Текст книги "Драконьи танцы на битом стекле (СИ)"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

С Августом было проще. Он точно знал, что между ними ничего нет и быть не может. Даже дружба между драконоборцем и драконом – весьма сомнительное предприятие. Но Шельм – не Август. С ним было все и даже больше. От этого было вдвойне трудней возродить в душе забытое спокойствие, с помощью которого ему когда-то удалось отпустить Августа, уйдя, когда стало понятно, что он больше не нужен.

Они так идеально подходили друг другу, что у лекаря перехватило дыхание, когда он вместе с другими смотрел, как в центре сцены двое влюбленных на бесконечно томительное мгновение замерли друг напротив друга, а потом одновременно, не сговариваясь, потянулись за поцелуем. Это было красиво. Анна была на голову ниже Алекса. Её волосы, цвета мякоти персика, трепал ненавязчивый ветерок, губы призывно алели. Глаза, темно-карие и глубокие, взирали на избранника с таким неприкрытым восторгом, что Ставрас помимо воли отвел взгляд. Не смог смотреть. Ему было жалко эту девочку. Ведь со стороны Шельма, несмотря на всю безупречную игру Арлекина, не было такого же ответного света. Лекарю бы радоваться, но он загрустил. Затосковал по тем временам, когда был свободен и не обременен обязательствами, которые сейчас вдруг начали тяготить его.

Он ушел до того, как участники комедии закончили кланяться под громогласные аплодисменты толпы. Не было сил смотреть, не было желание объясняться. Небо расцветили огни фейерверка. На лицах, спрятанных за фарфором масок, заплясали разноцветные блики. Ставрас стянул свою маску. Пусть карнавал не окончен. Пусть праздник только начался. Но это роль была не для него.

– Ставрас ушел, – Пробормотал Лий, единственный из присутствующих заметивший уход лекаря.

Тай, стоявший рядом с ним, встрепенулся и принялся озираться. Но вокруг них стояло столько народа. Разумеется, Ригулти он так и не засек. Снова повернулся к помосту, на котором Шельм, Анна и Совет Иль Арте раскланивались перед публикой, и неожиданно для Савелия принялся дергать его за рукав, словно пятилетний ребенок, а не совершеннолетни масочник.

– Слушай, а Август – это кто?

Если бы на них со всех сторон не напирали толпящиеся у сцены масочники, Савелий мог бы сесть на траву прямо там, где стоял. В его голове просто не укладывалось, что кто-то мог этого не знать.

– Тай, ты что? – Выдавил из себя Лий, изумленно взирая на Арлекина, – Чему вас только в школах учат?

– А с какой это стати в Семинарии Масок нам должны были про бывшего парня Ставраса рассказывать?

– Да, никакой он не бывший парень! – Взвыл Савелий, радуясь тому, что за шумом аплодисментов не слышно его воплей, – Он первым из людей смог поладить с драконом, а потом создал все наше королевство, став основателем династии нынешних королей. Как такое можно не знать?

– Постой, – Тай озадаченно поскреб в затылке, – А лекарь наш тут при чем?

– Так он и был тем самым первым драконом, который с людьми на мировую пошел!

– И что, у них с этим Августом любовь, что ли, была?

– Ну, – Савелий замялся, ему еще ни разу не приходило в голову рассматривать союз Августа первого и Радужного дракона с этой стороны. И вообще, по его мнению, подобные разговоры граничили с кощунством, но как еще он мог все объяснить необразованному, как оказалось, масочнику? – Кто знает, как там все было на самом деле. Но, раз Август смог стать основателем династии, то…

– Ставрас благополучно его женил, так? И отправил в свободное плавание, дескать, выплывай, любимый, как знаешь? – Тай явно начал закипать, и Савелию это совсем не нравилось. Он уже был свидетелем того, во что может вылиться возмущение подлинного Арлекина.

– Послушай, я ведь и сам знаю только то, что нам…

– Дурак он, – перебив человека, припечатал масочник, – дурак и трус!

– Не смей, – вжав голову в плечи, зашипел на него Савелий, намертво вцепившись в рукав зеленого Арлекина.

