Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– Мы похожи на тех мерзавцев с Сьенны, – пробормотал Гео, но Кессини его услышал и даже немного обиделся.

– Господин Геллиот, я понимаю ваше отношение к аренам, но у меня же все цивилизованно! Мои бойцы – свободные люди! Они приходят ко мне сами, они зарабатывают деньги, я плачу им хороший процент! Если бы вы знали… Большинство из них ничего другого не умеют, кроме как драться.

– Простите, Рик, а откуда вы знаете об аренах Сьенны? – удивился Фрэнк.

– Мистер Ардорини, арены везде одинаковы. Я не идиот и прекрасно понимаю, что имел в виду господин Геллиот, – не смутившись, ответил Кессини и снова переключился на Лиэлл. – Знаете, сегодняшний бой имеет еще одно отличие от всех предыдущих. Тут вот вспомнили о Сьенне. А вы знаете, что оба они были в числе спасенных с этой планеты?

– Знаю, – перебила его Лиэлл. – Я здесь именно поэтому.

– Тогда госпожа, наверное, знает, что, к сожалению, их личность претерпела те изменения, с которыми сталкиваются некоторые несчастные, побывавшие на этой планете волей случая. Готов поставить свой клуб со всеми потрохами – ни один из них не является тем, кем он покинул Землю.

Кессини увлекся и не замечал того, что уже насторожило Гео и испугало Фрэнка. Всегда бледное лицо посла стало мраморным, невидящие глаза, направленные мимо Рика на арену, куда уже вышел судья, стали темно-синими. Фрэнк помнил, что такие глаза бывают у нее, когда она в ярости. Или в испуге. Что-то взволновало соэллианку настолько, что она перестала контролировать свои эмоции. Гео уже склонился к уху Лиэлл, что-то горячо говорил на эллане. Она только молча качала головой.

Судья объявил о выходе гостя с другого побережья океана.

– Дамы и господа! Гроза Объединенной Америки – Теодор Челлт!!!

Лиэлл подалась вперед так, как будто те полметра, на которые она приблизилась к арене, позволят ей лучше рассмотреть человека, поднимающегося на арену. Помощника своего она больше не слушала, тот и сам это понял, умолкнув. Когда же на арену вышел Пол Коулс, Лиэлл в волнении поднялась с места и сделала шаг к барьеру, ограждающему хозяйскую ложу. Ардорини заметил, что глаза ее совсем почернели. Что-то будет, успел подумать он, но Гео опередил его, поднявшись рядом с послом. Еще несколько слов на эллане, и пугающая чернота отступила, сменившись тревожной, но более привычной синевой.

– Все в порядке, – с некоторым усилием оторвала она взгляд от арены и вернулась на свое место.

Прозвучал гонг, и бой начался. Некоторое время Лиэлл молча наблюдала, потом глуховато спросила, не отрывая глаз от действа, разворачивающегося внизу:

– Мистер Кессини, у вас бывали смерти на арене?

– Да, госпожа, – ответил хозяин, не колеблясь. – Но не сегодня.

Лиэлл оторвалась от созерцания боя.

– Почему вы так уверены?

– Даже если опустить мои личные просьбы к тому и другому бойцу – они оба нужны мне живыми, – они не расположены убивать кого-либо и друг друга особенно. Пол Коулс и Тео Челлт известны не только своей силой и своими победами, но и тем, что ни один из них ни разу не убил на арене противника, – Рик выглядел таким довольным, как будто в миролюбивом поведении гладиаторов он играл не последнюю роль.

– А почему «особенно» они не захотят убивать друг друга? – не удержался Ардорини от вопроса.

– Их соединяет нечто большее, чем совместно проведенное время на Сьенне. Я бы сказал, что они друзья, насколько это возможно у людей без личности. Тео прибыл сюда не просто так, а по приглашению Пола.

– На кого работает Челлт? – неожиданно в голосе Лиэлл прозвучал металл, который Ардорини очень редко слышал, и эти интонации заставили его напрячься.

