Текст книги "Драконьи танцы на битом стекле (СИ)"

Автор книги: Татьяна Патрикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

– Все, девочки, – сказал Томассо куколкам, – Скачите что есть мочи, а я прикрою.

– От судьбы? – тихо уточнила Вивьен у него из-за спины.

– И от оружия тоже. – Отозвался мужчина и прикрикнул на замешкавшихся близняшек, – Да, скачите же!

И они направили лошадей в сторону дороги. Рамират дал им исчезнуть за деревьями, запрокинул голову к небу и предупредил в последний раз.

– Держись, Вив, крепко держись, а то покусаю.

– Как ты меня назвал?! – вскричала Имаго. И откуда только силы взялись?

Но было уже поздно. Она сама не поняла, что произошло. Звездное небо совершило какой-то немыслимый скачок навстречу, оказавшись сразу пугающе близко. Только через несколько взмахов исполинских крыльев юная Имаго осознала, что её поднял над лесом огромный, бронзовый дракон.

Крик застрял в горле. Она пригнулась, с силой цепляясь за гребень на шее чешуйчатого монстра, и на несколько томительных секунд зажмурила глаза. А когда открыла, пожалела, что сделала это. Дракон рухнул в бреющий полет. На дорогу навстречу скачущим во весь опор куколкам выскочили люди. Все в капюшонах, лиц не разглядеть даже вблизи, не то что сверху, с драконьей спины. Но кому сейчас сдались эти лица? Они готовили луки и стрелы, не видя, что с неба на них безмолвно падает дракон.

Рамират смел их одним взмахом крыльев, пролетел вперед, с трудом разминувшись с деревьями, что росли по обе стороны дороги. Замахал крыльями чаще, снова взмыл над лесом, притормозил в воздух, развернулся, готовясь повторить заход. Вивьен впилась в гребень еще сильнее, затаила дыхание, перевела взгляд с древесных крон на дорогу и обнаружила, что первый заслон её отважные куколки уже проскочили. Перевела дух и резко прижалась в драконьей шее грудью.

– Там… – выдохнула бабочка едва слышно, отчетливо видя, как кто-то незримый вьет из нитей судеб веревки.

– Вижу, – громогласно рыкнул дракон и снова рухнул вниз, но не над дорогой, а чуть поодаль. Там, где притаился самый сильный враг.

Вивьен никогда бы не поверила, что такое вообще возможно, если бы не увидела собственными глазами, не ощутили, как дрожат нити судьбы под подушечками пальцев. Дракон разрушал уже почти сплетенный узор одним своим существованием. Над ним была не властна судьба, он был вне её, и все те, кому довелось соприкоснуться с ним своими судьбами, лишались их на время. Почему? Да потому что даже самый сильный предсказатель не смог бы сейчас спрогнозировать, предугадать, что предпримет коварный, древний ящер. И он, не делая в сущности ничего, разрушал плетение.

В небо над лесом взвился отчаянный гневный вопль. Вивьен нашла в себе силы ухмыльнуться. Да-да. Если бы кто-нибудь вот точно так же разрушал так старательно выплетенный ей узор, она бы тоже расстроилась, что уж говорить о Вестнике, который считался сильнейшим предсказателем среди посвященных Имаго и единственный, кто никогда не показывал своего лица, скрывая его под особой, безликой маской. Но силы быстро оставляли её. Удар, который нанес по ней Вестник чуть раньше, был силен и действие его необратимо. Ухмылка померкла на лице девушки. Глаза застила пелена. Она медленно опустилась грудью на драконью спину. Сползла вдоль гребня чуть ниже и прижалась щекой к неожиданно теплой чешуе.

– Неужели ты думаешь, что сможешь что-то изменить теперь? – прошептала она, зная, что так тихо дракон никогда не расслышит, но тот, неожиданно ответил.

– Ты такая маленькая, девочка, такая наивная. Вся ваша магия построена на судьбе, но в тех местах, где судьбы нет, любой удар нанесенный ей аннулируется.

– Не верю.

– Я тебе покажу, – обронил дракон, облетая по кругу Оракул Серпокрылых, распахнувший ворота навстречу своим дочерям.

