Текст книги "Эртэ"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Этот вопрос крутиться в голове, но озвучить его нельзя при ребёнке. Старик суров и сердит, а мальчик пусть уже вырос, но не настолько, что-бы этой новостью можно было легко ранить и разбить его хрупкое детское сердце. Даже вскользь нельзя интересоваться тем, что случилось с его племенем!

– Конечно, это просто неуместно, и безжалостно… – крутится в голове мысль.

Мальчишка притих за спиной, уткнувшись доктору в шею. Что-то горячее капнула за ворот покалеченной пожаром рубашки, и покатилось вниз по спине. Ещё раз…

– Не иначе плачет! – решил Сергей Викторович и устыдился. – Ну вот, довел мальчишку до слёз. Ведь уже давно стало понятно, здесь никаким мыслям не скрыться…

– Смотри сынок, как тут красиво! – старик ласково обращается к притихшему Далву. – Мы можем устроить здесь праздник золотой осени. Давай сплетём венки из осенних листьев и цветов, разрисуем желтой краской костюмы…

– Мы устроим осенний бал-карнавал? – тут-же радостно восклицает мальчик, подпрыгивая на спине доктора. – Как здорово! И нам будут сиять эти огоньки…

Он тянет руку и показывает на прозрачный столб малинового цвета, Столб ярко сияет неоновыми огнями, и похож на огромный экзотический фонарь. За ним следует столб красный, синий, зелёный…

– Что это? Ледяной фонарь? – бормочет изумлённо Сергей Викторович. – Мы в гостях у деда Мороза, или этот необычный светофор обыкновенная ловушка?

Фейерверк огней странным образом заманивает, затягивает тебя, словно засасывает…

– Дед Мороз мой двоюродный брат! – отзывается старик и лукаво прищурившись, смотрит на доктора. – Ты видел его недавно? Ну и как он тебе? Постарел?

– Прекрасно выглядит! – пожимает плечами доктор, улыбаясь Далву, который внимательно и напряженно смотрит на него, словно стараясь уличить в его словах неправду. – Я знаю его с детства, он всё такой-же, шумный, весёлый, с кучей подарков на новогодних ёлках в школе и в детских садах. Немного уставший, но выглядит бодрячком…

Кажется, этот разговор превратился в какой-то виртуальный бред. При чем здесь дед Мороз? Да и к чему весь этот непонятный карнавал с разноцветными столбами? Ведь он не ребёнок, хотя в самом деле, здесь красиво, как на новогоднем празднике в детском саду.

– А я не ходил в детский сад. Не знаю, что такое школа, уроки и перемена….– грустно произносит Далв. – Читать меня научил Лес. А ещё, я никогда не видел деда Мороза, и едва ли когда увижу его.

– Ты ошибаешься мой друг! – ласково возражает Лес и треплет мальчика за светлые вихры волос. – Ты увидишь его совсем скоро, и он тебе понравится. А теперь доктор, спустите ребёнка с плеч, пусть он побегает, порезвится, а мы займёмся другими, взрослыми делами. Беги малыш к своим игрушкам, а мы с вами подойдём к другим, более взрослым. Например, к этому игровому автомату…

– Игровой автомат? Здесь? – удивлённо уставился Сергей Викторович на огромную фарфоровую чашу, неизвестно каким образом установленную на не менее огромной глыбе льда. Хотя едва ли это лёд?

– Хрусталь! Чистейшей породы! – гордо поясняет старик, кивая на глыбу, и нажимает на кнопку, едва заметной точкой обозначенной на камне. – Горный хрусталь никогда не позволит солгать, обмануть, или обмануться этому агрегату. Ну, а я с ним иной раз в поддавки играю. Стараюсь шельмовать, а он нет, не поддаётся. Скажу по секрету! Обыгрывает меня в пух и прах! А ты, поди, тоже любитель побаловаться в хрустальные игры? – хитростью и непподельным интересом блестят маленькие глазки старика.

– Нет, я не любитель игр в казино, где всё это находится. К тому же у меня нет столько денег. Да и те, которые я зарабатываю, своим потом и кровью, их не так много… Не с чего проигрывать, нечего и играть! – хмуро отзывается доктор.