– О, в данный момент ни на кого, но я сам планировал после этого боя заключить с ним контракт, – то ли Кессини не заметил перемены, то ли проигнорировал ее. – Он ушел от своего хозяина в Филадельфии, потому что там от него требовали убивать, а он, как я уже сказал, против. Я не так глуп. Бой без смерти – искусство, которым сейчас мало кто владеет. Либо дешевые олимпийские танцы на ринге, либо тупое кровавое месиво. В общем, именно на этом я надеюсь стяжать себе славу.

– Рик, вы можете сделать мне подарок? – металл в голосе Лиэлл словно обернули мягким шелком.

Кессини расплылся в улыбке.

– Все, что может пожелать госпожа!

– Подарите мне Челлта.

Фрэнк заметил, как дернулся Гео.

– Не понял? У вас свой клуб? – изумился и Кессини.

– Нет. Но мне нужны телохранители. Я собираюсь совершить небольшой круиз по мирам, где опасно путешествовать в одиночку.

По широко открытым глазам Гео Фрэнк понял, что Лиэлл на самом деле никуда не собирается. Она просто врет. На ходу красиво сочиняя.

– Разве мистер Ардорини не может предложить вам охрану из числа проверенных людей? – не перестал удивляться Кессини.

– Он не отказал бы мне, но я не хочу брать с собой обычных земных телохранителей, которых сможет для меня найти мистер Ардорини, – снова этот жесткий голос. – Меня более чем устроили бы люди, как вы их называете, без личности. Без излишней привязанности к этой планете, не обремененные родственными и дружескими связями. А тут, как вы понимаете, такое сочетание нужных мне качеств…

– Что ж, в этом смысле лучший выбор трудно себе представить, – кивнул Кессини. – Но я теряю много денег. Эх, – неожиданно махнул он рукой, – ради ваших прекрасных глаз, госпожа Лиэлл, я готов на эти потери. Он ваш, если вы его уговорите.

– Спасибо, – по губам Лиэлл скользнула быстрая улыбка. – Но это не все. Рик, мне нужен и Коулс.

Фрэнк уже махнул рукой и решил ни во что не вмешиваться. Если Лиэлл хочет таким образом познакомиться со спасенными, он не будет ей мешать. В конце концов, наблюдать за этим мини-спектаклем одной актрисы – сплошное удовольствие. А вот Гео, похоже, так не считал. Он выпрямился и перестал смотреть на арену. На его лице заиграли желваки, а взгляд… Черт возьми, он сейчас стал вдруг так похож на одного из этих гладиаторов. Такой взгляд был у Пола Коулса, когда он пошел в атаку на Челлта в первом раунде. Странные ассоциации, тряхнул головой Ардорини и снова вслушался в переговоры.

– Зачем вам это, элиана? – не выдержал Гео.

Фрэнк покачал головой. Ей не надо сейчас мешать.

– Это мое личное дело, Гео, и я попросила бы тебя не встревать. Твое мнение по данному вопросу я выслушаю после его решения, – отрезала Лиэлл.

Тем временем дар речи обрел онемевший на время Кессини.

– Госпожа Лиэлл, вы шутите?

– Ни в коем случае. Вы называете сумму, которую я вам буду должна за разрыв контракта. В нее вы включите предполагаемые вами потери от расставания с Коулсом, я выпишу чек, и мы с вами разойдемся большими друзьями. – Лиэлл снова повернулась к арене.

Пока бой шел с переменным успехом. Челлт откровенно усмехался, похоже было, что происходящее его забавляет, а Коулс был серьезен, но не так, как серьезны бывают эти парни, если речь идет о жизни и смерти на ринге. У обоих уже было по красивому синяку на скулах, но они явно получали удовольствие от боя.

– Госпожа посол шутит, – повторил Кессини.

– Сумма, – холодно отозвалась Лиэлл, ни на кого не глядя.

– Элиана, – начал Гео, но соэллианка подняла руку, останавливая его.

– Мне нужен Коулс, Рик. Сколько вы хотите? Я не уйду отсюда без вашего согласия, – все тем же металлическим голосом заявила она.

Фрэнк поверил – не уйдет. Сам он не встревал, хотя вопросы были. Но годы общения с этой женщиной подсказывали, что все они сейчас останутся без ответа.

– Пять миллионов кредитов, – решительно ответил Рик.

Ардорини не удержался от свиста.

– Моя чековая книжка, Гео, – повернувшись и глядя в глаза Кессини, протянула руку Лиэлл.