Близняшки теперь в безопасности, кони, стоит надеяться, тоже. На зубчатую, каменную стену главной крепости уже вывалили вооруженные бабочки. Зачем их лишний раз раздражать? Рамират ухмыльнулся своим мыслям, сделал еще один прощальный круг и исчез вместе с бесчувственной бабочкой на своей спине. Он уже знал, куда полетит, у кого попросит помощи, и верил, что ему не откажут. Ведь там, в Драконьем Королевстве, уже вступил в свои права тот самый, всеми долгожданный карнавал. Где, как не там, во владениях масочников следовало искать помощи как для себя, так и для бабочки, попавшей под удар по собственной глупости?

9

Они ступали по специальным дорожкам между кустов лаванды, издающей просто немыслимый аромат. Ступали, неся в руках бумажные фонарики всех форм и оттенков и скрывая лица под масками. Пестрые, нарядные, цветные. Они ступали на священную землю перед Могильным холмом, открывая торжественное карнавальное шествие. И в этот час лавандовое поле, высаженное специально по этому случаю палачами, способными сохранить цветы живыми даже в зимнюю стужу, чтобы весной они все так же, неизменно цвели, было местом великого, пока еще безмолвного таинства. Прелюдии к карнавалу. И они ступали, мягко-мягко, многие, почти бесшумно. Многие присутствовали на карнавале в первый раз. Большинство – и масочники, и приглашенные ими в этом году люди держались, можно сказать, обособленно, по-семейному. А вот драконы шли позади всех. Честно стараясь ступать осторожно и не сильно нарушать полосы лавандовых кустов, но все равно сминали их мощными лапами, задевали кожистыми крыльями, вырывали, порой, с корнем.

– В следующем году, – шепнул Макилюнь Ставрасу, идущему рядом с Шельмом в первом ряду семейства Икуф. – Мы высадим их по-другому, и драконам тоже будет удобно идти рядом с нами. Просто в этот раз это было весьма неожиданно и некоторые моменты, к сожалению, были не учтены.

– Ничего – Коротко хмыкнул лекарь, отозвавшись точно так же шепотом, – Первый блин всегда комом.

– Ничего. Надеюсь, последующие будут лучше. – Убежденно произнес палач и вернулся к своим, где, среди палачей вышагивал в образе человека Эр и уже откровенно волновался из-за его отсутствия рядом с собой. Не очень-то уютно одному среди совсем посторонних людей, точнее масочников, в жутких, носатых масках.

А к Ставрасу поближе подобрался Шельм.

– И долго нам так идти? – перекладывая в другую руку бумажный фонарик, чтобы иметь возможность обнять своего ненаглядного шута, поинтересовался лекарь, склонившись к самому уху.

– До Дома Советов, – пробормотал тот, с удовольствием прижимаясь к теплому боку своего дракона.

– Ясно, – отозвался лекарь, прижимая его еще ближе. – А что будет потом?

– Сначала комедия, – шут улыбнулся, глядя в вечернюю даль, расписанную в алые тона заходящим солнцем. Тут его улыбка сделалась лукавой, на лице проступило предвкушение, – А потом мой танец.

– А что за девушка будет с тобой танцевать? – Подыграл ему лекарь, прекрасно заметив косой, заинтересованный взгляд синих глаз.

– Изабелла. Но с чего ты взял, что это будет именно девушка? – лукаво прищурившись, невинно полюбопытствовал Шельм.

Ставрас нахмурился.

– Ты хочешь сказать…

– У нас нередко женские маски носят мужчины, а мужские женские, поэтому мы так спокойно относимся к однополым союзам. – Ответствовал Вольто, поправив свою безликую маску, которую он собирался сменить на арлекинью, лишь вступив в круг танца масок.

Дракону же пришлось подавить в себе острое желание стянуть с лица выделенную ему, как приглашенному немасочнику, особую маску, внешне напоминавшую коломбину, но без украшений, простую и гладкую, закрывающую лишь глаза. У него она была серебристого цвета. Почему именно такого? Ставрас не узнавал. Просто Шельм сказал, что эта маска на время карнавала его, и дракон не нашел причины с чем-либо спорить. Принял и надел. И вот теперь она ему мешала. Хотелось сорвать её с лица и продемонстрировать этому ветреному мальчишке, как возмущает его этот легкий, почти игривый тон. Но он сдержался. Необоснованная ревность еще не повод портить окружающим праздник, так ведь?