– Вот это правильно! Вот за это хвалю! – уже радостью блестят глаза старика. – А то появились у нас здесь два таких оболдуя, Свист и Крик. Так, дети природы, за птичками погоняться, гнездо разорить, ничего для них не стоит, ума много не надо. Ну, думаю, приучу к чтению книг, к интеллектуальным играм, пусть развиваются. Насчёт книг не смог, каюсь! А к играм интеллектуальным, кажется приучил! Они поначалу ничего, шахматами да шашками интересовались, а пото-ом, мама моя дорогая! Игроманами оказались! Всё с себя проиграли, принялись за леса, поля, горы. Ничто для них не свято. Даже родина. Ну, ошибка матери– природы, я понимаю, но не до такой же степени " без родства" жить! Землю родную разбазаривать! Теперь я и днём слежу за ними, не пускаю играть, так они с неба по ночам звёзды проигрывают. Говорят, уже пол-неба проиграли. Главный совет Мудрейших в моём лице, уже запретил им даже смотреть в сторону неба. Так они все дела свои забросили, днём отсыпаются, а ночью разборки меж собой ведут, кто, что и кому из них должен…

– Разборки? – усмехнулся доктор. – Но кому и зачем нужно это звёздное небо?

– Ну не скажи! – пригорюнился старик. – Кому – то эта пагубная страсть на руку. Небом уж очень интересуется один господин. Ему якобы и проиграна уже хорошая половина неба… Пока неофициально…

– Какая чушь! Кому здесь можно проигрывать само небо…

– Кровавому Магу! Я не зову его великим. Много чести самозванцу. Тщеславен и завистлив не в меру. Решил власть на всей земле и на небе к рукам прибрать, а оттого места себе не находит, засылает шпионов, да диверсантов. Да если бы умных! А то ведь наплетут в своих донесениях такого, чего и в помине не было и нет! Думает, что если мне вместо старого треснувшего блюда эту штуковину привезли, так и он её обязан иметь, и не одну, а две сразу! Да хоть три имей тарелки, а волшебством обладает только одна. Моя! Вот и бесится Маг, что его дешевые трюки ничто, по сравнению с моей силой. Да ведь не поймёт бедолага, что сила вовсе не в блюде, не в волшебстве, не в обладании власти над другими, а вот здесь… – постучал старик костяшками пальцев по голове, а затем приложил к широкой груди ладонь. – И здесь наша сила. А ещё сила громадная заключена в любви, чего к сожалению нет у злодея. Оттого и несчастный он, злодей-то наш, что любви настоящей у него в сердце уже нет. Любовь – понятие огромадное! Тут и любовь к земле, и к людям, и к ребёнку и к женщине… Жаль, если эти понятия утрачены. А был когда-то молодой человек подающий такие надежды, поэт и лирик. Какие стихи писал! И всё о ней, о любви! Да возомнил себя главным волшебником, а чего добился? Власти? Поклонения? Глупых слуг и лизоблюдов? Эх, страшно становится за него, да и за тех других, что с ним соприкасаются. Если его не остановить, то погубит не только себя, но и других, ни в чем не повинных. Он словно источает яд, очень много смертоносного яда…

– На всякий яд есть своё противоядие! – пробормотал Сергей Викторович хрипло…

– Как ты сказал? На всякий яд? – прищурился старик Лес. – А ведь ты прав, доктор. Оттого может ты здесь. Не обижайся, но больше некому злодею противостоять. Ишь ты, как хорошо ты сказал, на всякий яд… Хорошая мысль, складная, надо её в реестр записать. А вот уже и агрегат наш заморгал. Разогрелась тарелка, вишь, как закрутилась. Время не терпит, пора и нам запускать волчонка…

– Волчка. – задумчиво поправил старика Сергей Викторович, глядя как мигают, бегают разноцветные огоньки по огромной тарелке с золотой каёмочкой по самому краю.

