Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Конечно! Я давно понял, что им просто неинтересно, о чем мы думаем. Они ставят свой запрет на распространение тайны, и больше их ничто не беспокоит.

Зато самого Хараха беспокоило очень многое. Дик не любил вмешательство в собственное сознание, но уже давно убедил себя, что это всего лишь необходимая плата за успешный бизнес и надежных партнеров. Ну и что, что они – ящерицы-телепаты. Они не преступали ими же самими установленные законы, не затрагивая те стороны сознания землян, которые не касались совместного бизнеса. И товар, предлагаемый ими, всегда был качественным, о чем бы ни шла речь.

Единственным, что смущало Дика на Сьенне, были рабы-земляне. Об остальных он даже не задумывался, но вот земляне – это то, к чему он так и не смог привыкнуть. А Хараху, наоборот, было все равно. Ему одинаково безразличны и шкасст, и вариане, и та коротко стриженая девочка с браслетом рабыни, с огромными ничего не выражающими глазами, которую Дик в последнее время все чаще встречал в окружении Мусены. Но то, что за контакт со сьеррами нужно было платить собственной независимостью и свободой в определенном смысле слова, пуская в свой мозг этих рептилий, Харах не мог принять. Внешне он оставался совершенно спокоен, и только немногие приближенные к нему люди знали, что на самом деле скрывалось под этим спокойствием.

Когда тридцать лет назад Восемнадцатая Межзвездная с далекой планеты, расположенной в соседнем рукаве Галактики, привезла образцы непонятных кристаллов, никто не знал, что это за вещество и какими свойствами оно обладает.

Дик помнил это время. Харах тогда еще не набрал той силы, которой обладал сейчас, но был гораздо более терпим и благоразумен, как казалось. Поэтому, когда он получил от сьерр требование уничтожить все следы Восемнадцатой экспедиции, он беспрекословно согласился и организовал одну из своих самых громких и удачных диверсий – первая, которую расследовали Интерпол и Совет Безопасности ООН, оставшаяся нераскрытой. С диверсии в Арджтауне началось восхождение Хараха Мусены.

Спустя несколько лет Дик узнал, что не все результаты полета экспедиции были уничтожены. На Эмени, колонии, которая, фактически, принадлежала Хараху, тот организовал полноценное исследование нескольких образцов кристалла, получившего название «астерит». Образцы ему доставили непосредственно после аварии на Земле. К сожалению, Мусена и его ученые не знали, что именно надо искать – однако его заинтересовало вещество, о котором сьерры не хотели позволить узнать землянам.

Кропотливые исследования продолжались почти три десятка лет, но только пять лет назад удалось понять, чем же это вещество так насторожило ящериц. При облучении кристаллов модулированным излучением происходила генерация поля, которое впервые зарегистрировали приборы, применяемые в медицине для сканирования головного мозга. Проще говоря, было сделано предположение, что при определенном воздействии астерит может генерировать поле, способное влиять на способности телепатов или являющееся непроницаемым для их влияния на человеческий мозг.

На этом исследования застопорились, потому что не имелось возможности проверить правильность предположений – дальнейшее изучение кристаллов имело смысл только в обществе телепата. Хотя бы одного. А так как телепаты были известны всего у двух рас – сьерр и соэллиан, оба варианта отпадали. Ни тех, ни других Харах не посвятил бы в тайну Эмени. Проверка «щита» в полевых условиях также была невозможна – малейший промах, неизбежный при стольких неизвестных, среди сьерр привел бы к крайне нежелательному разоблачению хитрости Хараха. А соэллиане, те, кто владел телепатией, никогда не применяли ее просто так, связанные своим кодексом.

Так что вплоть до сегодняшнего дня лаборатория Мусены была занята исследованием технических характеристик поля, их зависимости от интенсивности первичного излучения, от ориентации кристаллов, от температуры и влажности окружающей среды и прочих тонкостей.

И сам Харах, и его ученые, и Дик понимали, что скоро вся работа окончательно зайдет в тупик. Но Мусене сама мысль о передаче разработок в тот же Институт Мозга на Земле оказалась неприемлемой. Он вовсе не хотел делиться с человечеством таким близким открытием, которое могло сделать его самого еще более могущественным. Создание телепатического щита обещало вознести Хараха даже над Сьенной.