А чуть поодаль, позади них, тоже в колоне семейства Икуф, шли Тай и Лий, отчаянно косящиеся друг на друга, но пока не спешащие заговорить. Первым не выдержал Арлекин, облаченный в зеленый ритуальный наряд, с пуговицами в виде масок, которые в момент переодевания весьма заинтересовали Лия. Он даже подошел и осмелился прикоснуться. Тай замер как вкопанный. На самом деле в последние дни их отношения стали более чем натянутые. Оба знали причину, оба боялись произнести её вслух, заговорить. Поэтому такое поведение со стороны Савелия Белоголовника весьма смутило. Он даже дыхание затаил, обнаружив своего человека так близко от себя. А потом Лий поднял на него взгляд, все еще касаясь указательным пальцем пуговицы у него на груди, и они замерли друг напротив друга. Тай мысленно взмолился, не сразу сообразив, о чем просит. "Ну, давай же! Ну, скажи же что-нибудь!" Но Лий смущенно отвел глаза, отдернул руку и отступил.

Дальше одевались молча. Причем, даже когда Савелию понадобилась помощь с костюмом, в котором он немножко запутался, он ушел к Вольфу, не рискнув побеспокоить Мяту, у которой в тот момент находился Дормедонт. А Тай остался наедине с их все еще безымянной, черной малышкой и своими мыслями, которые отчаянно путались, но все дружно вертелись вовсе не вокруг карнавала, а одного единственного человека. Но, разве зеленый арлекин мог ему в таком сознаться? Конечно, нет. Гордый, своенравный, юный. Достоинства? Возможно. Но отчего тогда в их случае все это кажется лишь недостатками?

Тай не знал, как заговорить с Савелием о сложившейся ситуации. Как принято у арлекинов, с шуткой за пазухой и самоиронией в сердце, боялся. С Савелием такой номер мог бы не пройти, а оттолкнуть его еще больше юный арлекин не желал. Поэтому шли молча, а потом Тай не удержался, шагнул к Лию вплотную и соприкоснулся с ним плечом. Не толкнул, нет, просто пошел совсем близко к нему. И оказался вознагражден. Нет, человек не повернул в его сторону голову и ничего не сказал. Он просто нашел его руку, зажатую между ними, и переплел его пальцы со своими. У Тая непроизвольно вырвался прерывистый вздох. Но, стоило пальцам Савелия вздрогнуть, как мальчишка-масочник вцепился в его ладонь мертвой хваткой, не позволяя отстраниться и вырвать её. Савелий сглотнул. Тай, смотревший сейчас только на него, видел, как дернулось его горло. Ему самому было не по себе от всего происходящего между ними. Было и страшно, и муторно, и в тоже время счастливо. Не один. Больше не один. Навсегда. Ведь узы запечатления разорвать можно лишь в смерти. Не это ли счастье для арлекина, обреченного самой маской на вечное одиночество, скрытое за вуалью шутки?

– Я люблю тебя, – неожиданно для себя прошептал арлекин.

И человек запнулся на полушаге. Не ответил. Но Тай и не ждал ответа, повторяя про себя одним словом – "Люблю. Как друга люблю, как самого близкого человека. Люблю". И малышка-драконыш, старательно вышагивающая рядом с ними сбоку от Лия, повернула в их сторону голову и курлыкнула тихо-тихо, чтобы не нарушить торжественности почти безмолвного шествия. И Савелий услышал, о чем думал Тай. И снова промолчал, не передав через драконыша ничего в ответ. Арлекину стало грустно. Но он, уже по привычке, которая рано или поздно вырабатывалась у всех арлекинов, спрятал боль поглубже в сердце, игриво толкнул Савелия плечом и жарко выдохнул на ухо.

– Я пошутил, идиот! А ты поверил?

– Да. Потому что я не шучу, – неожиданно отозвался тот, резко повернулся к нему, с силой сжал руку и склонился, коротко поцеловав.