Но ведь и впрямь это самая обычная фарфоровая тарелка, а с другой стороны, это настоящее поле игрового автомата из современного казино. Ишь, как бодро крутится волчок, как быстро мелькает матовая поверхность тарелки… Но это уже и не волчок вовсе, и не гладкое поле белого фарфора, это сплошное кружево белых нитей, которые тянутся и тянутся неизвестно откуда, сплетая замысловатый узор…И тихий свист, всё более навязчивый, всё громче и громче слышится возле уха. И не свист это уже, а вой. Словно голодные волки почуяли добычу! И кружится посреди тарелки кружево, хотя и не кружево это вовсе, а вьюга белая…

– У-а-а-а-у-у-у-а-а… – долго и протяжно воет толи ветер, толи одинокий и голодный зверь, что бродит рядом в поисках пищи и крова. – У-а-а-а-а…

– Он почуял кровь! – тихо бормочет старик, и, уставившись в черное небо, начинает что-то торопливо бормотать.

Сергей Викторович внезапно содрогнулся. Он вдруг почувствовал почти физически, как вновь скользит по багровым трубам его тело, и как он боится захлебнуться той жидкостью, что несётся следом за ним, и из которой он выплывает, и не может выплыть.

– Он голоден! – продолжал старик. – Ужасный зверь, что недавно поселился в этой местности, вышел на охоту. Вот уже более пятьсот лет он питается кровью жителей тех племён, что живут в этих местах. Вернее, жили…когда-то. Их уже почти нет. А если кто и остался жив, тот уже не жилец на этом свете. Они все умирают… как и эта земля, лишившись надежды на продолжение рода…

Старик замолчал, потупившись и закрыв глаза. Какая-то мысль мучила его, она почти ощутимо трепетала на его губах. Но вздохнув, старик открыл глаза, и, кивнув, на бешено крутящуюся тарелку, произнёс сурово:

– Смотри доктор на своё древо Жизни. Смотри внимательно Последний Потомок… Смотри и запоминай! И делай выводы! А моё дело крутить баранку этого агрегата, твоё же, вернуть родной земле то, что у ней украли…

Белое кружево снежной бури рассеивается, едва старик дотрагивается до чуть заметной кнопки, которую доктор поначалу не заметил. Тарелка, чуть подрагивая, тихо плывёт по огромному зелёному полю, странным образом растворяясь в ней, и Сергей Викторович с удивлением замечает, что тарелка вовсе и не исчезла, а перевоплотилась… в большую зелёную поляну, посередине которой, стоит большой ветвистый дуб, в центре дуба тёмным пятном выделяется большое дупло, из которого вылетает стайка птиц. Да это уже вовсе и не птицы, а группа девушек, которые смеясь, бегут по зелёному лугу наперегонки друг с другом, путаясь в своих длинных льняных платьях и вышитых сарафанах. Вот они догоняют друг друга и, повалившись, в единую кучу, барахтаются все разом, а затем с визгом и хохотом пытаются вскочить и убежать подальше от той девушки, что остаётся сидеть на траве с темной повязкой на глазах. Девушка поднимает руки и ощупывает повязку, затем поворачивается в сторону поляны, откуда доносятся веселые девичьи голоса, и прислушивается. Её профиль кажется знакомым, как знакомо лицо девушки, которое почти скрыто под черной повязкой. И доктор, вздрогнув, недоверчиво шепчет:

– Эртэ? Это… ты! Но… но это невозможно! Ты ли это? И почему ты здесь?

Девушка, словно услышав его слова, гордо вскидывает голову, отчего её длинная русая коса распадается и густой волной рассыпается по её хрупким плечам. Её волосы сверкают золотистым ярким блеском при каждом её движении. Девушка тянется вперёд, её волосы соскальзывают с плеч, и повисают пшеничными волнами…

– Марина? Так ведь это моя Марина? – растерянно шепчет доктор, но тут-же восклицает, протягивая руку к исчезающей картинке на экране: – Марина… Куда ты, Марина? Постой…

Он всё ещё продолжает тянуть к девушке руку, но она уже исчезла, словно

испугалась его отчаянно громкого крика:– Мари-и-ина-а-а!

Старик вздрагивает от этого крика и болезненно морщится, когда Сергей Викторович с силой хлопает по тарелке ладонью, словно пытаясь остановить её.

– Давай договоримся! – устало произносит Лес, потирая ладонью лоб и вновь морщась. – Ты ведёшь себя тихо. Очень тихо! Ни к чему не дотрагиваясь! Ты только смотришь, ничему не удивляясь. Ты думай, решай, суммируй все факты своей долгой биографии, но прошу об одном, не шуми. От шума так болит голова! Ты больше примечай, иначе не поймёшь причину зла, а, следовательно, не разгадаешь загадку великого Мага. Ты понял?

