Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

И вот – город. Клиенты не спускаются к камерам, это слуг доставляют к ним на дом, в гостиницу. По дороге Сергей пытался сориентироваться на местности, вспоминая тот единственный раз, когда их вели по этим строгим улицам с поверхности до места, которое с тех пор стало тюрьмой. Получалось, что подъем на поверхность находился дальше, за гостиницей. Точнее он ничего понять не успел. В лифте, несущем их с охранником на восьмой этаж, юноша полностью сосредоточился на том, чтобы успокоиться и хотя бы внешне казаться равнодушно-безразличным к происходящему.

Рэтвелл буквально втолкнул его в номер, и двери захлопнулись. Навстречу из кресла поднялся человек. Первый свободный землянин, которого Сергей встретил на Сьенне. Плотный, невысокий, загорелая кожа, черные волнистые волосы с залысинами на висках, внимательно-цепкие темные глаза. Полные, четко очерченные губы. Улыбка.

– Ну, здравствуй, парень. Надеюсь, тебе объяснили, что я теперь твой хозяин, и ты должен меня слушаться?

Голос удивительно приятный, низкий и бархатный, без тени высокомерия или презрения. Как с приятелем здоровается. Сергей напрягся, выговаривая первые в своей жизни слова на новом языке, и, уже произнеся их, осознал, что говорит на итальянском. «Si, signore» [1]1
  да, господин


[Закрыть] ни с чем не перепутаешь.

– О, они тебя, и правда, научили итальянскому! – восхитился землянин, жестом приглашая Сергея проходить в комнату.

Юноша сделал несколько шагов, чувствуя на себе пристальный взгляд.

Как ни странно, клиент, заплативший за него не самую маленькую, судя по всему, сумму, оказался вполне нормальным человеком.

– Парень, ты мне нравишься, – заявил он Сергею спустя четверть часа после знакомства. – Но это не значит, что я взял тебя для твоего приятного времяпрепровождения. Скорее, для своего.

Означать это предисловие могло все, что угодно, звучало оно довольно сомнительно. Нельзя показать, что его насторожило подобное начало – двусмысленность мог понять человек с опытом и представлением о нормальных (вернее, о возможных ненормальных) человеческих отношениях, а не раб с девственно чистой памятью, обученный только выполнять определенные требования хозяина. Видимо, что-то все-таки проскользнуло в глазах, или клиент заметил рефлекторно стиснутые зубы Сергея.

– Да ты не дергайся, – неожиданно с тенью сочувствия продолжил он. – Мне просто надо, чтобы со мной кто-то был из ваших, а то надоели – то девочек навязывают, то мальчиков. Убил бы, честное слово. А мне надо просто спокойно отдохнуть, развлечься, – клиент успокаивающе поднял руку. – На бои хочу сходить. Потом, мне в прошлый раз показывали бега тут. Монстрики какие-то, типа собак. Один я хочу побыть, – он прошел к маленькому бару в стене, достал и открыл какой-то зашипевший напиток в прозрачном цилиндрическом сосуде, вроде запаянного со всех сторон стакана с небольшим отверстием в крышке. – А ты, хоть и молчишь все время, а нормальный. А то я вашего брата как-то опасаюсь. Глаза у всех вас какие-то… пустые. Один ты мне понравился. На человека похож. А ведешь себя соответственно положению. И молчишь.

Когда Сергей уже немного освоился в комнатах хозяина, успокоился и перестал напрягаться при каждом звуке с его стороны, тот решил, что пришло время познакомиться.

– Меня зовут Дик. Так меня зовут тут все, тебе исключения делать не буду. Правда, не думаю, что тебе когда-нибудь захочется со мной заговорить, а еще меньше я думаю, что позволю тебе вообще болтать, но вроде как у людей полагается представляться друг другу. Так что я – Дик, господин Дик, так будет правильнее. А ты…. – Дик задумался, оглядывая своего нового слугу. – Имени твоего я не знаю, ты, думаю, тоже, так что будешь ты Керш. Я слышал, вас так называют ящерицы. Они, правда, называют так всех вас, но ты у меня один, так что будет это твое имя. – Дик поднял очередную порцию шипящего напитка. – Ну, за знакомство.

