Текст книги "Попутный ветер"

Автор книги: Татьяна Лыткина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

– Ты надолго в Арджтаун? – как-то дежурно поинтересовалась Кэти, доставая из маленького бара бокалы и высокую бутылку.

Пол подошел к ней, отобрал вино и поставил его на место.

– Я ненадолго. У меня короткий отпуск, меня отпустили всего на неделю. И пить мы не будем, – он решительно взял Кэти за руку, усадил на стул. – Я, собственно, за тобой.

– Зачем? – удивилась она, но руку не отняла.

– Я живу один, мне грустно, – выдал Пол первое, что пришло в голову.

Надо было как-то расшевелить ее, стряхнуть с нее это безразличие. Он почему-то считал, что при встрече Кэти будет вести себя иначе. Перед глазами стояло ее лицо, воспоминание или фантазия – обрамленное длинными косами, удивленно-радостное, с широко распахнутыми веселыми глазами. Коулс был готов поклясться, что он не придумал, – она смеялась так на самом деле! Хотя прекрасно помнил, что ни на Сьенне, ни позже на Земле Кэти почти не улыбалась, а волосы она всегда стригла коротко, как и сейчас.

Он не предполагал, что все будет так сложно. Казалось, что ему будет достаточно приехать и объяснять ничего не надо будет. Наивный…

– Где, ты сказал, живешь? – все тем же спокойным голосом поинтересовалась Кэти без тени любопытства.

– В Риме. – Пол опустился на пол, не отпуская тонкую руку Кэти из своей.

Он внимательно изучал ее лицо и никак не мог понять – зачем она нацепила эту равнодушную маску? Ведь она рада ему, она не может быть не рада.

– Почему в Риме?

Так. Надо было что-то делать. С Кэти явно происходило нечто неприятное, нехорошее. Разобраться, увезти с собой и попытаться отогреть и разговорить. Нет. Сначала увезти, а потом все остальное.

– Потому что я там работаю. И там красиво. Хочешь увидеть Рим? – бодро выпалил Пол, наблюдая за ее реакцией.

– Зачем? Я живу здесь, мне тут хорошо, и мне никто не нужен, – пожала плечами девушка и отняла свою ладонь у Пола. Потом без перехода поинтересовалась: – Как у остальных дела?

Коулс некоторое время молчал, потом поднялся и подошел к окну.

– Я могу точно сказать только про Тео. Мы общаемся иногда. У него все нормально, но он скучает. А про остальных я сам ничего не знаю. Вик где-то в Египте. Понятия не имею, что он там делает, но подозреваю, что Барби устроилась в местный зоопарк для чудищ с других планет, а он работает сторожем-смотрителем.

Своего Пол добился – на лице Кэти появилась слабая улыбка. Учитывая то, что она никогда не смеялась, эта улыбка означала хихиканье. Да, Виктор в роли сторожа… Почему-то в голове нарисовался Сэлдон в форме служащего зоопарка со странным оружием наперевес. «Двустволка». Откуда? Ладно, не сейчас.

– А Джулия так и не связывалась ни со мной, ни с ним, хотя Тео специально оставил за собой тот же номер в Сети, и мобильник постоянно с ним.

Сейчас никто, кроме Пола, не звонил и не писал Челлту. Тот прятал беспокойство и тоску за улыбкой и вечными шутками, он всегда был самым жизнерадостным и оптимистично настроенным из них, но Пол видел, чувствовал, что друг просто изводится от волнения за всех пропавших из поля его зрения ребят. Теперь, кстати, можно будет его частично обрадовать.

– А кем ты работаешь? – уже более заинтересованно вновь задала вопрос Кэти.

Коулс начал отвечать, но почувствовал, что нужное слово как-то не захотело выговариваться.

– Эта работа не совсем такая, как ты можешь подумать, – звучит, черт возьми, как оправдание. – Есть такие клубы. Ну, они везде есть, но в Риме они лучшие, потому что там центр, – еще не хватало ей лекцию прочитать.

– Какие клубы? – в голосе Кэти уже не просто интерес, любопытство, что-то другое. – Ты что, вышибалой работаешь?

Пол неожиданно для самого себя рассмеялся. Это было бы забавно.

– Ты считаешь, что я на большее не гожусь? – вопросом отозвался он.