– Да! – согласно кивает головой Сергей Викторович, на самом деле ничего не понимая. – Конечно, я буду сидеть тихо-тихо. Вернее стоять… Ни к чему не дотрагиваясь. Вот так!

Он замирает, а Лес, вздохнув и покачав головой, начинает возиться с огромной фарфоровой тарелкой, но она, словно чувствуя к себе интерес, издевательски молчит, равнодушно взирая на склонившегося над ней пожилого мужчину.

– Странно! – бормочет старик и с досадой вздыхает. – Не работает! Это не иначе козни Мага и его приспешников. Пронюхал что-то злодей, вот и подстроил аварию…

– Дайте-к а я посмотрю ваш агрегат. – решительно отодвигает старика Сергей Викторович, не обращая внимания на протестующий возглас старика.

В кабинете гастроскопии, и не такая техника стоит. Иногда она тоже отказывается работать и тогда приходится вызывать специалиста– техника, который налаживает её. Нередко Сергей Викторович и сам занимается ремонтом, хотя мог бы спокойно в такие часы простоя прогуляться по поликлиники или посидеть в кабинете у статиста за компьютером… Стоп! Так и есть! Вот в чём загвоздка! Маленький, чуть заметный волосок – провод отсоединился от небольшой коробки, в которую, судя по всему, стекаются все явные и тайные нити управления этой волшебной тарелочки.

Тэкс-тэкс! А чудо, в виде волшебства тарелочки, оказалось таким прозаичным! Разрыв соединён, и теперь остаётся лишь нажать кнопку. Есть! Чувствуется едва заметная вибрация, и тарелка пошла по кругу. Медленно– медленно, набирая силу, всё больше ускоряя темп… убыстряя…

– Что ты наделал? – прогремел над самым ухом Сергея Викторовича громкий голос Леса. – Что ты натворил, мастер на все руки… Ты нажал не ту кнопку. Страшная сила увлечёт тебя за собой как бессловесного котёнка, и ты, лишь только приблизившись к желанной цели, будешь вновь попадать в круговорот…вот…вот…вот…

Но едва ли доктор уже слышал последние слова. Странная, и довольно грубая сила вырвала его из пространства и втянула в круговерть бешено вращающейся чаши. Ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. Ну, да бог с вами! Разве можно противоречить той дикой и необузданной силе, что тащит, крутит, ломает, бьёт, несёт, лелеет, баюкает, а затем, вновь, поддав шлепка для скорости, волочит тебя неизвестно куда и зачем, словно ты никто и ничто для этой страшной силы.

Ты маленькая песчинка! Несъедобная щепочка… Тьфу! Как-бы зубы об тебя не поломать! А впрочем, можно и выплюнуть бедолагу. И вот лежишь ты, как смятый лист бумаги из школьной тетради, как зажёванная ни на нет жвачка, к тому-же раздавленная чьим-то башмаком. Но ты упорно лежишь, цепляясь остатками последних сил за своё временное пристанище на земле или асфальте. Сил нет, но есть злость и упорство, которое рождается откуда-то из глубин души. Не-е-ет, братцы! Не-е-еет! Так просто меня не возьмёшь! И смятый лист можно расправить, и разгладить, и жвачку от грязи отскоблить, как это делает дурачок Женя с Дачной улицы. Но то жвачка, а ты человек, который может мобилизовать все свои силы в случае…

В случае чего? Не всё ли равно, в каком случае ты будешь оставаться человеком, и именно ЧЕ-ЛО-ВЕ-КОМ, а не тряпкой, о которую кто-то с удовольствием вытрет свои грязные башмаки.

– …этот проклятый влад довольно бездарная личность. Да, я не отрицаю, что он красив, прекрасно сложен, в меру умён, но не до такой степени, что-бы именно он являлся продолжателем рода человеческого. Много чести! И почему именно он? Почему не я являюсь Последним Потомком? Я! Почти властелин над этой землёй, почти царь, почти бог…

– Ма-а-у-у! Ну, насчёт Бога ты мой хозяин немного того-о, загнул-л…

– Молчи Бармалей! Ты такой же слабак, как и твой прежний хозяин. Помани тебя кровяной печёнкой, так ты и маму родную продашь… – раздался хриплый голос и грубый мужской смех.