Тай дернулся, словно обжегшись. А Савелий снова устремил свой взгляд вперед, на спины идущих перед ними старших представителей семейства Икуф. И больше ничего не сказал, не видя, как отчаянно его масочник кусает губы, как бешено бьется жилка пульса на шее под воротником. И, конечно же, он не мог слышать, как безудержно бьется в груди сердце Тая.

Белоголовник не знал, что так бывает. Раз и все. И ты уже влюблен. Не в друга, в человека, ближе которого у тебя никогда не было и уже не будет, даже если ты выберешь когда-нибудь себе женщину и обменяешься с ней масками. Никогда. Страшное и такое обманчиво сладкое слово. Но как же оно манит, как же настойчиво притягивает душу!

Семейство Шлим точно так же, как Икуф, в силу своей многочисленности и особого, привилегированного положения, вышагивало отдельной колонной, но чуть в стороне. Во главе ее ступали Корнелиус и Арно Шлим, за ним шли их дети и внуки, а рядом, можно сказать, рука об руку, ступали король и королева. Палтус сам вызвался, когда ему представили главу семейства Шлим, быть приглашенным на карнавал именно Гибискусом. Почему? Элементарно. Как не крути, но король Драконьего Королевства, все еще оставался королем, поэтому выбрал Шлимов в первую очередь по политическим соображениям. Ведь именно к их семье принадлежал всем известный Лютикмилш, который напал на Дабен-Дабен, цыганский город. Так же еще несколько заговорщиков принадлежали именно к этой семье, хоть и к отдаленной её ветви. Поэтому Палтус своим решением выказывал редкостное доверие и открыто демонстрировал, что никто в Драконьем Королевстве зла не таит. К тому же, опять-таки, он настоял на том, чтобы пригласили только их с Камбеллой и Донта, который свое приглашение получил даже раньше королевской четы. И никакой вам группы поддержки в виде Королевской Гвардии в полном составе. Конечно, в официальной версии говорилось, что король всецело доверяет Совету Иль Арте, и это решение, ехать на территорию масочников налегке, тоже сопровождается исключительно политическими мотивами. Но на самом деле это было не совсем так. Просто король решил устроить себе небольшой отпуск. К тому же, здесь присутствовало столько драконов, что опасаться за свою жизнь было не совсем правомерно. Поэтому король и королева, скрывая лица под такими же масками, которую надел на себя Ставрас, шли рядом с Арно и Корнелиусом, изредка интересуясь у тех дальнейшим ходом сего действа. А позади медленно, не торопясь, вышагивали Мята, держащая под руку Дормидонта. И где-то слева от них, неся на руках белую дракониху, шел Вольф, а за ними уже все остальные представители славного семейства.

Кэт улыбалась. Тепло, почти с нежностью. За этот неполный месяц она очень сильно повзрослела. Не внешне. Нет. Она осталась все той же совсем молоденькой девушкой, а внутренне. Появилось в ней некая степенность, уверенность. А дерзость, перенятая у друга-арлекина, отошла куда-то вглубь. Затаилась. И обитатели Драконария знали, кто всему виной. Дормидонт – это он так на нее повлиял, точнее их роман, который изменил и самого гвардейца. Он словно бы очнулся ото сна. Стал чаще улыбаться, а уж о тех взглядах, которыми он порой одаривал свою юную возлюбленную и говорить не приходилось. То время, что они провели вместе, показало, как они подходят друг другу, как дополняют. И лишь тяжелые взгляды Корнелиуса, который пока никак не мог решиться разрушить счастье любимой внучки, омрачали их любовь. Почему? Потому что старый масочник, в отличие от окрыленных любовью Мяты и Донта, никогда не забывал, что такой союз обречет юную Скарамуччу на бесплодие, ведь общих детей у масочников и людей никогда не рождалось. Никогда. Страшное слово. В этом случае очень страшное. Но пока любовь не была омрачена им, пока эти двое были счастливы.