– Элиана!!! – Гео, казалось, тоже впечатлился суммой.

– Гео, все потом. Книжка.

Спустя несколько минут на ладони Ричарда Кессини лежал чек на сумму, в несколько раз превышающую все заработанные Фрэнком за пятьдесят лет работы в Центре деньги. Рик изучал нули на пластике с таким видом, будто на руку ему посадили вуалехвостого попугая с Варианы, большой редкости и красоты птицу.

– Вы отпускаете Коулса? – нетерпеливо спросила Лиэлл.

– Миледи… Я готов отпустить не только Пола, но и самого себя, – ошарашено и даже немного виновато ответил Кессини.

– Вы мне не нужны, – она позволила себе улыбнуться. – Не сочтете за труд после боя сказать им обоим, что не нуждаетесь в их услугах, не углубляясь в объяснения и не вспоминая о чеке?

– Миледи, все, что угодно. Где вы хотите с ними встретиться? – чек Рик все еще не убирал, изредка поглядывая то на него, то на Лиэлл.

– А где бы вы посоветовали? И уберите чек, улетит, второго не дождетесь, – посол улыбалась, как человек, только что решивший самую большую проблему своей жизни и теперь снова способный радоваться солнцу и прочим прелестям жизни.

– Здесь есть вполне уважаемый ресторан, для самых почетных гостей клуба. Он тоже принадлежит мне, и вы можете приходить в него всегда, когда вам будет нужно организовать подобную встречу. Миледи, я понимаю, что это будет звучать странно, – без перехода продолжил Кессини, – но я хочу отказаться от половины этой суммы. Вы произвели на меня впечатление, которое не позволяет мне так обманывать вас.

Лиэлл рассмеялась. Смех ее был так звонок и неожиданнен в этом зале, что вокруг все замолчали, оборачиваясь, и даже Коулс на арене услышал его, отвлекшись от боя, отчего и пропустил очередной удар в челюсть от Челлта. Лиэлл это заметила, и смех умолк, улыбка ее сменилась мгновенно промелькнувшей гримаской боли. Хотя, наверное, Фрэнку это показалось – через секунду она уже была спокойна.

– Мистер Кессини, эти деньги вы заслужили уже тем, что признались в своей жадности. Я уважаю честных людей. Кроме того, вы поможете мне организовать встречу с этими ребятами и повлияете на них. Мне нужно их добровольное согласие.

– Все, что скажете, миледи!

Ардорини понял, что Рик Кессини с этого момента принадлежит Лиэлл с потрохами.

– Я не буду досматривать бой. Надеюсь, они оба будут в состоянии переговорить со мной после него, – поднялась Лиэлл.

– Я отправлю своего секретаря, он проводит вас и устроит столик в отдельном кабинете, – торопливо вскочил и Кессини.

Уже выходя из зала, Фрэнк услышал, что Кессини пошел самым легким путем – просто остановил бой, выпустив каких-то других бойцов вместо будущих телохранителей Лиэлл, невзирая на шум в зале.

Сидя за столиком в ожидании Коулса с Челлтом, Фрэнк позволил себе расслабиться и заказал легкого вина для всех. Лиэлл молча приняла бокал, но было видно, что она как раз отдыхать не собирается.

– Элиана, – тихо начал молчавший до сих пор Гео. – Могу я узнать, куда это вы собираетесь?

– Извини, что не объяснила тебе все заранее. Я не продумала до конца, что мне врать, просто потому, что не ожидала встречи с хозяином тут же при первом посещении клуба. Я никуда не собираюсь.

– Тогда зачем они тебе вообще сдались? – уже уверенней поинтересовался Гео.

Фрэнк отметил, что и «вы», и соэллианский титул оказались выкинутыми за двери ресторана.

– Я шла за Челлтом, – медленно отозвалась Лиэлл. Как будто этим хотела объяснить все. – Я не ожидала увидеть и Коулса. Я не могла упустить этот шанс.

– Зачем они тебе? – повторил вопрос Гео.

Фрэнк чувствовал, что нужно вмешаться. Он не рассчитывал, что она зайдет так далеко. Да, встретиться с парнями, поговорить-познакомиться поближе, кое-что объяснить, кое-что узнать. Но тратить такие деньги, да еще эта безумная идея с телохранителями!