– Ма-а-у-у! – обиженно протянул приторно-сладкий голос. – Ты не прав мой новый господин! И мой прежний хозяин вовсе не слабак, и я маму родную не продавал. Меня завербовали как вражеского агента, после долгих и упорных уговоров, но я патриот…

– Утю-тю-тю, как ты заговорил. Молчи уж, рыжая бестия! Не патриот ты, а предатель и шпион, если быть точным в определении. Рыжий рыжего спросил, чем ты бороду красил, а Бармалей? Чего надулся, как воздушный шар, того и гляди, лопнешь. Кто же тогда у меня за шафера сойдёт…

– Ну, уж нет, увольте! В машине ничего не смыслю, ещё и в кювет завезу…

– Что? Ха-ха-ха, Бармалей, вот начудил! Шафер – это свидетель на свадьбе, но не шофёр…

– Фу-у-у, а я так испугался… так испугался…

Голоса стали удаляться, и теперь уже ничего нельзя было разобрать в этом гуле. Сергей Викторович, с трудом оторвавшись от земли, сел, прислонившись к холодной, сырой и скользкой стене. В голове гудело, словно тысяча проводов подключено к одному источнику, во рту стоял странный вкус, толи гари, толи крови…

Так, надо сосредоточиться! Надо! Итак… Шла речь о свадьбе, где Бармалей шафер…

Чушь! Придумать такое можно только во сне. Что-бы этот подлый котяра был тут, и свидетелем на свадьбе? Если только на кошачьей свадьбе? А что тут такого! В феврале и марте все коты и кошки гулящие… Но что-бы коты были говорящие… Бред! Полный бред! Чушь собачья! Шафер! Такое бывает только во сне…

А это что? Вальс Мендельсона? Да нет, это Бах! Эта торжественно звучащая музыка возвещает о начале… начале…

Начало чего? Как-же болит голова, как она раскалывается на тысячу мелких осколков. Во рту вновь приторно пахнет кровью. Возможно, от высокого давления может пойти носом кровь. Ну нет! Этого нельзя допустить. Нельзя привлекать волков запахом собственной крови… Но что-то надо делать…Что?

– Встань и иди! – лихорадочно пульсирует мысль в висках. – Вставай! Ну же!

– Ма-а-у-у! Мой хозяин сейчас так занят, дорогая, так занят… Я тоже спешу. Извините, но мне не досуг-г-г-г…Вы ослышались, я сказал " не до суг". В а-а-ау-у-у! Вы одна… из них? Ах, вы соблазняете меня, моя рыжая мила-а-ашка-а…

Знакомый кошачий голос, ласково– приторный до тошноты, слышится совсем рядом. Бармалей всегда отличался хитростью, если не коварством. И к тому-же, уж очень охоч он был до местных кошек… Ну, погоди же старый ловелас, я поднимусь, и уж тогда тебе не миновать крепкой хозяйской руки и хорошей трёпки… Я сейчас! Лишь только крепче уцеплюсь за эту тяжелую парчовую портьеру…Есть! Как тяжело дышать. В воздухе пахнет застарелой пылью и плесенью, а в в этих складках тяжелой парчи сохранился запах духов Марины…

– Фу-у-у-у! Здесь так странно пахнет!! Ты не замечаешь, милая? Очень странно…

– Тебе всё время мерещатся посторонние запахи, паршивый кот! – грубый хриплый смех сопровождал речь женщины, совсем некрасивой, невысокой, с копной вьющихся огненно-рыжих волос. Она тяжело топает по полу, расхаживая в соседней комнате, мелькая в проеме двери, размахивая руками, словно солдат на плацу, или как ветряная мельница.