И вот сейчас, похоже, астерит все же окажется на Земле. Очевидно, что для землян открытие, сделанное на Эмени – лишь вопрос времени. Если же учесть, что в распоряжении земных ученых находится весь спектр способностей и возможностей соэллиан, то приоритет Хараха грозил развеяться как дым. Этого он не мог допустить.

– Надо думать… Мой информатор не имеет доступа к файлам вновь прибывших экспедиций, он всего лишь оператор связи, – Харах иногда в присутствии Дика позволял себе мыслить вслух. – Ставлю половину Эмени, что в этот раз меня пригласили сюда именно ради того, чтобы снова известить о необходимости зачищать Арджтаун. Но я больше не буду делать так, как тогда. В тот раз моего человека не смогли вычислить только потому, что он сразу покинул город. А сейчас я не могу позволить своему последнему информатору бросить свое место… До передачи черного ящика и образцов у нас есть почти три месяца. Я думаю, и ты, Дик, думай. Мне нужна твоя помощь. Думай, как можно внедрить за это время в Арджтаун нашего человека. Или как использовать оператора связи. Что нереально.

Харах резко поднялся, хлопнул Дика по плечу, пробормотал что-то вроде «Увидимся на боях!» и стремительно вышел.

Дик обернулся к Кершу, чтобы позвать его на выход, и от неожиданности чуть не вздрогнул. Юноша смотрел вслед Хараху, и в глазах его плескалась такая яростная ненависть, что Дик поежился. А ты действительно, не так прост, как кажешься, парень, – подумал он, но вслух сказал только:

– Нам пора, Керш. Я сегодня хотел зайти еще в пару мест.

Он развернулся и вышел, чувствуя за спиной почти неслышные на мягком полу шаги своего спутника. Нестерпимо захотелось обернуться, чтобы увидеть – а какими глазами тот смотрит в его спину? Но Дик не обернулся. Пока что он был нужен парню. И не имело значения, что тот о нем думал. Он надеялся, что когда они будут расставаться в последний раз, Керш будет о нем думать не хуже, чем о нем самом думал Дик.

Запутавшись в этих сложных рассуждениях, землянин махнул рукой и отправился в номер – отдыхать после разговора. В последнее время общение с Харахом действовало на него все тяжелее. То ли возраст, то ли пресыщение слегка безумными планами Мусены давали о себе знать. Вот уже больше года, как Дик всерьез подумывал отойти от межпланетных афер и осесть на Земле. Ему вполне хватило бы того, что в его власти находился современный центр политической жизни Земли – Рим.

Дику не повезло и на этот раз. Отдых не удался, работа – тоже. Харах заявил, что больше присутствие партнера ему на Сьенне не требуется, и Дику лучше улететь на Землю, продолжая искать подходы к Арджтауну. Сьерры так и не потребовали новой диверсии, но тут уже подключились интересы самого Мусены, а это было ничуть не менее важно.

Собственно, Дик даже радовался бы отлету – он совсем не возражал против возвращения домой, но его беспокоило одно недоделанное здесь дело.

* * *

– Знаешь, Керш, а мы ведь уже улетаем отсюда завтра вечером, – как-то грустно сказал Дик. – И срок твоей службы у меня тоже заканчивается. Понимаешь?

Сергей понимал. Это значило, что его относительно нормальной жизни приходит конец. И надеждам на побег – тоже. Потому что, если он не смог найти вариант за это время, почти свободно перемещаясь с Диком по подземельям, то, сидя в камере или находясь с другим хозяином, он даже мечтать о побеге уже не сможет.

Оставалось только надеяться, что его лицо по-прежнему ничего не выражает.

– А ведь я даже не смогу тебя вывезти отсюда, – неожиданно произнес Дик. – Ты не представляешь, как мне хочется это сделать.

Вот теперь Сергей был уверен, что его лицо выражает слишком много. Такое заявление от землянина он никак не ожидал услышать.

– Зачем? – все-таки вырвалось у него. Это был первый раз, когда он заговорил с кем-то посторонним, с тех пор, как они с ребятами проснулись в камерах.

Если Дик и удивился, то виду не подал и продолжил разговор так, как будто они беседовали каждый день.

