувства вины за свою предполагаемую причастность к смерти сестры и, как следствие, к самоубийству матери. Он не понимает, что не несёт ответственности за поступки других.

– Он не знает, что я сделал. Никто из моей семьи не знает. Он был бы ужасно разочарован во мне, но это единственный холм, на котором я умру.

Я сажусь, мне нужно немного отстраниться, и поза лицом к лицу кажется слишком интимной. Я с трудом осмысливаю то, что он мне рассказал, и это не объясняет, как он нашёл меня вчера, и он не объяснил, когда я спросила, вместо этого переключившись на эту тему. Но прежде чем я успеваю спросить снова, он продолжает.

– В прошлую среду, когда мы были на свидании… – лёгкая улыбка тронула его губы, которую я не могу повторить. – Я увидел тебя с той девочкой, которая поцарапала коленку, и это пронзило меня, как метеор. Если ты останешься в браке со мной, то лишишься возможности завести собственную семью, и хотя я, конечно, это знал, я не думал об этом. Наблюдая за тем… Как ты так ласково о ней заботишься, заставило меня принять решение. Мне пришлось тебя освободить.

Теперь я понимаю. – Отсюда и документы о разводе.

– Да. И мне пришлось быстро содрать пластырь, прежде чем я передумал бы и начал умолять тебя простить меня, остаться со мной. Я эгоист, Имоджен, и у меня много сомнительных черт, но ставить тебя на первое место стало моей единственной миссией. Единственной моей заботой стало то, чтобы ты была счастлива и жила полноценной жизнью, включая детей.

Я покусываю ноготь большого пальца, не торопясь обдумывая его слова. Дело не в том, что я не понимаю его точку зрения, а в том, что я так яростно с ним не согласна, что мне хочется его придушить. Не так давно я бы с радостью ухватилась за возможность избежать этого брака. Если бы Александр предложил мне то единственное, к чему я стремилась с самого приезда, я бы с радостью согласилась и уехала обратно в Калифорнию.

Теперь… мои чувства так связаны с ним, что я не уверена, что смогу. Я в ярости от того, что он вколол мне противозачаточное без моего ведома, но разве это критично? Я не уверена. Хочу ли я детей или Александра? Потому что очевидно, что я не могу иметь и то, и другое.

– Это не объясняет, как ты меня нашел.

Он потирает губы и делает глубокий вдох. – Нет.

– Ну и как же? – спрашиваю я.

– Другая инъекция была трекером.

Если я думала, что его признание о контрацептиве меня раздавило, то это ничто по сравнению с этим. У меня такое чувство, будто меня переехал грузовик, и каждый вздох, который я делаю, почти болезнен.

– Ты… – Я смотрю на руку, на то место, куда вошла игла. – Трекер?

– Да. – В его тоне и на лице нет ни намёка на извинение, в отличие от того, когда он рассказывал мне о контрацептиве. – Он подключен к приложению на моём телефоне. Я знаю, где ты, с точностью до… метра.

Я моргаю, пытаясь осознать столь шокирующую новость. – Но… почему?

– Разве это не очевидно? Я дал тебе телефон и сказал, что в нём встроена программа слежения. Я объяснил, что эта программа нужна мне для твоей безопасности, но ты всё равно оставляла телефон дома, когда выходила куда-нибудь. Ты не оставила мне выбора.

Словно подо мной взрывается динамитная шашка, я вскакиваю с кровати. – О нет! Не смей все валить на меня. Дело не во мне. Дело в тебе и твоей потребности контролировать. Я тебе, блядь, даже не нравилась, когда ты вживлял мне эту штуку. – Я тыкаю себя в руку. – Я хочу, чтобы она исчезла.

– Нет.

Я широко распахиваю глаза. – Прости?

– Ты меня прекрасно расслышала. Я не собираюсь повторяться. – Он развалился на кровати, словно ему абсолютно всё равно, подперев голову ладонью.