– А? – Тай подчеркнуто невинно захлопал глазами, под маской было невидно, но по его тону Савелий был уверен, что это было именно так.

– Не смей так говорить, – еще тише, но все так же холодно, отозвался человек. – Я, между прочим, пока тебя не встретил… – И запнулся, не зная, как продолжить, как словами выразить то, что собирался сказать.

– Э, брат, – Тай паясничал, являя миру арлекиний характер, и это было заметно даже без характерных ужимок, скрытых под маской. – Ты меня вообще случайно встретил, если бы не Маришка твоя…

– Не смей! – Не выдержав насмехательств, Лий схватил масочника за грудки и впился в прорези маски бешеным взглядом.

Тай улыбался. Ему, как Арлекину, было все нипочем.

– Не смей говорить плохо о моей сестре! – Наконец выразил свою основную мысль Лий.

– Да, кто ж о ней плохо говорит? – Невинно протянул Арлекин, силясь высвободить из рук человека жалобно трещащую ткань ритуального одеяния.

– Ты… все… – Задыхаясь, прошептал Лий и, отпустив, отвернулся.

Заиграла музыка. Бумажные фонарики, развешенные на деревьях и просто расставленные то тут, то там на специальных плетеных подставках, ярко вспыхнули, впитав в себя Магию Масок, которая с завершением комедии Дель Арте рассеялась вокруг. Масочники стали расходиться. Кто-то прямо возле помоста разбился на пары и пустился в пляс, поймав лихой мотив веселого танца. Кто-то вернулся к своим семьям, кто-то отошел к накрытым праздничным столам, кто-то принялся развлекать толпу нехитрыми фокусами, последним занимались в основном неугомонные арлекины. Совет спустился с помоста. А вместе с ним и Шельм с Анной. Но девушка слишком быстро затерялась в толпе. Это было странно, обычно, после отыгрыша Арлекину или осенью Бригелле полагалось станцевать с партнершей по комедии как минимум еще один танец. Но в этот раз все были так заняты знакомством с новыми действующими лицами карнавала, что не обратили на это внимание. Драконы – вот кто занимал умы всех без исключения масочников на этом празднике. И, разумеется, их люди, которые были вместе с ними приглашены на праздник масок.

– Ну и правильно, – Вдруг на удивление серьезно произнес Тай и положил на плечо Лия руку. Сжал, в попытке поддержать, такой не свойственной для Арлекина. – Что сестру в обиду не даешь.

– Ты тоже считаешь её легкомысленной? – Пробормотал Лия, жалея, что спрашивает, но ему так давно хотелось хоть с кем-то поделиться.

Родители всегда были озабочены лишь тем, чтобы все в их семье вели себя так, как подобает, что совершенно не замечали, во что по их милости превратились их дети. Лий, и он прекрасно знал это за собой, из скованного и застенчивого парня, стал драчуном и задирой, которому регулярно приходилось притворяться не собой и бить морду всякому, кто позволит себе дурно отозваться о его сестре. А ведь она… она, и правда, была гулящей. В тайне от родителей гуляла с кем хотела, и слышать ничего не желала, когда брат принимался её убеждать, что не следует, к примеру, ехать с виконтом Арбидоном в его поместье, и с сыном графа Строцкого не стоит пропадать ночами у Черной речки.

– Да, нет, – Озадачено отозвался Тай, – У наших девушек это в порядке вещей.

И не успел он договорить, как к ним откуда не возьмись подскочили две юные масочницы. Судя по маскам, которые Тай старательно учил Лия различать, одна была Коломбиной, а вторая Скарамучча.

– Потанцуем? – Воскликнула та, что была по природе своей первоклассным воином.

– Конечно, потанцуем! – Поддержала её Коломбина, подхватывая под локоток Савелия, растерявшегося от такого поворота событий. И тут же кокетливо добавила, – Разве таким красавицам, как мы, можно отказать?

– Красавицам? – Подхватывая под руку вторую девушку, обронил неугомонный Арлекин, которому такое поведение соплеменниц было хорошо знакомо, – А кто ж вас знает, пока маски не скинете?