– Ты понимаешь, что связываться с людьми без личности – это опасно? Мы до сих пор не поняли, что происходит с сознанием побывавших на Сьенне.

– Я понимаю. Видишь ли, на Соэлле было несколько случаев возврата личности. Я думаю, мы сможем им помочь, – как-то неуверенно откликнулась соэллианка.

– Лиэлл! При всем моем уважении к вашему… – Ардорини чуть не ляпнул «возрасту», вовремя спохватился, – …опыту, я не могу вас не предостеречь!

– Меня уже предостерегли, – нетерпеливо качнула она головой. – Я не верю в их опасность.

– Я, вообще-то, о другом, – возразил Фрэнк. Он твердо решил договорить. В конце концов, в этом вопросе он разбирался много лучше обоих соэллиан. – Вы когда-нибудь пользовались услугами телохранителей?

– Все когда-то бывает впервые, – уклонилась посол от прямого ответа.

– Ясно. Лиэлл, вы представляете, сколько обучают людей, прежде чем они приобретают необходимые знания и навыки? Да будь они сто раз самые замечательные бойцы на арене, они же полные профаны в вопросах охраны. И на их переподготовку уйдет не один год! Поверьте мне, в чем – в чем, а в этом я понимаю получше многих.

– О! – многозначительно поднял палец Гео. – Мистер Ардорини, вы сказали то, что я только пытался сформулировать.

– Слушайте, – упрямо наклонила голову Лиэлл, будто собираясь бодаться. – Я сказала, что они нужны мне в этом качестве, значит, они мне нужны.

– Я сказал – не брал, значит, не отдам, – вздохнул соэллианин.

Фрэнк не выдержал и улыбнулся.

– Железная логика. Ты понимаешь, что тебе только что сказали? В обстановке реальной угрозы твоей жизни они, скорее всего, не справятся, потому что у них элементарно не хватит…

– А кто мне мешает организовать их обучение? Подумаешь, деньги и время – слава Зевсу, и того, и другого у нас хватает. В плане физической подготовки, реакции и выносливости у обоих гладиаторов все в порядке. С наблюдательностью, вниманием и умением быстро принимать решения – тоже. Надеюсь, они все еще достаточно умны и умеют мыслить не только в смысле «куда лучше ударить».

– Ну, откуда вы знаете? – попытался возразить Фрэнк, но Лиэлл остановила его взмахом узкой ладони.

– Это у них на уровне рефлексов, никуда не делось, – непонятно сказала она, тряхнула головой и продолжила. – И еще – посмотрите на меня. Мне что, всерьез надо, чтобы меня кто-то охранял? До сих пор я не справлялась сама, за прошлые несколько тысячелетий?

Наступила пауза. Гео открывал и закрывал рот, пытаясь что-то ответить.

– То есть, этот спектакль насчет телохранителей и прочего… – медленно начал он.

– … Только спектакль, – кивнула Лиэлл. – Но ни Коулс, ни Челлт не должны об этом знать. Как не будут об этом знать остальные.

– Остальные? Ты решила собрать вокруг себя всех потенциально опасных безличностных…

– Гео, перестань. Ты не хуже меня знаешь, насколько неправильное это определение, – поморщилась Лиэлл. – Они потеряли память. И только. Их личность осталась той же, но как будто они росли и взрослели на Сьенне. Изменился опыт – все.

– И какой опыт они приобрели? Убивать?!

– Не кричи. Ты слышал, что говорил Кессини. Они не убийцы. И они будут с нами, а если тебя их общество не устроит, ты сможешь улететь на Соэллу.

– Я слышал Кессини, – Гео, кажется, не обратил внимания или сделал вид, что не обращает, на недвусмысленное предложение убираться, если его что-то не устраивает. – А ты слышала Риаллта? Который говорил, что мы так и не смогли понять механизм стирания и возврата личности, несмотря на четыре случая возвращения из пяти?

– Гео, если есть хоть какая-то надежда, я хочу использовать шанс, – устало вздохнула Лиэлл.

