Текст книги "Эртэ"

Автор книги: Татьяна Каменская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 34 страниц)

– Забудешь ты о том дне, забудут и твои друзья. Хотя нужно ли Маггутику вспоминать неприятное. Не стоит…

– Не стоит! – повторял сын за отцом эти слова, скорее всего больше похожие на некие заклинания. – Не стоит…

Он забыл всё. Даже то, что как жутко выглядели те люди, что вскоре пожаловали в их племя под видом сватов, которые, как оказалось, ищут невесту для своего великого вождя… Они были все в золототканых одеждах, но их глаза, яркие, почти желтые, поражали той неистовостью, что кажется, была сродни полупритухшему огоньку, который грозился разгореться в большой костёр.

В племени владов подходящей невесты не оказалось. Как и в соседних поселениях. Как на подбор, все девицы были так черны от сажи, так губасты, смешны и уродливы, что сваты лишь темнели лицами при виде очередной кандидатки в невесты, да с трудом сдерживали проклятия, готовые сорваться с их губ. Раскланявшись, сваты удалялись прочь, пряча в глазах яркий огонь ненависти, и словно не замечая местных мальчишек, что с хохотом бежали за их быстрыми колесницами, в конце концов упорхнувшими в небо.

Кто знает, может быть они так и не нашли больше кандидатки в жены своему золотому божеству, а может божество распознало подлог и сполна расквиталось с обманщиками. Боги такие, с ними очень опасно связываться. Может поэтому племя горных людей исчезло вскоре из этих мест, так как наказание исчезновением своего рода, было самое жестокое для человека. Карма одним словом! И кто знает, может быть, спасение этой девочки было на самом деле великим благом для некоторых, и испытанием судьбы для других. Она росла так далеко от людских глаз, что остаётся загадкой то, почему и отчего однажды вождь решил выдать её замуж…за Маггутика. Может быть, он тоже боялся навлечь гнев великого божества, оставив девочку у шамана? А может, решил просто задобрить соседского вождя, определив ему в снохи золотоволосую красавицу. А может, просто переживая за собственного сына, которому уже давно пророчил в жену совсем другую, решив, что его сын уже забыл ту несчастную девочку, о которой когда-то пришлось солгать, что она давно уже умерла. Так вождь и сказал сыну, что девочка умерла!

Но его сын не забыл тот день. И девочка с невероятно голубыми глазами не раз являлась ему во сне все эти годы. Это были беспокойные сны, не более того, ни к чему не обязывающие. Влад рос, становился юношей, менялись Маггутик и Истэр, который в последнее время стал как-то странно себя вести. Неужели детской дружбе и детским наивным мечтам пришёл логический конец?

Мечты, мечты! А ведь они всё ещё продолжали мечтать о Великом воссоединении и Братстве Людей, где главным достоянием будет любовь к человеку. Однажды подростки поклялись посвятить этой идее всю свою жизнь.

Как хороши были их мечты. В них они забывали о действительности. А настоящей действительностью являлось то, что когда друзья скрепляли свою дружбу и своё первое единение Братства собственной кровью, сделав небольшой надрез на пальце левой руки, то неожиданно над поляной, где собрались друзья, зависло небольшое тёмное облако, которое вдруг вспыхнуло ярким светом, лишь только последняя капля крови упала на символ их Братства– золотой диск солнца, который нашли подростки в небольшой пещере уже после того случая с золотоволосой девушкой.