– А ты поцелуй и узнаешь! – Томно возвестила на ухо Лию его спутница и легко заставила с собой танцевать.

Савелий был смущен, нервничал, даже, можно сказать, переживал. Но послушно старался выполнять танцевальные па вслед за партнершей. Ноги он ей, конечно, не отдавил, но явно продемонстрировал, что является не самым лучшим в мире танцором. Но Коломбину, словно, это не волновало вовсе. Она с легкостью подстроилась под его неуклюжесть, принялась щебетать о чем-то, нежно льнула к груди парня, и Савелий повелся на её нежности, на ее завуалированную манипуляцию. Она правила танцем, он шел за ней. И, возможно, даже начал бы получать удовольствие от происходящего, ведь еще ни одна девушка так открыто не проявляла к нему свой интерес, но в этот момент среди танцующих он, наконец, заметил Тая с его незнакомкой. Они мило шептались о чем-то и выделывали вдвоем такие па, что в пору было позавидовать. Савелий замер, не обращая внимания ни на музыку, ни на недовольную его заминкой партнершу, и понял, что просто не в силах на это смотреть.

Он хотел развернуться и уйти, но девушка, разочарованная, но не желающая отступать, попыталась его удержать.

– Он ведь не разделяет твоих чувств. Он Арлекин. В его возрасте им такое не свойственно, – Почти пропела она, заступив ему дорогу и сжав пальцы на ткани рукава.

– Я знаю, – пробормотал Лий, краснея, он сожалел о том, что маска закрывала лишь часть лица.

– Тогда зачем тебе, хороший мой, такие муки? Отвлекись, забудь, останься со мной. И ты забудешь обо всем, я обещаю.

Но он снова покачал головой и осторожно высвободился из плена её пальцев.

– Мы связаны… я не могу…

– Связаны? – искренне удивилась Коломбина, – Но как? Ты ведь человек, а он масочник, вы не можете даже масками обменяться! – Её, по всей видимости, душила обида, но Лию, как бы грустно ему не было сейчас, было уже все равно. Он ответил честно.

– Через дракона.

И ушел. Точнее, сбежал. Спрятался под сенью деревьев. Сумел найти в ожерельях ярких огней фонарик, который собственноручно сделал под руководством Тая, ерничающего и регулярно лезшего в шутку целоваться. Вспоминать о тех минутах, когда они ругались до крика, а потом мирились, и Арлекин без зазрения совести предлагал в утешение поцелуй, было и стыдно, и горестно, и приятно.

Он прислонился спиной к стволу дерева, на одной из веток которого был помещен его бумажный фонарь. На его округлом боку было вязью выведено его имя. Писал Тай. У самого Лия так красиво никогда бы не получилось. Савелий зажмурился и прижал палец к губам, вспоминая. Они ведь уже целовались. Он оправдано стыдилсявестному стволу.????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? тех моментов, тех глупых шуток легкомысленного Арлекина, но только сейчас по-настоящему начал осознавать, что это была именно шутка, пусть неудачная, но не более того. Ведь Таю на самом деле нравятся девушки. Они даже познакомились из-за Маришки, а не просто так. И сейчас… сегодня он тоже веселится и отдыхает в компании барышни. Скарамучча. Наверное, она такая же красивая, как Мята, и такая же сильная. Такой сердечной подругой можно только гордиться.

Савелий повернулся к дереву лицом и, все еще не открывая глаз, вжался лбом в шершавую кору. Замотал головой. Боли не было, просто какое-то невыносимое, вытравливающее душу чувство. Оно разъедало его, словно кислота. Он запрещал себе думать, но мысли снова и снова возвращались к Таю, к его масочнику. Они были связаны через дракона, им еще только предстояло узнать, что сулит им эта связь, а Савелий уже сейчас не мог спокойно на него смотреть. Что же будет дальше?

– Я не могу так… – Едва слышно пробормотал он, с силой впиваясь пальцами в безвинное дерево, – Не могу…

– Если любишь, так признай это, – Раздалось слева от него. И Савелий вдруг отчетливо понял, что больше не в силах терпеть все эти уловки и насмешки.