– Я просто боюсь, что ты сам считаешь, будто на большее не годишься, – рассердилась Кэти, вскочила с места. – Я знаю, о чем ты говоришь! Ты опять дерешься? Всерьез уверен, что ни на что, кроме этого, не способен?

– Я пробовал водить такси, но флипперы вытеснили нас отовсюду, ты же знаешь, – нахмурился Пол. – Да и муторно это.

– Адреналина не хватало?! – вдруг крикнула Кэти со слезами в голосе. – Что, больше заняться нечем? Из вас, правда, выбили все нормальные человеческие качества? Я никогда не думала, что ты снова вернешься к этому. – «Это» она выговорила с таким отвращением, будто Пол занимался, как минимум, расчленением младенцев. – Кто угодно, но только не ты!

– Это еще почему? – вдруг рассердился в ответ Коулс. – Чем это я такой особенный?

– Был особенный! – Кэти уже просто кричала. – А теперь – такой же дуболом, как и все вы! Я всегда считала, что ты остался человеком, несмотря на все, что там с нами было! А ты…

– А что – я? – он успокоился так же неожиданно, как и вспылил. Почему-то было очень приятно слышать от нее, что она считала его особенным. – Я и остался. И потом – а что, Вик перестал быть человеком? Или Тео? Майкл? Они тоже дуболомы?

– Да уж, они, по крайней мере, не убивают! – все так же истерично выкрикнула она.

Пол понял. Шагнул к ней, стремительно поймал в объятия, прижал ее голову к своей груди, осторожно поглаживая коротко остриженные волосы.

– С чего ты взяла, что все так мрачно? Я никого не убил на Земле, еще ни одного происшествия не было, даже случайно, – он торопливо говорил, будто все-таки оправдывался, спеша все выложить, пока она не вывернулась из его рук, чтобы снова кричать и обливать его презрением. Очень важно, чтобы она поняла, поняла и снова сказала, что он – особенный. – Это спорт, понимаешь? Просто чуть более натуралистичный, чем бокс по голографии, вот и все. Я умею это делать лучше, чем многие другие, и чтобы быть первым, мне не нужно никого убивать. Понимаешь?

Вопреки его страхам, Кэти не вырывалась. Она дрожала, как от холода, но он знал, что это просто нервы, она кричала не столько на него, сколько просто потому, что не могла не кричать. Что же с ней тут было, кто ее так напугал, почему она так на все реагирует? – лихорадочно бежали мысли. Он успокаивающим тоном говорил что-то о Риме, о том, что Кессини хороший человек, насколько это возможно в той среде, что денег, которые он, Коулс, получает, вполне хватает на дом в самом чистом районе города, о том, как ему одиноко…

Кэти слушала, ловила каждое слово, и он чувствовал, как постепенно успокаивается дрожь напряженного тела, как она затихает, как расслабляется. Продолжая говорить, он увлек ее к креслу, опустился в него, продолжая удерживать в своих руках – так что девушке пришлось сесть к нему на колени, а ее голова оказалась на его плече.

– Прости, – вдруг перебила она его тихим и каким-то странным голосом, в котором больше не было нервного надрыва. Была усталость, облегчение и еще что-то, непонятное. – Прости, я не должна была так говорить. Но я очень устала. Неужели эта чертова планета никогда нас не отпустит, Пол?

Ее лицо совсем близко, такие странные глаза – тоскливые, безнадежные, и в то же время в глубине их прячется надежда, ожидание. Чего?

Идиот. Только полный идиот мог задавать такие вопросы относительно девушки, которая после долгих недель одиночества и страха перед прошлым, настоящим и будущим вдруг оказалась в объятиях мужчины, которого сама считала «особенным». Собственно, на данный момент Коулс чувствовал себя немногим лучше, и отказываться от того, что обещали эти глаза, он не стал.

* * *

Утром Пол просто достал еще вчера замеченную в углу пластиковую дорожную сумку, положил ее перед Кэти, а сам отправился в душ. Когда же он вернулся, сумка была наполнена вещами, застегнута наглухо, а сама Кэти стояла у окна, полностью одетая и готовая к выходу.

– Как, даже чаю не попьете? – пробормотал Коулс себе под нос, не решаясь напрямую спросить о завтраке у хозяйки.

