Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 6

Они оставили ничего не понимающего и встревоженного этим непониманием Ардорини на стоянке флипперов, а сами улетели за город, на берег Тибра. Как ни странно, но за чертой города почти сразу можно было найти безлюдное место на берегу. Лиэлл предложила лететь к ней домой, но Сергей отказался. Сначала он хотел поговорить наедине, ни с кем больше не встречаясь. Лиэлл настолько не понимала, что происходит, и была так счастлива, что соглашалась со всем, что он говорил.

Во время полета оба молчали. Она – глядя в открытое окно, пытаясь успокоиться, придерживала разлетающиеся на ветру волосы, а в голове билась только одна мысль – как, как, как? Неужели еще что-то может быть?

А он смотрел, не отрываясь, на нее и думал о том, что пересмотрит свое отношение к религиям прошлого. Ведь есть кто-то там, наверху, выше космоса, тот, кто позволил им встретиться после всего этого…

Лиэлл посадила аппарат прямо в траву. Площадка для посадки была почти идеальной – ровная и довольно большая. В паре метров от флиппера берег спускался к реке достаточно крутым склоном, поросшим травой. Сергей молча помог соэллианке выйти и провел ее на самый край, где они оба опустились на землю, неосознанно прижавшись друг к другу плечами.

– Откуда ты взялся? – первой нарушила молчание Лиэлл. Мысли немного улеглись, и к ней вернулась способность рассуждать.

– Так ты и правда, не знала? – удивился он.

– О чем? – насторожилась Лиэлл.

– Ты сама сделала так, что я оказался на Земле. Я и…

– Ты и…? – Лиэлл почувствовала, как у нее снова зачастило сердце. Это уже ненормально, такая тахикардия для соэллианки – по меньшей мере, странно, – мельком подумалось ей.

– И все остальные. Они все на Земле. Я не думал, что для тебя это новость. Ведь ты сама убедила Комиссию ООН по Сьенне пустить нас обратно!

В голове прояснилось. Арс. Межзвездный патруль. Сьенна. «Через годик я постараюсь сблизиться с ними». Парень, который смог бежать на катере.

– Это ты. Ты поднялся с планеты, и это твой сигнал засек патруль, – как-то слишком спокойно констатировала она. – Какая я идиотка. Я даже не взглянула на записи с Титана с вами, хотя они у Томучи наверняка были. Я слышала только имена. Зевс великий, это же не ваши имена. Американцы из межпланетного патруля дали вам свои, – она прикрыла глаза, пытаясь сдержаться, чтобы не кричать. Сергей встревожено положил свою ладонь на ее руку, сжатую в кулак.

– Успокойся. Ты не могла знать, что это мы. Ведь прошло столько времени!

– Да, – сквозь зубы выдохнула она. – Только ведь я все это время не верила, что вы погибли. Я вас ждала, понимаешь? – Лиэлл вздохнула и чуть расслабилась. Тепло Сережиной руки успокаивало и возвращало к реальности. – Я бы почувствовала, если бы он погиб. А я ничего не чувствовала, значит, он был жив, как ни дико это звучало к концу третьего столетия после нашего расставания. Я надеялась, но вот когда вы реально вернулись, я не поняла.

– А они и не вернулись, – горько сказал Сергей. – Только я. Мне пришлось потратить три месяца на полное восстановление, и только после того, как я почувствовал себя в норме, я поехал к тебе. А они… – он махнул рукой.

– Амнезия. Конечно. Я совсем потерялась, ничего не соображаю. А как же ты? Может, кто-то из них тоже…?

– Ли, ты что, совсем не понимаешь? – удивился Сергей. – Ты же сама учила меня ставить блоки! А никто из них так и не смог этому научиться.

Да, Лиэлл помнила.

– Я сейчас подумала, – с тоской сказала она. – Если бы тогда мы сразу заявили о твоих способностях, если бы вы не полетели, то и твой феномен был бы изучен, и ничего бы с вами не случилось. Сейчас, наверное, каждый землянин мог бы защищать себя, как ты. Мы тогда сделали большую ошибку. Опять я сделала ошибку. Мне надо было лететь самой или задержать вас.