Он рывком повернулся к нему. Конечно же, это Тай подкрался незаметно и в очередной раз решил посмеяться над незадачливым парнем. Глаза у Лия блестели в свете ярко горящего, наполненного магией фонаря. Тай видел это. Поэтому без слов стянул с лица маску. И приблизился, пока не придумав, что еще можно сказать.

Он думал, что по его лицу, по взгляду понятно, что сейчас он вовсе не смеется, что он серьезен, как никогда. Но он жестоко ошибался. Лий уже привык, что с Арлекинами всегда так. Стоит только предположить, что они серьезны, как… бац! И серьезный разговор снова по их милости оборачивается нелепостью, шуткой. И все. Пустота. Насмешка и отчаяние.

– Я не могу, – Пробормотал Савелий, в его голосе звучало отрешенность, он, словно, все для себя решил, просто еще не успел сказать. А потом он вскинул на масочника свои блестящие глаза, в них стояли запоздалые слезы, по-мужски скупые, но горькие, как полынь-трава. – Не могу с тобой. Я лучше обратно. Домой. К сестре, к родителям…

– Что значит обратно? – Тай шагнул еще ближе, – Что значит к родителям? – Он хмурился и почти кричал. – А как же… – Он хотел сказать "я", но выдохнул после паузы, – Таша. – Они оба уже привыкли именно так называть их маленькую малышку-дракониху.

– Пусть она с тобой будет. Так лучше… для всех… – Пробормотал Савелий и попятился. Уперся спиной в дерево и резко отвернулся.

Тай психанул. Разозлился так, как только мог разозлиться Арлекин.

– Да, у тебя просто духу не хватает признать! – Вскричал он и с силой толкнул опешившего Савелия в плечо.

– Признать что? – Воскликнул не менее разозленные его тоном Лий.

– Что любишь!

– Я. Тебя. Не люблю. – Чеканя каждое слово, выдохнул человек.

– Докажи, – Тут же потребовал масочник.

– Чем? – Еще больше взбеленился Лий, – Опять поцелуем? – И отвернулся, когда осознал, что за глупость сказал. Кто же нелюбовь поцелуями доказывает?

– Я же говорю, духу не хватит, – Тише и спокойнее отозвался на это Арлекин. – Да, у тебя даже сейчас поджилки трясутся.

Больше этих издевательств масочника Савелий вынести не смог. Метнулся к нему, с силой схватился за предплечья и попытался поцеловать. Почему попытался? Да, потому что Тай опешил от такой его прыти, да и сам Савелий, как оказалось, не успел толком осознать свой порыв, в итоге они стукнулись зубами и оба взвыли, схватившись за рты.

Было больно. Слезы, и без того готовые пролиться, повисли на ресницах Лия солеными каплями. Но на этот раз причиной их были вовсе не душевные раны и отчаяние, а элементарная боль. А потом Тай неожиданно весело глянул на него, отнял руку ото рта и рассмеялся. Лий застыл. Это было так обидно, хоть и выглядело, наверное, и, правда, смешно. Но так бесчестно с его стороны.

Не помня себя, мальчишка кинулся прочь. Куда-то в кусты, между деревьев и фонарей, в ту часть холма, которая была неосвещена праздничными огнями. Его трясло, горло сдавило спазмом. Но ноги несли его вперед, и ветер шумел в ушах, не давая всплыть на поверхность ни единой здравой мысли. И только обеспокоенное драконье курлыканье, раздавшееся в голове голосочком Таши, сумело заставить его слегка притормозить. Но остановиться до конца он так и не успел. На него сзади налетел кто-то жесткий и злой, как свора дворовых псов, загнавшая в западню кошку.