– Это готовят кушанья для свадебного пира. На всевозможные вкусы, и привычки. Открою секрет, мой котик, кому пойдут потроха, но для наших особенных гостей мы приготовили жаркое из очень синих и очень жирных голубей…

– О, как я обожаю голубиное жаркое, особенно " синее сияние, в сметанном соусе…"– взвизгнул истерично кошачий голос, и тут-же вновь приторно-сладко проворковал:. – Ну, а что любит моя рыжая красавица? Наверное, вам следует попробовать макароны по – флотски. Марина, моя хозяйка просто жить не может без этих длинных, стройных, гибких макарон. Они так сексуально смотрятся на тарелке в обрамлении ярко-красного томатного соуса….О, советую её попросить, она вам их приготовит. Не открою секрет, но Марина частенько их варила своему мужу-у-у…

Ядовитое шипение змеи ничто, по сравнению с шипением этого кота. Да и кот ли это? Статный широкоплечий красавец с длинными усами и тонкой талией, затянутый во фрак, он напоминает о чём угодно, даже о сексуально стройных макаронах, но только не о прозе жизни, где оказывается, сама жизнь это вечный праздник. Ну, а упоминание о Марине указывает на то, что она жива, и находится неподалёку…

– Красавица моя! Застегни, пожалуйста, мне эти запонки, так как без них я не смотрюсь! В них, я быть может, я очарую какую-нибудь милашку… помимо тебя!

– Кажется, ты только вчера признался мне в любви? – женский голос недоволен. – Тебя потянуло на сторону, паршивый кот?

– Ну что ты, что ты! – захихикал приторно-сладкий голос. – Это для красного словца. Сегодня наступает день всех влюблённых. Я тоже почти влюблён! Грех не признаться кому-нибудь в любви. А особенно тебе, мой рыжий гуманоид. Вот только страсти в тебе не хватает. Так, всего есть вдоволь, кроме страсти, и ещё… ещё любви! Ой-ой – ой! Кто же так сильно затягивает на шее галстук, моя дорогая…

– Это я всё от страсти! А насчёт любви? Подождём до двенадцати, вот тогда любовь польётся рекой, как и кровью. Представь себе кот, реки, полные крови. Да-да, это будут настоящие реки, которые будут течь в Вилон! О, как надолго её хватит…

– Насколько… – хрипит полупридушенный голос. – На год?

– На пятьсот лет, не меньше! – женщина тихо смеётся, но смех её кажется зловещим, и по– видимому это чувствует даже Бармалей, который вдруг утробно икнув, прохрипел:– А я протестую…

Но он тут-же умолкает, так как его слова перебивает красивая музыка, что звучит из большого зала, дверь в который неожиданно распахивается.

– Это что за шум? – женский голос недоумевает.

– Шум? Но это вальс! Сам хозяин танцует с обольстительной красавицей – Зомбирой. Но нет никакого сравнения с моей хоз… простите, с нашей невестой. Она, само очарование! Она, милашка! Признаюсь, сколько раз я млел от счастья на её тёплых коленях…Дорогая, меня пугают твои глаза. Я тут ни при чём. Я был котом… самым настоящим! Ах, ещё нет двенадцати! Ма-а-у-у…И я не умею танцева-а-ать… совсем. И я не желаю насильно-о-о-о…

Кажется, в комнате уже никого нет. Сергей Викторович стремительно отдёргивает тяжелую парчовую портьеру, и, учуяв специфический резкий запах, морщится. Видно, что концентрация кошачьих меток достигла наивысшего предела, словно здесь, в этой комнате побывал не один Бармалей, а тысяча кошек и котов… Сергей Викторович, зажав нос пальцами, спешит пройти в другую комнату, небольшая дверь которой скрыта наполовину толстым гобеленом. Да, эти апартаменты по сравнению с былой комнатой поражают не только своей роскошью и мебелью в стиле ампир, но и тем количеством одежды, что навалена на кушетки, кресла и столы, и просто свалена большими разноцветными кучами на полу. На маленьком столике с изящными ножками в виде огнедышащих драконов наложена куча разноцветных париков, а под столиком аккуратно пристроилась пара мужских башмаков на высоких каблуках, с огромной брильянтовой брошью. По видимому этот замок принимает сегодня именитых гостей…

Бум-мс-с-с! Звук часов отбивающих время, словно приводит в чувство Сергея Викторовича. Мужчина инстинктивно оборачивается, что-бы взглянуть на часы, и тут его взгляд падает в простенок между тяжелыми золотыми портьерами. Там стоит высокое старинное трюмо, в котором недоумённо застыл взлохмаченный светловолосый мужчина в рванных коротких бриджах, и смешной рубахе в клеточку.

– Это я? Бродяга! Как есть бродяга. Разве такого признает Марина?