И Мята улыбалась, вспоминая тот самый Танец Жизни, который она танцевала для Донта прямо в королевском дворе, под изумленными взглядами гвардейцев. И победила. Ну, еще бы! Ведь уже на следующий день был объявлен королевский бал, на котором Гибискусмилш пригласил королевскую чету на карнавал. А его дочь Мята пригласила Дормидонта, правда не на карнавал, на него она позвала его раньше, а конкретно на этот бал, и провела его рядом с ним, будучи на редкость щедрой на поцелуи и нежной. Такой нежной, что, как признался потом Донт, у него весь вечер шла кругом голова и хотелось делать глупости. А потом они снова танцевали, возле Драконьего Дома, под светом магических фонарей. Танцевали, обмениваясь, почти смертельными ударами, танцевали, прерываясь на поцелуи, и поднимали оружие вновь. И это было просто немыслимо, волшебно, прекрасно. И Мята сходила с ума от любви, а Донт уже тогда казался себе безумцем. А потом был Драконарий, куда их принес на своей мощной, чешуйчатой спине Кузя, подозрительно молчаливый в тот вечер. Комната Мяты и ночь, которая запомнилась на всю жизнь. И в тот момент думать о таких несущественных, взрослых и, кажущихся, пока незначительными вещах, как будущие дети, которых никогда не будет, было бы глупо. Они и не говорили. Точнее, даже не вспоминали о том.

Гиня и Мур замыкали колонну Шлимов. Почему? Да, потому что должен же кто-нибудь присматривать за драконами и успокаивать их если что? Масочник и оборотень вызвались сами. Поэтому сейчас шли между Тилем и Бимом, молчали. Лишь изредка Мур ловил на себе заинтересованный взгляд Гини. Правда, приходилось регулярно отвечать на вопросы, сыплющиеся с обоих сторон. К тому же сбоку от Бима старательно вышагивал Кузя, а рядом с Милем Жерель, с гордостью демонстрируя особые наряды, которые специально для них спроектировал Гиацинт, и им тоже было все интересно. Сколько им еще идти? Что будет потом? А Танец Масок – это красиво? А полетать потом можно будет? А потрубить? Как зачем? Ну, чтобы поздравить всех, подбодрить, нельзя? А после танца что? Банкет, да? А нас покормят? Как это не едим? Очень даже едим, там ведь что-то вкуснющее будет, да? Да? А что еще интересненькое намечается? А бумажные фонари зачем? Традиция и все? Как просто для красоты? Это же не интересно! И вообще, мы бы тоже могли их тащить, почему нам не дали? Не подумали? Зря-зря. Сделали бы побольше, у нас бы здорово получилось. А почему Арлекин танцует именно с Изабеллой? А из какой семьи будет девушка? Как это не факт, что девушка? Вы что же, все-все такие ненормальные, как ваши Арлекины? Так, минуточку, как это Гиня, если бы его позвали, танцевал бы в платье? Он же мужчина! Почему, почему? Да, не может быть! Вы нас разыгрываете! Ну, масочники, ну выдумщики! Ой-ей!

Первый блин – всегда комом. Это общеизвестно. Но масочники со своей стороны попытались сделать все, чтобы гостям их праздника было комфортно и весело. Разумеется, всего предусмотреть не удалось. Но чувствовалось, что все приложили максимум усилий. Уже за это драконы и их люди были им благодарным.

Недопонимание началось с комедии. Карнавальное шествие – самое простое действо из всех возможных, прошло без сучка и задоринки. Все немного расслабились – и приглашенные гости, и хозяева празднества. Но самое трудно только начиналось.

Всегда немного обидно, когда непонятно, где нужно смеяться. В комедии Дель Арте, обязательной на любом карнавале, играли члены совета Иль Арте. То есть все девять масок, включая палачей. Последние в иерархии масочников всегда стояли особняком, но карнавал стирал границы между игрой и жизнью, между смертью и игрой, поэтому даже они принимали в нем участие.

Бревенчатый помост возвышался у подножия могильного холма. Место было выбрано не случайно. Считалось, что в карнавальную ночь случаются чудеса и даже мертвые, унесенные за пределы мира черными арбогастами – его хранителями, возвращаются, чтобы посмотреть на игру теней в комедии Дель Арте. И, затаившись где-то поблтзости, наблюдают вместе со всеми танец влюбленных. Именно им заканчивалась комедия.