Лий как-то умудрился перевернуться, оказавшись лежащим не на животе, а на спине. И на нем сверху восседал взбешенный до предела Тай. Маосчник не зря давно дружил с Кэт. Чему-то Скарамуча успела его научить. Он с несвойственной ему силой перехватил запястья отчаянно сопротивляющегося и шипящего от злости Лия, и завел их ему за голову, удерживая и не отпуская. Глаза Савелия метали молнии. Но Тай не уступал ему. Они какое-то время боролись, отчаянно пыхтя и сопротивляясь друг другу. Савелий пытался сбросить его с себя, Тай всеми правдами и неправдами не давал ему сделать это. И остановились, только когда с неба к ним спустилась Таша. Приземлилась слева от борющихся мальчишек и отчаянно закурлыкала. Ставрас как-то объяснил им, что такие звуки способны издавать только новорожденные дракончики, потом голос грубеет, и курлыкать уже не получается.

Они замерли, но так и не посмотрели в сторону подросшей за этот месяц драконихи. Они прожигали друг друга взглядами и молчали. Первым опомнился Лий.

– Слезь с меня! – Воскликнул он и дернулся под Таем.

Тот же, вместо того, чтобы послушаться и отпустить, начал склоняться к нему. Лий зажмурился.

– Опять твои шутки? – Хрипло и зло вопросил он.

– Я не шучу, – Отозвался Тай, но Лий, конечно же, ему не поверил. Но Арлекин упрямо продолжил, все еще не опуская его. – Я на тебя засматривался, а твоя Маришка просто под руку подвернулась и приставать с намеками всякими начала.

– Не верю, – Лий для убедительности даже глаза открыл, чтобы Тай мог увидеть в них его уверенность в его лжи, но в глубине души все равно мелькнуло что-то, слишком похожее на надежду.

– Как хочешь, – Тихо сказал Арлекин.

Отпустил его руки и встал с него. Подошел к Таше. Подхватил малышку на руки. Она за этот месяц потяжелела, подросла. Но юному масочнику все еще не составляло труда держать её. Теперь он стоял к Лию спиной. Ждал, что тот скажет. Но Савелий молчал. Сидел на траве и смотрел в пустоту перед собой. А потом вдруг поднял глаза на близстоящее дерево и раскрыл рот в беззвучном крике. Прямо из ствола проступило бескровное лицо. Глаза были закрыты, губы бледны. С неба светила луна, позволяя рассмотреть оживший труп, и кровь от этого зрелища стыла в жилах.

Тай вздохнул и сделал шаг в сторону. Решил, что гордость тоже надо иметь. Раз Савелий такой тугодум, что до сих пор не понял… Лучше просто уйти. Он и собирался это сделать, но в этот момент ему в спину вжался Лий. И Тай опешил от такого его поведения.

– Эй, ты чего? – Все еще удерживая на руках дракона, Тай попытался обернуться через плечо. Увидел совершенно дикие глаза Лия. И сам не на шутку испугался.

– Там, – Голос человека дрогнул, но масочник все же рискнул посмотреть в сторону, в которую он указывал.

Увидел дерево с проступившим на стволе лицом и тут же успокоился. Он знал, что это за дерево. И где именно они очутились по вине Лия.

– Успокойся. Это просто могила, по-вашему.

– Что?! – Савелий не кричал, но в самой интонации, с которой он это выдохнул, было столько восклицательных знаков, что ими в пору было захлебнуться.

– Когда масочники умирают, – принялся разъяснять Тай, не возражая против того, что Лий все еще вжимается в его спину и хватается за плечи. – Их не закапывают в землю и не сжигают, как у вас. Их тела приносят сюда, в Древесный Некрополь, и помещают в деревья, возле которых в ту же ночь вырастают их тотемные цветы. Кстати, это, насколько я могу судить, кто-то из Бёрков. Только у них похоронное дерево – ясень. Я, когда с Кувшинкакреб гулял, от неё услышал.

– То есть… этот мертвяк, он не живой?

– Нет. Он мертвее всех мертвых. По-нашему, мертвее.

– Угу. – Лий совсем немного расслабился и отступил на шаг, но руки с плеча Тая не убрал. Помедлил и спросил, – А у тебя какое дерево будет?

– Когда умру, липа. У всех Икуф она.

– Ясно.

В этот момент Таша выглянула из-за плеча Тая и потянулась к Лию, жалобно заглядывая ему в глаза.

– Ты чего? – голос Савелия сразу стал ласковым, он протянул к драконихе руку, и та сразу же поспешила вжаться в его ладонь мордочкой. А Тай, не оборачиваясь, произнес.