– Затем, что я прекрасно понимаю, что после того, как я улечу, тебя могут отдать кому угодно, а я знаю, какими могут быть наши соотечественники, которые посещают эту планету. Затем, что я не смогу в ближайшие полгода прилететь сюда, и не смогу оплачивать это время, как раньше, просто потому, что у меня возникли серьезные финансовые проблемы. Затем, что ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты оставался тут.

Его тирада Сергея изумила. Дик говорил так горячо и искренне, что хотелось верить. Да и чувствовалось – он не врет. Внезапно Сергей пожалел, что молчал раньше. Он мог бы о многом поговорить с землянином, многое выяснить. Теперь почему-то сомнений не осталось – тот помог бы и не выдал его сьеррам.

А Дик в это время сосредоточенно размышлял, глядя на Сергея странным оценивающим взглядом.

– Ты с космическим катером справишься? – вдруг спросил он.

Юноша вздрогнул – неужели Дик знал о его планах? Нет, откуда бы, если уж даже сьерры были не в курсе. Ответить? Зачем он спрашивает? Ладно. Терять уже нечего. Используем этот шанс.

– Да, я пилот.

– Я почему-то так и думал, – кивнул Дик. – Правда, катера тут только местные, до наших кораблей ты не доберешься, они ждут нас на орбите. Там, на катерах, предусмотрено голосовое управление, насколько я знаю, однако земных языков в ассортименте нет. Нам не доверяют управление этими кораблями, водят их пилоты рэтвеллов.

– Я знаю сьеррх. Правда, не в том объеме, который необходим для общения с бортовым компьютером, но других вариантов, как я понимаю, все равно нет.

Сергей исподлобья следил за Диком, который задумчиво расхаживал по комнате. Никогда у него раньше не было такого лица – серьезного и светлого, как будто это не он азартно кричал на трибунах арен, глядя на гладиаторов, как будто не он закатывал дикие оргии в местном борделе, когда Сергею больше всего на свете хотелось убить своего хозяина. Странное существо – человек, мельком подумал юноша. В нем сочетаются настолько, казалось бы, несовместимые качества души…

– Да, ты прав, – остановился, наконец, Дик. – Другого шанса у тебя не будет. Завтра мы улетаем отсюда. Перед отлетом с нами проведут одну стандартную операцию, которая мне поможет скрыть то, что здесь сейчас происходит. Поэтому я могу не бояться, что меня будут проверять на предмет «кто помог тебе бежать». Помнишь, как мы расставались в предыдущие мои отлеты?

Сергей помнил. Дик уходил, а за ним приходили охранники, которые уводили его обратно в камеру.

– В этот раз я уйду на эти процедуры раньше, чем обычно. Пока за тобой придут, я постараюсь уже пройти контроль. А ты как будто останешься ждать их в этой комнате. Так уже происходило, если ты помнишь.

– Какой контроль? – ему уже было все равно, зачем играть в молчанку, если уже начал разговаривать. А раз уж начал, то надо получить максимум ответов на имеющиеся вопросы.

– А, ты не знаешь? Элементарно. Все, кто посещает эту планету, при вылете с нее проходят стандартную операцию по промывке мозгов. Улетев отсюда, мы не сможем никому рассказать, написать, нарисовать ничего – ни того, что мы работаем с ящерицами, ни того, что мы тут видим. Мне трудно это объяснить. Когда это нужно для бизнеса, то в памяти всплывают необходимые сведения. А при вмешательстве извне – вопросы, телепатическое сканирование, или изнутри – желание рассказать кому-то, не имеющего отношения к работе – все выветривается из головы, как будто там ничего и не было. Очень удобно и для них, и для нас.

– Они уверены, что вы их не сдадите, а вам спокойнее – меньше знаешь, крепче спишь, – медленно продолжил Сергей.

Блоки. Сьерры ставят блоки-предохранители на сознание всех, кто посещает эти подземелья.

– Точно! – как-то радостно воскликнул Дик. – Ты все понимаешь. Причем, как мы тут недавно поняли, они не лезут в наши мысли, им просто все равно, о чем мы думаем. Так вот, я надеюсь пройти эту промывку раньше, чем их заинтересует, куда ты пропал. Ведь ты – часть того, что я должен не разглашать. Любые вопросы и телепатические проверки заставят меня забыть тебя как можно быстрее и вернее. Так я надеюсь обезопаситься сам. А тебе я сейчас передам одну вещь, без нее не выбраться на поверхность и к катерам. Ты должен ее использовать до завтрашнего вечера. До этого времени я побуду тут, чтобы мне не задавали вопросов – куда я девал сопровождение. У тебя будет ночь и утро, чтобы улететь отсюда, – тут Дик замолк, оборвав себя на середине фразы. – Но я не смог продумать один момент, самый важный. Вот черт! Ты не сможешь пройти мимо ящериц при выходе на поверхность. Там они телепатически сканируют всех выходящих – чтобы не выпустить кого-нибудь необработанного.