– Если мы едем, то едем сейчас, – отозвалась она на его бормотание. – Я уже забронировала нам места в мадридском лайнере, пока ты умывался.

– Почему в мадридском? – изумился Пол.

– Там пересядем на монорельс. Я потом тебе объясню, если все еще будет интересно. Пошли скорее.

– Будет, обязательно, – кивнул он, подхватывая ее и свою, так и разбиравшуюся с приезда, сумку. – И попробуй только не объяснить.

В ответ Кэти шагнула к нему, ухватилась за пластиковую ручку.

– Я сама, – мотнула она упрямо головой. – И вообще… Только не думай, что я с тобой только из-за того, что вчера не смогла тебя оттолкнуть. Я и сама хотела уехать, но боялась.

– А я ничего и не думаю, – пожал плечами Пол, уступая настойчивым рывкам Кэти. – Только она тяжелая.

– Ничего, своя ноша не тянет.

Флиппер Кэти, видимо, тоже вызвала заранее. Серебристый аппарат стоял метрах в ста от дома, на ровной площадке в кольце веселой зелени какого-то кустарника. Кэти быстро шла впереди, не оглядываясь, а Коулс шагал следом, думая, что все это очень похоже на бегство.

Когда они вышли на неширокую дорожку, ведущую от посадочной площадки к соседнему дому, краем глаза он отметил какое-то движение чуть сзади и рефлекторно обернулся с одновременным движением вправо. Мимо левого плеча свистнуло нечто, напомнив Полу заряд ритчера на арене. Рефлекс сработал снова, и он в два прыжка оказался рядом с нападавшим. Человек, стрелявший почти в упор, не ожидал своего промаха и столь быстрой реакции жертвы, и мощный удар гладиатора уложил его на траву, так и не стерев с его лица недоуменное выражение.

Второй человек, преградивший дорогу Кэти, которая медленно отступала назад к Коулсу, тоже не смог скрыть удивления.

– Простите, мисс Пэффит, мы не собираемся причинять вам вред.

Он успокаивающе поднял руки, но для Пола ужас на лице обернувшейся к нему за помощью девушки был красноречивее слов незнакомца. Как ни странно, оружие, выхваченное им у упавшего, и впрямь оказалось ритчером, а уж с ним-то Коулс в свое время познакомился очень близко. Выстрел в грудь свалил говорливого в долю секунды. Поблизости, кажется, больше никого не было, и Пол решил не ждать, пока визитеры придут в себя.

– Быстро к флипперу, – скомандовал он, и Кэти безоговорочно послушалась.

Не обернувшись и не издав ни одного звука, она стремительно продолжила путь на площадку, запрыгнула в аппарат, и, пока Пол забирался с другой стороны, ввела конечный адрес. Едва дверцы флиппера опустились, земля мягко ушла вниз. Выглянув из окна, Коулс заметил, что тот, кого он свалил кулаком, медленно садится на траве, держась за голову. Потом флиппер набрал скорость, и двое незнакомцев вместе с домом Кэти исчезли из виду.

– Пусти-ка… – Коулс забросил назад сумки, повернулся к панели управления, нажал клавишу связи с Транспортным Центром флипсети. – Центр, прошу перевод на ручное управление и запрашиваю разрешенную высоту для введенного ранее маршрута.

– Ваше удостоверение, пилот, – отозвался ровный мужской голос из динамика.

Пол мысленно поблагодарил Тимоти Сойера, который в свое время устроил его таксистом в Чикаго, прикладывая пластик удостоверения к считывающему устройству.

– Ваш код принят, мистер Коулс, управление будет переведено на ручное после выбора высоты, – сообщил диспетчер.

Спустя несколько секунд над панелью высветилась карта высот. Кэти с непередаваемым выражением лица следила за его манипуляциями.

– Что ты хочешь делать? – вырвалось у нее.

– Спокойно. Если нас будут преследовать, то лучше вести флиппер вручную, чтобы иметь возможность оторваться, – качнул головой Коулс, выбирая новое направление. – Кроме того, есть вариант, что они знают, на каком лайнере мы летим. Так что давай, делай новую бронь на римский. Пусть поищут нас в Мадриде, – Пол на секунду оторвался от панели, обернулся к Кэти, встретился с ней глазами и подбадривающе улыбнулся. – Ты умница. Только не забудь позже объяснить мне, зачем ты им так понадобилась.