– Она не хочет, чтобы ты нас бросал. – И после паузы добавил, – Я тоже против.

– А что с чувствами? – Помедлив, рискнул спросить Лий.

– А что с ними?

– Как будем с ними жить?

– Сначала, – Тай осторожно спустил на землю притихшую и уже не такую обеспокоенную Ташу, – Давай, определимся. – И повернулся к Савелию, который теперь и вовсе не знал, куда деть глаза после всего случившегося. – Ты меня любишь?

Тай шагнул к нему и обхватил руками плечи, обнимая. Он вдруг понял, что по-настоящему боится, что Савелий снова сбежит, оттолкнет, отвергнет.

– Я не знаю, – Пробормотал тот. Они давно не были с ним так близко. И теперь, после всего, это еще больше смущало. Лию казалось, что у него пылали даже уши, не то что щеки.

– Я, если честно, тоже… – Пробормотал Тай и улыбнулся, – Может, тогда и не будем пока торопиться?

– Я тебя с девушками видеть не могу.

– Я тебя, если честно, тоже.

– Да, что ты? – Протянул Лий с неподдельным сомнением.

– Не веришь? – Тай так усмехнулся, что Савелий только и смог, что глаза к звездному небу закатить.

– Вечно ты… – Проворчал он, чувствуя, что злость ушла, словно её и не было.

– Я просто надеялся, что пройдет все… ну, помешательство это, – Тай взъерошил волосы на затылке. И опустил руку, прижав головку Таши к своему бедру. Та, благодарно курлыкнув, заглянула снизу вверх в глаза Лия.

Тот сдался.

– Значит, для начала будем дружбу налаживать?

– Неа, – Отмахнулся масочник, – Будем познавательной деятельностью заниматься.

– Это ты о… – Лий не успел договорить. Но был счастлив, что ему не пришлось этого делать.

Они целовались, впервые не отвлекаясь на посторонние мысли и не нужные чувства, например, смущение или стыд. Те самые, которые были в самом начале. Они оба просто получали удовольствие, в открытую тянулись друг к другу. И это было так приятно. Савелий, изначально более открытый и честный, захлебывался от счастья. Он и не подозревал, что чувства могут быть такими яркими и, вспоминать о том, что они по человеческим меркам запретны и неправильны – его родители уж точно не одобрили бы такого, – совершенно не хотелось. А Тай, увлеченно отвечая на поцелуи Савелия, немного несмелые, но искренние, думал о том, что бедолага Лий пока не знает о самой главной их проблеме.

– Ну, и что скажешь? – Тихо спросил Тай, внимательно всматриваясь в лицо своему человеку.

– Познавать – это приятно, – Подвел итог Лий, но увидел в глазах Тая нечто такое, что сразу заподозрил неладное. – Но ты не это собирался познавать, да?

Тай притворно тяжко вздохнул.

– Растешь в моих глазах, – Хмыкнув, отозвался масочник, и объявил, – Разумеется, если ты, в отличие от меня, знаешь, что там дальше, после поцелуев, то я согласен полностью положиться на тебя в этом деле.

– Постой, – Запротестовал Лий, – Что значит дальше? – И тут он ухватил за хвост совсем иную мысль, – Подожди, – он вскинул руки и отступил на шаг, – Ты что, не знаешь?

– Откуда ж мне, – Нарочито безразлично пожал плечами Тай.

– Но ты ведь масочник!

– И что, – на этот раз Арлекин в открытую огрызнулся, – Я только два года назад маску получил, когда мне было еще и парнями интересоваться? С девушками только и успел разобраться, что к чему!

– Но ты ведь… ты ведь все время целоваться лез и все такое…

– Чего "такое"? Целоваться что с девчонкой, что с парнем разницы принципиально никакой, да и ума много не надо. А что там дальше…

– А, может, и не надо, дальше, – Пробормотал Лий, пасуя перед первыми сложностями. У него и поцелуи пока не очень в голове укладываются, что уж говорить про все остальное.