Все оказалось на самом деле довольно сносно. Если не считать необходимости сопровождать хозяина в места, где нормальный человек не смог бы находиться и десяти минут, если исключить скользкие взгляды встречных землян – о, они оценивали его присутствие рядом с Диком вполне однозначно, – и если бы не легкие, но постоянные, атаки на его сознание со стороны сьерр, все было бы просто отлично.

Необходимость постоянно контролировать себя выматывала настолько, что почти не оставалось сил думать о чем-то еще. Все равно сейчас он не мог ничем помочь остальным. Однако кое-что можно было сделать. Относительная свобода перемещений – после пластиковой тюрьмы более чем достаточная – позволяла немного осмотреться и вычислить, возможно ли отсюда, в принципе, бежать.

Появление Дика и доступ хотя бы к мимолетному взгляду в новости и некое подобие прежних газет дали возможность оценить, что же произошло на самом деле. По всему получалось, что на Земле действительно прошло почти триста лет с момента старта «Эвридики». Дик и другие земляне, находящиеся на Сьенне, вполне спокойно относились к тому, что их соотечественники находятся, фактически, в рабстве – это говорило о том, что есть два варианта. То ли это в порядке вещей и на Земле, во что не хотелось верить. То ли те, кто допускался сьеррами под поверхность планеты, на Земле сами не в порядке вещей. Последний вариант означал, что Дик и его спутники, попросту говоря, преступники. В это верить хотелось больше.

К концу недели, проведенной в обществе землян, Сергей начал понимать, что Дик прилетел на планету не сам по себе. Несколько раз к нему подходил высокий смуглый черноволосый человек, в предках которого, скорее всего, был кто-то из южных широт Земли – то ли индийцы, то ли арабы – в этих национальностях Сергей всегда путался. Едва смуглолицый появлялся на горизонте, как Дик сбрасывал личину «буржуя на отдыхе», как назвал бы его Федор, менялся в лице, и взгляд его становился совсем другим – деловым, холодным, мрачноватым.

По именам они друг друга не называли и общались короткими отрывистыми фразами на английском языке. Сергей узнавал некоторые слова, но это не помогало ему понять смысл разговора. Впрочем, он понимал, что речь шла о делах, и делах серьезных. Еще он понимал, что смуглолицый в этой паре – старший. Об этом свидетельствовали и тон, которым он говорил с собеседником, и выражение лица, и то, как Дик с облегчением вздыхал, когда встреча заканчивалась.

Если у них тут и велся какой-то бизнес, Сергей об этом не знал, просто иногда хозяин оставлял его в гостиничном номере, предварительно включив датчик на браслете юноши, и исчезал в одиночку. Возвращался злой, усталый и вечером такого дня особенно яростно развлекался, как будто стараясь побыстрее развеяться после тяжелого дня.

Перед отлетом на Землю Дик сообщил, что в течение месяца вернется – не все дела сделал.

– Да и на бои я так и не посмотрел, – с сожалением сказал он. – А, говорят, сейчас они интереснее, чем были в прошлом году. Так что в следующий раз пойдем смотреть.

За Сергеем уже прислали охранника, но перед тем, как за ними закрылась дверь, Дик успел крикнуть:

– Я тебя оплатил на полгода вперед, Керш! Ты со мной будешь, учти!

Сергей не понимал, что за чувства его обуревали. С одной стороны, было ужасно противно это слышать – «Я тебя купил» – причем это все не шутки. Но, с другой стороны, Дик – лучшее, что могло с ним тут случиться. Оставалось только надеяться, что за эти полгода он сможет найти выход отсюда.

Несколько недель его, и правда, не трогали. Оплаченный товар возврату и обмену не подлежит, – периодически всплывала в голове дурацкая фраза.