– Брось, у тебя ведь были причины, чтобы остаться, хотя ты так и не объяснила нам, какие именно, а остаться мы не могли. И я уже знаю, что ты потом пыталась найти таких же, как я, но не вышло.

– Уникальный ты мой, – покачала она головой. – Да, без тебя у нас не было главного – прецедента. Некоторое время мы с десятком энтузиастов пытались вести работу по изучению телепатических способностей мозга человека, но нашу отдельную программу прикрыли, за неимением оснований. Мы передали наработанные результаты в Институт Мозга, и вот уже двести девяносто лет они занимаются этой проблемой, если это можно назвать «занимаются». Кстати, – вдруг оживилась Лиэлл, – а ведь теперь ты есть! Кто-то жаловался на отсутствие работы? Завтра же поедем в Институт Мозга! Ты уже не просто прецедент, ты – единственный, кто вернулся из подземного города Сьенны в здравом уме и твердой памяти!

– А тебе не приходило в голову, что мои способности – следствие того, что я родился в полете? – тихо спросил Сергей. – Если это так, то у обычных землян нет шансов.

– Радость моя, изучение случайного возникновения таких аномалий есть ключ к созданию аналогичных аномалий в искусственных условиях! – Лиэлл так загорелась этой мыслью, что на время перестала думать о ребятах. – Нет, мы завтра же поедем!

– Обязательно, – усмехнулся Сергей. – Я давно не был подопытным кроликом.

– Дьявол! – внезапно омрачилось лицо Лиэлл.

– Что такое?

– Мы едва ли сможем восстановить все медицинские и технические записи, сделанные за время беременности Вари и после твоего рождения! – Лиэлл становилась все более расстроенной. – А это здорово осложнит работу. Кое-что сохранилось у меня, но это так, любительщина.

– А что случилось с архивами? – удивился Сергей.

Он твердо помнил, что все записи бортовых компьютеров любой экспедиции помещаются после возвращения звездолета в специальное хранилище. Триста лет назад хранилище архивов находилось в Австралии, в Арджтауне. Это был город – исследовательский институт. Когда стало ясно, что для исследователей, оказывается, уже мал Институт Дейстрома, было решено на наименее заселенном материке построить целый небольшой город, население которого занималось бы исключительно систематизированием и анализом сведений, поступающих из экспедиций и с дальних колоний.

– Чуть больше тридцати лет назад в Арджтауне, в самом Архивном Центре, произошла катастрофа.

Сергей нахмурился. Если она говорит «катастрофа», значит, дело было серьезным. Лиэлл просто так словами не бросается.

– Ты знаешь, что оперативная информация хранится на общем сервере, а копии архивов на отдельных носителях, сейчас – на байткристаллах, сменивших лазерные диски? – продолжала она. – В общем, официальная версия такова – кто-то внедрил в систему Информатория вирус. Произошло это случайно или намеренно, сначала не поняли.

– Погоди, – помотал головой Сергей, – это что, даже сейчас не создали совершенных антивирусных программ?

Лиэлл улыбнулась.

– На каждый хитрый винтик всегда найдется гайка. На каждую защитную суперпрограмму найдется суперхакер. Нет предела совершенству. Так вот, – продолжила она, – сработала блокировка, и вирус не проник дальше по Сети, но центральный компьютер и периферийные системы города оказались полностью вычищены. Вирус попросту стер всю информацию, хранившуюся в памяти Арджтауна.

– Всю? – Сергей от изумления даже привстал. – Погоди, совсем всю?

– Абсолютно. Когда же систему привели в рабочее состояние и обратились к байткристаллам для восстановления информации, то обнаружилось, что практически все они приведены в нулевое состояние. Вот тогда-то тревогу забили уже во всепланетном масштабе.

– А что, с кристаллов так легко стереть информацию?

– До сих пор считалось, что невозможно, если не подключать их к компьютеру, – кивнула головой Лиэлл. – А их было много. Очень много. Спустя несколько дней было обнаружено устройство, с помощью которого и были обнулены носители. Активизировать его вновь, кстати, удалось. Кто-то, кому надо было уничтожить данные, использовал генератор кси-излучения. Это название ему дали уже после диверсии. Излучение было неизвестно даже у нас, на Соэлле. Для человеческого организма оно безвредно и регистрируется обычными охранными датчиками как безопасное. А вот для байткристаллов оно оказалось смертельным. Почти все хранилища были вычищены.