Горечь вдруг наполняет сердце доктора, и тихая щемящая боль возникает со всех его закоулков, скручиваясь в единый ком, который давит и мешает дышать. Но взгляд падает на часы, и растерянность тут-же улетучивается, оставляя место лихорадочной работе мыслей.

Итак, уже половина двенадцатого! Где-то в глубинах этого замка звучит музыка. Отчего же он медлит? Понятно, что время здесь убыстряет свой бег. Да и бал уже в самом разгаре, едва ли он будет приметной личностью в это время. А может он медлит оттого, что роль Золушки на этом балу досталась ему, мужчине? Какая милая глупость, но в этом есть своя доля правды. Надо, что-бы его увидели, вернее увидела…

Итак, долой лохмотья, ибо везде и всегда, во все времена человека встречали, и будут встречать по одёжке, а провожать по уму. Ну, так покажем мужскую красоту, как она есть! Хотя для него это не так важно, но переодеться в подобающую одежду следует. Это избавит от некоторых неприятных моментов. Бал в стиле ампир, тоже бал…

Странную одежду носили в далёком прошлом. Узкие белые рейтузы, короткие, но очень широкие бархатные штаны, которые чем-то напоминают детские панталоны. Очень узкий сюртук с множеством тесёмок. Прекрасно смотрится под ним белая рубаха из нежного тончайшего батиста. Удивительно красивые кружева на рукавах и на воротнике рубахи делают её обладателя похожим на одного из славных представителей мушкетёров. Правда, к данному образу не хватает большой широкополой шляпы с пером, да черного атласного плаща, в который при необходимости можно завернуться как истинному герою. К тому-же нет шпаги, просто необходимой по рангу вещи в этом объёмном гардеробе. Ага! А это что? Ну вот, кажется всё на месте. И плащ, и шляпа, и шпага, которую нелегко было вытащить из стены, над пыльным гобеленом. И кто её умудрился там воткнуть? Зато, каков красавчик предстал в зеркале! Неужели это он? Грудь так и распирает от непонятной, и именно мужской гордости, а рука так и тянется к эфесу шпаги, украшенному множеством разноцветных камней. Хотелось бы знать, кому могла принадлежать в прошлом эта вещица. Здесь что-то написано? Луи Орлеанский, 1497 год! О, видно немало врагов и соперников было положено этой шпагой. Оружием чести и славы настоящих мужчин!

Сделав несколько неловких выпадов, доктор удручённо вздохнул:

– Оружием, в руках следует владеть мастерски, и по назначению. Иначе оно отомстит, обратит свой гнев против тебя!

Он помнит эту поговорку, которую так часто повторял учитель по военной подготовке. А он имел право так говорить…

" Старый рубака, единственный, кто имел право мне указывать…Стоп! О чём это я? Что это с моей головой? Её повело…Какие– то странные видения преследуют меня, это багровое марево перед глазами…эта толпа, что несётся черным потоком на тебя, эта кровь, что стремительным потоком устремляется по узкой улице, похожей на желоб…

Как неприятно кружится голова, и словно слегка подташнивает от этого приторного запаха, что преследует тебя… от запаха крови".

Но сделаем усилие, вернём всё к исходному положению. Итак, он ищёт Марину. Марину, свою жену…

Как больно, единым рывком, в груди сжалось сердце. Сергей Викторович вздохнул, и устало отправил шпагу в ножны. Всё это напоминает странный балаган или новогодний маскарад, с переодеванием в нелепые костюмы, и непременным ощущением наступающей новизны происходящего… словно по написанному второпях сценарию к Новому году. Но Новый год давно прошёл. Новые праздники ещё не наступили, а старые уже миновали. Хотя нет, не все. Оказывается сегодня праздник всех влюблённых. Значит, поэтому где-то звучит музыка, а отдалённый гул голосов напоминает, что бал в самом разгаре. Надо непременно быть там. Сергей Викторович знает, что его ждут, кто-бы это ни был, но его очень ждут…

Толстая, золототканая портьера раздвинулась, и Сергей Викторович неожиданно очутился в огромном ярко освещённом зале. Играла музыка, мимо проносились танцевальные пары в странных, но очень красивых одеждах. Кавалеры в завитых париках и дамы, на голове которых можно увидеть сооружения, похлеще чем самая современная телевизионная башня.

