Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Точно. Если бы не земной героический межзвездный патруль, куда б деваться, – скептически подумал Ардорини.

На голограмме белая и красные точки сошлись, откуда-то из-за третьей планеты системы к ним присоединился ярко-синий патрульный корабль, все замелькало, озарилось смоделированными оранжевыми вспышками взрывов, и вскоре на схеме остались только «Эллара» и патруль. Точки катеров исчезли вместе с красными нападающими.

– Подробности нападения выясняются, Империя Соэлла пока не сделала никаких заявлений относительно произошедшего, также никто не взял на себя ответственность за этот инцидент, – вещал комментатор.

Ага, сейчас. Харах всю жизнь мечтал засветиться в галактических новостях, взяв на себя ответственность за покушение на посла Империи.

Дальше шли уже совсем другие новости, и Фрэнк выключил голографон. Половина восьмого. Рано еще, но все равно – спать. С ней все в порядке, скорее всего, остальные тоже живы – не зря Лиэлл отказалась от идеи Коулса о пилотировании катера-ведущего. У него не было бы шансов, это однозначно.

Ардорини, так и не успевшего выключить свет, уже в постели застало раздражающе веселое птичье пение. Опять срочный вызов. Mamma mia!

– Ардорини! – почти рявкнул он, приняв сигнал. – Я слушаю вас!

– Матиэллт Гор Эллон, – раздался спокойный приятный мужской голос. – Было бы неплохо, если бы мы смогли еще и увидеть друг друга.

Излишне мягкая английская речь с легким акцентом подействовала на Фрэнка, как ледяной душ. За несколько секунд он успел набросить рубашку, влезть в штаны и включить обзор. Над передатчиком голографона возник соэллианин, которого Фрэнк никогда не видел лично – исключительно в передачах информканала или на голографиях. Он был удивительно похож на сестру и вместе с тем совсем другой. Более жесткие черты лица, идеально прямые блестящие волосы, словно отлитые из тяжелого золота, даже глаза – казалось бы, ничем не отличались от небесно-голубых искрящихся глаз Лиэлл, – однако совсем холодные. Только в глубине их билось яростное синее пламя, которое Фрэнка более чем насторожило.

– Я прошу прощения, мистер Ардорини, – слегка наклонил голову Матиэллт. – Мы не были с вами официально представлены, но, к сожалению, обстоятельства складываются таким образом, что у нас нет времени для полноценного знакомства.

– Мне очень приятно, Ваше… – Фрэнк чувствовал, что нужно что-то сказать, но вдруг сообразил, что понятия не имеет, как у соэллиан обращаются к Правителю.

– Не стоит. Сейчас вы можете называть меня просто мистер Гор, – легкая улыбка преобразила лицо высокопоставленного собеседника, и он, наконец, стал действительно похож на Лиэлл. – Мне тоже приятно, но давайте оставим церемонии. Я связался с резиденцией посла. Ее помощника на месте не оказалось, и он будет недоступен для связи в ближайшие сутки, да он мне, кажется, и не помог бы. Как я понял, из всего окружения моей сестры, оставшегося на Земле, только вы в курсе того, что происходит.

Ардорини кивнул. Не было смысла скрывать, если соэллианин уже знает.

– Я хочу знать, кто скрывается за нападением на Лиэлл и что еще можно ожидать, – Матиэллт пристально смотрел Ардорини в глаза, будто пытался прочесть мысли, несмотря на разделяющие их сорок с лишним парсеков. В следующий момент Правитель словно решил окончательно убедить Фрэнка в этом предположении: – Сейчас я нахожусь почти рядом с вами, мы готовимся к последнему прыжку к Тору. Я должен быть сейчас рядом с сестрой, и единственное, что я хочу знать – кто?

Ардорини понимал, что это просто совпадение, но чувство непонятного то ли страха, то ли безмерного уважения (иногда эти эмоции схожи, как близнецы), охватившее его, заставило махнуть рукой на все обещания, данные Лиэлл. В следующее мгновение он уже рассказывал Матиэллту все, что ему было известно о Харахе.