Как ни странно, против его ожиданий, ребята ему обрадовались. Приятно было почувствовать, что они волновались за него. Черт его знает, почему они воспринимали его все же как друга, – но радость выразили все. Мама непривычно робким голосом, в котором вызывающим горечь оттенком звучала прежняя забота, спросила, все ли с ним в порядке. Он успокоил всех, не вдаваясь особо в подробности.

– Что там, за стеной? – негромко спросил отец, когда все замолкли.

– Город, – пожал плечами Сергей. – Много домов. Люди.

– Уйти можно? – так же коротко и отрывисто вступил Павел.

Сергей чуть не задохнулся. Они понимают! Их волнует то же, что и его! Вскоре радость его уступила место тоскливому осознанию реальности. Что с того, что их это волнует.

– Нет, – лаконично ответил он. – Охрана. Нет пути наверх.

– Наверх? – удивился отец, и Сергей понял, что в остальном все неизменно. Они не помнят.

– Пути нет, – повторил он, опускаясь на жесткую кровать.

Из коротких разговоров он понял, что был единственным, кто выходил за пределы тюрьмы. Все остальные так пока и находились на этапе обучения. Бесконечно это продолжаться не могло.

Первой увели Катерину – надолго, на несколько дней. Из переговоров рэтвеллов Сергей понял, что ее, так же как и его в свое время, выбрал один из землян в качестве сопровождения. Увы, бесполезно было надеяться, что ее хозяин будет похож на Дика. Эти несколько дней он угрюмо молчал, откликаясь на редкие вопросы ребят междометиями. В голове рисовались картины, одна другой страшнее. Точно так же молчал и Михаил, чье волнение за жену в другой ситуации порадовало бы, но сейчас Сергей мог только отметить этот факт где-то в глубине сознания.

Катя вернулась вечером того дня, когда вышел на свой первый настоящий бой на арене Федор. Первым вернулся он, без единого синяка, возбужденный и, как ни странно, вполне довольный. Едва успел отчитаться уже привычными рублеными фразами «Все хорошо, я в норме», как широкоплечий рэтвелл привел Катю. Сергею бросилось в глаза, как непривычно потемнело ее всегда веселое лицо, и что-то еще. Косы. Ее длинные косы, которыми так гордился Михаил, были отрезаны. Новая короткая прическа, наверное, даже шла ей – тот, кто делал ей эту стрижку, явно знал, что делает. Но для Сергея эта перемена была также ножом по сердцу, как и прочно обосновавшаяся тоска в ее глазах.

На расспросы Катя отзывалась неохотно, отвечая так же, как и все – все в порядке, я в норме. Конечно, ничего не было в норме, и Сергей мог только представлять себе, почему так тихо в камере, которую занимал рядом с ним Михаил.

А накануне возвращения Дика случилось то, что раньше могло присниться только в тех самых кошмарных снах. Еще утром охранники пришли за Катей, любезно пояснив, что «ее» хозяин снова хочет с ней встретиться. На этот раз вместе с ней увели и Варвару. К вечеру они вернулись. Впереди шла бледная до синевы Катерина, а за ней на руках двухметровый охранник нес Варю. В этот вечер впервые объединили три девичьи камеры – зачем это было нужно рэтвеллам или сьеррам, они не поняли, но Юля удивительно быстро сориентировалась, приняв на себя все заботы о подруге, еще долгое время остававшейся без сознания. Сергей так и не смог спросить, что случилось. То ли боялся ответа, то ли просто знал его. Зато отец явно не боялся. В перерывах между вопросами, на которые ни Катерина, ни мама не отвечали, Сергей слышал натужное гудение силового поля-ограждения, как будто его пытались разорвать.

А на следующий день вернулся Дик, и Сергей надолго покинул свою камеру.

На обещанных боях Дик выбрал места подороже, чтобы лучше видеть всю арену, с оптимальной точки обзора. Сергей стоял рядом с креслом хозяина – пока тот не велел сесть, нельзя было проявлять инициативу. А тот не торопился, забыв об этом. Он был особенно настроен, закончил какое-то важное дело, собирался отдохнуть «на полную катушку», как он это называл. Арены числились одним из главных пунктов в этом отдыхе.