– Я серьёзно, Александр. Я хочу, чтобы этот трекер вынули из моей руки, и мне нужно противоядие или что-то вроде того от этой контрацепции, которую ты мне навязал.

Я знаю, что противоядия от контрацепции не существует. Всё пройдёт само собой. И, по правде говоря, я даже не так уж и злюсь, особенно потому, что, когда он делал мне укол, я планировала заставить его развестись. Ребёнок только всё усложнит, привязав меня к нему на всю жизнь. Я переживу проблему контрацепции, даже если он делал это без моего разрешения, но трекер… чтобы он мог знать, где я каждую минуту каждого дня… это слишком. Слишком навязчиво.

– Противоядие? – Его бровь приподнялась, уголок рта дёрнулся. Он смеётся надо мной. Вся эта хрень ему смешна.

Это последняя капля.

Мой гнев взрывается. – Я хочу, чтобы он исчез, даже если мне придётся поднести лезвие бритвы к коже и самостоятельно выковыривать его из руки.

– Ты этого не сделаешь. Ты хоть представляешь, какой ущерб нервам это может нанести? Ты можешь потерять способность пользоваться рукой.

– Тогда я пойду к врачу и заставлю его это сделать.

От его ухмылки мои руки сжимаются в кулаки. – В Европе нет ни одного врача, который согласится тебя вылечить.

Я ухмыляюсь в ответ. – Держу пари, в Калифорнии их полно.

– Ты не поедешь в Калифорнию.

Лава бурлит в моих венах, гнев достигает совершенно нового уровня негодования. – Ты меня не остановишь.

– Наблюдай. У меня твой паспорт.

Ублюдок. Я беру себя в руки и меняю тактику. Постукивая пальцем по нижней губе, я говорю: – А, точно. Так и есть. Хм, перед нами головоломка. Что делать? Что же делать? – Я лучезарно улыбаюсь ему. – Знаю. Пойду к твоему отцу и расскажу ему, что ты со мной сделал и почему, а потом посмотрю, сможет ли он помочь мне найти мой паспорт.

Моя угроза – катализатор его реакции. Он вскакивает с кровати. – Не испытывай меня, Имоджен.

– Это не тест. Это факт. Я ухожу от тебя. – Я иду в гардеробную и сдергиваю с верхней полки сумку. Александр тут же набрасывается на меня. Он выхватывает её у меня из рук и отбрасывает в сторону.

– Ты не можешь меня бросить. Твой отец подписал сделку.

– Сделка, основанная на доверии, на том, что его дочь не будет контролироваться, отслеживаться и принуждаться к приему контрацептивов. Против воли. Какую бы сделку ни подписал мой отец, это не имеет значения. – Я никогда не была посвящена в детали этой сделки, но они мне больше не интересны. Отцу придётся решать свои проблемы самостоятельно. Я больше не буду его пешкой. Пешкой Александра.

Я не чья-то гребаная пешка.

Он хватает меня за запястье, когда я тянусь к шкафу. – Неправильно.

– Отпусти меня, или, клянусь, я закричу во все горло, и тот, кто прибежит, узнает всю правду о том, какой ты помешанный на контроле человек.

Его плечи опускаются, и он отпускает меня. – То, что я сделал, я сделал по правильным причинам. У меня появились чувства к тебе. Я так сильно хотел тебя и боялся, что с тобой что-то случится. Признаюсь, контрацептив был нужен мне, но трекер… – Он сцепляет руки. – Трекер был нужен, чтобы защищать тебя, а не контролировать.

Думаю, он верит в то, что говорит, но это не отменяет того факта, что он ввёл мне в тело вещи, на которые я не давала согласия. Это ненормально. Сердце разрывается от мысли о том, чтобы оставить его, даже на короткое время, но я не могу спустить все на тормоза. Моё бездействие лишь оправдает его поведение.

– Возможно, и если бы ты сначала поговорил со мной, я бы, наверное, согласилась, особенно если бы ты рассказал мне об Аннабель гораздо раньше. Я бы поняла твои доводы. Но ты ничего этого не сделал. Ты принял решение – два решения сразу – которые повлияли на моё тело и мою жизнь, не обсудив его со мной. Ты настолько привык делать всё, что тебе вздумается, что тебе даже в голову не пришло получить мое согласие.