Кому из них троих пришла идея клясться в вечной любви к человечеству над золотым диском солнца, неизвестно каким образом оказавшимся в пещере? Ведь неизвестно, какова была сила притяжения у этого диска, в середине круга которого сиял гранями золотых сторон выпуклый треугольник. Всё это было так наивно, и по – детски смешно. Одно было понятно, что капля крови Мага упала на верхушку треугольника горы изображенной на диске, а рядом упала другая капля. Они воссоединились. Это была кровь Истэра. А вот Влад был не слишком расторопным. Его капля упала вне треугольника, на самый центр круга. Неожиданно вспыхнувшее яркое свечение золотого диска настолько ослепило друзей, что они растерялись, как мог растеряться каждый нормальный человек, от неожиданности выронив из рук тяжелый золотой диск, и пролив на пол пещеры драгоценные капли крови. Одним словом, когда странное свечение диска прекратилось, а продолжалось оно каких-то несколько секунд, то друзьям больше всего захотелось спать. Кое-как обряд был доведён до конца, прежде чем мальчишки свалились в изнеможении на пол пещеры, проспав несколько часов крепким сном. Едва ли кто-то из них мог помнить об этом незначительном факте своей жизни, если бы не клубок нитей воспоминаний, раскручиваемых по непонятным причинам в обрывках последующих снов.

И может быть, лишь по истечении времени, каждый из них смог что-то понять, а может и расшифровать зависимость некоторых, ничего не значащих истин, что выдавало из своих закоулком мозга обычное сновидение. Это так и есть! В жизни человека ничего не делается просто так. Всё взаимосвязано, всё зависит одно от другого. Может поэтому надо быть благодарным тому таинственному золотому диску, что предопределил, и даже предотвратил многое из долгой жизни своего героя.

Сколько раз Братство возрождалось потом. Сколько раз оно умирало во времени. Но проходили года и столетия, и всё странным образом повторялось. Круг за кругом, круг за кругом! Пусть капли крови Истэр и Мага никогда не давали покоя своим владельцам, и в тоже время они словно зависели друг от друга. Когда проливалась кровь Маггутика, то страдал Истэр, когда Истэр проливал кровь, страдал Маг. А может быть, они были взаимосвязаны и предупреждали друг друга об опасности? Сколько раз в детстве Влад замечал странный взгляд Истэр, направленный на Маггутика. Сколько раз потом он видел настороженные глаза Мага, направленные на Истэр. Казалось, черная кошка пробежала между ними. Они уже были почти взрослыми, и дела каждого племени больше не позволяли им вести прежний, праздный и независимый образ жизни. И всё-же, что-то мучило каждого из троих, что-то не давало им покоя, какая-то недосказанность царила над ними, а может быть и обычная тайна произнесенной вслух клятвы.

Клятвы Верности и Любви к человеку… Клятвы Любви. Но что мы имели?

Пусть одна капля крови не воссоединилась с двумя другими каплями. Эта капля не попала на вершину треугольника, символизируемого единую власть или их единое братство. И что с того? Неужели только лишь этот факт послужил причиной тому, как много в жизни произошло непонятного и ненормального с ними, с тремя друзьями, в столь огромный промежуток времени? Круг за кругом, круг за кругом, раскручивает память свой клубок цветных нитей жизни. Вот нить белая, вот черная, за ней красная, а вот и желтая нить на зелёном фоне лужайки, где голубое небо вдруг застелет черная нить ночи, а на неё уже ложится нить красная… Какой однако весёленький свитерок получается! Просто прелесть, как он хорош! И как неимоверно дорог. Потому-что он связан из разноцветной нити одной жизни!

Вот и они, молодые да бесшабашные, хотели перевернуть существующий мир. Хотели создать единое царство Любви! А в итоге? В чем вина каждого из них, отдельно взятого, что вместо любви в их племенах воцарилась ненависть? Что произошло с Маггутиком, когда он вдруг решил, что Истэр и он– звенья одной цепи, игнорируя третье звено… своего брата.

Влад в тот момент был влюблён в дочь вождя горы Ос. Охотясь в лесу, он нечаянно повстречал у ручья голубоглазую золотоволосую красавицу, что набирала в кувшин воду. Он узнал её, потому-что увидел на руках девушки старые следы от огня. Шаман залечил их, но чуть белые следы ожога говорили сами за себя. Значит, отец обманул его, сказав когда-то, что девочка умерла, а шаман похоронил её.

Обратно домой Влад летел словно на крыльях. И может быть, именно потеряв от любви голову, он забыл о тайном собрании Братства, на котором решалась судьба их детища.