– Сегодня будет один необычный бой, – возбужденно говорил Дик, совершенно не заботясь, что их слышат соседи по трибуне. – Мы сегодня, Керш, будем наблюдать редкую тут забаву – бой со шкасстом. Мерзкое создание, но зрелище обещает быть интересным. Один мой друг, который сегодняшнего гладиатора видел «в деле», высказал мнение, что шкассту в этот раз может и не повезти. Хотя вряд ли. До сих пор этого никто из людей не мог провернуть, всех выносили. Если было, что выносить, – Дик неприятно усмехнулся и понизил голос. – Кстати, на самом деле неизвестно, может ли этот парень со шкасстом справиться. Просто однажды он отказался убивать разумных, но его почему-то не ликвидировали… видимо, это и есть местная ликвидация, по принципу – все в дело, все на продажу.

«Даже смерть», – мельком подумал Сергей. Он не позволял эмоциям отражаться на лице, не заговаривал с хозяином, всегда вел себя, как от него ожидали. Дика, кажется, это вполне устраивало, он продолжал говорить, будто с собеседником, но на самом деле, говорил он сам с собой.

В данный момент Сергею это было на руку. На соседней трибуне, в огороженной ложе для ВИП-клиентов он увидел смуглолицего знакомого Дика. Тот сидел, равнодушно осматривая арену, а рядом с ним… Катерина. Должно быть, сейчас его лицо вовсе не было бесстрастным, хорошо, что Дик болтал и не смотрел на него.

Вот уже почти две недели, как Сергей находился отдельно от остальных и понятия не имел, что с ними, куда их могли отправить. Он боялся думать – а живы ли они вообще? На самом деле, постоянное напряжение, в котором он находился, в какой-то степени заглушило тревогу, да и многие мысли тоже. Появление Катерины было неожиданным и оттого еще более ярким событием. Оно, подобно грозовой вспышке, озарило замкнувшееся само на себя сознание. Долго наблюдать за Катей Сергей не смог. Начался первый бой, и Дик велел ему сесть, не мешать остальным.

Первый бой оказался обычным – двое людей друг против друга. На обоих были красные комбинезоны, облегающие тело. Красные – это вариане. Один из них очень молод, голова начисто лишена волос. Сергей уже выучил цветовые гаммы, принятые на аренах. Красные – вариане, черные – земляне, в зеленом однажды он видел оттари. Поединки часто бывали смешанными, и, чтобы не перепутать их издалека, гладиаторов затягивали в разноцветные одежды.

Странный случай, кстати, с тем парнем, о котором говорил Дик. Сергей уже понял, что пленники сьерр никак не могли сопротивляться воле хозяев. Нет, их не держали под постоянным контролем. После того, как ящерицы уничтожали память, ничто не мешало «записать» в девственно чистое сознание полное подчинение сьеррам и их клиентам. Так что проявление такой непокорности, отказ от выполнения воли хозяев – это почти невозможное явление. А ведь Дик даже не сказал, какой расы этот гладиатор. Может, у кого-то сопротивляемость воздействию сьерр выше, чем у остальных? Жаль, что он, скорее всего, сегодня погибнет. Хотя все равно связаться ни с кем Сергей не смог бы. Пока нет никакой возможности. Надо изучать обстановку, выбирая способ и время для побега. Главное – покинуть планету и добраться до ближайшей земной колонии, а потом он вытащит и остальных. Думать о том, что в радиусе нескольких парсеков может не быть ничего подобного, не хотелось. Лететь по направлению к Земле и посылать «SOS» во все стороны – тоже вариант. В любом случае, другие способы представлялись еще более нереальными.

Размышления его прервал вопль Дика.

– Отлично! Прекрасно! Какой удар, нет, ты видел, Керш? – обратился он к Сергею, призывая того разделить восторг. – Эх, если бы мне такого гладиатора, в мой клуб, я бы раскрутился!

Сергея передернуло. С арены вынесли тело молодого варианина. На этот раз молодость победили выдержка и опыт. Черт возьми, какой опыт? Все здесь младенцы. Дольше пяти лет рабы на Сьенне не живут. Но это тоже говорил Дик – а можно ли ему верить?