Сергей неверяще смотрел на Лиэлл. Осознать, что плоды работы многих поколений людей были потеряны за один день, что уникальные данные дальних экспедиций за пятьсот лет уничтожены, было невозможно.

– Это же отбросило нас на столько столетий назад в космических исследованиях! – сказал он вслух.

Соэллианка кивнула.

– Да, все было бы ужасно, если бы не частные архивы, не хранилища небольших музеев, не то, что когда в Арджтауне ночь – в Мехико, например, день. Часть информации была спасена в филиалах Информатория, где файлы были открыты пользователями в момент блокировки Арджтауна. Как бы то ни было, серьезная часть архивов погибла и не подлежит восстановлению. Некоторые файлы Первой Межзвездной сохранились только в виде отчетов в паре исследовательских центров Москвы и Калуги, их потом передали в Арджтаун, но там катастрофически мало информации. Базовая информация о Двенадцатой Межзвездной тоже пропала. Так что именно поэтому ничего о вас они не смогли найти. – Лиэлл помолчала. – А мы уж, было, всерьез засомневались, что вы вообще с Земли.

– А откуда же? – он слегка даже испугался.

– Ну… С какой-нибудь из дальних колоний. У них там не всегда четко с документацией.

– Тогда почему вы все же пустили нас на планету?

– Ох… И ты туда же. Я ведь очень убедительно все изложила тогда на заседании.

– Да, у тебя дар. Однако в твоих рассуждениях было одно белое пятно. Если мы с колонии, то Земля нам не поможет в лечении амнезии. А это довод, на который ты напирала больше всего.

Лиэлл покачала головой, беспечно улыбнулась.

– Я просто знала, что вам надо было быть на Земле. И все. Интуиция. Предвидение.

Сергей медленно кивнул.

– А Арс, кстати, это заявление скушал. Я ему так и сказала – нутром чую, а объяснить, зачем это нужно – не могу. А он промолчал. И потом, на заседании, промолчал. Странно, как мне иногда доверяют люди. Сережа, расскажи мне, что с ними сейчас? – без перехода спросила Лиэлл. – Я собиралась начинать знакомиться с вами чуть позже, месяцев через пять – шесть, но теперь, сам понимаешь, я больше ждать не буду.

Он нашарил в траве камешек, размахнулся и бросил его в реку, не поднимаясь на ноги.

– Не знаю. Они все разъехались. Сначала мы все жили в Чикаго – там нам всем дали работу, и вообще… Первой уехала… – он несколько замялся, а потом твердо продолжил, – Кэти. Она там чувствовала себя едва ли не хуже, чем я.

– Почему? – осторожно спросила Лиэлл.

Он не сразу ответил.

– Знаешь, там, на Сьенне, с мамой… Ну, она… ее…

– Не хочешь – не говори, – быстро перебила соэллианка. – Когда-нибудь потом.

– Да, – с видимым облегчением согласился Сергей. – Потом. Так Кэти… Она была с ней тогда, а вернулась невредимой. По-моему, даже если она ничего сама для этого не сделала, ее сам факт, что она отделалась испугом, просто убивает с тех пор. Она мало разговаривала, от всех отдалилась. Она, кажется, винит себя в том, что тогда произошло. Не знаю, почему. Ее никто не смог разговорить, даже Джулия и даже… – он махнул рукой, оборвав сам себя. – Потом Майкл, я сначала думал, он за ней поехал. Потом узнал – нет. Джулия улетела чуть позже, я знаю, что в Россию, но не знаю – куда именно. Будешь смеяться – она хотела поступить в медицинский институт.

Сергей замолчал, явно подыскивая слова.

– А Виктор? – осторожно подтолкнула его Лиэлл.

– Когда мы вернулись, он ни с кем не делился планами. А уехали они вместе – вернее, ма… Барбара собиралась в Каир, а он просто полетел с ней. А она не возражала.

Лиэлл молча взяла его за руку, тихонько сжала.

– Не волнуйся, все еще будет хорошо, – она понимала, что, может, и не будет, но так хотелось в это верить.