Власть всегда привлекательна для сильных личностей. Маггутик, несомненно, был таковой личностью. На тот момент Влад был слаб и ненадёжен из-за любви, которая чем-то возвышает, а иногда просто оглупляет человека, делая его своей игрушкой. Он отпадал на роль ведущего. Оставались Маг и Истэр. Истер был всегда болезненным ребёнком. Он, скорее всего, был ведомым. Оставался Маг. Но Маг уже был связан клятвой с Истэр! Странное сочетание слов. Маг и Истэр! А если увеличить скорость произношения? Маг и Истэр! Маг и Истэр…Маг иИстэр… МагиИстэр…Магистэр!

Вон оно что? Вот что означало словосочетание и союз эти двух человек! Магистэр всего, что есть на этой земле. Он так и заявил Владу, когда вместе с Истэр они нашли его в один из теплых летних вечеров, когда тот ожидал у ручья золотоволосую красавицу::

– Ты больше никто в этом союзе. Я буду решать, кого любить, а кого ненавидеть на этой земле. Я – Магистэр! И власть досталась мне по праву, по – честному…

– Ты не имел права решать это без меня! – заявил Влад, упрямо сдвигая светлые брови, и поднимаясь с зеленой травы.

– Большинством голосов власть отдана мне. Даже тайный знак воссоединения крови на золотом диске даёт мне это право. – усмехнулся Маг. – Следовательно, твой голос лишь третий по счету. Я советую впредь спрашивать совета старших, и поменьше бегать за девушками, когда решается твоя судьба. Не делай удивлённых глаз, я многое знаю о тебе, и о твоём увлечении. Ты выбрал свою судьбу, а Истэр теперь моя тень, моё отражение. И наше слово – закон! Мы приказываем – ты подчиняешься! Таковы наши требования!

Едва ли гордый и сильный Влад мог вынести подобные слова. Его кулаки сжались, и он, шагнув к Магу, уже занёс над ним руку, но не ударил, увидев вдруг мельком испуганные глаза Истэр, да на узкой тропинке ведущей к ручью, девушку с большим кувшином в руках. Она повернулась и быстро пошла по тропинке, словно убегала прочь от этого опасного для неё места. Оттолкнув Маггутика, Влад кинулся за ней следом, но Маг не отстал от него, вцепившись в его куртку так, что послышался характерный звук рвущейся кожи.

– Стой Влад! – Маг преградил узкую тропинку, грозный как скала, полный презрения и напускного превосходства. – Ты видимо не понял, что должен подчиняться мне, как старшему брату, облеченному властью, а не этой босоногой девчонке, в голове которой, кроме её куриных мозгов, есть лишь одна примечательность, её золотые волосы… Да и так ли она нужна нам, что-бы стать врагами навек. Дочь шамана не партия для тебя. Оставь её, научись презирать любовь как слабость, как камень, который тянет на дно…А иначе…иначе ты навсегда можешь лишиться своей власти и той любви, которую ты так рьяно пытаешься догнать…

Что-то тогда сработало не так. С самого начала. Это потом напрасно доктор пытался воссоединить в своей памяти разрозненные обрывки каких-то воспоминаний. Чего только не лезло в его голову, объятую болью, как стальным железным обручем. Закрывая глаза, он вновь и вновь видел одну и ту-же картину. Полный корабль обезумевших от жажды людей, глаза мужчин в которых застыл страх перед неизвестностью, и крик женщины пронзающий тишину, в котором он вдруг узнал голос своей матери. Он видит всплеск черной воды за бортом корабля и круги, расходящиеся далеко по воде, поглощавшей стариков и детей…

И как таинственное видение, маленький голубоглазый мальчик, что стоит на носу корабля. Он вдруг вскидывает руки и прыгает в тёмно-синюю, почти черную воду, словно спасаясь от тех длинных, загребущих рук, что с жадностью тянутся к нему…

– Что это было? – доктор трёт руками лоб и жгучая боль перекатывается под его пальцами как тонкая стальная иголка. Он вдруг видит, как белёсое облако в серебристом скафандре материализуется, превращаясь в красивого молодого мужчину, поверженного на пол космоцикла.