– А следующий бой заказывал мой друг, – неожиданно гордо сообщил тот. – Он любит бои на мечах. Знаешь, такое древнее земное холодное оружие. Аналоги есть на любой планете, но этот бой – для нас, землян.

На арене двое в черном, вооруженные, действительно, короткими мечами, стояли друг против друга, опустив оружие. Короткий пронзительный сигнал – и расслабленные фигуры вскинулись в боевой стойке. Неожиданно Сергей понял, что сам неотрывно следит за их перемещениями по мягкому пластику, как за выступлением профессиональных танцоров. И даже первые удары воспринимались как элементы танца.

Вторая серия ударов была слишком коротка. Один из гладиаторов пошатнулся и плавно осел на пол. С застывшего в воздухе меча победителя на пластик капала алая кровь, которая моментально впитывалась мягким покрытием, а на черной ткани комбинезона не было заметно следа смертельной раны.

С ВИП-трибуны послышались недовольные выкрики.

– Он не любит быстрых развязок, – огорченно пояснил Дик. – А так было красиво, а, Керш?

Сергей был очень доволен тем, что от него не ждут ответа. А вот хозяин явно с ним не согласился.

– И чего ты молчишь все время? Я ж вижу, тебе есть, что сказать. А! – Дик махнул рукой, разочарованно повернувшись обратно.

Пока служащие арены с помощью блестящих роботов-носилок вывозили тело, он, не глядя на Сергея, вдруг заговорил тихо и серьезно.

– Я вижу, что ты, и правда, не такой, как все. Ты стараешься быть, как они, но глаза выдают тебя. Не знаю, как у тебя это получилось, но ящерицы не сломали твой разум, не вычистили сознание.

Сергей молчал. Он понимал, что если он купится и заговорит, возможны два варианта – либо Дик сдаст его сьеррам, либо, что более вероятно, не сделает этого. Поможет выбраться? Вряд ли. У него тут бизнес. Портить отношения с рептилоидами он не будет. А зачем тогда рисковать, лишаясь единственного козыря – нераскрытого сопротивления? Нет. Пусть говорит, что хочет.

– Я, наверное, кажусь тебе врагом, как и все здесь. Ты прав, безусловно, что не веришь мне. Я и сам никому не верю. И ты не верь. Мне только хотелось сказать: ты помни, что я, хоть и повязан здесь, как муха в паутине, но я – землянин, как и ты. И если бы я смог, то постарался бы помочь тебе. Остальным твоим друзьям помощь вряд ли нужна, они уже потерянные для нормальной жизни люди. Но у тебя есть шанс. И когда я смогу что-то сделать – не отказывайся. Все, вот оно! – без перехода повысил Дик голос. – Смотри, Керш, это шкасст!

На арену роботы вывезли контейнер из матового материала, около двух метров длиной и метра в ширину, высотой по колено человеку. Крокодил, что ли, инопланетный – мелькнуло в голове у Сергея.

Роботы торопливо, как будто опасаясь привезенного ими чудища, укатились за ограждения, и арену окружил выступивший из-под земли прозрачный барьер, взметнувшийся почти до самого потолка. Стенки барьера обладали, видимо, какими-то особенными оптическими свойствами – они увеличили, приблизили происходящее на арене.

– Восхитительный материал, – будто читая его мысли, пояснил Дик. – Ударопрочный, непроницаемый для любого вида излучений, от электромагнитного до радиации, и к тому же работает на приближение изображения. О, а вот и тот парень!