Пока девушка связывалась с кассами аэротерминала, Пол выбирал маршрут, идущий в обход основной трассы флипперов.

– Готово. Римский экспресс уходит через двадцать минут, следующий – еще через полчаса, – сообщила Кэти. – Успеем?

– Успеем, – бросил Коулс.

Он как раз заметил на трассе позади флиппер, летящий на заметно большей скорости, чем положено на этом участке. Уйти в сторону сейчас – означало выдать себя сразу, поэтому он ограничился тем, что нажатием клавиши затемнил стекла флиппера – так что снаружи их практически невозможно было увидеть, и, напротив, сбросил скорость, насколько это возможно.

– Ты что? – испугалась Кэти. – Мы не успеем, или нас перехватят…

– Не паникуй.

Пол внимательно следил по маркерам на голограмме за излишне торопливым аппаратом. Оставалось надеяться, что те, кто за ними гонится, озабочены тем, чтобы быстрее добраться до аэротерминала, и не обратят внимания на флиппер, ползущий со скоростью черепахи. Надо не забыть отыскать проектировщика флипсети и сказать ему огромное спасибо – за отсутствие внешних опознавательных знаков на машинах. Теперь еще для полного везения надо, чтобы у этих ребят на борту не оказалось радара или чего-то подобного, потому что каждый аппарат имел автоматический маячок, заменивший традиционные написанные на борту номера.

Едва флиппер с предполагаемыми преследователями пронесся мимо, Коулс также медленно вывел аппарат из общего потока, направляясь к терминалу другим маршрутом, постепенно увеличивая скорость. Если повезет, они успеют долететь туда за десять-одиннадцать минут, чтобы успеть зарегистрироваться на римский лайнер.

На терминале Пол посадил флиппер на краю стоянки, успел еще услышать от диспетчера «Отличный полет, мистер Коулс, спасибо за то, что вы воспользовались нашей сетью», выпрыгнул из аппарата, принял от Кэти сумки и помог спуститься ей самой. К регистрационной кабине они отправились вместе – девушка боялась оставаться одна даже ненадолго. До отлета лайнера оставалось еще три минуты, когда они, демонстративно неторопливо, подошли к бегущей дорожке, выносящей пассажиров к посадочным тоннелям. Сеть прозрачных труб-переходов с такими же бегущими дорожками внутри соединяла залы терминала с посадочным полем.

Уже в лайнере, убрав сумки в багажное отделение, они оставшееся до старта время сидели неподвижно, каждую секунду ожидая, что в салон вот-вот ворвутся их преследователи. Коулс уже жалел, что выбросил ритчер еще у дома Кэти, опасаясь, что с оружием его могут задержать на вылете. Теперь ему было не по себе и хотелось ощутить в руке тяжесть хотя бы парализатора.

Однако ничего не случилось, лайнер благополучно взлетел, в салон никто не ворвался, и можно было вздохнуть спокойно. Отследить их отлет в Рим могли бы только те, у кого имелся доступ к центральному компьютеру терминала. Не хотелось бы думать, что у тех, кто так хотел оставить Кэти в Арджтауне, есть такая возможность.

– Ты не считаешь, что пора бы мне рассказать немного о наших друзьях? – тихо спросил Коулс, склонясь к самому уху спутницы. Кэти передернула плечами.

– Мне особо нечего рассказывать, – неохотно ответила она. – Я – оператор-приемщик в Арджтауне. А эти… эти люди хотели бы, чтобы я работала немного в другом направлении. Они знают, что я со Сьенны. И они знают, кем я была там.

Коулс почувствовал острое сожаление о том, что оружие нападавших оказалось всего лишь ритчером. Лучше бы это был боевой бластер или обыкновенный пистолет. А еще лучше было бы свернуть им обоим шею лично. Он сжал кулаки, стараясь не издавать посторонних звуков. Кэти заметила и кулаки, и заигравшие на лице Пола желваки, осторожно положила руку на его запястье, испуганно перебив сама себя:

– Я отшила их сразу, и они долго не давали о себе знать, только сегодня. Так получилось, я на Сьенне еще приглянулась их боссу, он все не оставлял надежды меня вернуть, ну и… – торопливые слова, мягкая ладонь на его руке, испуганный голос девушки постепенно вернули Пола к действительности. – Не волнуйся, вряд ли он будет искать меня по всей планете, у него есть дела поважнее, – как-то неубедительно закончила Кэти и сжала пальцы, виновато заглядывая в его глаза. – Не волнуйся.