– Спасибо, – выслушав его недлинный отчет, кивнул головой Правитель. – В принципе, это то же самое, что мне рассказали в резиденции, но с новыми подробностями. Я и хотел услышать подтверждение от лица более осведомленного. Что ж… – он неожиданно совсем не по-королевски вздохнул. – Наверное, за это время я так и не смог полностью вернуть ее доверие. Жаль, что она не рассказала мне все, я бы перенес переговоры или предоставил ей помощь своего флота. Ну, хотя бы ей самой дал бы другой корабль, «Эллара» же совершенно не рассчитана на такие схватки!

Некоторое время Матиэллт молчал, словно собираясь с мыслями. Фрэнк почтительно ждал, не издавая ни звука. Наконец, собеседник снова поднял на него взгляд совершенно спокойных и потеплевших глаз.

– Еще раз спасибо за предоставленную информацию, мистер Ардорини. Мы уже готовы к прыжку, так что нам пора прощаться. Было приятно познакомиться, надеюсь, когда-нибудь мы сможем встретиться лично.

– Это взаимно, … мистер Гор, – слегка запнувшись, согласился Фрэнк. – Я надеюсь, вы поможете им там, на Торане.

– Я тоже надеюсь. До встречи, мистер Ардорини.

Голографон выключился, а Фрэнк еще несколько минут сидел неподвижно, пытаясь переварить происшедшее. Он уже успокоился, уже стянул снова рубашку, как вдруг замер, осененный неожиданной мыслью.

С кем связывался Матиэллт в доме на Тибре? Кто из оставшихся мог знать, что он, Ардорини, в курсе событий в системе Тора, а главное – кто мог знать подробности о предупреждении Кессини? Так. Это интересно. В доме оставались только Мэллар, но она ничего не знала совершенно точно, Барбара, Джулия и Кэти. Кто-то из ребят проболтался? Кто? Кому? Фрэнк точно знал, что Тео и Пол все две недели провели в центре подготовки, хотя Тео несколько раз приезжал к Джулии… Виктор не мог ничего рассказать, просто не мог, не такой он человек. Майкл иногда оставался вдвоем с Кэти, но Майкл – последний, кого можно заподозрить в болтливости. Стоп. Он с Кэти занимался именно расчетами для системы Тора. Нет, это не аргумент – в расчетах не было ничего, касающегося нападения. Моделировать бой они начали уже после их с Виктором возвращения с Луны, без Кэти. Не вяжется. Так. Случайно никто из девушек узнать об угрозе не мог. Но все же кто-то из них знал.

Ардорини почувствовал, что так вот, в очередной раз борясь со сном, он ничего не поймет, поэтому завтрашний день он решил посвятить выяснению того, кто именно принимал звонок Правителя в резиденции. Уже засыпая, Фрэнк осознал, что совершенно не удивится, если это окажется она. Совпадений не бывает.

Глава 10

«Эллара»

Патрульный корабль отправился по своему маршруту, а «Эллара», как ни в чем не бывало, начала выход на орбиту Торана.

– Элиана, – доложил Сэлдон с чуть заметными нотками торжества в голосе. – Нападение отражено, противник полностью уничтожен.

– Ладно, ладно, Вик, – устало улыбнулась Лиэлл. – Не надо официоза. Мы справились на этом этапе. Однако радоваться, мальчики, рано.

Коулс сосредоточенно следил за коррекцией курса звездолета и молчал.

– Еще неизвестно, что будет на планете, – сказал Майкл, наблюдая за процессом восстановления поврежденных в бою систем. – Я по-прежнему не уверен, что нас там кто-то ждет. Хотя вы правы, Лиэлл, надо быть готовыми ко всему. Поэтому мы все вместе пойдем с вами.

Сэлдон опустился в кресло, качнув головой. Непонятно – возражая Колтейку или соглашаясь.

– Прости, – возразила соэллианка, – я еще могу понять, зачем пойдут Тео с Полом, но вы-то с Виком там зачем?

– Мы вместе, – неожиданно твердо сказал Виктор. – Раз мы полетели сюда, значит, и на планету сойдем.

– Железная логика, – усмехнулась посол. – Дисциплинка у вас, однако.