Сергей уже и сам видел, как из-под земли выдвинулась прозрачная капсула-лифт с черной фигурой внутри. Землянин. Одновременно с раскрытием контейнера шкасста так же лопнули по невидимым швам и ушли вниз стенки капсулы. Внимание Сергея от гладиатора отвлекло чудовище-инсектоид, поднимавшееся с пола – тощее, блестящее, закованное в подобие золотого хитинового панциря, тело, узкая голова с огромными фасеточными глазами по бокам, шесть передних конечностей, растущих из груди, и четыре ноги, изогнутые суставами вверх, как у паука. Расправив в воздухе шесть суставчатых «рук», каждая из которых оканчивалась золотистым лезвием, как будто изогнутой саблей, шкасст издал пронзительный крик, переходящий в ультразвук. Звук, видимо, барьер пропускал, захотелось зажать уши. «Руки» сложились на груди, как в умоляющем жесте. Однако, скорее всего, это была позиция «глухая защита».

Человек напротив инсектоида казался вдвое меньше противника. Он стоял вполоборота, спиной к гостевой трибуне, и Сергей не мог различить его лица, но смог оценить остальное. Широкие плечи, рельефные мускулы, свободная стойка – если парень и боялся огромного противника, то это никак не проявлялось внешне. В отличие от предыдущих гладиаторов, этот был вооружен несколькими видами оружия. Кобура на поясе, за спиной свернутая сеть, нечто вроде лассо, скрученное бухтой, пристегнутое к плечу, и странные блестящие приспособления, крепящиеся чуть выше локтей.

– Ритчер, – тихо сказал Дик. – У него на поясе – ритчер. Стреляет парализующими капсулами. Надеюсь, парализатор в нем годится для этой твари. Правда, там всего три заряда, не разгуляешься. На такую тушу не хватит. Только сможет слегка замедлить…

Сергей не согласился – определение «туша» как нельзя меньше подходило к тощему, будто высушенному инсектоиду. Богомол, вспомнил он. Чудовище напоминало богомола, какого он видел на картинках в старых учебниках зоологии, только гигантских размеров.

– А на руках у него слайсеры, – все так же тихо продолжал Дик. – Страшное оружие в обычной драке, но не я уверен, что здесь это ему пригодится…

Сергей чуть неосторожно не спросил, что это за слайсеры, но тут человек на арене поднял голову, оглядывая трибуны, и юноша так и не смог издать ни звука, кроме шумного прерывистого полувздоха-полустона. Этого было достаточно. Дику он уже выдал себя с головой, но ему было сейчас все равно. На арене, рядом с откидывающимся назад для первой атаки инсектоидом, стоял Павел.

– Спокойнее, парень, – толкнул Сергея Дик. – Меня ты можешь не опасаться, но мы тут не одни.

После этого боя Дик почему-то отказался от посещения тех самых «бегов монстриков» и просто вернулся в гостиницу. Указав Сергею на одно из кресел, он прошел к бару и достал два бокала.

– Знаешь, за это стоит выпить, – неожиданно серьезно сказал Дик, разливая искрящийся в искусственном свете, нежно-розовый напиток.

Сергей, еще не пришедший в себя, чуть не ляпнул привычное «спиртное не пью», но вовремя спохватился. И потом – почему-то не хотелось возражать. Может, сейчас это было бы самое оно.

– Это не алкоголь, чудик, – усмехнулся Дик. На секунду стало страшно – он что, тоже телепат? – Это «Валлирно». Тебе название вряд ли о чем-то говорит, но это лучшее тонизирующее и успокоительное одновременно. Производится только на Сьенне! – Дик сделал многозначительную паузу и буквально силой заставил Сергея принять напиток.

Помолчав, землянин, по-прежнему, стоя, поднял свой бокал.

– За этого парня, – неожиданно тихо сказал он. – Чтоб ему и дальше так же везло в этой жизни…

Совершенно ошалевший от переживаний и неожиданных открытий в хозяине Сергей, вместе с Диком, молча выпил терпкий, приятно пахнущий напиток. Подействовало почти сразу. Вслед за спокойствием вернулась настороженность. Мысленно юноша поблагодарил хозяина за то, что тот не стал втягивать его в разговор сразу после боя – он мог бы и сорваться. А совершенно незачем. Пока незачем. Мало ли, какие причины были у Дика так вести себя. Однако с возвращением прежнего напряженного состояния не угасла и радость за Павла – все-таки, тот остался жив.