– Я пройду, – тихо прервал его Сергей. – Меня они пропустят. До сих пор ведь никто, кроме тебя, не понял, что я остался со своей памятью.

Дик некоторое время молча смотрел на него, потом покачал головой.

– Я и не думал, что окажусь настолько прав. Первый раз встречаю человека, который может противостоять им. Парень, как тебе это удается?

Настала очередь Сергея качать головой.

– Не знаю, я не специалист. Просто могу, и все.

Дик помолчал, словно обдумывая этот глубокий ответ, потом махнул рукой.

– Вернемся к нашим баранам, – продолжил он прерванный монолог. – В этом районе, недалеко от системы, пролегает маршрут земного межзвездного патруля. Район достаточно спокойный, но патрули курсируют везде, где расположены трассы земных кораблей. А тут ходит много и легальных торговцев – ты же знаешь.

Сергей кивнул, решив не вдаваться в подробности объема своих познаний о современном мире.

– Выйдешь в космос, и, если повезет обойти охранную сеть наблюдающих спутников, просто посылай «SOS» – они наверняка услышат и подберут тебя. Только…

– Я не буду вспоминать о тебе, – понял Сергей. – Я вообще не собираюсь демонстрировать никому, что отличаюсь от остальных.

– Не хочешь быть уникальным явлением? – прищурился Дик. – Понимаю. Ладно, ближе к делу. Скоро освещение сменится на минимальное ночное, раньше я тебе не советую выходить из здания, – он отошел к стене, где, повинуясь легкому движению руки, проявились и разъехались в стороны дверцы шкафа. – Я тут привез тебе кое-что. Думаю, хоть немного, но это поможет.

Из шкафа Дик извлек одежду – судя по всему, обычную земную одежду, в какой ходил и он сам, и его коллеги. Размеры у него и Сергея были разные, Дик раза в полтора объемнее и немного ниже, значит, он вез эти вещи специально. Не так уж спонтанно было его решение помочь соотечественнику выбраться на свободу.

– Спасибо, – с чувством сказал Сергей. Для него подобный ход со стороны землянина оказался неожиданным и оттого вдвойне потрясающим. – Только что делать с этим? – он поднял в воздух левую руку, демонстрируя блестящий браслет-охранник. – С ним меня вычислят в два счета.

Землянин некоторое время смотрел на браслет, потом хмыкнул, достал из кармана куртки нечто и, не дав юноше рассмотреть предмет попристальнее, кинул сверкнувшую в воздухе вещицу ему в руки. Сергей, поймав, с изумлением понял, что это электронный ключ от браслета.

– Откуда? – выдохнул он, поднимая глаза на Дика.

– Это ключ, но он же и пульт управления. Нам всем выдают такие штуки, чтобы мы могли вас контролировать. Я им пользуюсь редко и только как радаром, когда приходилось оставлять тебя одного. Я же говорил тебе, что хочу помочь, – с видимым удовольствием отозвался тот. – Слова на ветер не бросаю. А теперь самое главное, – Дик достал из нагрудного кармана несколько пластиковых карточек, выбрал одну, протянул Сергею. – Держи. Это мой пропуск на поверхность и на посадочную площадку. Только с ним ты сможешь выбраться к катерам.

Юноша не двинулся с места. Его обуревали самые разные чувства – благодарность, бурная радость от близости мечты, сомнения – а получится ли, и страх. Страх неожиданный – за этого немолодого человека, который вот так легко мог подставить себя ради чужого мальчишки.

– А ты? – осторожно спросил Сергей, все так же, не шелохнувшись. – Эти пропуска, наверняка, именные и на дороге не валяются. Тебя выпустят отсюда?

Дик быстро подошел к нему, решительно вложил в руку пластиковую карточку.