– Если помнишь, ты возненавидела меня тогда, на балу. Как я мог рассказать тебе об Аннабель, если ты презирала воздух, которым я дышал?

– Я ненавидела тебя, потому что ты был гадок со мной.

– Ты тоже была со мной подлой, Имоджен. Ты не безгрешна.

Я упираю руки в бока. – Я никогда не говорила, что я такая, но я бы никогда не сделала с тобой того, что ты сделал со мной, не поговорив сначала. В этом и есть разница между нами. – Я протягиваю руку. – Паспорт, Александр.

Он разворачивается, и дверь в нашу комнату с грохотом захлопывается. Слёзы жгут глаза, но я моргаю, собирая сумку. Я не уезжаю навсегда – по крайней мере, я так думаю – но мне нужно отдохнуть от этого назойливого, раздражающего мужчины, которым является мой муж. Мне нужно почувствовать объятия родителей, увидеть Эмму и друзей из колледжа, почувствовать запах Тихого океана и прогуляться по песку пляжа Хермоса-Бич. Если я останусь здесь, Александр не сможет сделать то, что ему нужно, чтобы признать свою ошибку. Как бы мне ни было неловко, я расскажу его отцу о его поступке, если он меня не отпустит.

Я застегиваю сумку, когда он возвращается и протягивает мне мой паспорт.

– Не покидай меня. Пожалуйста.

Он выглядит таким потерянным и одиноким, что я почти передумываю. Почти. Откуда-то я нахожу силы поднять свою сумку и засунуть паспорт в боковой карман.

– Мне нужно немного пространства. Я пока не знаю, что буду делать.

Его лицо немного оживляется. – Значит, у нас ещё есть шанс?

Я качаю головой. – Не знаю. – Я поднимаюсь на цыпочки и целую его в щеку. – Ты неправ, Александр, и пока ты этого не признаешь, я не знаю, что будет дальше.

Перекинув дорожную сумку через плечо, я спускаюсь по лестнице в большой вестибюль. Я как раз искала в Google местные такси, когда появляется Саския. Она бросает взгляд на моё лицо, мельком смотрит на мою сумку, а затем снова смотрит на меня.

– Куда ты собираешься?

– В Калифорнию. На время. – От моего внимания не ускользнуло, что я не говорю “домой”.

– Почему? Это из-за того, что случилось вчера? Я хотела прийти к тебе, но Александр нам запретил, а когда мой брат так настаивает на чём-то, лучше прислушаться.

– Дело не во вчерашнем дне. – По крайней мере, не напрямую, хотя то, что Уилл забрал меня, а Александр так быстро нашёл меня, стало катализатором всего, что произошло потом. Однако, несмотря на мои угрозы, я не собираюсь делиться своими супружескими невзгодами ни с ней, ни с кем-либо из семьи Александра. Наши проблемы – это наши проблемы, и мы должны с ними разбираться. Самостоятельно.

Она обнимает меня за плечи, успокаивающе сжимая их. – Могу ли я что-то сделать?

Я кривлюсь. – Не могла бы ты подвезти меня до аэропорта?

– Я сделаю лучше. – Она вытаскивает телефон из кармана и подносит его к уху. – Это Саския. Готовь самолет. Мы будем через час.

Глава 39

АЛЕКСАНДР

Я даю Имоджен неделю, чтобы зализать раны, но, поскольку она не подаёт виду, что собирается возвращаться в Оукли и не отвечает ни на мои сообщения, ни на звонки, я боюсь, что если я задержусь еще на один день, она уже не вернётся. Именно поэтому я сижу в самолете в семь часов утра в воскресенье, ожидая разрешения от авиадиспетчерской службы на взлёт.