Впервые за почти полгода пребывания на Сьенне Сергею начало казаться, что все не так мрачно. Они выживут. А он сможет выбраться. Возможно, не без помощи Дика. Вопрос – как получить эту помощь так, чтобы никто не пострадал?

Увы, последующую пару месяцев он решал эту проблему в одиночестве. На следующий же день Дик улетел со Сьенны, сорванный с места срочным вызовом своего смуглого приятеля. Вернувшийся в камеру Сергей подсчитал, что оплата его времени у Дика должна будет истечь раньше, чем землянин планировал свой следующий приезд на эту планету. Странно, но вместе с отчаянием – срывается такое знакомство, которое могло бы помочь в побеге, да и неизвестно, кто будет следующим, – пришла самая обыкновенная грусть от расставания с человеком, которого Сергей однажды сам себе назвал не «хозяином», а «другом». Он даже испугался своей сентиментальности: какой, к дьяволу, друг, – но ощущение простой человеческой потери его не покинуло.

Эти два месяца его по-прежнему не выпускали в город, не приставляли ни к кому из «новых хозяев». Чтобы он не слишком долго предавался размышлениям в камере, его начали выводить на «уроки» для новичков. Участвовать в симуляциях «с той стороны» было не менее противно, чем «с этой», но выбирать не приходилось.

Катерина в камеры почти не возвращалась. Из рассказов Юли Сергей понял, что арабский друг Дика не только оплатил ее на долгое время вперед, но и поселил в доме, который принадлежал ему в подземном мегаполисе Сьенны. Из чего Сергей сделал вывод, что хозяин Кати не просто очень богат, а сказочно богат. Благодаря болтливому (все чаще в последнее время ему хотелось сказать «общительному») Дику он немного начал ориентироваться в ценах и ценностях этого мира. Чтобы купить здесь, на этой планете, дом, недостаточно быть наркодилером. Чем и в каких масштабах занимался друг Дика, представить Сергей не мог. Честно говоря, и не хотел.

Варвара по-прежнему находилась с Юлей в одном помещении. Неизвестно откуда это стало ясным, но все понимали, что если не сможешь выполнять то, что нужно от тебя ящерицам, то долго тут не выживешь – кому нужен балласт. Поэтому, хотя Варя как замолчала после того жуткого возвращения, так больше и не говорила ни с кем, если не считать тихих перешептываний с Юлей, – но и она не сопротивлялась, когда за ней приходили рэтвеллы.

Отец первое время сильно переживал за нее, но потом его самого увели, и приходил обратно он крайне редко. Михаил, который возвращался в камеру каждый вечер, односложно пояснял, что с ним все в порядке, что он видит Виктора ежедневно, что тот занят работой с механизмами, как и он сам. В чем именно заключалась работа, объяснить уже не получалось. Но это было не так уж важно – главное, что отец жив.

Павел и Федор сейчас находились в месте, где содержали всех гладиаторов. Это тоже сказал Михаил, из чего Сергей сделал вывод, что он имел дело с аренами – то ли обслуживал роботов, то ли работал с механизмами и электроникой самих арен. Странно, что такую работу доверяли рабам, но, если вдуматься, опасности они для сьерр не представляли. Судя по всему, случай Сергея был уникален, и только поэтому его еще не раскусили. Прецедента не было. А с гладиаторами – понятно. Сезон еще не окончен, как говорил Дик.

* * *

Спустя два месяца Сергея снова вывели из камеры. Когда он понял, что они идут к выходу в город, стало не по себе. Контракт с Диком окончился пару недель назад, по его подсчетам. Сейчас неотвратимо приближалась встреча с новым хозяином. Несколько месяцев, проведенных с Диком, и наблюдения, которые тот позволил ему сделать, ясно дали понять, что на этой планете может ожидать его с другим землянином. И это будут уже не симуляции. Сергей сам от себя не ожидал такого панического волнения. Не убивать же его тут будут, в конце концов… Откуда-то из глубины души пробивалось слабенькое, но все более крепнущее желание: уж лучше бы убили. Про себя юноша решил, что не впадет в любом случае в истерику, забьет эти недостойные мужчины мысли поглубже и сможет выдержать роль до конца. Но чем ближе они с охранником подъезжали к гостинице, тем больше душили его тревога и обыкновенный страх. Сквозь них он смог удивиться, как тесен мир. Неужели во всем этом городе находилась только одна гостиница для землян?