– А я все свалю на тебя. Думаешь, я настолько благороден, чтобы выгораживать тебя перед этими пресмыкающимися? Я себе враг, но не настолько, – землянин усмехнулся. – Когда ты улетишь, тебе уже будет все равно. А я всегда смогу все вывернуть так, как будто ты у меня этот пропуск просто выкрал. Думаю, так и получится. И все. Хватит разговоров, давай, переодевайся и готовься к выходу, – решительно пресек все возражения Дик. Вернулся к шкафу и швырнул оттуда в Сергея свертком одежды. – Сейчас я тебе буду объяснять, как выбираться на поверхность, и где вход на посадочную площадку.

Спустя пару часов, когда выключили дневное освещение, у них все было готово.

– Достаточно сумасшедший и непродуманный план, – вздохнул Дик, критически оглядывая переодетого Сергея, – но если не сработает он, не сработает ничто. С этими ящерицами нельзя ничего серьезно и долго планировать – вычислят. Чем скоропалительнее и безумнее, тем лучше.

– Согласен, – кивнул Сергей.

Как ни странно, но два часа назад он волновался гораздо больше. Теперь он собрался, сосредоточился и успокоился. Терять ему нечего. Если не сейчас, то никогда. Пластик в нагрудном кармане грел душу, как гарантия того, что смысл во всем этом мероприятии есть.

– Запомнил, как отсюда выйти, минуя главный вход? – в который раз спросил Дик. Он волновался гораздо больше.

– Запомнил, у меня хорошая память, – усмехнулся Сергей.

– Тогда вперед, хватит терять время, – решительно скомандовал Дик. – Иди.

Юноша кивнул, но вместо того, чтобы развернуться и идти к двери, подошел к нему, протянул руку.

– Меня зовут Сергей, – просто сказал он. – Спасибо.

Землянин сжал его ладонь, пристально глядя в глаза.

– Не за что. Рад, что в своей жизни совершил хоть один благородный поступок, – усмехнулся он. – Я – Ричард.

Сергей с неохотой разжал руку и отступил к выходу.

– Спасибо, Ричард. До свидания.

– Ciao, bambino, – отозвался Дик. Двери закрылись за спиной юноши. – Прощай, Сергей.

Землянин постоял, задумчиво глядя ему вслед, потом вздохнул и направился к бару. У него впереди были целые сутки, чтобы как следует отдохнуть и выспаться.

* * *

Сергею удалось без проблем миновать автоматические двери гостиницы и выйти на неширокую дорогу, ведущую к подъему на поверхность. Он долго думал, как лучше – полностью оградить свое сознание от пси-сканирования или постараться думать внешне о всякой ерунде, чтобы не привлекать внимания абсолютным молчанием. Остановился на полной пустоте – сьерры могут заинтересоваться мыслями, а не их отсутствием. Для того чтобы проникнуть на территорию стоянки катеров, необходимо дождаться, когда на ней не останется ни одного существа, во избежание ненужных вопросов и подозрений. Надо было переждать пару часов где-то на поверхности. Возможно, стоило пересидеть это время в гостинице и выйти позже, но подниматься на поверхность лучше не в одиночку – среди пары десятков «клиентов», ожидающих подъемника, меньше опасности быть замеченным.

Слава всем богам, «клиентам» не было друг до друга никакого дела. Те, кто спустился только что сверху, оживленно обсуждали свои дела, а те, кто ждал подъема, казались подавленными, видимо, той самой процедурой блокировки, о которой рассказывал Дик. Погруженные в себя «клиенты» мало обращали внимание на происходившее даже в шаге от себя. Сергей, с его сумрачной сосредоточенностью, ничем от них не отличался.

Удивительно, настораживающе легко, он прошел сканеры на входе в подъемник, – пропуск Дика сработал безотказно.

Впервые все это время он оказался на поверхности Сьенны. Темнеющее небо, так похожее на земное, и в то же время совершенно чужое. Странной пирамидальной формы деревья с обыкновенными зелеными листьями, только очень мелкими. Ровные белые дорожки, прямые как стрелы. Круглые розовые здания – огромные сферы, соединяющиеся друг с другом мостиками и туннелями воздушных переходов, соприкасающиеся боками, образуя трехмерные восьмерки. И люди – земляне и вариане, вперемешку с рептилоидами спешащие по каким-то своим делам. Жизнь на поверхности не знала о смерти в недрах планеты. Сергей был готов поклясться, что ни один из этих улыбающихся людей понятия не имел о том, что глубоко под их ногами находится целое рабовладельческое государство.