– Все в порядке, – чуть хрипло, но спокойно отозвался он, разжимая кулаки. – Просто не выношу, когда напоминают об этой планете.

– Я тоже, – сумрачно кивнула Кэти, убирая руку и откидываясь в кресле. – Знаешь, я потому и не хотела, чтобы прилетал кто-то из вас. Боялась, что вы, если узнаете, полезете в драку сворачивать шеи и вышибать мозги. А эти люди, скорее, вышибли бы мозги вам, вот и все. Очень рада, что это был именно ты.

– Почему? – удивился Пол.

– Потому что ты сначала думаешь, а потом делаешь, – усмехнулась Кэти. – Тео первым делом помчался бы бить морды, Майкл – к законникам, а это было бы совсем лишнее. Вик, конечно, долго бы думал, но потом тоже пошел бы к законникам, и я не смогла бы его остановить – ты его знаешь. А ты… – она глубоко прерывисто вздохнула. – Ты сделал единственно правильное, что я не могла сделать сама. Спасибо, – неожиданно Кэти уткнулась лбом в его плечо и замерла.

Спустя несколько часов они летели во флиппере над Римом.

– Тут красиво, ты увидишь, – Коулс пытался говорить как можно веселее, стараясь прогнать мрачное выражение с лица Кэти. – Я тебе покажу Колизей. Представляешь, там…

– Пол, а что я буду тут делать? – неожиданно тихо перебила она, прерывая поток его красноречия. – В Арджтауне мне повезло, у них все довольно демократично: прошел тест, не числишься у законников в розыске и на учете – молодец, можешь работать. А тут я даже не знаю.

– Для начала ты просто поживешь, успокоишься, освоишься, – Пол уже успел подготовиться к этому разговору за время, пока Кэти спала на его плече в лайнере. – И потом, я снимаю один целый дом, платить я за него могу, а вот содержать в надлежащем состоянии – на это меня не хватает. Ты наведешь там порядок, чтобы можно было пригласить хоть кого-то без риска испугать интерьером, – он не выдержал и улыбнулся. Это правда – он не решался приводить в дом своих знакомых, потому что, как ни старался, не мог привести свою холостяцкую берлогу в вид, соответствующий гордому названию «дом». Можно считать, что он преследовал свои корыстные мотивы, приглашая Кэти.

– А в качестве кого я буду у тебя жить? – она так и не улыбнулась.

Хороший вопрос. Пол помолчал.

– Думаю, сначала – просто как друг, гость. Потом, когда найдем тебе работу, будешь помогать мне дом содержать. Если будет нужно – уйдешь, хотя я не хотел бы этого.

Коулс прекрасно понимал, о чем она спрашивает. Нет, вчерашняя ночь вряд ли повторится. Есть Майкл, и хоть Кэти и не хочет сейчас его видеть – это временно. А стоять на пути у кого-либо Пол не хотел. Кэти замечательная, но у них с Майклом еще на «Скифе» намечалось нечто большее, чем дружба. Нельзя.

– Хорошо. А потом будет видно, – казалось, Кэти поняла, что он не хочет обсуждать сейчас их возможные отношения.

Пол медленно кивнул, пытаясь осознать непонятное чувство, охватившее его в эту минуту. Кажется, французы называли его дежа вю. Не ситуация повторялась – мысли. Когда-то он уже ставил себе этот запрет – нельзя. Не стой на пути у высоких чувств…

Флиппер опустился на площадку в пятидесяти метрах от дома, который снимал Коулс.

– Идем? – перебила его размышления Кэти, уже спрыгнувшая на землю. – Веди, я же дороги не знаю.