– Что-что? – усмехается мужчина, явно не спеша подниматься, а наоборот, откидываясь на пол и демонстративно закладывая одну ногу на другую. – Это колдовство, в котором Маг никогда не знал равных, и которое действует даже сейчас. Маггуты по праву владели волшебством, что накапливалось веками и тысячелетиями, передавая его сыну вождя, как великое наследие. Великий Маг – такой титул делал честь его племени. С ним считались, его почитали, но его власть ограничивали всегда в целях безопасности. Его племя также знало немало запрещённых приемов, которые действуют даже сейчас. У тебя болит голова? Явный передоз информации. Нужен обыкновенный отдых.

– Но мой отец, и твой, они наложили запрет на колдовство… без надобности…

– За многие годы ты так и не понял, отчего и почему племя Мага не пострадало в отличие от твоего племени? Помимо колдовства существует ещё и шантаж и угрозы. А ещё самая обыкновенная подлость. Бедный Влад, ты так до сих пор и жил бы в неведении, что всё случившееся с нами, и с тобой, есть воля тех грозных богов, что знали и предопределяли наш путь заранее. Как ты был наивен, как наивен сейчас! Но ты умел сопротивляться, хотя был самым разумным и спокойным из нас троих. Тебе было уготовано стать во главе нового племени, так распорядились звёзды ещё при твоём рождении. Но боги большие шутники. Они продолжили историю твою, Мага и той золотоволосой красавицы на свой лад, за счёт нас, людей послабее. Мой путь в этой истории был самый жалкий… и, наверное, самый бессмысленный.

– Не смей так говорить, Истэр! Твоя история заслуживает сочувствия и уважения. Дай руку, и поднимайся… Прости, что так говорю, но ты навсегда останешься мне самым дорогим человеком, какую-бы ты мне боль не принёс в прошлом и даже в будущем. Но ты навсегда останешься моим дорогим братом. Обнимемся, брат!

Они вновь вернулись в пещеру Теней. Всю дорогу молчали. Хотя был ли этот обратный путь так долог, как могло показаться даже ребенку, чей ум совершенно ещё не занят воспоминаниями и подсчетами того, что могло бы произойти, если бы….

Космоцикл быстро домчал их из космических далей в мрачную обитель пещеры. Пещера приняла космоцикл спокойно, и даже огонь масляных факелов на стенах не дрогнул, когда машина бесшумно осела на жесткий грунт посадочной площадки. Также бесшумно открылась бронированная дверь, и когда спёртый воздух пещеры ворвался в ракету, тотчас же в проёме двери показалась белогривая голова коня, который, видимо, наскитавшись в тёмных лабиринтах пещеры, каким-то образом учуял, что своих друзей необходимо искать именно здесь.

– Смелый, ты здесь! – взвизгнул Далв, и, выскочив из космоцикла, повис на шее коня, что в нетерпеливом ожидании склонился перед мальчиком.

Что шептал мальчуган Смелому на ушко, неизвестно. Только кажется, они вполне понимают друг друга и неизвестно, кто больше доволен встречей, это бессловестное животное или мальчишка, глаза которого горят любовью к животному…

– Поверишь ли ты мне, Влад, мой бывший друг и брат, или доктор Апрель, или Последний потомок владеющих славой, как тебя лучше величать, не знаю, но я хочу повиниться перед тобой…

Если бы не свет факелов, что освещает пещеру, и проникает в раскрытую дверь космоцикла, можно и впрямь подумать, что у привидения есть лицо, и оно удивительно похоже на его друга Истэр. Но не надо обманываться, скафандр вновь пуст, его заполняет лишь слегка белёсая туманная облачность. Оболочка человека растворилась, словно Истэр и не было вовсе. И Влад не обнимал своего брата. Да, это всего лишь обман зрения, который так хочется принять за действительность. Но грусть, что веет через стекло скафандра так ощутима и так реальна! Странно, что могло заставить Мага пойти на предательство против своего друга, и было ли это предательством? И сколько их было потом, этих предательств?