– Это тебе пока не надо, – Прорычал Тай, и его, неожиданно, для обоих поддержала Таша. Она издала тихий урчащий звук. И Лий, под напором их обоих, сдался.

– И что теперь?

– Будем думать, у кого спросить.

– Что-о-о-о?!

– Да, не ори ты так, – Тай проворно зажал ему рот ладонью. Оглянулся на близстоящие деревья, схватил Савелия за руку и потащил в сторону огней и звуков музыки. Таша послушно бежала с другой от него стороны.

– Я в этом участвовать не буду, – Объявил Савелий и попытался упереться.

– А кто тебя спрашивать будет? – Бросил на это Арлекин.

Таша снова заворчала, и было непонятно, кого она поддерживает на этот раз.

Они снова вступили под сень бумажных фонарей, развешенных везде, где только можно. Им навстречу попадались масочники в масках и без, люди и даже драконы. Но Тай шел напролом, словно точно знал, к кому и куда стремиться. Савелий и рад был остановиться, но, видя, как решительно настроен Арлекин, сдался. Он вообще был склонен поддаваться влиянию, особенно, в случае с Таем. Тот был слишком напорист и решителен. И, порой, с ним абсолютно невозможно было спорить.

– Алекс! – Воскликнул Тай, разглядев двоюродного брата среди деревьев, и поспешил махнуть ему рукой.

Почему Шельм был один, без Ставраса было неясно. Но, увидев их с Таем, Шельм махнул в ответ и подождал, пока они подойдут.

– Ты чего один? – Без обиняков спросил Тай.

Лий подумал, что это как-то невежливо так напрямую приставать с расспросами к самому королевскому шуту и великому, если верить масочникам, Вольто. Но вовремя вспомнил, что Шельм и Тай родственники, и решил, что, наверное, у них в семье так принято.

– Ну, вот так, – Шельм развел руками и грустно улыбнулся. Даже Лий заметил, насколько безрадостной была его улыбка.

– А Ставрас?

– Как ушел после представления, так больше я его не видел.

– Но ты ведь позвать его можешь! – Воскликнул Лий, искренне сочувствуя шуту.

– А зачем? – просто спросил Шельм и взял со стола бокал с вином.

Тай тут же последовал его примеру, схватил несколько лакомых кусочков и протянул их скромнице Таше, которая сама не рискнула стянуть что-либо из праздничного угощения. Она преданно облизывала пальцы Арлекина, когда он словно между прочим, объявил, отвлекая старшего брата от тягостных раздумий.

– Мы, вообще-то, по делу.

– И по какому? – Заинтересовался Шельм, куда внимательнее присмотревшись к обоим мальчишкам. Что-то усмотрел в них и сразу же многозначительно протянул, – О!

Савелий пошел пятнами и попытался вырвать руку из ладони Тая. Но тот вцепился в нее, не отцепишь. Так еще и шикнул на него, как на маленького, чтобы и не думал выделываться. Это в очередной раз задело Лия, но он не успел высказаться, вмешался Шельм.

– Если по-настоящему увлечен кем-то, приходиться мириться с тем, что иногда он может быть жесток, даже не осознавая этого.

– Это ты про себя, что ли? – тут же вопросил Тай.

– Нет. – Шельм покачал головой и лукаво улыбнулся, – Сейчас про вас. – И медленно перевел взгляд с брата на Лия. Тот тяжело, понимающе вздохнул.

– И ничего я не жесток, – Отпуская его руку, пробормотал пристыженный Тай.

– Но очень напорист, – Кивнул на это Шельм и подмигнул Савелию.

Тот молча кивнул, поддерживая его. Тай надулся, но тут же забыл про обиды, вспомнив, зачем он Шельма искал.

– Слушай, братец, а ты нам на пальцах не объяснишь, как у парней все самое интересное в спальне происходит?

Шельм был настолько удивлен такой постановкой вопроса, что сразу не нашел, что ответить, во все глаза рассматривая мальчишек. Что примечательно, на этот раз смущенным оказался даже Тай, но упрямо держал голову высоко поднятой, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что ему тоже не так легко спрашивать о подобном.