– Позволю себе встрять, – снова вклинился Фрэнк. – Лиэлл, насколько я могу понять, решающую роль в лечении амнезии играет окружение. Какие-то ассоциации, знакомые лица…

– Я поняла. У меня, как раз, есть то, что им не сможет дать ни одно медицинское заведение ни на Земле, ни на Соэлле, – совсем тихо, но твердо ответила она.

– Да?! – скептически протянул Гео.

– Да. Я единственная, кто помнит их время, то время, когда они покинули Землю.

– Ты знаешь, когда они покинули Землю? Этого не знали даже в Космическом Совете!

– Они не знали, где искать, – все так же тихо заявила Лиэлл.

– Отчеты по сверхдальним? – осенило Фрэнка.

– Двенадцатая Межзвездная, если вам это хоть о чем-то говорит. «Эвридика».

Фрэнку не говорило – он никогда не увлекался историей покорения космоса, Гео, видимо, тоже, судя по тому, как он неуверенно нахмурился.

В этот момент раздался вежливый стук в дверь.

– Все. Все остальные вопросы – потом. Сейчас я буду говорить, а вы будете молча кивать и улыбаться, – моментально подобралась Лиэлл.

Кошка, подумалось Фрэнку, и он согласно кивнул, краем глаза заметив, как кивнул и недовольный Гео.

– Войдите, – громко пригласила посол.

В открывшуюся дверь вошел секретарь Кессини, за ним – рыжеволосый Челлт. Увидев сидящих за столом, он неожиданно широко улыбнулся, хотя огромный кровоподтек на левой скуле явно мешал ему это сделать от всей души.

– Теодор Челлт, госпожа посол, – представил его секретарь.

Челлт склонил голову и исподлобья взглянул на Лиэлл, безошибочно определив в ней главное действующее лицо.

– Рик не соврал, – низким, но довольно приятным голосом констатировал он. – Вы действительно, очень красивы, сударыня.

Фрэнк заметил, как Лиэлл вздрогнула от этого обращения, произнесенного по-русски, но сразу взяла себя в руки и улыбнулась в ответ. Гео привстал, приглашая Челлта присаживаться за стол, а Лиэлл уже как будто забыла о нем, неотрывно глядя за спину секретаря. В следующий момент в дверном проеме показалась широкоплечая фигура Пола Коулса. Фрэнк получил возможность рассмотреть гладиатора вблизи. Светло-серые глаза, темные волнистые волосы, слишком длинные для обычно коротко стриженых бойцов с арены, загорелая кожа. Даже эффектный синяк на левой скуле не мешал – Пол Коулс обладал совершенно неподходящим для гладиатора лицом, открытым, приятным, даже красивым. В нем чувствовался уровень интеллекта выше среднего. Намного выше. И он, действительно, чем-то неуловимо напоминал Гео.

– Пол Коулс, госпожа посол, – с достоинством произнес секретарь.

– Спасибо, – дрогнувшим голосом отозвалась Лиэлл. – Передайте мистеру Кессини мою благодарность. Больше я не потревожу его своими просьбами. Еще раз спасибо. Ваши услуги нам больше не понадобятся.

Секретарь поклонился и вышел. Гладиатор некоторое время постоял посреди кабинета, внимательно изучая присутствующих.

– Коулс, не стой столбом, и хватит пялиться на хозяев, – нарушил тишину жизнерадостный Челлт. – Это неприлично. Сударыня, вы простите моего невежливого друга?

– Тео, если ты немного помолчишь, будет просто замечательно, – моментально и как-то привычно откликнулся Коулс.

– Ты всегда меня зажимаешь, – не замедлил ответить Челлт, но замолчал.

И тут в наступившей тишине раздался смех Лиэлл. Она смеялась так же звонко и заливисто, как в зале час назад, причем так заразительно, что через секунду к ней присоединился сам Челлт. Спустя полминуты не выдержал Коулс и за ним – Фрэнк, хотя никто из них не понял, что особенно смешного произошло. Единственным, кто даже не улыбнулся, был Гео.

Пол, все еще смеясь, уселся на предложенный ему стул. На какой-то момент гладиатор с соэллианином оказались рядом, и Ардорини снова отметил их сходство.

– Вот из-за кого я пропустил этот удар, – все еще улыбаясь, Коулс потер челюсть. – Это ведь вы так веселились в зале?