– Не знаю, – отозвался он. – Хотя одно то, что мы с тобой вот так встретились, уже здорово.

– И ты никуда от меня теперь не денешься, – улыбнулась соэллианка. – Я тебя не отпущу. Сначала мы возобновим работу над твоей уникальной головой, а потом придумаем, что ты будешь делать.

– Я летать хочу, – Сергей вскинул голову, посмотрел в ясное небо. – Хотя бы и в пределах Солнечной системы. Знаешь, когда я взлетел со Сьенны, вышел из атмосферы, я думал не о том, как обойти охранные спутники, это автопилот и без меня делал. Я на звезды смотрел. Ли, я без них не смогу.

– Придумаем, – улыбнулась она. – В крайнем случае, если тебе не найдется работы в Содружестве, будешь моим личным пилотом. Мне по должности положено, а пилотом у меня до сих пор Гео. Хотя он вообще мой помощник в посольстве, никакого отношения к транспорту не имеет. Ну, кроме того, что тоже летать любит.

– Гео – это тот, который тебя с трибуны внизу встречал? – заинтересованно спросил Сергей. – А он кто? У меня чувство, что я его где-то видел.

– Вот на заседании Комиссии и видел, – как-то суховато ответила Лиэлл. – Соэллианин, сотрудник посольства. Мой близкий друг и помощник. Я на него рассчитываю, как на своего преемника. Вы еще познакомитесь. Уж с ним-то ты наобщаешься, – она отвернулась, посмотрела в сторону города. – А… А он?

– Когда я уезжал, они с Тео еще оставались, – понял Сергей. – Тео работал оператором автоматической линии по производству пластичной мебели, а Пол – пилотом такси.

– Пилотом… – эхом отозвалась Лиэлл.

– Он меня не хотел отпускать, – сказал Сергей. – Только я тогда уже твердо знал, что мне нужно увидеть тебя. Да и тяжело мне с ними было. Я их очень люблю, но ты не поверишь – уехал и почувствовал себя почти счастливым.

– Верю, – Лиэлл снова погладила его по руке. – Ты просто устал.

– Наверное. Ты бы тоже устала. Они такие же – и совсем чужие. Можно рехнуться.

– Он тоже? Он такой же? Сколько для вас реально прошло лет? Он сильно изменился? – соэллианка задавала вопросы, которые вертелись у нее на языке с тех пор, как она осознала, что это именно Сережа, что он жив, и что он рядом с ней.

Кстати, она оказалась права, зря ей не верили. Это точно был тахионный провал, и им повезло, что он их выкинул. До сих пор могли бы болтаться в безвременье.

– Он совсем такой же, – усмехнулся Сергей. – Для нас прошло всего-то около двух лет, вместе со Сьенной. Я не могу сказать с точностью до дня, но на Сьенне я старался не сбиться со счета. Так что они вполне в расцвете сил.

Он вспомнил твердое лицо Пола, его слегка сведенные к переносице брови – как будто он всегда хмурится, его серые глаза, такие серьезные.

– Ух ты… – выдохом вырвалось у него.

– Что? – встревожилась Лиэлл. – Что ты увидел?

Сергей повернулся к ней и неожиданно хитро улыбнулся.

– Увидел то, что ты хочешь спрятать. Полетели к тебе. Я хочу наконец принять душ и выспаться. Надеюсь, мне не откажут во временном приюте?

– Не откажут. – Лиэлл осталась все так же серьезна. Она поднялась на ноги, и теперь чуть сердито смотрела на него сверху вниз. – Что ты имеешь в виду под «хочешь спрятать»? Я, кажется, ничего от тебя не скрываю.

– Не кипятись. Ответь мне только – да или нет. Это из-за твоего суперпилота-помощника, которого я видел в передаче, ты не полетела с нами? Да?

Лиэлл некоторое время молчала, обдумывая ответ, потом махнула рукой.

– Вы такие проницательные и умные, что я каждый раз вами восхищаюсь до глубины души. Не имея дара предвидения – так четко попадать в яблочко…

– Мы – это кто? – Сергей тоже поднялся, и теперь уже он смотрел на соэллианку сверху вниз.