Даже мысль о том, что Имоджен сделает наше разлуку постоянной, вызывает у меня тошноту. Без неё моя постель холодная, а грудь постоянно болит. Это была самая длинная неделя в моей жизни, и ничто не могло меня успокоить. Я не погружался в работу, не навещал Лилиан и не пытался понять, как справиться с этой ситуацией. Даже изнурительные тренировки в спортзале или скачки по полям не помогали мне заснуть.

Мне нужна она, и только она.

В конце концов я рассказал отцу, что мы поссорились из-за трекера, хотя вопрос о контрацепции я держал при себе. Я не готов увидеть разочарование на его лице, и не уверен, что когда-нибудь смогу. Он понял, почему я так решил. Он, как никто другой, знает, какие ужасные вещи могут произойти, если мы останемся без защиты.

Но теперь вся правда раскрыта. Если мне удастся вернуть расположение жены, я буду знать, что она вернётся ко мне и смирится с нашей бездетностью.

Если она не может этого принять, я её отпущу. Во всяком случае, я планировал это с самого начала, даже если мысль о её потере для меня всё равно что вспороть живот и вытащить кишки.

Но потерять её из-за своей лжи… Я этого не приму. Хотел бы я поступить иначе, но я не могу вернуться в прошлое. Я остаюсь при своём решении внедрить в неё маячок, особенно после того, что случилось с Эджертоном, но мне следовало поговорить с ней раньше. Мне следовало рассказать ей об Аннабель и о своих страхах, что самых близких мне людей похитят. Если бы я это сделал, возможно, исход был бы иным… хотя у Имоджен недюжинное упрямство. Она, вероятно, отстаивала бы свою точку зрения, но не победила бы, и в конце концов, добилась бы компромисса, особенно учитывая обстоятельства похищения и убийства Аннабель.

Самолёт поднимается в воздух, и я сажусь за работу, но не могу сосредоточиться. Чтобы вернуть Имоджен, мне нужно сделать больше, чем просто появиться без предупреждения и умолять её вернуться домой. Я уже умолял её не бросать меня, и она ушла. Мне придётся показать ей, что наш брак чего-то стоит, что у нас есть жизнь, за которую стоит бороться.

Я просто не знаю как.

Мой рейс приземлился на тридцать минут раньше расписания, и в одиннадцать часов утра по калифорнийскому времени я уже был в своей бронированной машине на пути в безопасное место, которое мне предоставил Донован. По дороге сюда я позвонил ему.

Как бы мне ни было больно сообщать ему, что Имоджен возвращается в Калифорнию на какое-то время, он удивил меня тем, что не стал меня в это тыкать. Он бы всё равно рано или поздно узнал. Лучше уж от меня. К тому же, он помог организовать охрану и присматривал за ней с тех пор, как она вернулась в Калифорнию неделю назад.

– Я здесь. Какие-то проблемы?

– Она выходила трижды. Один раз с подругой Эммой, один раз с матерью. Я всё это время следил за ними.

– Ты сказал три.

Он усмехается. – Ага. В третий раз пришлось обойти нескольких врачей в радиусе двадцати миль от её дома. Должен сказать, мужик, у твоей женщины упорства хоть отбавляй.

Мне следовало догадаться, что она обратится за медицинской помощью, чтобы удалить трекер. Предполагая, что она так поступит, я позвонил Доновану и рассказал ему о происходящем. Так он мог быть уверен, что ни один врач не осмелится его удалить.

– Хорошо, спасибо. Я ценю это.

– Должно быть, это было больно. – Еще один смешок.

– Отвали.

Он все еще смеется, когда я вешаю трубку.

Дом достаточно уютный, хотя и слишком современный на мой вкус. Я быстро освежаюсь, переодеваюсь во что-то более подходящее для калифорнийского лета и возвращаюсь к машине. Проходит ещё тридцать минут, прежде чем мой водитель подъезжает к дому Имоджен. Охрана Донована расставлена по всему дому, обеспечивая мне хоть какое-то утешение. После того, что случилось с Эджертоном, я не собираюсь рисковать.