Неожиданно Фрэнк понял, что было сегодня странным в Лиэлл. Она никогда, за все те годы, что он ее знал, не смеялась так открыто и по-настоящему весело. А за сегодня это был уже второй раз. Ардорини решил, что как бы не были потенциально опасны люди с измененной личностью, ее смех стоит этого риска.

– Да, это я. Прошу прощения за причиненные вам неудобства, – медленно успокаивалась Лиэлл.

– Ничего, сударыня, Полу иногда полезно получить парочку хороших затрещин, а то он слишком серьезен. Видите, как он веселится после моей мануальной терапии.

– Тео! – оборвал его Коулс.

– Ладно. Будем считать, что мы познакомились. Хотя имени моего, как я понимаю, Рик Кессини вам не назвал, – перебила их посол.

– Увы, мы были лишены этого счастья, – театрально огорченно покачал головой Тео.

Фрэнк обратил внимание, как Пол картинно закатил глаза и снова улыбнулся. Эти люди оказались гораздо более веселыми и живыми, чем могло показаться при наблюдении бойцовской арены из ложи хозяина клуба, и вообще мало соответствовали мрачному представлению Ардорини о людях, потерявших память.

– Я – Лиэлл Гор Матиэллт, в данный момент и предыдущие триста лет занимаю пост чрезвычайного полномочного посла Империи Соэлла на Земле, – на одном дыхании произнесла посол, а потом слегка нервно улыбнулась. – Это почти полное мое имя и статус. Для вас я могу быть просто Лиэлл, если мы договоримся о том, ради чего я пригласила вас.

Теодор Челлт снова улыбнулся, а Пол Коулс просто кивнул, не сводя с нее глаз. Фрэнк почувствовал, что ему не очень приятен этот пристальный взгляд, да и сама соэллианка, похоже, испытывала сложные чувства. Смущенной Фрэнк ее тоже практически никогда не видел.

– Для начала я представлю вам своих спутников, – начала посол. – Фрэнк Ардорини, шеф Службы Безопасности Центра Посольств при ООН Содружества. И Геллиот. Геллиот Гор. Мой личный помощник.

Фрэнк никогда не слышал полного имени Гео. И сейчас Лиэлл словно споткнулась на его имени. Стоп. Гор? Это второе имя членов Правящего дома Соэллы. То, что Лиэлл – сестра правителя, известно всей Земле. Но Гео? Фрэнк почувствовал, что голова плавно пошла кругом.

Он помнил, что имена у соэллиан дело сложное, но не намного сложнее, чем на Земле. Первое имя, собственно, личное имя, второе – родовое. Третье – это имя Старшего. Если глава рода – отец, то это имя отца. Если Старший – брат, то брата. Как это было с Лиэлл. Когда ее брат Матиэллт принял пост Правителя Империи Соэлла, его имя стало для нее третьим. То, что Лиэлл не назвала имени Матиэллта третьим – означало, что для Гео Старшим является кто-то другой. Но Ардорини не знал в роду Гор никого, кроме Правителя и его сестры. Какая-то дальняя ветвь? Фрэнк почувствовал, как мозги начинают медленно закипать, и решил отложить исследование генеалогического древа Гор до более благоприятного момента.

– Мистер Челлт, мистер Коулс, – начала Лиэлл. Голос ее стал деловым и жестким, как тогда, с Риком.

Правда, Челлт заставил ее снова улыбнулся, просто махнув рукой:

– Лиэлл, давайте будем проще. Я Тео, а он – Пол…

– По-моему, речь об упрощении обращения к послу шла при условии достижения определенных соглашений, – холодно заметил Гео.

Странно, почему он так жестко себя держит.

– Думаю, соглашения мы достигнем, – Челлт обезоруживающе улыбнулся.

– Я согласна с мистером Челлтом. Думаю, это не главное, пусть будут Пол и Тео. Я могу продолжать?

– Не обращайте внимания, – сказал Коулс. – Когда Тео волнуется, он трепет языком с повышенной активностью.

– Я зна… догадалась, – кивнула Лиэлл. – Так вот. Я думаю, вы пришли сюда, уже окончательно распростившись с Кессини. Каюсь, я способствовала разрыву вашего с ним контракта, Пол. И договор, который он обещал вам, Тео, сорвался тоже по моей вине. Впрочем, вы можете отказаться от моего предложения и вернуться к Кессини – я позабочусь, чтобы он принял вас с распростертыми объятиями.