Влюбленные – это особые роли. Они всегда, во всех сценариях – и иронично-комедийных и драматических, держатся особняком и, в тоже время, именно вокруг них вращается весь сюжет, все действо. Но ни драконам, ни королю с королевой и прочим гостям никто не удосужился об этом рассказать. Поэтому, пока масочники, кто в открытую, кто украдкой – лишь приподнимая уголки губ в улыбках, смеялись над искрометными, по их мнению, диалогами участников представления, гости смущенно молчали. Им было несмешно. Но спросить или признаться в этом напрямую было как-то совестно. Особенно королю, который, неожиданно для себя, только сейчас понял, насколько мало он, кому полагается знать все и обо всех, понимает в этом загадочном народе.

Первым неладное заметил Макилюнь. Все-таки палачи масок – это особая каста. Им ведомо многое из того, о чем иные и понятие не имеют. И в тоже время, они, как не странно, хоть и были такими же чужими этому миру, лучше остальных научились прислушиваться к нему и понимать его.

Он спросил у Эра, который молчаливо стоял по правую руку от него.

– Не смешно?

– Непонятно, – одними губами ответил тот и подозрительно тяжело вздохнул.

– И остальным тоже?

– Им еще больше. Только ты первым заметил.

– Сейчас и другие обратят внимание.

– А почему Шельм ушел? Он ведь играть не должен, только танцевать.

Макилюень заподозрил в этом вопросе неладное.

– Ты сам спрашиваешь или Ставрас через тебя? – Осторожно уточнил палач.

Его дракон повернулся к нему и немного пристыжено улыбнулся.

– Ему проще у меня спросить, раз уж мы все равно с тобой это обсуждаем. Он не хочет отвлекать шута, чтобы тот не делал.

– Он был выбран в качестве Арлекина, участвующего в представлении на правах влюбленного.

Эр, услышав это, тут же напрягся.

– Как это – влюбленного?

Макилюнь вздохнул. Сейчас, попытавшись взглянуть на происходящее на помосте беспристрастно, он внезапно осознал, как это может выглядеть. И понял, почему Шельм не потрудился сам рассказать Драконьему Лекарю о тонкостях открытия карнавала. Одно из двух, либо ушлый шут в очередной раз решил продемонстрировать своему дракону арлекиний характер, либо побоялся, что тот его танцевать не отпустит. Заревнует, и придется отказаться. Но то, что Шельм хотел станцевать на этом карнавале, было очевидно с самого начала. Такая честь выпадает лишь раз в жизни. К тому же, не только для него это было по-настоящему важным событием. Но и для всех масочников тоже. Ведь впервые перед ними будет танцевать не только Арлекин, но и Вольто. И как теперь оправдать его в глазах Ставраса Макилюнь, привыкший заранее предвидеть неприятные повороты, пока не знал. Но решил, что бездействие – худшее, что можно выбрать.

Он попытался объяснить, обращаясь к Эру, но в первую очередь подбирал слова для Ставраса, который, как и все остальные драконы, слушал палача через его молодого дракона.

– Влюбленные – это не маска, это роль. На весеннем карнавале их играют, как правило, Арлекин – веселый и бесшабашный, и Изабелла – спокойная, нежная и рассудительная. Они словно уравновешивают друг друга. А на осеннем, соответственно, Коломбина и Бригелла. В такой паре тоже есть свое равновесие. В комедии Дель Арте, как ты скоро увидишь, они – главные действующие лица. Именно вокруг них вертится весь сюжет. Причем, даже не сколько вокруг них самих, сколько вокруг их любви друг к другу. Именно в ней и заключается главная интрига.