Порыв броситься к первому попавшемуся землянину с криками «спасите», пришлось подавить. Во-первых, кругом полно сьерр. Стоит ему только открыть рот, стоит только начать говорить с кем-то – его вычислят. Очень быстро. Во-вторых, нет гарантии, что первый попавшийся землянин не окажется кем-то, вроде друзей Дика. Здесь, на этой планете, искать помощи нельзя. А так хотелось…

Сергей понимал, что, скорее всего, он единственный здесь, кто знает о двойном дне Сьенны. А может, и не только здесь. Знает и может рассказать. Вот только поверят ли ему? К кому обратиться? Стоп.

Пришлось присесть на белую гладкую скамейку, одну из прятавшихся под деревьями. Что-то происходит с его головой. Напряжение последнего года дает о себе знать. Лиэлл, как он мог забыть? Прошло всего триста лет. Она, несомненно, жива, и ее можно будет найти. Только на Земле ли она?

Юноша откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза. Время в его распоряжении имелось, дорожка безлюдна, на него никто не обращает внимания, пси-блок стоит на месте, не пропуская никого в сознание. Пора привести мысли в порядок.

На самом деле, хоть он и говорил, что память его не пострадала, но пребывание под постоянным контролем-давлением рептилоидов сказывалось. Воспоминания о том, что происходило до того, как он оказался в этом комплексе камер, арен и загонов, оставались слегка неясными. Однако он помнил имя. Свое имя. И еще он помнил, что те, кто остался ждать его там, внизу, в пластиковых камерах – его друзья. И двое из них – его родители. И что одного друга он обещал особенно беречь. Обещал, что они вернутся вместе. Обещал Лиэлл. Поэтому он был обязан вырваться с этой чертовой планеты и спасти остальных. Хотя бы поэтому.

Если бы не Лиэлл, у них не оставалось бы ни единого шанса. Он представил себе ее – своего друга и учителя. В детстве ему рассказывали сказки, про добрую фею, которая помогала главным героям добиться свободы и счастья. Сегодня эта сказка должна повториться. Юноша стиснул зубы. Золотоволосая фея нежно улыбнулась и исчезла. А блок, который она научила его ставить для защиты от вторжения телепатов, остался. Только благодаря Ли его разум выдержал натиск тьмы, посланной сознанием одного из сьерр. Той тьмы, которая поглотила память его друзей.

Тем временем светило уже опустилось за горизонт и на небе начали появляться первые звезды. Пора было двигаться.

Дорогу Сергей нашел сразу. Выйдя с аллеи, он увидел вдалеке овальный купол, рядом с которым, по описанию Дика, и находилась посадочная площадка катеров. По пути он не встретил ни одной живой души. С одной стороны, это хорошо, с другой – он светился, как одинокий фонарный столб на площади. Но Дик сказал ему: «Не прячься, иди нагло, посереди дороги – и на тебя никто не обратит внимания».

Как бы то ни было, но до купола он дошел беспрепятственно. Оставалось только пройти закрытые ворота. По описаниям, где-то сбоку должен быть небольшой сканер, считывающий пропуска. Очень не вовремя Сергея переклинило, и он не смог вспомнить – слева или справа. Тыкаться, как слепой котенок, сначала в одну стойку, потом в другую не хотелось. А темнота совсем не добавляла радости в поисках. Ближайший светильник находился довольно далеко, и его слабый свет даже не касался ограды, как будто специально для Сергея. Он уже почти отчаялся, когда с внутренней стороны к воротам приблизился то ли высокий человек, то ли рэтвелл – в темноте было не разобрать. При его появлении вспыхнуло местное освещение, и Сергей успел увидеть левее створок нечто, похожее на искомый аппарат.

Встречный, выйдя из ворот, заметил юношу, сделал странный жест, будто отдавая честь, и тут яркий свет погас. Когда он снова включился от приближения беглеца, запоздалый гуляка уже исчез из поля зрения. Впрочем, Сергей тут же про него забыл. Сканер принял информацию с пропуска, и ворота плавно распахнулись.