Когда произошло то, что является страшнее всего и омерзительней. Когда происходит метаморфоза человека, превращение доброго и милого сына, брата, друга в грубое и жестокое животное. В подобие человека или подобие животного?! Но страсть властвовать и повелевать, ещё не означает жестокость. Страшно другое. Когда шагая по трупам себе подобных, ты вдруг начинаешь чувствовать опьянение властью, эйфорию от безраздельного господства над другим человеком. Когда упиваясь унижением униженного, его слабостью, ты не осознаёшь, что творишь, так как в нём ты презираешь подобие себя, а значит, человека! И страшно то, что ты вдруг начинаешь чувствовать себя едва-ли не единственным на земле господином, или чего уж там, самим Господом, воровски прикрываясь его именем…

Увы, мы всего лишь люди! Мы, обычные люди, созданные из крови и плоти. В нас 90 % воды, мы боимся боли, мы плачем, мы страдаем от одиночества, мы зависим от настроения других людей, как бы мы не презирали их, богатых или бедных, чистых или вонючих, умных или сплошных дураков, умирающих от тяжелой болезни, или здоровых и красивых, которым мы завидуем или презираем, к которым тянемся или безразлично отталкиваем от себя, которых мы любим или ненавидим, от которых страдаем любя, или плачем от чужой бессердечности и грубости, сами грубим или пытаемся с пеной у рта доказать, что я лучше…лучше… лучше!

Мы не перешагнём через себя, мы всегда будем зависеть от кого-то. От мамы с папой, от учителя, от начальника на работе, от настроения мужа или жены, от соседа по лестничной площадке, который по пьяни может не закрыть горелку газовой плиты, от того шофера автобуса, что с полупьяными глазами везет тебя сегодня утром на работу…Мы зависим, зависим и зависим от всех и от всего! От погоды, от чужого взгляда, от ласкового слова и невинного поцелуя давней подруги или друга…

Потому-что мы всего лишь Люди! И не уподобиться никому и никогда Господу Богу, и не вершить никому из нас от своего имени и от имени своего народа великую кару над себе подобными, если даже тебе в руки вдруг попала великая власть, ибо такому человеку даётся испытание стать деспотом или обычным тираном.

В конце концов, когда-то любой деспот предстанет перед судом, человеческим или " праведным"! И неправда, что деспот всесилен, что он ничего и никого не боится. У него свои, изощрённые страхи. И неправда, что он не боится боли, самой обычной, глупой человеческой слабости. И неправда, что он не плачет, что не боится людей, которые как возвели его на пьедестал, так и…сбросили, растоптав, как обычную букашку!

– Истэр? Ты помнишь как племя маггутов, которым управлял отец Мага, однажды устроило праздник племён. Всех трёх племён! Начинало сбываться древнее предсказание о едином Братстве людей, так думали все! Я помню, как ты, я и Маггутик стояли вокруг огромного золотого солнца и клялись быть братьями навек…

– Тогда нас было мало! – усмехнулось привидение, снимая мотоциклетный шлем и растворяясь в голубоватой дымке облака, окружившей последующее за шлемом серебристое туловище безголового скафадра. – Маггутов было больше чем истэритов, а влады едва ли хотели той судьбы, когда несметные полчища неведомых диких созданий в вонючих страшных шкурах напали той ночью на их племя и перебили его, несмотря на отвагу и смелость владов. Хорошо, что ты был с отцом…Говорят, причина нападения диких людей была в том, что владам, самими богами был передан секрет бессмертия людей…

– Секрет бессмертия? Что за чушь собачью ты несёшь? – доктор недоверчиво посмотрел на белёсое облако принявшего очертания человека, расположившего ся рядышком, у космолёта, перевел взгляд на Далва, который уже восседал на Смелом и заливисто хохотал, когда конь слегка подбрасывал его, словно понимая, что на нём сидит ещё совсем ребёнок. Усмехнувшись, доктор продолжил:

– Откуда тебе известно про бессмертие? Ты был ребёнком, когда слышал эту сказку. Или ты что-то знаешь о ней большее? Я не принуждаю тебя к ответу, потому-что он будет жесток. Племя маггутов не собирало вождей…после той кровавой ночи. Я помню до сих пор эти залитые кровью луга, где стояло наше племя. От травы долго шел приторный запах крови. С тех пор я не могу переносить её вид…