– Вы, со звучной фамилией Середа. Это у тебя наследственное, – она не позволила ему задуматься, схватила за руку и повлекла к флипперу. – Полетели, мы как раз успеем к ужину. А то меня потеряли, наверное. Фрэнк так и не понял, что произошло. Удивляюсь, как меня еще с собаками не начали искать.

– Они в тебя верят, – констатировал Сергей, открывая флиппер.

– Угу. Особенно Гео. Он-то первый меня и загрызет, если мы опоздаем к ужину, – рассмеялась Лиэлл. Потом снова стала серьезной. – Сереж, я ему никогда не рассказывала. Я рада, что ты все понял, но не говори ему. Рано. Давай не будем углубляться в дебри нашего знакомства и ваших отношений. Ты познакомился с ними на Сьенне, хорошо?

* * *

Дома их ждали уже обоих. Фрэнк предупредил Гео о посетителе, который так поразил Лиэлл. Никто и не сомневался, зная хозяйку дома, что этим вечером у них будет гость. Так что явление ее в компании молодого человека с ясными зелеными глазами никого не удивило. Равно как и то, что, представив его, как Сергея Середу, Лиэлл этим и ограничилась. Для Мэллар это означало просто на одного человека больше во время завтрака и ужина, а для Гео – очередное знакомство по инициативе посла. До сих пор ее друзья его не разочаровывали, и этот раз обещал не быть исключением.

– Гео, будь добр, покажи Сереже его комнату, – деловито перепоручила она гостя своему помощнику. – Ту, что рядом с моим кабинетом. И вообще, познакомьтесь поближе. В ближайшее время он будет жить с нами, вам просто необходимо подружиться.

На следующий день Лиэлл забрала Сергея с собой и они улетели в Калькутту, где снова посетили Институт Мозга, который был достроен уже после отлета «Эвридики». Сергей никогда не видел его в действующем состоянии. Внушительное зрелище, несмотря на то, что закладывалось это здание триста лет назад.

Профессор Виджаендра оказался немолодым уже индийцем с седой бородой. Однако голос у него оказался сильным и звучным. После приветствий и знакомства он быстро перешел к сути проблемы и так воодушевленно рассказывал собеседникам о последних открытиях, о том, как он видит изучение феномена Грэя – так телепатические способности уже были названы в Институте, – что сам Сергей заразился его оптимизмом и желанием работать. Когда Лиэлл после этой беседы попросила разрешения уехать, оставив их наедине, ни у профессора, ни у «подопытного» возражений не было. Они почти не обратили внимания на ее исчезновение.

Соэллианка уже покидала здание, когда случайно услышала разговор двоих сотрудников.

– Представляешь, опять никого не нашли. Как тридцать лет назад. Весь Арджтаун на уши поставили, но безрезультатно. И байткристалл с копией поврежден, и основная информация погибла бесследно.

– А что они везли-то? Что-то секретное?

– Так в том-то и дело, что никто не может толком объяснить. Какие-то образцы грунта, какие-то интересные минералы, обычные измерения параметров атмосферы и все такое. Шум особый поднимать не стали, на этот раз, кажется, просто спишут все на неполадки в системе. Кого-то снимут, кому-то навешают, но факт остается фактом – Двадцать третья зря слетала.

– Погоди, а сами-то образцы?

– Будешь смеяться – пропали. Причем, кажется, не могут вычислить, на каком этапе передачи.

– Слухи не самый достоверный источник информации.

– Какие слухи! Энн там работает, с этими образцами, это до нее они уже не дошли.

Вместо того чтобы в Риме вернуться в посольство, как Лиэлл собиралась, она отправилась прямиком к Арсу Томучи – уж председатель Космического Совета должен был знать, что случилось.

– …И вот что интересно, – задумчиво рассказывала она потом Ардорини. – Понимаете, однажды на эту планету уже летали. Четырнадцатая Межзвездная. И прошлая диверсия в Арджтауне, та, что погубила все хранилища, произошла именно после ее возвращения. Это все как-то связано.

Фрэнк согласился. Он не верил в совпадения. Кому-то очень хотелось уничтожить данные именно об этой далекой планете. Но почему?