Я выхожу из машины, не дожидаясь, пока водитель откроет мне дверь. Выхожу и разглаживаю рубашку ладонью. Скотт появляется на крыльце прежде, чем я успеваю постучать в дверь.

– Скотт, – я коротко киваю. – Я здесь, чтобы увидеть Имоджен.

Не колеблясь, он отступает назад, приглашая меня войти. – Мы надеялись, что ты придёшь. Она несчастна.

От этой новости трудно сдержать улыбку, но мне это удаётся. – Она сказала тебе, зачем она здесь? – Его ответ определит мой подход.

– Нет. Только то, что у вас возникли разногласия, и она решила приехать домой на несколько дней.

Я воздержусь от того, чтобы говорить, что неделя – это больше, чем несколько дней, но тот факт, что Имоджен сохраняет в тайне подробности нашей ссоры, дает мне надежду.

– Я хочу её увидеть. Где её комната?

Скотт не выказывает никакого раздражения, когда я спрашиваю дорогу, а не разрешение. Он указывает на лестницу слева от входа. Справа есть точно такая же. – Её комната наверху. Вторая справа.

Я стучу в её дверь и вхожу, не дожидаясь разрешения. Она сидит за туалетным столиком, и её испуганный взгляд встречается с моим в зеркале.

– Что ты здесь делаешь?

– Я здесь из-за тебя, Маленькая Пешка. – Я подхожу к ней, перекидываю её волосы через плечо. Провожу пальцем по её затылку, наклоняюсь и целую её там. Она дрожит, и это единственный знак, который мне нужен, чтобы убедить себя, что ещё не всё потеряно.

– Я же сказала, что между нами всё кончено.

– Нет. Ты сказала, что тебе нужно пространство. Я тебе его дал.

– Ты дал мне неделю.

– Это больше, чем я бы дал кому-то другому. Намного больше.

Её плечи поднимаются и опускаются, она делает глубокий вдох, прежде чем встать и повернуться ко мне. – Ты признаешь, что был неправ?

– Я признаю, что поступил неправильно, хотя обстоятельства того времени заставили меня поверить, что у меня не было другого выбора.

– Итак, ты все еще считаешь, что введение мне в руку датчика слежения было правильным решением?

– Да. – Эта крошечная технология спасла её, а затем и меня. Я бы не пережил потерю кого-то, кого я любил так же сильно, как Имоджен. Так же сильно, как я любил Аннабель. Если она бросит меня, потому что у меня не будет детей, я приму, это – повод отпустить её. Но если бы её у меня забрали…

Я даже думать об этом не могу.

– Александр, – она качает головой.

– Признаю, что, когда я рассказал тебе об Аннабель, мне следовало также поделиться своими мыслями о детях и рассказать тебе о противозачаточных средствах. Это было неправильно. Навязывать тебе это было ужасно неправильно. Я сделал это, потому что чертовски сильно хотел тебя, но это не делает всё правильно.

– Нет, это не так.

– Пожалуйста, Имоджен, – я беру её руки в свои и прижимаю к себе. – Скажи мне, что у нас есть выход из этой ситуации.

– Вытащи трекер.

– Жесткое нет.

– Почему?

– Потому что он оберегает тебя. Он уже доказал свою эффективность на примере Эджертона. В следующий раз тебе может так не повезти. – Я целую ее руки. – Мой мир опасен. У моей семьи много врагов.

– Ого! Какой прекрасный брак. Без детей. Шанс, что меня похитят, каждый раз, как я переступлю порог. – Она горько смеётся. – Ты находка, правда? Настоящая находка.

– Моя любовь к тебе настоящая. Если ты дашь мне шанс, я сделаю тебя счастливой. Такой чертовски счастливой. У нас было непростое начало, но если ты вернёшься ко мне домой, я проведу остаток жизни, заглаживая свою вину. Я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось. Я буду твоей скалой, твоим безопасным местом, где ты можешь спрятаться. Ты мне нужна. Пожалуйста.