– Спасибо, сударыня, но вам не стоит беспокоиться. Рик уже сказал, что ждет нас обратно, если мы не подойдем вам, – помотал головой Коулс.

Лиэлл кивнула и перешла к сути своего предложения. Фрэнк слушал ее вполуха, наблюдая за гладиаторами. Челлт был весь внимание, ему явно уже нравилось предложение посла. По Коулсу ничего нельзя было понять. Он сидел с каменным лицом, опустив глаза – кстати, удивительно, как у этого уже не юного человека сохранились такие длинные и пушистые ресницы, мимолетно удивился Ардорини. На вид обоим мужчинам было сильно за тридцать, точный же биологический возраст у спортсменов и военных определить бывает сложно, особенно если учесть, что люди выглядят молодо и в сто пятьдесят, не сильно меняясь внешне после тридцати-сорока лет.

Изредка Коулс поднимал взгляд на соэллианку и задавал вопрос, на который Лиэлл отвечала без колебаний. Видимо, опыт предыдущих столетий жизни в земном обществе способствовал умению врать гладко и убедительно, – но при этом она избегала смотреть на собеседника. Посол объясняла все Челлту, который истово кивал на каждое ее слово так, будто планировал уронить голову на пол, ей под ноги. Наконец, она замолчала.

– Вы недоговариваете, Лиэлл, – покачал головой Коулс. – Я чувствую, что вы о чем-то умалчиваете. Я понял, что вы хотите, я не понял только, почему вы хотите этого именно от нас.

– Вы чувствуете? – неожиданно растерянно спросила вместо ответа соэллианка. – Как?

– Трудно объяснить, – вмешался Челлт. – Лиэлл, вы не беспокойтесь. Это нормальное явление. Пол всегда чувствует, если вру я, если Барби что-то пытается скрыть. Ну, и еще пара-тройка людей, на которых он так чутко реагирует. Кажется, вы вошли в круг избранных!

– Барби?

– Барбара Кейз, наша общая с Тео знакомая. Но это не имеет значения. Вы начали этот разговор, мы вас выслушали, и теперь я хочу услышать ответ на свой вопрос, – упрямо продолжал Коулс.

Ардорини хотел уже вмешаться, но Лиэлл махнула рукой, и он вынужден был промолчать. Гео только усмехнулся. Не так уж плохо он знал посла, поскольку сам теперь даже не попытался вступить в разговор, подумал Фрэнк.

– Отвечаю. Будем откровенны – я хочу собрать вокруг себя всех вас, вернувшихся на «Скифе» со Сьенны. Для моих целей, как уже заметил Кессини, вы оптимальный вариант.

– В каком смысле? – удивился Челлт.

– В смысле – вы люди, которые могут постоять за себя, за меня, которые разбираются в технике, которые сильны и выносливы. Но при этом вы не привязаны к Земле так, как, скажем, те же сотрудники мистера Ардорини. У вас нет здесь родных, друзей – кроме ваших же братьев по Сьенне.

– Вас интересуют изгои? – решительно уточнил Коулс.

– Если вы называете так себя, то да, – спокойно и не менее решительно ответила Лиэлл, но Фрэнк видел, как напряглась тонкая голубая жилка на ее шее, и как левая, невидимая для Коулса рука сжала подлокотник кресла.

– Мне непонятен мотив, – чуть смутившись, пробормотал Коулс, который явно не ожидал столь твердого ответа на свое предположение. Видимо, земная общественность не баловала вернувшихся со Сьенны своей благосклонностью.

– Мотив прост – мне предстоит много мотаться по Вселенной, и я не хочу делать это в компании озабоченных скорейшим возвращением к семье нытиков. В замкнутом пространстве звездолета такие настроения просто убийственны. Также меня не привлекают соотечественники. По ряду расовых особенностей они никаким образом не годятся на роль спутников в таких мероприятиях, а тем более – телохранителей.

– А в компании потенциально опасных мин замедленного действия мотаться по Вселенной вам не будет страшно? – серьезно спросил Коулс, чуть подавшись вперед, к Лиэлл, так, что она была вынуждена встретиться с ним взглядом.