– Лиэлл, – покачал головой Сэлдон. – Вы на Земле что сказали? Что в этом полете вы передаете командование мне. Было?

– Было, – согласилась соэллианка, с интересом наблюдая за ним.

– А слово командира на корабле что?

– Закон, – хором откликнулись Пол и Тео.

Майкл только развел руками, показывая Лиэлл, что ей нечего возразить.

Она задумалась.

– Элиана, мы выходим на орбиту Торана, – сообщил Коулс, который так и не отрывал взгляда от панели управления.

С орбитального причала с корабля на планету спускались не на челноках, как на Земле, а в клеймерах – капсулах «космического лифта». Система лент из сверхпрочного мономолекулярного волокна соединяла орбитальные пересадочные станции с поверхностью Торана.

Перед капсулой лифта Лиэлл обернулась, посмотрела на своих спутников. Упрямые, серьезные, такие родные лица. Соэллианка вздохнула.

– Мальчики, нас будут встречать. Не только оттари. Моих соотечественников, скорее всего, на планете будет немного. А вот как минимум трое сьерр нас ждут.

– Да. И люди Мусены, – без улыбки добавил Тео.

Лиэлл пожала плечами.

– И что они смогут нам сделать? На Торане путь следования послов от орбитального причала до Дома Мира и личных апартаментов гостиницы охраняется не только спецслужбами оттари, но и автоматикой. Силовые щиты по всей дороге, камеры слежения. На Торане мы в безопасности. Но вы уверены?

За спиной соэллианки прошелестели, раскрываясь, полупрозрачные двери клэймера.

– Госпожа посол, раз нас встречают, значит, ждут. Нам пора, – негромко сказал Сэлдон. – И мы уверены.

– Это ужасно глупо, – снова вздохнула Лиэлл. – Вам совершенно незачем спускаться со мной. Мне бы вполне хватило оттарианского эскорта, – кивнула она за их спины, где чуть в отдалении замерли десять оттари в форме Службы безопасности торанского Дома Мира.

Посол развернулась и медленно вошла в лифт, за ней четверо землян и оттари. Матовая оболочка клэйм-капсулы потемнела – снаружи закрылся защитный кожух, – и клэймер, плавно ускоряясь, пошел вниз. Уже во время спуска совсем тихо раздался голос Майкла:

– Это нужно не только вам, Лиэлл. Это нужно нам.

Торан

Их, действительно, встречали. Оттари, по природе своей, к событиям официальным относились, как к праздникам. То, что Соэлла выбрала для переговоров со Сьенной именно их территорию, привело рядовых жителей Торана в совершенно детскую, с точки зрения землян, радость. Несколько сотен оттари живым коридором выстроились от приемной платформы клэймера до ожидающего посла и ее сопровождение матового полупрозрачного аппарата – селлита, наподобие земного флиппера. В отличие от земного транспорта, он не летал, а передвигался при помощи воздушной подушки – оттари предпочитали не отрываться высоко от поверхности планеты.

Силовой щит, прикрывающий посла, не позволял букетам цветов, которые бросали встречающие, падать под ноги Лиэлл и ее спутников, поэтому цветы провожали их двумя дорожками вдоль всего пути до селлита. Оттари из эскорта разделились на две группы – трое отправились вместе с послом, а семерым был подан отдельный аппарат.

Во время поездки никто не проронил ни слова, но молчание отнюдь не было напряженным. Скорее, это было похоже на коллективную медитацию. Трое оттари, видимо, почувствовав общее настроение, тоже не издавали ни одного звука, только молча радостно улыбались, встречаясь глазами с землянами.

– Дом Мира, – нарушила молчание Лиэлл, кивая в лобовое стекло. – Приближаемся.

Ослепительно белое полусферическое здание посреди большой площади производило впечатление поднимающегося из-под земли огромного воздушного шара. Дом Мира на Торане не был похож на своего собрата с Земли – земное здание выглядело строгим и официальным, оттарианское же напоминало, несмотря на простоту линий, что-то праздничное и феерическое. Такова была способность его строителей – все превращать в праздник.