Её взгляд прикован к моему, и она молчит по меньшей мере тридцать секунд. Тридцать самых долгих секунд в моей жизни. Возможно, дольше, чем неделя, которую мы провели порознь.

– Я не готова. Возможно, я никогда не буду готова, и это нужно принять.

У меня живот опускается. – Действительно ли всё дело в трекере или в том, что у меня не будет детей?

– А что бы ты сделал, если бы я сказала, что это и то, и другое?

Впервые в жизни я не могу придумать ответ. – Я не знаю.

– А что, если я скажу, что смягчусь в одном случае, но не в другом?

Тот факт, что она ведёт переговоры, заставляет меня так ею гордиться, что я готов лопнуть. Даже если я не вижу возможности уступить ни в одном из них.

– Который из?

– Я не уверена. Я подумаю об этом.

– Сколько времени тебе нужно?

– Я дам тебе знать. – Она возвращается к туалетному столику и берет расческу. – Теперь можешь идти.

Если бы кто-то другой вот так отшил меня, я бы ему голову оторвал. Но когда Имоджен это делает, мне хочется встать на колени у её ног и поклоняться ей.

– Я зайду завтра.

– Нет. Я тебе позвоню. А пока… думаю, тебе придётся подождать.

Моя жена. Моя королева. Она невероятна.

– Как скажешь.

Скотт и Джессика, должно быть, слышат, как я спускаюсь по лестнице, потому что они появляются из гостиной. Джессика заламывает руки, а Скотт трёт затылок.

– Она вернется с тобой? – спрашивает Джессика.

– Нет.

Её лицо вытянулось. – Мы пытались поговорить с ней, но она не слушает. Мне остаётся только извиниться, Александр. Я воспитала её не такой. Я воспитала послушную девочку, которая не станет так перечить мужу.

Как мне удаётся не выплеснуть своё недоверие на лицо – загадка. Я никогда не встречал более непокорной женщины, чем Имоджен, и, если честно, именно за это я в нее и влюбился. Никто за пределами семьи никогда не бросал мне вызов. Она была глотком свежего воздуха, о необходимости которого я и не подозревал, пока не вдохнул её и не понял, что задыхался годами.

Джессика поджимает губы, открывает рот, чтобы что-то сказать, а затем снова закрывает его.

– В чем дело, Джессика? – в моем голосе слышится нетерпение.

– Мы… Скотт… – Она качает головой. – Если Имоджен не вернётся с тобой, Скотт потеряет свой бизнес?

Я на мгновение закрываю глаза, выдыхая через нос. Неудивительно, что они подумали о последствиях ухода от меня Имоджен. Контракт, который они подписали с моим отцом, ясно показывает, что успех бизнеса Скотта обусловлен моим браком с Имоджен. Если брак распадётся, то логично, что мы прекратим нашу поддержку, а вместе с ней и контакты, и цепочки поставок, на которых Скотт построил успешный бизнес.

– Мы договорились, что Имоджен выйдет за меня замуж, что она и сделала. Ваш бизнес не пострадает от каких-либо действий с моей стороны или моей семьи.

Плечи Джессики опустились. – Спасибо. И я обещаю, мы продолжим её убеждать, чтобы она вернулась к тебе.

– Нет, – мой мгновенный отказ. Я не хочу, чтобы Имоджен принуждали. Я хочу, чтобы она вернулась ко мне по собственной воле. – Это наш брак. Мы решим наши проблемы сами.

Когда жена не выходит на связь уже три дня, моё терпение лопается. Я пишу отцу, сообщая, что мне придется пропустить семейный ужин, но, поскольку это считается серьёзным, чёрт возьми, кризисом, он не будет возражать. Всё, чего он хочет, – это чтобы я вернулся домой с Имоджен.

Наконец-то стало ясно, что мне делать. Нужно напомнить жене, что то, что у нас есть, стоит того, чтобы за него бороться. Взяв ручку и бумагу, я составил список того, что могу сделать, чтобы показать ей, как много она для меня значит.

Завтра начнется мой план по возвращению Имоджен.