– Э, – Начал Шельм, но тут в их разговор вмешалось новое действующее лицо.

– Что-что происходит?

Все трое дружно повернулись к Ставрасу, подошедшему к ним со стороны деревьев.

– В спальне… – Пролепетал на это Савелий, сам не понимая, с какой стати именно ему приходиться отвечать и совсем беззвучно добавил, – У парней.

– Что?! – Взревел Ставрас так, что на них начали оборачиваться.

Но был вовремя заткнут Шельмом, который прижал к его губам ладонь и укоризненно всмотрелся в желтые, драконьи глаза. Лекарь понял, что сморозил глупость. Савелий, на которого он смотрел сейчас через плечо шута, готов был чуть ли не в обморок упасть от осознания собственного позора, но и Тай рядом с ним, побледневший, с губами, сжатыми в тонкую линию, выглядел немногим лучше. Ставрас отстранил от своего лица руку шута и, не дав Шельму ни слова вставить, заговорил, обращаясь к мальчишкам.

– Вы что, уже сейчас собрались непотребствами заняться? – Строго вопросил лекарь.

– Ну, почему же сейчас… – Принялся ерничать Арлекин. Но Савелий с силой дернул его за рукав, прерывая.

– Мы пока еще сами не знаем, – Набравшись храбрости, ответствовал он, – Но ведь лучше знать заранее, разве нет? А то…

– Можете по глупости навредить друг другу, – Поддержал его Шельм.

Ставрас устало вздохнул и даже озираться принялся в поисках стула, но понял, что на празднике масочников сидячие места были непредусмотрены, даже в случае с королем и королевой. Очередной блин, который комом. Он поставил себе заметку на будущее, сказать об этом Макилюню или еще кому-нибудь из старших масочников. А сам снова сосредоточил все свое внимание на мальчишках.

– Ладно. – Решившись, рыкнул он, злясь на Шельма, который додумался завести с ними разговор о подобных вещах. Он ведь даже не подозревал, что мальчишки сами начали все это. Слишком привык, что его неугомонный шут всегда замешан во всех сомнительных мероприятиях. – Я попробую обсудить с вами этот щекотливый вопрос в рамках воспитания подрастающего поколения… – Он сделал многозначительную паузу, и припечатал, – Но не сегодня.

– Но дядя Ставрас, – тут же в шутку заблеял Тай, – А как же…

– Поцелуев с вас сегодня будет достаточно, – Неожиданно поддержал Ставраса Шельм и Тай притух, с братом он предпочитал лишний раз не спорить. Как не крути, но тот был Арлекином дольше него и остротой языка легко мог заткнуть за пояс.

– Ладно, – Легкомысленно бросил Тай и утянул Савелия и Ташу за собой.

Ставрас и Шельм остались одни.

– Мне показалось, или вместе с тобой была моя Изабелла? – Тихо спросил Ландышфуки, не ожидая от предстоящего разговора с лекарем ничего хорошего.

Ставрас тяжело вздохнул и повернулся к нему.

– Я ведь уже давно говорил тебе, что нам нужно…

– В очередной раз все обсудить, – Искусно пародируя его, согласился Шельм. И снова невесело улыбнулся.

– Ты опять паясничаешь или на самом деле согласен? – Уточнил лекарь без тени шутки в голосе.

– Согласен, – Отведя глаза, Шельм коротко кивнул.

– Тогда… – Лекарь сделал паузу и рискнул предложить. – Тогда как ты смотришь на то, – Он склонился к уху шута и последними словами обжег нежную кожу дыханием, – Чтобы полетать?

– Здесь? – Шельм, обрадованный и удивленный, вскинул на него глаза, недоверчиво сверкнувшие в свете фонарей. – В этом мире?

– На этом празднике, – Поправил его Ставрас и… улыбнулся.

Не думая больше ни о чем, шут крепко обнял его, прижался щекой к плечу и на секунду зажмурился. Потом отпустил. Они ушли. Те, кто заметил это, промолчали. У каждого на карнавале свой праздник, у каждого свое личное маленькое счастье. Лекарь и шут в очередной раз отправились искать свое.