И все же, на сцене куда чаще можно увидеть слуг, их еще называют Дзанни или Джованни. Великолепная четверка – Арлекин, Коломбина, Бригелла и Изабелла. Каждый из них преследует свои цели. Например, только что закончили свой диалог Бригелла и Изабелла, первый – тот еще пройдоха и хочет нажиться за счет личного счастья своего господина, ведь, если счастлив хозяин, то и слуга вряд ли может пожаловаться на житье. К тому же, невеста, которую он выбрал для своего хозяина, дочь состоятельного господина доктора, значит, прозябание и нищета им с господином теперь не грозит. В тоже время Изабелла – романтическая натура, слушая его речи, по наивности своей, не видит в них тайного умысла, а искренне считает, что её сердечный друг задумал это все только лишь во имя любви, о которой его господни пока и не подозревает, в то время как её госпожа…

– Извела на платочки восемь шелковых простыней? – осторожно процитировал Эр и неожиданно искренне улыбнулся, лишь краем глаза следя за происходящим на сцене, где место Изабеллы и Бригеллы заняли Арлекин и Коломбина – слуги, которым, как оказалось, полагалось в противовес первой паре Дзанни, всячески мешать счастью будущих влюбленных.

– Ты что-то понял? – Уточнил Макилюнь, отечески потрепав дракона по светлым волосам.

– Ну, не совсем я, – честно признался тот. – Это Ставрас. Он говорит, что изначально мы ничего не поняли, так как не подумали, что это в жизни вы все такие жуткие, а в комедии этой способны играть безобидные и даже по-настоящему уморительные роли.

– А конкретнее? – Рискнул уточнить палач.

– К примеру, этот старик Панталоне, о котором упомянул Бригелла, это ведь одна из сильнейших масок, даже сильнее Арлекина, хоть те и самые лучшие маги, а тут он…

– Волочиться за каждой юбкой и на старости лет пристает к молоденьким служанкам? – Макилюнь улыбнулся, не скрывая облегчения. – Никому и в голову не пришло, что вы не сможете этого понять.

– Но мы ведь поняли, – запротестовал пристыженный Эр.

– Да, но в следующий раз…

– Лучше будет сделать программку, – голос Стараса раздался над самым ухом палача. Тот посторонился, давая ему возможность встать у края помоста вместе с ними.

– Программку? – Заинтересованно уточнил Макилюнь.

– Я видел такое в одном театре. Это такая небольшая печатная брошюрка, в которой написан состав актеров и кратко изложен сюжет пьесы.

– Где ты нашел такой театр? – Искренне изумился палач.

Лекарь хитро улыбнулся и, не отрывая взгляда от происходящего на сцене, небрежно обронил:

– Не в этом мире.

Макилюнь укоризненно покачал головой. Похоже, Драконьему Лекарю передались некоторые из замешек его Арлекина. Зачем же надо было так пугать?

Почему палач испугался? Потому что комедия Дель Арте для масочников всегда было особым таинством, которое, несмотря на то, что вызывало смех и развлекала, в тоже время давала им возможность еще какое-то время продержаться в этом мире. С подмостков снисходила особая магия. Её рождали все маски, собранные воедино на праздничном лугу перед могильным холмом. И если бы кому-то в этом мире удалось повторить это действо, еще неизвестно, какой оно могло вызвать резонанс. Как бы отреагировал мир, и как это сказалось на самих масочниках. Но слова лекаря его несколько успокоились. И он снова увлекся постановкой.

– Это все импровизация? – Видя, как на сцене впервые появился Шельм, поинтересовался Радужный дракон.

– Да, – Шепотом откликнулся Макилюнь, и, не утерпев, поинтересовался. – А теперь что остальные думают об этом?

– Теперь лучше. – Ожидая явление юной возлюбленной своего шута, отозвался лекарь. – Король сказал, что весьма недурственная история выходит. Королева с ним согласна.

– А драконы?

– Кузя принимает ставки.

– На что? – Удивленно выдохнул палач.

– На то, с кем останется Шельм.

– В смысле, с застенчивой юной влюбленной или её второй служанкой – изворотливой кокеткой Коломбиной?

– Со мной или с ней, – ответил Ставрас и кивнул на юную особу, взошедшую на помост. Это была та самая Изабелла, с которой в конце представления предстояло танцевать Шельму.

Макилюнь оглушено молчал. Он так и не смог разгадать, что было в словах лекаря – самоирония или обычная шутка. Поэтому не нашел, что ему сказать на это. Но в тоже время, он был возмущен поведением зеленого дракона Дормидонта.