Грациозно выставляя вперёд ножку в сафьяновой туфельке, дама приседает, и её башня делает поклон другой замысловатой башне. Кавалеры щелкают каблуками, наклонив голову, словно тореадоры перед началом представления, с чувством собственного превосходства они вновь щелкают каблуками, затем расходятся в разные стороны. Довольно забавно, хотя если честно, то очень хочется попробовать станцевать этот танец "скрытой страсти", как окрестила бы его тёща, мать Маринки…

Стоп! Музыка резко обрывается, и дамы с кавалерами тут-же замирают друг против друга, равнодушно глядя один на другого пустыми впадинами глазниц голого черепа, едва прикрытого шикарной шляпой, или пышным париком. Мертвецы!?

Но это всего лишь видение, или оптический обман зрения. Вновь звучит музыка, и как прежде пары медленно движутся в величественном танце. Некоторые танцующие пары поворачиваются, и тогда кавалеры приподнимают шляпы с легким поклоном, а дамы вновь грациозно приседают в реверансе, помахивая перед собой огромными веерами из черного и белого пера страуса. Огромные, кроваво-красные рубины, что украшают эти веера, иной раз сверкнут резким светом, отчего мертвенно-бледные лица дам вдруг на мгновение окрасятся алой кровавой краской, словно кровавой пеной, ну, а драгоценности тут-же вновь превратятся в ничего не значащие затертые камни. Не изменятся и лица дам. Хотя это вовсе не лица, а похожие друг на друга красивые маски. В них нет жизни, в них не играет кровь. Кровь! Довольно забавное напоминание о том, чего уже давно нет. Где кровь, там должно быть сердце. Где сердце, там жизнь! Так что же прячет под бархатной маской та белокурая красавица, чья стройная фигурка словно плывёт по натертому до блеска паркету. Что она шепчет мужчине, застывшему перед ней в немом поклоне…

– Позвольте пригласить вас на танец!

Высокая, худая незнакомка в багрово– красном одеянии довольно неожиданно, словно из воздуха, возникла перед доктором. Она протягивает ему свою руку в полупрозрачной перчатке. На её длинных изящных пальцах, обтянутых кружевом, сверкают яркие камни, на её грациозной шее красуется ожерелье из красных крупных гранатов. Каждый камень обрамлён в золотой обруч тонкой ручной работы. Лицо дамы скрыто бархатной маской, но её глаза… Он их знает, эти глаза? И он им рад, что они всего лишь уже есть…

– Зачем вы здесь? – довольно грубо спросил доктор женщину, чувствуя, как она улыбается под бархатной маской. Словно предвкушая собственную победу.

Он ощущает досаду. Как странно. К чему появилась эта несвойственная ему манера разговаривать… так грубо…

– Ты не рад моему появлению здесь, на этом балу? – кокетничая, спрашивает женщина, пряча лицо за роскошным багрово– красным веером. Взмахнув неестественно длинными ресницами, она продолжает: – Так и быть, я скажу почему я здесь. Я хочу тебе помочь. Всё случится в полночь! Хотя едва ли это произойдёт именно сегодня. Но тебе нужна помощь, и возможно она тебе понадобится…Ты молчишь? Ты мне не рад, о, мой прекрасный кавалер? Жаль! Признаюсь, я тоже жду любви. Хотя к чему это я? Ах, какая я стала неловкая, путаюсь в танце, сбиваю кавалера с ритма. Ты так долго молчишь? Ты совсем не рад мне…

– М-м-м…я….я… – обескураженно молчит Сергей Викторович, пытаясь сосредоточиться. Он неуверенно ступает по скользкому паркету, боясь упасть. Мысли все улетели, оставив лишь глупый вопрос: – А кто ты?

Сергей Викторович следует за дамой, и вдруг неожиданно наступает на подол её тяжелого платья. Слышен треск рвущейся одежды, дама вскрикивает, и…

О, если бы вы видели и слышали! Кажется, визги, крики и проклятия прекрасной незнакомки, посыпались на доктора как из рога изобилия. Даже уродливые маски дам оскалились в довольной улыбке, а кавалеры все дружно оголили свои голые черепа, и ещё сильнее затряслись толи в припадке смеха, толи в припадке негодования.