– Думаю, мы еще исследуем ее, – вдруг сказала соэллианка. – Я объясню ситуацию Матти, и мы возьмемся за нее сами. Мне уже интересно, что там нашли такого, что с завидным упорством нам не дают изучить. Но это потом. Сейчас же мне от вас нужно совсем не это, – встряхнулась она. – Фрэнк, мне необходима ваша помощь.

Ардорини пожал плечами.

– Лиэлл, вы знаете, что вам достаточно только намекнуть, – что именно нужно.

Соэллианка вызвала на голографический экран своего компьютера список. Восемь имен. Виктор Сэлдон, Пол Коулс, Теодор Челлт, Майкл Колтейк, Барбара Кейз, Джулия Лоран, Кэйт Пэффит, Серж Грэй. Последнее имя выделено красным.

– Фрэнк, мне нужно знать местонахождение этих семерых человек, – посол пристально смотрела на Ардорини, не отводя взгляда. – Я могла бы сама, но у вас это получится и быстрее, и эффективнее, и незаметнее. Вы поможете мне?

Ардорини изучал список. Имена были знакомые, но он никак не мог сообразить, где он слышал их раньше.

– Это те, кто моими стараниями три месяца назад высадился на Землю. Те люди со Сьенны, спасенные «Скифом», – пояснила Лиэлл, помогая.

Фрэнк вспомнил, что тогда она сказала, будто собирается познакомиться с ними поближе через год. Так прошло от силы пять месяцев!

– Обстоятельства изменились, будто читая его мысли, отозвалась Лиэлл. – Поможете?

– Не думаю, что это будет сложно, – кивнул Ардорини. – Только один вопрос: почему имя Грэя выделено?

– Меня интересуют только первые семь человек, – уклончиво ответила посол.

– Хорошо. Я начну сегодня же, как только будут результаты, я сообщу вам, – поднялся он, показывая свою готовность приступить хоть сию минуту.

– Спасибо, Фрэнк, я знала, что могу на вас рассчитывать, – поднялась и Лиэлл.

Ответ на первый запрос пришел уже к вечеру, но звонить послу было пока не с чем. Твердо было известен только адрес Челлта – тот оставался в Чикаго, куда их всех пригласили жить после возвращения.

Остальные несколько недель назад покинули Америку, включая Сержа Грэя, запрос на которого Ардорини все же сделал. Именно его местонахождение он вычислил сразу после получения ответа с голографиями разыскиваемых. Грэй последний раз регистрировался в Риме, а проживал в настоящее время в его пригороде, в доме на берегу Тибра, построенном послом Соэллы пятнадцать лет назад. Итак, вывод: Сергей Середа, который три недели назад пришел в посольство Соэллы и оказался старым другом Лиэлл, и Серж Грэй со Сьенны – один и тот же человек. Уже хорошо. Непонятно следующее: если Сергей отлично помнит саму Лиэлл, и, видимо, все, что было с ним до Сьенны, то это как-то странно выглядит на фоне повальной амнезии всех спасенных. Ладно, этот вопрос, видимо, сможет прояснить только посол. Или Сергей, кстати.

Весь свой выходной Фрэнк посвятил поискам информации о людях со Сьенны. Ради Лиэлл не жалко было пожертвовать даже такой редкостью, как отдых дома.

На следующий день он поднялся в кабинет посла, выбрав момент, когда у нее не было посетителей. Мэллар, предупреждая посла о посетителе, уже открывала двери приемной, не дожидаясь ответа – значит, соэллианка ждала его.

– Доброе утро, Лиэлл, – поздоровался он еще от входа.

– Здравствуйте, проходите же, Фрэнк, – нетерпеливо пригласила посол. – Ну, вы меня хоть чем-то порадуете?

Ардорини протянул ей байткристалл и занял кресло посетителя.

– Все тут. Но я могу короче, словами.

Лиэлл качнула головой.

– Запись я просмотрю, это недолго. Вы не спешите? – над столом уже бежали строчки отчета, промелькнули голографии. Фрэнк вздохнул. Информации, которая могла бы пригодиться послу, там было немного.

– Получается, – медленно произнесла она, когда голограмма погасла, – что точно неизвестно, где находятся Колтейк, Лоран и Коулс?