Лиэлл рассказывала им, что Дома Мира сейчас были построены во всех государствах, которые были в союзе с Соэллой – Империя первой ввела эту традицию. На нескольких пограничных планетах члены союза строили подобные Дома, являющиеся нейтральной территорией. Здесь происходили все встречи разных рас, включая те, которые впервые собирались вести переговоры друг с другом. Как правило, встречи подобные сегодняшней, происходили в Доме Мира на территории третьей расы. Правитель Соэллы на этот раз выбрал Торан, и Пять Глаз Сьенны приняли его выбор. И сейчас посол сьерр со своим сопровождением ждал Лиэлл и землян за круглыми стенами этого «воздушного шара».

Площадь перед Домом была больше чем наполовину заполнена народом. Как ни странно, в толпе были не только оттари. Над невысокими жителями Торана явно выделялись фигуры то ли землян, то ли соэллиан. Их было довольно много против ожиданий, – возможно, больше пары сотен.

– Да… – сказал по-русски Тео. – Нас таки действительно встречают с размахом. Хорошо, что оттари подстраховались со щитом.

– Не наводи панику, – поморщился Сэлдон, продолжая разговор на русском. – Здесь все равно ничего не может случиться. Даже без щита. Слишком нагло. Кессини говорил, что на такую явную демонстрацию Харах не пойдет.

– Неизвестно, насколько можно доверять словам Кессини, – возразил Майкл.

– Ему можно доверять на все сто, – сказал Коулс. – Если он не подставил нас с самого начала, значит, он действительно хотел помочь.

Виктор кивнул.

– Хорошо. Значит, сейчас мы можем быть спокойны и сосредоточиться на встрече со сьеррами, – последнее слово ему явно далось труднее, чем остальные, но лицо его не дрогнуло.

Неожиданно тихо вступила Лиэлл.

– Мальчики, держитесь ко мне поближе, пожалуйста. И не волнуйтесь, я прикрою ваше сознание своим полем. Это не очень легко и надолго меня на пятерых не хватит, но сейчас нам предстоит только поприветствовать друг друга и уточнить время начала переговоров. И все. Я справлюсь. Только не отходите от меня.

Майкл внимательно следил за ее лицом. Ему не понравился взгляд, которым она сейчас встречала приближающуюся площадь.

– Что случилось? – спросил он, прикасаясь к руке соэллианки.

Она почти незаметно вздрогнула. Виктор повернулся к ним, насторожившись. Краем глаза Майкл отметил, как напряглись Пол с Тео.

– Пока ничего, – попыталась улыбнуться Лиэлл. – Просто мне не нравятся мои предчувствия. Ну, мне кажется, что-то будет. И оно мне не нравится заранее. Мальчики, я ничего не вижу, я только чувствую. Не волнуйтесь, просто будьте рядом со мной, и все пройдет нормально.

– Это что-то угрожает вам? – отрывисто спросил Пол.

Селлит остановился. Оттари на переднем сиденье открыли двери, выскочили наружу и синхронно сделали широкие жесты руками, приглашая посла и ее спутников покинуть аппарат. Тео поднялся, пригнув голову – встать во весь рост не позволяла высота аппарата, рассчитанная на более низкорослых оттари, – но не сделал ни шагу, ожидая ответа соэллианки.

– Нет, – уверенно отозвалась Лиэлл. – Оно угрожает тебе… Вам, – быстро поправилась она. – И это мне не нравится гораздо больше, чем если бы угроза была направлена на меня.

Посол решительно встала – ей рост позволял выпрямиться, – и направилась к дверям, за которыми их ждала толпа встречающих.

Тео уже оказался у выхода раньше нее, первым спустился на землю, остановился, осматриваясь. Махнул рукой, подавая сигнал Полу.

– Прошу вас, элиана, – Коулс спрыгнул на землю, подал руку послу, и она оказалась рядом, сжав его пальцы немного сильнее, чем того требовало поддержание равновесия.

Он не успел удивиться, как она уже отпустила его, приветственно подняв над головой руки. Крики от души радующихся оттари были ей ответом. За спиной Лиэлл уже стояли Виктор и Майкл.

– Идемте, мальчики. Нам все равно придется туда дойти, – лучезарно улыбаясь снимающим их журналистам и встречающей толпе, скомандовала соэллианка. – Зря вы со мной пошли, ой, зря!