Земля. Рим

Ардорини сидел на своем любимом месте. Приемные часы в посольстве закончились – сегодня тут было много народу. В последнее время к Лиэлл зачастили репортеры и общественные деятели. С прибытия на Землю спасенных со Сьенны прошло уже больше трех месяцев, однако недавно стало известно, что все они покинули город, где их поселили после приземления, и местонахождение некоторых из них оставалось неизвестным для Службы Безопасности. Во времена всеобщей компьютеризации и охватывающей весь мир регистрационной сети это было возможно только в случае, если человек нигде не работал и избегал контактов с государственными структурами. И теперь общественность вновь, как и три месяца назад, оживилась, накинувшись на тех, кто был причастен к появлению на Земле людей «без личности».

За полчаса до конца приемного времени Фрэнк зашел к послу проверить, как ее настроение и самочувствие. В последнее время Лиэлл выглядела очень усталой и грустной. Верный своим принципам, Ардорини не спрашивал, в чем дело, но всегда старался помочь – развлечь, настоять на отдыхе, пригласить на прогулку.

– Это какой-то кошмар, – пожаловалась посол, когда он зашел в кабинет. – Я впервые за триста лет вспомнила, что я здесь чужая. Столько грязи на меня давно не выливали.

– Статьи и передачи сплошь позитивные, – успокоил ее Фрэнк. Он искренне удивился – судя по реакции прессы, выходящие от Лиэлл журналисты и общественники более чем довольны последними событиями.

– Да, но чего мне это стоит! Они приходят с обвинениями и упреками. Из всех тех, кто был сегодня, только двое с ходу сказали, что пришли меня поблагодарить. И то, один из них священник, а вторая – женщина, чей муж был выслан с Земли в похожей ситуации. Она надеется, что прецедент создан и, возможно, ее мужа удастся вернуть.

– Вы пообещали ей? – прервал ее Фрэнк.

– Ну… Какая разница, – уклонилась Лиэлл. – Зато все остальные…

– Вы. Ей. Пообещали? – не дал он себя отвлечь.

– Я… пообещала, а почему нет? Чем эти спасенные люди лучше ее мужа?

– Исключительно тем, что попались вам на глаза, а ее муж – нет, – устало покачал головой Ардорини. – Ну, что у вас за тяга к альтруизму! Вам мало имеющихся проблем?

Лиэлл скорбно вздохнула.

– Много. Но я не жалею. У вашего правительства совершенно неправильный взгляд на эти вопросы! Люди со стертой памятью нуждаются в помощи, помочь им можете только вы! Только их родственники, друзья.

– Лиэлл, я понимаю, я даже где-то согласен с вами. Только вот именно эти восемь человек, похоже, не имеют ни друзей, ни родственников. Похоже, что они на самом деле как раз с дальних колоний, а не с Земли. Их личности так и не удалось установить, вы же знаете. В колониях иногда случаются сбои – можно предположить, что эти восемь человек пропали и их сочли погибшими, а файлы случайно или умышленно были уничтожены. Кто-то что-то захотел скрыть. К сожалению, у нас еще не полностью налажена централизованная система регистрации населения.

– Да. Согласна. Наверное, это был слишком поспешное решение. Мне надо было встретиться с ними, – кивнула Лиэлл.

Фрэнк подумал, что спасенные, кстати, сами отказались от встречи с послом, когда она хотела увидеться с ними после возвращения на Землю, но не стал напоминать ей об этом.

– В любом случае, – решительно заявил он, – я больше никого сюда сегодня не пущу. На сегодня хватит. Даю вам еще полчаса на приведение в порядок документов и записей – и марш домой, отдыхать.

– Слушаюсь и повинуюсь, – с облегчением рассмеялась соэллианка. – Наконец-то нашелся человек, который снял с меня ответственность за все происходящее!

– Ну, а для чего я тут вообще тогда нужен, как не для этого? – довольно улыбнулся и Фрэнк, развернулся и вышел.

И вот, спустя полчаса он сидел в холле, ждал, когда Лиэлл выйдет из кабинета и спустится вниз – хотел лично посадить ее в флиппер, набрать адрес дома на Тибре и собственноручно нажать кнопку «Старт». Посол задерживалась, и Ардорини начал подумывать о том, чтобы подняться за ней снова, как вдруг распахнулись створки входной двери, и в посольство вошел высокий темноволосый парень с большой пластиковой сумкой через плечо.

Репортер, закипая, подумал Ардорини. Ну, я тебя…

– Молодой человек, – холодно окликнул он гостя. – Вам не кажется, что вот так, без «здравствуйте» и приглашения войти, вваливаться в посольство Империи Соэлла, по меньшей мере, невежливо? К тому же на дверях английским языком указаны приемные часы. Увы, на сегодня аудиенций больше в наших планах не значится. Попрошу вас покинуть здание.