* * *

Внутри катера все было сравнительно несложно. Значки на клавишах он легко читал – опять же спасибо Дику, это по его настоянию Сергею заложили знание письменности сьерр. Зачем это понадобилось самому Дику, и сейчас оставалось тайной. Он уже тогда начал думать о его побеге? Не верится.

Юноша глубоко вздохнул, нажал нужную клавишу.

«Приветствую тебя, пилот!» – протрещал неприятно режущий слух голос на языке сьерр. – «Какой язык для общения ты предпочитаешь?» – задал он совершенно неожиданный вопрос.

– Выбор? – коротко спросил Сергей на том же языке чуть хрипловатым от долгого молчания голосом.

Компьютер выдал несколько непонятных названий, и вдруг прозвучало знакомое – «эллан».

– Эллан, – вырвалось у него. Сможет ли он говорить сейчас на эллане? Да, предчувствия соэллиан – великое дело. Кто мог подумать, что, обучая его своему языку, Лиэлл в очередной раз помогает ему выжить?

Резкий трескучий голос в динамике сменился шорохом, а потом неожиданно нежный голос почти пропел на языке, который также был понятен и гораздо более приятен для слуха:

– К старту готов.

Сергей почувствовал, что этот голос и эти певучие слова внушают ему спокойствие, необходимое для выполнения его планов.

– Задание, – произнес он, с удовольствием обнаруживая, что необходимые слова отлично помнит, они будто сами выскакивают из глубин сознания. – Задание: старт с поверхности, выход в открытый космос, курс к звезде… – в голове всплыл межзвездный код Солнца, и он почти без запинки выдал его компьютеру. – Примечание: по возможности, обход спутников и системы слежения.

– Принято, – все тем же мелодичным голосом откликнулся компьютер. – Предупреждение – запас топлива и система жизнеобеспечения не рассчитаны на полет к указанной звезде. Продолжать выполнение задания?

– Продолжать, – не раздумывая, ответил он. В конце концов, главное – подняться с планеты, а там, в космосе, следуя этим курсом, катер непременно выйдет на искомую трассу, патрулируемую землянами.

– Делаю запрос на старт у диспетчера, – не замедлил отозваться компьютер. – Разрешение на старт получено. – Не успел он отреагировать, а компьютер уже пропел: – Стартую.

Только бы Дик смог выкрутиться, – подумал Сергей.

Катер плавно пошел вверх.

* * *

Выйдя за пределы зоны, контролируемой системами слежения Сьенны (о чем его любезно известил компьютер), Сергей перенастроил передатчик на частоту, которая раньше использовалась именно для таких случаев, и задал модуляцию сигнала. Компьютер предупредил, что на данной частоте его не сможет запеленговать ни один корабль Сьенны.

– Спасибо, – пробормотал он, – это и требуется. Задание: посылать данный модулированный сигнал непрерывно по всем направлениям до тех пор, пока не отключатся системы жизнеобеспечения.

– Принято, – отозвался компьютер. Передача пошла.

Спустя почти пятнадцать часов, из дремотно-бессознательного состояния его вывел все тот же певучий голос.

– Слева по борту неопознанный космический корабль. Принят сигнал на частоте… – посыпались цифры, Сергей помотал головой, чувствуя, что не в состоянии понять даже отдельные цифры.

– Давай сигнал, – прервал он компьютер.

Неожиданно из динамика раздался голос. Мужской, сильный, глубокий и заметно взволнованный. Понадобилось некоторое время, чтобы понять, что говорит он на смутно знакомом языке, однако узнаваемы были лишь отдельные слова. Английский! Дожили. Эллан роднее земного английского, слабо улыбнулся Сергей.

Он напрягся, пытаясь понять льющуюся из динамика речь, но сознание напрочь отказывалось подчиняться. Однако пару слов он уловил и вспомнил, их значение. Переключившись на передачу, юноша произнес только два слова.

– Help me! – несколько раз повторил он.

По оживленному голосу отвечающего сделал вывод, что его поняли. Оставалось сделать еще два дела, прежде чем, наконец, потерять сознание. Сергей вызвал компьютер.

– Задание: уничтожить все записи в памяти корабля относительно этого полета. Язык общения… стандартный, – слабо, но решительно скомандовал он, а потом отдал на языке сьерр команду перейти на автопилот для стыковки с приближающимся кораблем.