Снова коридор с живыми стенами, снова букеты вдоль него и лица, лица вокруг. Майкл был лишь совсем немного взволнован предстоящей встречей со сьеррами – очевидно же, что реально здесь они ничем не могли угрожать землянам. Гораздо больше его волновала толпа. Предчувствие Лиэлл не было проявлением нервозности, соэллианка просто не могла впасть в истерику. Не здесь и не сейчас. Однако в ее предвидение Колтейк верил безоговорочно. И оговорка ее тоже не случайна. Что-то угрожало Коулсу. Майкл перевел на него взгляд. Пол шел впереди, рядом с Тео, по лицу нельзя было определить, волнуется ли он, принял ли всерьез эту оговорку Лиэлл, – как всегда, он был спокоен и собран. Приближение с каждым шагом к сьеррам его, судя по всему, тоже не трогало, он пристально следил за встречающими. Майкл уже почти отвернулся, чтобы посмотреть на Тео, и тут же заметил, как изменилось лицо Пола. Тот неотрывно смотрел чуть вперед и налево, в толпу оттари, замедляя шаг. Не останавливаясь, он негромко спросил по-английски у идущих первыми сопровождающих:

– Проницаемо ли изнутри защитное поле?

– Да, – немедленно откликнулись оба охранника. – Вы хотите взять цветы?

– Не сейчас, Пол! – Лиэлл не перестала улыбаться, но голос ее звучал слегка раздраженно.

– Элиана, я буду вынужден вас покинуть, как только мы дойдем до Дома Мира, – по-русски возразил ей Коулс. Он говорил вежливо, мягко, но непреклонно.

Майкл подумал вдруг, что даже Лиэлл сейчас вряд ли сможет его остановить. Что или кого он увидел в толпе?

– Нет, – не менее непреклонно отрезала посол. – Не здесь. Ты останешься со мной!

Они уже подошли к гостеприимно распахнутым дверям здания. Оттари, идущие впереди, сделали по шагу в стороны и остановились. Тео и Пол последовали их примеру, они должны были пропустить Лиэлл и следовать уже за ней. Майкл и Виктор, не останавливаясь, шли за послом. В какой-то момент, слегка обернувшись, Колтейк понял, что за ними идет один встревоженный Тео.

– Не дергайся, – не поворачивая головы, сказал Сэлдон. – Мы с ним разберемся после встречи. Достаточно того, что он уже нарушил ход церемонии, не хватало еще нашей паники. И не трогай посла, ей сейчас не до нас.

Перед открытыми дверями центрального зала Дома Лиэлл приостановилась.

– Не отходите от меня, – тихо напомнила она и прошла в зал первой.

Пол, воспользовавшись тем, что общее внимание во время перестановок перед входом в здание было приковано к послу, незаметно скользнул к журналистам, стоявшим ближе всех к входу. Он возвышался над оттари так же, как любой гость планеты, но в общей суматохе и благодаря букетам, которыми махали окружающие над головами, смог протиснуться сквозь толпу, не привлекая к себе излишнего внимания. Человек, ради которого он пренебрег приказанием посла, тоже скрывался за цветами, но Пол твердо знал, куда идет. Это лицо он не забыл и не перепутал бы никогда и ни с кем. Вот только – что он сам делает здесь? С каких пор Харах Мусена лично пачкает руки в таких делах?

То ли Харах решил, что на сегодня с него достаточно, и посла он тут не достанет, то ли он просто пришел сюда наблюдать, и с уходом со сцены Лиэлл для него пропал сам смысл его присутствия, то ли почувствовал, что его преследуют, – но Пол заметил высокую темную фигуру Мусены, выбирающегося из толпы с площади. Плюнув на предосторожности, Коулс последовал за ним. В этот момент за ухом требовательным взволнованным полушепотом Тео ожил передатчик.

– Коулс, куда тебя понесло? Мы внутри Дома, сейчас войдем в зал. У нас все тихо, а у тебя? Коулс, ответь, мы же беспокоимся!