– Знаете, Лиэлл, сегодня утром я послал еще один запрос, – вздохнул Ардорини. – К сожалению, нам неизвестно сейчас, где находится и мисс Пэффит. Она покинула Арджтаун, где работала оператором приемного отдела, месяц назад. Она даже не увольнялась. Мне удалось узнать, что она бронировала место на лайнер Сидней-Мадрид. Два места. Только в Мадриде ее нет. И не было.

Лиэлл заметно огорчилась, но не потеряла спокойствия.

– Зато я могу вас немного и порадовать. Согласно последнему ответу, мистер Сэлдон и мисс Кейз неделю назад покинули Каир. Последняя регистрация была сделана в Риме три дня назад, – Фрэнк с удовольствием наблюдал, как улыбка заиграла на губах соэллианки. – Более того, они и сейчас здесь. Я вам скажу больше. Мистер Челлт вчера также прибыл в Рим.

Утром Фрэнку позвонил Джо Уайт, его друг, работающий в Службе Безопасности Чикаго. Он узнал, что Ардорини интересовался Челлтом, и смог добавить кое-что интересное.

– По официальным данным, мистер Челлт работал на фабрике пластичной мебели. Однако на самом деле вот уже больше трех месяцев, как его имя известно всей Объединенной Америке и не только, но совсем в другой сфере. Он боец подпольных арен. Причем один из лучших. Это неофициальные сведения, ничем, кроме слов моего друга, не подтвержденные. Но Джо я верю.

– Значит, верю и я, – уверенно кивнула Лиэлл.

– Тогда нам нужно будет искать Челлта завтра в одном из самых известных римских подпольных клубов – в «Кесс». Там он будет драться…

– Нам? – изумилась Лиэлл.

– Вы полагаете, что я отпущу вас туда одну? Нет уж, я слишком хорошо знаю и этот клуб, и тамошнюю публику. Без меня вы туда не пойдете!

* * *

Ардорини буквально навязался сопровождать Лиэлл с Гео в «Кесс». Самый большой нелегальный клуб боев без правил держал Рик Кессини. Лет пятьдесят назад они с Фрэнком имели честь быть представленными друг другу. Тогда сам Рик был еще молод, а делом заправлял его отец. Власти добрались до клуба Кессини в числе других заведений, направив туда отряд СБ во главе с Ардорини – тогда старшим инспектором этого района. Как раз после этой удачно проведенной программы зачистки подобных злачных мест Рима (увы, с недолгосрочными результатами), в свое время Ардорини и получил назначение на пост главы Службы Безопасности ЦИП.

Фрэнк провел не одну воспитательную беседу с молодым наследником дела Кессини. Как ни странно, хоть Рик позже и последовал по стопам своего отца, но уважение к теперь уже бывшему инспектору СБ осталось в его душе до сих пор. Странным это чувство было не только потому, что Ардорини был по одну сторону закона, а Рик – по другую, но и потому, что они были, фактически, ровесниками, а относился Кессини к нему, как к старшему.

Как бы то ни было, сейчас это знакомство могло помочь Лиэлл. Вопреки ожиданиям, она не сильно возражала против сопровождения. Иногда она бывала этакой «железной леди», которой все по плечу, в такие моменты она все делала сама, не подпуская к себе даже Гео. А иногда, если она была не уверена в том, что собиралась сделать, ей требовалась вся возможная поддержка, на которую она могла рассчитывать. За пятьдесят лет Фрэнк очень хорошо разобрался в особенностях характера посла Соэллы и безошибочно угадывал, когда его помощь будет принята с благодарностью, а когда лучше не соваться с предложениями оной. Сегодня Лиэлл была крайне нервна и находилась в очевидном смятении.

– Нет, это не дело. Подобные зрелища не для женщин, – улучив момент, когда Лиэлл отвлеклась, сказал Фрэнк Гео. Тот пожал плечами.

– Не надо недооценивать нервы госпожи Лиэлл. Не забывайте – она видела бои настоящих древних гладиаторов, участвовала в десятках войн. Ее не напугать видом крови и драк, мистер Ардорини. А что ей там нужно – мне она не говорит. Я слишком уважаю элиану, чтобы пытаться уловить без ее согласия, о чем она думает. Она попросила, и я иду с ней. Вас она не просила, но вы все равно идете. Дойдем – узнаем.