– Я тогда был непоседой, ты должен был помнить об этом Влад! Вспомни, что в тот вечер мы затеяли игру в прятки, и я спрятался в самой большой хижине…

– Так вот значит, где ты прятался, куча куриного помёта! А я то, облазил все прибрежные овраги в поисках одного тебя. Маггут недаром хихикал, когда в очередной раз я застрял в грязной болотной жиже у реки…

– Это спасло тебя от всесильного гнева. Я прятался в большой хижине…

– Ты же понимал, что большая хижина была под строгим запретом вождей…

– Тогда бы я не узнал, что узнал! – белесое облако всколыхнулось и словно взлетело вверх. – Я часто думаю, это стало началом моего печального конца…

– Не сгущай краски, брат! Ты всегда был импульсивным, Истэр. Как и всё твоё доброе племя… Продолжай…

– Вот-вот! Ты всегда знал правильный ответ, Влад, в отличие от меня. Ну, хорошо, разговор сейчас не обо мне. В тот вечер в большой хижине был чужак. Это он принёс диск золотого солнца. Посланец солнца и неба, он говорил о странной важной миссии, с которой якобы был послан сюда. Мы – дети наших племён, должны были принять обряд очищения солнцем, потому-что каждый из нас, и в тоже время кто-то один, должен был стать праотцом нового поколения на земле. Мы должны были принять вечность, как она есть, создав свой род как корни одного дерева, а затем эти разросшиеся корни соединить в один большой корень, создав большое и крепкое дерево жизни, в ветвях и листьях которого, то есть в наших детях, должна была течь бессмертная кровь наших племён…

– Ты несёшь какую-то чушь, Истэр! Довольно неприятную… – отвернулся в сторону доктор. – Я врач, но мне неприятно тебя слушать…При чём здесь кровь?

– Давно ли ты стал врачом, в каком веке? Ты ведь не любишь запаха крови? А Маг просто обожает её. Вернее Марину, без царственной крови которой не видать ему бессмертия…

– Что ты знаешь о Марине, говори! – доктор схватил скафандр и что силы затряс его.

– О-о-о! – раздался дребезжащий голос изнутри скафандра. – Ты вытрясешь из меня последние мозги и всю душу Влад, и тогда не узнаешь ничего…

– Прости… – очнувшись, разжал руки доктор. – Нервы шалят…

– Вот – вот! – хихикнуло привидение. – У тебя нервы шалят, а рассчитываюсь вечно я!

И чем? Своей жизнью! Но мне не привыкать… Приму смерть и от тебя, в любом виде!

– Твой черный юмор делает честь твоему остроумию, но не старайся, я больше не дотронусь до тебя и пальцем…Итак, что ты знаешь о Марине?

– Лишь то, что она твоя жена!

– Это известно мне и без тебя! – мрачно заметил доктор. – Что ещё?

– Что она дана тебе самим небом и горой Ос…

– Не испытывай моё терпение, здесь я знаю больше чем ты…

– Не перебивай меня, Влад, я не могу сосредоточиться, когда на меня давят…

– Настоящий мужчина никогда не должен терять самообладания и мозгов! – усмехнулся доктор.

– А я…я не мужчина…я…я…привидение…самое обычное!

– Как славно мы поболтали! – пробормотал доктор, услышав глухие всхлипывающие звуки, что неслись из скафандра. – Истэр, если можешь, прости меня, я не хотел тебя обидеть. Ну, если хочешь, влепи мне хорошую пощечину…

– Что? Пощечину? По – бабски? – взвился безголовый скафандр над пультом звездолёта. – Нет! Только дуэль, только дуэль смоет этот позор… К барьеру! Где мои пистолеты? Чёрт, где наши пистолеты? Я их забыл! Забыл в том грязном трактире, где мы остановились с тобой на постой. Какой это был век? Кажется семнадцатый! Я их положил на стол, с собой рядом, там их и оставил…