Парень остановился и некоторое время раздумывал. Фрэнк уже решил, что сейчас придется звать охранника или самому выгонять его силой, когда тот, наконец, сдвинулся с места. Однако вместо дверей он направился к Ардорини. Тот приготовился к обычному разговору с хамом-журналюгой.

– Простите, мистер… – посетитель сделал вежливую паузу.

– Ардорини, – автоматически подсказал Фрэнк, туманно понимая, что хамского напора не будет.

– …мистер Ардорини. Я только что прилетел в Рим и никак не успевал до окончания приема, – он говорил тихо, но так, как будто от решения Фрэнка зависит его жизнь. – Мне очень нужно видеть Лиэлл…

– …госпожу Лиэлл Гор Матиэллт, – также автоматически поправил Ардорини.

– Пусть госпожу Лиэлл. Я не репортер, – парень правильно понял сомнения Фрэнка. – Я по личному вопросу.

Так. Понятно. Еще один псих. Месяц назад один такой добивался встречи с Лиэлл, мотивируя свое желание встречи смертельной влюбленностью в посла.

– Молодой человек, – начал Фрэнк, нащупывая на браслете передатчик для связи с охраной. – Видите ли, госпожа посол на сегодня прием закончила. Она слишком устала, чтобы проводить еще какие-либо встречи – как общественного и рабочего характера, так и личного. Будет лучше, если вы придете завтра. А еще лучше, если запишетесь на прием заранее. Скажем, на следующую неделю.

– Мистер Ардорини, – на лице гостя проявилось отчаяние, которое заставило Фрэнка замолчать и оставить в покое передатчик. – К сожалению, у меня нет возможности ждать до следующей недели. Видите ли, у меня нет даже денег на гостиницу.

– Понятно. Тем более. Госпожа Лиэлл не в состоянии помогать всем нищ… нуждающимся. Да и не обязана. Обратитесь в…

– Общество защиты насекомых. Я понял, – неожиданно резко подхватил парень.

Фрэнк невольно поднял глаза, чтобы получше рассмотреть нахала. Как ни странно, лицо его впечатлило открытостью и одухотворенностью. Зеленые глаза смотрели твердо и с достоинством. Странный человек, подумал Фрэнк. Не похож на скандалиста-попрошайку.

– Что у вас тут, Фрэнк? – окликнула его Лиэлл. Она спустилась по лестнице, как всегда, бесшумно, и теперь стояла у лифтов и щурилась. Закатное солнце светило ей в глаза сквозь прозрачную стену и мешало рассмотреть визитера.

– Все в порядке. Молодой человек уже уходит, – успокоил ее Ардорини и начал подталкивать странного гостя к выходу.

– Ли! – вдруг вывернулся тот из его рук. – Ли, я пришел к тебе, нам надо поговорить!

Что-то новое. Точно, псих. Рука сама скользнула к браслету.

– Кто вы? – Лиэлл качнулась вперед, сделала пару шагов и снова остановилась, прикрыв ладонью глаза от солнца. Голос ее дрогнул так, что Фрэнк даже успел испугаться. – Кто?!

– Ли, только не говори, что ты тоже меня не помнишь! – гость шагнул в сторону посла, Фрэнк рефлекторно остановил его. – У меня здесь больше никого нет, кроме тебя, мне останется только утопиться, если и ты…

Лиэлл стремительно подошла, молча отодвинула плечиком Ардорини, схватила парня за руки и развернула к свету. Несколько секунд вглядывалась в лицо, легонько прикоснулась к его щеке пальцами, совершенно спокойно констатировала:

– Вылитый Витька. А я почти забыла…

Она тихо покачнулась, и гость едва успел подхватить ее на руки.

Вдвоем они отнесли соэллианку на диванчик у стены. Парень так и не отпустил ее, опустившись на колени рядом, и ее голова лежала на его руке. Ардорини судорожно соображал, куда бежать и кого звать, но тут Лиэлл вздохнула и открыла глаза. Резко поднявшись, нашла взглядом лицо незнакомца.

– Сережа, – тихо выдохнула она.