– Не дергайся, у меня все в порядке, – стараясь говорить спокойно, ответил Пол. Скоро закончится толпа и нужно будет замолчать. – Продолжайте банкет без меня. Когда я завершу дело, я сообщу, а до того времени передатчик отключу, он будет мне мешать.

– Какое дело? Не валяй дурака, Пол! – Тео начал злиться.

– Я иду за Харахом. Он встречал нас в этой толпе. Я надеюсь выяснить, где он тут обосновался. Прости, я не мог говорить об этом при ней, она бы меня не отпустила.

Челлт молчал несколько секунд, видимо, переваривая информацию.

– Ох и вмажу я тебе по уху при встрече! – безнадежно ответил он, наконец.

– Обязательно! – почти обрадовался Коулс. – Удачи вам!

– И тебе, – мрачно отозвался Тео, и Пол отключил передатчик.

С площади Харах вышел довольно быстро, свернув на одну из зеленых улочек – чем они отличались, кроме названий, Пол так и не осознал. Весь Торан очень напоминал земные небольшие городки на морских побережьях – зелень, солнце, чистые ровные дорожки и небольшие, редко выше трех этажей, светлые дома. Разве что, в отличие от земных, дома оттари непременно были круглыми или с очень плавно закругленными углами. Пол поискал глазами название улицы, отметил его, надеясь на свою визуальную память – языка оттари он не знал. Дальше стоило рассчитывать только на нее же, на память. До сих пор Коулс не жаловался на внутренний автопилот. Если однажды он побывал где-то, то повторно дорогу находил легко, как будто по путеводителю.

Брать селлит Харах не стал. С одной стороны, это было удобно для Пола, с другой – настораживало. Видимо, Мусена не хотел светиться в общественном транспорте. Или это ловушка.

В зале, посередине, на зеленом круглом ковре-возвышении их ждали трое сьерр. Лиэлл, не замедляя шага, прошла по зеленой дорожке, ступила на пологий подъем, заменяющий привычные ступени. Майкл и Виктор давно уже шли рядом с ней, Тео – чуть позади.

Остановившись в паре шагов от посла Сьенны, соэллианка склонилась в традиционном поклоне сьерр – скрестив руки так, чтобы ладони лежали на противоположных плечах. В ту же секунду, практически одновременно с ней, поклонились три серые фигуры в центре возвышения. Земляне, как их попросила еще в клэйм-капсуле Лиэлл, повторили это движение. Выпрямившись, Майкл встретил цепкий взгляд одного из рептилоидов.

– Приветствую тебя, шас-Каччир, – первой начала церемонию приветствия посол Соэллы. – Приветствую и вас, шас-Шеррт и шас-Расст.

Только когда посол Каччир начал отвечать, Майкл сообразил, что Лиэлл произносила свои реплики на сьеррхе.

– Наш привет тебе, элиана Лиэлл, – с трудом выговаривая мягкие звуки титула и имени соэллианки, проговорил сьерр хрипловатым шуршащим голосом, от которого у Майкла по спине прошел знакомый холодок. – Мы рады встрече на этой гостеприимной планете и надеемся на благоприятный исход переговоров для наших обеих рас.

– Примите мои искренние уверения в том, что я возлагаю на эту встречу те же надежды, что и вы, шас-Каччир, – произнесла тем же официально-вежливым тоном соэллианка, и Майкл сперва даже не осознал, что именно она сказала в следующую секунду, не меняя интонаций: – Также я надеюсь на то, что вы и ваши спутники больше не будете использовать ваш дар видеть разум для проникновения в сознание моих друзей и телохранителей. Они находятся под моей защитой, и всякий вред, причиненный им, я буду рассматривать как покушение на меня. Это было предупреждение, шас-Каччир. Пока только предупреждение.

Сказанное сопровождалось легким наклоном головы и темным взглядом, от которого сьерры чуть качнулись назад.

– Мы приносим извинения, – торопливо, но все так же, не теряя достоинства, ответил посол Сьенны. – Больше мы не причиним неудобств вам и вашим слугам, пусть свидетелями моим словам будут Пять Глаз.

При упоминании Пятерых все сьерры совершили ритуальный поклон со скрещенными руками. Лиэлл осталась неподвижной, лишь снова склонив голову. Майкл повторил ее жест, отметив боковым зрением, что Виктор последовал его примеру.