– Я не боюсь сьерр и их оружия, – тихо, чуть дрогнувшим голосом, ответила соэллианка. – Я справлюсь. К тому же, это все только предположения. Я не верю в такое коварство этих ящериц. Они всего лишь торгаши, а не стратеги по захвату чужих планет, работорговцы, а не изобретатели псионического оружия, они умны и хитры, но их хитроумие ориентировано в другом направлении.

– Мне бы вашу уверенность, – мрачно откинулся в кресле Коулс.

По выражению его глаз Фрэнк понял, насколько болезненной для него была проблема своей потенциальной опасности для человечества. А ведь когда-то это был очень отважный и благородный человек, вдруг подумалось Фрэнку. Да почему «был»? Лиэлл, кажется, права, личность сохранилась, исчезли только воспоминания.

Должно быть, Лиэлл подумала о том же. Лицо ее застыло, а в кресле рядом дернулся Гео, тревожно окликнув:

– Элиана!

– Я спокойна, Гео, не волнуйся, – ровным голосом отозвалась посол, но Фрэнк вдруг подумал, что сейчас она заплачет. Нет, показалось, с чего бы.

– Я сделала вам предложение. Передайте мои слова Барбаре Кейз и той паре-тройке человек, о которых вы говорили. Завтра вечером, в шесть часов, я буду ждать вас в своем доме в пригороде. Вас всех, – соэллианка поднялась с кресла.

– А как мы туда доберемся, мы не знаем адреса? – только спросил Челлт, который уже не улыбался.

– Завтра на Восточной флипстоянке вас будет ждать мой человек. С пяти до шести часов вечера он будет там. Постарайтесь успеть. Времени, чтобы решить, хотите вы со мной работать или нет – более чем достаточно. А сейчас позвольте мне вас покинуть.

Лиэлл склонила голову в сторону Коулса, потом – Челлта и стремительно вышла. Гео, повторив ее жест, так и не сказав больше ни слова, вылетел за ней. Ардорини задержался, достал свою визитку, поддавшись неожиданному импульсу.

– Вот моя визитная карточка, – протянул он ее Коулсу. – Если завтра у вас что-то сорвется, свяжитесь со мной, я смогу устроить вам вторую встречу.

– Спасибо, – Коулс, не вставая с кресла, принял карточку, поднял глаза на Фрэнка. – Скажите, мистер Ардорини, на ваш взгляд, нам стоит принять это предложение?

Фрэнк вдруг почувствовал, что Пол Коулс, лучший гладиатор Рима, такой много переживший и далеко не юный, в принципе, человек – просто мальчик. Ему же не с кем посоветоваться, понял Ардорини. Он в этом тандеме старший, но он сам не понимает, что ему делать.

– Я вам так скажу, Пол, – Фрэнк не удержался и положил руку на плечо Коулсу. – Если кто-то вам и сможет помочь, так это она. И еще – вы, действительно, ей нужны. И не просите меня объяснить, почему я так думаю. Потому что я не смогу. Это, если хотите, интуиция. Вы спросили – я ответил.

Коулс некоторое время смотрел в глаза Ардорини, и тому стало не по себе от этого пристального взгляда серых внимательных глаз человека «без личности». Странный парень. Мгновением раньше Фрэнк испытал прилив симпатии к запутавшемуся юноше, а теперь казалось, что перед ним человек, намного старше его самого. Наконец, Пол поднялся.

– Спасибо, мистер Ардорини. Мы подумаем, но я склоняюсь к мысли, что никто из моих друзей, по крайней мере, не откажется приехать поговорить с госпожой Лиэлл.

– Согласен, – тихо откликнулся Челлт. – Это редкий шанс вернуться к нормальной жизни. Потому что мы, как ни крути, изгои, как правильно сказал Пол. А она предлагает нам человеческое отношение, хотя звучит это парадоксально.

Ардорини кивнул и, пожав на прощание руку Коулсу и Челлту, по очереди, направился к выходу. Уже в дверях он обернулся.

– Меня зовут Фрэнк, – улыбнулся на прощание и вышел, поспешив к стоянке, где его ждали во флиппере Лиэлл с Гео.