"Передай Кузьме, что это…" – Начал он, в мыслях обращаясь к Эру, но тот его перебил, что позволял себе довольно редко.

"Он знает все. Просто… – дракон сделал паузу, подбирая слова, потом продолжил, – Нам всем немного грустно. Он ведь Вольто, он у вас теперь самый главный, и Ставрас ради него к миру взывал. Это нечестно".

"То, что он не сказал ему о роли влюбленных?"

"Да!" – Эр повернулся к нему и в глазах своего дракона палач прочитал вопрос, – "Неужели было так трудно сказать?"

"Не думаю, что Радужный нуждается в вашей жалости".

"Это не жалость", – Совершенно неожиданно в голове Макилюня прогудел голос не Эра, а Тиля, королевского дракона. – "Это солидарность с сородичем, которому не посчастливилось полюбить вашего Арлекина".

"Я думаю, что это вовсе не очередная арлекинья шутка и, уверен, что Шельм сам ему все объяснит".

"Когда станцует с этой… этой…" – Черный дракон, глядя с высоты своего роста на девушку на подмостках, не нашел для нее подходящего определения.

Зато поддакнул Эр.

"Разлучницей?"

"Уверен, – еще тверже, чем до этого, обрубил Макилюнь, – Ничего подобного не произойдет".

"Откуда ты знаешь?"

"Мальчик искренне влюблен в нашего", – Палач сделал особое ударение на этом слове, чтобы напомнить драконам о том случае, когда они все дружно возмущались, что масочники до сих пор делят их на наших и ваших. – "Лекаря. Поэтому вместо того, чтобы паниковать, лучше бы верили в них".

"А вы, верите?" – Это была Жерель, дракониха королевы.

"Да". – Честно ответил ей палач, до сих пор недоумевающий, как это драконам удается говорить с ним всем вместе. И добавил, – "И еще одно, в качестве оправдания для Шельма. Изначально в пару влюбленных ставили тех, кого планировали в самом ближайшем будущей поженить, считая удачной парой не в плане их любви друг к другу, а в интересах продолжения рода. Думаю, Алекс мог умолчать о тонкостях своего танца еще и поэтому".

И тут, удивив всех, так же молча, чтобы не мешать представлению, через их с Лием маленькую дракониху заговорил Тай.

"Он думает, что ты заставишь его жениться. И нарожать детишек, как другого своего парня".

"Что?!" – Одновременно вскричали все старшие драконы, даже Эр не утерпел.

"Какого парня?" – Запоздало вопросил Макилюнь.

"Он имеет в виду Августа", – А это вмешался король. И все притихли. Его Величество, помолчав, сказал. – "Он хоть и прародитель всей нашей династии, думаю, в случае с шутом не самый лучший пример для подражания".

"Я учту" – Сухо ответил королю лекарь так, чтобы все услышали и поняли, что разговор окончен.

А Шельм, тем временем, играл на подмостках. Шутил, пререкался со слугами, безостановочно импровизировал. Конечно, его маской был Арлекин, а маской его партнерши Изабелла, но сейчас они были возлюбленными, и роли Арлекина и Изабеллы исполняли члены совета Иль Арте. Комедия была хороша. Зрители сопереживали и впитывали в себя магию слов, игры и действия. Магию масок. И проживали вместе с актерами выдуманные роли. Кто их выдумал? Никто. Сам мир вел их всех по таинственному пути импровизации и сатиры, сама судьба, что не властна над племенем драконов, но всегда где-то рядом, бродить поблизости, наблюдает, грозит. И действо захватило всех от мала до велика. А, подойдя к концу, разверзлось бездной танца.

Кульминацией танца стал поцелуй. Он был так уместен, так логичен. Идеально завершал сюжет пьесы. Ни у кого даже сомнения не возникло, что театральное действо могло закончиться как-то иначе. Изабеллу, что целовала Шельма, звали Анна Душицарими Имир. Об этом Ставрасу сказал Байрон Икуф, незаметно подошедший к нему во время представления. В голосе отца Алекса лекарь распознал просительные нотки. Его можно было понять. И радужный понимал, но смотреть на происходящее на сцене все равно было больно. Он кивнул в ответ на слова главы клана Икуф, и промолчал.