– После приветствий и принесенных извинений, мы хотели бы перейти к обсуждению точного времени начала наших переговоров, элиана, – предложил Каччир.

Пол шел за Мусеной уже с четверть часа. Похоже, Харах собирался пройти полгорода, добираясь пешком до окраины. Он шел, не оборачиваясь, не останавливаясь ни на секунду. Коулс отметил, что они заметно прибавили шагу с тех пор, как покинули площадь. Опять поворот. Странно, почему так пустынны улицы. Видимо, все жители стянулись сейчас к центру или… Или Харах специально выбирает заведомо безлюдную дорогу. Не успел Пол осмыслить это предположение, как за очередным поворотом путь ему преградил высокий плотно сложенный человек в легкой спортивной одежде темно-зеленого цвета. Чуть раскосый разрез глаз и желтизна кожи выдавали в нем потомка азиатов. Чуть дальше, с интересом глядя в упор на Пола, стоял Харах.

– Ты идешь за мной от самой площади, гладиатор, – не приближаясь, почти весело сообщил он. – Не ожидал увидеть тебя вне арен. У меня хорошая память на лица, как и у тебя. Я узнал тебя еще три месяца назад, когда увидел рядом с ней в каком-то репортаже. Не знаю, насколько ты хорош как телохранитель, но вот как сыщик ты совсем никакой.

– Что тебе от нее нужно? – Пол не спускал глаз с высокого человека, узнав в нем телохранителя Хараха. Кажется, Мусена соскучился по боям.

– О! Ты не забываешь о своей работе, – Харах издал низкий хрипловатый смешок. – Похвально. Только лучше бы тебе было не покидать свою хозяйку, поверь мне, на своем месте ты бы ей сейчас больше пригодился. А так ты принесешь пользу мне. Я был уверен, что ты клюнешь. Вы, дуболомы, так предсказуемы!

Видимо, эти слова были сигналом, потому что телохранитель беззвучно прыгнул вперед, нанося стремительный удар в голову Коулса. Тело среагировало раньше, чем сам Пол осознал опасность, и цели он не достиг.

А вот это плохо. Телохранителей Харах держал не для красоты – Пол и раньше знал, что все они были преданными слугами, отличными стрелками и, что сейчас явно было самым главным, мастерами современного джит-кун-до – сложного гибрида древних единоборств, у истоков которого стоял легендарный Брюс Ли. За пятьсот лет учение Ли трансформировалось в самое совершенное боевое искусство, владели которым в полном объеме по-прежнему лишь немногие. Увы, в их число Пол Коулс не входил, и сейчас ему предстоял один из самых сложных боев за всю его карьеру гладиатора. Честно говоря, он предпочел бы встретиться еще раз со шкасстом. Но выбора у него не было. Натренированный в смертельных боях, где интуиция играет не последнюю роль, Пол чувствовал, что за спиной стоят как минимум двое. Его не выпустят. Остается только драться.

Пока все эти мысли проносились в голове, Коулс автоматически, полностью доверившись рефлексам, уклонялся от ударов нападавшего. Два из них пришлись вскользь по левому плечу и в голову. Телохранитель Хараха был сосредоточен и абсолютно невозмутим. Пол признавал, что тот правильно не волнуется. Еще пара минут в таком темпе, и сам он начнет выдыхаться – скорость была слишком высока даже для него, тренированного человека. А противник был свеж, как перед началом поединка.

Ого! Последний бросок азиата был удачным – перед глазами все на секунду поплыло, а рука от точного удара в левую часть груди на мгновение отнялась. Пол инстинктивно прогнулся, следуя по направлению атаки, и, резко упав, перекатился назад. Когда он вскочил на ноги, рука уже действовала, а место удара лишь слабо ныло. Встретив взгляд неожиданно расширившихся глаз противника, Пол мысленно улыбнулся. Телохранитель не ожидал, что смертельный удар, который он наносил, не достигнет нужного результата. Никогда ты не дрался на арене, подумал Коулс. Там можно и не такое поймать. Жить захочешь – будешь держать и более сильные удары.