Ардорини подумал, что этот мальчишка так и не выучил язык жестов Лиэлл (спорное определение для трехсотлетнего соэллианина, но Фрэнк никогда не мог избавиться от ощущения, что Гео ему годится в сыновья). Один ее взгляд, ее сложенные на груди руки – уже просьба о помощи.

– Мы пришли, госпожа посол, – окликнул Фрэнк Лиэлл, которая уже прошла мимо входа в клуб. – Не уверен, что вышибала меня вспомнит, мы слишком давно встречались, но сам Рик знает меня достаточно хорошо. Думаю, нас пропустят без проблем. Подождите, сначала пройду я, договорюсь с ними.

Не дожидаясь ответа Лиэлл, Ардорини бросил взгляд на Гео, тот ответил согласным кивком – и прошел внутрь. Как и следовало ожидать, Кессини его вспомнил довольно быстро. Во всяком случае, пропустили бывшего инспектора и его спутников внутрь без проблем, особенно после того, как Фрэнк заверил Рика, что они, действительно, просто пришли посмотреть бой.

– Сеньора, – вежливо склонился Кессини перед Лиэлл, лично выйдя встретить друзей Ардорини.

– Достаточно будет просто Лиэлл, – натянуто улыбнулась посол.

– Госпожа Лиэлл, – ревностно поправил Гео.

– Госпожа Лиэлл и господин…?

– Геллиот, – ответил легким наклоном головы Гео. Фрэнк усмехнулся. Можно было не так вежливо, Рик скушал бы, но отношение уже было бы другое.

– Прошу вас. Друзья Фрэнка Ардорини будут сидеть на лучших местах, – широким жестом пригласил их Кессини.

Сам Рик явно собирался провести этот вечер рядом с ними. Он никогда не видел соэллиан, хотя много был наслышан. Как ни странно, прагматичный и расчетливый до мозга костей Ричард Кессини в душе оказался космическим романтиком, трепетно относящимся к инопланетянам, а особенно – к принадлежащим высшей расе соэллианам. Фрэнк подумал, что этот интерес Кессини сейчас им на руку. Сам он был полным профаном в самих боях и не мог рассказать и объяснить Лиэлл ничего из происходящего на арене.

– Госпожа правильно выбрала время, чтобы посетить мой скромный клуб, – оглядываясь на Ардорини, тихо рассказывал хозяин.

Фрэнк всем видом показывал, что сегодня подобные рассказы им поощряются и одобряются. Да, как ни совестно было признаваться, ему самому было довольно интересно все это слушать.

– Сегодня очень интересный бой, госпожа. Пол Коулс, мой лучший боец, да что там – это лучший боец всего Рима! – будет драться с приезжим из Филадельфии.

Коулс – лучший боец Рима! Фрэнк чуть не вскрикнул торжествующе. Вот это удача. Лиэлл должна быть довольна – они пришли за одним, а нашли двоих. Однако соэллианка выглядела не радостной, а сильно растерянной. При имени Коулса она вздрогнула, как будто Рик ее ударил, а сам Кессини ничего не заметил.

– Знаете, там Теодор Челлт – первый на побережье. Я отдал за возможность пригласить его бешеные деньги, но не жалею. Посмотрите на зал!

И правда, зал был переполнен. Фрэнк мельком подумал, что вот сейчас бы и накрыть всю эту контору вместе с поклонниками кровавых зрелищ, но как-то вяло подумал. С некоторым удивлением он чувствовал, что разделяет возбуждение зала. Друг Ардорини из Чикаго, Джо Уайт отзывался о Теодоре Челлте, как о самом фантастическом человеке, которого когда-либо видели на рингах Филадельфии. Мысли Ардорини перебил Гео.

– Элиана, вы можете объяснить мне, наконец, что мы тут делаем? – нервно спросил он.

Соэллианину явно не нравилась атмосфера клуба, и сама мысль о кровавой драке его не заводила так, как Фрэнка.

– Гео, я прошу тебя, – Лиэлл уже была совершенно спокойна, собрана и сосредоточена. – Мне нужно это увидеть. У меня есть здесь вполне определенное дело.