В лифте Сергея начало трясти. Очень хотелось или ударить охранника и постараться убежать как можно дальше или дать пощечину самому себе, чтобы унять нервную дрожь. Ни то, ни другое не казалось доступным, так что оставалось только стиснуть зубы и попытаться вспомнить, чему его учил Михаил. Увы, применять йогу было некогда – лифт остановился.

Рэтвелл втолкнул его в комнату, дверь закрылась. Внутри никого не оказалось. Сергей на секунду зажмурился, борясь с вновь накатившей дрожью. Прошелестела дверь в ванную комнату. Не успев открыть глаза, он услышал знакомый голос.

– О, ты уже здесь!

На какое-то мгновение Сергей думал, что сейчас потеряет сознание, но справился с собой, открыл глаза и выпрямился. Сказать, что он был рад видеть этого чертова итальянца, значило ничего не сказать. С этим чувством юноша справился значительно легче, чем со страхом, и маска равнодушия на его лице не дрогнула.

– А я чуть тебя не упустил, – на ходу натягивая рубашку, продолжал Дик, словно продолжая прерванный разговор. – В последний момент вспомнил. Хорошо еще, у нас предусмотрены банковские операции между Землей и Сьенной. Путем несложных махинаций – вуаля! – ты мой еще на месяц. Правда, он уже заканчивается. Но это я уже тут решу.

Странно, но Сергея уже не коробило это собственническое «ты мой». Подмывало спросить, а зачем же он так нужен самому Дику, но, конечно, ничего он не спросил.

– Сегодня у нас насыщенный день. Я давно не встречался со своим другом, а у него ко мне какое-то дело, – землянин продолжал собираться на выход, проверяя содержимое карманов блестящего, слегка шуршащего длинного плаща. – Все, вперед, труба зовет!

Сергей был готов голову отдать на отсечение, что Дик рад ему ничуть не меньше.

* * *

В небольшом, но безумно дорогом ресторане с земной кухней, Дик оставил своего спутника у стены, направившись к столику в глубине помещения, за которым разглядел знакомый орлиный профиль.

– Мне стало известно о возвращении очередной экспедиции. Они везут информацию об астерите, – не тратя времени на предисловия, сообщил Харах.

– Как ты узнал? – удивился Дик.

То, что планету, тщательно оберегаемую Мусеной все-таки обнаружили – неудивительно. Рано или поздно это должно было случиться. Но откуда он узнал о результатах еще не вернувшейся экспедиции?

– Есть у меня один информатор в Арджтауне, – нетерпеливо дернул плечом Харах. – Это не столь важно. Важно – что делать. Звездолет уже пересек границу пространства Земли, и его охраняют, я не смогу напасть в космосе.

Дик оглянулся на застывшего у стены Керша. Парень стоял все с тем же бессмысленно-равнодушным выражением лица, которое так стало его раздражать в эту встречу. Кажется, английский Керш не понимал, в любом случае.

– Скажи, отчего ты так боишься того, что Земля узнает о свойствах астерита? – снова вернулся Дик к разговору. – Тебе не кажется, что нам было бы выгоднее переложить на наших доблестных ученых всю грязную работу, а потом просто воспользоваться ее плодами?

– Тупица, – поморщился собеседник. – Об исследованиях Земли непременно узнают ящерицы и примут меры. У нас не будет шансов воспользоваться преимуществом.

– Можно подумать, о твоих исследованиях они не знают.

– Не знают. Иначе меня не пускали бы сюда. Иначе меня сканировали бы не так поверхностно.

– Ты так уверен, что смог обмануть сьерр? – скептически спросил Дик.

Нет, его партнер во всем был нормальным человеком, но когда дело касалось инопланетян, его словно переклинивало.