– Ты их обменял на пару прелестных шляпок для мадам Тюссо. – мрачно заметил доктор. – В тот вечер ты был явно в ударе. А впрочем, оставим этот беспочвенный разговор. Ты многое забыл, и даже стал путать время. И не семнадцатый век то был, а восемнадцатый, и в грязном трактире нас с тобой настиг посыльный с пакетом, от которого зависела жизнь многих людей. И если помнишь, мы приняли бой с людьми в масках, которые вновь убили тебя…Ты погиб, зато ты храбро дрался, и погиб как настоящий герой. Жаль, мадам Тюссо так и не дождалась от тебя заветных шляп…Зато ты спас мне жизнь. Спасибо тебе, друг. Я рассказал мадам о тебе, и она даже всплакнула, пообещав увековечить тебя навечно в своих творениях…

– Правда? Боже, как я счастлив, как счастлив! Значит, старался я не зря! Кажется, теперь у меня появилась цель. Да-да, теперь я знаю, где искать свою тень! У мадам Тюссо!

Кстати, ты помнишь ту белокурую красавицу, что свела с ума не только меня, но и Маггутика. А ты, кажется ей больше всех пришелся по душе… Ну признайся Влад, признайся, ты добился от неё благосклонности…

– Кажется Истэр, ты переходишь все границы дозволенности! – отвернулся в сторону доктор. – Настоящий мужчина не станет хвалиться своими победами над женщиной…

– Настоящий мужчина ты говоришь…настоящий? Значит я не жертва бессловестная, как мне было сказано однажды… – в хриплом шепоте облака чувствуется странная боль.

– Ну что-ты! – устало прикрывает глаза доктор. – Плюнь тому в глаза, кто сказал тебе это. Ты личность… и всегда ею был. Ты всегда погибал в честном бою, как герой…

Зычный хохот, от которого пробирает по коже мелкая дрожь, несётся под сводами пещеры. Но когда смех утихает, чуть хрипловатый голос тихо продолжает:

– И то ладно! Как герой! Только… поверь мне брат, как я устал быть этим героем… Я хочу обычного счастья, всегда хотелось…

Что это? Бестелесое облако, или подобие человека? Призрак, или просто тень того, кого звали Истэриком? Облако тает на глазах, и вот уже ничего не напоминает о былом друге. Лишь только серебристая материя скафандра напоминает о том, что несколько мгновений назад, здесь был кто-то рядом… Или что-то!

Доктор вздыхает и вновь устало прикрывает глаза. Он понимает, в пещере Теней всё возможно. И даже вполне осязаемое привидение в образе былого друга.

Только когда это белёсое облако успело освободиться от скафандра? Оно ли теперь плавно колышется неподалёку и кажется вполне безобидным и отстранённым от всего того, что здесь происходило. Во всяком случае, облако не выражает неподдельный интерес, и даже чрезмерный ко всему, что здесь говорилось от самых первых и до последних слов, эхо от последних слов ещё ощущается в дальних уголках пещеры. А может это эхо и есть тот примитивный способ передачи энергии на расстоянии? А ещё доктору кажется, что неспроста весь этот долгий разговор Истэрика. Он словно его отвлекал…

Доктор приоткрыл один глаз и внимательно оглядел пещеру. Кажется всё вокруг так же тихо и спокойно. Полный штиль… перед бурей?

Вот Далв, сидя на белогривом красавце коне что-то шепчет ему на ухо, приникая к самому уху Смелого. Картинка из детства? А может это всего лишь сон? Наверное очередное наваждение. Но очертания коня вдруг становятся размытыми, и в тоже время четко проступает единая линия, соединяющая мальчика и животное. И это уже не Далв, а неведомое животное, приникшее к шее Смелого. Крылатый тигр с рогами антилопы терзает коня, склонённого перед ним в смертельной муке. В глазах Смелого страшная пустота надвигающей смерти, в глазах же тигра кровожадная ярость.