Перемещаясь вдоль улочки, Пол оказался под свисающей через легкую ограду ближайшего дома веткой дерева. Оттарианские деревья отличались тем, что ветви их были жесткие и толстые от ствола до кончика, как на детских неумелых рисунках.

Дождавшись очередного атакующего броска, Коулс подпрыгнул, ухватился за ветку, банально «провалив» потерявшего от исчезновения цели равновесие противника. Спрыгивая на землю, он своим весом и дополнительным усилием обломил ветвь посередине, и теперь у него в руках оказалось примитивное, но неожиданное для человека Хараха оружие. Не давая азиату время сообразить, в чем дело, Пол атаковал сам, провел серию обманных движений, довершив молниеносное нападение прямым ударом острым концом ветви на манер штыка. Ему повезло – противник не смог вовремя уклониться, и импровизированное острие пропороло ему грудь, заливая кровью дорожку вокруг. Раненый попытался сделать еще несколько движений, чтобы достать Коулса, но тот был уже чуть в стороне. Взгляд азиата быстро стекленел, и спустя секунду он рухнул на землю. Рефлексы гладиатора – убей, чтобы выжить – сработали и на этот раз.

– Великолепно, – раздался лишь слегка удивленный голос Хараха. Он так и не двинулся с места, наблюдая за боем. – Я не ошибался, когда ставил на тебя еще на арене, гладиатор!

Пол увернулся от едва слышного выстрела сзади, но второй, заведомо сделанный чуть в сторону, настиг его. Уже падая, он услышал будто затихающие в тумане аплодисменты Мусены.

* * *

Парализатор сделал свое дело, и теперь Пол мог только смотреть, слушать и мысленно убивать себя за такой провал. Прав был Ардорини, когда говорил, что они с Тео никуда не годятся.

– Как боец ты намного лучше, чем как шпион или даже телохранитель, – низкий глуховатый голос Хараха за спиной звучал даже как-то сочувствующе, он как будто читал мысли. – Я жалею, что сам не увез тебя со Сьенны в свое время, я раскрутил бы тебя на Эмини намного круче, чем Кессини на Земле. И уж я бы не продал тебя этой космической шлюхе.

Если бы Пол мог двигаться, он бы свернул Мусене шею всего за одно последнее слово, но ему не оставалось ничего другого, как молча слушать. А ведь все остальное – правда. Фрэнк однажды проговорился, сказал, что Лиэлл заплатила Рику за них с Тео. Что ж, купила – значит купила. Не в этом сейчас дело.

– Скоро она будет здесь, – Харах вышел на середину комнаты, огляделся. – Мои люди приведут ее сюда, и я, наконец, остановлю это ксенофильское безумие.

– Она не придет, – Коулс с трудом вытолкнул эти три слова, губы и язык слушались плохо. – А если придет, ты не сможешь убить ее.

– Она придет, – с удовольствием перебил Харах. – Она придет, это старо как мир. И она ничего не сделает мне, пока ты находишься тут. Я совсем забыл тебе сообщить – с тем выстрелом мой человек всадил в твое тело не просто парализатор. Это медленный яд, и если ты в ближайшие пару часов не получишь противоядие, то просто перестанешь дышать и после непродолжительной агонии скончаешься. Мне жаль, что такой великолепный боец погибнет бесславно в этом подземелье, но такова жизнь. Хотя я подумаю. Может, если я убью ее раньше, чем истечет твое время, я введу тебе противоядие.

К черту, пусть. Он все равно бесполезен для Лиэлл, только бы она не приходила! Остается только надеяться, что ей не позволят ребята. Они ее не отпустят.

* * *

– Где она, Тео? – голос Виктора был не просто суров. В нем звучала такая ярость, что Челлт невольно отступил на шаг. Конечно, словами не убивают, взглядами – тоже, но иногда и палка стреляет.

– Как ты мог ее отпустить? Сначала Коулс, теперь она… Куда она пошла?

Тео честно попытался вспомнить, как Лиэлл выходила из их апартаментов, но не смог.

– Опять провалы в памяти? – Сэлдон кипел, но старался говорить как можно спокойнее. – Что произошло?