О, с каким наслаждением губится жизнь прекрасного животного, с какой беспощадной и безудержной страстью вершится злая воля стихии, ведущая к смерти…

Хищный блеск золота глаз животного, сверкнув, тут-же гаснет, ослепив на мгновение доктора, который вдруг понимает, что никому, никогда, и ни за что не оторвать от коня этого тигра, не нарушив то единое целое, страшное и противоестественное всему живому, но такое понятное сейчас доктору… Химера? Не-ет!

Единое целое… единое целое… Подчинив его одному ритму, введя его в некий определённый порядок, совершая тем самым некое магическое действие, включающую природу в определённо заданную форму, мы получаем желаемое…

Нет! Это бесчеловечно, использовать невинное дитя и тем более животное, в своих злых умыслах!

– Далв! Далв! Очнись Далв!

Кажется, ещё никогда доктор не испытывал такого отчаяния и горя, как сейчас, и такой боли, острой и нестерпимой, словно это он, тот самый конь, умирающий…

– Влад, а ты изменился со временем. Ты не тот, совсем не тот, смелый и решительный воин, которого я знал и любил… – бестелесое существо склонилось над мужчиной, что согнулся от нестерпимой боли почти вдвое. – Поверь, я стараюсь сейчас от любви к тебе, моему брату…

– Что ты знаешь о любви и о ненависти, ты, обычное облако! Ты, кто спокойно принял подлость как основу жизни, кто не подумал защитить свою мать и сестёр от злобного колдуна, кто позволил им принять ложь за откровенность. Ты не защитил их от волшебных чар, от страданий, что выпали на их долю. Ты позволил заманить их на корабль и погибнуть от рук палача. Ты и сейчас играешь жизнью ребёнка, потому-что ты не человек, ты тень, ты бестелесное создание, у которого нет души, нет родины, нет жены, нет детей, а, следовательно, потомства, ради которого мы и призываемся на эту землю…

А ведь ты был добр и честен…

– Меня убили! Дважды отравили, а однажды четвертовали, едва я достигал каких-то основ жизни… – всколыхнулось облако.

– Чушь! Чушь собачья! – громко захохотал доктор, пристально вглядываясь в облако. – Не бей на жалость, Истэр! Не говори мне, что ты не в сговоре с Магом даже сейчас. Что тебе не нужна жизнь этого ребёнка! Лучше скажи, что ты, в конце концов, решил покончить с теневой жизнью, и выйти на свет божий, накопив достаточно зла в своих бесформенных кельях. А может ты и есть Маг, мой бывший друг, мой добрый брат, мой злейший враг? Так и есть!

О, теперь я понимаю. Маленький Маггутик в конце концов превратился в Великого Мага, используя для этого двойной ум и эксплуатируя своего друга, Истэрика, используя силу заклятий древних жрецов и их заклинания! Ты молчишь? Не означает ли это, что я прав? Что ты опять думаешь, благодаря магии и колдовству жизненная сила темных сил, за счёт ребёнка и слабой женщины возрастёт настолько, что Маггут вновь обретёт опору жизни, что он станет Великим… злодеем!

– Не говори так о нашем друге! Тебе и мне он больше чем друг, он наш брат! Возмущённое облако взлетело чуть ли не к самому потолку пещеры.

– И что ты не мёртв, есть и его заслуга. Он жалеет тебя и всегда жалел. Неужели ты не помнишь, как в войне с соседними племенами стрела вонзилась тебе под левую лопатку, и Маггутик, вспоров тебе кожаную куртку, ловко извлёк стрелу из кровоточащей раны. До сердца оставалось совсем немного… Он наложил кровоостанавливающую повязку и мазь… Разве он не был добр к тебе?

– Видно тогда он ещё не совсем был подвержен злобе и ненависти… – устало отвечает доктор, вновь прикрывая глаза. – Прости, я не могу продолжать этот разговор.

Он не хочет спора, он уже достаточно много узнал о себе. Пещера Теней никогда не скрывала своих тайн, их у неё предостаточно, но всё не пересмотришь, и не проанализируешь. Да и нужно ли это? Если бы весь анализ шёл на пользу, человек достиг бы степени божества… или хотя-бы совершенства.